***
После уроков наша компания решила навестить Гермиону. Благо, профессор МакГонагал, которую мы встретили по пути, помогла нам проникнуть в святыню всех святынь Мадам Помфри. — Какой смысл навещать оцепеневших, — ворчала она, все-таки запуская нас. — Они все-равно ничего не вспомнят! Не обращая на неё внимания, мы, а это я, Гарри, Драко, Рон и Невилл, расселись вокруг кровати Гермионы. Вместо засохших цветов в вазу на тумбочке я поставила новые — букетик васильков, ромашек и маков, сорванных во время недолгой прогулки рядом с озером, на которую нас, как собачек, выводили старосты. — Как же её не хватает, — протяжно вздохнул Невилл, сидящий рядом со мной. Неожиданно его толкнул локтем Малфой и глазами показал на Гарри. Тот пытался вытянуть из застывших рук Гермионы клочок бумаги. Спустя продолжительный отрезок времени ему это все-таки удалось. — В каком же она была отчаянии, чтобы вырвать страницу из библиотечной книжки! — пораженно прошептал Малфой, разглядывая находку. — Чтобы Гермиона, да испортила книгу — действительно, это что-то с чем-то! — согласилась я, и мы дружно, чуть не столкнувшись лбами, наклонились к бумаге. »…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…» Под этими строками от руки было выведено всего одно слово «Трубы». — Это оно, — пораженно выдохнул Драко. — Это и есть ответ! Василиск — чудище из Тайной Комнаты! — Вот только, — протянул Поттер, нервным жестом взлохматив себе волосы. — Как же так получилось, что мы с Дженнифер поняли, о чем говорил василиск? — Парселтанг! — прежде, чем кто-нибудь успел бы засомневаться, воскликнула я. — Гарри, ты когда-нибудь говорил со змеями? — Да, один раз я разговаривал с питоном в зоопарке, но… — Гарри, так, значит, ты змеуст?! Почему ты раньше не сказал нам? — удивленно, и в то же время испуганно воскликнул Уизли, при этом чуть не упав со стула. Ребята дружно на него зашипели, чтобы тот не поднимал лишнего шума. — Я думал, все волшебники на это способны, — оправдывался Поттер. Малфой молча покачал головой, о чем-то глубоко задумавшись, а затем, словно спохватившись, устремил взгляд на меня и подозрительно сузил глаза. — С Поттером то все ясно, ну а ты то что, тоже змеустка? Я фыркнула на такое недоверие. — Нет. Просто у меня родовой Дар: для меня мысли и чувства животный — не секрет. — Тогда, действительно, все сходится, — пораженно прошептал Лонгботтом. — «Особливо боятся Василиска пауки…» — торжествующе процитировал строки Малфой. — И, смотрите, — подхватила я. — Василиск никого не убил потому, что никто и не смотрел на него! Колин увидел его через глазок фотокамеры, Джастин смотрел сквозь Почти Безголового Ника, миссис Норрис, скорее всего, увидела василиска в воде! Герми же, зная об опасности, воспользовалась зеркальцем Пенелопы Кристалл, чем спасла и её, и себя! — Точно! — выдохнули хором мальчишки. — Но в тот раз, 50 лет назад, девочке не повезло, — посерьезнел Поттер. — она увидела василиска прямо перед собой, поэтому и… — Умерла, — закончила я. На несколько секунд в палате повисла тишина. Все обдумывали ситуацию. — Подождите… — Нахмурился Рон. — Но, если это и правда василиск, то как ему удается так легко передвигаться по замку? Василиски же огромны! — Трубы, — напомнил ему Малфой, постучав по нужному слову на бумаге. — Стены замка очень толстые, в них встроены трубы, которые ведут в канализацию… — Канализация… — задумчиво протянул Невилл. — Может ли быть, что вход в Тайную Комнату находится в одном из туалетов замка? — Миртл умерла в женском туалете на третьем этаже! — подхватила я, поражаясь тому, насколько быстро и слаженно соображают ребята. — Она могла умереть, когда чудовище выбиралось из своего логова! Ребята сидели, как громом пораженные. — Что же нам делать? — дрожащим голосом спросил Лонгботтом. — Пойти к деканам? — предложил Уизли, напряженно размышляя. — Скоро будет звонок, поэтому скоро все профессора будут в учительской! — подскочил на ноги Поттер. — Да, скорее туда. Мы все соскочили с мест и побежали вниз по лестницам. Из-за неуклюжести Невилла мы куборем влетели в комнату. Но даже спустя несколько минут звонка на перемену мы так и не услышали. Вместо этого по школе пронесся усиленный сонорусом голос замдиректора: — Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее. Ребята испуганно переглянулись. «Началось», — промелькнуло у меня в голове, и я посельнее сжала руки в кулачки. Сердце быстро забилось в груди. Гарри обернулся к нам. Его зеленые глаза лихорадочно блестели в полутемной комнате: — Неужели снова нападение? — По-моему, это что-то посерьезнее, — пробормотал Невилл. — И что теперь? Расходимся по спальням? — поинтересовался Рональд. — Нет. — отрезала я. — Спрячемся. Послушаем, что произошло, а потом расскажем им, о чем мы догадались. — Но мы здесь все не поместимся, — с сомнением произнес Лонгботтом, разглядывая единственное подходящее для нас убежище — вешалку с мантиями. — Моя мантия-неведимка всегда со мной, — неожиданно подал голос молчавший до этого Поттер, и стал вытягивать из внутреннего кармана мантии полупрозрачную, с ртутным отблеском, ткань. — Очень предусмотрительно, — хмыкнула я, наблюдая за сием действием. — Слизерин, — довольно поставил диагноз Малфой. Только мы успели спрятаться — я с Роном и Невиллом за вешалками, а Гарри и Драко — под мантией, — как дверь учительской распахнулась, и внутрь начали входить преподаватели. Мантии перкрывали мне обзор, но в щелку я все-равно видела, какие бледные были у большинства лица. — Это опять случилось, — произнесла зам директора, когда в комнате наступила полная тишина. — Монстр напал на ученика и утащил его в Тайную комнату. Среди профессоров прошла волна вскриков и судорожных вздохов. Профессор Снейп побледнел и с силой сжал спинку кресла. Кажется, мне послышался хруст дерева. — Откуда такая уверенность? — спросил он. — Была оставленна еще одна надпись на стене, прямо под первой: «Её скелет будет пребывать в Комнате вечно» — И кто в этот раз? — воскликнула мадам Трюк. Её ноги подкосились, и она осела в кресло. — Джинни Уизли. Я почувствовала, как задрожал Рон. Дабы он не упал, мы с Невом крепко схватились за него. Молча и синхронно. Незачем поднимать шум. Тем временем МакГонагалл продолжала: — …Хогвартс на грани закрытия. Дамблдор говорил… Но её прервали: с громким стуком открылась дверь, и в комнату впорхнул Локонс. Как всегда отвратительно весел, свеж… — Простите, что опоздал, просто сплю на ходу! Пропустил что-то важное? …и туп. Как можно было не заметить, что все на него смотрять как на, простите, кусок дерьма?! Неожиданно вперед ступил Снейп: — Вот тот, кто нам нужен! Да, именно он. Послушайте, Локонс, монстр похитил девочку. Утащил ее в Тайную комнату. Коллега, наконец пробил ваш час. Вслед за зельеваром встрепенулись и остальные. А Златопуст становился все бледнее и бледнее. Он потерянно озирался, но поддержки так и не нашел, поэтому был вынужден согласиться. Когда за ним закрылась дверь, учителя вернулись к прежнему разговору, как-будто ничего и не было. — Поручаю деканам известить студентов о том, что случилось. — продолжила моя декан. — Скажете им, что завтра утром экспресс увезет их домой. Всех остальных попрошу проследить, чтобы никто из учеников не покидал факультетских помещений. Преподаватели молча поднялись и разошлись один за другим.***
Только когда гостинная Гриффиндора опустела, Рональд заговорил вновь: — Давайте пойдем к Локонсу. Он ведь согласился проникнуть в Тайную Комнату. А мы ему поможем. В его глазах виднелся лихорадочный блеск. Ни я, ни Невилл не стали возражать. «А как-же Гарри, — растерянно подумала я. — Он же главный герой, без него мы не сможем пробраться в Тайную Комнату… Или… сможем?» Пока мы спускались к кабинету ЗОТИ, в моей голове со скоростью света вырисовывался новый план действий. Тем временем Уизли требовательно постучал в дверь. Тотчас внутри все стихло, и дверь приоткрылась. Из узкой щели на нас уставился голубой глаз Локонса. — А… это вы, мистер Уизли, мистер Лонгботтом… и мисс Квин… — дверь открылась шире. — Я сейчас очень занят… Только если вы быстро… — У нас есть что сообщить вам, профессор, — упрямо произнес Рыжик. Когда дверь открылась полностью, мы с мальчишками вошли во внутрь. Кабинет был почти полностью собран. — И куда же это вы собрались? — насмешливо спросила я демонстративно обводя взглядом данную картину. Рон тоже быстро сообразил. Набычился: — А как же моя сестра? — Да, конечно, такое несчастье, — нервно пробормотал Локонс, пряча от нас взгляд. — Никто сильнее меня не скорбит… — Но вы ведь преподаватель защиты от тёмных искусств! — пораженно воскликнул Невилл. — Вы просто не можете так всё оставить! — Видите ли… Должен вам сказать… Когда меня пригласили на эту должность, — Локонс продолжал паковать вещи, — ничто не предвещало такого поворота событий. — То есть, — ехидно хмыкнула я. — вы просто сваливаете. Запахло жаренным, и вы решили, что пора паковать чемоданы, — я с понимающим видом покивала. — И это после всех подвигов, описанных в ваших книгай. Аяяй, как же так. — Да, книги, конечно, в какой-то степени могут вводить в заблуждение, — возразил блондин. — Но вы же сами их написали! — отчаянно закричал Рональд. — Мой юный друг. — Локонс, нахмурившись, выпрямился. — Проявите наконец здравый смысл. Мои книги и вполовину не продавались бы так успешно, если бы люди думали, что эти подвиги совершил не я, а кто-то другой. — Так что это получается, вы просто присвоили себе то, что совершили другие люди?! — неверяще пробормотал Невилл. — Ах, Невилл! — Локонс укоризненно покачал головой. — Все отнюдь не так просто, как кажется. Это труд, и труд нелегкий. Надо было найти этих волшебников, подробно обо всем расспросить. И затем подвергнуть заклинанию Забвения. Это входило в мои планы, им предстояло забыть свои подвиги. Чем я действительно горжусь, так это моими заклинаниями Забвения! Да, дорогие мои, да, мной был проделан огромный труд! Поймите же, автографы на книгах, рекламные фотографии — это еще не все. Хочешь добиться славы — готовься к долгой, упорной работе. Наконец Златопуст закончил со сборами и повернулся к нам. — Ну, кажется все. Остался последний штрих. — он достал волшебную палочку. — Весьма сожалею, но мне придется прибегнуть к заклинанию Забвения… Не успел он договорить, как я среагировала. Резкий взмах палочкой, «Экспеллиармус!», и вот уже чужая палочка в моих руках, после чего она была безжалостно сломана и выброшена в открытое окно. Она ему больше не понадобится. С некоторым опозданием до меня дошло, что я забыла произнести вслух слова заклинания. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Но ладно, позже с этим разберусь, а пока… — Зря, очень, оччень зря вы тогда позволили профессору Снейпу обучать нас дуэлингу! — ядовито ухмыльнулась я. Блондин съежился под прицелом моей волшебной палочки. — Ну что вам от меня надо? — плаксиво спросил этот недопрепод. — Ну не знаю я, где эта Тайная комната. И сделать ничего не могу — Вам очень повезло, — обрадовал его Уизли, зло сверкая голубыми глазами. — Мы знаем, где она. — И даже знаем, кто в ней живет. — хмуро припечатал Лонгботтом. Мы вышли из кабинета и, спустившись по лестнице, направились в сторону убежища Плаксы Миртл. Локонс шел первым, под прицелом моей палочки. И он, что просто не могло не доставлять мне удовольствия, просто трясся от страха, от чего колотилась его мантия. Миртл как всегда умостилась на своём любимом бочке. — Вы? — удивилась она, увидев нашу компанию. — Зачем пришли? — Здравствуй, дорогаая Миртл, — почти промурлыкала я, чувствуя, как моя палочка упирается между лопаток профессора. — У нас тут такой интересный вопрос к тебе назрел… — Мы бы хотели узнать, — подхватил Рон, с некоторой опаской поглядывая на меня (видно я изрядно на маньяка походила, стоит прекратить так улыбаться). — Как ты умерла? Миртл мгновенно преобразилась. Вот кто настоящий маньяк! Она прям расцвела от заданного вопроса, заулыбалась. — О-о-о! Это был кошмар! — заговорила она, смакуя каждое слово. — Я умерла прямо здесь, вот в этой кабинке. Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, наверное на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я, естественно, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло. — Миртл надулась от важности, лицо ее просияло. — Я умерла. — Но как? — Сама не знаю. — Миртл сбавила торжественный тон. — Помню только два огромных-преогромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло… — Она туманно посмотрела на нас. — А потом… потом я снова сюда вернулась. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь… Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками… — Покажи точно, где ты видела эти глаза, — потребовала я, крепче сжимая в руке палочку. Ликование от победы над Локонсом спало, возвращая меня в суровую реальность. — Где-то там, — рассеянно махнула Миртл в сторону умывальников. Мальчишки бросились на поиски. Прошло не так много времени, как Нев воскликнул: — Тут что-то есть! Я, вместе с Златопустом, с которого не сводила палочки, рванула туда. На одном из медных кранов была изображена крохотная змейка. — Этот кран никогда не работал, — радостно заявила Миртл, кружа вокруг. — Но как нам открыть проход, — пробормотал Лонгботтом. До Рона, кажется, тоже начало доходить, что без Поттера, владеющего парселтангом, нам не пройти. — Я попробую. — отрезала я и, предупреждающе зыркнув на Златопуста, наклонилась к крану, внимательно вглядываясь в змею. «Должно сработать, должно! — набатом билось у меня в голове, пока я не отводила взгляда с ярких, кажущихся живыми, глаз змейки. — Если не получится — придется бежать за Поттером, за ним увяжется Малфой, и не вариант, что удастся уйти незаметно. Пройдет слишком много времени, а народу прибавится — могут появиться жертвы. А я просто не могу этого допустить! Попаданка я, или где?!» Я прикрыла глаза, сделала глубокий вздох. Представила, что передо мной не простое изображение, а самая настоящая, просто маленькая, змейка. Вот она пошевелила хвостом, повернула головкой, блеснув глазками-изумрудами, и… — Откройс-ся-а Я сама не узнала свой голос. Хоть была слышна английская речь, но сразу было понятно, что она уже и не человеческая. Буквы были едва различимы в мягком змеином шёпоте. В раковине что-то щелкнуло, и кран вспыхнул, начал вращаться. Умывальник съехал вниз, открыв зев трубы. Я смахнула капли пота. — Вау, — послышалась сбоку, отчего я вздрогнула. Так сосредоточилась, что и забыла про присутствующих. На меня смотрели четыре пары охреневших глаз. Я усмехнулась. — Ну что. Идем? — Кажется, я вам тут не нужен, — робко вмешался Локонс с тенью былой улыбки. — Я как раз… Не успел он взяться за ручку, как оказался под прицелом трех волшебных палочек. — Ну куда же вы, профессор, — с ласковой улыбкой акулы произнесла я. — Право пойти первым принадлежит исключительно вам! Вы же так любите быть исключительным, правда же? Я поманила его палочкой, и у него не оставалось иного выхода, как подойти. — Ребята, — простонал он умирающим голосом. — Может не надо? — Надо, профессор, надо, — ткнул его в спину Рон — Я, право, не нахожу в этом… — начал было он, но я перебила: — Лети. Пташка, блин, — и отвесила ему пенделя пониже спины, отчего он с громким «И-и» покатился вниз по трубе. На ахреневшие взгляды ребят я лишь пожала плечами: — Ну, а что? Как раз и проверим: умеют ли петухи летать. Когда по моим расчетам блондин был достаточно далеко внизу, я сняла мантию и аккуратно примостилась на краю трубы, использую её в роли салазок. Не буду же я себе задницу и все остальное отбивать. Хотя одежду все-таки жалко. — Все, я пошла. Чао! — произнесла я и наклонилась вперед. Мой расчёт оказался верным, так скользить было довольно удобно. Мимо проносились боковые трубы, а сзади, насколько я поняла из ора, уже неслись Рон с Невиллом. Неожиданно труба изогнулась под прямым углом, выпрямилась и оборвалась. Меня выбросило и еще немного протащило по мокрому полу. Я поспешила встать и отойти, чтобы сзади едущие в меня случайно не врезались. Зад и отбитые коленки слегка побаливали. Хорошо, что я в штанах, а то неудобно было бы. Я осмотрела мантию. Как я и предполагала, она теперь могла пригодиться только для тряпок, поэтому я без сожаления сожгла её. Сзади приземлились вначале Рон, а затем и Невилл. Они тоже использовали мантии для скольжения, поэтому были ни в пример чище Локонса, который стоял недалеко, сплошь заляпанный грязью и белый, как полотно, от страха. — Видимо, мы ушли на многие мили под школу, — благоговейно прошептал Невилл, но даже шепот эхом прокатился в темноте туннеля. — Может, даже под озеро, — заметил Рон. — Люмос, — шепнула я, зажигая свет. Невилл поступил также, а вот Уизли поостерегся и просто на всякий случай вынул палочку. — Идемте. Мы двинулись вперед. Стены были покрыты илом, поэтому мы старались к ним не прижиматься, передвигались гуськом. — При малейшем шорохе закрываем глаза и отступаем назад, — на всякий случай предупредила я всех. Но в тоннеле царила мертвая тишина. Первой что-то впереди заметила я, так как шла первая. — Там впереди что-то есть. Этим «чем-то» оказалась змеиная шкура ядовито-зеленого цвета, длиной мертов двадцать. — Ого, — невольно охнула я. Сзади что-то упало — Локонс лежал без движения. Я поняла, что один из самых важных составных моего плана вот-вот войдет в действие, поэтому незаметно отступила от ребят на несколько шагов. Тем временем Локонс резко поднялся, кинулся на Рона и отобрал его палочку. На его лице, хоть и весьма замацанном, сияла его прежняя улыбка. — Конец приключению, ребятки! — воскликнул он. — Я возьму с собой наверх кусок этой замечательной змеиной кожи. И расскажу в школе, что спасти девочку было уже нельзя, а вы трое лишились рассудка при виде ее искалеченного тела. Прощайтесь со своей памятью! Отныне вы ничего не будете помнить о прошлом! Он поднял повыше бедную палочку Рональда, уже не раз перебинтованную магическим скотчем, и провозгласил: — Забвение! Что ж. Конец ей. Отстраненно подумала я, когда та взорвалась — сбылись худшие опасения Рыжика. С потолка туннеля стали падать громадные глыбы. Мы ринулись в разные стороны, — я — в сторону Тайной Комнаты, а мальчишки — в сторону выхода. Беспонятия, как там выживет наша Златовласка, да и фиг с ним. Говно не тонет. Когда обвал закончился, я бросилась осматриваться. Как я и расчитывала, меня отрезало от ребят. — Рон! Невилл! Вы в порядке?! — крикнула я, что есть мочи. — Мы здесь, — донеслось до меня их заглушенное хоровое пение. Я облегченно выдохнула. Живы! — Мы в порядке, нас не задело. А вот гада этого, кажется, нехило шибануло. Послышалось сдавленное «ой». Кажется, Локонсу досталось. — Ждите меня там! — снова прокричала я. — Я пойду вперед. Если через час не вернусь, постарайтесь вызвать помощь! — Мы постараемся отвалить несколько глыб, чтоб ты… смогла вернуться назад… — Будь осторожна… — а это уже от Невилла. — Мы скоро увидимся! «Я надеюсь, по крайней мере» — подумала я и, обогнув шкуру, пошла дальше. Прошло минут десять, туннель все поворачивал и поворачивал и, наконец… Предо мной предстала гладкая стена, на которой вырезаны были две змеи, кусающие друг друг за хвост. Я подошла. Во второй раз дверь открывать было легче. Тихое «Откройс-ся-а» и в стене образовалась щель, а вскоре и весь проход. Тяжело сглотнув и покрепче обхватив пальцами палочку, я ступила внутрь.