***
На следующее утро королева обнаружила на краю кровати самолётик. Она развернула его, прочла содержимое и подскочила на месте: «Спасибо за приглашение, сестра! Я уже выдвигаюсь к тебе.» Ничто не могло сильнее обрадовать Анну, чем приезд Эльзы. После изводящих двух недель ожидания наконец-то произойдёт желанная встреча. Анна на мгновение вовсе забыла, что сегодня бал и приедут некоторые гости из-за границы. Слуги нарушили покой, с позволения зашли в спальню и принялись ухаживать за девушкой. — Ваше Величество, что изволите надеть? — обратилась прислуга, держа корсет. — Нет, только не корсет. Он создан для издевательств, — негодовала Анна. — Но так положено… — Я в нём еле дышу. Уносите туда, где вы его нашли, и никогда больше не приносите. — Как скажете, Ваше Величество. Тогда, если вы не желаете надевать корсет под платье, может, вам стоит взглянуть на кое-что интересное? — прислуга вытащила из общей стопки нарядов тёмно-синий мундир и идеальной выкройки брюки. — Ого... Откуда? — Анна изучала золотые наклёпки и ажурные погоны. — Вы не помните? В прошлом году вам подарил кто-то из иностранных гостей. Он был уверен, что вы принц, а не принцесса. — Ах, вот оно что, — засмеялась Анна, — А с размером, похоже, наш гость угадал! Мне очень нравится. Видимо, в его представлении я была маленьким принцем. — Будете примерять? — Да, оставьте. И моё парадное платье тоже. Мундир, возникало ощущение, был создан только для Анны. Он изящно подчёркивал плечи, почти сидел в талии, а штаны не нуждались в укорачивании. Гармонично и властно смотрелся наряд. — Великолепно! Напомните мне отправить письмо с благодарностями, — Анна сияла, глядя в зеркало. Новый образ донельзя восхищал. После утренних процедур и завтрака королева решила лично встретить всех гостей. Конечно же, это была второстепенная задача, потому что главной целью оставалась Эльза. Конюхи подготовили любимую лошадь. Сегодня стоял один из тех солнечных дней, когда на небе было не сосчитать ни облачка, да ещё погода баловала теплом. Флаги Эренделла украшали улочки, а заполонивший аромат шафрана окунал в атмосферу праздника. Традиционно почти каждая семья готовила блюда с добавлением шафрана, и Анна, неспешно проезжая мимо окон домов, задерживала дыхание и втягивала полной грудью букет запахов. Дворцовая еда не вызывала такой зверский аппетит, как выпечка с горьковатой пряностью. Поймав романтичное настроение, Анна негромко запела:«Вдыхаю я солёный бриз, летящий через фьорд,
И слышу скрип здесь кораблей, как борт встречает борт.
Дышу тем местом, где живу, и сильно жажду знать:
Могу ли я родному дому что-то больше дать.»
Ярмарка расстелилась по главной площади: люди теснились меж собой, торговали, болтали и спорили, смеялись и шутили, обменивались подарками. Неподалёку от толпы резвились дети, крича и бегая друг за другом. Подростки мелками разрисовывали плитку на земле. Они даже набросали профиль королевы. У фонтана приткнулись уличные музыканты, а рядом миловидные девушки танцевали под заводную мелодию. Гуляние поглотило королевство. Когда Анна проезжала мимо людей, ей кланялись, выражали почтение. Все любили юную королеву, а королева в свою очередь любила жителей. Она никогда не пользовалась дарованным титулом в корыстных помыслах — наоборот, девушка была очень приземлённой и заботливой, как мать, чем импонировала народу. К порту подплывали иностранные корабли. В этом году гостей прибудет немного, однако оно и к лучшему. Анна ждала на пристани, проводила гостей, получала комплименты от лордов, но та, чьё общество и тысячи мужчин не стоит, не являлась и не являлась. Спустя час приехал последний человек из списка. Королева верно стерегла пристань, трепетно всматриваясь в горизонт. Терпение окупилось. Издалека послышалось ржание коня. Анна прищурилась и разглядела духа воды, а на нём беловолосую всадницу. — Эльза-а! — закричала во весь голос королева, восторженно замахала в знак приветствия. Хранитель сошла на причал, не успев проронить ни слова, тут же оказалась зажатой в крепких объятиях. Ощущение, будто Анна подросла за время двухнедельного отсутствия. От младшей веяло родным запахом душистых масел и цветочных шампуней. — Прости, что так долго, — виновато выдавила из себя Эльза и прижалась к Анне ещё сильнее. — Главное — ты жива и здорова. И если тебя что-то беспокоит, то можешь всегда поговорить со мной, — королева успокаивающе погладила сестру по макушке и одарила поцелуем в щёку. Девушки отстранились и переглянулись. Мундир дорогого синего сукна с шитыми петлицами и золотыми погонами подчёркивал аристократичность носителя. Сапоги прибавляли пару сантиметров к росту. Учитывая, что Анна не горбилась, держала спину идеально ровно, как настоящий монарх, с которого пишут знаменитые картины, её вид был сногсшибательным. Эльза не верила, что перед ней стояла та самая Анна, почти всегда предпочитавшая носить на праздники юбки. — Вау, — вырвалось из уст Хранителя, — Тебе так идёт. — Спасибо. В прошлом году подарили, а я и не знала, — улыбнулась Анна, — В первый раз вижу тебя в этом платье. Откуда оно? — Ханимарен подарила тоже. Мне... Мне идёт? — смущённо спросила Эльза, но по восхищённым глазам рыжеволосой было всё понятно. — Конечно! На тебе что угодно смотрится прекрасно! — осыпала Анна похвалой. Рядом с ней так и хотелось проявить немного слабости, а не быть всемогущим пятым духом. — Спасибо, — Хранитель робко схватила сестру под руку, и они пошли в сторону доносившихся плясок. — Мне так хочется тебя поцеловать, — шепнула Анна Эльзе, отчего у последней загорелись уши. Запретное желание разделяли обе. Народ гудел вовсю. Сёстры очутились в эпицентре торжества. На площади они повстречали Кристоффа и Олафа, резвившихся с детьми. Олаф рассказывал весёлые истории маленьким слушателям, пока те методом тыка изучали тело снеговичка. Ребята заметили друг друга и кинулись обниматься. Кристофф был одет празднично, но довольно скудно. Он высоко оценил неожиданное воплощение Анны, сравнив её с полководцем. Не совсем на такие слова надеялась королева, но всё равно поблагодарила. Тем временем Эльза и Олаф странно переглянулись. В лице девушки промелькнули смятение и грусть, а на мордочке снеговика отразилось непонимание. Немой вопрос повис в воздухе. Олаф явно что-то хотел сказать, но его случайно перебила Анна, весело подбежавшая к компании друзей с тарелкой лефсе. — А вот и еда пожаловала! Налетайте! — она протянула посудину с блюдом. Каждый с наслаждением уминал сладость. — Вот за что люблю праздники — это за вкуснейшую кухню! — промямлил с набитым ртом Кристофф. — Прямо таят во рту, — удовлетворённо произнесла Эльза. — А добавки? — негодующе спросил Олаф, приметив пустую тарелку. — А ты не лопнешь, дружок? — посмеялась Анна, — Ты уже четыре штуки съел. — Как четыре? Вроде одну! — снеговик почесал затылок, — Анна, если ты заботишься о моей фигуре, то не стоит. Гляди, сколько у меня поклонников! — и указал на детей. — До твоего количества поклонников мне расти и расти, признаю поражение, — королева погладила друга по голове. За всей сценой краем глаза следила Эльза. Друзья подошли к маленькому павильону с играми. Правила просты: пять раз попадаешь в лунку мячиком — и игрушка достаётся победителю. Первым вызвался попытать удачу Кристофф. К сожалению, парень смог лишь трижды попасть, но всё-таки получил утешительный приз за старание — горсть конфет. Следующей на очереди была Анна, но уверенность в победе она не чувствовала. Эльза подкралась к сестре и шепнула: — Выиграешь мне вон того милого пингвинёнка? Волна мурашек пробрала королеву до пяток. Она спешно кивнула и взяла мячик, задержав дыхание, бросила. Первое попадание. Второе попадание. Третье. Четвёртое. Нужно ещё одно. Ладошки намокли от волнения. Ошибка недопустима. Полетел пятый. И Анна уже расстроилась, осознав, что не рассчитала силы — траектория мяча оказалась чуть выше положенного. Это мгновенно смекнула и Эльза и ловко наколдовала на стенке мячика лёд, дабы утяжелить его. Никто не заподозрил применение магии, и цель в итоге была поражена. Даже Анна удивилась внезапной победе. — Ты видела?! — ликующе воскликнула Анна, — Я думала, что промахнусь. А вот как получилось! Повезло! — ей отдали приз. — Везение — это часть мастерства, — Эльза обняла сестру и получила заветную игрушку, — Он похож на сэра Йоргенбьоргена. — Я почему-то догадалась, что ты про него вспомнишь, — Анна взглянула на вязаного пингвина и добродушно улыбнулась, обнаружив, как Эльза поддалась щемящей ностальгии. Друзья перепробовали множество блюд, таскались с полными животами, соревновались в различных испытаниях. Кристофф и Анна больше всего состязались друг с другом. По их доверительным отношениям сложно было сказать, что не так давно произошёл раскол. Они дурачились, как брат с сестрой. Кристофф передразнивал Анну, вызывая палитру эмоций на лице у девушки, а Эльза и Олаф хохотали с забавной ситуации. Рыжеволосая лишний раз напомнила, что она — королева и закон, но парень и бровью не повёл. Глубоко внутри Хранитель радовалась, что эти двое не сожгли мосты, а благоразумно продолжали дружить. Основная часть торжества подходила к концу. День сменялся вечером, зажигались фонари. Улицы утонули в праздничных огнях. На большой трибуне завершающей композицией послужил гимн Эренделла в исполнении детского хора. Анна, как зачарованная, уставилась на выступающих детей, слушая до боли знакомую песню. Исполнение тронуло королеву до такой степени, что на краю глаз промелькнули слёзы.***
Приглашённые гости собирались во дворцовом зале. Они сбивались по кружкам интересов, обсуждали злободневные темы, спорили и сплетничали. Разных званий люди присутствовали на балу: от иностранных герцогов до высокопоставленных чиновников Эренделла. Каждый участник торжественного мероприятия занимал важную должность или, по крайней мере, цеплялся за родовую фамилию, пытаясь затмить своим величием. Вдруг все зашевелились, резко сменили тон и расступились в два ряда. На пороге дверей появилась королева со спутницей. Анна шла под руку с Эльзой, спешно кланялась, приветствуя дорогих гостей. Никто не ожидал, что королева посетит бал в непривычном для светских вечеров одеянии. Весть об убийстве Ханса распространилась далеко за пределы Эренделла, потому столь воинственный жест вызывал уважение и страх одновременно. Отчасти Анна стремилась к поиску новых союзников за морем. Королева остановилась в самом начале зала, обернулась, одарила изучающим взглядом присутствующих и начала речь. Говорила она мало, но очень вежливо и открыто. Это был первый за долгое время бал, который имел важное значение для государства. Эльза подобного рода торжества избегала, ведь отчётливо помнила свою провалившуюся коронацию. Вальс, музыка, много знатных гостей, а затем — холод, лёд и бегство. После того случая ни одного праздника с участием иностранцев за время правления Эльзы проведено не было, всё организовывалось исключительно в пределах Эренделла с местными жителями. И хоть сестра находилась рядом, Хранитель робела и сковывалась. Она поймала себя на мысли, что корона — призвание Анны, потому что, как ни крути, её понятие семьи не ограничивалось родственными узами, и королевство было огромной семьёй, которую Анна желала защитить. Заиграла музыка, застучали каблуки. Музыканты для разогрева исполняли бодрый вальс. Пары разбрелись по залу, и прекрасные кавалеры растворились среди пышных платьев изысканных дам. — Анна, — позвала Эльза, а затем прикусила язык, как будто жалея об ещё не сказанных словах. — Да? — сказала королева. — Как долго будет длиться бал? — осторожно спросила Эльза. Ей хотелось, чтобы быстрее всё кончилось, но напрямую сказать не могла, ибо это расстроит сестру. — Около двух часов, — Анна лениво потянулась и не успела закончить предложение, как им помешал внезапный собеседник. К девушкам подошёл высокий статный молодой человек с забавными кучерявыми волосами и большими бакенбардами. По форме Анна сразу сообразила, что перед ней стоял герцог. — Добрый вечер, Ваше Величество, — он поклонился, поцеловал протянутое запястье, — Позвольте представиться, герцог Мартин. Я бесконечно рад вновь увидеть вас, но уже королевой, — снова поклонился, обратив внимание на рядом стоящую Эльзу, — И вас я рад вновь видеть… — запнулся, не зная, как обратиться к члену королевской семьи. — Просто Эльза, — уловила причину заминки девушка и сдержанно улыбнулась. — Виноват, — парень явно занервничал, — Ваше Величество, позвольте вас пригласить на танец. Анна ожидала, что её персону в стороне не оставят. Она искоса взглянула на Эльзу, на лице которой читалось притворное равнодушие, и молча приняла приглашение. Хранителю больше и больше не нравилось находиться на балу. Среди напыщенных виконтов и зазнавшихся графов она чувствовала себя не от мира сего. И отчасти это было правдой, ведь Эльза давно не выходила в свет, совсем забыла, каково быть окружённой незнакомцами, да ещё и порой не говорящих на родном ей языке. В тот миг она осознала, какая между сёстрами пропасть. Анна буквально варилась среди политики, даже в моменты празднования, как сегодня, не пренебрегала Эренделлом. Эльза была другой, она мечтала о жизни, которая у неё теперь в Зачарованном лесу. "А смогу ли я вернуться в эту жизнь?" — подумала Эльза и скрестила руки на груди. Она не хотела повторения истории Кристоффа. Анна и Мартин встроились в круг и затанцевали в ритме музыки. Сапоги и каблуки отстукивали по полу почти в унисон. Пара двигалась синхронно, без малейших оплошностей. — Вы искусно танцуете, — улыбнулся Мартин, направляя партнёршу к центру зала. — Усердные тренировки, — старалась поддерживать нейтралитет Анна, чтобы не заигрывать с мужчиной. — Год назад я был уверен, что вручу этот мундир принцу Эренделла, — продолжил он. — Так это были вы? — Да, это был я. И, признаюсь честно, он вам к лицу. — Спасибо, мне тоже нравится, потому и решила надеть сегодня. — Ваше Величество, — невзначай начал Мартин, смотря партнёрше прямо в глаза, — Когда я в последний раз посещал Эренделл, когда вы были принцессой... Вы меня очаровали. Тогда я подло струсил. И встретив вас снова, во мне воспряли те же светлые чувства! Я сочту за честь, если вы мне позволите пригласить вас на прогулку по моему герцогству. Музыка кончилась. Вокруг резко затихло. Анна оторопела, отошла на полшага и с виноватой улыбкой произнесла: — Ценю ваше откровение, но я вынуждена вам отказать. — Понимаю. У вас, слышал, уже кто-то есть? Точнее, я его видел в прошлом году. — Да, вы почти правы, — напряглась Анна. Ей не особо хотелось откровенничать с малознакомым человеком. — Прошу прощения тогда, — он учтиво поклонился, — Но, если что, моё предложение для вас всегда в силе. Эльза насторожилась, заметив перемену в эмоциях сестры. Это трудно было уследить, но королева сделала пару характерных жестов, которые выдали тревогу: она сгорбилась, беспокойно сжала сзади кулаки, вымученно улыбнулась. Только догадками о словах Мартина и тешила себя Эльза, пока сама Анна не вернулась взвинченная к ней. — Что случилось? — с заботой обратилась Хранитель. — Переволновалась я что-то. — Он тебя обидел? — Нет, что ты. Наоборот, был очень галантным. Просто... Не ожидала, что он признается в симпатии. Мне будто снова стукнуло восемнадцать. Королева помолодела на несколько лет в душе после признания. Она всю юность мечтала о романтических вечерах, о смелых и отважных рыцарях и о светских балах, пока жизнь не показала иной ориентир. Больше Анна не нуждалась в принце на белом коне, потому что рядом была она — волшебная, добрая и чудесная девушка, которую не сыщешь ни в каком уголке мира. Любовь лилась через край, стоило только подумать о белоснежных волосах, смущённой улыбке или, может, о веснушках на заострённом носу. И хоть Мартин мог бы составить неплохую партию Анне, её сердце навсегда отдано другой. Недолго постояв, Анна покинула компанию Эльзы. Королева суетилась, перекачивала от одного круга к другому и ещё раз приняла приглашение на танец. В её глазах читалась усталость, но она держалась бодро. Мужчины в дорогих сюртуках ухаживали за молодой правительницей, не стесняясь откровенной лести. Анна, разумеется, как девушка умная, принимала комплименты и дарила их в ответ, пускай далеко не все собеседники были достойны. Эльза перебросилась парой фраз с подошедшими людьми и отвергла поступившие предложения на танец. Звуки стихли. Музыканты объявили об очередном вальсе. Анна вернулась к Эльзе, но с какой-то гордой и деловитой походкой, потупила взгляд, прочистила горло и протянула руку: — Дорогая Эльза, — начала она, чеканя слова как по заученному тексту, — Позволь пригласить тебя на танец, — и опустила голову. Хранитель от столь необычных слов впала в ступор. Уж от кого, но от Анны она не ожидала проявления инициативы. Это был вызов. Вызов обеим. Королева затаилась, не шевелилась, склонившись с протянутой рукой. Нужен был ответ, и он последовал. Эльза, признавая безрассудство затеи, положила свою ладонь на ладонь королевы. — Я согласна, — сказала робко Хранитель. — Правда?! — воскликнула Анна, засияв улыбкой глубочайшего удивления, — Пойдём, — потянула она партнёршу в круг. — На нас все будут пялиться, — промямлила Эльза. — Тогда давай сделаем так, чтобы у них челюсти отвисли от нашего танца, — хитро ухмыльнулась Анна. Нарушая застывшее молчание, заныла высоко скрипка, загудел контрабас, а потом присоединились остальные духовые инструменты. Анна заняла роль ведущей, Эльза — ведомой. Девушки неуклюже шагнули, как будто только учились ходить. Это первый совместный, совершенно неидеальный танец. Анна ошибалась в ногах, Эльза не улавливала ритм, то спеша, то тормозя. А музыка наращивала мощь, вовлекая в водоворот страсти и наслаждения. Наконец сёстры поймали волну и синхронно закружились подобно маленькому вихрю. Движения перетекали от одной фигуре к другой. Дыхание рвалось, пламя в сердце жглось. Анна обвила партнёршу и, разворачиваясь, приподняла её в воздухе. Эльза воспарила, как птица, раскинув руки. Они не в силах оторвать взгляд. Их губы были так близки, что ещё сантиметр и случилось бы непоправимое. Весь мир, мерцающий за возлюбленными, размывался пятнами, как от грубых штрихов красками на полотне. Люди превращались в мутные тёмные очертания. Для Эльзы сейчас существовала только Анна, для Анны — Эльза. Вальс — их бессловесное проявление любви. Секундная разлука. Соприкосновение пальцев. Доверчиво Эльза расслабилась, позволяя Анне себя поймать. Ладонь королевы проскользила по тонкому стану, и под действием рывка их груди встретились. Ноги изнемогали от усталости, но продолжали зачарованно следовать музыке. Не нужно было думать или пытаться что-то осознать — только ощущения, только чувства. Девушки вырисовывали невидимый хаотичный узор по паркету. В суматохе рука Анны задела оголённую лебединую шею Эльзы, что вызвало бурный отклик у обеих. Почти потеряв рассудок, Хранитель вжалась так цепко, что прерывистое дыхание жгло кожу королевы. Пытка, настоящая пытка. Капли пота слетели со лба. Еле соображающая Анна последней частичкой здравого смысла отвергла провокационный поцелуй. Нельзя, надо было продолжать. Соединились половинки единого целого. Пульс глушил почти все звуки, только интуиция подсказывала направление движения. Вот — момент кульминации, когда музыка заливается гулом, когда теряешься в пространстве, путая, где верх, а где низ. Тьма. И оглушающая тишина. Всё замерло. Девушки распахнули глаза. Танец кончился. Публика яростно аплодировала. Чудесным образом сёстры очутились в центре зала. Вернувшись в реальность из своей маленькой сказки, они образумились и судорожно осмотрелись. Некоторые дамы даже упрекнули напарников в отсутствии должных навыков вальсирования, ставя в пример Анну, отлично исполнившую мужскую часть. Эльза тайно гордилась, что о сестре так хорошо отзываются, однако излишнее внимание сбивало с толку. Королева потащила Хранителя за собой из толпы к столу с разными вкусностями. — Давай выпьем? — прошептала Анна, игриво улыбаясь. — Выпить? — Эльза похлопала ресницами, кинула взгляд на стол, где располагались алкоголь и закуски, — Можно, наверное. — Это хорошее вино, — Анна выдернула пробку из бутылки дорогого Эренделльского вина, налила себе и сестре по бокалу, — Учти, оно крепкое и вкусное. Я пробовала. — Крепкое, говоришь, — Эльза взяла предложенный бокал и задумчиво уставилась на него, — Анна... А где ты так научилась танцевать? Ведь и правда, ты исполняла не женскую партию. — Где научилась? — королева отпила алкоголя, — Как тебе сказать? Не стану врать, я втихую обучалась, чтобы... — она опешила, — чтобы когда-нибудь станцевать с тобой, — и покраснела. — Со мной? — удивилась Эльза. — Да, — Анна с новой силой сделала глоток, — Не могу сказать, как долго я готовилась к этому моменту, и вообще не знала, наступит ли он. Наверное, три года. Моя мечта исполнилась. Ты её исполнила, — и невинно подмигнула. — Мечта... — Хранитель была тронута услышанными словами. Она промолчала, последовала примеру и опустошила бокал до дна. "Она три года мечтала со мной потанцевать! Три года боялась быть отвергнутой, но продолжала тренироваться, пока никто не видит!" — озарило Эльзу. Снова Анну завлекли разговорами подошедшие гости. Она последовала за собеседниками, оставив Эльзу наедине с мыслями. Развлекаться больше было особо нечем, кроме еды и напитков. В забитой до верхушки хрупкой стеклянной посуде лежали шоколадные конфеты. Хранитель сначала стащила одну, затем вторую. Эльза никогда не пила крепкий алкоголь, только лёгкий. Должного эффекта, как она убедилась, вино не произвело. Она покосилась, оглянулась по сторонам, взяла бокал и налила на дегустацию другой сорт. Вкус показался довольно специфичным, но не отталкивающим. Горькие нотки балансировали со сладкими, что не вызывало отвращения. Эльза выпила ещё бокал залпом, вовсе позабыв о крепкости. Если после первого бокала ничего не произошло, то после третьего голова поплыла. Ноги набились ватой, а тело стало непозволительно тяжёлым. Эльза не умела пить. Торжество подходило к логическому завершению. Время не позволяло задерживаться по регламенту, потому королева объявила о закрытии бала. Послышались овации, благодарности. Анна проводила гостей, выражая признательность за посещение национального праздника. Когда последний человек покинул стены замка, слуги кинулись наводить чистоту. Резко стало пусто и непривычно тихо. Юная правительница нарушила покой скучавшей на стуле Эльзы. — Уф, неужели закончилось. Я что-то вымоталась, — пожаловалась рыжеволосая и рядом упала на стул, — Не ожидала, что настолько устану. Ты же не обижаешься, что я не уделяла тебе много внимания? — всколыхнулась Анна. — Ничего. Нет. Сама ведь была когда-то королевой, — заплетающимся языком выдавила Эльза. — Ты что, пьяна? — прищурилась Анна и только сейчас заметила, как щёки сестры неестественно горели, а глаза еле блестели, — Сколько ты выпила? — Три бокала... — Эльза, они ж крепкие! Я же говорила, — возмутилась королева, — Я от одного хмелею, а ты три опустошила! — Не сразу подействовало... А я, похоже, не знаю меры, — промямлила в ответ Хранитель, краснея. — Нормально себя чувствуешь? Не тошнит? — Нет, слегка голова идёт кругом, а так всё хорошо. — Эх, ты, — снисходительно усмехнулась Анна и тоже налила бокал вина. Она медленно испивала напиток, наслаждаясь богатым вкусом, — Тебе больше нельзя, услышала? — Мне больше и не надо, — глупо засмеялась Эльза и стащила пару конфет. — Тебе понравился праздник? — нервничая, спросила Анна. — Я в восторге! — Честно? — Абсолютно! — Я довольна тогда, — их взгляды пересеклись, — А теперь... Пойдём отдыхать? Так хочется в постель, — проныла Анна. — Поддерживаю, — поднялась Эльза, пошатываясь, прислонилась к плечу сестры , и они направились наверх в покои. — Бедный Мартин, — сочувствующе произнесла Анна, вспомнив момент признания. — Ничего страшного, найдёт ещё кого-нибудь, — шутливо сказала Эльза, оступилась, — Ой, держи меня! — Держу-держу. Напомни мне больше не давать тебе вино, — наклонилась королева, и девушки рассмеялись. — Анна, а ты любишь меня, несмотря ни на что? — внезапно спросила Хранитель, когда сёстры встали у порога покоев. Нависла напряжённая пауза. — Конечно. Несмотря и вопреки. Девушки зашли в спальню. Анна закрыла дверь, скинула с себя мундир, стянула тяжелые сапоги, оставшись в рубашке и штанах, убрала диадему на стол, размяла затёкшие плечи и шею. Свечение керосиновых ламп тускло озарило комнату. Эльза, следя за сестрой, словила манящее наваждение. Алкоголь по-настоящему начал околдовывать разум. Под его действием всё представало в ином свете. Анна тоже чуяла сладкий дурман. — Не сомневаюсь, — промолвила полушёпотом Эльза и села на кровать. — Опять ты не переодеваешься? — нависла грозной тучей младшая над старшей, подбирая слова, которыми можно отчитать за уличную одежду на чистой кровати. — Дай кое-что скажу, — резко изменилась Хранитель в лице, подозвала ближе, голос приобрёл холодные оттенки. Анна озадачилась, но подставила ухо. И тут пальцы схватились за заднюю часть шеи и потащили королеву прямиком куда-то на кровать. Рыжеволосая испугалась и суматошно искала опору. Анна раскрыла глаза и увидела под собой лежащую, но до ужаса довольную Эльзу. Шалость удалась. — Ах ты, врунишка! Обманывать вздумала? — королева пустилась щекотать негодницу. Хранитель хохотала на всю комнату, пытаясь выбраться из плена щекотки, махая руками направо и налево. — Щекотно! Перестань, — умоляла Эльза, сопротивляясь, — Пожалуйста. — Не-а, — с издёвкой ответила Анна, — Во-от, получай! Из-за случайного удара Анна не сохранила равновесие, её локоть предательски соскочил, и она всем весом навалилась на Эльзу, уткнувшись носом в шею. Они замерли в ожидании и нерешительности. От Эльзы веяло тонким ароматом цветов, свежей травы и тёртой мяты. Это было последней каплей. Королева больше не могла мыслить здраво и поддалась запретному желанию. На шее Эльзы образовались алые мокрые следы поцелуев. Волна мурашек пробежалась у обеих. От ласк нетронутой девственной кожи Хранитель тяжело выдохнула и что есть мочи обвила спину сестры, цепляясь ногтями за рубашку. Когда она ощутила, как горячий язык пробрался за ухо, наплевав на моральные запреты, громко застонала и прикусила губу. — Анна… — прохрипела Эльза от наслаждения. Подняв голову, Анна встретилась с томным и испытывающим взглядом. Она словно в сию минуту протрезвела, отдавая себе отчёт, что могло дальше произойти. По испуганному лицу Эльза догадалась, о чём подумала Анна. — Всё хорошо, — Хранитель накрыла ладонями щёки сестры, медленно потянула к себе и нежно поцеловала. — А нам можно? — разорвала поцелуй королева и растеряно посмотрела на Эльзу. — А ты хочешь? — Угу, — осеклась Анна. — Если мы хотим, то к чему вопрос? — осмелела Эльза то ли от алкоголя, то ли от слишком интимной атмосферы. — Мы сейчас пьяны и на утро можем пожалеть, — пыталась рассуждать Анна. — На трезвую голову я бы не была такой смелой. А сейчас, когда мы, наконец, вдвоём… — Эльза замолкла, собираясь с мыслями. — То что? — Ох, вот что… Я люблю тебя, — прошептала Эльза и счастливо улыбнулась, — И хочу разделить этот момент только с тобой. Сердце забилось чаще, щёки побагровели, запылали от нарастающего волнения. Хмель расслабила девушек. Запустив пальцы в белоснежные волосы, Анна одарила Эльзу мимолётным поцелуем, который постепенно перерос в глубокий и требовательный. Языки встретились, задвигались, изучая друг друга. С каждым уверенным соприкосновением Хранитель теряла контроль над своим телом. Ей было как никогда жарко от испепеляющей изнутри страсти и любви. Они снова отстранились, и во взгляде Анны промелькнула несвойственная для её мягкого характера властность. Это несколько насторожило Эльзу, и она замялась, но тут её лицо, щёки, виски осыпали тёплыми быстрыми поцелуями. Королева, сблизившись с возлюбленной, обожгла поверхностным и частым дыханием ушную раковину, отчего Хранитель передёрнулась и резко поджала ноги. Каждый вздох, каждая ласка кончиком языка, каждое покусывание мочки смешивались в единый безумный поток блаженства. Трепетная дрожь пробирала обеих. Затяжной стон раздался в покоях. Противоречивые чувства охватили Анну, которая одновременно испытала и смущение, и восторг: — Тебе нравится? — Да… — выдавила Эльза, — Не волнуйся. — К-конечно, — ответила Анна и слабо кивнула. Хранитель, воспользовавшись моментом, ловко расстегнула пуговицы на рубашке сестры. Однако королева быстро смекнула коварный план и перехватила инициативу, но Эльза была и не против. Анна — единственная, кому Эльза позволяла обуздать себя. Ни одно живое создание не имело тех же привилегий, которыми обладала Анна. И последней, похоже, это доставляло неслыханное удовольствие. У неё как будто имелось позволение любить самого ангела. Кисть королевы прошлась по тонкой линии подбородка, спустилась к острым от худобы ключицам и остановилась на ткани платья, от которого хотелось избавиться, как можно скорее. Не говоря ни слова, Эльза помогла стянуть с себя одежду, оставшись в итоге только в нижнем белье. Открылся блаженный вид на хрупкие девичьи плечи, плоский животик и стройные, едва подрагивающие ноги. Лихорадочно сглотнув слюну от подступающего возбуждения, Анна медленно заползла под кружевную бежевую сорочку, опаляя разгорячённую бледную кожу ледяными пальцами. Эльза погрузилась в забвение, застыла, испытывающим взглядом уставилась на сестру, когда ощутила, как ладони крепко сжали грудь. Сорвался стон. Королева вожделенно задрала сорочку, примкнула губами к отвердевшему розовому соску, свободной рукой массировала другую грудь, надавливая подушечкой на ноющий чувствительный кончик. На Эльзу накатила не подчиняющаяся контролю эйфория, она заворошилась в рыжих локонах. Взгляды пересеклись. Для Анны томное прерывистое дыхание Эльзы было сродни мелодии, восполняющей силы. От кротких всхлипов королева лишь сильнее заводилась, инстинктивно исследуя каждый дюйм девственного тела. Неистовое желание, исходящее от беловолосой, поглощало разум хлеще любого наркотика. Ладонь скользила ниже и ниже, пока не задела панталоны. Анна не спешила их снимать, она только закатила ткань и принялась поглаживать внутреннюю часть бедра. Эльза уже изнывала, тело умоляло прекратить пытку. Мышцы бёдер натянулись струной, ноги разъехались в противоположные стороны. Королева улыбнулась, с нескрываемым наслаждением наблюдая за сестрой. Пальцы плавно прошлись по панталонам и задели самое чувствительное место. Даже сквозь ткань просачивалась влага. Анна круговыми движениями малость надавила на промежность, отчего реакция Эльзы последовала почти тут же — на ладонях образовалась корочка льда. Сорочка и панталоны улетели на другой конец кровати, оставляя хозяйку полностью обнажённой. Анна смахнула белёсый локон с лица Эльзы, сблизившись, примкнула к губам. Поцелуй был мягкий, воздушный. В безумном порыве ногти Хранителя впились в спину сестры, сквозь рубашку помечая бледными царапинами. Губы разомкнулись. Не отрываясь, девушки проницательными взглядами сверлили друг друга, только у Эльзы, в отличие от Анны, в глазах застыла пелена тумана. Пальцы нащупали пульсирующий бугорок. Веки распахнулись, Хранитель переменилась в лице. Тень улыбки застыла на устах королевы. Ей нравилось, как под натиском новых незабываемых ощущений Эльза извивалась змеёй, прокусывая губы до крови. На лбах выступила липкая испарина. Ноги совсем онемели. Всё перемешалось: и смущение, и бездонная страсть, и одержимость. Хранитель желала раствориться в бескрайнем океане любви. Она видела, с каким усердием Анна стремилась сделать в первую очередь ей хорошо, не допуская грубых движений, способных причинить боль. — Я аккуратно, ладно? — прошептала Анна. Эльза ничего не ответила, заботливая интонация утешила её душу. Сказать было проще, чем сделать. Анна словила едва заметный тремор. Рука предательски дрогнула. Пальцы замерли около влажного, манящего лона, а затем плавно проникли внутрь. Казалось, воздух кончился. Эльза в одно мгновение едва ли не захлебнулась от собственных ощущений, нещадно сминая простынь. Изнутри разгоряченной плоти было очень тесно и сколько. Пальцы, слегка согнувшись, прислонились к мягкой стенке. Анна заняла удобную позу и поступательно задвигалась, медленно водя руку вперёд-назад. Эльза встречно помогала бёдрами. Шершавым языком королева покрывала шею Хранителя мокрыми поцелуями, не пропуская ни дюйма сухого места. — М-можешь быстрее? — сорвалось у Эльзы. Просьба была исполнена, Анна ускорилась. Она уже порядком вымоталась, но хотела завершить начатое. Промеж ног всё стягивалось в тугой узел, а момент экстаза подкрадывался ближе и ближе. Не жалея себя и свои мышцы, королева двигалась в таком темпе, что, она была готова поклясться, в ту же минуту отвалится плечо. По виску прокатилась капля пота. Эльза сбивчиво то стонала, то сдавленно бормотала. И вот, Анна ощутила напряжение в лоне, сделала ещё пару мощных толчков, пока Эльза, утратив контроль, раскрыла рот в немом крике, позабыв как дышать, погрузилась в пик возбуждения – и после, когда удовольствие миновало, она разжала кулаки и упала без сил. Анна легла рядом, с умилённым выражением лица наблюдая, как сестра приходит в себя после столь огромного, в хорошем смысле, потрясения. — Ты такая нежная, — улыбнулась королева. — Это должна я говорить, — отрывисто произнесла Эльза и привстала, повернувшись к Анне, — Мы ведь ещё не закончили... — двусмысленно продолжила полупьяным голосом. — Возможно... — рыжеволосая налилась румянцем. — Ну как же? А ты... — Эльза потянулась к сестре, медленно стянула рубашку, оставив сверху только сорочку. Королева не сопротивлялась, но в то же время смущалась, уводя взгляд в сторону, — Расслабься, милая, — попросила Эльза. — К-как скажешь. Где-то в глубине души о происходящих событиях Анна давно фантазировала, но боялась выдать себя. Когда подобные мысли посещали ум, она сразу же их прогоняла, считая непристойными и грязными. Однако сейчас пришло осознание, что в физической близости нет ничего постыдного, ведь это обычное проявление любви и доверия друг к другу. Эльза нежно провела тыльной частью кисти по алым щекам, ногтями проскочила по пухлым губам и легко улыбнулась. В глазах Анны блеснула искра. Неуловимые касания электрическим импульсом отдавались до кончиков ног, будоражили молодую кровь. Тяжело дыша, Анна наблюдала, как оголяется её торс, остаются из одежды только брюки, а по обрызганной веснушками коже пробегает холодок. Королева прикрыла глаза, когда руки Эльзы добрались до бюста. В движениях Хранителя прослеживалась осторожность и неопытность. Она то замирала, то в смятении переглядывалась, но, прогнав дурные мысли, уже более уверенно и настойчиво очерчивала влажные круги по пышной груди. Анна сбивчиво сопела, немного скалясь. Рыжие брови супились, а ресницы дрожали от напряжения. Эльза понимала, что Анна на пределе от долгих прелюдий и, не желая томиться в ожиданиях, избавилась от штанов, а под ними — от панталон. Как-то давно, когда Хранитель ещё жила во дворце, она закрывалась в библиотеке и окружала себя книгами. Столько знаний было спрятано в старых страницах. Эльзе повезло наткнуться на книгу с привлекательной обложкой, но со странным, непонятным названием. Содержание повергло в глубокий шок, тем не менее девушка втайне продолжила читать. Её накрывала волна стыда, когда дословно описывалось, как мужчина должен вести себя в постели с женщиной. Наконец пришла пора применить теорию на практике: Эльза раздвинула ноги Анны, наклонила голову и примкнула языком к мокрому лону. Язык хаотично блуждал по интимному месту, особое внимание уделяя набухшему бугорку, розовые складки ласкались мягкими губами. Больше не получалось у королевы сдерживать эмоции, бьющие через край, и с уст срывалось имя беловолосой возлюбленной. От бархатного и манящего голоса Анны Эльза впадала в восторг. Чтобы повысить накал, Хранитель пустила в ход пальцы, проникла в истомленное лоно и задвигалась, покрывая поцелуями бёдра. Эльза, не останавливаясь, приподнялась, сблизилась с лицом сестры, накрыла пересохшие губы своими губами. Анна вкусила приятную солёность, в порыве задела нижнюю губу сестры, облизала верхнюю, а потом отстранилась, вытянулась, запрокинула голову, когда участились рывки. Хранитель наращивала темп, даже не догадываясь, что внутри может быть так жарко и влажно. Тело не могло врать, по поведению было ясно, как усердно Анна прятала свои чувства. В следующий миг она сорвалась на сдавленный крик, вцепилась в подушку и растворилась в безумном экстазе, взмывая на седьмое небо. Когда Анна вышла из сладостного оцепенения, Эльза вытащила пальцы, покрытые тягучей жидкостью. Девушки упали рядом, молча уставились в потолок, переводя дух. Комната наполнилась бы тишиной, если бы не вдруг раздавшееся хныканье. — Анна? — Эльза испугалась, заметив у сестры слёзы, — Ты плачешь? Что? Почему? — она всколыхнулась, остро ощутив вину за содеянное. — Нет-нет, — тряслась Анна, — Всё замечательно. Я лишь... очень счастлива, — она потёрла глаза. — Тише, тише, — Хранитель бросилась в объятия, прижала крепко к себе рыжеволосую девушку. — Твоё сердце бешено стучит, — произнесла Анна. — Это ты рядом, вот и оно и бьётся. — Ой, — посмеялась Анна, — Ты ж моя снежинка. — Я рядом, — убаюкивала Эльза, теребя рыжие локоны, — Я с тобой. — Если бы я могла, я б на тебе женилась, — в шутливом тоне произнесла Анна. — Ты была бы отличной женой. — Ты бы тоже... — Сомневаюсь, — лукаво ответила Эльза. — Почему? — Мне так кажется. — У тебя не было романов, вот ты так и говоришь. Или были, и ты скрываешь это от меня? — завелась Анна и громко охнула. — Нет, не было. Кроме тебя у меня никого нет и не будет, — искренне рассмеялась Эльза. — Не хочу обременять тебя, но и терять тоже, — шептала Анна, — Хочу лишь, чтобы ты была счастлива. — Я уже, — Хранитель поцеловала королеву в лоб. — Я замерзла немного, — Анна вскочила с кровати, собрала разбросанную одежду, сложив в укромное место, достала две ночные рубашки, отдав одну сестре. Девушки оделись, ведь спать нагишом ночью было прохладно и некомфортно. Анна юркнула в постель и накрыла себя и Эльзу одеялом. — Но то, что между нами сегодня произошло... — начала королева. — Жалеешь? — Нет. А ты? — И я нет. — Словами не описать, что я чувствую. — Не нужно слов, — улыбнулась Эльза, — Мы уже что надо выразили без них, не так ли? — Да, и правда... — Закрой глаза. — М-м, зачем? — Закрой, — настаивала Эльза. Когда Анна сомкнула веки, Хранитель магией создала два ледяных кольца. Первое она надела себе, а второе — на безымянный палец левой руки Анны. — Теперь мы обручены, — нелепо улыбнулась Эльза, увидев изумленный взгляд младшей. — Ты серьёзно сейчас? — хлопала королева глазами. — Можем хотя бы притвориться. Кто нам запретит? Так что, станешь моей женой? — Ах, это так глупо, — у Анны снова потекли слезы, она шмыгнула носом и прижалась к плечу Эльзы, — Разумеется, я согласна. И пускай предложение было не настоящим, девушкам больше ничего не нужно было — только их большая любовь, связывающая две души воедино. Они наслаждались минутами, проведёнными вместе, и жили мгновением.