Власть случая

Северус и магистр Браух остались довольные друг другом. Договорившись о переписке и плане подготовки к экзамену, мужчины разошлись. Магистру давно не попадались достойные претенденты среди молодёжи, которыми хотелось заниматься. А уж способные не только понять, но и почувствовать зелье, и того реже. Стать наставником такого мага — далеко продвинуться на социальной лестнице их замкнутого сообщества. Теперь от того, насколько быстро и качественно пройдет обучение Снейпа, будет зависеть престиж Брауха как наставника, а ведь надо следить, чтобы мальчишка не перенапрягся и не выгорел, найти именно его стезю в обилии направлений. Это уже не обучение, а полноценное наставничество. Браух был доволен. Учить можно многих, а наставлять — единицы. Северус будет всего лишь третьим его подопечным. Не самым молодым из них, но определенно самым перспективным. Северуса же трясло, как осиновый лист. Вернувшись в комнату, он первым делом хлебнул успокоительного и растянулся на кровати звёздочкой, не раздеваясь и не сняв обувь. Ни на одном экзамене он не нервничал так сильно, единственно надеясь, что не выдал себя магистру. Комната шла по кругу, а в ушах стоял гул. Он ощущал себя песчинкой, попавшей в сердце урагана. От пережитого мутило. Хотелось бежать куда-то и, в то же время, зарыться с головой в укромном месте и не отсвечивать. А впрочем, почему бы и нет? Укромный уголок у него был. Спустившись в лабораторию, Снейп представил пляж и переместился. Солнце ударило по глазам, бриз пробрался под тонкую рубашку. Ноги потонули в солёной воде. Надо найти сухую площадку для аппарации, мелькнула мысль и исчезла. Парень раскинул руки и плюхнулся в прибой, чтобы через мгновение, сидя по грудь в воде, отфыркиваться от песка и пены. Всё-таки решив раздеться, он вылез на берег. А потом закопался в горячий песок, помогая себе магией. После промозглых зимних подземелий зной южного лета быстро разморил усталый организм. Северус незаметно соскользнул в сон. Его разбудил тропический ливень. Уже в лаборатории пришлось выпить специальный состав от жара и принять ванну с противоожоговым лосьоном. Но даже после данных мер краснота никуда не делась, обещая смениться через пару дней тонким золотистым загаром. Второго января в окно пансионата постучал вежливый старый ворон с печатью Академии на толстом конверте. Эйлин долго ахала и охала, не веря удаче сына. Парень, зная имя этой самой удачи, всей душой надеялся угодить крестной с подарком. Сам же зарылся в книги, методично вычеркивая пункт за пунктом. Дни смазались. Он так увлекся, что получил тролля на трансфигурации, даже не заметив возвращения в замок, и ходил на урок на автомате! Это происшествие немного вернуло его в мир людей и экзаменов. Ведь чтобы поступить, ему ещё необходимо было выпуститься. То, что выпускной включает в себя не только экзамены с дипломом, но и выпускной бал, Северусу напомнили девушки где-то перед пасхой. Его банально приперли к стене и велели назвать ту, с которой он пойдет на бал. Парень непонимающе таращил глаза и пытался спрятаться за массивным фолиантом. — Кто? — вопрошала парочка закадычных подружек. На фоне вечной игры во влюбленность они неплохо построили отношения между собой. У обеих не было постоянных парней, но были общие интересы и куча знакомых. Слизеринка и Рейвенкловка, драгоценности и амулеты, терпение и ум, выгода и расчет. — А одному никак? — грозные взгляды взбешенных фурий, и внутренний голос тихо советует прятаться и не отсвечивать. Нет, женщины это не та категория, с которой он привык спорить. — Нет! Ещё раз переведя взгляд с одной на другую, парень тяжело вздохнул и обратился к рейвенкловке: — Аманда, позволь пригласить тебя на выпускной бал. — Хорошо. Хлоя передаст, какой костюм тебе надо заказать. И только посмей забыть! — Но у меня экзамены в академии! — Готовься, — кивнула слизеринка, — мы ведь не таскаем тебя на свидания! Лишь рядом сидим. Ты этого даже не замечаешь. Просто закажи парадную мантию и всё! — Ой, да ладно! Сев! У нас свои выгоды. Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает. — А-а-а… — протянул парень, пытаясь ухватить ускользающую мысль. — Если я вас обеих приглашу? Девушки переглянулись и звонко рассмеялись. Так же смеялись через несколько месяцев Сплетницы, поднимая бокалы с искристым шампанским. Двое выигравших, двое проигравших и одна ничья. Предмет спора явился под руку с двумя. А победительницы моментально организовали ещё один спор. Кто-то же должен быть первой! Северус получил диплом с парочкой «выше ожидаемого» и кучей «превосходно». Надо было заканчивать дела в Англии и ехать во Францию. На семейном совете было решено сделать это на поезде с несколькими остановками, потратив пару недель на приятное путешествие и посещение родственников отчима. Да, отчима. Пара поженилась и ехала в запоздалое свадебное путешествие, решив побаловать себя. Часть пути у них будет общей, а цели разные. В Ницце старого аптекаря ждала дочь с женихом. Родители должны были приехать туда как раз к помолвке. Северус отдал последние заказы Малфою и обещал заехать похвастаться кольцом мастера, как-нибудь… Их беседа более походила на светский трёп. Приличный. Не обременительный. С кучей расшаркиваний и словесного кружева. Лёгкие уколы-подколки. Завуалированные обещания. Люциус стал намного спокойнее. Снейп учился получать удовольствие от хождения по краю. Оба расстались довольные друг другом. Напоследок Северус попросил приглядеть за Регулусом. Блэк он и есть Блэк. Малфой согласно кивнул. Его ледяная супруга в порыве темперамента могла смести ураган. Что уж говорить о разбитной кузине Бель. А в кого превратится тихий омут Регги… Поживем — увидим… Аделина и Альберт закатили вечеринку для узкого круга. Только свои. Было много вина, смеха, планов. Планов без политики, без лордов, без войны… Через пару дней обычный маггловский поезд Лондон-Париж уносил нашего героя вдаль от туманных берегов. Вперёд к новой жизни. Столица Франции, наполненная толпами туристов и влюбленных парочек, утомила. Если он и вспомнит этот город впоследствии, то точно не залитый огнями Версаль или Елисейские поля с величественной Триумфальной аркой. Нет. Это будет тихое раннее утро в кафе на Монмартре, в сизой дымке тумана, с запахом свежей сдобы и какао. Старый художник с длинным шарфом и маленькая девочка на перилах. Неуклюжий подросток с кучей щенков и пожилая пара с двумя степенными пуделями на длинных поводках. Сердобольная хозяйка, незаметно, как ей кажется, подсовывающая ещё один круассан худенькому студенту, Северус благодарит и улыбается. Если он ещё раз попадет в Париж, обязательно придет сюда и остановится в тех номерах, что так нахваливает хозяйка. Но не сейчас. Такси подойдёт через четверть часа, а ему ещё надо вернуться в гостиницу… Поля. Замки. Яркое солнце. Молодое вино. Юные девушки, стреляющие глазками. Новые знакомые. Новые родственники. Всех «кузенов» и «кузин» запомнить было невозможно. Лица сливались в чехарде приветствий и объятий. Северус узнал много о Шармбаттоне. Новая тетка была неплохой ведьмой, в отличие от младшего брата. Выйдя за французского волшебника, она подарила миру пятерых детей, так что родственников у него теперь было много. Путешествие в целом было легким. В Женеву парень прибыл отдохнувшим, с пустой головой и спокойным сердцем. Девушка в регистратуре очень удивилась и долго искала его имя в бланках. Только после уточнения про список стипендиатов удивилась ещё больше, а прочитав какую-то пометку, нахмурились. Быстро отдав расписание и сделав пояснение, она углубилась в бумаги. Это было странно, но на фоне общего раздражения не особо выделялось. И Снейп решил не углубляться. Первый экзамен был назначен на два пополудни через три дня. Волнение не давало заснуть до утра. В итоге он чуть не проспал. Коленки тряслись, в животе было пусто, под ложечкой сосало. В голове было глухо и туманно. Но стоило взять в руки листок с заданием и пройтись длинными пальцами по ровному ряду пробирок, как мир перестал существовать. Экзамен их сдавало трое. Трое с утра, трое после обеда. Три дня подряд. Всего восемнадцать человек. И только те, кто его пройдут, допускались к письменным работам через неделю. Из них только семь-девять получат грант на обучение. Остальные — скидки на обучение, что так же считалось большой удачей. Ах да. После письменной работы было ещё собеседование. Но до него нужно было дожить. Практическое задание — список ингредиентов. Ничего более. Ни пропорций, ни последовательности. Все оставлялось на откуп соискателю. Северус выдернул из подставки карандаш и стопку листов. Задания Лорда приучили к решению таких головоломок. По привычке он выстроил несколько сочетаний — условно-темное, условно светлое, нейтральное, бытовое, шуточное. Делать решил самое быстрое, ведь его оппоненты уже приступили к варке. Бытовое зелье для обработки древесины от короедов и термитов, повсеместно используется при строительстве новых домов или ремонте. Три компонента из списка не были задействованы вообще. И Северус не знал, зачем они здесь. Его соперники задействовали все, приготовив что-то редкое и сложное. Видя это, Снейп приуныл. Тем более его оставили на закуску. Проверили зелье. Выслушали пояснения по этапам приготовления и приступили к вопросам. — Вы использовали так много бумаги, чтобы вывести одну простейшую формулу? — уточнила пожилая ведьма в фиолетовом платье. — Нет. Из того набора компонентов у меня получилось девять составов. Этот было приготовить быстрее всего. — Ну-ка, ну-ка, дайте посмотреть, — оживился старичок в ночном колпаке и тапочках, выглядывающих из-под стола. Передав листы на стол комиссии Снейп застыл в ожидании. — Очень любопытно. Заметьте, коллеги. Вот эти два выведены только на основании свойств и таблиц взаимодействия, с примерным описанием результата. Это же готовый материал для исследований. Но вы не использовали три элемента. Нигде. Поясните пожалуйста, молодой человек. — Это нигеляторы. При их добавлении в любой состав произойдет немедленный распад основы. — Так уж и в любой? — прищурился старичок. Северус задумался, машинально расставляя ингредиенты перед собой. В голову не приходило ничего. Виски ломило от перенапряжения. Руки сработали быстрее мысли. Через полминуты все было смешано в однородную массу, прогрето над огнем и тонким слоем нанесено на кожу. Боль отступила. — Можно было и словами, молодой человек. — подал голос коренастый мужчина слева. Северус вскинул голову, одновременно открывая глаза и опуская их вниз. Соседка говорившего, молодая симпатичная ведьма фыркнула, скрывая смешок. — Сами по себе они являются сильными обезболивающими местного действия. Сила и направленность зависит от порядка и пропорций смешивания. — Отлично, — подала голос последняя ведьма. — Если у кого-то есть вопросы, зададите на теоретическом экзамене, а сейчас предлагаю завершать мучить ребенка. Мне пора на свидание. И мой муж будет очень огорчен, если я опоздаю на годовщину.  — Идите, Ребекка, ваш муж нам ещё пригодится. Студенты уж точно никуда не денутся, а спонсоры на дороге не валяются. А вы, месье Снейп, узнаете свою участь, как и все, на доске объявлений через два дня. Можете идти. — До свидания… — он почтительно поклонился и вышел, чтобы в коридоре окунуться в сомнения и терзания. Это будут очень долгие два дня…