70
26 января 2023 г. в 00:27
Белёсо-серое марево предутреннего тумана поднималось в прозрачном воздухе неведомым жадным зверем. Наползая на темный базальт, цепляясь за острые выступы сланцевых пород, облизывая выступы и забиваясь в щели, дымка заполняла все обозримое пространство. Из ее бархатных глубин еще виднелись края ущелья и мощные, почерневшие от времени пики. Казалось, облака опустились с небес, на ночь оставляя небосвод пронзительно ясным.
В какое-то мгновение синева сгустилась, как бы вдохнув, и выцвела бледной акварелью на горизонте. Первыми вспыхнули золотые стены на другой стороне. Слюда и песчаник заиграли, приветствуя рождение нового дня. Солнце выглянуло из-за горизонта, будто маленький ребенок из-под одеяла, сразу разбрасывая острые лучики во все стороны, заставляя ночную синь смениться почти молочной белизной. Потоки света мечами серафимов опустились на землю. Туман пугливо расступился, истаивая либо плотнее забиваясь в расщелины, но ненадолго — уже полностью взошедшее в небесные чертоги солнце последним ярким всполохом изгнало его из долины и притушило сияние, возвращая краску вышине, но не синюю, а насыщенно бирюзовую, оставаясь довольно полыхать на своем ежедневном пути.
Молодой дракон сорвался с утеса, его тень скользнула по склону и спряталась за гибким телом, когда зверь пролетел над серебряной лентой реки. Широко расправленные крылья спугнули с низко опустивших ветви к воде деревьев стаи цветных птичек. Их возмущенный гомон капелью отразился от стен ущелья. Единорог вскинул голову, напряженно прядя ушами, пойманный луч пробежался огоньком по спиралям и предупреждающе загорелся на острие рога. Под его крупом испугано жались, путаясь в длинных конечностях два колченогих жеребенка. Из густой травы один за другим поднимался табун. Дракон зашел на вираж, цепляя крылом воду и обдавая ледяными брызгами настороженное семейство. Из волны, им поднятой, проступили несколько похожих на смесь лошадей и угрей созданий. Келпи фырчанием приветствовали сухопутных собратьев и унеслись дальше, играя в догонялки с тенью дракона, восторженно всхрапывая, когда одной из них удавалось хвостом разбить его отражение.
— И долго ты там собираешься так висеть? — Прозвучало глуше и тише чем обычно, упаси Мерлин навлечь обвал.
На узкой горной тропе, что шла по еле заметному выступу, находилось трое мужчин в альпинистском снаряжении. Они шли в связке. За плечами рюкзаки. В руках необычные посохи. Правда один из них сейчас висел над обрывом, одной рукой цепляясь за край, второй перехватив толстую жердину с узловатым навершием, и любовался прекраснейшим видом — утро в горах.
— Ну как тебе сказать, Норленд?
— Желательно цензурно, Принц. — Седрик обернулся, выискивая трещину в монолите, чтобы вогнать страховочный крюк.
— Видом я предпочитаю любоваться с более устойчивой позиции. Не поможешь? — Северус поднял взгляд на друга, тот уже закончил с веревками и присел на корточки, одной ладонью упираясь в землю, другой обхватывая его наруч.
— Убирай посох в крепление, иначе я тебя не подниму. — Мужчина почувствовал, как за его спиной натянулась страховка, повернул голову и коротко кивнул их третьему. Кевин Кронк оставил свой посох у стены, накрутив пару витков на локоть, шире расставил ноги. Принц умудрился слететь не в самой узкой части тропы, видимо, расслабился раньше времени, ведь до плато им оставалось три десятка метров.
Северус перевел посох в режим трости и кое-как попал по ножнам, на беду оказавшимся на другом бедре. Магический артефакт, почувствовав удар древесины, шустро выпустил кожаные ленты креплений, надежно спеленав добычу. Мужчина усилил замах и наконец уцепился левой рукой за каменный край. Норленд в тот же миг перехватил его за шкирку и втащил на тропу. Влекомые инерцией, мужчины растянулись, переводя дух.
— Ну вы, блин, — донеслось до них. — Чтоб я еще хоть раз полез с вами в аномалию. Чем вам обычные горы не угодили? Ну или нормальные магические? Нет, вам надо именно сюда, где ни одно заклинание не работает.
— Зато артефакты стали значительно сильнее. Да и магическая живность — очень уж магическая. Ты того единорога видел? Даже у стада в Запретном лесу Хогвартса рог вожака раза в два короче.
— Только мы не внизу, рога собираем, а на самой верхотуре. Так кого мы ищем? Ты сказал безобидную зверюшку, но не уточнил какую. Рассказывай, раз уж все равно привал.
— Каменного пушкобрюха, — выдал Северус, аккуратно откатываясь к стене, давая возможность Седрику подняться и собрать крепления. — Существо чуть крупнее землеройки. Имеет внешний панцирь по структуре близкий к обыкновенной гальке. Невероятно прочный в любом состоянии, но от холода он еще и твердеет. Стоит зверьку замерзнуть, и его не отличить от камушка, даже если по нему пройти. Так же шкурка впитывает тепло наподобие солнечных батарей у магглов. Это тепло аккумулируется в нежнейшем пуховом подшерстке на брюшке животного и в считанные минуты увеличивает температуру, разогревая зверька. Мне нужно несколько живых особей для экспериментов.
— И как ты предлагаешь искать эти камушки — переворачивать каждую щебёнку? — Седрик снял с пояса фляжку, сделал большой глоток и передал соседу. Кронк, подошедший ближе, подозрительно принюхался и тоже отхлебнул горький кофе, щедро сдобренный качественным коньяком. Принц, получив флягу, недовольно поморщился, закрыв, он вновь открутил крышку, но так, чтобы на краю оказался золотистый ободок вместо коричневого. С удовольствием потянул насыщенный чёрный чай, до приторности сладкий, как в детстве, когда они только перебрались в Лондон и хозяйка приюта позволяла брать столько белых кусочков, сколько влезет. С тех пор именно такой чай напоминал мужчине, что всё возможно, нужно только протянуть руку и найти опору в других людях, им не обязательно безгранично доверять, просто дать сделать свою работу — социальных служащих, психологов, учителей, наставников, друзей… Да, дружба это тоже работа, в первую очередь над собой.
— У меня есть тепловизоры, магические и магловские.
— Магловские? Их электроника быстро выходит из строя в магически насыщенных местах.
— Я знаю. Но тут, по сути, нет магического фона. Воздух максимально разряжен, а вот предметы наоборот, притянули и аккумулировали в себе всё, что могли. Почему я и предупредил не пить здешнюю воду и не есть ничего отсюда. Хочу взять еще образцы флоры, крови местной живности, шерсть и чешуя тоже подойдут, ну и вода с минералами из разных частей долины. Но пушкобрюхи в первую очередь. Все остальное по ходу движения.
— То-то вы весь подъем в скалах ковыряетесь, — хмыкнул Норленд. — Похоже, внизу будет моя очередь. Но ты хоть представляешь, что ищешь?
— Не волнуйся, мне уже привозили несколько образцов из этой долины. Помнишь, последние пару лет на Арене появились экранирующие артефакты для работы с маггловской электроникой.
— Их хорошо разбирают те, кто живет на два мира, — кивнул Седрик.
— У меня у самого есть парочка, — поддакнул Кевин. — Прекрасно помогают с их геолокаторами, сейсмографами и другой аналитической техникой. Да простой калькулятор перестал показывать белиберду вместо правильных ответов. А он очень облегчает жизнь.
— Так вот, мастер, что их делает, живет на той стороне долины. — Северус махнул куда-то на северо-восток. — Изначально его интересовал вопрос: почему принесенные извне артефакты усиливают свои свойства? Через некоторое время он заметил, что постепенно лишается возможности создавать заклинания. Хотя магия оставалась при нем. Но при этом его собственные поделки требуют меньшей затраты сил и становятся мощнее.
— Он обратился к тебе, чтобы вернуть возможность колдовать?
— И да, и нет. Мне нужно создать зелье, быстро вводящее в данное состояние и антидот к нему. Чтобы маги, работающие в долине, могли спокойно возвращаться в окружающий мир. Или просто блокировать выплески магии у живущих среди магглов, в том числе и детей.
— Детей? Северус, ты не боишься создать обскура? Как же законы магии?
— Нет. Магия продолжает циркулировать по телу. Исчезают лишь внешние ее проявления, и то не все. Ребенок еще может оживить рисунок, но только пока держит его в руках, спрятаться, искренне захотев стать невидимым, излечить птичку, если ему ее безумно жаль. Магия передается предмету, пока ребенок с ним соприкасается. Это в разы меньше, чем могут сотворить спонтанные выбросы, за которые страдают дети в набожных семьях и приютах, тоже, кстати, частью церковных. Если эффект от зелья не снять, ребенок вырастет более здоровым и сильным, чем его сверстники. Правда, электроника у него будет ломаться в разы чаще. А обскур будет поглощен, так как, как правило, является более магическим образованием, чем физическим.
— Ты Уже экспериментировал? — более утверждал, чем спрашивал посерьезневший Норленд.
— В Генуе есть приют скорби Покрова Богоматери. Там много разных пациентов, часть из которых приходится держать в антимагических ошейниках, а это больно. И не способствует выздоровлению, препятствуя работе целителей. Есть девочка, ее страх выливается в окружающий мир огнем. Успокоительные не помогают. Из-за этого психологи и целители не могут нормально с ней работать. Фобии порождают пожары, пожары порождают фобии. Замкнутый круг. Ей уже двенадцать. Эффект временный, но когда поняли, что он есть, она сама пришла и попросилась.
— Её взяли? — уточнил Кронк у уплывшего в воспоминания друга.
— Отказали. Тогда она схватила пузырек и выпила залпом. Её окрикнули, девочка сжалась, зажмурилась и словно стала меньше. Вокруг стояла тишина, звеневшая от ожидания. Все ждали. Сначала открылся один глаз, потом другой. Малышка обернулась, ища признаки пламени, а потом разревелась. Только после этого целителям и менталистам удалось начать работу по восстановлению ее сознания. Так что при приюте создана контрольная группа с детьми. Все-таки легче дать маленькому ребенку волшебное зелье и отправить к психологу, чем заказывать безумно дорогое вмешательство у магистров менталистики.
Все помолчали, пустив флягу еще по одному кругу и переваривая информацию. Солнце уже поднялось над пиками гор, туман внизу окончательно сошел на нет. Долина радовала яркими красками и гомоном разнопёрых пичуг. Мужчины, не сговариваясь, проверили снаряжение и встали, продолжая путь наверх. Плато порадовало большой плоской площадкой, сплошь усеянной камнями, камешками и валунами разнообразных форм и габаритов. Из-под некоторых торчали чахлые игольчатые кустики. Где-то зеленели листвой и пестрели ягодами практически стелющиеся по поверхности то ли травы, то ли деревца, наподобие северных низкорослых собратьев.
Принц вытащил из торбы три пары приборов, кратко пояснив, как ими пользоваться. Нужно было успеть до того, как солнце прогреет местность, тогда отследить тепловой сигнал будет значительно сложнее. Но в любом случае они останутся здесь до обеда, посмотреть, будут ли нагреваться панцири пушкобрюхов так же равномерно, как окружающие камни, или не будут нагреваться вовсе. Ну и сбор ингредиентов никто не отменял.