Отчуждение

Лес, через который лежал путь Итана, был большим и светлым. Мальчишка много раз порадовался, что он не был непролазным, но это могло значить, что здесь ходит много людей. Он даже находил тропы, по которым шел, надеясь найти отца, даже спустя полгода, но натыкался лишь на брошенные, или, еще хуже, жилые селения, от которых его прогоняли, угрожая оружием. –Па-ап! Папа! Это я, Итан! – Он еще тогда, спустя неделю поисков, потерял надежду найти Брайана, но продолжал звать его, это стало его неким смыслом жизни, тем, что заставляло его двигаться дальше. Особенно сейчас, когда из съестного у него осталась лишь худо-бедно зажаренная ножка ящерицы и крохи воды во фляге. Ему хотелось найти отца, чтобы тот вышел к нему, развел руки в стороны и позволил броситься в свои объятия, чтобы он говорил, что никогда больше его не оставит, и чтобы они вновь были вместе. Он бы простил ему все, если бы тот вернулся. –Ты звал меня, сынок? – Перед мальчишкой возникает мужчина, он улыбается ему, но ведет дулом автомата перед носом, а за его спиной появляются другие. – Я пришел. Итан затравленно смотрит как его обступают со всех сторон и совершенно не знает что делать. Единственное, что он знает, это то, что драться не вариант, он проиграет. И не только потому что их больше, а еще потому, что в его пистолете всего два патрона, которые он хранит для охоты. –Что вам нужно? – Буркает мальчишка, исподлобья глядя на недружелюбно настроенных незнакомцев. –Рюкзак на землю. Пистолет тоже. – Тот, что представился его отцом, так по злому подтрунивая мальчишку, моментально грубеет и хмурится. Но Итан не дает ему повода выстрелить в себя. Он покорно снимает рюкзак, кладет его в сторону, а потом поступает точно так же с пистолетом. Он молчит, наблюдая за тем, как разбойники копошатся в его вещах, забирая себе и без того скудные пожитки. –Оставьте ему воду и один патрон, – вальяжно говорит старший этой банды, когда весь рюкзак парня был выпотрошен. Он уже даже не угрожал мальчишке дулом, видя, что тот просто замер на месте и ждет, когда это все закончится. В душе Итана плескалась глубокая обида и отвратительное чувство несправедливости. Он так отчаянно старался выжить, ничего не крал, обходил людей стороной, кое-как охотился, и в общем-то никому не мешал, так почему мир к нему так безразличен? Толпа взрослых мужиков, которые, судя по их внешнему виду, могли и прокормить себя, и одеть, грабили его, подростка, у которого за душой не было ничего существеннее ножки ящерицы, что лежала в кармане потрепанных временем брюк. –Мы же не звери, – издевательски добавляет мужчина, улыбаясь Итану рядом серых зубов. –Босс, тут книжка, – один из дуболомов, с самого дна рюкзака мальчишки, достает книгу и показывает всем. –Книгу тоже оставьте, она нам ни к чему. – Мужчина пренебрежительно взмахнул рукой, и она полетела в руки Итана. Он вскрикнул, ловя ее, зная, что такие вещи очень редки в их мире, и когда поймал, крепко прижал к груди, вновь потупив взгляд в землю под ногами. Очевидно, главный в этой банде, медленно подошел к Итану и наклонился к его лицу, стараясь поймать взгляд, но мальчишка, словно не живой, смотрел в одну точку на земле. –Эй, парнишка, посмотри на меня. – Ему пришлось заговорить, чтобы понурый парень наконец посмотрел на него. Взгляд, конечно, был не добрым, даже злым, но тот молчал, что было очень хорошо. – Считать умеешь? –Умею. –До сколько умеешь? –До сколько надо, до столько и умею. Итан хамит неосознанно. Он злится, конечно, обнимает и прижимает к груди книгу, последнее воспоминание, что осталось от родителей. От любящей мамы, которая улыбалась ему и в последний вечер, и от отца, который так беспощадно бросил его в этом мире совершенно одного. –Молодец. Мне очень не хочется тебя убивать. Мы сейчас оставим тебе твои вещи, и ты будешь считать до пяти сотен, пока не соберешь их и не пойдешь дальше, понял? –Понял. –Вот и умничка, – мужчина кладет руку на его волосы и так унизительно раскидывает волосы в разные стороны, будто бы хваля его, но за этим жестом нет ничего, кроме презрения. Расправившись с рюкзаком мальчишки, бандиты брезгливо бросают его старые и грязные вещи на землю, и, хохоча уходят в сторону. –Считай. – Строго напоминает старший из них, вновь угрожая Итану дулом автомата. –Один! Два! Три! Четыре!.. – Мальчишка начинает истошно громко считать, зажмурив глаза, лишь бы из них не полились слезы обиды. Но шмыгал носом и продолжал, пока не дошел до второй сотни. Еще на сто десятой цифре он отважился поднять пистолет с земли, а когда прозвучало «двести», он прижал книгу к себе покрепче и побежал вперед. Ветки и кусты хлестали его по щекам, коренья то и дело предательски попадались под ногами, и один из таких корешков жестоко бросил его в куст колючки. Каждая игла болью и обидой вонзалась в тело, а выпутавшись, Итан понял, что проваливается в пустоту. И эта пустота была не метафизической, она была вполне реальной. Он оступился и покатился по склону. Мальчишка прижимал к груди книгу, что остро напоминала ему о любви матери, бился спиной об деревья, врезался в пеньки, подскакивал на неровностях, попадал в очередной куст колючки, и когда его падение наконец остановилось, у него не было сил даже открыть глаза. Итан сжимал книгу в руках до острой боли, давясь, скалясь, сдерживая свои слезы. Он скулил, хныкал, теперь совершенно не знал что делать и куда идти. Мало того что он уже давно не понимал, как далеко ушел от могилы матери, и где ему искать отца, так теперь он вообще не знал где находится. Итан кое-как поднялся с земли, даже не выдергивая из тела колючки, и побрел вперед. Он даже не понимал, почему продолжает идти, лишь неосознанно вспоминая слова мамы про лежачий камень и воду. И он шел, шел и шел, шмыгая носом, утирая с лица слезы, прижимая к груди свое последнее сокровище — книгу. –Эй, парень! – Впереди послышался еще один голос, и Итан был ему не рад. Он застыл на месте, истерично ища место куда спрятаться, но новый незнакомец застиг его раньше, чем он успел сообразить. – Эй, привет? Мальчишка пару секунд затравленно смотрит на него, а потом решает, что так больше не может продолжаться. Он топает в его сторону, роняет книгу, выхватывает с пояса пистолет, целится в незнакомца и кричит: –Стой! Не подходи ко мне! – Руки у него дрожат, но оружие с предохранителя он снял, а палец на курке ходил ходуном. – Отвали от меня! У меня ничего нет! –Тише-тише, не надо так, – незнакомец испуганно улыбается, и поднимает руки вверх. – Я не причиню тебе зла. –Отвали от меня! – Итан истошно кричит, срываясь на рыдания и сгибается от обуревающих его обиды и боли, все еще продолжая держать незнакомца на мушке. Этот парень был одет в милитари-костюм, с автоматом на плечах, но он миролюбиво закинул его себе на спину. На его поясе была куча ножей и пистолетов, но он даже не пытался до них дотянуться. Выглядел он внушительно, но совсем не так как те мужчины, которых мальчишка встретил несколько часов ранее. –Может ты пить хочешь? –Отвали! Итан рычит и скалится, наблюдает за незнакомцем, но тот и не думает уходить. Наоборот, он изучает его, держит руки так, чтобы их было видно, а потом вдруг говорит: –Вижу, у тебя есть бумажная книга? Я люблю книги... –Нет! Она моя! – Все тело мальчишки пронзает холод, ведь он, даже если очень сильно захочет, не сможет защитить свое последнее воспоминание о матери. –Да, конечно, она твоя. Но... Можно мне на нее посмотреть? Я очень люблю книги, у меня дома есть небольшая коллекция, – незнакомец мягко улыбается, и по лицу мальчишки видит, что нащупал точку соприкосновения. –Посмотреть... Только если из моих рук! –Конечно, как скажешь. Итан все еще не доверяя парню, поднимает книгу с земли и все же приближается, держа пистолет одной рукой, будто бы сможет себя им защитить, а потом показывает ему обложку. –О-о-о, «Космические рассказы». Интересно! Про что книга? – Незнакомец держит руки перед собой, так чтобы мальчишка видел, а сам, действительно, с интересом рассматривает книгу, что была практически бесценным артефактом. –Там... Там много рассказов про космические путешествия. Я не все понимаю, но очень интересно, – Итан смущается, и осторожно, рукой в которой был пистолет, открывает первые страницы. Незнакомец был странным, ничего у него не спрашивал, не просил, не приказывал. Он с интересом рассматривал страницы, что показывал ему мальчик и искренне удивлялся количеству рассказов в, казалось бы, небольшой книге. – Вот, а в этой главе они попали на планету полную льда и чуть не замерзли! – Итан с упоением рассказывал парню о сюжетах этой книги, наконец-то нормально общаясь с живым человеком. – Льда... Может, ты все же хочешь пить? – Парень наконец-то смог уцепиться за более важную тему, чем художественные рассказы, и посмотрел на мальчишку, боясь спугнуть. Тот сразу поник, вешая нос, но вместо агрессии он только мелко кивнул, закрывая книгу и опять прижимая к груди. – Как тебя зовут? Меня — Карл. – Итан, – тихонько бурчит он, ставя пистолет на предохранитель и протягивая его парню. – Мне нечего дать тебе за воду, поэтому, вот... Брови Карла взметаются вверх, но пистолет он все же забирает, так ему было спокойнее, ведь нестабильный подросток едва ли в него не выстрелил. – Я отдам тебе твой пистолет, Итан, как только ты захочешь уйти. Договорились? – Парень плавно внимает со своего плеча рюкзак и открывает его, в поисках воды. А мальчишка не может поверить своим глазам. Весь рюкзак Карла был под завязку набит консервами, бутылками с водой, какими-то таблетками. Итан хочет сдержаться, но желудок, что решил спеть песню, выдает его с головой, а потом приходится проглотить набежавшую слюну. – Ого, так ты еще голодный? Так, давай-ка посмотрим, что я могу тебе дать, – Карл присвистывает и копается в консервах, одновременно с этим разглядывая записи в своем блокноте. – Простите, я не хотел вас так тревожить... – Итан тупит взгляд в землю. Ему очень неудобно перед едва знакомым парнем, который на полном серьезе собирался его накормить за один жалкий старенький пустой пистолет. – Брось. Тебе не за что извиняться, – Карл достает небольшую баранью консерву и ножом вскрывает ее, сразу отдавая мальчишке, вместе с тем же ножом, чтобы было чем есть. – Лучше скажи, почему ты один и где твои родители? Итан робко принимает еду, но только почувствовав запах съестного набросился на несчастную консерву, чудом не изранив рот ножом. Но вопрос заставляет его остановиться, проглотить еду и задуматься. Он часто думал над тем, что произошло, и как же так получилось, что он остался совсем один, и выводы, которые он делал, были неутешительными. – Мама умерла, а где отец я не знаю... – Нехотя говорит он, продолжая есть уже без такого аппетита, который был буквально несколько секунд назад. Карл удивленно охает, и кладет ладонь на его плечо, слегка сжимая, пытаясь таким образом выразить свое сочувствие. Но одно ему было непонятно. – Твой отец был тебе родным? – Угу. – Так... Получается, он что, бросил тебя? Как давно? – Карлу и самому неприятно поднимать эту тему, но он должен знать, начинать искать родителя мальчика, или уже поздно. – Получается, что так. Полгода назад, может больше... – Итан совсем поник, рассматривая холодное в мясо в желе из жира. – Полгода... Знаешь что? Пойдешь со мной? Я знаю хороших людей, возможно они смогут принять тебя в свою семью, – Карл отпускает плечо мальчишки и ловит его взгляд, улыбаясь ему. – С тобой? Но я искал папу! Мы шли в Сент-Нью-Йорк, я думаю, что он уже там, я должен найти его... – С каждым словом, видя лицо доброго незнакомца, Итан становился все менее и менее уверенным в том, что сумеет найти отца. Парень смотрел на него с сочувствием, и по его лицу было ясно видно, что он хочет что-то сказать, но либо подбирает слова, либо не хочет произносить подобное. Но ему приходится. – Итан, мне жаль, но... Ты вряд ли уже найдешь своего отца. Да и... Тебе повезло, что ты выжил. Ты очень смелый и умный, но все еще слишком маленький. Тебе нужен кто-то, кто о тебе позаботится. Так что... Пожалуйста, пойдем со мной? – Карл тяжело вздыхает, когда говорит это. – Ты похож на скелет, и если продолжишь так, то точно умрешь, Итан. Ты ведь не хочешь умирать? Мальчишка вздрагивает от слов о смерти и смотрит в сторону. – Нет, не хочу... – Тогда, ты пойдешь со мной? Я помогу тебе, – Карл грустно улыбается, поддергивая подбородок мальчишки, а потом поддергивает кончик его носа. – Все будет хорошо. Итан не знает, правильно ли поступает, но еда и вода в его руках, нож, который ему так доверительно дали, а еще добрый и сочувствующий взгляд едва знакомого парня, говорили о том, что он наконец-то встретил доброго человека. В полгода своего пути он лишь изредка встречал людей, и ему повезло, что до этого дня его не ограбили. И еще больше повезло, что Карл не был очередным ублюдком. И встретился ему так вовремя. Поэтому мальчишка кивнул. –Отлично. Идем! – Парень улыбается, уже более весело, застегивает и надевает свой рюкзак на спину, и ведет Итана дальше, выводя на тропу. Мальчишка следует за ним, опять принимаясь за еду, и наконец позволяет себе рассмотреть незнакомца. Карл был не очень высоким, даже в этой одежде было видно, что он подтянутый и крепкий. У него были красивые светлые волосы, и такой же светлый чистый голубой взгляд. Забавный вздернутый нос, и тонкие, но выразительные губы. Карл не был похож ни на кого, кого Итан встречал в своей жизни. Даже из-за внешнего вида ему хотелось доверять, и в образе его не было никакой злобы. – Спасибо большое. – Доев, мальчишка отдал Карлу жестянку, и тот сунул ее во внешний карман рюкзака. – А куда мы идем? – Я разношу припасы для местных жителей, которые не могут сами их забрать. – А зачем ты это делаешь? – Итан изумленно вздернул бровями. О подобном он слышал впервые. Раньше, до похода к Нью-Йорку, они с родителями жили в старом деревянном доме, и людей вокруг них совсем не было. А если и были, то они об этом не знали. – Ты знаешь кто такие бродяги? – Нет, – мальчишка заинтересовано заглянул в лицо парня, поравнявшись с ним. – Я — бродяга. Живу рядом с городом, с Сент-Нью-Йорком, куда ты шел с родными. Там есть посты, куда нам привозят припасы, лекарства, всякие салфетки, мыло, шампуни. И, так как городские не могут, да и не хотят, ездить по всем поселениям и лагерям, я, и много других таких же как я, разносим припасы по определенным областям. Конечно, за это нам дают больше припасов и лекарств, в уплату, за труды. – Карл терпеливо объяснял, и ему было даже весело, наблюдать за тем, как потухший мальчишка наконец-то оживал, загораясь энтузиазмом. – Ого! Это очень благородно! – Итан искренне восхищается тем, что делает парень, и он в его глазах становился едва ли не героем. – Ну, я ведь делаю это и для собственной выгоды. Но, да, мне приятно знать, что я помогаю людям. – Карл посмеялся, растрепав волосы мальчишки, и продолжил рассказывать, говоря уже и о городских, и о том, кто работает на постах, о том, как надо веси себя с охраной, и, в особенности, об обществе бродяг и их собраниях. – Так, а теперь тихонько иди сзади меня и молчи, хорошо? Они добрые люди, но не любят чужаков, – Карл предупреждает его, перед тем как выйти на расчищенную поляну. – Кто идет? – Звучит сердитый мужской голос, и Итан испуганно прячется за спиной парня, даже боясь выглянуть. – Тот, кто часов не наблюдает! – Звонко отвечает ему Карл, помахивая рукой. – А, Карл, подходи! – Голос мужчины сразу теплеет, и, пока они подходили ближе, он, очевидно, спускался с рукотворной стены, чтобы открыть ворота. – О, а кто это с тобой? – Майкл. – Говорит кодовое имя бродяга, и спускает с плеч рюкзак. – А вообще его зовут Итан. Вот, нашел его по пути к вам. Он потерял родителей, и ему, очевидно, нужны те, кто о нем позаботятся. Может заберете его к себе? Мужчина, принимающий мешки провизии, удивленно вздернул бровями, а потом посмотрел на притихшего мальчишку. – Боюсь, мы бы и рады его принять, но у нас сейчас очень много детей. И болеющих тоже. Нам не жалко, пожалуйста, но он ведь заразится, Карл, – звучало виновато, но сам Итан это расценил как очередной отказ от него. Сейчас и этот бродяга повернется, извинится, разведет руками в стороны и пошлет его куда подальше, на произвол судьбы. Так думал мальчишка, привыкший за полгода, что он никому не нужен. – А, вот как. Думал, с детьми ему будет лучше. Тогда поселю у себя, – но Карл не поступает так, как ожидал Итан, он пожимает плечами, улыбается, и произносит это так легко, будто бы не решалась жизнь целого человека. – Может, у вас найдется одежды для него, тогда? – Да! Конечно! – Мужчина, чувствовавший вину за отказ, встрепенулся и побежал вглубь лагеря, очень скоро возвращаясь с небольшим ворохом поношенной, но подходящей по размеру, одежды. И, когда они отошли от лагеря, мальчишка наконец набирается смелости и спрашивает его: – Ты правда оставишь меня у себя? – Да, я же обещал тебе, что все будет хорошо, – Карл лучезарно улыбается ему, и протягивает ладонь. – Давай руку, младший братец. Итан даже слишком по-детски счастливо подпрыгивает и берет его за руку. Они идут по лесу вместе, то и дело поглядывают друг на друга, и в какой-то момент перед ними появляется старенький ветхий фургон. – Добро пожаловать домой, братик.