Мистер и миссис Б.

      Вскоре это перестало быть хоть сколько-нибудь смешно.       Глядя, как Джордж метался по гостиной, Катарина старалась молчать. Она сидела, поджав ноги, в кресле и бросила читать журнал, еще когда из кабинета на втором этаже начали доноситься крики. Чтобы он так на кого-то сердился – редкость, а уж чтобы кричал на Уоллеса… Катарина покачала головой.       Теперь муж пинал попадавшуюся на пути мебель и скрипел зубами.       – Джордж, что случилось?       – Ничего, Кати. Ничего.       Да сколько можно?! Она вскочила, подлетела к нему разъяренной фурией и вцепилась в рукав рубашки:       – Пусть это твой бизнес, но я твоя жена! И к происходящему я причастна почти так же, как ты! – он поморщился от крика, и Катарина отступила. – Не забывай, у меня тоже есть связи, деньги, бизнес… Если у тебя серьезные проблемы, отец может помочь.       – Твой отец ничем не поможет, – Джордж мягко усадил ее обратно в кресло.       – Так что случилось?       – Один… конкурент вставляет палки в колеса, и мы теряем деньги. Срывается контракт. Это неприятно, но…       – Контракт с Китаем? – она успокаивалась так же быстро, как взрывалась, и теперь просто размышляла.       Баклеры владели машиностроительным концерном, не так чтобы очень крупным, но имели несколько патентов на высокоточные приборы. Контракт на производство и поставку в Поднебесную навороченных станков для промышленной лазерной резки прорабатывался Джорджем, еще когда они только-только поженились, и должен был стоить охрененную кучу денег. Ничего удивительного, что он на таком взводе.       – И этот конкурент никак не отстанет?       – К сожалению, избавиться от него сложнее, чем мне бы хотелось, – Джордж наконец перестал метаться, подошел к бару и вытащил вино не глядя.       – А аварию ему подстроить нельзя?       – Катарина?!       – Что? – она пожала плечами. – Ну не смертельную, так, попугать немного, чтобы отвязался. Как в фильмах…       Бабам! Бутылка дорогущего красного разлетелась вдребезги, на крашеных стенах остались темно-алые потеки. Катарина запоздало вздрогнула. Вот черт, похоже, все очень серьезно, потому что Джордж был по-настоящему зол. Он подлетел к креслу, одним махом – что ему, здоровому лосю, при ее весе в пятьдесят два? – вздернул девушку на ноги и прошипел в лицо сверху вниз:       – Не смей даже заикаться о таком, слышишь? Это не фильм, Кати, это жизнь! И не лезь в мои дела. Ходи покупай себе платья, делай массаж, только не лезь!       И вышел из гостиной прочь, оставив ее в легком шоке.

***

      – Ты же сам сказал, что я могу покупать платья и вообще делать все, что захочу, только чтобы не вмешивалась! – Катарина уже кричала на срыв, и крик резонировал от стекол офиса. – Я этим и занимаюсь!       – Но надо же иметь хоть какие-то границы, Кейт! – Джордж намеренно изводил ее ненавистным вариантом имени, очевидно. – Платье за четыре тыщи баксов! Ты в своем уме?!       – Тебе не нравится?       Пытаясь сбавить тон разговора, Катарина продефилировала по кабинету, демонстрируя обновку. Это шикарное платье они с Моникой увидели сегодня утром в бутике, и она не смогла пройти мимо. Темно-фиолетовое мини с вышитым золотой нитью узором по подолу и вырезу облепляло грудь, талию и бедра, подчеркивало черноту волос, и да, стоило почти четыре тысячи долларов.       – В чем дело, не нравится?       – Нет. Слишком пошло.       – Слишком пошло, дорогой, одевается твоя очередная секретарша, у которой стринги из-под юбки видны, а лифчика нет в помине, – она присела на край стола, сняла наконец сумочку с плеча. – А платье с v-образным вырезом до ключиц и ассиметричным подолом при моей фигуре позволительно. В таком на красную дорожку ходят.       – У тебя вся жизнь «красная дорожка».       Джордж понемногу успокаивался, видимо, пристыженный тем фактом, что прислал шофера за ней прямо в бутик сразу после того, как прошло списание по карте. Это была ее карта, с ее доходами от ее семейного бизнеса, но эти траты он видел так же, как она могла видеть его личные покупки. Только Катарина не следила, сколько муж тратил на очередное коллекционное вино или апгрейд игрового компьютера. За то, что ее в почти приказном порядке привезли в центральный офис с утра пораньше, она с него еще спросит. Но чуть позже.       – И что в этом такого? У меня есть деньги, а значит, есть возможность жить хорошо и красиво. Почему я должна ею пренебрегать?       – Кейт…       – Катарина. Или Кати, – перебила она. – Пожалуйста, не делай вид, что ты этого не помнишь. То, что я родилась и выросла в Штатах, не отменяет того, что по родителям я немка.       – Кати, – Джордж послушно исправился, – я не против. Но сейчас не лучшее время бросаться деньгами. Просто не лучшее.       – Во-от ка-ак… Конкурент все еще давит?       – Все еще. Поэтому пожалуйста…       – Мне жаль, что у тебя проблемы. Но это мои деньги, Джордж, и я буду трати…       Дверь офиса распахнулась с глухим ударом, и Катарина замолкла на полуслове.       – Здравствуйте, мистер Баклер. Давно не виделись с вами.       – Мистер Баклер, прошу прощения, – секретарша частила, косо глядя на двух мужчин, который уже стояли в кабинете явно вопреки ее усилиям, – я говорила им, что вы заняты. Но они просто не захотели слушать!       – Ничего, Лиз, – Джордж поднялся из-за стола и на мгновение сжал кулаки. – Все в порядке, ты можешь идти. Кати, милая моя, ты тоже оставь нас, пожалуйста. Мы договорим позже.       Катарина молча перевела взгляд с испарившейся Лиз на мужа, потом на гостей. Оба мужчины были в строгих черных костюмах, один – угловатый и невысокий, с большими глазами и носом. Второй обладал явно нордическими чертами лица и ростом метра два. Ну прям бизнесмен и его верный пес-телохранитель в классическом исполнении.       Потом она снова посмотрела на Джорджа. Он все еще стоял, светясь приклеенной улыбкой, и глазами указал ей на дверь. Катарина спрыгнула со стола, улыбнулась вошедшим и послала мужу воздушный поцелуй.       – Конечно, дорогой, я понимаю, дела не ждут.       Как только она вышла, дверь захлопнулась, и Катарина осталась в гостевом кабинете. Секретарское место, столик с кофе и печеньем, кулер с водой… Бледная Лиз стояла у своего стола, и это было интересно.       – Лиз, кто это?       – Партнеры мистера Баклера, видимо, – она неуверенно покачала головой. – Того, который пониже, зовут Гэри Белл. Второй не представлялся.       – Они уже приезжали?       – Да. Один раз. Но тогда им было назначено.       – А сегодня нет? – Катарина подошла обратно к двери, прислушалась. Тон разговора в кабинете Джорджа начинал повышаться, но слов было не разобрать.       – Нет. Более того, они даже не стали ждать, пока мистер Баклер освободится.       – Ясно. Лиз, сходи погуляй.       – Но… – секретарша запнулась. – Моя работа…       – Не денется, а твой босс все равно занят. Сходи на обед.       Лиз схватила сумочку и выбежала из офиса, а Катарина прильнула ухом к двери. Она была уверена, что никакой этот тщедушный мужик не партнер, а тот самый конкурент, который так мешал Джорджу. И, раз он заявился без приглашения, дело начало обостряться.       Но из-за закрытой двери она слышала только отдельные звуки. Черт. Катарина тихо выругалась и прикинула, что наверняка там всем сейчас не до того, чтобы смотреть назад. Если приоткрыть, никто не заметит. Она утопила ручку вниз и слегка потянула дверь на себя.       Словно кто-то включил звук на нормальную громкость.       – …вам, мистер Баклер, – судя по голосу, говорил Гэри Белл. Уж точно не тот громила, напоминавший белого медведя. – У вас небольшой выбор.       – Но он есть, – а это Джордж.       – Конечно, – было слышно, что Белл улыбался. – Но неужели вы так тоскуете по родине своей матери?       Чего?.. Мама Джорджа была наполовину гречанкой, но причем тут это?       – Хотите из успешного бизнесмена превратиться в бедного рыбака в деревне, живущего на выручку с рынка? Мой босс вам это устроит, не сомневайтесь.       «Мой босс»? Катарина нахмурилась. Выходит, щуплый работал на кого-то еще?       – Нет, не хочу.       Голос Джордж заметно просел, и девушка скривилась. Вот малахольный придурок. Они же наверняка берут его на понт, а он ведется.       – Но то, сколько вы требуете – грабеж, – продолжал Джордж. – Тридцать процентов прибыли, и за что?       Катарина быстро вспомнила прошлогодний финансовый отчет концерна и чуть не подавилась воздухом. Ни фига себе запросы у людей. Действительно, за что?       – За вашу безопасность и безопасность вашего бизнеса, – спокойно ответил гость. – И за некоторые преференции от моего босса. Вы ведь ищете путь на азиатский рынок? Он даст его вам. Но за все надо платить.       – Тридцать процентов…       – Это меньше, чем у вас попросят другие.       – Ах, меня просят? – язвительно буркнул Джордж.       – Не лезьте в бутылку, мистер Баклер. Ваш контракт с Китаем почти сорвался…       – Из-за вас!       – …и надо его восстанавливать, иначе вы уйдете в убыток, – а Белл продолжал как ни в чем ни бывало. – Мы поспособствуем, но только после того, как вы заплатите. Я уже говорил в самом начале: если мистер Барнс что-то захотел, значит, это решено. Мой босс хочет тридцать процентов с вашей прибыли ежеквартально, и получается, за этот год вы уже задолжали нам дважды.       Катарина закусила губу. Ох непохоже это на конкурентов, совсем непохоже. На крышевание скорее.       Какое-то время в кабинете молчали, потом Джордж тяжело вздохнул.       – Хорошо. Сколько?       – Сколько – вы посчитаете сами, я уверен, вы отлично в курсе собственного заработка. Нас больше интересует вопрос «когда?»: вы оплатите все до конца этой недели.       – До конца недели?! Это невозможно, у компании просто нет таких свободных денег на счетах!       – Мистер Баклер, мистеру Барнсу плевать, где вы найдете деньги, – послышался звук отодвигаемого стула. – На счетах компании, на своих личных или ограбите Атлантиду. Но к понедельнику долг должен быть уплачен полностью, что дает вам, считая сегодня, пять дней. Это все.       – Послушайте…       – О, ради Бога, не будь такой нюней! – Катарина распахнула дверь раньше, чем сообразила, что сделала это чертовски зря.       Но теперь, когда на нее уставились три пары глаз, отступать было поздно. Тем более ведь это и ее компания некоторой частью. И ее муж-размазня, который прогибался под какого-то там «мистера Барнса».       – Просто вышвырни их отсюда и вызови полицию! Или это сделать мне? – она видела, как Джордж застыл в ступоре в своем кресле, и решительно направилась к нему. – Неужели из нас двоих яйца есть только у меня, а?       Она не успела дойти: громила-скандинав, все это время тихо-мирно стоявший у стены, молниеносно преградил путь.       – Я полагаю, это ваша жена? – Гэри Белл пришел в себя быстрее, чем хозяин кабинета. – Очаровательная девушка. Питер, – он кивнул телохранителю, и тот сжал стальные лапы на плечах Катарины. – Очаровательная и очень вовремя зашедшая. Миссис Баклер, вы ведь в курсе, что у вашего мужа проблемы в бизнесе?       – Пусти, урод. В курсе, – она брыкнулась, безрезультатно, конечно, и сдула с лица волосы. – Вы – его проблемы.       – В таком случае я предлагаю немного изменить наш уговор. Я дам вам отсрочку до конца следующей недели, но прямо сейчас вы отдадите аванс.       Джордж заметно ожил, встрепенулся.       – Сколько?       – Боже, Джордж, подбери сопли!       – Кати, замолкни! – он коротко хлопнул по столу ладонью. – Сколько вы хотите сейчас?       – О, мистер Баклер, я не думаю, что мистеру Барнсу интересна та жалкая пара тысяч, которую вы успеете наскрести, – мужчина улыбнулся холодно и равнодушно. – Но он всегда не прочь скрасить вечер знакомством с красивой и бойкой девушкой.       Катарина замерла. Чего этот козел недотраханный им предлагал? Отсрочку оплаты за то, чтобы она легла под их босса? Да как он только придумал такое?!       – Джордж? Джордж?!       Она смотрела на мужа, но тот молчал, его взгляд лихорадочно бегал по кабинету.       – Что ж, молчание – знак согласия, я полагаю. Значит, по рукам.       Земля ушла из-под ног, и она не сразу сообразила, что это случилось буквально – телохранитель потащил ее к выходу сразу после того, как отзвучали слова Белла.       – Отпусти меня! Отпусти! – Катарина попыталась заехать каблуком по ноге мужчины, но не преуспела, и ее выволокли из кабинета. В спину долетело все такое же спокойное от гостя:       – Конечно, если вы погасите долг раньше, мы не задержим вашу супругу ни одной лишней секунды.       Джордж промычал в ответ что-то нечленораздельное, и спустя пять минут ее запихнули в тонированный «Мерседес» на парковке.       А еще через полчаса Катарину вежливо, но жестко сопроводили в пентхаус на тридцать каком-то этаже шикарного отеля, посадили на диван в огромной гостиной и оставили одну.