Sunny Skies Ahead

На пустом складе для грузоперевозок вдоль стен висели огромные доски с именами от сотни до номера четыре, и только три верхних имени не указаны, чтобы их можно было грандиозно открыть позже. Киллеры ходили вокруг, выискивая свои имена и тех, кто был выше их в рейтинге, чтобы бросить им вызов, победить и подняться в доске лидеров. Это сложно, потому что большинство убийств должны быть тихими, а некоторые — громкими и грязными, всё это влияет на рейтинг. Но для этого и нужны испытания, потому что умение убивать важнее твоей тактики. Убив кого-то, кто выше тебя, ты занимаешь его место. Всё просто. Несколько Червелло в ярко-розовых и чёрных масках, сохраняя нейтралитет, наблюдали за боями, происходящими на других пустых складах, именно они в значительной степени повлияли на составление первоначального списка. Настоящий беспристрастный комитет состоял из представителей независимых гильдий и известных свободных убийц со всего мира, как действующих, так и вышедших на пенсию. Реборн приходит поздно, когда большинство боёв уже закончилось. Он планировал прийти пораньше и устрашающе смотреть на слабаков, чтобы они знали своё место, но его планы нарушились, когда они узнали, что Верде может использовать пламя, чтобы укреплять мышцы и кожу, фиксируя непроницаемое тело в одном положении. Они тут же заставили учёного сразиться с Фонгом в рукопашном бою. Верде продержался довольно долго, но в итоге это стало состязанием на выносливость, и, конечно же, Фонг победил. Затем Фонг выиграл и все остальные поединки, даже с Колонелло, который буквально использовал все свою массу. А потом Скалл воспламенил свою руку, и хотя Фонг был готов принять вызов и, вероятно, победил бы, Реборн не хотел никого исцелять. Было объявлено, что счёт равный, Фонг выглядел очень недовольным, пока Скалл не сделал милое лицо, как у кота, смотрящего на тебя снизу вверх и ждущего, когда ты его погладишь. И Фонг растаял. Итак, Реборн опаздывает на склад, рассекая толпу, как акула, проплывающая сквозь косяк рыб. Он никогда раньше не участвовал в подобных мероприятиях, просто отклоняя предложение следить за своими убийствами, потому что хотел сразу занять первое место, но киллер наблюдал за происходящим. С прошлого года мало что изменилось. Прямо посередине кто-то расставил ряды складных стульев. Многие доны и Семьи, заинтересованные в этом событии, уже сидели и, вероятно, следили за происходящими боями. Все они ждали объявления о том, кто станет Величайшим в мире. Конечно, это Реборн. Реборн занимает место в первом ряду, ближе всего к лестнице, ведущей на сцену. Нет смысла усложнять себе выход, ведь он уже знает, что получит титул. Всегда так раздражает необходимость выбираться через людей на сиденьях. Женщина-коллега садится всего в нескольких местах от Реборна и перекидывает через плечо длинный прямой, как стрела, светлый хвост. Вэл — профессиональный киллер, которая пошла по стопам своей матери, бабушки и так далее, кажется, на протяжении пятнадцати поколений. Реборн вспоминает момент, когда она засомневалась, можно ли отнести ее к киллерам из-за статуса её Семьи. С точки зрения мафии, киллер — это свободный наемник, нейтральная сторона. Она может поддерживать связь с Семьёй, но не может работать исключительно на них. Киллер часто принадлежит к Семье, как, например, наёмные убийцы Варии к Вонголе, или как Фонг к Триаде. Вэл доказала свой статус нейтрального бойца, когда получила заказ на убийство двоюродного брата и блестяще с ним справилась. Они уже работали вместе над несколькими проектами, встречались в барах и на масштабных мероприятиях. Она хороша в своём деле. Очень хороша. Но они оба знают, что Реборн лучше, так что нет смысла соревноваться на таком позднем этапе игры. Она улыбается, и Реборн кивает в ответ. В моменты одиночества он думал, что из неё мог бы получиться хороший Хранитель Дождя. Лар никогда об этом не узнает. После того как испытания заканчиваются и мертвые тела уносят, все рассаживаются по местам и терпеливо ждут, пока комитет начнёт перечислять 100 лучших, включая результаты тех, кто выбыл в предыдущих боях, — ведь около дюжины человек погибли и ещё полдюжины признали своё поражение. Вызывают третьего участника — японца, известного своими ядами, который скромно принимает приз за третье место — годовую бесплатную «чистку» мест преступлений. На втором месте — женщина, которая мастерски взламывает замки и обычно убивает своих жертв, пока те спят. Она взбегает на сцену, посылает зрителям воздушные поцелуи и радостно машет рукой. Она получает денежный приз и с гордостью смотрит на чек в своих руках. Реборн расставляет ноги и разглаживает костюм. Никто не фотографирует, но он хочет выглядеть как можно лучше. Он немного жалеет, что не взял с собой остальных. Он хотел быть непринуждённым и сказать что-то вроде: «О, ничего особенного, просто принёс домой титул, да, думаю, мы можем это как-то отпраздновать, мне все равно», но на самом деле он так жаждал этого, что они определённо чувствовали всё через связь, судя по тому, как Вайпер всё любопытнее тыкали в него пламенем. Член жюри на трибуне заканчивает аплодировать, когда занявший второе место участник покидает сцену, и поворачивается к зрителям. — А теперь то, чего вы все так ждали, — позвольте мне поаплодировать первому месту, Величайшему в мире киллеру — Валери! Вэл встаёт, широко улыбаясь, а все вокруг ликуют, аплодируют и кричат. Толпа взрывается, обсуждая, что за Вэл стоят целые поколения убийц, что она уже давно получает заказы напрямую от старых криминальных семей и что последний контракт от русской мафии был просто невероятным. Реборн моргает. Вэл проходит мимо, направляясь к сцене, и Реборну кажется, что он мысленно делает шаг назад, всё вокруг становится каким-то приглушённым, а тело немеет. Даже не в первой сотне. Что ж, возможно, Реборн просто недостаточно хорош. Может быть, он этого не понимает, не заслуживает. Он мог бы уйти, пока ещё достаточно молод, чтобы найти другую работу, найти Семью, в которой мог бы осесть, как Небо. Если он выберет влиятельную Семью, они могли бы даже выделить ему отдельный остров. Разве это не здорово? Он мог бы подарить им наследника; у него отличная генетика, и у него нет ни на что аллергии. Люди бы дорого за него заплатили. Но сейчас люди готовы платить за него большие деньги. Потому что он самый лучший. И каждый гребаный человек в этом зале знает это. Вэл смотрит на него сверху вниз, а под затихающие аплодисменты уже едва слышен ропот людей. Реборн встаёт, и член комитета, выступающий с трибуны, запинается, пытаясь объяснить, почему Вэл была выбрана номером один. И тут Реборн понимает, что весь комитет с самого начала наблюдал за ним — с тех самых пор как он переступил порог этого здания. — На каком я месте? — мрачно спрашивает Реборн, его голос разносится над толпой и затихает. Член комитета продолжает говорить, несмотря на холодный пот, выступивший у него на лбу, а толпа расступается, отходя от Солнца, которое быстро начинает напоминать чёрную дыру. При следующем выдохе Реборна в воздух поднимаются мерцающие частицы солнечного света, почти ослепительно яркие, в то время как его убийственное намерение поглощает остальной свет в помещении. Член главного комитета замолкает, микрофон дрожит в его руках. Остальные в зале неподвижно наблюдают за происходящим. Реборн вдыхает их страх, но это его не удовлетворяет. — Не надо. Не заставляйте меня повторять. Другой член комитета, Червелло, выходит вперёд. — У вас… нет места. Реборн не знает, какое у него выражение лица, но стулья скрежещут по бетону, когда люди вскакивают на ноги, а толпа растягивается и устремляется к выходам. Люди на сцене обнажают оружие, а так называемая Величайшая в мире с решительным выражением лица держит в руке винтовку, готовая защищать свою позицию. Член комитета выронил микрофон, но Реборн всё равно слышит его сквозь шум толпы. — Киллер — это убийца, работающий на себя! Ты — Небо, Реборн. Ни одно Небо не работает на себя, тебя дисквалифицировали. Следующий вдох Реборна обжигает до самого нутра. — Интересно, скажет ли твой преемник то же самое, когда я преподнесу ему сердце, вырванное из твоего гребаного хладного трупа.