Дорога из Конохи в Суну занимает около трёх дней. По прошествии первого дня пути нужно было устроить привал, и, найдя подходящую пещеру вблизи водопада, шиноби решили остановиться здесь.
— Темари, нужно переждать ночь — спокойно повторил Шикамару.
— Если идти не останавливаясь, мы доберёмся до места к завтрашнему вечеру! — не успокаивалась Темари.
— Нельзя так рисковать! Мы должны набраться сил.
— Что может случиться?
— Случиться может что угодно! Впереди экзамен на чуунина, на который стекаются жители и главы всех деревень. Это увеличивает наши шансы попасть в неприятности, а учитывая, кто твой брат, преступники были бы рады встретиться с тобой на отдалённой дороге, и не думаю, что они упустили бы возможность похитить тебя и заиметь тем самым мощнейший рычаг давления на Каге одной из сильнейших деревень шиноби. И, чтобы достойно дать бой, нам необходимо восстановить запасы чакры. Я в ответе за тебя, Темари, и не могу позволить тебе поступать так не обдуманно.
— Я пойду осмотрюсь, — уходя, бросила в его сторону Темари, но он успел поймать её за руку:
— Останься здесь. Я установлю ловушки и принесу дров, а ты набери воды, — сказал Нара.
«Ты глянь, раскомандовался!» — думала Темари, набирая воду в пустые фляжки. К берегу подошёл шиноби Конохи и, свалив к ногам Принцессы Песка дрова, сказал:
— Всё чисто. Я поставил ловушки, дежурить будем по очереди.
Он снял форменный жилет, водолазку и, оставшись в одних шортах, нырнул в пруд.
«Он очень повзрослел» — подумала она, глядя ему вслед. Она находила привлекательными широкие мужские плечи, накачанные руки и рельефный пресс, а жилистое тело гения Листа подходило под её идеал по всем критериям.
Отогнав мысли о Шикамару, Темари развела костёр и принялась подогревать взятую из деревни еду.
Повелитель теней вышел из воды и сел рядом с куноичи.
-Темари… — начал Шикамару — я… в общем… я много думал о том, что произошло в машине и о вчерашнем вечере, и я устал томиться в догадках. Скажи, что ты чувствуешь ко мне?
Слова парня ударили её обухом по голове. Она боялась, что он задаст этот вопрос, потому что не могла признаться в чувствах даже себе.
— Шикамару… я… я не знаю! Я не перестаю думать о тебе, я веду себя нелепо, словно я не сильнейшая куноичи Суны, а глупая девчонка, я прокручиваю в голове всё, что ты мне говорил, я не могла уснуть, ощущая на губах твой поцелуй и твои сильные руки на спине. Я злюсь на себя за этих бабочек, которые порхают у меня в животе, как только ты оказываешься рядом, я ненавижу себя за вчерашние слёзы в твоём присутствии…
— Но почему ты плакала?
— Потому что всё, что я чувствую, не имеет смысла!
— С чего ты взяла? Это так важно для меня, потому что…
— Дело не в тебе! — она взглянула на него полными слёз зелёными глазами, — Мы- шиноби разных стран, а мой брат — Казекаге. Если он и позволит мне быть с кем-то из другой деревни, то только из политических соображений.
— Я не…
— Мои отношения должны быть выгодны Суне! — выкрикнула Темари и слёзы беззвучно потекли по её щекам. Отвернувшись, она резко встала и поспешно ушла в сторону пещеры.
Шикамару, глядя на огонь, долго переваривал всё, что сказала Темари. И, хоть снаружи он выглядел спокойным, внутри его обуревала ярость. В этот момент он ненавидел всё: Коноху, Суну, Казекаге деревни Песка и то, что он — обычный шиноби Листа, а Темари — сестра Гаары. Но больше всего он ненавидел свою беспомощность: он видел, как плачет сильнейшая девушка Суны и ничем не мог ей помочь, хотя плакала она из-за него.
Внезапно недалеко от места, выбранного Шикамару для ночлега, раздался взрыв. Это означало, что кто-то угодил в установленную им ловушку. Он встал и прислушался. Со стороны недавнего взрыва были слышны голоса. Шикамару не мог различить их с такого расстояния, но он отчётливо слышал три мужских голоса. Один недовольно вздыхал и, вроде бы, осуждал другого, который, оправдываясь, извинялся и говорил, что он ещё так молод. На что третий, и, как показалось Шикамару, самый старший что-то сказал про силу юности. И тут-то Нара понял, кто попался в его ловушку. Это был Рок Ли. Неджи осуждал его за торопливость, а учитель Гай хвалил за быструю реакцию, благодаря которой Ли не получил серьёзных ожогов и не угодил на больничную койку. Поняв, что волноваться не стоит, Шикамару надел форму и пошёл в сторону раздававшихся голосов.
Дойдя до открытой поляны и не увидев там тех, кого ожидал, Нара осёкся. Вдруг мимо его уха пролетел кунай, и он понял, что сам угодил в ловушку. «Но кто мог так искусно подделывать голоса?» — пронеслось у него в голове, после чего он потерял сознание.
***
Очнувшись спустя какое-то время привязанным к дереву, он увидел трёх незнакомых ниндзя Звука. Девушка, стоявшая ближе других к нему, заговорила таким знакомым голосом, что Шикамару казалось, будто всё это сон:
— Смотри, очнулся.
— Темари… — выдохнул шиноби Листа.
— Да-да! Где эта белокурая бестия? — сказал мордоворот, сидящий чуть подальше.
— Ты ведь хороший мальчик и скажешь нам, где ты прячешь сестру Казекаге? — снова проговорила девушка голосом Темари и приставила к горлу Шикамару кунай.
— Нигде он меня не прячет — из-за её спины сказала настоящая Темари.
Шикамару начало казаться, что он сходит с ума, и, что, если он начнёт говорить, у него тоже будет голос куноичи Песка.
— На ловца и зверь бежит… — всё тем же голосом песчаной Принцессы проговорила ниндзя Звука.
— Прекрати говорить моим голосом! — сказала Темари, обращаясь к шиноби.
— Что? Боишься, что этот мальчишка бросит тебя из-за меня?
— Замолчи! — с этими словами Темари открыла веер, и заносчивую девчонку отбросило к ближайшему дереву. Ловким движением потоком воздуха она рассекла верёвку, сдерживающую Шикамару, и тот, недолго думая, техникой теневого копирования остановил мордоворота, спешившего на помощь своей подруге. Отрубив куноичи, Темари занесла веер для нового удара, но, увидев зелёный костюм Ли, остановилась. Он как раз с разворота ноги разносил кривую рожу мордоворота. Третий шиноби звука не стал дожидаться своей участи и поспешил ретироваться с поля боя, бросив своих товарищей.
— Ли! Ты мог схлопотать от меня веером! — возмутилась Темари.
— Простите, Темари-сан. Я услышал, что здесь идёт бой, и не смог обуздать своё молодое желание вмешаться.
— Рок Ли, остынь уже… — устало произнёс Неджи.
— Спасибо за помощь, парни — подал голос Шикамару.
— Шикамару, ты как? Цел? — забеспокоился толстобровик.
— Я в порядке. Благодаря Темари. А где учитель Гай и Тен-Тен?
— Они остались в убежище охранять Даймё, а нас отправили разведать обстановку. Мы услышали взрыв и не могли подвергать правителя страны Огня опасности — пояснил Неджи.
— Как же твой бьякуган? Вы же с места могли разведать обстановку? — не поняла Темари.
— Разведав ситуацию, я увидел чакру Шикамару в его технике и мы поспешили вам на помощь — сказал Хьюга.
— Эта девчонка копирует голоса — показал Шикамару на куноичи, которая всё ещё была без сознания после удара Темари — Я попался на её ловушку. Это она спровоцировала взрыв, а потом разыграла сцену на три голоса: ваши два и Гай-сенсея. Где она узнала вашу манеру речи? — спросил Нара.
— Я видел, что за нами следят, но учитель запретил ввязываться в бой, если враг не нападёт. Видимо у них изначально была другая цель — Неджи многозначительно посмотрел на Темари.
— Третий ниндзя знает, где мы. Нам нельзя оставаться в пещере — сказала она как будто в воздух.
— Что делать с этими шиноби Звука? — ожил Ли.
— Их нужно доставить в деревню и допросить. Рок Ли, я могу рассчитывать на тебя? — спросил Шикамару.
— Не сомневайся во мне, Шикамару-кун! — бойко отрапортовал толстобровик.
— Шикамару, я давно не видел тебя таким рассеянным… Будь осторожнее. За твоей спиной сестра Казекаге — произнес Неджи.
— Я не знаю, что со мной происходит — Нара опустил глаза и, тяжело вздохнув, потёр переносицу.
***
Он подвёл её. Он чуть не раскрыл их убежище и его песчаную Принцессу за малым не похитили. Он чуть не погиб, и, если бы она не пришла, его ждала бы позорная смерть от руки девчонки. Шикамару раньше никогда не злился, а сейчас он был очень зол на ситуацию и самого себя. В её глазах он выглядел испуганным беспомощным мальчишкой. Такой точно не достоин песчаной Принцессы.
