***
Темари проснулась довольно рано. Ожидая часа выхода отряда Шикамару, она не выдержала и решила зайти к нему в комнату. Поднявшись с кровати и накинув халат, она подошла к своей двери. Задумавшись на секунду, она выдохнула и всё же покинула спальню. Каждый шаг всё ещё отдавался болью в её левой ноге, но Темари не обращала на это внимания. Аккуратно открыв дверь комнаты Шикамару, она обнаружила его стоящим у окна. — Снова не спится, Принцесса? — не оборачиваясь сказал он. — Не хотела, чтобы ты ушёл не попращавшись, — Темари подошла к нему и обняла со спины. — Переживаешь насчёт дороги? — Не совсем, — Нара положил свою правую руку поверх руки Темари и развернулся к ней, — Ты доверяешь мне? — спросил Повелитель теней, серьёзно посмотрев ей в глаза. — Конечно доверяю. Я ведь была с тобой всё это время. — А Гаара не доверяет. И, если со мной пойдёт тот, о ком я думаю, я не уверен, что дорога будет гладкой. — Гаара придёт в Коноху и всё увидит своими глазами. У него не будет поводов сомневаться в тебе, — девушка прижалась к парню, обняв его и положив голову ему на грудь. — Темари… Я люблю тебя. Спасибо, что веришь… Они стояли обнявшись, а на востоке просыпалось пустынное солнце. — Мне пора, — сказал Шикамару, высвобождаясь из объятий Темари и, поцеловав её, направился к двери. — Удачи, мой ленивый гений. «Песок Сунагакуре… Ты не принесёшь разочарование и боль в нашу деревню, и три пары следов, оставляемые тремя дорогими мне людьми, будут направлены в деревню» — подумала Темари, глядя на занимающуюся зарю.***
Как и предполагал Шикамару, на посту его ждали Баки и Мацури. После ситуации с Хаяте, младший Нара, мягко говоря, недолюбливал этого джонина. Но девчонка-пацифистка должна была сгладить углы, по крайней мере Повелитель теней на это надеялся. — Доброе утро, Шикамару. Сопровождать тебя в Коноху будем мы с Мацури. Передвигаемся таким образом: я впереди, ты за мной, Мацури замыкает. Насколько я помню с экзамена на чуунина, ты владеешь теневым дзюцу. В случае нападения на нас, ты задерживаешь противника, Мацури страхует сдерживающую технику своим джохьё¹, а я наношу урон… — Своим лезвием ветра, — закончил за него Нара, закатив глаза. — Я понял, вы не доверяете мне даже сдерживание врагов. Идёмте, не очень хочется получить солнечный удар. И шиноби отправились в Коноху.***
По прошествии двух дней, Гаара, Канкуро и Сай прибыли в деревню Листа без каких-либо особых происшествий, не считая того факта, что Канкуро наелся лаконоса², перепутав его с ежевикой, когда Сай добывал из него чернила. Из-за этого кукольник чуть было не потерял сознание и весь оставшийся путь жаловался на одышку. Изумо и Котетсу поприветствовали Казекаге на входе в деревню, а Сай сопроводил братьев-песчанников к Хокаге. — Хокаге-сама, разрешите? — Сай открыл дверь в кабинет Цунаде. — Входите, я жду вас, — ответила Пятая, — Рада, что вы добрались без происшествий. — Не считая того, что ваш художник чуть не отравил меня! — возмутился кукольник. — Уймись, Канкуро, — одёрнул его Гаара. — Вам могут оказать помощь в нашем госпитале. Моя лучшая ученица Сакура может вас осмотреть. — Я не хочу быть обязан ей во второй раз, — огрызнулся Канкуро. — Хокаге-сама, всё же я хочу увидеть пленных, — напомнил о себе Казекаге. — Я понимаю ваше недоверие, но мои люди не замешаны в смерти ваших шиноби. Идёмте со мной. Цунаде повела их в разведывательный отдел, которым заведовал Морино Ибики, чтобы Казекаге смог убедиться в её словах. Дорога проходила в молчании. Гаара недоверчиво поглядывал на Пятую и думал о людях, которых потерял. Перед входом в отдел Собаку но Гаара остановился: — Те шестеро были лучшими шиноби нашей деревни. Надеюсь, что правда не разочарует меня, — мрачно проговорил он. Они вошли в кабинет, посреди которого стоял Ибики. Он приветствовал вошедших кивком и пригласил сесть. На столе у Морино лежало послание Казекаге, которое он отправил за день до того, как послал в Коноху людей. — Это ваша печать? — беспристрастно спросил Ибики. — Моя, — подтвердил Гаара. — Я обнаружил его у ниндзя Звука при обыске. Переписав послание, они обманом выманили вашу сестру из деревни. А до этого устроили засаду на ваших людей и убили всех шестерых. — Отряд Анбу вашей деревни забрал их тела и данные о техниках, используемых ниндзя Звука, для точного установления причины смерти, — сказала Цунаде. Ибики показал Казекаге фото преступников и спросил: — Вы видели их раньше? — Нет, я не знаю этих людей, — сказал Гаара. Его недоверие постепенно сходило на нет. — Ибики, дайте я объясню всё по порядку, — начала Хокаге, — Мы с вами договаривались, что люди прибудут в нашу деревню к двенадцатому июня, — сказала она, обратившись к Казекаге, — Соответственно выйти они должны были девятого. Послание о выходе людей из вашей деревни до меня не дошло, и я стала беспокоится, когда Изумо доложил, что шиноби Песка не пересекали наших границ. — Мне следовало предупредить вас о том, что мои люди задержатся… — виновато сказал Казекаге. — Рано утром тринадцатого июня я вызвала Шикамару, чтобы предупредить его о возможной угрозе для Темари. Следить за её благополучием нужно было незаметно, чтобы не спугнуть тех, кто мог охотиться на неё, а постоянный гид подходил на эту роль лучше, чем кто-либо. Он ушёл за Темари: в то утро они должны были получить разнарядку по подготовке экзамена, но Темари сказала, что людей от Песка в помощь Конохе не будет, и попросила разрешение на выход из деревни. Нара вызвался её сопровождать. Меня смутило отсутствие официального письма, и я поручила Шикамару разведывательную миссию. Темари не знала об этом и о возможной опасности, о которой я подозревала. Они должны были быть предельно осторожны и в то же время не спугнуть противника своей осведомлённостью. Шикамару позволил им заманить себя в ловушку, зная, что отряд Гая неподалёку и движется по направлению в деревню. Так и получилось: во время стычки у водопада вовремя подоспевшие Неджи и Ли помогли Шикамару и Темари и забрали пленных в деревню. Здесь Ибики, допросив их, выяснил, что они убили ваших шиноби с целью подставить ниндзя Конохи и рассорить наш союз. Один из троицы звукачей сбежал и устроил засаду на четвёртый день пути Темари и Шикамару (они потеряли лишний день в дороге, так как им пришлось идти в обход). Отправленная мной сразу после прихода Неджи и Ли команда Наруто, за два дня настигла их и вмешалась в бой. Третий ниндзя Звука был приведён в деревню и от него удалось узнать, что Темари не была целью этой диверсии. Она лишь была средством, приманкой, чтобы выманить вас и убить. Смею предположить, что на Песок готовится нападение, — подвела итог Пятая. — Но почему в таком случае не последовало новой атаки, когда я покинул свою деревню? — спросил Казекаге. — Враг пытается усыпить нашу бдительность. Я боюсь повторения истории с нападением на Коноху во время экзамена. — За нами не было слежки, Цунаде-сама, — вмешался Сай. — Она больше не понадобится. Они ждут удачного момента. Но я бы на вашем месте укрепила границы деревни, — сказала Цунаде, обращаясь к Казекаге. — Значит Темари всё ещё в опасности, — извлёк из этого Канкуро. — Я хочу услышать версию Шикамару. Моя сестра верит ему, но она не знала о его секретной миссии. Я хочу знать, что он скажет, — произнёс Гаара. Он понял, что у него нет оснований не доверять Конохе. А версия Шикамару прояснит его стратегию — всё-таки клан Нара славился своими способностями.***
Очередную ночь своей жизни Казекаге провёл без сна в ожидании прибытия человека, сопровождавшего его сестру. Он переживал за Темари и о своём решении оставить её в деревне. Шикамару просил его передумать не просто так. Но волнение и как его следствие бессонницу, преследовавшую его в эту ночь, он списал на жару…