***
Профессор Снейп как всегда был великолепен. Это замечала я одна, что меня немного расстраивало. Он кружил по классу, наблюдая за лихорадочными движениями нерадивых учеников. Невилл, как всегда, делал ошибки и изо всех сил старался взорвать всех нас к чертям собачьим. На меня накатила лёгкая аппатия, поэтому исправлять друга, пока он сам об этом не попросит, у меня не было ни малейшего желания. Лениво помешивая своё варево, я наблюдала за действиями своего любимого профессора. Вот он наклоняется над котлом Лаванды Браун, моей глупой соседки по комнате, и, презрительно сморщив нос, сквозь зубы цедит изящно завуалированные оскорбления об её умственных способностях. Девчонка почти рыдает. Не удивительно, в таком возрасте дети крайне ранимы, вот только жалеть мне её совершенно не хочется. Конечно не из-за того, что я вся такая злая, а просто из-за того, что Снейп прав. Не смотря на то, что из него просто отвратительный учитель, он, на удивление, является очень справедливым человеком. Конечно, если это не касается Поттера. Мда, везде этот Поттер. Я печально вздохнула. — Мисс Квин, неужели вам настолько скучно на моём уроке, что вы посмели считать ворон? — неожиданно раздался обманчиво мягкий голос надо мной. От неожиданности я пискнула и выпустила половник из рук. Какое счастье, что он улетел не в котел, из-за чего бы моё зелье окончательно испортилось бы, а просто свалился под стол. Я испуганно подняла взгляд. Надо мной возвышался Снейп. Его черные глаза гневно сузились, а лицо исказила презрительная гримасса. — Ну и о чём же таком важном задумалась наша Королева? — с отвращением не сказал, а выплюнул он. — О вас, — честно призналась я и с самым невинным видом посмотрела в лицо преподователя. Какая-то непонятная тень промелькнула у него на лице, но прежде чем он успел что-либо сказать, я добавила: — Сэр, а почему вы не предложите свою кандидатуру на пост директора? Снейп опешил. Все опешили. Большинство гриффиндорцев были в ужасе от сказанных мною слов, слизеринцы смотрели с молчаливым одобрением, а друзья были в смятении. Зельевар же, справившись с удивлением, процедил: — Не вашего ума дело, мисс Квин. — Ну, а что, — не унималась я, не обращая внимание на взгляды. — Сейчас обязанности директора исполняет профессор МакГонагалл, но даже она ничего не предпринимает. Если быть точнее, то никто ничего не предпринимает! — И вы считаете, что, будь я директором, то что-то могло бы изменится? — Снейп выглядел заинтересованным, что было очень странно. Он возвышался надо мной, скрестив руки на груди, и сверлил меня своими чёрными непроницаемыми глазами. Было ощущение, что он видит меня насквозь, отчего я немного нервничала, но старалась не показать этого. В классе стояла священная тишина, а ученики настороженно наблюдали за нами, упуская из вида свои кипящие котлы. — Так и есть, — неожиданно донеслось со слизеринского ряда. — Это совершенно очевидно, сэр. Вы — лучший преподаватель в Хогвартсе, подходящий на эту должность, сэр. Мой отец обязательно поддержит вашу кандидатуру, можете не сомневаться! И правда, кто бы мог сомневаться? Малфой в своем репертуаре! От расправы со стороны гриффиндорского ряда, блондинчика спас звонок с урока. В кабинете сразу стало шумно оттого, что ученики спохватились и начали спасение своих котлов. — Поторопитесь! Я отведу вас на следующий урок! — ледяным тоном, прорезающим гул голосов, произнёс зельевар.***
На следующем уроке, коим была Травология, мы с Роном и Невиллом увидели, как в сторону леса пробегали три здоровенным паука. — Ух, какое счастье, — тщетно пытаясь изобразить радость, произнёс арахнофоб Уизли. — Ну, мы же не может прям сейчас пойти за ними? — с надежной посмотрел на меня рыжик. На это предположение я лишь фыркнула и отрицательно качнула головой, на что друг облегчённо вздохнул. Как оказалось позже — рано. Следующим уроком у нас было ЗОТИ со слизерином, где я и рассказала Драко с Гарри о том, что мы видели. Рональд зеленел рядом. — Нам придётся воспользоваться мантией-неведимкой, — сосредоточенно произнес Поттер, что-то обдумывая про себя. — И возьмем с собой Клыка, все-таки он знает лес лучше нас. — Он же и сбежит первым, пока нас будут доедать, — недовольно произнёс Малфой. Он, как и Уизли, был против идеи посещения Запретного леса. — Ты слишком пессимистичен, — фыркнула я и успокаивающе погладила зелененького Рона по плечу. — Я реалист. — поставил точку Драко. После урока Златопуста мы вышли ещё более мрачные, но не менее решительные. На вылазку было решено идти этой ночью. Кажется, гриффиндорская гостинная не пустовала никогда. Только после полуночи мы с Роном остались одни. Жутко нервичая, так как мантия-неведимка была только у Гарри, мы с рыжиком крались по темным коридорам пустого замка. Встретились мы с ребятами в холле. Ни слова не говоря, чтобы не привлекать лишнее внимание, неслышно отодвинули засов на дубовых дверях и вышли на воздух. Луг был залит светом полной луны, что навевало на жуткие мысли об оборотнях. Чем мы ближе были к лесу, тем сильнее нам становилось не по себе. Хорошо, что Невилл не пошёл с нами. Иначе бы он от такого напряжения уже бы инфаркт схватил. Психика у него ни к чёрту. — Знаете, — необычно тонким голосом вдруг произнес Уизли. — Ну, войдем мы в лес, и вдруг окажется, что идти-то не за кем. Откуда мы знаем, что пауки спешили именно в лес. Конечно, они явно уходили подальше от замка, но… Рон резко замолчал. После недолгой тишины, я все-таки высказала то, что уже давно вертелось у меня на языке. — Слушай… Может ты, Рон, останешься в хищине Хагрида? Дождешься нас, а если… что-то пойдет не так, и нас долго не будет, то позовешь подмогу? — Это неплохая идея! — излишне поспешно, дабы друг не успел, если он вдруг захочет, возразить, произнес кузен. — Будешь нашей путеводной звездой, — неожиданно поддержал нас Малфой. Рональд замялся. На его лице проскользнуло облегчение. — Ну… Я все равно был бы для вас обузой. А тут хоть какая-то польза! — не дожидаясь нас, он ринулся в сторону хижины. Даже в свете луны было видно, как полыхают его уши. Мы с друзьями переглянулись, но промолчали и направились в сторону леса. Вскоре к нам подбежал Клык, видимо, его выпустил нам на подмогу Рон. Не сговариваясь, мы достали волшебные палочки и тихим шёпотом произнесли «Люмос». Ближайшие несколько метров земли Запретного леса стали видны нам, как на ладони. Первых пауков заметил Гарри. Как ему только удалось, с его-то очками? Два паучка поспешно сбегали от лучей света. — Идёмте! — видя, что никто не решается пойти первым, я двинулась вперед. Ребята шебуршались где-то позади, но уже спустя несколько минут все-таки обогнали меня, отпихивая назад. Я улыбнулась. Какие же они все-таки милашки! Храбрые слизеринцы. Мы шли по Запретному лесу уже более полутора часа. Чем глубже мы заходили, тем темнее становилось, луна совсем перестала быть видна из-за высоких деревьев, обступивших нас. Уже давно мы сошли с тропинки, пробираться становилось все сложнее, а пауков, от самых крошечных, до размером с крупного котёнка, становилось все больше. Клык внезапно залаял, разбудив своим громким эхо лесную тишину. От неожиданности мы с ребятами подпрыгнули, а я ещё и несолидно пискнула. — Что это? — почти истерично вскрикнул Малфой, железной хваткой обхватывая меня за правую руку. С другой стороны меня, как клещ, облепил кузен. Я поморщилась от боли. Ну всё, синяки мне обеспечены. Я безуспешно вглядывалась в темноту, туда, куда не доставал свет. Там же фордик будет, да? Нервы уже были на пределе, но, чтобы не пугать мальчишек, я старалась успокоиться. — Там что-то движется. Приготовьте волшебные палочки! — почти беззвучным шёпотом скомандовала я. В один миг совсем рядом с нами возник белый слепящий свет, от которого мы дружно шарахнулись в сторону, отчего грохнулись на твёрдую землю. Я первая выбралась из нашей кучи малы и радостно вскричала: — Хэй! Да это же автомобиль мистера Уизли! Это и правда бы фордик. Он был совсем одичавшим — весь в грязи, а дверцы сплошь были покрыты царапинами и вмятинами. — Жаль, что Уизли в домике остался. Он бы обрадовался, что мы его нашли, — заметил Малфой. Мы перевели дух. Как оказалось, слишком рано. Раздалось звучное щёлканье, и мы вчетвером, если считать псинку, оказались вздернутыми чем-то длинным и мохнатым. Мы болтались в метрах трех над землей. Еще миг, и я почувствовала, что нас несут куда-то. Если быть точнее, то в чащу. Болтаясь вниз головой, я смогла рассмотреть то, что несло меня. Паук был огромным, он вышагивал на шести длинных мохнатых лапах, а остальными двумя держал меня. Выше поблескивала пара чёрных челюстей-жвал, с которых тонкими струйками стекала слегка светящаяся зелёная жидкость. Наблюдая за этим, я отстранённо подумала о том, что, если вовремя не вывести яд акромантола, то человек будет умирать крайне мучительно. Мы двигались в самое сердце леса. Кричать или хоть как-то проявлять признаки жизни не было никаких сил. Оставалось лишь крепче сжать палочку в руке. Она мне еще пригодится. Надеюсь, ни Гарри, ни Драко не потеряли своё волшебное оружие, а то будет не очень хорошо. Наконец-то тьма впереди рассеялась, и нам предстало отвратительное зрелище. Нет, я люблю паучков, но не в таких же количествах! Пауки покрывали всё. Они были самых разных размеров. Самые маленькие темным слоем покрывали траву и стволы деревьев, а над ними возвышвлись гиганты, размером с небольшой автомобиль. Акромантулы, что несли нас, направились по склону в сторону гигантского светло-серебристого шатра, состоящего из паутины. Наконец мы прибыли к месту назначения, и мой мучитель резко отпустил меня, отчего я прибольно грохнулась на землю. Рядом попадали ребята и Клык. Послышался шум, и я, прислушавшись, поняла, что принёсшие нас пауки скандируют имя: — Арагог! Откуда-то из глубины паутинного шатра медленно выдвинулся самый большой из виденных мною за сегодня пауков. Он был размером со слона и, судя по седине на лапах и белым слепым глазам, был очень стар. — Что там еще? — проскрипел он. — Люди, — клацнул жвалами паук, принесший Гарри. — Это Хагрид? — Незнакомцы. — Убейте их, — раздраженно щелкнул Арагог. — Я так сладко спал… — Мы друзья Хагрида! — громко, почти на грани истерики, воскликнула я. Ребята жались ко мне по бокам. Нектоторое время Арагог молчал. — Хагрид никогда раньше не присылал в лощину людей, — неторопливо, с сомнением проговорил он. — Хагрид в беде, — неожиданно к нашей беседе присоединился Гарри. — Из-за этого мы и пришли. — В беде? И зачем же он прислал вас? — проклацал старый паук. — В Министерстве считают, что Хагрид напустил кого-то на учеников. Они забрали его в Азкабан. — произнесла я, чуть успокоившись. Ну, насколько это возможно, в нашей-то ситуации. Пауки недовольно защёлкали. — Но это было много лет назад, — с досадой произнес Арагог. — С тех пор прошли годы и годы… Да, я все хорошо помню. Хагриду пришлось тогда расстаться со школой. Они решили, что я — то чудовище, которое заперто в Тайной комнате. Они думали, что Хагрид открыл ее, чтобы выпустить меня на свободу. — Но, разве. не вы жили в Тайной комнате? — впервые за время подал голос Малфой. В свете луны его и так всегда бледное личико выглядело совершенно белым. Глаза лихорадочно поблескивали, а по лицу стекали капли пота. Думаю, мы с Гарри выглядели не лучше. — Я? — Арагог вновь гневно лязгнул челюстями. — Я родился не в замке. Я из очень далекой страны. Один путешественник подарил меня Хагриду, когда я еще сидел в яйце. Хагрид был совсем мальчишка, но он заботился обо мне, прятал в чулане, кормил остатками еды со своего стола. Хагрид мой добрый друг и хороший человек. Потом меня нашли и обвинили в смерти совсем молодой девушки… Хагрид тогда меня спас. С тех пор я живу здесь, в лесу, мой друг навещает меня. Он даже нашел мне жену, Мосаг. Видите, как разрослась наша семья? И все благодаря заботам Хагрида. Гарри удивился: — Так вы никогда… никогда ни на кого не нападали? — Никогда, — прохрипел старик. — Я мог бы дать волю инстинктам, но из уважения к Хагриду никогда не причинял вреда людям. Тело убитой девушки нашли в туалете, а я во всем замке никогда нигде не был, кроме каморки, в которой жил. Мой род предпочитает темень и тишину. — Но, возможно, вы знаете, кто убил ту девушку? Ведь именно из-за него Хагрид сейчас в опасности… Не успела я договорить, как меня перебил негодующим шум клацающих жвал. — Ее убило чудовище, которое живет в замке, — ответил Арагог. — Это древнее дьявольское порождение, которого мы, пауки, смертельно боимся. Хорошо помню, как я молил Хагрида отпустить меня, учуяв, что оно бродит по замку. — Так что же оно такое? Что оно собой представляет? — настойчиво расспрашивала я. Мне надо было как можно больше информации вытрясти из него, чтобы потом сложить складную историю для ребят. А может они и сами догадаются… — Мы никогда не говорим об этом! — тем временем с жаром заклокотал Арагог. — Мы не произносим его имени! Я даже Хагриду никогда не называл этого ужасного зверя, хотя он просил меня, и много раз. Обступившие нас пауки начали потихоньку сужать круг, а Арагог наоборот, стал отступать в шатёр. Ясно, разговор окончен. — Ну мы, пожалуй, пойдем? — безо всякой надежды спросил Поттер у старого паука. — Пойдете? — прокряхтел Арагог. — Не думаю… — Но… но… — Мои сыновья и дочери не трогают Хагрида по моему повелению. Но я не могу отказать им в свежатине, если уж она сама так любезно пожаловала к столу. Прощайте, друзья Хагрида. Как только мы остались одни, неожаданно из леса донесся посторонний шум. В лесу раздался автомобильный сигнал, и к нам на поляну выехал фордик, а на переднем сиденье сидел… Рон! Собственной персоной. — Залезайте скорее! — проорал он, распахивая дверцы. Нас долго упрашивать не нужно было. Мы рванули к нему, по пути безжалостно давя мелких паучков. Я влетела на переднее сиденье, ребята, не забыв про Клыка, завалились сзади. Не успели мы закрыть дверцы, как Рональд вдарил по газам. Въехав по почти отвесному склону, автомобиль вломился в лес. Ветки громко барабанили по бокам и лобовому стеклу автомобиля, мимо пролетали пауки, оказавшиеся у нас на пути. Какое счастье, что стекла не разбиты! А то бы эта кошмарная смесь из листьев и паучьих конечностей сейчас бы валялась внутри. Я посмотрела на ребят. Уизли, сидящий за рулем, выглядел чересчур сосредоточенным и бледным. Его руки смертельной хваткой вцепились в руль, а сам он безостановочно что-то бормотал себе под нос. Но, впринципе, выглядел он не плохо. Я вообще была очень удивлена, что он решился на такой подвиг. Видимо, я его недооценила. Я оглянулась на заднее сиденье. Мальчишки сидели, вцепившись в собаку, и настороженно смотрели в окна. Они были все исцарапаны, а одежда врятли подлежала исправлению. Думаю, я выглядела также. Вот только меня ещё и била нервная дрожь. Отходняк, наверное. Как меня только истерика ещё не накрыла? Спустя минут двадцать шума и тряски стало видно небо. Автомобиль остановился неожиданно резко. Дверцы форда открылись и сиденья спружинили, отчего нас, как ракеты, выбросило вон. Я перекувыркнулась в воздухе и упала на спину, отчего весь воздух выбило у меня из груди. Я застонала. — Господи, ну почему этой ночью меня постоянно бьют и швыряют! — Не знаю, о чём ты, но я полностью согласен! — пробормотал Малфой рядом. О, опять я на русский перешла. Форд-Англия пару раз мигнул на прощание фарами и отправился обратно в лес. — Стой, — безнадежно завыл Рон, уже принявший сидячее положение и смотрящий вслед уезжающему авто. Я, кряхтя, как двухсотлетняя старуха, села. Все тело ныло. Оглянувшись, я поняла что мы оказались на опушке леса, рядом с домиком лесничего. Клык, взвизгнув, понесся к кустам, а Гарри, уже отошедший от потрясений, направился в хижину. Видимо, за мантией-неведимкой. Меня же тем временем накрыло. — Следуйте за пауками, блять, — бурчала я, остервенело выдергивая ни в чем неповинную травку. — Больше никогда, слышите меня, никогда я не буду слушаться Хагрида! В следующий раз он нас просто в могилу сведёт! — Ну чего ты, Джен, — попытался успокоить меня вернувшийся кузен. — Я уверен, он не думал, что такое может случиться! Хагрид был уверен, что Арагог не тронет его друзей. — Уверен? Ха! — нерво воскликнул Уизли. — Да у него не все дома! Все эти его любимые зверушки довели его до Азкабана! — К тому же, даже последовав его совету, мы почти ничего не узнали! — заявила я. — Отчего же? Очень даже многое, — произнес Малфой, меланхолично наблюдая за нами. — Паук Арагог, дружок Хагрида, никого не убивал — это раз. Тело девушки, убитой чудовищем Слизерина, было найдено в туалете — это два. И третье: Пауки смертельно боятся монстра из Тайной комнаты, а это значит, что он — их природный враг! — Что ж, остается только перерыть всю библиотеку и узнать, кого так ненавидят акромантулы, — иронично хмыкнул рыжий поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Ну, ничего другого нам не остается. А теперь давайтека пойдём в замок. Завтра все обсудим. — скомандовал Гарри. Драко помог мне подняться, и мы направились в сторону Хогвартса. По пути я спросила Рыжика о том, как он нашёл нас. Рон рассказал нам о том, что его привёл фордик. — Кажется, у этой машины уже и мозги появились, — философски пожав плечами, заметил Драко.