You deserve better.

Мия и Макс. Утро встретило Мию слепящим солнечным светом, пробирающимся сквозь занавески. Сладко потянувшись руками к изголовью кровати, девушка протяжно вздохнула, вспоминая вчерашнее окончание вечера, перед тем, как она уснула непробудным сном. Солнце, светившее с самого своего пика, подсказывало то, что спала она достаточно долго. За это время Мия успела, как следует набраться сил и, переварив последнюю информацию, заставить себя реагировать на Макса более спокойно. Нужно отодвинуть конфликты и пылкий нрав на задний план, решая, как помочь Виктору и подруге Фолла. Тем более он спас ей жизнь. Ни раз. Свесив ноги с постели, девушка потерла заспанное лицо и поправила футболку свободного кроя. Самочувствие было значительно лучше, чем вчера. Все неприятные ощущения, словно рукой сняло. Неужели Макс прав и она действительно изменилась, превратившись в вампира? Как на это реагировать? Бояться или радоваться? Может ли она кому-нибудь навредить? Она понимает, что после того, как узнала, что Виктор, спасший ее на странном маскараде, куда она получила анонимное приглашение, является вампиром, ей пришлось более или менее спокойно отреагировать на эту новость. Виной тому то, что незадолго до этого ей пришлось столкнуться с желавшим ее убить, владельцем особняка, в котором и было организована вечеринка, оформленная под вампиров. Когда Мия рассказала о приключении в закрытом подвальном помещении этим самым хозяином величественного дома, Ван Арт поделился информацией о том, что вероятнее всего этот мужчина всего лишь помощник вампиров, которые любят устраивать подобные празднества с целью охоты на приглашенных людей и утоления жажды. Она же в тот момент, когда явилась в этот особняк на следующий день, проявила слишком много интереса в том, куда ей лезть не следует. Чем вызвала странные подозрения владельца, о том, что ей известно лишнее и агрессию. Очевидно, он подумал, что если уберет ее с пути или сообщит, стоящим над ним ночным обитателям, ему зачтут плюсик и скорее обратят в себе подобного. Обычно это и есть главная цель таких помощников. Новостью Виктора о том, что он оказался вампиром, она была удивлена, но быстро смирилась с представленным фактом. Ведь ее жизнь УЖЕ странно менялась в тот момент и переворачивалась на все 180 градусов в переулок сумасшествия прямиком на улицу мистических загадок. Нелегко, но она была готова смириться с этим. Только вот, что же делать, если это теперь касается ее? Плохие мысли из головы мигом прогнала радушная семья Фоллов, которая без умолку делилась с ней забавными историями за большим круглым столом во время обеда. Благодаря им она и не заметила, как уплела яичницу и две порции пирогов с мясной, а так же черничной начинками. Само знакомство прошло немного напряженно, но лишь от того, что Мие было неловко утруждать их своим присутствием. Ей казалось, что это лишнее и поскорее нужно заканчивать пользоваться их гостеприимством. К счастью, милые люди, приютившие девушку, быстро разубедили ее во всех надуманных глупостях. Большая и дружная семья радовала глаз и заставляла забыть обо всех невзгодах снаружи. Уютный дом, спрятанный от лишних глаз в глуши леса, казался неприступной крепостью, способной одержать любой удар. Загородный дом был красиво отделан кирпичом разных цветов на первом этаже и широкими деревянными брусками на втором. Двухуровневая черепичная крыша бардового цвета красиво переливалась под натиском солнечных лучей. Всю эту красоту, конечно же, окружали ветвистые деверья с широкими воинственными стволами. Как по мне, так это идеальное место для такой семьи. Макс периодически что-то обсуждал со своим старшим братом Ральфом, крепким высоким парнем с бородой, который выглядел внушительно серьезным и ещё более накаченным, чем Макс. Иногда они повышали тон, споря о том, как один из кровопийц позволил себе укусить человека, то бишь ее. В такие моменты к ним присоединялся седовласый мужчина, являвшийся самым старшим членом семейства. Дедушка Конрад хмуро, чесал густую пепельную бороду и уводил разговор в спокойное русло, аргументируя тем, что, несмотря на эту неприятную ситуацию и такую долгую вражду, вампиры по-прежнему ведут себя сдержанно, не привлекая внимания. Они верно придерживаются договора о поделенных территориях и не суются на земли оборотней. – А что же касается меня? Я тоже для вас враг? – светловолосая напряжённая девушка робко встревает в разговор, о враждующих кланах, понимая свою причастность к одному из них. – Во-первых, ты спасла моего сына Шона. Я тебе безмерно благодарен и никогда этого не забуду, – спокойно, но громко озвучивает Ральф, а Мия лишь кивает в ответ, – теперь, касаемо твоего состояния. С твоим превращением в вампира есть одна проблема. – Говорите прямо! – девушка в нетерпении действовала инстинктивно и на эмоциях слегка повысила тон. – Вы оборотни враждуете с вампирами. Что вы хотите сделать со мной? – в ней говорил страх. Она была напугана тем, что здесь ее могут держать лишь для того, чтобы больше не выпустить к людям, во избежание угрозы. Но в эту же секунду ее окатило волной стыда за свои догадки, вспомнив, как к ней относились весь день. – Мы не желаем тебе зла. Я лишь хочу сказать, что твоё обращение в вампира протекает неправильно. – Я не понимаю, – девушка находилась в замешательстве, бегая глазами от Макса до Ральфа и обратно. Конрад, решив не влезать в этот разговор, мило улыбнулся Мие и пошел в дом. – Ты изменилась, но ты не вампир, – наконец-то и Макс принял участие в беседе. – Как я изменилась? – Быстрое заживление ран. Вчера на тебя напали, и ты находилась при смерти, а сегодня не осталось и следа. И бьюсь об заклад, тебе сейчас по силам и марафон пробежать, верно? – Ральф без какой-либо злости рассуждал об изменениях пострадавшей, а ответом на его вопрос был кивок Мии. – И запах у тебя больше не людской. – Проведя весь день на улице, ты не была уязвленной, а прекрасно себя чувствовала и даже навешала мне пару тумаков, когда я мешал тебе в посадке цветов вместе с Одри. – Макс в своей манере задорно усмехнулся, и почти невесомо стукнул кулаком девушку в плечо. – Ведешь себя, как обычный человек. И клыков нет, – добавил Ральф, аккуратно поглядывая на девушку, отчего та стала языком ковырять по своим зубам. – Извини, я проверял, пока ты спала, – Макс смущённо опускает глаза, признавшись в содеянном. – А я не стану вампиром чуть позже? – она совершенно не обратила внимания на то, что у нее успели покопаться во рту, настолько интересен ей был другой вопрос. – Определенно нет. Я бы почувствовал, – успокаивающе отчеканил мускулистый вожак стаи в синем худи, – думаю, превращение окончено. – Кто же я? – Не знаю, – немного помедлив, ответил Ральф, – ты испытала сильное потрясение. Поживи у нас какое-то время, и приди в себя, – дружелюбная улыбка немного успокоила. Остаток дня Мия провела с женской половинной семейства: Одри, сестрой Макса, симпатичной высокой шатенкой с вьющимися волосами и подтянутым телом и Хелен, женой Ральфа, мамой Шона, наимилейшей и очень умной женщиной с безумной глубиной серо-зеленых глаз. Несколько часов пролетели незаметно на огромном заднем дворе, усыпанным зеленью и источающими восхитительные ароматы, цветами. Это то, что было ей нужно сейчас и оглядев уголок с двумя уютными креслами, похожими на шезлонги, она скромно улыбнулась самой себе. Ближе к вечеру, когда уже достаточно стемнело и ночь, завладевая своими владениями, прогнала солнце куда-то далеко за горизонт, мужчины развели большой, искрящийся костёр и позвали всех собраться около него. Мия была в недоумении, но подбрела вместе с остальными и устремила взгляд на Ральфа, вожака стаи. Как ей и представили ранее мужчину при знакомстве сегодня перед обедом. До конца во все рассказы, раскрывающие жизнь оборотней, девушка не могла поверить, но и сомневаться не имела права, зная про вампиров. Особенно, если брать в учёт то, как Макс настаивал на том, что оборотни были всегда, а вампиры появились несколько столетий назад и начали быстро захватывать власть. Вся семья была в сборе, стоя у костра от старшего и до самого младшего поколения в лице Шона. Даже Джон, дядя Макса, который после обеда сразу уехал в город, присутствовал на общем собрании. Цель которого, была неизвестна Мии. Зачем тут понадобилось ее присутствие - было тоже загадкой. Но это стоило того, хотя бы оттого, что она могла наблюдать острые языки пламени, танцующие на наружных стенах возвышающегося дома. Зрелище неописуемое и расслабляющее. Джози и Виктор. Стук каблуков о металлическое напольное покрытие отдается эхом всё ближе и ближе. Невнятные и эмоциональные голоса за пределами нашего помещения становятся все чётче и чётче. Ещё несколько мгновений и дверь нашего вынужденного пристанища будет распахнута, представляя перед нами персонажей, держащих нас в заложниках. И в заложниках ли? Будь оно так - похитители бы давно уже выдвинули свои требования. Следовательно, напрашивается мысль о том, что нас просто хотят убить. По крайней мере, именно в таком ключе и говорил обо мне тот мерзкий тип, навещавший нас несколько часов назад. Сначала отдираю спину от стены, ровно выпрямившись и вытягивая обессиленный позвоночник, а после одергиваю прилипшую футболку от своего тела. Бьюсь об заклад, видок у меня не лучше, чем самочувствие, ведь о теплой пенной ванне я могу только мечтать. Виктор намеренно не смотрит в мою сторону последнее, медленно ползущее, словно улитка, время, бросая взгляд куда угодно, кроме меня. Его гуляющий, по комнате взгляд, кажется уставшим, но тело напряжено, словно он старается не выдавать упадок сил. Нет еды и воды. Как же я мечтаю хотя бы о нескольких глотках прохладительной H2O, которые позволили бы мне почувствовать себя живой. В обычной повседневной жизни мы никогда не придаем значения простым вещам, сопутствующим нам каждый день. Естественные нужды, которые необходимы нам. Они наполняют нас энергией и слой, но мы воспринимаем это как должное, потому что всегда торопимся жить. Вечно несёмся галопом сквозь время, отведенное нам, порой во всей этой суматохе позабыв позвонить близким. – Кто-то идёт, – привлекаю внимание своего напарника, на случай, если он слишком глубоко погружен в свои мысли и не заметил постороннего приближающегося шума. – Оставь это мне, – короткий ответ кажется как одновременно холодным, так и невозмутимо-безмятежным. Хотя, о чём это я. Мистер Ван Арт имеет талант с лёгкостью сочетать несочетаемое. За короткий срок знакомства с ним - я успела уловить сей факт. И вот в замочной скважине проворачивается ключ, и отпираются несколько затворов с противным скрипом. Одно мгновение и к нам направляются две фигуры, вынырнувшие из коридора. Мне не составляет труда разглядеть в одном из персонажей все ту же навязчивую особу, пытавшуюся убить меня около клуба перед концертом Бенни Барта. А ведь я с самого начала догадывалась, что все это положение - это ее рук дело. Видимо, утром мне не померещился ее образ, промелькнувший в переулке через дорогу, когда мы с Виктором покинули парадную. Остаётся только один вопрос - зачем ей все это нужно? Доверится парню, который уже однажды спас мне жизнь - довольно-таки неплохая идея, но и самой нужно быть наготове, защищая "свою шкуру". Никто не обязан сюсюкаться со мной, оберегая от опасности. Нужно что-то придумать, но это "что-то" - никак не приходит на ум. Балаган мыслей в голове не выдаёт нужного варианта и пока мне приходится лишь впечатать взгляд в черные полусапожки на широком каблуке, возникшие передо мной и плавно скользнуть взглядом вверх, встречаясь с лицом обладательницы этой обуви. – Давно не виделись, – ядовито выплёвывает девушка с темно-алой помадой на губах. – Пора прощаться, – бритый молодой мужчина, являвшийся нашим прошлым гостем, садится перед Виктором на корточки и презрительно смотрит в глаза. Искры вспыхивают в его глазах, в предвкушении предстоящего шоу, которое известно лишь ему самому. – Что тебе нужно? – первый и самый важный пункт переговоров - это спокойствие, которым я стараюсь обладать. И правильно заданный вопрос, жаждущий приоткрыть завесу всего их безумного замысла. Я всегда знала, что не существует такого города, где бы ни происходили небольшие беспорядки, кражи и убийства. Но честно признаться, никогда не задумываешься, что в один "прекрасный день" подобное может произойти с тобой. – Чтобы ты сдохла! – грубиянка вальяжно поправляет белокурые волосы кривыми пальцами, в то время как ее противный дружок хватает Виктора за ворот измятой и грязной рубашки. – Подожди, Дэйв. Дай мне насладиться их жалкой беспомощностью! – похитительница строгим голосом прерывает татуированного напарника и принимается вышагивать по подвалу, воодушевленно перебирая пальчиками в воздухе. – В ту ночь на маскараде ты вывела меня из себя своей вседозволенностью. Такая мелкая и ничтожная, но не в меру наглая и дерзкая, – на последнем предложении ее лицо искажается от отвращения, словно она сделала глоток просроченного молока. – Это всё? – задаю вопрос, искренне не понимая ее ярости. Брюнет, сидящий рядом, на холодном полу вопросительно изучает нас обеих, пытаясь уловить суть диалога. – Тебе этого недостаточно? – она резко останавливается и кидает убийственный взгляд, стискивая зубы практически до скрежета. – Я не забываю такого поведения, поэтому быстро нашла тебя. Думаю, ты помнишь нашу прошлую встречу, – ее поведение меняется, как непостоянство осенних дней в ноябре, и вот она снова довольная собой, оскаливается и продолжает гордо выхаживать, – но каким было мое удивление, когда судьба свела вас с Мией. Поэтому… – тоненьким голоском протягивает девушка, – убрать вас мечтаю не только я. – Не понимаю, – громко сглатываю ком страха, зародившийся в горле и мешающий дышать. Кому это всё нужно? – А тебе и не нужно, куколка, – особа подходит ближе и носом своих полусапожек наступает мне на правую ладонь. Боль разносится по суставам и хрящам, заставляя пронзительно вскрикнуть. Но рефлексы решают все за меня, и моя нога толкает её в коленную чашечку, тем самым подкосив и усадив на задницу. В эту же секунду ее друг кидается к Виктору и наносит удар по нижней челюсти, но, не ожидая того, что заключённый освободился от цепей - пропускает ответный удар по носу, из которого моментально выплёскивается кровь. И правда, даже я не заметила, как мой напарник успел освободиться от металлических оков. Странно, что он заранее не сказал мне об этом. Как бы то ни было, времени на раздумья не было, потому что на моих глазах блондинка с каре уверенно поднялась с пола и двинулась ко мне. Запутавшиеся цепи позволили мне встать на ноги как раз в тот момент, когда она схватила меня за растрёпанные волосы и потянула их назад, заставляя прогнуться в спине и шее. Вспомнив все сражения из супергеройских фильмов, а по большей части неуловимую Скарлетт Йоханссон, я, что есть силы, зарядила локтем в живот нападающей, стоявшей больше позади, чем сбоку. Особого результата не последовало, как в кинокартинах, но высвободиться мне все же удалось. Более того, я даже успела в несколько шагов достичь дерущихся парней и отпихнуть плечом "злодея", подпирающего коленом шею лежащего под собой Виктора. Данное действие заставило потерять бдительность, и девчонка ударом ноги сбила меня на пол, переходя в нападение. Продумывая дальнейшее действие, я медленно, на пятой точке, отползала назад, пока не упёрлась спиной о стену. Попытка подставить подножку - не увенчалась удачей, и фигуристая особа ударила коленом по челюсти. Да так, что я услышала стук своих зубов друг о друга. В голове резко закололо, а в ушах раздался неприятный высокочастотный раздражающий писк. На мгновение мне показалось, что я потеряю сознание оттого, что в глазах потемнело, но, очевидно, мой организм решил бороться со всем происходящим дерьмом. – Хватит! – боль в голове и зубах вынудили закричать, потому что я неожиданно почувствовала приступ подкатившего гнева. Ибо достало быть жертвой. Устала. Если начала сражаться – нужно идти до конца. – Действительно. Пора заканчивать. Девушка приблизилась ко мне, схватила за шею и потянула вверх по стене. Да так, что я с трудом касалась пола. Ее глаза странно блеснули, а дикий животный оскал обнажил острые клыки, словно из модных сериалов для подростков, которые мы с Эмбер так любили смотреть раньше. В жилах застыла кровь о предполагаемых, но таких невозможных, несуществующих и выдуманных догадках. Этого не может быть. Такого не существует. Это всего лишь мифы. Но пока я мысленно спорила сама с собой, стараясь унять дрожь ног и рук, девчонка подалась ко мне ещё ближе и я ощутила два холодных клыка на шее. Ещё секунда и адская боль пронзила меня, без труда проколов тонкую кожу. Каждая клеточка тела напрягалась, и я сжалась в приступе боли, вдавливая себя в стену позади. Это ощущение несравнимо ни с чем. Слово тысяча иголок, одновременно стремящиеся, разорвать тебя на бесчисленное количество частей. Их целью было изничтожить тебя, стереть навсегда таким зверским изощрённым способом. Крепко зажмурив глаза, слух уловил резко наступившую тишину. Сначала шум соседнего сражения парней резко прекратился, а затем ватные ноги перестали держать, и я сползла вниз по бетонной поверхности за спиной. Кажется, я была свободна, не считая огня, разрывающего изнутри. Веки закрывались сами собой, но я из последних сил удерживала их открытыми. Бой был неравный и они то и дело снова одаривали меня кромешной тьмой. Мутные силуэты расплывались и искажались до невероятных картин. Если я не ошибаюсь, сейчас брюнет и девушка, оказавшаяся из древней мифологии, боролись в схватке. Раз - открываю веки, два - как темно, три - снова их разлепляю, держа себя, через раз в сознании и слышу хруст, а затем глухой удар чего-то свалившегося на пол. – Черт, прости, Джозефина, я не успел, – неожиданно раздается мужской голос и на щеки ложатся теплые руки. Пытаюсь вытянуть из себя хоть слово, но ничего не выходит, и я начинаю задыхаться. Воздуха всё меньше, но грудная клетка напротив разрывается так, будто лёгкие переполнены. – Нужно извлечь яд. Я совершенно не понимаю, о чем он сейчас говорит, да и сил на это совсем не осталось. Взгляд его почти черных глаз пугает и вот он повторяет действия той мерзкой девчонки, припадая к моей шее. К тем самым ранам, оставленным ей несколько минут назад. Обездвиживающие иглы снова берут под контроль мое тело и разум, и я кричу во все горло от вновь нахлынувшей боли. Кости выворачивает, а воздуха по-прежнему не хватает. Минута, две... Сколько времени прошло? Силы стремительно покидают мое тело, и тяжёлое дыхание Виктора все тише доносится до отключающегося сознания. – Прости, – это последние и такие невнятные слова, что мне удается различить от тяжело дышащего и дрожащего парня и силы окончательно покидают меня.