Аватар: Легенда о Язаве

      Ранее в истории: Однажды в недалеком прошлом…       Вода…       Такая прекрасная и нежная стихия… Мощна и опасна… Легка и буйствена… Тонка и величественна… Освежающая и… смертельная…       Как велика мощь в этой стихии. Как жаждущий в пустыне спутник от жары ищет её в каждом мираже. Но она же могущественна и необузданная в самых великих волнах океана. Но не волну ищет этот страждущий. И даже не каплю, хоть и услышит её и на самой дальней дюне от себя, если упадет хоть единственная капля на песок. А найдя считает, что не напьётся ею никогда. Стекая, каждая капля пройдет по своей дорожке на его сухой горячей коже… Испарится… прямо в воздухе… растворяясь в нём…       В парящем зное улетит. Будет на другом конце планеты. Но опуститься окутавшись в шелковых роскошных и грозных объятьях облаков. Дождем прольётся…       Капля… за каплей…       Тик! Так!       Упали первые две дождинки.       Тик! Тик! Так!       Ударят эти капли по крышам домов.       Тик! Так! Так! Тик! Тик!       Дождь начнёт более динамичный ход. И та капля, что упала первой будет ждать своих подруг, чтоб собраться вместе. Совместно они создадут объём. Из какого-то крошечного вида воды они разольются в лужу. Маленькую речку на дорогах и канавах. Польются по всем акведукам и земле. Растения напьются ею вдоволь и более. Они всегда ждут её. Без этой стихии не смогла бы зародиться жизнь.       Она сама жизнь!       О, посмотри, как в одной лишь этой капле переливается весь мир! Как же он так помещается в такой крохе? Она отражает его… Перезеркаливает краски и оттенки. Ты видишь сквозь неё? Да! И не смей отрицать, что не восхищаешься от мысли, что одной такой каплей можно дать жизнь или убить… Лишив кого-то от неё. Не смочатся сухие губы, не увлажнится земля, не впитают растения, не расхлещут по своим древесным нитям деревья, не поглотит фауна, не напьется человек, не соприкоснуться духи… Вода всем нужна!       Да! Это та стихия, которая внушает спокойствие, когда смотришь на её легкую гладь. Когда смотришь на горизонт, как небольшие волны гоняются откуда-то из дали и бьются по берегам… Шумя звуками прибоя. Эти нежные волны бегут одна за другой. Бурлят, вспениваясь ближе к берегу. Небольшим шумом проносятся и освежают скалистый, песчаный или вовсе каменные берега. Ох, если это камень у неё на пути… Все знают, кто победит в этой схватке! Вода! Она непреклонна. Берёт упорством и силой своего духа.       И даже если эти волны спокойны, то они только смягчат весь ландшафт, округлят то, что было грубо и не оттесанным. Камни станут такими же гладкими как мягкие волны. Берега примут образ волны и сами округлятся. В свете брызг повеет легкостью и свежестью…       Пройдись по этому песку, по которому она так скачет… Её обволакивающие струи то холодной, то разгорячённой от солнца волной пройдут по тебе и так же быстро уйдут по своему маршруту. Чем дальше уходить туда за горизонт, тем больше и глубиннее будет вода… Из голубых вод покажутся синие. От небольших глубин протянется одна сплошная непроглядная глубина. Поначалу встретят волны, а там и пойдут и настоящие валы…       Шквалом… мощью… шумом и грубостью воды снесен будет каждый, кто осмелится пройти сквозь толщи вод и в самый центр моря…       Такая волна бьёт…       Она разрывает корабли… Вздымаясь волной словно чье-то гигантское щупальце и с размахом собственной высоты резко падает на корму. Корабль кряхтит от этого удара. Веревки мокнут и напрягаются. Паруса, если их не успели убрать тяжелеют. Всё и вся напрягаются в едином порыве, осознавая, что с такой страшной стихией шутки плохи… Вода поглотит их всех…       Бушующими и ревущими волнами пройдется такой тайфун. В самой темной пучине вод, где скрываются все затонувшие корабли, где на дне морском спряталась одна сплошная и общая могила для тысячи моряков в своих холодных хватках вод затаилась самая темная, самая леденящая душу кровь, самая страшная до всей костей в теле, самая невиданная вода… Это она бушует и свирепствует изо дня в день. Это она ждет к себе новых постояльцев. Это та самая страшная вода, которая скрыла истинную глубину океанов и некогда не покажется лицом к лицу ни с одним живым существом… Но время от времени рык и рёв, доносящийся из её глубокого дна, достигается верха воды, в испускаемом воздушном пузыре. Вот он и несется наверх… наружу. Проплывая через косяки рыб. Все обходят его стороной, стараясь не задеть то, о чего веет грозной энергетикой. Доплывая до верха этот пузырь лопается, издавая то, ради чего его послали.       По телу пробежит дрожь, а кожа покроется мурашками, если находится рядом с источником звука в радиусе сотни метров. Человек испугается. Но он даже подумать не смеет, что это сама вода рычит на него. Нет… Нет, нет! Он подумает, что это какое-то морское чудище, но уж во все не сама вода. А ведь она ещё страшнее. Но она же и дом, и тюрьма для морских и океанских монстров. Это сдерживающая сила, которая не даст в обиду тех, кого сама же кормит.       Летите брызги! Пусть будет легкий бриз охлаждать и нестись по воздуху, кружимого над водами моря! Да, пусть же эти капли коснуться облаков!       Ах, как прекрасны эти застывшие в воздухе застывшие пары вод. Они образовали облака. Кружатся и крушатся они над землей. Забирая себе всю испарившую воду.       Ох, этот круговорот в природе! Вода она везде! И глуп тот, кто отрицает главенство этой стихии. Назовите хоть одно живое существо, которое не нуждается в ней! Кому она не нужна! Вода нужна всем! Вода нужна всюду! Она протиснется везде, пробьётся через любую щель. Вольётся и застынет. Охладиться и не сдвинется. Впитается и останется. Уж такова её природа.       В каком бы виде она не была… Проливающаяся сквозь пальцы или бушующая волна она будет подвластна лишь тем, кто готов с ней совладать…       Игриво вылезло солнце из облаков. Румянцем покрылись щеки жителей города. Пришлось прищурить глаза. Оно такое горячее и палящее в эти часы.       Среди толпы незаметно тянется маленькая детская ручка. Прилавок, к которому вцепилась вторая, чтоб малой сам себя не выдал, пригнулся и не шевелится. Знает, что надо дождаться момента. И в нужную секунду быстрым движением руки срывает с этого стола первый попавшейся фрукт или овощ. Но также молниеносно чувствует на своём запястье крепкую взрослую руку.       Ребёнок кряхтит от боли. Корчится. Визжит, чтобы отпустили. Но разъяренный продавец только сильнее кричит на маленькую пройдоху. В попытках вырваться даёт ему пинок и неудавшийся случай достать вкусного только ещё больше расстраивает желудок маленького. Слёзы поступают к глазам от горечи. Только если кто обронит кусок того же хлеба одарит несчастного такой благодатью, что он готов будет восхвалять и благодарить до беспамятства.       Кто-нибудь обратите внимание на эту малютку!       Разве эти маленькие ножки должны ступать босой ногой по таким раскалённым от жары дорогам? Но к своим почти пяти годам кожа ног огрубела настолько, что впору перемещаться в соседнее государство и сравнивать свои ступни с местными завсегдатаями с их родной стихией. Люди в той стране привыкли чувствовать землю не только ногами, но и сердцем! Оные владеют магией над ней. И вот их пятки стерты, на пальцах ног заостренные уголки кожи, потому что ступают по земле без обуви и всяких подошв. Так и эта пара ног давно не знает, что такое приличная обувь… Босая нога вступила на что-то вязкое.       О! Это вялый помидор. Лучшее спасение от голода. Ребенок не ел… День, два? Нет, очень давно! Этот неспелый продукт оказался для него самым вкусным и слаще любого мёда. Никаких конфет не надо, а напиться его соком с оранжевыми зернышками самая настоящая благодать.       С корзинки мимо проходившей женщины выпало яблоко. А это уж точно подарок! Даже ни на секунду не задумываясь этот фрукт попадает в маленькие детские ручки. - Ах, ты паршивка!       Кричит женщина, догадываясь, что это из её корзины выпало. Но уже не первый раз поруганный ребенок за утро быстрее и более увертливее сбегает от рук взрослого и несется среди остальных в толпе. Не оглядывается назад. Не думает про то, чтобы отдать. Злая покупательница дует свои щеки, но не делает попытки догнать маленькую… Сердце её обливается кровью. Ведь такая маленькая, а уже подбирает на улице. Пусть и идёт с миром, пусть поест!       Только ребенок про это не знает. Она не умеет читать мысли. А если бы и могла, то уж точно стала читать только те, где поесть повкуснее, спрятаться там, где не будет мокро, где не достанут другие дети хулиганы, где будет теплее всего. Этому ребенку не хватало самого элементарного чего другие дети берут с достатком и иной раз не говорят спасибо своим родителям.       Как бы хотелось простого человеческого тепла… Особенно по ночам. Когда она вместе со всеми остальными такими же детьми ложилась под импровизированные настилы из коробок. А в лучшем случае в течение дня находила и лоскут ткани укрывалась им на ночь. И так крепко сжимала своими детскими ручонками, что на ладошках оставались отпечатки ткани и нити. Ведь, бывало, когда она просыпалась, а её драгоценное старое и грязное одеяло уже было кем-то отобрано. Она просыпалась от холода. Зябла, кашляла… Если бы не теплый климат страны, то всё могло обернуться мрачнее годами раньше…       И вот в очередное утро она опять убегала. Прятала добычу, заведомо затаившись. Но сначала нужно убежать как можно дальше от того, у кого украла.       Она убегала всё дальше и дальше пока совсем не устала. Выдохлась.       Вкусив яблоко ощутила его сладкий вкус и его сок. Блаженство!       Носом почувствовала то, что может быть вкуснее всего того, что она ела не только в это утро, но и за всю свою жизнь. Запах мяса! Живот забурлил от зависти. Но яблоко она не отпускает. Пока идет на мясной запах догрызает фрукт в руках.       И вот она почти дошла до источника этого чудного аромата! Ох, оказывается это мясная запеканка! Ещё раскаленная в кастрюле. Её выставили на окно, чтоб остыть. Голодный ребёнок готов хоть таким горячим куском проглотить его, но сначала нужно достать.       Внезапно чувство голода прерывают крики где-то рядом. - Да не могу я! - А я сказал, что ты должна!       Судя по голосам это тоже был чей-то детский голос и голос взрослого… Пожилого взрослого. Старик и ребенок о чем-то усилено спорили. На все слова старшего детский голос отвечал резким отказом, а пожилой прям требовал какого-то повиновения и исполнения.       О чем речь?       Сквозь щель забора по ту сторону улицы другой ребенок наблюдал за происходящим. Маленькая девочка на вскидку её же возраста упрямо топнула ногой в красивых туфельках, повернулась спиной к старику и скрестила руки.       «Ой, какие красивые босоножки у неё! Я бы танцевала на них. Нет! Я не стала бы бить их об камни, чтоб раньше не стоптались. Носила бы аккуратно. Ой-ой, какое у неё милое красное платьице! Как бы я хотела бы такое же. А причёсочка! Какие красивые бордовые бантики!» - Ты несносная девчонка! – Заорал старый. - Ах вот оно что? Я маме пожалуюсь, как ты ко мне обращаешься! - Сколько раз я говорил обращаться ко мне на Вы! - Ни за что!       Стояла на своём девочка в красивом красном платье и очень милых хвостиках с большими бордовыми бантами. А та самая, которая стояла за периметром большого дома, где происходила сия ругань не стала дальше их слушать и вникать в суть конфликта. Девочке не терпелось хоть как-то ближе подойти к мясной запеканке, которая так и манила к себе всеми немыслимыми силами. Слюна так и текла изо рта. Вот бы достать эту тарелку… - Значит так юная леди! – Теперь и этот пожилой мужчина скрестил руки. – У вас нет другого иного выхода, кроме как сделать то, о чем требую! - В том-то и дело, что ты требуешь! Ну, не могу я! Не получается! - Опять на ты! Ух! – Разозлился он и чуть не стал выдирать волосы из собственной бороды. – Послушай! – Более спокойно заговорил он. – Ваша матушка очень настоятельно требовала добиться результата… Поэтому… - Поэтому я тебе говорю «нет»! – Аж завопила на всё горло, не давая тому и слово сказать. Она готова была пререкаться с ним до полного посинения. - Не слыхано! Что за дерзость к старшим! – Возмутился старик.       Но тут их голоса и мысли прервал другой детский крик и очень громкий мужской голос. Старый мужчина пальцем погрозил девочке в бантах оставаться на месте и ушел на шум.       Стражник большого дома в этот момент держал одной рукой грязную измазанную уличную девочку за шкирку. Ребенок плакал, ревел, словом, заливался в истерике, но это не тронуло мужское сердце. - Что тут происходит? – Прервал эту некрасивую картину пожилой мужчина.       Мужчина, нанятый в этот престижный дом в качестве элитной стражи, посмотрел на старика с возмущением. Дескать «ты чё не видишь сам что ли?»       Но оправив свою и так прямую осанку, как будто он собрался отрапортоваться перед начальником с гордостью заявил: - Поймал голодранку! Во! Видите? – Поднял девочку ещё выше, будто ту будет ещё лучше видно на свету. – Эта бессовестная хотела украсть мясную запеканку с подоконника нашей хозяйки! - Мясная… - Вздохнула маленькая и чуть не изошла в слюне. Как ей хотелось кушать. Внутри сжались все органы. Стенки желудка заурчали при вызове такого приятного слова. Ребёнок пустил слёзы от отчаяния. - Вот ты дрянь! – В руках стражник стал трясти и так измученное от голода и холода нежное маленькое тело девчурки. - Да ладно тебе! – Остановил его пожилой мужчина. – Просто выкинь её со двора. И всё! Делов-то!       Каюри посмотрел на него так злобно, что невольно этот седоволосый дедушка отшатнулся назад. Это был взгляд хищника, у которого пытаются отобрать добычу. Он хотел поиздеваться над крошкой. Ещё наорать на неё. Ведь все двадцать четыре на семь он постоянно нёс службу. Вот, бывало, стоишь себе спокойно и только мух гоняешь по двору. Стараешься и глаз не сомкнуть от того, как скучно. А так иногда хочется кого-нибудь поколотить. Или стоишь себе и просто мечтаешь о дальних походах. Как будешь завоевывать земли, грабить золото и драгоценности, брать в плен женщин и… Заниматься с ними одним очень интересным делом.       И вот тут ему развлечение само пришло в руки. Что можно сделать с чужим ребенком? Наорать, конечно! Дать поджопник, да похлеще! Потрясти как тряпичную куклу. Выругаться всеми немыслимыми словами…       Да как этот Дзинсу посмел сказать, что бродячую девочку можно просто взять и выкинуть на улицу? А как же отвести душу?       Между мужчинами началась игра в гляделки. Как бы старый мужчина не был ниже и не столь крупнее своего потенциального противника, он не стал отступать в своём мнении. Девочку стоит отпустить!       «Нет! Малую надо наказать!» - читалось в глазах Каюри.       Ребенка опустили на землю. Переминая ножки, ведь те устали висеть в воздухе она смотрела в глаза то одного мужчины, то другого. Грусть, тоска и слеза по-прежнему сверкали в её глазах. Слезы вот-вот растекутся. - Не вздумай. – Процедил сквозь зубы мастер Дзинсу. Он словно читал его мысли. И так хватает слышать, как на улице такие же голодные дети пытаются урвать друг у друга последний кусок хлеба. Незнакомого ребёнка тоже было жалко.       А вот стражник в ответ прорычал. Оскалил зубы. Возможно, он сейчас накинется на этого пожилого старикашку, который удумал учить его. - У вас… Гхе! – Послышался тоненький детский голосок, который прервал их. – Господин! У вас не найдется кусочка хлеба! Прошу Вас!       Девочка умоляюще смотрела на седого бородатого мужчину. Прямо в глаза и так неотрывно, что сердце его стало обливаться кровью. - Что, уже повелся на это? – Усмехнулся сильный охранник.       Он хотел было ответить этому необузданному дикарю как более внимательно посмотрел на грязную девочку. На просьбу маленькой Дзинсу не торопился ответить. Однако стал смотреть на неё повернув голову то налево, то направо… Опять налево, снова справа… В конце концов слегка покрутил ребенка вокруг собственной оси. Он что-то высматривал в ней. Пока и во все не приподнял это милое личико своим указательным пальцем и ещё раз сам уже посмотрел ей в глаза. - Ты что удумал? – Спросил Каюри. - Даже не верится! – Пролепетал пожилой мужчина. – Иди! Ступай по своей работе. - Чего? А малая? - С этим ребёнком я сам разберусь. – Роптал мастер и хотел уже начать разговаривать с маленькой, но его слова с уст оборвал накаченный мужчина. - А что я скажу хозяйке? - Да что ты всё стоишь как истукан-тетерев? Сказал, что она теперь моя забота. Иди! Дуй отсюда!       Стражник ещё больше раздосадовался. Мало того, что не дали наорать на девочку, так и вообще не ясно, что с ней будет. - Ты хочешь кусочек хлеба? - Да, господин! И спасибо Вам большое, что не дали этому большому дяде меня обидеть. Но очень прошу Вас… Умоляю! Дайте покушать! – И снова пустила слезинки в глазах. В последние месяцы она этому научилась делать по собственному желанию. А как же ещё в пять лет прокормить себя такой малютке?       Он опустился на уровень её глаз и нежно посмотрел в эти яркие карие глаза. - Я могу дать тебе не кусочек, а целую буханку.       От этих слов ребенок обрадовался и чуть не запрыгал от счастья. - Но я хочу в ответ тебя попросить об одной такой ма-а-а-а-аленькой услуге. Если её выполнишь, то я дам тебе две… Нет! Три буханки хлеба! - Честное-пречестное слово?       Она не могла поверить собственным ушам. Сбываются самые сильные её мечты. Она может наконец-то наесться вдоволь. Нет! В мыслях девочка сразу представила, как прячет два целых хлеба под её импровизированную жесткую, но всё-таки подушку, на которой спала в коробке на улице. А третью она понемногу будет откусывать целый год. Целая буханка хлеба — это же так много! Какое счастье. Про мясную запеканку она и забыла. - Честное. Пойдем?       Вдвоем они прошли на ту самую часть двора, где этот же мужчина ругался с другой девочкой… Более опрятной, чистой и такой ухоженной. - Это ещё что такое? – Возмутилась девочка в бантиках. – Зачем ты привёл это сюда? - А мы ещё посмотрим зря или нет. Сейчас и увидим! - Дзинсу больше не стал уделять внимание дерзкой девчонке.       В то время как грязная девочка с улицы с большой долей обиды заглотила себе в уши. Её манила мысль о трёх буханках. Так что обижаться на «это», а точнее на этом слове она не видела никакого смысла. Это… «Это» может быть всё что угодно! Да, хоть солнце! Да, и этот песок во дворе! Пусть болтает что хочет! - И так… - У старика в руках появился листочек с дерева. – Всё, о чем прошу тебя это держать этот листок с двух концов. И всё! - Всего лишь поддержать вот так листочек?       Девочка с улицы удивилась такому размену услуг за хлеб. С другой стороны, это же не мешки таскать, как иной раз просили мальчишек её же возраста. Когда их ловили на краже и заставляли отработать ограбленное.       Маленькая ухватила листок по краям. Ничего не происходило. - Вот видишь! – Завопила девочка в бантиках. – Тоже ничего! Твоя методика стара как ты! Иди грядки полоть, понял!? - А ну цыц! – Рявкнул мастер. Сам же внимательно смотрел, что же будет дальше.       По-прежнему ничего не происходило. Он расстроился. Ведь на время какая-то идея загорелась в его глазах, но это была тщетная попытка. Мужчина стал думать, что пусть его идея провалилась, но не стоит обделять маленькую девочку в трёх буханках хлеба. - Ой! – Прозвучал детский голос.       Все обратили внимание на листочек. В его центре появилась черная точка и она стала разрастаться. Маленький круг загорелся. И теперь огонь пытался охватить весь листочек. Его некогда зеленый вид терял свой облик, пока вовсе не съел эту зеленую травинку. Девочка выронила его. И испугалась. Ведь не знала выполнила ли она то, о чем её просили. Поест ли она сегодня хлеба?       Мастер Дзинсу сиял от счастья. Он аж подпрыгнул на месте. Только сразу захрустели его старые кости. - Отлично! А ты это видела? Видела, Наёри? Вот чего я от тебя ждал всё это время! - Подумаешь! – Подняла нос к небу чистая девочка. - А Вы мне дадите хлебушек, господин? Вы обещали! - Будет! Будет тебе хлеб и не только! Сонши! Иди сюда!       На крыльцо дома высунулась пухленькая женщина. - Чего тебе, Дзинсу? Опять Наёри кушать изволит? - Иди сюда, говорю!       Сонши пришла и с удивлением посмотрела вторую девочку. - Такого грязного ребёнка в жизни не видала! - Вот! – Поднял к верху палец старик. – Её отмыть, напоить, накормить… - Накормить? – Радостно залепетала маленькая. - Причесать и одеть подобающе! - Ты что совсем на старости с ума сошел? Тебе что велено делать! Притащил какую-то обузу сюда. Знаешь как хозяйка тебе взбучку устроит?       Но мужчина был непреклонен. Махнул рукой и что-то стал шептать женщине в фартуке. Внимательно выслушала его. Засмотрелась на девочек… То на одну поглядит, то на другую. - Да что происходит? – Топнула ногой Наёри. – О чем шептались? - Вы меня накормите? Пожалуйста! – Умоляющими глазами просила незнакомая девочка. - О, духи! Идём моя хорошая! Конечно, покормлю! Но сначала отмоемся. Ты же девочка! Нельзя такой грязной за стол садиться!       Саюри сделала всё по указанию женщины, от которой очень вкусно пахло выпечкой. И вот когда ребенок был чист, одет и… О, духи! Обут! Как ей было не привычно ощущать на ножках легкую и такую милую обувь. Чувства не передаваемые! Её оставили ждать в коридоре того самого роскошного дома, где происходило это самое невероятное для неё утро.       Мастер Дзинсу скрылся за дверями. На удивление через минуту оттуда послышался громкий женский голос. - Что-о-о? Да как ты смеешь! Старый идиот! Запихни свою идею знаешь куда?       После повисла тишина, которая продлилась долгое время. По крайней мере так показалось маленькой девочке. Но это её не так сильно волновало. Она наелась. Она красиво одета и обута. Её длинные черные волосы причесали и сделали милый хвостик. Она в красивом доме, где казалось даже от стен благоухает чем-то приятным. Рядом кухня… Сонши сказала, если ребенок снова что-нибудь захочет, то пусть приходит и берёт с полки пирожок, фрукты или моти. Какое счастье! Чем ещё может быть прекраснее этот день? Девочка с большой радостью рассматривала своё новое бордовое платьице. Такую красоту она в первые видела на себе.       Дверь заскрипела. Из щели показался старик. Он подозвал стражника и велел тому привести сюда маленькую госпожу. Подозвал в комнату сытого ребенка.       Комната, а та на самом деле больше походила на какой-то тронный зал, была довольно большая. Или как это ещё может показаться для пятилетнего ребенка. Тронным её можно было назвать из-за большого кресла, на котором величественно восседала красивая женщина, роскошно увешанная различными украшениями. От её браслетов, серёжек в ушах и кольцах по всему залу блистали в разные стороны солнечные зайчики, заскочившие из оконных проёмов.       До того женщина выглядела прекрасно, что маленькая подумала, что перед ней королева. Ярко красное платье было расшито золотыми нитями. По длинным рукавам словно волнами лежали не менее длинные черные волосы. Тонкие черты лица и карие глаза подобно огню блестели от яркого света солнца. - Это она? – Спросила королева. - Да, госпожа. – Кивнул мастер. – А… Должны привезти… - Замямлил мужчина. Явно отчего-то нервничал.       Женщина на троне оценивающе посмотрела на девочку. От этого зоркого пронзительного взгляда ребенка испугался и сделал пару робких шагов назад. Дзинсу придержал её. - Не бойся. – Прошептал на ушко, чтоб та уж точно не убежала от страха.       Вошел стражник вместе другой девочкой. - Мама! – Укоризненным тоном заявила та. – Я сейчас, между прочим, в куклы играла! Зачем меня отвлекли? А эта что здесь делает? – И до этого она не была рада появлению гостьи, а теперь тем более. – Кто это такая?       Внутри у маленькой девочки сжалась обида. Ей постоянно тыкали в этом доме, хотя она здесь всего пол дня пробыла. Норовили выкинуть. Смотрели как на порося, то, как на муху-блоху. Чувствовалась брезгливость. И вроде как хочется ответить им всем, но эти же люди позволили ей наесться и носить такую красивую одежду и обувь. От последнего девочке тем более не хотелось вступать в ругань, то и стало для неё аргументом держать рот на замке. - Наёри! Доченька! Успокойся.       Мастер Дзинсу подошел хозяйке. Рукой показал на девочек. - Ну… Ну, вот видите? – Сдавлено произнес он. - Ох, Дзинсу! Старый ты пердун! Я же говорю, что нет! - А если так сделать?       Он мигом подбежал к девочкам. И руками на Наёри сделал вид хвостика на голове. - Ай! Больно! Убери руки! – Завопила дочь хозяйки. - Или лучше так.       Тут же распустил волосы второй девочке. И теперь ей точно стало обидно. Ей так нравилась новая прическа!       Женщина покачала головой в разные стороны. То брезгливым взглядом смотрела на чужую девочку, то с какой-то печалью на свою собственную дочь.       Наконец она встала и подошла ближе к маленькой гостье. Это оказалась очень высокая «королева». Подол её красного платья расстилался на несколько метров по всему полу. Смотря на ребенка, сверху вниз подняла её личико за подбородок. Очень внимательно рассматривала, уже не сводя глаз даже на дочь. - Твоё имя дитя? - Саюри. - Саюри, ты знаешь кто я такая? - Нет. Но… - Промямлил ребенок. – Я так благодарна Вам, что накормили меня и дали такую красивую одежду! Спасибо Вам!       Уголками губ «королева» слегка улыбнулась. - А ты благодарная девочка. Наёри, учись!       Дочь лишь равнодушно скрестила руки на груди и с чувством собственного достоинства гордо выставила нос повыше. - Меня зовут госпожа Комико. Я вдова Хейру Маико. Хозяйка его унаследованного бизнеса. Мой дорогой муж занимался гостиничным бизнесом на территории страны Огня. Если не считать кончины мною горячего любимого мужа, то у меня, по сути, есть всё чего душе желать. Но как у любой хорошей истории у меня есть и очень большая печаль на сердце.       На этих словах родная дочь громко вздохнула. - Мам! Ну, правда, я не нарочно! - Наёри уже не язвила, но её расстроенная интонация говорила о том, что девочка о чем-то сильно сожалеет. - Я сколько раз тебе говорила не перебивать старших! – Громогласно прозвучал голос по всему залу. Женщина вернулась на свой трон. – Наша семья берет своё начало от первых помощников Лордов Огня. Мужчины занимали высокие чины. Женщины были прекрасными мастерицами и рукодельницами. И у всех их была самая главная черта. Если можно так сказать, то это было нашей отличительной чертой… Все в семье маги Огня. Однако… - Госпожа Комико закрыла глаза, уголки её губ опустились. – Природа иногда говорит о том, что не может всё в мире быть идеальным. И случаются промашки. – Опять посмотрела на единственную дочь. Девочка опустила глаза в пол. – Но она не одна такая… Да, её тёти и дяди тоже были без этой магии. И до сих пор живут себе припеваючи… Мой ненаглядный любимый муж до рождения нашей дочери получил предложение от давнего соратника взять на во служение к себе нашего ребенка. Естественно, когда она или, если бы родился мальчик, пошли только после совершеннолетия. Друг моего любимого Хейру человек известный и знатный. Попасть к нему это великая честь! Даётся далеко не каждому. А для семьи это ещё большие привилегии предоставляет. Очень большие! – Подчеркнула женщина. – Если бы при рождении нашей дочки мы тогда ещё знали, что она не маг Огня, то заделали ещё одного. А родить от другого мужчины и выдать на во служение Чэнг Туну мне никак нельзя! Потому что муж принадлежал к этой великой семье. Род для таких великих целей должен продолжаться от его семени… - Госпожа Комимо засмотрелась в окно. О чем-то задумалась. Загрустила. – На удивление ты и Наёри в самом деле похожи друг на друга. - Что? Эта оборванка? - Юная леди! – Громко отрезала мама. Это урезонило дочку. – Не на сто процентов, но есть схожества… Дзинсу! Думаю, ты прав. Твою идею можно реализовать. - Так может сначала спросим её… - Да! – Хозяйка большого бизнеса встрепенулась. – Дитя… Саюри, у меня к тебе предложение… Мастер Дзинсу сказал, что ты маг Огня. Я предлагаю тебе стать частью нашей семьи. Когда моей дочери будет шестнадцать лет. Думаю, тебе будет где-то также. Тебе кстати сколько? - Пять! - О, так вы ровесницы! Чудно! Но ростом ты ниже, но ничего, подрастешь ещё. И вот когда ей будет шестнадцать, ты, будучи наученная магией Огня от мастера Дзинсу выступишь за неё перед господином Чэнг Тун. - Я буду жить здесь? – Пролепетала маленькая девочка, полная восхищением от услышанного. - Да. - И меня будут кормить каждый день? – От этого вопроса у неё самой сердце обливалось кровью. Глаза заблестели. Дыхание перехватило. Всё внутри сжалось. На душе вот-вот вырвется крик с облегчением. - Конечно! Что за глупые вопросы?       На радостях Саюри кинулась в ноги к своей «королеве», а теперь получается своей спасительнице. - Что это с ней? - Госпожа Комико... – Обратился мастер по магии Огня. – Ребенок с улицы. Возможно, давно не ел и… - Кто твои родители, Саюри? – Мягко спросила она, пока гладила ребенка по черным волосам, по которым уже текли слёзы от счастья. - Я не знаю. Сколько себя помню, но я не знаю своих маму и папу… - Сиротка ты, вот оно что! Я уж подумала почему ты цену себе не набиваешь, не говоришь, что у родителей разрешения спросить надо. - Простите меня, госпожа Комико! Я Вам так благодарна за всё! Я буду учиться магией Огня и сделаю то, о чем просите! Спасибо Вам, спасибо! - Почему же ты тогда плачешь? - Не знаю… Простите! - Признаться честно, мне тебя очень жалко. Такая маленькая, а уже познала, что такое голод и холод. Но теперь ты будешь жить с нами и получишь достойное образование. Только вот для начала всего твоего обучения я дам тебе один важный жизненный совет… Улыбайся! Даже когда плачешь или хочешь плакать – улыбайся! - Это… тяжело… - Выдавила из себя Саюри. - Знаю. Но это важно.       На милом маленьком личике с большими карими глазами промелькнула робкая улыбка. - Уже лучше! Наёри, милая! Я надеюсь, что вы подружитесь. - Нет! – В своей привычной манере дочь топнула ногой по полу, чтоб её возражение прозвучало с дополнительным громким звуком.       С тех пор прошло несколько лет. Хозяйка поместья сдержала своё слово и содержала новую гостью. Выделила даже отдельную комнату, чему ребенок был несказанно счастлив. Перед никакими соседями отчитываться госпоже Комико не приходилось – девочка не выходила за периметры дома ни на шаг. Но сама Саюри и не торопилась. Все эти годы она усердно училась всем наукам и постигала азы и мастерству магии Огня. Мысли о былой жизни разве что мелькали у неё во снах, и то изредка. Малышка просыпалась, но, когда уже видела, что следов той бедной жизни нет и она проснулась на мягкой перине, накрытая теплым одеялом засыпала в своих сладких снах.       Дочь госпожи напротив старалась выходить в свет. Показать себя. Выгулять очередное роскошное платье. Получить то восхищение… Девушки завистливыми взглядами, а молодые люди и мужчины пожирающими глазами.       Сонши и хозяйка, как в прочем, и другая прислуга большого дома не могли заметить одну очень важную деталь… Мастер Огня Дзинсу оказался в своё время весьма прав! Девочки действительно похожи друг на дружку как родные сестры. Со временем Саюри догнала родную дочку хозяйки в росте. Так что в какой-то момент оби стали одинаково роста. Фигуристы. В прочем за этим и Наёри одевала на себя разные платья, чтоб привлечь внимание потенциальных женихов. Но их лица… Они как близнецы похожи! Хотя на деле можно было провести один важный анализ, который всё объяснял… Ярко-карие глаза, черные волосы, тонкие черты лица, маленький узкий носик, пухлые розовые губы… Это же стандартная внешность любого жителя страны Огня среди девушек! Но учитывая, что они росли вместе, то эта схожесть бросалась в глаза. Если бы давным-давно госпожа Комико сказала, что родила близняшек, то ей поверили бы в легкую!       Но это никак не убирало факт того, что Саюри должна показать себя как подставная дочь. А поехать в элитный клан должна родная. Благодаря приличной внешней схожести этот план казался вполне реализуем.       Однажды, когда девочки, а ныне уже девушки трапезничали очень громко заговорил телевизор… - Сенсационная новость! В мире появился новый Аватар. Им оказался детектив Шинору из Республиканского города. Можно ли сказать, что это фейковый Аватар мы не можем так рассуждать. Зато как видно по записям с места событий, когда детектив вернулся вместе со своим напарником из незапланированной командировки мужчина продемонстрировал как владеет магией Воды. Изначально известно, что Шинору родился, будучи не магом в семье магов Огня, Земли и Воздуха. Свидетельствует ли это доказательством о его статусе Аватара? Почему не было ранней детской экспертизы, как это было принято с Аватарами до него? А если ваш ребенок не владеет магией может ли он тоже быть Аватаром? Сегодня вечером смотрите специальный репортаж в программе «Маги магические»! Не пропустите! - Дети! – Гаркнул мастер Дзинсу, вдобавок постучал своей палкой, на которую с большим упором навалился всем телом. За годы старик ещё больше скрутился, но оставался бодрым на подъём и по сей день тренировал подопечную. – Хватит смотреть телевизор! Уроки начинаются!       Дочь хозяйки растянулась на диване и жалобно простонала. Рядом сидевшая Саюри у самого носа держала книжку: - Это Наёри смотрит. А я читаю! - А я сколько раз говорил тебе не читать так близко к лицу! Зрение испортишь!       Девушки поднялись… Да! Это уже были не пятилетние девочки с маленькими хвостиками, а настоящие юные красавицы. Ведь им уже шестнадцать! Да их уже замуж выдавать пора. - Давайте, быстрее-быстрее! – Подгонял мастер.       А девушки в ответ хихикали и смеялись. В шутку они подтрунивали старого учителя, но вполне смирено оби учились.       Наёри понимала, что ей не сулит быть магом Огня по рождению, но за уроками с интересом смотрела на движения. Плавные, а где-то и резкие движения она тоже повторяла, но типа как в танце. Тоже не плохая разминка за день.       Настал день икс…       Как это стало ясно? За пару дней до этого госпоже Комико пришло письмо, в котором её оповещали о прибытии давно желаемого гостя. К его приходу всё должно быть готово. Ведь он прибудет… ночью. Почему было выбрано такое время суток не уточнялось. Ясно следующее – путник будет уставшим и голодным. А вот талантливая «дочь» должна быть готова выступить перед представителем элиты со всем размахом магии Огня.       Вот с той минуты и пошли приготовления. Госпожа места себе не находила. Ей всё надо проконтролировать. За всеми усмотреть. Чтоб всё прошло идеально. Ещё и подготовить надо спальню. Не будет же он всю ночь просто так находится. А самое главное – предупредить родную дочь, чтоб она из комнаты и носом не высунулась. Это под строжайшим запретом!       Девушка ручалась, что выполнит веленное ей слово. И вообще спать ляжет, а завтрак ей и так утром в постель принесут. Чего тут суетиться по чем зря?       В глубине ночи, когда Луна взошла полным своим ликом над землей перед поместьем появилась карета, запряженная страусовыми лошадьми. Незнакомец в темном капюшоне в сопровождении четырех других мужчин в черных мантиях зашёл к госпоже Комико домой. - Господин Чэнг Тун! Как я рада Вас приветствовать в нашем скромном доме.       Мужчина отряхнул с себя малую пыль с плеч и дал сигнал загадочным сопровождающим выжидать его на улице. - Доброй ночи, госпожа Комико! Надеюсь, к моему приезду всё готово? - Конечно! Сейчас служанки подадут ужин. Ваши вещи занесут в спальню… - Не надо! Я хочу видеть Наёри! Пусть покажет, чему научилась за годы обучения магии Огня. - Сейчас? – Сначала робко переспросила женщина. Она не ожидала, что гость буквально с порога захочет решить важный для себя вопрос. – Если бы я знала, что вы такой серьезный человек, то, конечно, моя «дочь» встречала бы вас со мной вместе…       Женщина робела в ответе и запиналась. - Моё время для меня ценно! Поспать я и в карете успею! Хочу видеть её мастерство в эту же минуту! - Но… - Хозяйка хотела успокоить его, что девушка спит, но её же собственные мысли прервал девичий голос, который донесся с лестницы от второго этажа. - Я готова!       Наёри... Ой! То есть Саюри! Или… В прочем и так ясно, кто тут владеет магией Огня, шла по лестнице застегивая на пуговицы свой костюм. На деле девушка не спала. В ожидании представителя элитного человека она и так больше ни о чем не думала. Волнение не давало покоя. Так что стоило ей услышать этот требовательный голос, как тут же засобиралась и выскочила из комнаты.       На шум громко хлопнувшей двери проснулась Наёри. Как настоящая любопытная особа она слегка вышла посмотреть, что за шум.       По лестнице прошмыгнули длинные красивые женственные ножки. От волнения у юного мага Огня зарумянились щеки. В глазах плясал огонь. Она и сама двигалась как пламя от свечи. И вот глаза «Наёри» и господина Чэнг Туна встретились друг с другом…       Мужчина обомлел при виде такой красоты. Она мягко улыбнулась ему. Сделала поклон в знак уважения, но при этом её взгляд женственно прожигал его сердце. От тесноты в груди представитель развязал капюшон и снял его. Теперь все видели его прекрасное мужественное лицо.       От того, как Чэнг Тун смотрел на неё девушка ещё больше засмущалась, и по-прежнему продолжала мило улыбаться. - Ну, я думаю, что да… Мы вам сейчас покажем, как она владеет магией. Иди, доча!       Для этого шоу прямо в самом доме подготовили площадку. Господина усадили за кресло, а молодая девушка с такой легкостью демонстрировала магию Огня, что он всё больше, как заворожённый смотрел на неё не отрываясь.       Он и не знал, что всё это время на него смотрела ещё пара глаз и почти не моргала… Наёри укромно стояла на втором этаже и прячась за деревянными столбами смотрела на него. Любовалась. Женское сердце в жизни так не билось! «Он так красив, так хорош! Ах, почему я не маг Огня?» - думала она и не отрывалась от него.       Закончив демонстрацию, где действительно очень ярко и талантливо огонь кружил, полыхал, воспламенялся, колыхал, возгорался, плясал, вился, взрывался, накалялся, и под конец потухал, девушка… Она же а-ля Наёри, типа дочь госпожи Комико с ещё большей улыбкой поклонилась. - Как видите мастер Дзинсу очень хороший учитель. В свои тринадцать лет моя дочь уже стала мастером.       Мужчина подал знак рукой, что ему не нужны больше комментарии. - Я видел достаточно.       Они вдвоем не сводили глаз с друг друга. Госпожа Комико поняла это, сложно было не заметить этого. И как-то даже задней мысли не включилось у неё, что во всех своих фантазиях, которые у неё уже промелькнули в этот момент она выдает замуж не родную дочь, а подставную.       Чэнг Тун раздевал глазами девушку. А она же в ответ томно дышала, от чего её упругая грудь подымалась и также плавно опускалась. Возможно, что и от того, что сейчас активно показывала магию Огня. «Наёри» с большим интересом разглядывала его. - Очень рад видеть такого талантливого мага в нашем стане! – Он подошел ближе к девушке. Мужчина мог обнять её, но не стал. Если он и мог бы позволить себе сделать желаемое, то руками облапал бы её, в конце навалившись как хищный зверь на добычу, доминировал в самых различных позах. – Мы можем уже сегодня забрать…       Всё что он смог в этот момент себе позволить это слегка коснутся лица девушки. Её сердце затрепетало. «Наёри» положила голову ему на ладонь. Их зрительный контакт показывал всё что будет наперед. Очень вероятно, что девушка пойдет не на во служение элитного клана, а под венец. Ведь осталось самую малость – выйти за порог… И вот оно судьбоносное счастье!       Именно в тот момент, когда мужчина не договорил своих слов, деревянные перила сверху заскрипели, а человек, который с таким напором навалился на них так наклонился вперёд, что с грохотом упал со второго этажа на первый. И это ещё повезло, что внизу стояла большая тахта! - А это ещё кто?       Госпожа Комико хватилась за сердце. Упавшим человеком и была её родная дочь. - Погодите! – Отрезвел мужчина. – Почему они похожи? У вас две дочери? Почему умолчали? Она тоже маг Огня?       Женщина сжала губы, осознавая всю роковую оплошность дочери. Далее разговор шел за закрытыми дверями. Пришлось честно сознаться, потому что врать не было смысла. Мать настоящей Наёри очень надеялась на снисходительность доброго господина и его адекватность. - Неслыханно! – Словно гром с молнией среди бело дня так громко заорал мужчина. – Вздумали меня дурачить? Я что, по-вашему, идиот??       Двери с размахом распахнулись и чуть не вписались окончательно в стены, уж такой силой он ударил по ним. Добрая радостная улыбка сошла с его лица, а вместо неё его лицо было красным как томат. Злой, недовольный, свирепый, с оскалом на лице, мужчина чувствовал себя посрамленным по его чести.       Девушки вскочили, когда он подошел к ним.       Настоящая Наёри хотела извинится, но её Чэнг Тун оставил от себя на расстоянии вытянутой руки. И поднял указательный палец верх в знак молчания. Мужчина опять сошелся взглядом с той, кто танцевала перед ним с огнём. Саюри смотрела ему в глаза. Умоляюще, и тоже извинялась, просила простить и принять в своё сердце. Влюбленные того мгновения ни слова друг другу не сказали. Он не скалился на неё, но сжал губы и быстрой походкой выбежал из дома. Уехал.       Подставная девушка в слезах убежала к себе в комнату.       Теперь в стенах поместья ругалась госпожа Комико. И уже на дочь. - Да ты понимаешь, что наделала?? Все эти годы… Все годы насмарку! - Мама! Простите! - Твоё прости ничего не изменит! Мы учили Саюри и дали кров, только ради этого момента! Зачем?? Зачем ты вылезла из комнаты? У тебя из всей этой цепочки была самая элементарная задача!! Почему ты не спала? - Я услышала шум в доме, вот и вышла посмотреть, в чем дело… - Ну, увидела… Ладно! А в комнату почему не вернулась?? - Увидела его… Он такой красивый, что… - Ты что это… - Ещё больше рассвирепела женщина. – Влюбилась в него? Ты что творишь?? Тебе это не надо! - Мне не дозволено любить? Что? - На кону честь и достоинство семьи, а из-за твоих гормонов мы посрамлены! Ты хоть понимаешь, что второго шанса у нас не будет? Элитный клан народа Огня отвернулся от нас, потому что ты глаз оторвать не смогла от этого смазливого! О, духи!       Рухнула на диван. Её голова кружилась. Столько лет промелькнули перед глазами. Изначально идеальный план оказался провальным. Все мечты о большей вседозволенности с бизнесом рухнули. Перспективы уплыли как кот-сова наплакал. - Уйди-и-и… - Простонала госпожа. – Уйди с глаз моих, влюбленная дура!       Наёри хотела утешить мать, но та не позволила и всячески только орала на родную дочь. Она в жизни не была так в ней разочарована как в эту ночь. Даже если взять тот день, когда выяснилось, что дочка не маг Огня не был столь постыдным как этот.       А тем временем в другой комнате на втором этаже в стенаниях и рыдая обливалась горькими слезами другая… «Тоже что ли понравился? – Подумала Саюри. – Может мне и стыдно перед мамой, но таков исход даже к лучшему! Пусть он не стал моим, но и не её!»       Да, это были слёзы любви. Той самой, которую предали и разорвали в клочья! Растоптали… Бросили… Как же эти слёзы можно отличить от тех, когда человек плачет от горя, обиды или если ему физически больно? Завывания! И в этом вое, из гортани человека подобно рыку зверя прорывается любимое имя. Так и здесь… Чэээнг Тууун – Чэнг Туун – Чэээнг…       Дом погрузился в тишину на несколько дней. За это время ни хозяйка, ни её «дочери» друг другу ни слова не сказали. Только громкие вздохи, агаконье, вдумчивый взгляд в никуда, иногда всхлипы и слово, которое и то было редким гостем в доме.       Время шло, казалось, очень медленно. На такое общее впечатление тоски даже песочные часы временами, казалось, кидали песчинки довольно не спеша. Словно само время во всей Вселенной замерло.       Госпожа Комико предпочитала лежать на тахте. Её потускневший взгляд лишь изредка поворачивался на прислугу, и та жестами руками давала знать, чтоб подали еду или подготовили горячую ванну. Всё же нельзя себя запускать.       Бедняжка Саюри сидела целыми днями то у одного окна, то у другого. Если можно так сказать любимым её местом стало, то самое окно, которое выходило на улицу к воротам. Женское молодое сердце вздрагивало, как и сама девушка каждый раз, когда слышала проезжающую мимо повозку или цоканье страусовых лошадей. И к большому её сожалению, это всё ещё был не он… Она громко вздыхала. Горячее дыхание на малое время запотевало на стекле. Иероглифами писала пальцем имя возлюбленного. Но и здесь оно пропадало.       Какое-то время только Наёри не тосковала и не страдала по упущенным возможностям. Но сколько бы она не старалась привести в чувство мать или сводную сестру, но ни одна, ни вторая даже смотреть в её сторону не хотели. Вскоре и она погрустнела. Впала в тоску и также не хотела ни с кем разговаривать.       Прошло этак может пару недель. А возможно даже больше, как при закате солнца у ворот остановилась карета. Саюри, как и прежде повернула голову бездушно смотря, кто проезжает. Из двери показался знакомого цвета капюшон с эмблемой.       Внезапно девушка вскочила с места. - Это он! Он приехал! Приехал, маменька! - Что-о? - Госпожа не сразу поняла, что творится, от чего сводная дочка скачет как полоумная. - Это господин Чэнг Тун приехал! - Эм? – Уже и сама подпрыгнула на месте. - А ты не обозналась? Может это… Ты от чувств рассудка лишилась? – Девушка живо потащила мать в сторону окна, и та узрела того самого высокого мужчину в знакомом расшитом балахоне. – Сонши! Сонши! Сюда! К нам гость приехал! Живее, живее!       В считанные секунды всё поместье оживилось. На пороге стоял собственной персоной господин Чэнг Тун. Как и в прошлый раз он, не церемонясь и не размениваясь на мелочи сразу подошел к хозяйке дома. - Я должен лично с Вами переговорить в кабинете!       Даже приветствоваться не стал. И так все знают, кто он.       Саюри смотрела на него в поисках от него ответного взгляда. Казалось, что мужчина был холоден. Но уходя с главной мадам поместья, бросил через плечо от себя взгляд девушке и закусил нижнюю губу. Та поняла, что это от чувств. В сердце разошлись радостные волнения. Его визит здесь не просто так. Тем более, что не было оповещений как в прошлый раз.       У входа в кабинет встало четыре человека в черных одеяниях. Расшитый цветок на их одеждах был такой же, как и у господина, но их отличал цвет мантии и обязательные линии на рукавах в образе зигзагов.       Вход был воспрещен посторонним. Хотя девушки и в собственном доме.       Догадываясь про что пойдет речь, Саюри не помня себя на радостях забежала к себе в комнату и стала собирать вещи.       Наёри же знала, как можно подслушать любой разговор, который проходил в кабинете матери. Девушка ринулась в потаённое место дома. Если в её комнате отодвинуть прикроватную тумбочку, то откроется маленький проход. Осиная талия позволяла ей протиснутся туда. А уж там проползти метров два и можно встать спокойно на ноги. Здесь очутишься уже в тонком проходе между стенами дома. На каждом закоулке лежали детские игрушки, которые она там забыла несколько лет назад. Этот скромный уголок в своё время смастерил отец девочки до своей смерти. Ему хотелось, чтоб у его принцессы была своя тайная комната, где она могла бы помечтать втихаря от других и общего шума.       Она проскользнула пару стен и встала с обратной стороны картины в кабинете госпожи Комико. Они говорили внятно и разборчиво, но явно старались не громко, видимо, чтоб не дать информации лишний ход. - Да, не спорю, я заставил вас обождать меня. – Выдохнул Чэнг Тун. Мужчина внимательно рассматривал названия манускриптов в книжном шкафу. - Чем обязаны Вашем визиту, господин Чэнг Тун? Мне показалось, что Вы огорчились, когда уезжали от нас.       Он по-прежнему стоял к ней спиной. Хозяйка не могла видеть какую гримасу сейчас скорчил этот незваный гость перед началом ночи. - Это слишком мягко сказано! – Выпалил он. Сжав кулак, постучал по стене в знак того, что он пытается усмирить свои эмоции. – Я поговорил с лидером клана… Мы даём вам второй шанс.       Госпожа Комико не поверила собственным ушам. Всплеснула руками. От счастья она была готова броситься к нему в ноги. - Благодарю Вас! - Но не без условий! При чем сначала условия клану выдвинул я… А они согласились.       Женщина безропотно села обратно на место и лишь взглядом спрашивала его что же там за условия. - Во-первых, к нам в клан мы забираем обеих ваших дочерей. Как родную, так и ту, которую приютили. - Но Наёри не маг Огня…       Мужчина остановил её расспросы одним лишь своим взглядом. Продолжил: - Это я прекрасно помню. На счёт неё мы вели долгие споры за эти дни. Не поднимая всех деталей, отмечу, что на деле большинство было против взять не мага в наш клан. Это нарушение нашего порядка. Наших концепций и убеждений! Однако… Единогласно было принято взять Наёри к нам. Но без вашего согласия мы могли разве что выкрасть её. Это не в наших интересах. После всех горячих рассуждений, доводов, взвешиваемых “за” и “против”, а также различных аргументов решиться заключить союз с вашей семьей клан Огня и Молнии принял решение взять обеих. Моё главное условие при этом было взять Саюри себе в жены. Но думаю, прежде чем благословить наш брак Вам интереснее услышать, что же и какую роль уготовили Вашей родной дочери.       Она не шевелилась. А вот сама Наёри не дышала в этот момент. То ли чтоб не чихнуть от здешней пыли, то ли от зависти, что сводная сестра скоро выйдет замуж. - Прачка. – Достаточно слышно озвучил мужчина. Тем не менее госпожа Комико переспросила его. – Вашей родной дочери будет отведена роль прачки в клане. - Но… но… - Понимаю ваше недовольство и возмущение, но посудите сами! Она не маг Огня, а ради неё мы делаем неслыханное исключение за всю тысячелетнюю историю клана. Наши одеяния тоже нуждаются в стирке, а приглашать стороннего человека для стирки нам нельзя. Тайна нашего клана должна остаться в тайне. - Господин Чэнг Тун, моя дочь даже чашку за собой не мыла. А вы хотите отдать ей грязное бельё? Грязное!! – Повторила это слово достаточно брезгливо. - Послушайте! – Перебил мужчина. – Вы вправе отказаться, но тогда породниться с Вашей семьей мы не станем и все обговоренные с Вашим покойным мужем договоренности точно аннулируются. - Вы ставите меня в затруднительное положение! – Вскочила с места. От мысли, что её родная дочь будет стирать за многочисленным кланом заставляло её внутри себя вскипятится как чайник на огне. - Вы посрамили мою честь при прошлом визите! Нанесли пощечину мне лично и плюнули на нашу священную мантию тем самым! – В более громком тоне объявил мужчина. – А я первый фаворит на престол лидера. Роль прачки для неё, мы считаем достаточным наказанием за оказанное нам не уважение!       Женщина замялась… Конечно, такое решение она не ожидала от него услышать. Кровная дочь ей дороже сводной. Это унизительно в конце концов! Но… Возможности, которые давал этот союз с кланом тешили её самолюбие. Большой источник доходов, возможность попасть в зал самого Хозяина Огня и не в качестве его гостя, а как верного поддонного. Вершить свою власть на территории родной земли… В итоге разумные доводы того, что она может получить взамен перевесили материнское сердце. - Я благословляю ваш брак с Саюри. И позволяю взять в прислугу Наёри. - Шикарно! – Чэнг Тун хлопнул в ладоши. – А теперь моё личное условие! - Ещё? По-моему, вы уже многое просите! - То, что я попрошу является весьма рациональным. Я не дурак, чтоб не понимать отчего свалилась со второго этажа ваша родная дочь. Поэтому пока мы обеих не привезем к себе, Вы ни слова ей не скажите про бракосочетание названной сестры. - Пожалуй, Вы правы. Это разобьёт её сердце. - Вот и славно! Пусть упаковывают вещи! Мы отъезжаем через пятнадцать минут!       Саюри не могла нарадоваться всю дорогу. Она не только глаз не сводила с любимого мужчины, но и болтала без умолку. Чэнг Туну настолько был приятен её девичий голос, что лишь изредка перебивал девушку ответным вопросом, отвечал на её то на один, то на другой вопросы, то любовался её красотой. Складывалось впечатление, что Наёри попросту нет здесь. Но на деле если бы она ехала не с ними, то череда вопросов и разговоров, воркующих ещё как перешла бы в жаркие поцелуи и стонущие голоса под ритмичные движения телами.       Девушка была в полном шоке. В лицо ей сказали, что она просто тоже едет с сестрой вместе в тот самый клан. Когда же она попробовала узнать с глазу на глаз почему они решили взять не мага, то услышала лишь что полный ответ получит по прибытию. Она кипела внутри. Злилась. Ревновала. Сердце обливалось кровью. Ей было жалко себя. Негодовала! Она знала, ещё как знала в качестве кого направляется туда! От возмущения она хотела закатить скандал, но знала, что если бы она его устроила, то точно расстроила бы мать окончательно. А уж третьего шанса им точно не дадут. Поэтому она по крайней мере планировала справится с вопросом на месте по приезду.       В мыслях уже придумывала как будет разговаривать с лидером клана, объясняя, что она из знатной семьи народа Огня, и стирать их балахоны она не намерена! Это всё равно что Хозяин Огня придет и начнет подметать у простолюдина! Хм… В прочем в истории был один Хозяин Огня, который спокойно разносил своим друзьям чай на трапезу и работал официантом со своим дядюшкой в чайной. Но то была его добрая натура, порядок в душе, воспитание от дяди. Больше исключение, чем правило.       Они приехали в глубокой ночи на территорию клана. Саюри сладко дремала на груди фаворита клана. А Наёри уткнувшись носом в стенку заснула в раздумьях. Девушек разместили по комнатам.       Но даже в эти минуты, когда их вели дочь госпожи дико ревновала. Ведь сводную сестру её любимый мужчина нёс на руках. Отнес в покои, а та и не заметила, как плавно и нежно он расположил её там. Девушка калачиком свернулась под одеялом.       На следующий день Наёри проснулась в преддверии поругаться, потому что понимала, что ей станут препятствовать и насильно пытаться упрячь в качестве прислуги.       Это был большой замок. По размерам не меньше, чем дворец Хозяина Огня. Тоже были сады с цветами. Колоны вместе с стражей. Везде сновали люди в балахонах. Практически никто не показывал своего лица. Если даже кто-то высовывал свои руки, то старательно быстро делал своё дело и прятал руки обратно под одежду.       И эти сады оказались на редкость красивы. Девушки бросили свой взор на эту красоту и ахнули. В поместье их матушки тоже были кусты с розами, но здесь вдоль высоких стен усеянными кустами роз, цветущих яблонь, сакуры и камелии. От этого сладкого запаха всюду веяло пленяющим и так сладострастно, что можно им можно было опьянеть. Они застыли на месте.       Чэнг Тун мягко обнял девушку за талию и слегка подвинул вперед. Её глаза сверкали от счастья. Всё так нравилось здесь ей. - Где ваш самый главный? – Опомнилась Наёри. Вся эта картина внутри дворца так же зашла ей в душу, но вот когда увидела обнимающихся тут же встрепенулась и протрезвела. Надо как можно скорее отстоять себя. - Тебе нужен лидер Каиджи Синфу? – Переспросил первый фаворит. - Да! Мне нужен господин Синфу! - Зачем? - Эм… - Ну не рассказывать же сразу с порога, что она в курсе о надлежащей роли для неё. Придется сознаться, что она подслушала. – Поздороваться! Моя мама всегда приветствовала гостей и не важно в каком состоянии она была. - Господин Синфу лично не принимает гостей. Заочно могу передать от него приветствие от нашего клана Огня и Молнии. - Но… Но… - Это в корне меняло её план. Ведь лучше договориться с самым главным. Девушка занервничала. – Я ведь не маг Огня! Мастер Дзинсу много лет потратил на обучение Саюри ради будущего обмана перед кланом. Но ваши люди так легко это простили. А я вам не девочка, чтобы не понять, что меня взяли на каком-то основании.       Мужчина удивился с каким напором юная барышня повела диалог. Планировалось рассказать и показать всё после. Однако она начала давить. Нужно было как-то аккуратно проигнорировать её выпад. - После завтрака можно будет обсудить этот вопрос. - А я требую сейчас! - Послушай сюда! – Он повысил голос, но ход мыслей прервала его любимая, нежно коснувшись плеча. - Дорогой… - Обратилась ласково к нему. - Наёри мне как родная сестра. Я тоже переживаю по этому поводу.       В нём боролись два чувства. Хамства он никогда не терпел в свою сторону. По опыту фаворит знал, что если подобное хамство в девице не усмирить, то она превратиться в стервозную женщину. И в тоже время ласка и нежность, которые вызывала у него милая Саюри. Девушки были похожи как две капли воды, хоть и не кровные, но каким же разным был их характер. В то время как одна брала напором, другая – истинно своей женской натурой. Сложно было устоять перед ней. - В первую очередь ты здесь, потому что Саюри маг Огня… - Взял паузу. Выдохнул. - Её мы обучим всему, как и планировалось изначально. На счёт тебя… Хотели ещё обдумать. – Лукавил. Он старательно не говорит правду при будущей жене. И это сестра понимала. - Хотите меня поставить в прислугу? – Более открыто дала понять, что осознает к чему всё ведет. - Наёри! – Уже заступилась сводная сестра. – Ты чего? Они не станут! Мы прибыли как члены семьи. Если ко мне с почестью, то и к тебе так же будут относиться. Я права, дорогой?       Только когда девушка увидела, что он замялся её передернуло. - Что? – Поняла, что сестра не врёт. – Ну уж нет! - Ещё ничего не решено. – Спокойным тоном дал ответ. Но и тут Наёри резко перебила его. - Я краем уха слышала про моё наказание за обман. Ваш клан решил меня заделать в прачки!       За всё это небольшое время, за которое они общались именно в эту минуту мужчина смотрел ей в глаза. А она ему ответ. Только эти гляделки не те, что были у него с Саюри. Там была любовь с первого взгляда. А это другой случай… Как охотник на зверя, и зверь на охотника смотрит. Они не моргали. Если бы взглядом можно было выпускать магию Огня, то сейчас испепелил её. - Не мыслимо! Чэнг Тун! Я не потерплю так обращаться с моей сестрёнкой! - Милая, прошу не вмешивайся. – Не отводил взгляда от другой девушки. - Иначе что? – В первые возмутилась будущая его жена. – Как ты после такого будешь смотреть мне глаза? Как же я буду обнимать тебя после такого?       Её объятья… Крепкие обнимашки этих нежных длинных рук для него были слаще мёда медведо-осы. Отказаться? Похоже она решительно настроена. Вот она была рядом, но душой уже была готова не идти к нему. Сердце сжалось. Мужчина, сжав кулаки и губы взял себя в руки. - Верно… В прачки. - Ни за что! – Выпалила кровная дочь госпожи. – Я дочь Хейру Маико. Моей отец, конечно, не знал, что я не маг Огня, но вы… Вы своим кланом решили унизить не меня, а его честь. - В противном случае мы вынуждены будем выгнать тебя из-за ненадобности здесь. Твои навыки закатывать капризы с истериками нам точно не интересны. - Чэнг Тун! – Влюбленные снова наконец-то встретились взглядами. – Если Наёри уйдет, то и я вместе с ней!       Он насупился. Закрыл глаза, чтоб не показать ей как возмущен этими словами. - У меня условие! – Продолжила девушка. – Мы с сестрой остаемся. Я как маг Огня, а она как моя личная прачка! - Что-о-о? Это ты так за меня заступаешься? Стирать твоё… - Лучше это чем грязное бельё и мантии чужих неизвестных мужиков! Или посуду заставят мыть… Полы…       Девушки посмотрели по сторонам. У обеих тут же головы закружились от мысли, что это не пойми сколько объёма работы. Дворец не малый и людей много. С такой работой и спать не дадут, не то, что отдохнуть. - Это всё твоё условие? – Уточнил мужчина.       Она ему кивнула в ответ. - В любом случае я не могу это единогласно решить. Обещаю сразу после завтрака спросить мнение у братьев по клану. - И Каиджи Синфу? – Уточнилась Наёри. - И у Каиджи Синфу.       После утренней трапезы, как обещал он удалился по этому деликатному вопросу. Только ближе к вечеру мужчина вернулся с ответом… Условие принято. - За всю много тысячелетнюю историю клана не было сделано столько исключений как ради тебя! Цени это! – Выпалил он в надежде, что та хотя бы усмирит свой пыл.       Конечно, это всё равно было возмутительно. Но она знала, что сестра опрятно и аккуратно относится к личным вещам. Этот факт слегка успокаивал её. И как подметила Саюри, не придётся стирать одежду с утра до ночи, потому что членов клана было излишне много.       Пока она уходила в свою опочивальню, девушке захотелось посмотреть, чем занята Саюри. Как и следовало ожидать она очень мило ворковала со своим милым. Мужчина протянул любимой в руку что-то блестящее. - Что это? - Это проход ко мне. - Не поняла. Это же… кольцо. - В замке полно тайных проходов. И не с каждым из них можно обойтись просто нажатием на кирпичную кладку. Есть различные механизмы. Посмотри внимательнее на огранку этого кольца! - Как красиво! Какая тонкая работа! - Помимо того, что это красиво, это ещё и ключ для механизма. Смотри… Вставишь в эту щель. – Кольцо прозвенело по тонким проходам вдоль стены. Судя по ударам, что-то ударилась трижды по тупикам тонкого коридора и следом крепко зашло в конечное отверстие. Часть стены отодвинулась самостоятельно без какой-либо помощи рук человека. – Пошли! Посмотришь на моё тайное убежище!       Они скрылись из виду. Наёри всё это время не подавала виду, что подслушивает их. По-прежнему она не могла смирится с тем, что он влюблен в другую. Его сердце принадлежит ей. И эти чувства взаимны. Их отношения одобрены кланом. И всё же… Наёри обливалась слезами и дико ревновала. Она ничего не могла поделать с этим.       Следующее утро не радовало красками… Небо было чистым. Воздух теплым. Сад благоухал. День выглядел чудесно. Но она еле выползла из своей комнаты. - Что с тобой? – Испугалась Саюри. – Ты выглядишь плохо. Отравилась? - Нет. – Сухо ответила сестра.       После завтрака она опять внимательно посмотрела в глаза Чэнг Туна и задала очень весьма интересный вопрос… - Зачем мы здесь? Кто вы такие? Что это за клан? Почему мама так хотела отдать меня сюда к вам?       Хорошо! Это был ряд интересных вопросов. - Со временем всё объясню. - А я не терпеливая. – Достаточно спокойно процедила девушка. - Саюри! А тебе интересно? - Конечно! – С энтузиазмом посмотрела на любимого мужчину.       Наёри может и выплакала глаза за ночь. Зато теперь понимала как на него действовать… Через сестру! Она будет выносить заигрывающие вопросы, а сестрица своей лаской расспрашивать его. А уж ей он не мог отказать. - В таком случае я вынужден вам кое-что показать.       Они прошли вдоль сладко дурманящего запахами сада. Сакура облетала листвой. Место, куда он вел, казалось, находится как-то далеко. И уж чем дальше уходили, тем больше становилось темнее. Хотя дело происходило днём.       В итоге они втроём пришли в тёмное помещение. Пахло жаром огня от стен. Факелы штучно висели на стенах, освещая дорогу к какому-то углу.       В тупике коридора на стенах освещались изрисованные фрески. Люди, элементы, волнистые линии, какие-то непонятные существа, духи. Всё это было исписано такой аккуратной рукой, что можно было засмотреться. - Как красиво! – Выдали девушки. Изображения им понравились.       У одного такого изображения стоял высокий цветок. Он до того был каким-то странным, что не сразу походил на вкусно пахнущее растение. Только его силуэт с темными лепестками выдавал в нем большой росток с тычинками. - А это что такое? – подошла к нему Саюри. - Это шван! Его лучше не трогать. - Он… такой темный… кажется иссушенным. Зачем его здесь держите? – Продолжала интересоваться девушка. - Это такое дерево? – Подошла к нему теперь Наёри.       Шван неожиданно зашевелилось и стало трястись. Его тонкие стебли, которые вроде как должны держать листочки зацепились за руки и одежду девушки.       Она вскрикнула от испуга. Мужчина и сестра еле расцепили растение от неё. - Оно что ли хищное? А Саюри оно не тронуло! - Признаться честно я впервые вижу, чтоб оно так реагировало на человека! В основном оно не шевелиться. - Наверно поэтому вы сюда его поставили! – Подытожила напуганная. - Нет. Это велел в своё время сделать Мэико Ли. - А это ещё кто? - Наш первый лидер клана. – Чэнг Тун уже сам подошел. Растение было спокойно. Жестом руки подозвал Наёри. И хоть она колебалась он уговорил её сделать пару шагов в его сторону. – Если что я придержу его. Хочу удостовериться, что это было лишь разово.       Стоило девушке набраться смелости и снова подойти ближе, как сухой цветок и сейчас стал тянуть к ней свои черные стебли и пытаться схватить её. - Оно определенно ненавидит меня! – Отбежала назад. - Почему-то именно ты у него вызываешь такой интерес. Ему больше тысячи лет. - Ах вот оно что! Молодой крови захотел! Не получит! – Скрестила руки в знак того, что больше экспериментировать не намерена. – Ой! А это кто? Такой красивый… - Она посмотрела на стену с изображением мужчины, держащего меч. - Это то, ради чего вас сюда позвал… Говорят, что Аватар вернулся.       Растение начало раскачиваться. - Разве что при упоминании Аватара оно шевелится не первый раз. И не важно чьё имя озвучиваешь. Так вот! Говорят, что Аватар вернулся… В своё время пропал Аватар Року, на его смену пришёл Аватар Аанг. Теперь же почти как тридцать лет кануло как пропала Аватар Корра… Новым нареченным Аватаром стал Шинору.       И при каждом разе как мужчина произносил это кодовое слово растение кивало, качалось из стороны в сторону, дергалось на месте, опускало и поднимало стебли… Словом как-то давало остальным знать, что Аватар к нему как-то причастен. - О каждом из них слышны неведомые истории и рассказаны увлекательные приключения. Все они, каждый из них стал легендой при жизни… Но пока Аватар вершит судьбу мира, у такого клана как наш есть своя легенда. Легенда… о мстительном солдате…