***
Выбежав на тротуар Джек пошел спокойнее, давая себе время немного остыть и оценить обстановку. Он одернул воротник своего пальто и засунул руки в карманы. Вряд ли таким образом он стал дружелюбнее выглядеть, но это помогло собраться. Может еще все в порядке? Может это просто случайная встреча старых знакомых? Может он вообще ее родственник? В любом случае, Джек не хотел подвести Эльзу своей очередной бестактностью, поэтому решил подойти к ним максимально непринужденно, напустив на себя ауру непосредственности. В конце концов, может же он подойти к одногруппнице поздороваться, например? Челюсть расслаблена, на губах легкая ухмылка, глаза чуть прищурены и… — Здоров, о чем болтаете? Эльза, привет. Джек встал около этого парня и окинул девушку быстрым взглядом, стараясь незаметно уловить ее настроение. И какое-то шестое чувство подсказало ему, что не смотря на ее привычную спокойную позу и гордую осанку, она подавлена. — Хей, откуда вылупился светлоглазый? — послышалось слева. Надменный тон. Такой ответ полоснул по самолюбию Фроста, но его гораздо больше интересовало состояние Эльзы. Ради нее он сдержался. Прошел ближе к ней и встал вполоборота к хамоватому типу. — А тебе не кажется, что не вежливо отвечать вопросом на вопрос? — заметил Джек менее дружелюбно и повернулся к девушке. — Привет. Его мягкий тон теперь был адресован и Мэри. Девочка тихо сидела в нагрудной переноске и, хлопая глазками, жевала соску. — Здравствуй, — Эльза попыталась улыбнуться, но не взглянула на него. Она вообще ни на кого не смотрела. Глядела куда-то вперед, словно сквозь своего собеседника. «Да что ж такое здесь происходит?» — А тебе не кажется, что перебивать старших неприлично? Эльза, это что за парниша нарисовался? Проигнорировав очередной выпад в свою сторону, Фрост обратился к девушке: — Эльза, ты хочешь с ним разговаривать? Что происходит? Посмотри на меня, — И тише: — Пожалуйста… — Джек, ты иди… Мы… мы скоро закончим. Длинные ресницы дрогнули, но на него не поднялись. Фрост не на шутку разволновался. — Предлагаю, закончить в другом месте. Садись в машину, дорогая, — послышались властные нотки человека, который не привык, чтобы ему отказывали. Рыжеволосый мужчина отшагнул назад и приоткрыл дверцу своей машины, махнув рукой в знак приглашения. Со стороны Эльзы не ощутилось никакого движения, но было понятно, что она решает, от одной этой мысли Джеку почти снесло крышу. — Никуда она с тобой не поедет, — твердо ответил он. Его голос прозвучал как чужой — слишком холодно. — Что тебе от нее надо? — Джек… — Разенграффе попыталась что-то сказать, но ее перебили. — Что на-адо? — от пошлой тягучести этой фразы у Фроста зачесались кулаки. — Хм, а ты еще более тупенький, чем кажешься. Эльза, в машину. Ты же понимаешь — ради твоего же блага. Кровь в ушах застучала с удвоенной силой. Да что он себе позволяет? Фрост шагнул на рыжего, но тут же ощутил в своей ладони руку Эльзы. Эта была немая просьба остановиться. Он крепче сжал ее холодные пальчики и ответил почти весело: — Слышь, ты, морковь в лосинах, это ты походу тупой. Я же сказал, она с тобой никуда не поедет. Разговор окончен. — Э, не, приятель. Он только начинается. Видит Бог, я этого не хотел, но… — мужчина захлопнул дверь и гаденько ухмыльнулся, взглянув на Эльзу. — Но ты пришел и все испортил. Итак, кто же отец этого ребенка? Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Затылок парня словно схватила леденящая рука паники. А пальцы Эльзы в его руке разжались, она словно обмякла. Он взглянул на нее: ее кожа стала бледнее еще на пару тонов. «Дело плохо». — М? Может кто-нибудь знает? — Он с охотой повернулся к уже начавшим собираться вокруг зрители. Их одногруппники, люди с других потоков, и даже, только подумать, некоторые преподаватели. Джек мысленно оставил себе напоминание возненавидеть каждого из этой толпы пустоголовых зевак. — Ну, что вы ребята, ваша одногруппница появляется в университете с младенцем. А вы даже не удосуживаетесь поинтересоваться ее личной жизнью? — мужчина словно вел шоу и с удовольствием нежился в свете софит. — О, придурок, заткнись, — Фрост эту фразу буквально прошипел сквозь зубы, чтобы хоть как-то скрыть дрож от переполнившего его гнева. — Это не твое дело. — Как раз мое! — с наслаждением возразил рыжий. — Но! — и он заговорил чуть тише, — Эльза, одно твое слово и мы уедем отсюда, избежав сплетен, интриг и душещипательного рассказа. Клоун сделал печальное лицо. Эльза молчала. — Что ж… — мужчина, широко улыбнувшись, театрально взмахнул рукой, словно готовясь объявить победителя в викторине. Джек почувствовал, как Эльза мелко задрожала всем телом. Прямо у него под боком. — Итак! Задрожала, словно каждое слово, срывавшиеся с поганых губ резало ее заживо. — Отец ребенка!.. И глаза, везде глаза и, прости Господи, телефоны. Сволочи… они это снимают! Мысли в голове метались как при пожаре, хотя сейчас происходило нечто гораздо хуже. Публичная казнь, медленная и бесчувственная. — Э-это… И тут решение пришло само собой. Джек крепко приобнял Эльзу за плечи, приподнял подбородок, окинул взглядом всю толпу, и громко сказал: — Это я! Все вокруг затихло. Даже рыжий палач, застыв в гротескной позе и триумфом на морде лица. Фрост с особым наслаждением разглядел растерянность на лицах каждого и тот иступленный стыд в их неловких движения и попрятанных глазах. Через секунду, хотя ему она показалась целой вечностью, зрители стали расходиться. Парень слегка погладил Эльзу, дождавшись ее кивка, подошел к уже почти оклемавшемуся мужчине. Он был чернее тучи, но в его глазах застыла смесь удивления и будто бы восхищения. — Это мой ребенок, мудло инфантильное. И если я еще раз увижу тебя и твою рожу где-то поблизости с Эльзой, я тебя об асфальт сотру, — Джек говорил тихо и спокойно, он никогда еще не был так уверен в своих словах. — А сейчас сел в свою машину и укатил отсюда.***
Через четверть часа они молча добрались до кафе, где сели за столик в углу подальше от посторонних ушей. И Эльза также молча показала ему письмо, которое пришло ей на почту вчера утром. »… таким образом все будут в выигрыше! Но хочу уточнить, что если ответа на мое выгодное предложение не последует, я приеду поговорить лично. Мы это обсудим в любом случае, имей ввиду. С любовью, Ханс Вестергорд!» Это «с любовью» прописанное автоматическим мелким шрифтом внизу письма смотрелось настолько тошнотворно неуместно, что казалось шуткой. — Я убью его! Джек вскочил со стула и собирался отойти от столика, но Эльза схватила его за рукав. Параллельно она кивнула людям, обратившим внимание на довольно громкое поведение. — Нет! Постой… — Она устала закрыла глаза и провела рукой по шее, поморщившись. — Я сама жутко злюсь, но это нужно решать по-другому. С такими, как он, нужно по-другому. Да и куда бы ты пошел? Как ты собирался найти парня, которого видел лишь раз? — Ты хоть понимаешь, что этот сучонок хотел арендовать Мэри? Да и тебя заодно! Или твою сестру. Да этому козлу вообще плевать на людей. Просто хотел решить свой бизнес за ваш счет. — А знаешь, что самое обидное? Что если бы его будущий партнер не был бы помешан на семье, он даже бы не вспомнил о ней, — она взглянула на малютку, спящую в переноске. — Больной ублюдок. — Ты о ком из них? Они рассмеялись. Джек перехватил руку девушки, пока она не успела ее убрать и накрыл ее двумя своими, стараясь направить все свои зашкаливающие эмоции только на поддержку. — Как думаешь, ты сдал экзамен? — поинтересовалась девушка. — Уверен на девяносто процентов. Все благодаря тебе. — Ты сдавал другой предмет. Я тебе с ним не помогала. — А ты меня вдохновляешь, — по лицу Разенграффе пробежала тень улыбки. — Устала? Поехали, отвезу вас домой. Да и Мэри пора кое-что поменять. — Вот блин… Я забыла подгузник. — Спокойно, уже вызываю.***
Они сидели у нее на кухне. Эльза переоделась в домашние велосипедки и длинную черную футболку, этот цвет всегда подчеркивал ее прекрасные белоснежные волосы. Вот и сейчас пару прядок падали ей на лоб и обрамляли лицо у висков. Только вид у нее был уставший больше чем обычно. Джек день за днем доставал ее оттуда, где она оказалась, не зная причину. Сейчас же все вставало на свои места, но легче не становилось. Ее лицо осунулось, проступили круги под глазами, она снова стала закусывать свои обветренные губы. Фрост удрученно подумал, что они вернулись к тому, с чего начинали. — Дэн и Мер начали встречаться, — неожиданно для самого себя выдал Фрост. Эльза только что закончила рассказывать о несчастной любви ее младшей сестры к тому подонку, которого Джек успел возненавидеть еще пару часов назад. После истории оставалось давящее противное ощущение беспомощности и повисшая гнетущая атмосфера давила на обоих. Поэтому парень вдруг решил поделиться первым, что пришло в голову — свежими сплетнями. — Да ладно? — встрепенулась голубоглазая. — Дэн это тот, что крашеный? В ее заинтересованности чувствовалась некая натянутость, но им обоим нужно было отвлечься. — Ага, и покрасился он тоже из-за нее, представляешь. — Ха, прикольно. Ты, кстати, впервые мне о них что-то рассказал, — заметила Эльза, протирая стол влажной тряпкой. Джек как всегда аккуратно ел. — Правда? — на парня нахлынуло некое чувство вины и одновременно радости. Она помнила о его друзьях! — Да, странно. Все было как-то не к месту. Кстати, а давай мы как-нибудь вместе потусим? Они классные, немного сумасшедшие, но хорошие. — Хм, да мне и с тобой веселья хватает. — Это значит, что-о ты не хочешь меня с кем-то делить? — лукаво переспросил парень. — Э, нет. Это значит, что с Мэри на плечах и твоей привычкой влезать в неприятности… и моей привычкой влезать в неприятности у меня не хватит времени тусить с твоими друзьями. — То есть ты не против? — А ты и мертвого уговоришь, — слегка вымучено улыбнулась девушка и в очередной раз попыталась размять шею. — Хорошо, компромисс! — Джек воодушевленно вскочил из-за стола и указал куда-то в сторону гостиной. — Массаж! — Что? Куда? Настроение разговора резко повернуло куда-то не туда, девушка не успевала уследить за тем, что приходит в светлую макушку парня. — На диван, сеньорита! На ди-ван. — Чего? Какой массаж? — Предлагаю сделать тебе массаж. Ты целый день крутишь шеей и, если честно, я уже боюсь, что она скоро отвалится. — И в чем тут компромисс? — В том, что я помогу тебе немного расслабиться. А ты со здоровой шеей найдешь чуточку времени на одну маленькую тусовочку с моими друзьями. — Ну, — девушка с тоской посмотрела на диван, а затем с сомнением на парня, — давай. Они ушли с кухни Джек сел на коврик рядом с диваном. Поймал непонимающий взгляд девушки. — А ты что думала? Давай, располагайся, ложись на живот. Вот подушка. Немного помявшись, девушка легла. Над ней завозились. — Э, а ты точно уверен, что знаешь, как… — приподнятую было голову аккуратно вернули на место и конец фразы глухо прозвучал в ткань подушки, — делать. — Не разговаривай, ты мешаешь. — Тебе? — Себе. Нужно расслабиться, понимаешь? Если ты не перестанешь елозить и задавать вопросы, этого не получится. Ротик на замок. Эльза обиделась и заявила: — Футболку я не сниму. — Да и пожалуйста. Не очень-то и хотелось. Эльза не видела лица парня, но ей подумалось, что сейчас он улыбается краешком губ, слегка приподняв одну бровь, как он всегда делал, когда пытался скрыть свои намерения. Пока Эльза находила более удобное положение, Фрост с небывалой скоростью включил на своем телефоне расслабляющую музыку и зажег арома-палочки. То, что они вообще были в квартире стало интересным открытием для голубоглазой. По-началу она пыталась подглядывать, вертела головой, но ненавязчивая боль заставила ее перестать. Приятный аромат распространялся вокруг, а тяжелая голова словно отдавала свою усталость подушке. В конце концов, что может пойти не так, Мэри спит, а ей быть может действительно стоит разрядится. Как она ошибалась… Через минуту массажа она стала сомневаться, что парень умеет его делать, а через пять засомневалась в правильности расположения всех своих костей и мышц. Через десять — взмолилась: — Джек? — в голосе слышалась неподдельная паника. — Мм? — Джек, я не знаю стоп-слова. Парень как-то садистки хохотнул. — Я уже достаточно расслабилась. Давай закончим? — надежда. — Неа. Еще рано. — Нет, прекращай, — от такой однозначной реакции внутри девушки все взбунтовалось. — Мне кажется, что я уже вижу свет в конце тоннеля. — Так закрой глазки, — добродушно посоветовал мучитель. — Слушай, это нормально. Этой технике меня научила моя тетя, а она дипломированный массажист. — Но ты-то нет! — Сейчас, я зажимы сниму и все как по маслу пойдет. «Пойдет? Это что, только начало?!» Эльза всерьез забеспокоилась о своей сохранности и предприняла попытку приподняться. Не тут-то было. — Нет, — возразил парень и с грацией кошки в секунду оказался на диване. Над ней. Теперь Разенграффе оказалась прижатой сверху без возможности отступления. Джек сел на ее бедра, расположив ноги по бокам ее тела. — Так нечестно! Девушка попыталась выкрутиться, но тщетно, лишь потеряла силы. — Сама согласилась. — Ты, — она сузила глаза и угрожающе сдула упавшую на лицо прядку, — а, ну, быстро слез с меня. — Только после того, как закончу. — Да я к тому времени тут уже помру! Ты между прочим тяжелый. — Неправда. — Я задыхаюсь! — Неправда. — У меня все болит, особенно ж… — Кхе-кхе. Оба резко замерли, услышав посторонний звук. Снизу Эльза смогла разглядеть, лишь как лицо Фроста подозрительно вытянулось, а на губах появилась неловкая улыбка, когда он посмотрел в сторону входной двери. — Привет, — он помахал кому-то. Сердце Эльзы упало в пятки. Она закопошилась по парнем, безмолвно требуя ее освободить. Ее послушали. Затем вся красная и взлохмаченная она приподнялась и заглянула за спинку дивана. Горло насмешливо перехватила рука паники. В который раз уже? Словно сбывались ее худшие кошмары. У двери в квартиру стояли двое: высокий парень и рыжеволосая девушка. Двое их одногруппников. А они с Фростом тут… — Привет, — ответила Фросту девушка. — Что, решили второго завести? — хохотнул парень, ухмыляясь. За это тут же получил подзатыльник от спутницы. А с губ молчавшей до этого Эльзы сорвался нервный смешок. — У нас тут китайская еда и карты. У Дэна в общаге больше ничего не оказалось. Мер, в которой Эльза с трудом узнала смурную, маргинального вида одногруппницу, виновато улыбнулась и приподняла белый пакет в своей руке. Она с надеждой и немым извинением смотрела на Разенграффе. Та поняла, что от нее ждут ответа все, в том числе и Фрост. Стрельнув в него взглядом означающим, что они поговорят об этом позже, она улыбнулась и пригласила ребят войти. — Конечно, проходите, раздевайтесь. Я сейчас дам вам тапочки. Эльза поспешила уйти от места недавнего позора, быстро поправляя волосы и, молясь, чтобы одежда не выглядела слишком помятой.***
В конце концов, не смотря на то, что нахал Джек, позвал своих друзей без ее ведома, это был хороший вечер. Эта парочка тут же заполонила дом своим присутствием. Такие разные, но приятные. Девушка и оглянуться не успела, как на столе оказались зажженные свечи, китайские палочки, крышечки от пива и колода карт, в которую рубились мальчишки с такой маниакальностью, будто от исхода игры зависела их жизнь. А затем обнаружила себя на кухне нарезающей закуски вместе с Мер. Из динамиков доносилась легкая музыка, достаточно тихо, чтобы не разбудить спящую в комнате Мэри. — Хм, — Эльза тихо усмехнулась своим мыслям. — Что такое? — поинтересовалась рыжеволосая, открывая упаковку сыра. — Да-м… Просто никогда бы не подумала, что буду нарезать помидорки черри вместе с Меридой Данброх. — Ха, это да. А я никогда бы не подумала, что Джек все-таки будет с тобой. С мисс безупречностью. — Что? Джек? С-со мной? — Эльза была так растеряна, что не обратила внимание на подкол. — Чего? — Мерида была удивлена на меньше. — Да ла-адно! Неужели ты мне хочешь сказать, что вы не… — Мы… То есть он. Э… — Тю. Ты что? Не знала? Мерида задумалась на секунду, но все же продолжила. — Да он сох по тебе почти с самого первого курса. Ну, это, предположим, можно опустить. Но неужто ты хочешь сказать, что все это, — рыжеволосая кивнула на гостиную, — ничего не значит. — Я же говорила, у меня спина болела. Это был массаж. — Да при чем здесь! Ох, ладно, понимаю, пеленки-распашонки. Туда-сюда. Но нельзя же не заметить, что Фрост стал буквально жить здесь? — Ну… — Нет. Я серьезно. Посмотри, — она обвела рукой пространство вокруг себя, — он пригласил к тебе в квартиру двух своих друзей и даже еще дышит. Мерида в шутку сделала страшные глаза. Эльзе ничего не оставалось, как продолжить слушать, нервно нарезая апельсин. Каждое слово Данброх врезалось в сознание, вскрывая мысли, которые девушка так старательно прятала в самых потаенных его уголках. Этот разговор словно разрушал невидимую стену, которую она выстроила. Заставлял принять действительность такой, какая она есть. И это было страшно, ведь значило, что ей нужно принять решение. Она отложила ножик, облокотилась о столешницу и взглянула на блондина, который яро спорил о чем-то с Дэном. Эта белоснежная улыбка и лучики в уголках глаз, даже когда он якобы злиться из-за упрямства друга, заставляли все внутри потеплеть. А Мерида все говорила: — И, конечно же, сегодняшнее выступление, — достала она свой лучший козырь. — Честное слово, в какой-то момент мне показалось, что Джек вгрызется зубами в лицо того рыжего верзилы и сожрет его с потрохами! Ты бы видела, как это потрясающе смотрелось со стороны! Девушка слишком повысила голос для такого деликатного разговора, но это осталось незамеченным парнями, однако Эльза стушевалась. — Мер, — Разенграффе немного резко ее прервала, отворачиваясь от смеющегося Фроста, как от наваждения. — Фрукты готовы. А сыр? Данброх секунду внимательно смотрела на девушку, а затем понимающе кивнув, ответила более непринужденно. — Конечно. Неси шпажки. Девушки вернулись за стол. Мерида сразу же присоединилась к спору, Джек приподнялся, чтобы помочь Эльзе освободить место на столе для тарелок и, наклонившись, она вдруг осознала, что ни спина, ни шея у нее больше не болят. В этот момент их руки случайно соприкоснулись над полупустым стаканом и они, кратко взглянув друг на друга, обменялись улыбками. Эльза — благодарной, а Джек — просто доброй и открытой. И Эльза с легким замиранием сердца вдруг в очередной раз поняла, что Фрост всегда знает, что ей необходимо раньше ее самой. Затем молодые люди уселись по обе стороны стола и стали наблюдать за дебатами друзей, временами бросая друг на друга короткие взгляды. Пожалуй, их молчание слишком затянулось…