Власть случая

Осень. Женева. Лёгкий ветерок трепал воздушные занавески на террасе дорогого ресторана. Цены здесь были обусловлены высоким профессионализмом шеф-повара и шикарным видом на город и озеро. Разноцветные огни причудливой вязью сползали к берегу, переходя в серебристые блики, разбавленные тонкими мачтами и полотнами неубранных парусов. Двое сидели на веранде, потягивая напитки и улыбаясь. — Не перестаю удивляться тебе, Сиси. С годами ты только хорошеешь. — Не всем идёт седина, как некоторым. Мужчина довольно улыбнулся, склоняясь к тонким пальчикам. Эта женщина ничего не делала просто так. Случайные встречи? Чушь! Особенно если они оканчиваются в ресторане. Лёгкий разговор о погоде, работе, прошлом, ни о чем… Это будет мелкая просьба, желанная, но не обязательная. Уж он знал, когда она действительно просит. — Сиси, Сиси. Говори уже, чего хочешь. — Я так предсказуема? — Мы столько лет знакомы. Это незначительное одолжение, связанное с моими планами. Я угадал? — Напоминать про возраст женщине бестактно, — она накрутила длинный локон на палец и легонько пнула мыском туфли ногу мужчину, продолжив движение ступней вдоль икры. — Ох, Сиси. — Ты знаешь, что так меня называть позволено лишь тебе. — Знаю. Говори уже. — Ты же собираешься в Лондон до Рождества? — Небольшой симпозиум. Мы это уже обсудили. — Да. Ты не мог бы навестить сокурсника в Хоге? — О ком ты? — Слагхорн. — Ничего выдающегося. Зачем он мне? — Он повод. Посмотри на одного мальчика. Ему не помешает грант на обучение. — Имя. — Не скажу. Сам догадаешься. Это выпускник. — Ох, Сиси, — покачал головой мужчина. — Дай ему шанс, Вил, — нежные пальчики накрыли широкую ладонь и слегка скользнули под манжет. — Если его семья может оплатить твои услуги, моя помощь ему не нужна. — Он не клиент, крестник. И он гордый. Денег от меня не возьмёт. Да и я не дам. — Сиси, сколько ему? Семнадцать? Пусть поучится в школе попроще. Наберётся опыта, мастерства. — Мастерства, говоришь? Неужели у вас нет ничего для таких самородков? Не поверю, — лукаво улыбнулась женщина, щуря сверкающие глаза. — Сначало надо доказать, что он именно такой. И да, у нас есть программы обучения. Если мы говорим о Слагги, то это зелья. Год в Варшаве, год в Гренаде, ещё столько же в Венеции. Там школа артефакторов, им тоже нужны прикладные зелья. И три года у нас. Потом год практики. Семь лет самого напряжённого графика. — Думаю, он справится быстрее. — Сиси, если ты права, то у твоего мальчика будут самые сложные и престижные стажировки, что мы можем предложить. А сможет меня удивить — сам сделаю из него мастера. — Договорились. Тонкие бокалы сошлись в хрустальном звоне. Ведьма получила больше чем желала. На то она и ведьма. Неделя до Рождественских каникул. Хогвартс. Северус со скучающим видом потягивал пунш. Небрежно накинутая ученическая мантия заменяла пиджак в костюме-тройке. Узкие брюки и жилет создавали видимость стройности вместо худощавости. Тонкая рубашка насыщенного оливкового цвета шла к темным волосам, но не к бледной коже, придавая ей нездоровый оттенок. — Тебе срочно нужен загар! — заявила подруга, устраиваясь рядом с тарелкой эклеров. — Мне срочно надо прекращать принимать от вас вещи, — скривился парень. — Да, фигура у тебя совсем другая, — протянула девушка, поправляя воротничок рубашки, — ребята пошли в ширь, а у тебя все в рост ушло. — Ади! — Ладно, не пристаю. У Слагги сегодня именитый гость, — перевела тему девушка. — Уже видел его? — В том углу. Даже подойти страшно. — Тебе? Страшно? Что же это за зверь такой? — Вилириям Браух, Магистр, зельевар-алхимик. Декан Женевской Академии. — Вау! А почему ты до сих пор здесь? — Десять минут до следующей закладки. Толку присоединяться к стаду баранов, если попасть на обучение я смогу только года через три, если повезёт. — Дурак! Подставы грифам делать научился, а связи налаживать нет. Мужчины, все приходится делать за вас! Стой здесь! — Аделина! — Снейп произвел последнюю попытку остановить подругу. Разумеется, безуспешно, ему оставалось только наблюдать, как ученики расступаются перед первой леди факультета. Лёгкий поклон. Пара неслышных издали фраз. И вот она уже возвращается под руку с магистром. — Он даже мне не рассказывает, что варит! Вы представляете! Утолите моё любопытство, прошу вас. Уж магистру он не сможет отказать. — Пусть попытается, — улыбнулся мужчина, припоминая другую вертихвостку. Та соблазняла. Для этой хотелось побыть рыцарем. Всё-таки хорошенькие умницы были его слабостью всю жизнь. — Мой друг, Северус Снейп. Если декан ещё не прожужжал о нем все уши, значит, он просто не хочет делиться. — Аделина! — выдохнул парень, страдальчески закатывая глаза. Лёгкий толчок, чтобы оторваться от стола, быстрый взгляд на большие часы. — Магистр, прошу прощения, но им нельзя отказывать. — Женщины! — согласно кивнул пожилой маг. — Ну показывайте. Что за эксперимент не даёт покоя этой прелестнице? — Эксперименты я ставлю не здесь. Это скорее шалость. Проба сил. Но мне интересно Ваше мнение. Пойдёмте. У нас есть десять минут. Парень толкнул боковую дверь, пропуская вперёд мастера и бросив предостерегающий взгляд на подругу. Та игриво пожала плечами, мол, мое дело сделано, и удалилась искать жениха. Браух прошел в школьную лабораторию. Ничего нового, даже бедновато. У дальней стены медленно доходило зелье. Одного взгляда хватило, чтоб удивлённо поднять брови. — И какая это попытка? — спросил мужчина, указывая на котел. Парень в это время закрыл дверь и стал собирать инструменты для подготовки следующего ингредиента. — Третья. С первой я поторопился, плохо подготовил ингредиенты. Во второй не успел погасить реакцию желчника на страстоцвет. Правда я думал, это зелье редко используют. — Вы правы, Северус, редко. Проблема в том, что оно входит в список десяти предэкзаменационных за первый курс. — Я не знал. — Главный критерий этого списка — время приготовления. Студенты готовят и сдают их в течение года, наравне с зачётными зельями. Но без них к экзаменам не допускают. — А что ещё есть в этом списке? — поинтересовался Снейп, не отвлекаясь от разделки капризного компонента, хотя спиной ощущал передвижения по лаборатории и изучающий взгляд. — Оборотное, Феликс Филициус, Амортенция, пара универсальных антидотов, пара лечебных составов широкого спектра. Вы будете добавлять его деревянной лопаткой? — Это яблоня. Она оттянет на себя добавленный ранее порошок из клыков оборотня. Я правда так и не нашел почему, но эффект интересный. Юный зельевар наклонил лопатку с истекающими соком мелко обработанными листочками без прожилок. Зеленые капельки по одной падали в перламутровую гладь, расходясь по ней все более насыщенными кругами, постепенно переходящими от алого оттенка к бурому. После того как сок стек, Северус скинул в котел по одному половину кусочков листа, что-то прикинул в уме, стряхнул остатки на разделочную доску и опустил пропитавшуюся соком лопатку в варево, теперь насыщенного антрацитового цвета с бордовым оттенком. Провел рукой над котлом, прислушиваясь к реакции и жадно раздувая ноздри, кивнул сам себе и совершил первое движение. Браух заинтересованно следил за происходящим. Каждый студент готовил это зелье по-своему. Это определялось тем, что был известен лишь перечень компонентов. Его создатель утверждал, что тот, кто не может смешать их правильно, не достоин быть даже подмастерьем. Поэтому его обязательно задавали на первом курсе. Педагоги проверяли, насколько студент знает и чувствует ингредиенты. И вот именно на этих листиках многие делали ошибки. В это время зелье решило посвоевольничать и сбежать из котла. Несколько резких движений, и жидкость лениво стекает по стенкам обратно, уже начиная приобретать прозрачность. — О чем задумались? — уточнил магистр у недовольно кривящегося юноши. — Будут пузырьки. Нужно добавлять пыльцу сейчас, а не завтра. — Вы ее не взяли, — понимающе покивал мастер. — Не взял. Надо заменить чем-то. А то опять три недели книзлу под хвост. — Подсказывать не буду, — сверкнул глазами мужчина. Ему было интересно, как выкрутится его будущий студент. Решение было почти принято. Северус отошёл к другому столу с пергаментами. У него было несколько минут найти решение. До комнаты он не успевал, придется исходить из того, что есть. Свойства, этапы, реакции, таблицы совместимости, расчет формул… Время, которого нет… Чем заменить пыльцу, задача которой не давать выход газам? Или нет? Парень вспомнил ощущения от пыльцы. Если добавить сейчас, позже при перемешивании она не разойдется, получится жёсткая корка, которую очень трудно снять. К тому же ни один из последующих компонентов ее уже не растворит. Проблема. К завтрашнему вечеру зелье должно перебродить и стать прозрачным. Бродить… Первый пузырек достиг поверхности. Северус с жадностью втянул запах мяты с корицей и тмином. Ещё секунда и парень метнулся к шкафам. Два тонких стеклянных стержня легли друг против друга, упираясь кончиками в дно котла. По ним аккуратно было влито масло, затянувшее поверхность и за пару секунд ставшее матовым на воздухе. Северус ещё раз прислушался и удовлетворённо вздохнул. Это будет интересно. — Интересное решение. Планируете стать мастером? Куда собираетесь поступать? — Куда хватит денег, — честно ответил Снейп. И продолжил грустно улыбнувшись: — у вас даже на пару месяцев не наскребу. Может, через несколько лет мы с вами встретимся Магистр. — Вам удалось меня заинтересовать. Теперь удивите меня, молодой человек. Северус вскинул темные глаза на собеседника. Насмешка, вызов, интерес, удовлетворение и ещё что-то… Довольство! Да, этот человек был доволен, что приехал, хотя в самом начале вечера юноша чувствовал, что гость здесь не по своей воле. Его кто-то попросил… Кто-то, кому не могут или не хотят отказывать… — Элизабет, — тихое имя сорвалось с губ незаметно. — Женщинам не перечат, особенно таким, не правда ли? Но я говорил не о том, прося удивить меня. А о вашей крестной мы можем и потом поговорить. — Конечно, — согласился Снейп, опираясь спиной на стол и запрокидывая голову, — только ответьте честно, что она просила? — Посмотреть на одного мальчика, без имён, сказала, что я его не пропущу. Слагхорн вами действительно хвалился. Если бы не ваша подруга, наше знакомство все равно состоялось бы, но немного позже. — Ясно. Парень выдохнул и принялся вычищать карманы. За два года, что он ходил в этой мантии, там собралась изрядная коллекция. Зелья, ингредиенты, записки, черновики заклинаний. Просто заметки. Браух осторожно перебирал чужие сокровища, просматривал на свет, иногда открывал и принюхивался, перелистал очередной дневник очередного зельевара, задержался на нескольких маленьких пузырьках Феликса. — Когда? — Пятый курс, — не прерываясь ответил парень, наконец доставая свою ценность. Это был подарок на рождество Аделине и Альберту. Зелье разделенных грез. — Это подарок для друзей. Магистр Браух очень осторожно принял фиал. Чтобы оценить качество, ему потребовалась пара мгновений. — Если вы ещё предоставите зелье собственного сочинения, я плюну на ваш возраст и впишу ваше имя в список стипендиатов следующего года. Останется убедить комиссию. — Сложность имеет значение? — Нет. Просто сделайте это. Но предупреждаю, если справитесь, вас ждут семь лет ада, самые именитые мастера и самые сложные практики. Никто не любит гениев. — Я учту, — отозвался юноша, стявя на огонь котел. На его губах играла азартная усмешка.