***
Эльза сидела около залива и расчёсывала белоснежные локоны, глядя в воду. — Как думаешь, хорошо смотрится? — обратилась Хранитель к Бруни. Тот довольно проурчал, — Отлично. Рядом лежал сплетённый венок. Ханимарен открыла секрет, где можно найти пряные и дивные цветы, которых не сыщешь на белом свете. И действительно, Зачарованный лес — кладезь удивительных растений, которых не встретишь ни в одной энциклопедии. Эльза узнала и какими цветами можно лечиться, и что используют местные в качестве приправ, и даже сделала душистую настойку, заменяющую парфюм. Она многому научилась, иногда скучала по удобствам замка, но со временем привыкла к кочующему образу жизни. Настал час выдвигаться. Проверив, что всё готово для встречи, Эльза призвала духа воды и направилась в сторону Эренделла. Она думала о том, что случилось и что должно случиться. Вспомнив о взаимности чувств, Хранитель перестала сомневаться в своём решении. В любом случае, ничто не сможет разлучить сестёр. Уж лучше сожалеть о содеянном, чем об упущенном шансе. Лучи Солнца сверкали по заливу, копыта Нокка рассекали отражение неба в воде. Эльза, крепко держась за коня, устремила взор к горизонту, с трепетом в груди ожидая появления очертаний Эренделла. Поездка выдалась долгой и выматывающей. Облака розовели от подступавшего заката. Королевство было на подходе, ещё немного, и Хранитель будет дома. Мысленно она продолжала называть Эренделл домом, потому что Анна всегда ждёт здесь её. Нет ничего приятнее, когда кто-то по тебе скучает. Эльза припорошилась около причала. Дух воды растворился. Хранитель обернулась, и её мгновенно встретили два королевских стража. — Добрый вечер, Ваше Высочество, — поздоровались они, — Королева приказала сопроводить Вас до места назначения. Пройдёмте с нами. Эльза напряглась, но не стала возражать, а покорно последовала за мужчинами. В конюшне каждый взял по жеребцу, и тройка всадников отправилась на место встречи. Стражники переговаривались между собой о чём-то бытовом, а Эльза пыталась понять, куда её везут и что задумала Анна. Сначала она предполагала, что её сопровождают к месту, находившемся в Эренделле, но, когда стражники пересекли границу королевства, Хранитель растерялась. — Мы точно едем в правильном направлении? — озадачилась Эльза. — Точно, Ваше Высочество. То, куда мы вас везём, находится за пределами Эренделла. — Далеко ещё ехать? — Нет, скоро приедем. Анна могла бы предупредить, что предстоит поездка. Роща, в которую вошли стражники и Эльза, становилась гуще, а тропинка более узкой. Дальше и вовсе дорога обрывалась, и начинались огромные заросли травы. Трое всадников остановилось. — Куда дальше? Ты помнишь? — мужчины переглянулись. — Если я верно помню, то нужно свернуть налево. Да, точно, нам налево. Они поехали дальше. Эльза никогда не гуляла здесь, но местная флора завораживала не меньше, чем края Нортулдры. Это был маленький Зачарованный лес, но расположенный рядом с Эренделлом. Мужчины остановились. — Мы на месте. Дальше вы должны сами идти, — сообщили стражники. — Как же так? Вы оставите меня посреди леса? — напряглась Хранитель. — Таков приказ. Королева сказала вам придерживаться фиолетовых цветов. Они выведут в нужное место, — мужчины развернулись и отправились назад, оставив Эльзу одну среди густых деревьев. — Да что происходит? — Эльза хотела скорее увидеть Анну и допросить. Она надеялась, что это лишь необычный сюрприз сестры. Как и сказали стражники, Хранитель последовала за дорожкой из цветов. Чем дальше шла тропинка, тем гуще и непроходимее становился лес. "Спокойно, если что, пойду обратно" — подумала Эльза. Дойдя до конца, девушка столкнулась со стеной из плюща. Он полностью застилал дальнейший путь. Эльза замялась, но, доверившись чутью, раздвинула растения и прошла внутрь. Взору предстал удивительный маленький мир: небольшой водопад с кувшинками, вокруг летали бабочки с переливавшимися небесно-синими крыльями. Девушка застыла в изумлении. Неужели до этого никто не находил ничего подобного? Ходили легенды в королевстве, про разные волшебные места Агнарр рассказывал истории, которые Эльза всегда слушала с любопытством. Став старше, она перестала воспринимать отца всерьёз и, как ей казалось, больше не верила в детские сказки, смирившись с мыслью, что магия льда — проклятие, посланное небесами. Эльза прошла дальше. Она завораживающе всматривалась в местность. Трава под ногами приятно шуршала. Ветер не гудел. Глухо, словно время в этом месте остановилось. Послышался треск огня. Хранитель прищурилась и, обойдя дерево, заметила пламя и рядом стоящий силуэт. — Анна? — встревоженно произнесла Эльза. Источниками света служили только мерцающие светлячки и костёр. Силуэт откликнулся на зов и развернулся. — Ты пришла, — сказала нежно Анна. Это, и в самом деле, была она. Эльза до сих пор не привыкла к короткой стрижке сестры. — Да уж... Устроила ты для меня испытание. Только не понимаю зачем, — подошла Хранитель ближе, скрупулёзно пряча за спиной венок. — Зачем? Хотела немного заинтриговать. Тебе здесь нравится? — голос Анны дрогнул. Она волновалась, но старалась не подавать виду. — Это невероятно! Я и подумать не могла, что рядом с Эренделлом существуют подобные места! — восторженно воскликнула Эльза. — Как во сне, — добавила рыжеволосая, — Ты что-то скрываешь за спиной? — Нет... То есть, да. Ох, — выдохнула Эльза, пойманная с поличным, — Подарок это, — она протянула руки вперёд, давая возможность Анне полюбоваться венком. Глаза младшей расширились от изумления и неожиданного жеста со стороны старшей. Хранитель смущённо поджала губы и положила венок на рыжую голову. Анна потрогала цветы и расплылась в улыбке. — Это... очень мило с твоей стороны. Мне приятно, — королева покрутила локон волос вокруг пальца и отвела взгляд. Эльза сблизилась с Анной. Хранитель с упоением наблюдала за сестрой, напоминавшую героиню литературного романа: тонкая линия губ, острый подбородок, целеустремлённый взгляд, прикованный к водопаду, торчащие растрёпанные цветы, статная королевская осанка. С каждой секундой Эльза влюблялась сильнее и сильнее. Девушки стояли и молчали. Только шум воды нарушал тишину. — Если это сон, — Эльза неловко коснулась ладони Анны, — То я не хочу просыпаться, — и замялась. Щёки Анны залились краской. — Эльз- — Анна... — перебила Хранитель. Девушки потупили взгляд, — Нет-нет, извини. Давай ты. — Х-хорошо. Я тут хотела сказать... Ну ты знаешь, ты и я... — Анна вдохнула глубже и собрала по крупицам мысли, — Мы пережили многое, прошли огонь и воду. А сколько ещё всего предстоит! Мне кажется, что главное испытание в нашей жизни начинается сейчас, — рыжеволосая развернулась к сестре и заметила необъяснимый блеск в любимых глазах, — Выслушаешь меня до конца? Эльза утвердительно кивнула. Она наблюдала, с каким усердием Анна чеканила каждое слово, и восхищалась её смелостью. Очевидно, что королева боялась не только непринятия чувств, но и того, что после раскрытия правды старшая сестра осудит и уйдёт. Ближе Эльзы у Анны никого было, и если единственный родной человек сожжёт мосты, то это оставит неизгладимый след в сердце. Отношения могут разрушиться как хрустальная ваза из-за одной фатальной ошибки. И Анна прекрасно осознавала риск. — У меня есть для тебя кое-что, над чем я долго трудилась. Это то, что я чувствую, — Анна прижала ладони Эльзы к собственной груди. Хранитель затаила дыхание.Вот тихая ночь в серебристом сиянье луны,
Вот мы лишь одни смотрим сладостный, сказочный сон.
Ты радость моя, и ты — алая роза весны!
Ты рядом со мной, значит, всё хорошо!
Как тихо сейчас, как спокойно под светом прекрасной луны,
Что наши сердца смирно дышат, стуча в унисон.
Похожи твои голубые глаза на цветы,
Когда в них гляжу: то не море, но звёздный без мер небосвод!
Приятна, чиста и чудесна твоя красота,
Ты манишь, ты светишь мне путь, как златая звезда!
Ты духом разумный крепка, как стальная гора!
С тобой каждый миг я, желая запомнить, ловлю,
Твой образ желанный ласкает меня, как заря…
Чуть шёпотом вслух пророню: «я тебя люблю!..»
Эльзу оглушал стук собственного сердцебиения. Никто в жизни ей не посвящал стихов. Она стояла, как оловянный солдатик, не смея даже шелохнуться. На мгновение девушка напрочь забыла, как дышать. Слёзы выступили на глазах от бесконечного счастья, радости и жгучей любви. Она жадно набросилась с объятиями на Анну, крепко прижимаясь и боясь отпустить. — Я тебя тоже очень люблю, Анна, — заикаясь, произнесла Эльза, — Ты для меня всё. И всегда будешь всем. Что бы ни случилось... — Правда? — не верила королева, зарываясь руками в платиновые волосы. — Правда-правда, — шептала на ухо Хранитель. — Эльза, ты плачешь?... — сёстры разомкнули объятия, и Анна разглядела мокрые дорожки на белоснежной коже. — Да, — тихо выдавила Хранитель, поджимая губы, — Не могу сдержать эмоции. — Я сейчас тоже заплачу, видя, как ты плачешь, — глаза королевы засверкали, и она тепло улыбнулась, пальцами смахивая слёзы с холодной кожи сестры. Плавными движениями Анна накрыла ладонями щёки Эльзы. Расстояние настолько сократилось, что дурманящее, горячее дыхание вскружило голову. В последний раз пересеклись наполненные решимостью взгляды. Губы слились в долгожданном, желанном поцелуе. Рыжеволосая, наконец, распробовала солёные покусанные губы, ощутила жар и нежность. Эльзе казалось, что она обрела крылья, и сейчас воспарит над землёй. Обе неловко пытались поймать друг друга, задевая языками, что вызывало мурашки по коже, а каждое касание затягивало тугой узел внизу живота. Анна не заметила, как стала томно, но часто дышать, обжигая не тронутые никем ранее девичьи уста. Хранитель чувствовала, как щёки пылают от лёгкого и приятного возбуждения. Дрожащими руками она обвила талию сестры, прижимаясь крепче грудью, и сама не заметила, как слетел сдавленный стон удовольствия. Когда воздух кончился, Анна разорвала поцелуй и с искрой в глазах посмотрела на Эльзу. — Тебе не кажется это чудным? — задумалась королева, потирая кончики рта пальцами. — Ты имеешь в виду наши романтические отношения? — угадала мысль Эльза, и Анна кивнула, — Возможно. Но... Мне всё равно. Жизнь дана лишь раз, и я больше не вижу смысла чего-то бояться. Я не знаю, что будет завтра. Будущее туманно, поэтому нужно жить здесь и сейчас. И сейчас я больше всего на свете хочу быть рядом с тобой. Пусть этот день останется в нашей памяти — момент, когда мы счастливы, — Эльза широко улыбнулась, отчего сердце Анны забилось чаще. — Я тоже так думаю... — девушки соприкоснулись лбами, — Мне даже добавить нечего, — и застыли. Прошли секунды, минуты, возможно, часы — сёстры не считали. Эльза и Анна как две половинки единого целого — дополняют друг друга. Главное, что осталось — прочная, как закалённая сталь, любовь. Тихо журчала вода. Случайно заплутавшая лягушка квакнула и с громким плеском растворилась среди кувшинок. Послышался треск сверчков — ознаменование подступившего вечера. На небе рассыпались звёзды. Сёстры сидели в обнимку на бревне, молчали и кидали камушки в воду. Эльза ощутила, как Анна скукожилась и уткнулась носом в плечо. Дрожавшие руки выдавали неудачную попытку королевы скрыть, что ей холодно. И пускай Хранитель не хотела разрушать интимную атмосферу, нависшую над ними, время подсказывало, что нужно было направляться в сторону Эренделла. — Пойдём обратно? — прошептала Эльза и провела рукой по рыжим волосам, — Ты замёрзнешь, а на улице ещё не лето. — Надо бы. Хочу, как ты, никогда не мёрзнуть, — мечтала Анна. — Если никогда не чувствуешь холод, то не испытываешь радости от тепла, — рассуждала Хранитель. — Очень по-философски, — одобрительно произнесла Анна и поднялась с бревна, — Пойдём. — Мы пешком обратно? — удивилась Эльза. — Нет, конечно! На коне! — Но я не видела по пути сюда твоего коня. — Потому что я зашла с другой стороны, — хитро улыбнулась Анна, — Эх, Эльза, если постоянно гулять по протоптанным тропинкам, то упустишь самое интересное. Ведь заросшая дорога хранит в себе столько тайн... — Решила пофилософствовать, как я? — посмеялась блондинка. — Поймала твоё настроение, — согласилась королева. Разбудив отдыхавшего коня и оседлав его, девушки поспешили к Эренделлу. Эльза сцепила руки на талии Анны, а Анна направляла скакуна, внимая шелест природы. Каждая думала о своём. Слова не требовались. Эльза прижалась щекой к сестре, взглянула на небо, освещённое полной Луной, и вспомнила стихотворение. На горизонте мелькали знакомые очертания домов. Девушки не заметили, как вернулись на территорию королевства. Огни наполняли светом переулки, проходившие люди поклоном приветствовали вернувшегося правителя и пятого духа. Добравшись до ворот, Анна отдала жеребца конюху, и сёстры прошли во дворец. Ностальгия окутала Эльзу, и она остро ощутила, как скучала по месту, в котором выросла. — Вы вернулись! — крикнул Олаф с другого конца коридора. Снеговик, не дожидаясь ответа, подбежал ближе к королеве, — Докладываю: за пару часов вашего отсутствия ничего не произошло, — прошептал он на ухо Анне. — Молодец, — улыбнулась рыжеволосая. — Эльза! — ликовал Олаф, — С возвращением! — Добро пожаловать домой, — играючи толкнула королева блондинку. — Я дома, — Хранитель в смущении опустила голову и залилась смехом. Все, кто ей дорог, рядом.