Монстр ли?

       Я открыл глаза в странном, смутно знакомом коридоре. Каменные стены вокруг, на медных кольцах развешаны горящие факела. За огромными окнами ночь, расцвеченная вспышками далёких звёзд. Высоко в небе горит яркий полумесяц. Я тут уже был? Или мне кажется?..        Мои шаги гулко отдавались в этом пустом месте. Я шёл вперёд, не думая зачем. В конце коридора замаячила большая дубовая дверь, и я ускорил свой шаг. За несколько метров она медленно распахнулась, на удивление, не издав ни звука. А затем я увидел зал.        Ворсистый ковёр заглушал шаги, знамёна на стенах слегка колыхались, хотя ни о каком ветре не могло быть и речи. На всё тех же гигантских окнах были цветные витражи, за которыми даже ночь становилась ярким днём. В конце стоял трон из сероватого металла с чёрными прожилками, на котором величественно восседал человек. Или не совсем человек… Пепельные волосы спускались до плеч, тело было укутано в белые одежды с серебристыми линиями, на груди красовался огромный алмаз. На меня взглянули два глаза стального цвета с пробегающими янтарными разрядами. Он по-доброму улыбнулся своему гостю.        Тронный зал Умбреона. И его бессменный король.        Николас, ещё молодой для Серого Демона, встал с трона и величественно прошагал ко мне. Мы стояли в метре друг от друга, смотря в глаза. Я подошёл ближе и обнял его.        — Деда… — прошептал я.        — Мой внук, — он обнял меня в ответ. Мой настоящий родственник. В тот момент я как никогда ощущал, что у меня есть семья. Николас разомкнул объятия и слегка отошёл, задумчиво поглядев на меня. — В переделку же ты попал, внучек. Жизнь была к тебе неблагосклонна, да?        — Словами не передать насколько, — я поморщился, вспоминая всё, что произошло за последние пять лет.        — Но ты же выстоял, не так ли? А значит, это всё ерунда.        — Не скажи. Это было трудно, очень трудно. Рядом не было никого, кто бы помог мне.        — Это моя вина, — король поморщился. — Если бы я не допустил той войны, может, жизнь сложилась бы по-другому, у тебя была бы прекрасная семья.        — Зато теперь у меня есть прекрасные друзья. Но всё же не хватает порой отца и матери…        — Лана была бы рада это слышать. Но твой отец оказался чересчур суеверен и предан традициям, из-за чего погибла твоя мать, а затем и он сам.       — Но кто убил их?!        — Этого я не могу сказать, прости уж старика, — он развёл руками. — Слушай, Бликсер. Запомни, даже если нас нет рядом, это не значит, что нас нет вообще. Мы всегда с тобой, вот тут, — Николас прикоснулся к моей груди. — И мы всегда верим в тебя.        — Я… — у меня даже отнялся дар речи.        — Я проиграл в той войне. Не смог спасти почти никого, да и сам погиб. Но ты не я. Учись на моих ошибках и не допускай их. Даже если ты пожертвуешь собой, ты обязан спасти всех остальных. И я уверен, что ты сможешь.        — Спасибо, деда. Большое тебе спасибо, — я вновь обнял его.        — Ну будет тебе, — король ухмыльнулся. — Кстати, дам тебе небольшую подсказку в твоём деле. Следующим местом, где ты можешь найти Грех, будут руины Неверленда, где когда-то произошла битва четвёрки тогдашних Хранителей и Призрачного жнеца. А моё время подходит к концу. Я сказал всё, что хотел, настала пора прощаться. Мы с тобой видимся в первый и последний раз, так что не забывай мои слова, внучек. Помни, твой род — Арий, род великих правителей Серых Демонов.        — Не забуду, Николас. Никогда не забуду, — моё сознание начало медленно гаснуть.        — А, и ещё, — донеслось до меня уже в полудрёме. — Присмотрись получше к Саманте, всё же она прекрасная девушка…        После этих слов я провалился в беспробудный сон. *Утро следующего дня*        — Ох… — я поднял голову со стола. — Я что, так и заснул?..        Рядом на подносе стоял остывший чай с парой булочек. Видимо, Сэм принесла. Так, стоп…        Что вчера было вообще? Сознание отказывалось давать чёткие ответы, как будто после дня беспробудного пьянства. Вроде как я думал, где достать остальные грехи, и случайно вырубился, вроде во сне привиделся Умбреон и разговор с Николасом… Всё упиралось в пресловутое «вроде», что было точно, сказать я не мог. На всякий случай я проверил тайник с грехами. И каково было моё удивление, когда рядом с золотистым и красным кристаллами появились ещё и серый с розовым! Лень и Похоть, откуда вообще…        — Будь для Эмпресс хорошим другом, — пронеслось у меня в голове.        — Какого… — внезапно заболела голова. Чей это голос вообще был? Как бы то ни было, кто-то мне явно помог и не хочет раскрывать свою личность. Ну и ладно, не больно-то и хотелось!        — Бликс? — в комнату постучались.        — Заходи, — за дверью обнаружилась Сэм, недовольно смотрящая на меня. Я невольно ухмыльнулся. — Привет.        — Ну я для кого старалась, ты скажи мне? Ты же обещал!        — Такое бывает, — я пожал плечами. — Устал до ужаса после похода в Умбреон, вот сон и сморил.        — Сон его сморил, — фыркнула девушка. — В следующий раз сам будешь делать!        — Ой, ну не бухти ты, — я поднялся и двинулся в сторону двери, попутно чмокнув демоницу в щёчку. Она в лёгком недоумении посмотрела на меня и смутилась.        — Ты чего такой довольный, рогатый? — поинтересовался Чарли, когда я сел за стол.        — И тебе доброе утро, — хмыкнул я. — Просто выспался хорошо, вот и радуюсь.        — А Сэм тоже нынче выспалась хорошо? — хихикнул Хранитель, глядя на пунцовую девушку, вышедшую вслед за мной.        — А мне почём знать? — искренне удивился я.        — Бликс, чай? — осведомилась она.        — Угу. А говорила, что «сам будешь делать».        — Да шучу я, на тебя обижаться невозможно, — даже со спины я понял, что Сэм улыбнулась.        — И это ты тоже говорила, — ухмылка снова выползла на моё лицо.       Раздался стук в дверь и в дом, не дожидаясь ответа, влетела Зера.        — Чарли, ты какого тут прохлаждаешься?        — Да иду я уже, подожди секунду.        — Нету секунды! — возмутилась девушка. — Управляющий сегодня лютует, есть желание выхватывать? Если нет, то пошли быстрее, — она подхватила Чарли под руку и внезапно посмотрела на нас. — Бликс, Сэм, а вы вообще помогать собираетесь?        — У нас сегодня более важные дела, извини уж, — я пожал плечами.        — И какие же? — ехидно хмыкнула она.        — Тебе что-то даёт понятие «Грех Чревоугодия?»        — Не особо. Ну, помимо общего определения.        — Ну тогда я тебе и не объясню, что за дело.        — Ну не хочешь — не надо, можешь свои секреты при себе хранить, — Хранительница напоследок загадочно улыбнулась и, подхватив Чарли под локоть, вылетела из дома даже быстрее, чем в него попадала.        — И чего только спрашивала? — я почесал голову и посмотрел за окно. Погода впервые за долгое время решила, что хватит с нас света, и затянула небо серыми тучами. Как бы дождь не начался…        — Бликс, и когда будем выдвигаться? — вопросительно взглянула на меня Сэм.        — Давай чутка попозже? Отдохнуть хоть малость хочется после всего пережитого.        — Ночью не наотдыхался? — лукаво усмехнулась она.        — Представь себе — нет. Проснулся, как будто на голову медный колокол надели, а потом так смачно залепили по нему черпаком.        — А из-за чего?        — Да снилось что-то, не помню… Есть какие-то отрывки, но настолько мелочные, что вспомнить ничего не выходит.        — Ясно, — девушка прикрыла глаза и как-то странно улыбнулась. — Тогда как смотришь на перспективу ещё немного поваляться?        — С тобой?        — Нет, с бывшей твоей! Конечно со мной!        — Ну я против явно не буду, — хмыкнул я. *Прошло три часа*        Нет, ну я как в воду глядел! В воду в данном случае буквально, ибо на улице произошёл ливень. Не то чтобы долгий: прошло двадцать минут, а он уже почти закончился, но, тем не менее, осадочек это оставило.        — А с погодой повезло, дождь идёт четвёртый день… — напел я знакомую строчку, надеясь, что в реальность она не притворится.        — Давай не будем такими предсказаниями бросаться, а? — Сэм подняла на меня голову и улыбнулась.        — Согласен, не будем. Ну что, дождёмся конца дождя или так пойдём?        — Пошли сейчас. У тебя есть какое-то заклинание по типу щита от мелких предметов? — я слегка задумался. Серый Покров? Вполне возможно. Я встал с кровати, спустился и открыл дверь.        На удивление, маскирующее заклинание оказалось ещё и неплохим плащом от дождя.        — Бликс, а ты где? — девушка удивленно огляделась.        — Изначально Серый Покров — это маскирующее заклинание, но не очень мощное, ибо та же Ликурга найдёт тебя в два счёта. Но, как видишь… Вернее, не видишь… Короче, от дождя защищает нормально.        Я обратился в полудраконью форму, подстроил покров под новое тело и сделал его сферообразным.        — Сэм, давай ко мне, — я подхватил её.        — Эй, я и сама могу эту форму принять! — возмутилась девушка.        — Можешь, но не стоит, ибо потом будешь в отключке валяться. Оно мне, как и тебе, не очень нужно.        — Я, кстати, тебя вижу.        — Ты внутри сферы заклинания, потому и видишь. Ну что, полетели? — я ухмыльнулся.        — А чего ты скалишь… — не успела договорить Сэм, ибо я взлетел и развил огромную скорость, от чего она слегка дар речи потеряла. — Ты что творишь, чёрт ты рогатый?! Я чуть не выпала!        — Ну не выпала же? — я тихо хихикнул.        — Ладно, и то правда. Кстати, я тут заметила: меня больше не пугает твой взгляд. Не знаешь, почему?        — Ты же Серая Демоница, как и я. Если бы все из народа пугались друг друга, было бы не очень, скажи? Да и обычный человек со временем может привыкнуть к нашим глазам.        — Но ведь никто не пугался меня в облике Арахнида?        — Просто у тебя добрые глаза, и ни один облик этого не изменит, — и я не лукавил. Действительно, взгляд Сэм был другим. Не то чтобы я много Серых Демонов в своей жизни видел, но по собственному облику можно было посудить о многом. Мне показалось или девушка слегка покраснела?        — А куда мы хотя бы летим?        — К развалинам трёх когда-то великих королевств… Кстати, — я вызвал Чернсмит. — Леви, не подкорректируешь направление?        — Только собирался, — послышался слегка заспанный голос Левиафана. — Вы сейчас на пути к Ветренным Скалам. Перелетите их и дальше, не доходя Долины Богов, поверните вправо примерно на сорок пять градусов, дальше до упора. Я сомневаюсь, что вы пропустите руины ТАКОГО размера.        — Спасибо. Я тебя разбудил что ли?        — Немного, но леший с ним. У меня как раз дела были.        — И какие? — я заинтересованно взглянул на копьё.        — Не важно, потом могу рассказать. Если чего — зови, — попрощался Хранитель, и я перестал чувствовать его присутствие.        — Ла-а-адно, чёрт с ним. Значит, сейчас мы на Ветряные Скалы… Кстати, а что с Винди? Сэм, она с тобой связывается?        — Редковато, но да. Большую часть времени она спит, говорит, что души без тела устают куда сильнее и отдыхают дольше.        — Хм, а что если…        — Я знаю, о чём ты думаешь, Бликс, — раздался знакомый звонкий голосок Хранительницы Воздуха. — И мы можем попробовать. Правда, не гарантирую, что получится, да и риски весьма большие. Да и не знаю, как уживётся половина души в таком сильном теле, как у меня. Но знаешь… Леший с ним! Уж лучше помереть, чем жить, заточённой в кольце без тела и без сил. Полетели быстрее! — меня окружила лёгкая дымка, и я почувствовал, как лететь стало легче, а ветер, что сильными потоками бил в лицо, начал наоборот подталкивать.        — И как я сама не додумалась до такого элементарного решения? — с лёгким удивлением воскликнула Сэм.        — Просто я живу в сотни раз дольше тебя, — довольно хмыкнула Винди. *На подлёте к Ветренным Скалам*        — Уже близко, за туманом горные шпили показываются, — оповестила драконица, хотя я всё еще ничегошеньки не видел. Ан-нет, уже вижу, и вправду шпили. Значит, сейчас будем на вершине. — Бликс, выше бери, а то в скалы мордой влетишь.        — Понял-принял. Волнуешься?        — Мальца, — врёт, бессовестно и прямо в глаза! Волнуется, и настолько, что даже сильным эмпатом не нужно быть, чтобы это понять.        — Врёшь, — одновременно сказали мы с Сэм. Потом удивлённо переглянулись, и я улыбнулся. — Моя школа, тоже научилась распознавать правду-ложь?        — Ну-у-у… Пятьдесят на пятьдесят. Это особенность всех Серых Демонов?        — Не-а, только моя, но живёшь ты с половиной мое души, так что привыкай. Пятьдесят на пятьдесят… Значит, ещё не полностью освоила. Но за такое короткое время и это очень хороший результат, хвалю. На самом деле трудно жить, когда ты знаешь — врут тебе, лицемерят, презирают или нет. Именно поэтому у меня всегда было мало друзей, но зато каких… — я немного придался воспоминаниям, из-за чего чуть всё-таки не повстречался лбом с каменной поверхностью.        — Тебе же сказали вперёд смотреть! — возмутилась девушка, которую знатно так тряхнуло от моего манёвра уворота.        — Да слышал я, просто задумался.        — Слушать нужно, Бликс, а не слышать! — не упустила момент отпустить колкость Винди.        — А ты не огрызайся тут, а то в кольце останешься сидеть, — ухмыльнулся я.        — Так, хватит уже, — остановила нашу перепалку Сэм. — Вон, смотрите.        Мы как раз залетели на вершину, где ещё недавно стоял красивый особняк. Ключевое слово «недавно», ибо сейчас от него остались одни обломки. У сестрицы комплекс, что ли, на уничтожение домов? И перед руинами сиротливо лежало исхудавшее чешуйчатое тело, смотря перед собой пустым, серым взглядом.        — Моему телу не нужна еда для жизни, именно поэтому эта оболочка ещё не перестала существовать. Было бы чем — поёжилась бы, — севшим голосом прошептала Винди.        — Да уж, жутковато тут. Надеюсь, восстания живых мертвецов не будет? — Сэм нервно хихикнула.        — Это не живое тело без души, поэтому скорее уж наоборот, мёртвых живцов. Так, закрыли тему, пока не доигрались. Винди, и что ты делать собираешься?        — Сама бы я знала… Бликс, бери кольцо…        — И неси его в вулкан, — с улыбкой хмыкнул я.        — Лучше уж к телу. Тут эфирный план не такой уж и тонкий, всё же я тут долго живу, так что проблем не должно быть. Магию прямо кожей почувствовать можно.        Я взял колечко у Сэм и подошёл к телу Винди. Мне показалось, или тело немного двинулось? Да нет, не показалось: ко мне повернулась голова с глазами, не выражающими ничего, и как будто стала чего-то ожидать. Сразу же после этого из кольца потянулась тонкая серая дымка и стала кружится на месте, постепенно создавая что-то вроде сферы. Затем сфера резко сжалась и превратилась в половинку сердечка, отливающую лёгким металлическим блеском. Чем-то она на мою душу похожа, но цвет куда более мягкий. Я отошёл и стал на уровне с девушкой. Драконье тело открыло пасть, и душа не мешкая прошмыгнула внутрь. Глаза Винди буквально вспыхнули ярко-голубым сиянием, ослепившим нас, а потом раздался отдалённый, будто приглушённый крик боли.        — Винди! — вскрикнула Сэм и попыталась кинуться к ней.        — Тихо, не мешай, она сказала, что будет труднее, чем с полной душой! — я поймал её за талию и удержал. И вовремя, ибо земля в радиусе пяти метров от тела Винди треснула от резкого выброса силы, попутно поднимая огромный столб пыли. Где-то через минуту голубое сияние, видневшееся даже под пылевой завесой, начало потухать. И к нам вышла девичья фигура. Надо заметить, абсолютно обнажённая.        Нет, ну а что, уже посмотреть нельзя? А посмотреть было на что: размерчик уверенная троечка, подтянутый животик, неплохие бёдра… Дальше я углядеть не успел, ибо Сэм дала мне звучный такой подзатыльник. В прошлый раз чего-то не обратил внимания, что у Винди настолько хорошая фигура…        — Отвернись, изврат рогатый! — возмущённо крикнула голубоволосая. А за этим раздался серебристый смех драконицы. От греха (а вернее, от второго подзатыльника) я решил всё же отвернуться.        — Сэм, а одежду где мне брать будем? Старой наступил ожидаемый каюк.        — А в драконью форму перекинутся не можешь?        — Нет, у меня сейчас слишком мало сил, да и всего полдуши. Мне бы к Терре и Магмару, может быть, они бы мне и помогли.        — Бликс, поворачивайся, только глаза закрой. И подглядывать не вздумай, а то у нас дома сковородка есть, чугунная такая. Мне кажется, от знакомства с ней поближе ты явно будешь не в восторге, — я ничего не видел, но от интонации в голосе Сэм мне стало слегка не по себе. Но обернуться я всё-таки соизволил, хоть и глаза на всякий случай сомкнул поплотнее. А затем меня внаглую, без малейшего зазрения совести раздели! Вот просто, буквально за две секунды. Я даже не понял, как моя одежда оказалась на Винди, а я остался в одних трусах.        — Вы какого творите?!        — А ты всё равно в другой форме нас понесёшь, — невинно так сообщили обе девушки.        — Как это, мать вашу, за две секунды произошло?!        — Магия ветра творит чудеса, — загадочно хмыкнула Винди.        — Должны будете. Обе! — буркнул я и превратился в полудракона.        — Воу! — Хранительница была определённо удивлена. — А в полноценного дракона можешь?        — Могу, только сил затрачу чересчур много. У меня нет желания валяться в отключке пару деньков. Да и чего ты удивляешься, вроде видела уже и эту форму, и драконью, разве нет?        — Не совсем. Я не видела, я скорее чувствовала. Чувствовала души, изменения и колебания в них, так и ориентировалась. Хм… — она странно посмотрела на меня, после чего последовал второй подзатыльник от Сэм, на этот раз уже для неё. Девушка что-то яростно зашептала ей на ухо, и беловолосая слегка смутилась. — Извиняй, не знала.        — То-то же, — Сэм довольно улыбнулась.        — Ладно, мы летим или как? — два янтарных глаза посмотрели поочерёдно сначала на одну, потом на другую девушку.        — Летим, — я склонил голову так, чтобы Сэм села мне на шею, а Винди я взял в лапы. Взмах крыльями, рывок вперёд — и мы уже высоко в небе. — Пс-с, Сэм, — обратился я к голубоволосой.        — Чего?        — Что ты там ей сказала? Мне интересно, чем можно смутить кого-то, кто живёт несколько тысяч лет.        — Кхм, — тут уже смутилась Сэм. — Извиняй, сейчас рассказать не могу.        — Ла-а-адно… — это только подогрело мой интерес. Если не забуду — обязательно нужно будет выпытать, чего она там бедной Хранительнице такого сказала. — В Долину?        — В Долину. *На подлёте к Долине Богов*        Пейзаж под нами начал постепенно меняться, переходя из постоянных лесов и небольших гор в почти идеально гладкое поле с зелёной травой. А вон, кстати говоря, и та скала, возле которой мы ночевали в прошлый раз. Хм, а вот и два чешуйчатых силуэта, летящих к нам лоб в лоб. Дежавю…        — Бликс, ты, что ли? — праведный гнев на нарушителя границы в очах Магмара сменился удивлением.        — Я это, я, не бейте. Гостей вот к вам несу, — я ухмыльнулся.        — Гостей? Ты про ко… Винди?! — воскликнула Терра, смотря на улыбчивую девушку неверящими глазами.        — Только не задушите, а? — слегка жалостливо попросила она. Я спустил её на землю, где Хранительница заключила беловолосую в объятия, по крепости явно не уступавшие каменной скале. Выпутавшись из них, Винди подошла к Магмару и одарила того жарким поцелуем, за которым последовал игривый вопрос: — Скучал?        — Очень, — парень тоже обнял её.        — Винди, но как? Ликурга ведь забрала твою душу!        — Вы как обычно слушаете меня в пол-уха, — девушка закатила глаза. — Я ведь сказала, что запечатала половину души в кольце, что я дала Сэм. А нам там как раз по пути было, вот я и подумала устроить экспериментик, примет ли моё тело всего половину души. Как оказалось, приняло, да только в драконью форму я обратиться не могу и силы у меня явно меньше, чем половина.        — Ясно, — Хранитель Огня задумчиво хмыкнул. — Получается, ты временно перебираешься к нам?        — Ага. Дом мой всё равно разрушила Ликурга, да и, может быть, мы придумаем, как помочь моей проблеме. Четыре головы, как-никак, лучше чем одна.        — Полностью согласен. Ладно, Терра, обращайся, бери Винди и летите, я сейчас догоню.        — Угу, — зеленоволосая сменила форму, расправила крылья и опустила шею, на которую вышеупомянутая Винди с удовольствием уселась. Один взмах — и они уже высоко в воздухе, откуда до нас донеслось синхронное: — Ещё встретимся!        Магмар перевёл на нас взгляд, встал на одно колено и прижал руку к сердцу.        — Хранители Стихий перед вами в необъятном долгу, вы спасли одну из нас. Просите, что хотите.        — Магмар, не стоит, — я положил руку ему на плечо. — Я ваш друг, а друзья обязаны помогать друг другу.        — И всё же, ты вправе просить о выполнении какой-либо просьбы.        — Хм, просьба?.. Сэм, — девушка любопытно взглянула на меня. — Не знаешь, о чём можно попросить?        — Знаю, — она улыбнулась. — Вы будете защищать наш родной город после победы над сестрой Бликса?        — Оу, — Хранитель даже слегка опешил от такой простой просьбы. — Но ведь Гиран защищает Великая Ель, я не прав?        — Пока что не защищает — это раз, она была уничтожена моей сестрицей. И второе вытекает из первого: такое, пусть и великое, дерево довольно просто уничтожить до состояния невозврата или возврата, но таким трудом, о котором даже думать страшно.        — Я согласен, и на сто процентов уверен, что и остальные будут «за». Всё сказано, теперь понесу им вести. Бывай, Бликс, пока, Саманта. Удачи вам в ваших делах, — парень подмигнул нам своим тёмно-рубиновым глазом, обернулся в дракона и так же быстро исчез.        — Вот мы и снова остались одни, — хмыкнули мы с Сэм одновременно и переглянулись с улыбкой, на этот раз вдвоём.        — Сколько мы ещё лететь будем?        — А к чему вопрос?        — Да вздремнуть слегонца хочу, — девушка демонстративно зевнула.        — Дома не отоспалась, что ли?        — Так себе спалось сегодня, снились какие-то тени, образы… Когда они тянутся к тебе, медленно, шаг за шагом, будто загоняют в угол… И сколько ты от них ни бежишь — они всегда рядом… — голубоволосая поёжилась.        — Со мной спи — не ошибёшься, — она с удивлением взглянула на меня.        — Это ты к чему клонишь, чёр… — уже второй раз я не дал её договорить и с громким смехом резко взмыл в воздух. — Я тебя прибью, клянусь Елью, прибью той самой сковородой!        — Да будет тебе, — я уже отсмеялся и прикинул, где мы находимся. Вроде от курса плюс-минус не отклонились, максимум на градус-другой, это погоды не сделает. — Ложись, только не упади, ловить тебя неудобно будет. Лететь нам ещё порядочно, так что ещё и отоспаться успеешь.        — Хорошо, — она сложила руки, положила их мне на голову и на них же и улеглась. Через пару минут сквозь свист ветра я услышал тихое сопение. Видать, и правда спала плохо…        Спустя двадцать минут быстрого полёта передо мной внезапно возник Чернсмит. Леви? Секунд пятнадцать копьё безмолвно висело в воздухе, а затем я услышал тихое, но переполненное искренностью:        — Спасибо…        — Да не за что. Я всегда рад помочь, обращайтесь. *От лица Керна*        — Интересно, в честь чего сегодня нас отпустили так рано? — Хелли вопросительно взглянула на меня.        — Да пёс его знает, какие тараканы в голове у нашего начальника, — хмыкнул я.        — Но то, что они там есть — это факт, и факт неоспоримый. Можно сказать, фундаментальный, — хихикнула девушка.        — Есть такое. Ну что, какие дальнейшие планы, раз появился отгул?        — У меня в планах сейчас явно не возвращение домой. Слушай, может к тебе?        — Куда конкретно? На Жемчужину, что ли?        — На неё самую. А есть другое «к тебе», извиняй?        — Для меня уже давно нет дома, помимо этого корабля, — я вздохнул. Да, действительно нет. Ведь отец продал дом после исчезновения матери и Силен, поклявшись жить только на своей «Сирене». Нет, я его за это не осуждаю, мне самому приятнее быть ближе к морю… Да и не мне его судить за это.        — Ну так что, идём? — черноволосая улыбнулась мне, и на душе стало как-то теплее.        — Идём, — я улыбнулся ей в ответ. *На Жемчужине*        — Здорово, орлы! — зайдя на палубу, сразу крикнул я.       — Здравия капитану! — в ответ раздался хоровой возглас.        — Всё никак не могу привыкнуть, — Хелли хихикнула.        — А чего смешного-то?        — Да ничего, это я о своём.        — Капитан, Хел, есть желание в дурака переброситься? — Нарин ехидно улыбнулся и перетасовал колоду.        — Я не против, — Хелли взглянула на меня.        — Раздавай.        Моряк раздал нам по шесть карт и вытащил козырь. Хм… В случайности я не верю, и явно не случайностью стало то, что козырем оказалась пиковая дама.        — Значит, нас ждёт какая-то неожиданность, — Нар хмыкнул. — И не обязательно приятная. Но и чёрт с ним, у меня шесть. *После пары игр*        — Слушай, Нар, это не случайность, ты мухлюешь!        — Доказательства? — он довольно улыбнулся, ибо оных у меня не было.        — Так, мальчики, не ссориться! — девушка хлопнула ладонью по столу. — Керн, если тебе не везёт, это же не значит, что все мухлюют, правда ведь?        — Правда, — буркнул я.        — Да ладно тебе, не обижайся, — она лучезарно улыбнулась.        — Я и не обижаюсь, мне не положено.        — Вот и хорошо. Ладно, Керн, я наверно всё же домой пойду.        — К этому? — я не смогу произнести имя такого человека, как отец Хел. Да и отец он, конечно, постольку-поскольку.        — К нему самому. Не волнуйся ты так за меня, прожила же до сегодняшних дней, а значит, и до завтра с ним проживу. Ладно, парни, бывайте, — я поднял девушку, она взлетела и махнула нам на прощание рукой.        — Народ, слушайте, — я обратился к Нарину, Базову, Герру и Диасу. — Как вам предложение сплавать куда-нибудь? А то я истосковался по морским путешествиям, уже несколько недель мы с этого места не сдвигались.        — Я согласен, — Баз добродушно улыбнулся.        — Поддерживаю, душа требует морского ветра, — Герр хмыкнул.        — И погода сегодня хорошая! — крикнул Диас из своего неизменного вороньего гнезда.        — Поплыли, капитан, — Нар хлопнул меня по плечу.        — Поднять паруса! *Вечер*        Мы подплывали к берегу. Уставшие, но довольные донельзя. И вправду, давненько мы не отчаливали. Прошлись по всем ближайшим островам, повидались со всеми знакомыми, даже впервые на скалах возле Вулканического русалок увидели. Короче, сделали вообще всё, что можно.        — Ух, кэп, классно мы сплавали! — Диас спустился из гнезда. — Но я чего-то подустал, наверно спать пойду.        — Поддерживаю всеми руками, — Нарин зевнул и спустился в трюм, за ним пошли и Диас с Герром. Дождавшись, пока хлопнут двери кают, Базов подошёл ко мне.        — Керн, ну что, пойдём пропустим по стаканчику?        — Звиняй, сейчас желания нет. Предлагаю завтра, с меня выпивка.        — Замётано, — моряк улыбнулся. — Тогда я тоже вздремну, может, книжку какую почитаю, если не вырублюсь. А ты?..        — Прогуляюсь пойду.        — Ясно. Ну лады тогда, — он открыл дверь трюма, но не спешил спускаться, и через секунд пять будто невзначай бросил: — То, что ты к Хел неровно дышишь, невооружённым взглядом видно, — и захлопнул дверь.        Я хмыкнул себе под нос. Даже так, значит? Ну и чёрт с ним. Такие выводы моих планов не меняют. И только спускаясь с палубы на землю, я задумался, а так уж он неправ? Хотя, скорее прав на всю сотню…        Я брёл вдоль порта, поглядывая то на море, то на закатное солнце, и размышлял. Внезапно заметив на одной из пристаней девичью фигуру с рассыпавшимися по плечам чёрными волосами, я хмыкнул уже второй раз. Помяни чёрта — он уже у тебя за дверью.        — Керн? — девушка обернулась, и я заметил слегка грустноватое выражение её лица.        — Я это. Чего тут в такое время делаешь?        — Да вот, — она отвернулась. — На закат смотрю. К Сэм хотела пойти, дверь Чарли открыл. Сказал, что они с Бликсом куда-то улетели по делам. Потом домой поплелась, а отец… Долго рассказывать обо всем, но поздравляю себя, ибо теперь в своём доме я жить не могу. Выгнал меня, сказал, что типа уже взрослая и сама могу себя обеспечить. Да и надоела я ему, — она шмыгнула.        — Тварь, — во мне волной поднялась злоба. Вот сукин сын, я клянусь, что одним избиением он от меня не отделается! Я сел рядом с Хелли и обнял её. — Не волнуйся так, может, это даже к лучшему. Разберёмся с этим как-нибудь, пока можешь у меня пожить.        — Правда? — девушка взглянула на меня, и на её лице мелькнула искренняя, почти детская радость. Она улыбнулась. — Керн, ты такой добрый…        — Да будет тебе, всего лишь оказываю услугу, незачем меня так нахваливать.        — А я буду! Ты действительно добрый и самый лучший человек, которого я знаю! Вот… — она слегка покраснела.        — Какая же ты милашка, — я крепче обнял её.        — Керн, слушай, — она снова повернулась к солнцу, которое уже почти закатилось за горизонт. — А что будет, если мы проиграем?        — В смысле?        — Что будет, если мы не сможем победить Ликургу? Единственный, кто может действительно тягаться с ней по силе — Бликс, но, что если она его убьёт?        — Не говори глупостей, он так просто не проиграет. Бликс сильный, куда сильнее, чем был раньше. Когда он был под влиянием заражения, мы с трудом победили его, а сейчас он сражается за друзей. Ты обратила внимание на его глаза в последней битве, когда он сражался с тем крылатым мужчиной? Там горел чёрный огонь ярости. А сестру свою он ненавидит куда больше.        — И всё-таки, — она поёжилась. — Что если завтрашнего дня никогда не будет?        — Не думай, что его не будет. Думай, что он обязательно настанет. И знаешь… Я желаю, чтобы он действительно настал, — сам не до конца понимая, что делаю, я поцеловал девушку. В глазах Хелли сначала вспыхнуло удивление, которое вмиг сменилось удовольствием. Будто она только этого и ждала. — Я люблю тебя, Хел. Люблю больше всех и защищу от всего.        — Керн, я… Я… Я тоже люблю тебя… — она обняла меня как последний раз в жизни.        — Уверена, что хочешь связать свою судьбу именно со мной? — я хихикнул.        — Так как чёрт его знает, что произойдёт на следующий день — уверена как никогда!        — Ну вообще, у меня много недостатков…        — Керн! — девушка легонько стукнула меня кулачком в грудь, а затем мы вдвоём рассмеялись. Да уж, я уже говорил, что не верю в случайности? — Ну что, на Жемчужину?        — Пойдём.        — Слушай, а у тебя же в каютах полная звукоизоляция? — Хелли очень уж хитрым взглядом посмотрела на меня.        — Ты к чему это клонишь? — она не ответила, а лишь с громким смехом рванула в сторону корабля. Мне не осталось ничего, кроме как последовать за ней. *От лица Бликса*        Я чихнул. Небось вспоминает кто-то… Впервые за часы полёта на краю взгляда появилось что-то ещё, кроме гор, лесов и равнин.        Город. А точнее — его руины.        Не соврал Леви — и вправду такое не пропустишь. И уже на подлёте я стал улавливать что-то странное. Очень знакомое чувство. Знакомое, но абсолютно другое.        — Сэ-э-эм, просыпайся, спящая красавица, мы уже прилетели, — девушка сонно открыла глаза, зевнула и сладко так потянулась.        — Долговато что-то мы, я уже и выспаться успела.        — Я сам удивлён. Думал, будет куда быстрее. Сейчас спускаться будем, так что держись там покрепче.        — Агась, — я плавно пошёл на снижение, и мы приземлились как раз в центре города. — Леви, — копьё возникло передо мной. — И где мы сейчас?        — Эти улицы я никогда не забуду. Неверленд — королевство Риллеаны Люцифер. Хотя сейчас его называют по-другому.        — И как же?        — Курган Душ. И не зря называют, ибо это место трудно описать по-другому. Гигантское кладбище на пепелище. Когда-то давно тут стояли три поистине крупных королевства, а сейчас от Неверленда остались только руины, а от Ледяного Края и Изумрудного Королевства не осталось ничего. Об этих местах известно мало, народ заходить сюда не любит, но странно, что это место по рассказам всегда было таким. Сейчас, если задуматься, я почти уверен — ни одно из этих трёх тысячу лет назад уже не существовало. Кто и почему уничтожил их — вот это главный вопрос, найти ответ на который уже вряд ли получится. Но…        — Тут что-то не так, — одновременно сказали мы с Сэм.        Это место не просто пепел, под которым валяются кости. Нет. Это кладезь боли, страданий и ненависти. Я понял, что за чувство посетило меня. Похожие на Умбреон эмоции, но эта ненависть была какой-то ненаправленной, будто стремящейся поглотить сразу целый мир. А ещё голод. Дикий, невероятный, всепоглощающий, почти готовый обрести форму. Но эти эмоции не были связаны, будто гнев ощущался жителями ещё при жизни и оставил осадок, а голод… Он был тут прямо сейчас.        — Леви, скажи, ты не знаешь, что произошло тут после вашего ухода?        — Я не имею ни малейшего понятия. И никто не имеет. Эти города стояли на земле, но Терра не знает, что происходило тут. Не знает и Винди, хотя ветер и воздух есть всегда, везде и всюду. Тут явные следы огромного пожара, но Магмар тоже не в курсе. Да и я бы что-то да ощутил бы, но абсолютный ноль. Эти города просто канули в полное небытие в какой-то момент времени.        — Но должно быть хоть что-то, так ведь?        — Так. Но это «что-то» искать предстоит уже тебе. Или, сказать правильнее, это «что-то» найдёт тебя само, ибо этот бешеный голод я чувствую так сильно, что ощущения бьют в виски. Кстати, за нами наблюдают.        — Кто?! — мы с Сэм быстро встали спина к спине. Я подхватил копьё, а девушка вызвала две циркулярные пилы.        — Не волнуйтесь, я чувствую, что они не враги. Наблюдают во-о-он с того озера, — Чернсмит вырвался из моих рук и направил золотое лезвие в сторону не очень большого водоёмчика, где я и вправду заметил две фигуры, по пояс погружённые в воду.        Мы медленно пошли в их сторону, не выпуская из рук оружия. Хоть Хранитель и сказал нам, что это нам не враги, но они в любой момент времени могут ими стать, так что перестраховаться не помешает. Может, порой я и параноик, но часто эта паранойя играет мне в плюс, так что списывать её со счетов не стоит.        Силуэтами оказались парень и девушка, на вид молодые, но их взгляд я узнал. Такой же, как и у Хранителей Стихий — взгляд проживших не одну сотню лет. Бессмертие? Или просто очень длинная жизнь?        — Приветствую тебя, Левиафан, — девушка с улыбкой кивнула копью, а Леви хмыкнул себе под нос, похоже, узнав её. — И вас, Бликсер Арий и Саманта Линкс. Или можно на «ты»?        — И вы представьтесь, раз уж на то пошло дело.        — Ох, а ты похож на Николаса больше, чем я думала, — она негромко засмеялась, а я задумался. Кто она такая и откуда знает деда? — Моё имя — София Мероне, королева русалок. Это мой муж, Карион Мероне.        — Правящий род подводного царства? Но что вы делаете в таком месте, судя по всему ожидая кого-то? Неужто нас?        — И да, и нет. Мы охраняем это место, но и узнали, что вы направляетесь сюда. Догадаетесь, кто информатор?        — Так вот какие у тебя там дела были…        — Какой ты догадливый, — Леви хихикнул. — Если б было чем — ехидно бы тебе улыбнулся.        — И что же вы можете охранять в руинах старого города?        — А ты сам не почувствовал? — Карион впервые высказался в нашем разговоре. Его голос… Это не голос короля и уж тем более не короля подводного народа. У всех русалок и сирен голос имел нотки, что задевали за душу, будто они всегда поют. А сейчас я как будто разговаривал с обычным человеком, крови далеко не королевской. В подсознании шевельнулось что-то очень знакомое. Может, историю какую слышал о чём-то таком? Но вспомнить я так и не смог.        — Голод. Ужасающий, будто вокруг тебя кружится голодная стая волков, которая уже не может сдерживаться и вот-вот нападёт, разорвав тебя на части, не оставив даже маленького кусочка.        — Именно, — девушка щёлкнула пальцами. — Это последствия того, что произошло при уничтожении города.        — Софи, ты знаешь, как были уничтожены Королевства?! — воскликнул Леви.        — Знаю. Но виновника ты не найдёшь, а если найдёшь — даже вчетвером вы его не победите.        — Кто он?!        — Мы зовём его Богом Смерти. Величайший некромаг-пиромант, поглощающий души, и даже многим богам Пантеона он будет не по зубам. Говорят, что когда тут пылали зарева огромных пожаров и слышались предсмертные крики людей, в огне можно было различить силуэт гигантского лиса из чистого пламени, чью морду прикрывала шутовская маска, а на его голове сидел черноволосый мужчина и улыбался маниакальной улыбкой. Его смех было слышно на многие километры вокруг. Смех безумца из-за страданий своих жертв.        — Когда пожары стихли, — продолжил Карион. — Он пропал, как будто его и не было, а обожжённые трупы, присыпанные пеплом, начали двигаться.        — Живые мертвецы, — мы с Сэм переглянулись, и я злобно сплюнул на землю. Я зарекаюсь, больше ни одного предположения о грядущих событиях! — Питающиеся душами. Их нельзя убить физически: они и так мертвы. Отрубание конечностей и головы помогает слабо, так как все части тел продолжают действовать автономно. Мы уже очень долго не даём им предпринять хоть какие-то действия, но их голод только продолжает расти. Чувствую, что рано или поздно мы их не удержим.        — Хм, — синеволосая нахмурилась. — Может быть, я могу помочь, но мне нужно будет просто колоссальное количество энергии.        — М? — София заинтересованно посмотрела на девушку.        — Заклинание друидов, Великое Божественное Изгнание. У меня не тот уровень, чтобы я смогла использовать его в одиночку, но при вашей помощи у меня может получится.        — Обязательно попробуем, — я кивнул. — Но вот только ещё одно, пока мы это не сделали. Приори кристаллием, Чревоугодие! — я протянул руку в сторону руин, и на моей руке закружились зелёные искорки, медленно превращаясь в изумрудный кристалл.        — Вот и оно. Прямо сейчас будем пробовать?        — Можно и сейчас. Подождите секунду, — Леви оборвал связь, а по прошествии минуты из того же озерца со скоростью пули вылетела фигура в золотистых одеждах и со сверкающими на солнце синими волосами. Быстро он… — Всё, теперь можно и попробовать. Моей энергии хватит? — парень взглянул на Сэм.        — Возможно, но ничего утверждать я не берусь. Бликс, Левиафан, дайте свои руки, — мы стали по бокам от девушки, и она взяла нас за руки. Голубоволосая шепнула что-то себе под нос, и перед нами из ниоткуда выпрыгнула огромная рысь. Сэм с улыбкой кивнула ей, приветствуя, а Великая Рысь подошла к ней и лизнула щёку.        — Старшая мать, помоги детям своим победить врага, которого не поразить мечом, и очистить его грешную душу, — кошка кивнула, а затем Сэм выкрикнула заклинание: — Великое Божественное Изгнание!        Рысь исчезла, рассыпавшись ворохом искр, а над Неверлендом начал возникать, кружась бешенным вихрем, огромный купол. Хотя скорее это была сфера, нижняя часть которой уходила под землю. А затем я ощутил, как постепенно слабею, а энергия уходит просто колоссальными количествами. Не соврала Сэм, что будет непросто…        — Они зашевелились! Причём куда сильнее, чем прежде! — глаза Софии вспыхнули зелёным светом, а Кариона багряным.        — Мы их не удержим, они действуют в несколько десятков раз активнее, чем прежде! — сияние глаз короля и королевы начали медленно гаснуть. — Долго ещё?        — Продержитесь одну минутку! — сфера всё разрасталась и разрасталась, но не так быстро, как хотелось бы. А затем из ворот выбежало нечто.        Несомненно, когда-то это был человек. Но сейчас на нас глядел всего один его пустой глаз, второй выели черви. Голова была почти полностью разбита, мозг отсутствовал. Из-за чёрной сгоревшей плоти проглядывали выбеленные временем кости. Мертвяк зарычал и попытался прыгнуть на нас, но удар Чернсмитом в третьей форме заставил его отступить, а потом и превратиться в каменную статую. Однако эффективный метод, разве что ну очень уж долгий, так как окаменение можно использовать где-то раз в пять-шесть минут.        — Сэм, ну?! — воскликнул Леви. — У меня скоро энергии не останется!        — Сейчас… Всё! — волосы девушки взметнулись вверх, и она немного приподнялась над землёй. — Девять Божественных Печатей!        На куполе один за другим вспыхнули силуэты девяти разных зверей, среди которых я успел углядеть Варана, Сову, Змею, Рысь, Волка, Кабана и Ястреба, остальных двоих различить не получилось. А потом купол взорвался с очень уж громким хлопком, ударившим по ушам.        — У нас получилось?!        — Получилось… — устало ответила Сэм и рухнула на землю от усталости. Да и я чувствую, что стоять вертикально я смогу недолго.        — Они остановились. В смысле полностью остановились! Вообще не двигаются! Ребятки, дайте вас зацелую! — Леви взмахнул рукой, кидая в Софи какое-то маленькое заклинаньице, и королева вышла из воды, быстро чмокнув в обе щеки меня, Леви и уже спящую Сэм. Так, не понял, а ноги у неё откуда? На мой вопросительный взгляд она только загадочно подмигнула и нырнула обратно в воду, и я успел заметить рыбий хвост.        Что-то я понял, что ничего не понял. Сомневаюсь, что то малюсенькое заклинание могло, пусть даже временно, дать ей возможность ходить по земле… Ну и ладно! Думать сейчас в моём состоянии я не намерен, как просплюсь, тогда и подумаю. Напоследок королева махнула нам рукой, а король уважительно кивнул, после чего оба пропали под водой. Стало тихо.        — Леви-и, ты можешь остальных позвать? А то сейчас я не то что полудраконью форму не осилю, я даже стою с трудом.        — Секунду, — Хранитель закрыл глаза, что-то проговорил себе под нос, и уже через пару минут я заметил силуэты Терры и Магмара на горизонте. Смотрю, быстрый тут не только Леви…        — И что вы тут устроили? — девушка с небольшим укором посмотрела сначала на меня, затем на своего мужа.        — Долго рассказывать, потом всё в красках распишу. Тут этим двоим помощь нужна, они выдохлись до упора, домой довезёте их?        — Давайте я, — Хранитель Огня выступил вперёд и бережно опустил к себе а спину сначала меня, а потом и голубоволосую мне на руки. — Держись за меня крепче и Сэм держи получше.        — Угу.        — Терра, с Винди решили что-то?        — У нас есть одно предположение, хотим проверить, но это будет чуть позже. Ладно, Леви, ты со мной?        — Конечно!       — Вот и хорошо. Магмар, потом давай к нам, как Бликса и Сэм отвезёшь.       Мы взлетели и со средней скоростью начали набирать высоту, а потом довольно быстро полетели в сторону Гирана. Непроизвольно веки медленно сомкнулись, и я провалился в чёрную яму, перед сном шепнув Темноте «Проследи, пожалуйста, чтобы не упали» и услышав тихое «Хорошо»… *Прошло четыре дня*        Я в демонической форме стоял посреди небольшого полигончика и пытался сконцентрироваться. После того, как Магмар принёс нас домой, в Сэм что-то переклинило, и она решила научить меня контролю своих сил друида. По непроизвольным всплескам энергии, происходившим со мною, мы прикинули, что мой покровитель — это какая-то птица, но какая — пока было для нас загадкой. И в который раз я пытался вызвать духа по наставлениям девушки, но получалось пока плохо. Как минимум потому, что я не знал, к кому обращаться. Мой глаз слегка засиял голубоватым светом, но на этом всё закончилось.        — Бликс, ты плохо пытаешься!        — А к кому ты мне предлагаешь взывать, раз я даже не знаю своего покровителя?! — я выдохнул. *От лица Сэм*        — Попробуем ещё раз? — Бликс устало поглядел на меня и в сердце кольнуло. Я и вправду слишком многого от него жду… Чтобы иметь с духом-покровителем прочную связь, нужно обучаться этому с самого детства, а он мало того, что получил эту силу уже за двадцать, так ещё и полностью друидом не является.        — Ладно, хватит с тебя уже, я же вижу, что ты устал. Может, позже у тебя это получится.        — Слушай, ты в меня веришь вообще или нет?! — змей недовольно поглядел на меня и сердито оскалился. — Я только и слышу «Может позже», «Потом обязательно получится» и так далее! Я понимаю, что для всего нужно время, но постоянно это слушать я не намерен! — внезапно один из его глаз вспыхнул голубым пламенем, а за спиной вспорхнула огромная птица, чей взгляд хищника пронзил меня насквозь. Да это же…        — Бликс, — потрясённо прошептала я. — Сова…