Монстр ли?

*От лица Бликсера* ***        Семигранник, выложенный разноцветными кристаллами, окружило пятеро Хранителей.        — Ну что, начнём? — спросил я.        — Начнём! — ответила четвёрка.        — Силою Великих Хранителей, силою злейших грехов, я повелеваю: да воскреснет Священное Древо!        Тихое «Решение оглашено» раздалось из воздуха. Земля задрожала, и несколько трещин раскололи её, а из них появилась, медленно вырастая в размерах, Великая Ель. И вот она уже доросла до привычного всем вида, но земная дрожь не прекратилась. Вокруг Ели начала прорастать высоченная ограда, состоящая из чёрного, как уголь, терновника с неестественными, огромными ярко-фиолетовыми шипами. Темп его роста был просто адским, и уже через несколько секунд он полностью закрыл Древо от посторонних глаз. Ну а затем лозы начали разделяться и ложиться на землю в виде причудливого цветка с десятью лепестками.        — Многоликий Терновник, — констатировал я, чуть улыбнувшись. — Так вот за каким деревом я закрепляюсь… хотя это и не дерево вовсе.        — А в чём же его смыс… — Пент протянул руку к шипам, но мне пришлось быстро реагировать и резко отшвырнуть её.        — Пент, не трожь его, если хочешь жить. В этих шипах яд такой силы, что ты откинешься за доли секунды. А смысл, конечно, в охране Ели от всяких нехороших захватчиков и просто недалёких людей-нелюдей, — моя ухмылка растянулась.        — Каждую чёртову секунду на волоске от смерти, — потрясённо произнёс Хранитель Секвойи Забвения.        — Надо бы попросить его убрать шипы, а то и до летальных исходов будет недалеко, — Чарли подошёл к лозам, что-то прошептал, и растение, чуть пошелестев, спрятало смертоносное оружие внутрь тела.        — Чарли, да ты у нас волшебник, я смотрю! — чуть хихикнула Зера.        — Не волшебник, а друид, — наставительно продекламировал он.        — Ну-ну, — хмыкнула девушка.        — Теперь у нас ведь точно не осталось неоконченных дел? — спросила Триш.        — Осталось, но только одно. И разбираться с этим, на самом деле, не нам, но приплетут нас обязательно… ***        — Вы не уходите? — у Триш и Пента поднялись брови.        — Мы посовещались, и решили остаться тут, — Рон натянул на лицо свою любимую полуулыбку. — Да и многим из нашего народа тут понравилось, так что, я думаю, против никто не будет.        — Ну вы и даёте… — вздохнула девушка.        — А возражать-то смысла, в общем, и нет, — Грим пожал плечами. — Оставайтесь, конечно, мы вас не выгоняем, но всё же с управляющим посоветоваться не мешало бы… ***        — Бликсер!        — А? — я обернулся, и моему взору предстало очень знакомое лицо, в котором читались черты аристократии. — Леви?        — Мы тут подумали… В общем, последуем мы примеру эльфов. Этот город будет под нашей защитой. Защитой Хранителей Стихий.        — Оу, — мои глаза расширились от удивления. — Но с чего так внезапно? Вроде как тягой к защите вы не светились.        — Мы уже довольно давно думали над этим, сразу после победы над Ликургой, — когда Левиафан произнёс имя сестры, я поморщился.        — Можешь не вспоминать её имени? Неприятные воспоминания.        — К-хм, — Хранитель Воды смутился. — Ну в общем, ты не против?        — Я-то нет, а вот управляющий — вполне может быть. Хотя… кто ж его знает? Слушай, Леви, захвати Терру, Магмара, Винди. Встретимся да и пойдём к нему!        — Проблем нет! Ты когда свободен будешь?        — Для тебя всегда найду время.        — Ну тогда бывай, друг, — дракон развернулся, махнул рукой и пошёл в сторону выхода из города. Растущего и увеличивающегося города… ***        Ночь. Хоть зима ещё не началась, снег падал огромными белыми хлопьями, покрывая мостовую. И в свете одинокого фонаря стоят две фигуры: моя — высокого парня с пепельно-чёрными волосами, и её — небольшой, будто игрушечной девушки, пряди которой на свету сверкали морской глубиной. Мы стояли буквально в нескольких сантиметрах друг от друга, смотря в глаза. Глаза разных цветов. Закалённая сталь и ярко-голубой аквамарин. Я сделал шаг назад, нащупал за пазухой небольшой коробок и осел на одно колено, а глаза девушки заблестели, углядев в нём золотое кольцо с небольшим огранённым осколком гигантского оникса, отнятого в битве с королём подземных драконов.        — Ты выйдешь за меня, Сэм? — моя простая, лучезарная улыбка просто обезоружила её.        — Да… Да, да, да… — слова подобно горячему бреду срывались с губ голубоволосой красавицы. ***        — Бликсер Арий, согласен ли ты взять в жёны Саманту Линкс, любить её в радости и горе, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?        — Клянусь, — я мягко взглянул на девушку.        — Саманта Линкс, согласна ли ты взять в мужья Бликсера Арий, любить его в радости и горе, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?        — Согласна, — прошептала девушка.        — Властью, данной Великой Елью, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться.        И этот праздник, эта свадьба, этот поцелуй… *Прошло двадцать три года*        Я устало откинулся на спинку стула, положил ручку рядом со стопкой исписанных листов и довольно улыбнулся.        — Неплохо получилось. Дверь в комнату чуть скрипнула, и меня за руку подёргала одиннадцатилетняя девочка.        — Папа, а что ты пишешь?        — Да так, Нора, ничего, — улыбнувшись, я только легонько похлопал её по голове.        — Ну па-а-ап! Ну скажи!        — Рано тебе ещё такое читать, солнышко, — изо всех сил я пытался сдержать смех, и у меня даже почти получилось, но один маленький смешок всё же вырвался наружу.        — Бли-икс! Иди сюда! — с кухни раздался голос Сэм, после нашей свадьбы принявшей фамилию Арий.        Я взял стопку бумаги и спрятал её в ящик стола, лёгкими подталкиваниями вывел Элеонору из комнаты, а затем вышел и сам, закрыв дверь за собой.        — Чего? — вопросительно глянем на женщину, в которой за прошедшие годы не изменилось практически ничего, только голубой глаз чуть потускнел, а второй, что когда-то принадлежал мне, не поменялся вообще. Оно и ясно — куда цвету закалённой стали тускнеть ещё больше?        — Слушай, тут такое дело… Сходишь к Чарли и Зере? У них забрать кое-что надо…        — А конкретней?        — Сам узнаешь, — загадочно усмехнулась Сэм.        — Схожу я, схожу, куда ж денусь…        Я вышел на весеннюю туманную улицу и двинулся в сторону дома Хранителей Клёна Храбрости и Вишни Спокойствия, а по пути задумался. Как летит время… Летит, не щадя никого. Даже меня. Со временем, после той битвы мой внешний вид поменялся довольно сильно, и в волосы закралась первая седина, и рога мои увеличились раза в три, загнувшись назад. Да и первые морщины долго ждать себя не заставили. Но хоть многое и прожито — жизнь ещё впереди, а следующее поколение только-только жить начинает. Вот и у Ликана совершеннолетие подходит… Эх, подарок бы ему достойный найти, знать бы ещё какой… О, точно! У Зеры спрошу: она же восемнадцать лет с родителями праздновала, может, и подскажет чего. Ну а пока мысли полностью забивали голову, я даже не заметил, как налетел на вышедшую из-за угла и ни капли не изменившуюся с момента «Битвы под замком острова Ризант» Императрицу Света.        — Уй… Эмпресс, извиняй, задумался, — я подал женщине руку.        — Задумался он, — буркнула она, но всё же приняла помощь и поднялась.        — А ты чего это по городу прогуляться решила?        — Да так… Просто делать нечего.        — Врёшь. Чувствую же, что врёшь. Небось, Лика опять выперла наказание отрабатывать. Вот сколько тебя знаю, а всё не пойму, чего ты там можешь отрабатывать.        — Не твоё дело, — Эмпресс фыркнула, отвернулась и пошла своей дорогой.        — Ну нет — так нет, — я непонимающе пожал плечами и продолжил путь.        А над городом парили кольцом, лениво маша крыльями, четверо Хранителей Стихий. Я махнул им рукой, приветствуя, а те, в свою очередь, выпустили в небо столбы стихийной энергии.        Ну, а затем происходят следующие события: из-за угла вылетает, оглядываясь загнанным зверем, вышеупомянутый Ликан, а затем бросается ко мне и быстро шепчет: «Серый Покров, быстрее!» Меня дважды просить не нужно: я взмахом руки создал скорлупу маскирующего заклинания над сыном, скрывая его от лишних глаз. А причина этого стала понятна быстро…        Следом из-за того же угла выбегает толпа девчонок лет шестнадцати-семнадцати. Они быстро оглядывают местность, попутно пытаясь отдышаться, а затем ко мне подходит главенствующая в этой компании Рина со словами:        — Привет, Бликсер. А ты не видел, тут Ли не пробегал?        — Нет, не видел. А зачем это он вам так понадобился? — я хитро покосился на старшую дочь Пента и Триш.        — Да так, ничего, — она вернулась к основной группе, что-то яростно зашептала (даже я своим убойным слухом услышал только два слова: «сбежал» и второе, которое в общественном месте произносить недозволенно) и все они, досадно вздохнув, развернулись и двинулись восвояси.        Я подождал секунд тридцать, а затем развеял Покров и вопросительно взглянул на парня.        — Ну?!        — Ну что «Ну», пап? — он скривился. — Сам догадаться не можешь?        — М-да… Говорила мать, что будут за тобой девки толпами гоняться, да, видно, боги поняли всё слишком буквально… И насколько всё плохо?        — Настолько, что меня женить насильно хотят, чтоб их! — Ликан сложил руки на груди.        — Так это разве плохо? — я подмигнул ему.        — Папа!!!        — А кандидатов вообще нет?        — Не-а!        — Вообще-вообще?        — Вообще-вообще!        — А Рина?        — Ну… — тут парень поколебался. — Да рано ещё женится мне! Тебе, вот, сколько было, когда ты маме предложение сделал?        — Мне? Двадцать… три, если не ошибаюсь. Ты, кстати, на вопрос не ответил, — Ли закатил глаза. — Да ладно тебе, шучу я. Согласен. Тебе, по сути, ещё даже восемнадцати нет, рановато. А вот потом…        — А потом и посмотрим! — юный демон, в котором из-за наличия крови друида не смог пробудиться огонь жажды обращения, сорвался с места в сторону уже общеизвестного (по причине значительного расширения территории города) водопада, на пути махнув рукой и крикнув: — Ладно, пап, я к Звёздному! Может, хоть так от этих преследовательниц отобьюсь!        — Ну-ну, — хмыкнул я и, только когда он скрылся за углом, негромко сказал сам себе: — Вот только там они тебя и найдут, а деваться уже будет некуда. Или я не знаю женский народ…        Да что ж я всё отвлекаюсь да отвлекаюсь? Такими темпами я задание Сэм и не выполню. Хотя… вот уже и знакомый дом. Дверь быстро распахнулась, из прихожей на улицу выпорхнула черноволосая женщина лет шестидесяти с небольшими копейками и, быстро крикнув: «Аривидерчи!» — кинулась в противоположную со мной сторону. Однако такой юношеский задор и в таком возрасте… А из проёма на меня уже взглянула крайне знакомая пара глаз.        — О, Бликс. Какими судьбами? — мы с Чарли пожали руки.        — Да вот, послали меня к вам.        — Не понял. Далеко и надолго?        — Ага. Раз ты не в курсе, значит, должна знать Зера…        — Ну проходи, что ли, — он сделал приглашающий жест внутрь.        — Чарли, кто там? — услышал я голос Хранительницы откуда-то из глубин дома.        — Гости, Зера, гости. Бликсер пришёл.        — Бликс? Давай гони его сюда быстрее!        — Да что ж меня всё гоняют да гоняют… — притворно посокрушался я, разуваясь. Из-за угла гостиной показалась голова рыжеволосого парня пятнадцати лет, окинувшего меня взглядом. — Привет, Сид!        — Здоров, Бликс, — в привычном небрежном тоне поздоровался он.        — Сид! — Чарли скривился. — Ты можешь хоть когда-нибудь быть вежливым?        — Не-а, — он ухмыльнулся.        — Да сныкайся ты уже! — друид с небольшой угрозой помахал кулаком в воздухе, на что парень только закатил глаза, но исчезнуть всё же соизволил. — Ух… Управы нет на него, вот же бес!        — А я всё слышу! — раздался скучающий возглас.        — По секрету говоря, — прошептал Чарли, — большей частью он именно в мать пошёл…        — Я тоже слышу неплохо, Чарли! — недовольный крик послышался уже из кухни.        — Вот же ушастые все в этой семье… Ладно, Бликс, пошли, ты ведь по делу, — я только пожал плечами.        — Бликс, давно не виделись! — Зера обняла меня.        — И тебе привет, — мои губы растянулись в улыбке. — Ну и что мне забирать нужно?        — Понимаешь, такое дело… На день рождения к Ликану мы не попадаем. Причины весьма весомые, какие — сказать пока не могу. И поэтому подарок мы ему заранее подготовили, а ты будешь обязан его передать.        — А сами совсем не могли?        — Совсем. Всё потом расскажем. А пока… — женщина пошарила рукой в шкафчике, достала небольших размеров коробку и протянула её мне. — Внутри — подарок для Ли. До его совершеннолетия открывать тебе эту коробочку не советую, интригу всю испортишь. Всё сказала? Вроде всё. Тогда ты свободен, Бликс.        — Подожди, Зера. Я тут хотел спросить у тебя…        — М? — она вопросительно подняла брови.        — Ты не знаешь, что можно было бы для Ли подарить конкретно мне? Просто понимаешь… Только ты и Пент свои восемнадцать с родителями праздновали, а я тут так удачно заскочил… В общем, я сколько я ни думал, ничего достойного в голову не приходит.        — Хм… — Зера задумалась. — Бликс, слушай, такая идея есть… В общем, что если ты научишь его превращаться?        — Чего?! — мои зрительные органы выпали из глазниц. — Зера, ты себя как чувствуешь вообще?        — Нет, ну а что в этом такого? С чисто биологической точки зрения, период опасного для личности обращения уже должен был пройти. Да и из-за Сэм и твоей… — она обернулась и зыркнула на любопытно высунувшегося Сида, который моментально вернулся в гостиную (видимо, страшный взгляд у Зеры бывает), — …инициативы по её вытаскиванию из мира иного за шкирку, тоже, что с тобой, с Ли точно не случится. Так что ты бы подумал насчёт этого. Если, конечно, не собираешься до конца дней прятать от него правду о том, кто он такой.        — Да я и не собирался… Хотя, конечно, идея очень даже… Наверно, так и сделаем! Спасибо огромное, Зера! — я шутливо поклонился, быстро обулся и пошёл обратно, махнув на прощание рукой Хранителям.        Жизнь продолжает идти своим чередом… *От лица Автора*        А тем временем где-то далеко-далеко, через тысячи километров от наших героев, за океанами, в небольшой стране, в дверь маленького, одиноко стоящего домика раздался стук. Сначала один раз, потом два, следом три. В конце концов, дверь наконец открыла девушка с выцветшей зеленоватой ленточкой на руке, на вид тридцати-тридцати пяти лет, возраст которой на самом деле недавно перешёл рубеж в пятьдесят. Бледноватое лицо, на котором очень давно не играла улыбка, и чёрные глаза с бледно-розовой радужкой неприязненно окинули черноволосого мужчину примерно сорока лет.        — Кто такой и чего надо?        — Неужели я так уж изменился за двадцать четыре года, что ты меня не узнаёшь? — его брови удивлённо поднялись, а затем десять огромных, будто вороньих крыльев раскрылись за его спиной, осыпав ворохом чёрных перьев пространство вокруг. Он улыбнулся. — А так?        Глаза заражённой расширились в неверии. Робкий огонёк надежды промелькнул в её сердце.        — Н-не может быть… Как ты… Ты же…        — Тише, — Падший приложил палец к её губам.        — Цил… Это ты?..        — Я же обещал, что вернусь, моя госпожа? — он осел на одно колено и поклонился, а затем поднялся и обнял девушку, из глаз которой потекли слёзы. — Тише, не плачь, Ли. Теперь всё хорошо. Мы начнём новую жизнь…        Ну а далеко в просторах моря, там, где не плавал даже Мановар, стелился туман. И в этом тумане, на небольшом островке, фигура мужчины предвкушающе щёлкала пальцами одной руки, а его ухмылка пылала жаждой убивать.        — Скоро… Очень, очень скоро… Ещё бы чуточку…        На мгновение туман за его спиной полыхнул, и в зареве, всего на пару секунд, мелькнул силуэт огромного лиса из чистого пламени, морда которого была скрыта красной шутовской маской… ***        Как скучно порой наблюдать за миром, чьё будущее ты знаешь. Чего бы поделать… Может, на поверхность спуститься? Хех, порой такие бредовые мысли в голову лезут. Схожу всё же к моей «убойной двоице», хоть как-то скуку разгоню. Хотя, второй раз подумав о поверхности, эта затея показалась не такой идиотской, как в первый раз. Может, как-нибудь потом. Я прошёлся по простенько устроенной комнате, мимолётом взглянул в зеркало и подмигнул мужчине с фиолетовыми волосами в отражении. М-да, а у кого-то уже круги под глазами вырисовываются от этой постоянной работы. Ладно, чёрт с ним, как-нибудь потом отосплюсь. Теперь накинем свой любимый чёрный плащ из тёмной материи и переместимся…