Власть случая

Второй экзамен состоялся через неделю. Прошло лишь двенадцать человек. Среди них были довольно молодые люди, с опытом, но ещё не закостенелые в своем ремесле. Вчерашних школьников было двое, он и ошеломительно красивая девушка-итальянка, смуглокожая, с большими темными глазами и шелком темных, словно красное дерево, волос, тонкой талией и манящими формами. Все присутствующие мужчины тайно и не очень пускали по ней слюни. Она представилась как Бьянка. Сказала, что хочет утереть нос родственничкам и не хочет замуж за «старого козла», спрятавшись здесь. Северус чуть улыбался на ее трёп и активный флирт со всем, что движется, более-менее удерживая руки при себе. Хотя за время разговора рука, опустившаяся на плечо, дабы соблюсти дистанцию с буквально виснувшей на нем Бьянкой, постепенно опустилась на талию, а оттуда на мягкий изгиб вторых девяносто, где периодически оставляла шлепок в момент, когда девушка забывала границы. Девушек в их группе было всего три. Бьянка, Агнешка и Леона. Полячка — угловатая скуластая, с тонким носом и странными серо-сизыми глазами, смотрела на них из-под мышино-серой занавеси волос, неодобрительно и брезгливо. Она, наверное, была самой старшей, по крайней мере Северусу так казалось. Третья, как говорится, истинная ведьма — зеленоглаза, огненоволоса, светлокожа, с сонмом веснушек на курносом носу, Леона поправляла алую гриву и обращала внимание только на своего собеседника. От него исходило уверенное спокойствие. Светлоглазый, С обветренной, загорелой кожей. Шатен. Высокий. Кряжистый. Выразительный. Типично европейской внешности. Он, как и Северус, придерживал свою спутницу, но не руками, а взглядом и словом. Каждому из присутствующих было видно, что они пара. Остальные предпочли разойтись по небольшому коридору в ожидании, ничем особо не привлекая взгляд и досыпая последние минуты утренней тишины. Было преступно рано. Ровно в семь двери отворились, пропуская абитуриентов внутрь. Это было маленькое помещение с тремя дверьми и овальным столом посередине. По другую его сторону стоял мужчина в годах, но без возраста. Его голос был глубок и приятен. — Доброе утро, соискатели. День нам всем предстоит не из лёгких. Моя задача объяснить правила. По бокам от вас раздевалки, женская и мужская. Там вас ждут шкафчики. В них сменная одежда и полотенца. Проходите, оставляете все свои вещи в шкафчиках, закрываете их на ключ. Проходите в душевые. Смываете с себя все, вы не первые и не последние, кто пытается пронести шпаргалки. Переодеваетесь. Попытаетесь выйти отсюда с ключом — он исчезнет. Откроете шкафчик — так же. В момент, когда вы лишаетесь ключа, ваш экзамен считается законченным. Все понятно? — Да, — послышались глухие недоуменные ответы. — Хорошо. Экзамен начнется ровно в восемь за этой дверью. Вы можете спокойно перемещаться в пределах этих апартаментов. В одиннадцать, два и пять часов будет накрыт стол. Никто голодным не останется. На этом организационные вопросы закончили. Переходим к самому экзамену. У каждого свое место. Они помечены. Перед вами свиток. В нем вопросы и свободное место, не более десяти дюймов на ответ. Пишите полно, но кратко. Если не знаете ответа, вычеркните вопрос и он исчезнет. Если завершили ответ, поставьте рядом с ним галочку, появится следующий. В вопросах с ингредиентами обязательно отметьте, участвовали ли вы в их сборе и заготовке. По итогам будет сформировано два свитка. Сначала будет оцениваться полнота ваших знаний. Потом, на основе незнания, будет составлена индивидуальная программа обучения. Так что не советую лгать. — Извините, — подал голос один из мужчин, — я правильно понял, что на все вопросы из списка мы должны знать ответ? — В той или иной мере. — А чем эта мера определяется? — Вашей подготовкой и природной склонностью. Например, мы прекрасно понимаем, что ядодел и бытовик имеют разную направленность, но ознакомиться с самыми распространенными зельями друг друга они должны. Все ясно? Вопросы? Отлично. Теперь переодеваться и в зал, перья и чернила ждут вас. Мужчина скрылся за дверью, а будущие студенты, нерешительно помявшись, подались в раздевалки. Ничего необычного кроме самого душа здесь не было. Круглый, с множеством отверстий, из которых подавалась вода вперемешку с зельями. В лаборатории Снейпа был установлен почти такой же, только чуть проще и зелья в нем давно закончилось. Парень даже попробовал немного на язык, пытаясь определить состав. Не помогло. Зато теперь он был вымыт до скрипа и даже старые пятна от зелий ушли безвозвратно. Определенно надо бы выяснить рецепт и заправить свою душевую. Вода. Пена. Вода. Опять пена. Контрастный душ разной степени силы. Теплый воздух для просушки. Снейп вышел бодрый и злой. На его голове смоляные космы стояли торчком. Волос безбожно пушился без привычных средств. Кое-как пригладив их пятерней и водой из-под крана парень оделся и вышел в зал. Льняная роба, что-то среднее между пижамой и халатом. Ключ на шее. Тапочки. Вот и все. На столе их ждали гребни, ленты, заколки и резинки — у большинства присутствующих были длинные волосы. Экзамен проходил тихо. Все сидели, уткнувшись в свои свитки. Сначала шли вопросы по школьной программе, потом по углубленной. Казалось, не было темы, которую не затронул опрос. Требование писать кратко, но максимально полно, стало обоснованным. Северус старался выделить только самое основное, не углубляясь в подробные рассуждения. Что, где, когда, каким образом, сочетания, конфликты, употребление, противопоказания. Мелкий летящий почерк с характерным наклоном плотно заполнял выделенное на ответ пространство. Но даже с его тягой к знаниям встречались вопросы с минимальным ответом, в пару предложений или вообще без него. Вечер подкрался незаметно. Бьянка ждала его уже одетая, сидя на столе и болтая в воздухе ногами. Выяснив адрес нового знакомого девушка клюнула его в шёку и унеслась отсыпаться. Северус тоже с трудом добрался до меблированных комнат, где снимал жилье и, не раздеваясь, повалился на кровать. Результаты были через две недели. Теперь их вызывали по одному. Сколько прошло, было не понятно. Северуса встретила полная лаборатория. В ней было все, что можно было пожелать. — Прошлый раз вы были ограничены в ингредиентах и времени. Сейчас нет. Удивите нас. — Что? — Снейп растерялся. — Что бы вы хотели получить? — Мечту! — произнесла женщина, что прошлый раз торопилась на свидание. — Покажите мне самое сокровенное желание, самую дорогую сердцу мечту. — Не стоит, — вырвалось прежде, чем юноша понял. И потупился. — Почему же? — прищурилась старуха. — Не думаю, что вы захотите жить после этого. «Последняя грёза» очень опасный состав. Я не буду браться за него, по крайней мере, ближайшие лет двадцать. — Тогда вытяните человека из черной депрессии, покажите ему все самое светлое в его жизни. И не превратите это в яд. Северус посмотрел на экзаменаторов и устроился за столом со стопкой пергаментов и химическим карандашом. Час на подбор примерного состава. Два на просчёт совместимости и пропорций. Три испорченных котла. Одно зелье. Парень провел над ним носом. Проверил на осадок и цвет. Одна капля на внешнюю сторону запястья. Маги не успели вскочить, а юркий язык уже слизнул ее. Палочки взлетели в воздух у всех, кроме старичка в тапочках. На губах юноши заиграла лёгкая улыбка. — Ну, до конца ещё далёко. Но уже что-то. Больше я сейчас не сделаю. Нужны тесты и подопытные. Кто примет? — Накапайте всем по мензурке, юноша. А мне чашечку. Снейп усмехнулся. В его крови ещё гулял огонь летнего костра, чью искру разбудило зелье. В этот году Литу отмечали во Франции, в семье новой тетки. Был большой круг и большой шумный праздник. Рядом была счастливая мать. Чужой огонь ласково омыл кожу, благосклонно принимая в ряды семьи. На губах остался привкус вина, не молодого, чуть кислого, а старого, семилетнего, что пили на их «выпускную вечеринку». Когда всю ночь вспоминали проказы, подставы, устраиваемые грифам, любовные истории, строили планы, и не клялись ни в чем… На душе было спокойно, как после принятия рода. В ушах стояла тишина позднего вечера с пением цикад и треском костра. Под пальцами ощущался пергамент старинных книг. А на грани сознания мелькнула улыбка крёстной. Не нужно знать, нужно ведать. Чтобы ведать, нужно чувствовать… Кто-то просил мечту? Глаза сами закрылись, а сила развернулась, прощупывая окружающее пространство. Начав юноша, уже ничего не видел. Ни как замерли маги. Ни как старик вышел вперёд оттесняя тонким щитом коллег. Он не видел, он творил. Котел. Маленький. Хрустальный. Вода горная, пропитанная солнцем и ветром. Лепестки цветка. Корни в труху. Камни в пыль. Кровь семи существ. Не забыть перемешать. Здесь усилить. Тут усмирить. Добавить экстракт. Поменять лопатку. Рог единорога. Перо из дальней коробочки. К Мордреду, что он не знает чьё оно, главное — здесь и сейчас его место. Ещё раз помешать, создавая маленький водоворот. В его центр опустить маленькую жемчужину. Дать зелью растворить ее, покрывшись перламутровой пленкой. Добавить последний компонент — паутину. Резко, на один оборот, и медленно вытянуть лопатку. Дать устояться три минуты. Налить один-единственный бокал до краев и протянуть заказчице. — Я не знаю, моя она или Ваша. Но сейчас я готов делиться. Теперь у меня есть чем. Я показал свое знание, старание и умение. На мастера этого хватит. Для творца — недостаточно. Я хочу познать этот мир. Всем чем смогу. Везде где смогу. Мне показали к чему стремиться. Но чтобы каждый раз творить, как сейчас, я слишком многого не знаю. И прошу Вас всех направить меня в этом Познании… Ведьма приняла дрожащими пальцами бокал. Жидкость цвета ультрамарин с перламутровой примесью перистых облаков. Она неуверенно покосилась на старика. Тот ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. Женщина выдохнула и отпила несколько глотков. Через несколько секунд по ее щекам покатились слёзы. — Я совсем забыла… Спасибо… как же это было давно… И как наивно… Магистр. Прошу Вас! Думаю вы оцените. — Благодарю. — Старик принял зелье. Ему потребовалось больше, но вскоре лик его смягчился, а часть морщин разгладилась. — Это действительно изумительно. Детские мечты. Самые чистые. Самые волшебные. Особенно в сочетании с первым зельем. Вы, молодой человек, умудрились действительно удивить меня. То, что вы сотворили опираясь на разум, и то, что породила ваша душа… Творить сердцем сложно и не каждому под силу. Нам предстоит пройти долгий путь, чтобы соединить эти две крайности, и тогда я с гордостью назову вас магистром. А пока, Браух, принимайте наставничество, проследите, чтоб в течении года первое зелье, назовем его «Зельем Гармонии души», было доведено до ума. С выкладкой, испытаниями и патентом. А вам, юный Мастер Северус Снейп, добро пожаловать в гильдию! Северус моргнул. Словно пелена слетела с глаз. Уютный старичок в халате и тапочках. Что вы. Туфли восточные с чуть загнутыми носами. Дорогой кафтан и расписной халат, небрежно перетянутый широкой портупеей. Одеяние падишаха. Но турок был лишь канцлером, главой совета магистров европейской гильдии зельеваров, впервые за три века обошедшим на этом посту испанцев и итальянцев. Человек, о встрече с которым бедный мальчик из рабочего квартала мог только мечтать. Это стало таким шоком, что до гениального мозга не сразу дошло — Мастер! Он теперь мастер!