Мстителям не потребовалось много времени, чтобы узнать о том, что произошло на базе ЩИТ. Как только агенты восстановили энергообеспечение, они тут же поспешили связаться с величайшими героями земли, и сообщили о краже Призмы Власти, и о том, что в этом был замешан никто иной, как Верховный Эскадрон, что сбежал из места заключения вместе со многими другими. В той вылазке участвовали Ночной Ястреб и Нюк, в то время как Гиперион и Демон Скорости устроили самое настоящее безобразие на иной территории, отвлекая внимание, и скрылись столь же незамедлительно, ещё до прибытия Мстителей.
Это не могло не настораживать. Верховный Эскадрон слишком долго таился, и их активность означала, что у них снова появился план. Впрочем, в этот раз им не собирались позволять приводить его в исполнение, а потому, ориентируясь на энергетический след Нюка и Призмы Власти, Мстители нашли место, в котором они обитали. Весьма несуразная пещерка, надо сказать.
— А мне казалось, они предпочитают комфорт и более стильные места. Сокол, ты уверен, что они находятся здесь?
— Тони, если твой инструмент рабочий — то они здесь. То, что ты вручил мне свой сканер, не отменяет того, что ты его сделал.
— Понял-понял, больше не пристаю — мужчина отмахнулся. В своих инструментах он был уверен.
— Какую стратегию выбираем? Скрытое проникновение? — обратился Капитан к Железному Человеку, приближаясь к двум гениям их команды.
— Или мы можем послать Халка и Тора навести шумиху — предложил Бартон. — Уверен, Эскадрон выйдет посмотреть, кто тут буянит.
— Их нужно зажать в тиски. Не стоит давать им возможность улизнуть… — начал было рассуждать Тони, но Халк и Тор уже сорвались с места. Впрочем как и всегда, они не особенно ждали команды.
— Кажется, решать проблему с тисками нам придётся на ходу — прокомментировал это Сокол и взмыл в воздух.
Надо признать, эти его действия были весьма своевременными, потому что уже спустя мгновение на то место, где он стоял ранее, приземлился Халк. Спиной, изрядно «прорыхлив» собою поверхность, а в поднятой кучи пыли возник силуэт одного из членов верховного Эскадрона. Глаза Гипериона светились красным, он не собирался останавливаться на том, что просто повалил гиганта, да и не разменивался на разговоры.
— А-мы-уже-заждались. Всё-думали, когда-же-вы-соизволите-объявиться — Демон Скорости, явившийся следом, тоже не медлил, став наворачивать Круги вокруг Старка и Капитана Америки, всё ускоряясь с каждым словом, из-за чего его речь сливалась в одну-единственную фразу и становилась совершенно невразумительной.
Появление Мстителей не стало сюрпризом для Верховного Эскадрона. Верховный Эскадрон был готов к их появлению и сам подготовил сюрпризы для героев этой планетки, доказавшей им свою несостоятельность.
Следом из пещеры показались Тор и Нюк, но это видели уже только Соколиный Глаз, Вдова да Сокол, но и они без внимания долго не оставались.
— Прости-прости-прости-прости — услышал Сокол и еле-еле увернулся от атаки, не сразу замечая напавшего и уж тем более не сразу распознавая его личность.
— Человек-Паук? Что ты здесь делаешь? — Он очень удивился столь нежданному лицу. Тем более, он никак не мог предугадать, что тот нападет на них.
— О, рад вам представить нового Доктора Спектрума — и разумеется заявил об этом во всеуслышание никто иной, как Ночной Ястреб.
Подобная информация откровенно шокировала. Нет, Мстители, разумеется, знали, что Эскадрон не стал бы похищать Призму Власти вновь, не найдя заранее подходящего донора, но то, что именно этот супергерой станет им, после того, как пропал на столь долгий срок и числился погибшим… нет, это было просто невероятно. Но факты говорили сами за себя, Ткач был прямо перед ними, и энергия, которую излучала Призма — исходила именно от него. Новый носитель был сильнее предыдущего, его личность прослеживалась гораздо ярче — уж у кого, а у паучка не было проблем стилистом, а если вспомнить про особенности самого Человека-Паука… сверхчеловеческая скорость реакции, сила, выносливость, паучье чутьё. Призма не забирала у него ничего из этого, она лишь усиливала способности парнишки.
Впрочем, рассуждать слишком долго было бы просто опасно. Потому что новый Доктор Спектрум совершенно точно не мог бороться с влиянием Призмы, несмотря на то, что порой говорил от своего лица, извиняясь, это не отменяла той опасности, что он нёс в себе. Сокол махнул крылом, надеясь сбить при помощи пластин своего противника, но тот даже не стал уворачиваться. Взмах рукой и щит, сотканный из света, принял на себя атаку, а в следующий момент — в самого Сокола летела сеть, сформированная из энергии Призмы.
Вдова и Соколиный Глаз же были вынуждены сражаться с роботами. Но и на этом сюрпризы были не окончены. В какой-то момент нечто тонкое пролетело между роботами Ястреба и вонзилось в землю около ног спецагентов и уже там взорвалось яркой вспышкой, ослепляя людей, но не технику. Это была стрела, пущенная одним из новых участников схватки.
— Вы весьма вовремя — Ночной Ястреб ухмыльнулся и повернулся.
— Должен признать, мы несколько задержались — отозвался человек, опуская свой лук и кивая командиру Верховного Эскадрона. — Мы пропустили всё веселье?
В воздухе ситуация развивалась несколько более стремительно. Спектральная сеть обмотала ноги Сокола, но не сбила его с небес на землю, ведь лётные приспособления оставались полностью целыми. Впрочем, нельзя сказать, что это было надолго. Пусть Сокол и мог достаточно долго отбиваться от нового Доктора Спектрума, в достаточной мере усовершенствованного — Человек-Паук и раньше мог быть опасным, когда не дурачился — он не ожидал удара со спины. Весьма тяжелый удар пришелся на его спину, от чего его откинуло достаточно сильно в сторону, а после он камнем полетел вниз. Его «крылья» всё-таки повредили. И, весьма вероятно, Сокол бы разбился, если бы спектральная сеть не развернулась, смягчая удар. Не сильно, но вместо переломов — его ожидали разве что гематомы и ссадины.
— У нас новый Доктор Спектрум? — женский голос, весьма звонкий и громкий, и рядом с носителем призмы оказывается крылатая фигурка. — Как занятно. Ястреб, я просто жажду подробностей.
— Предыдущий был бесполезен. — Ястреб скрестил руки на груди, наблюдая за сражением.
Женщина хмыкнула, проследив за упавшим противником, а после, наконец, обратила всё своё внимание на командира. И всё бы ничего, если бы она не обратила внимание на то, что пока не заметили остальные новоприбывшие. Она звонко вскрикнула и закрыла рот ладонями, поняв,
что не так в облике их идейного вдохновителя.
— Заметила, да? — Ястреб хмыкнул и пошевелил полупрозрачными крыльями.
Члены Верховного Эскадрона и те, кто прибыл им на подмогу, совершили манёвр, который их противники никак не могли объяснить. Демон скорости снёс Тони Старка и Капитана Америку, отшвырнув их в сторону Клинта и Натальи, Гиперион отправил туда же Халка, а сверху рухнул Тор. В стороне от кучи-малы оказался разве что Сокол, что рухнул куда-то в деревья. Доктор Спектрум переместился за спину новоприбывшей, заранее закрыв уши, да и остальные разошлись сильно в стороны, повторив манёвр. После… после раздался оглушительный
визг. Никто из мстителей не мог толком понять что произошло, столь громкий шум дезориентировал. Повезло разве что летуну, что благодаря своей удаче, или же помощи Паука, оказался несколько в стороне, из-за чего на визг не оказывал на него столь сильного влияния.
— Что они сделали с твоими крыльями?! — женщина переместилась к Командиру, опустилась перед ним и схватила за плечи, вертя и так, и эдак, стоило ей выдохнуться. Она совершенно забыла про субординацию, слишком её шокировало увиденное.
— Оторвали, если так можно выразиться. А после отрезали остатки — Спокойно ответил Ястреб, пусть для него это была не особенно приятная тема. Всё же, он был их лидером и ему нужно было держать себя в руках.
Его собеседница зашипела, но отпустила плечи своего командира, а после — рядом с ней возник ещё один крылатый. Инопланетян с дополнительными конечностями оказалось на удивление много, и не сказать, что их радовало услышанное. На их родине подобные травмы были редкостью, и виновных в них всегда ожидала жестокая кара.
— Ты уже решил, какое наказание понесёт тот, кто это сделал? — поинтересовался мужчина, бросив взгляд на кучку героев, всё ещё приходящих в себя после звуковой атаки.
— О, у меня много вариантов того что с ним можно было бы сделать — И вот здесь Ночной Ястреб оскалился, весьма злобно.
Нынешний Доктор Спектрум молчал, но всё-таки решил проявить некоторое участие, при помощи спектральных нитей выудив Старка из общей кучи-малы и подвесив в воздухе. Мстители всё ещё не пришли в себя и были беспомощны, что бы не решили предпринять члены Верховного Эскадрона.
— Тогда сейчас самое время выбрать один из них — новоприбывший крылатый кивнул, после чего кивнул на человека в броне. — Так понимаю, это он?
Ночной Ястреб только кивнул, приблизившись к Железному Человеку. Первое же, что он сделал, оказавшись поблизости, это снял маску с его лица — эта золотистая деталь откровенно раздражала, ему хотелось видеть чужое лицо, эмоции, а не бесчувственный металл. Веселье только начиналось. По крайней мере сейчас силы были на стороне Верховного Эскадрона.
Соколу же было не до веселья, им срочно нужна была подмога. Потому, в кратце обрисовав ситуацию, он отправил сигнал SOS в ЩИТ, и занялся ремонтом собственных крыльев. Пока о нём не вспомнили.
***
Выпускники академии ЩИТа собрались на Хеликэрриере, когда им пришёл пинг от Ника Фьюри. Не столь часто в последнее время ЩИТ выдавал им задания, сосредоточившись на более серьёзных проблемах, и оставив мелкую преступность на плечи юных героев. Что несколько напрягало, так это то, что задание обещало быть сложным, ведь помощь потребовалась самим Мстителям.
— Вы уже собрались? Отлично — командир Хеликэрриера объявился в кабинете, стоило Нове занят одно из свободных мест. — В таком случае я могу ввести вас в курс дела, но для начала поинтересуюсь. Что вы знаете о Верховном Эскадроне?
— Вы говорите о инопланетном отряде преступников, который хотел уничтожить Землю, но был обезврежен? — поинтересовалась Тигрица.
— Верно. Только вот они сумели выбраться из тюрьмы, во время массового побега преступников, некоторое время назад — Фьюри кивнул. — Ночной Ястреб — великолепный стратег и тактик, идейный вдохновитель Верховного Эскадрона. Гиперион — фактический глава, тот, кем управляет Ночной Ястреб; черпает энергию из солнечного света, способен к полёту, испускает лазерные лучи из глаз. Демон Скорости — способен вызвать небольшое торнадо, просто наворачивая круги вокруг жертвы, сверхчеловеческие скорость и регенерация, обладает обширными познаниями в области химии. Нюк, Ядро. Поглощает и передаёт энергию в невероятных количествах — перечислил Ник, и, параллельно его словам, на экране возникали иконки с изображением злодеев. — Доктор Спектрум. Способен материализовать любой объект из всех оттенков светового спектра, устойчив к космической атмосфере, способен к полёту и, фактически, стать неосязаемым, может пробудить потаённые страхи, черпает силу из эмоций противника. Уязвим к ультрафиолету. Свои способности получает за счёт Призмы Власти, но она же влияет на характер и его действия. Нынешний носитель Призмы, как предполагает Сокол, никто иной, как Питер Паркер, всем вам известный, как Человек-Паук, ранее считавшийся погибшим. Предположительно — усиление родных способностей паучка имеет место быть. Так же — к Эскадрону присоединились новые неопознанные личности, которых нет в базах данных. Ваша задача — помочь отбить Мстителей у Эскадрона, по возможности, расправиться с ним; так же, по возможности, выяснить, что произошло с Ткачом. Задача ясна? Есть какие-то вопросы?
— Питер? Он жив?! — Тигрица удивилась подобной информации. Разумеется, они слышали обо всех этих злодеях во время учёбы в академии ЩИТа, но то, что их друга будут использовать… этого они не ожидали.
— То есть, хорошая новость в том, что Паучок жив, а плохая в том, что им управляет камень.
— Верно, Нова. Однако, я надеюсь, вы понимаете всю опасность, которую из себя представляет смесь способностей Человека-Паука и Доктора Спектрума — Фьюри кивнул. — Ваша задача заключается в помощи Мстителям. Если вам удастся достучаться до Питера — это хорошо, но если нет — просто выполняйте поставленную задачу. Чем быстрее вы отправитесь, тем лучше. В выданных вам координатах, вас встретит Сокол.
— Мы вас поняли, сэр — отозвалась вся четверка.
— Отлично. В таком случае, отправляйтесь.
***
Когда команда под кодовым словом «Альфа» прибыла по полученным координатам, их уже ждали. В целом — Сокол выглядел неважно, костюм был повреждён, да и крылья в этих условиях отремонтировать было проблематично, а потому длительных полётов Мститель был решён; раны и ссадины, как и несколько обширных синяков — было явно наименьшим, чем он отделался. Он окинул их скептическим взглядом, прежде чем заговорить.
— Значит Фьюри отослал вас в качестве помощи? Что же, я надеюсь, вы готовы к заварушке, потому что это — серьёзнее всего того, с чем вы сталкивались ранее.
— Не волнуйся, что-нибудь придумаем — Нова махнул рукой и тут же рванул с места, туда, где был бой.
Точнее, где он был до звуковой атаки и прибытия подкрепления, потому что творящееся там сейчас было за гранью того, что было привычно юному герою. Сокол выругался, рвану следом, ведь его даже не потрудились выслушать, а ситуация складывалась более чем плачевной. Тигрица переглянулась с Неуязвимым и Железным Кулаком, после чего они двинулись следом, пусть и с гораздо меньшей скоростью.
***
— Я могу узнать, что здесь происходит?
Молодой вежливый голос заставил Ночного Ястреба оторваться от своего занятия и отбросить окровавленную конечность в сторону, после чего он обратил внимание на того, кто посмел его прервать. И, надо признать, лидер Верховного Эскадрона несказанно удивился, увидев перед собой пусть ещё молодого и неопытного, но уже достаточно сильного представителя Корпуса Новы, что давно прекратил своё существование. Что же, Корпус имел определённую репутацию, и Эскадрон никогда не шёл на конфликт с ним, наоборот — даже периодически сотрудничал с ним. Так что сейчас, когда возмездие свершилось, можно было и поговорить.
— Разумеется, Нова — Ястреб кивнул и полностью повернулся к подлетевшему защитнику справедливости. — Так понимаю, Земля — ваш сектор? Прошу прощения, мы не знали об этом.
— Малец, сгинь отсюда — послышалось со стороны Мстителей, но Нова это проигнорировал.
— Всё верно, это мой сектор. Извинения приняты — парень приземлился перед инопланетянином, уже не паря на энергии, а становясь на твёрдую поверхность. — Однако, мне всё ещё интересно, что послужило причиной визита Верховного Эскадрона. Вы можете как-либо объяснить причину вашей стычки со Мстителями? По какой причине вы оторвали руки Железному Человеку?
— Изначально мы прибыли сюда, чтобы очистить эту планету от преступности. Возможно, методы Гипериона, что прибыл самым первым, показались местному населению слишком жёсткими, из-за чего последовало агрессивное отношение к всему Верховному Эскадрону и дальнейшим стычкам. Что же касается состояния Железного Человека — он оторвал мне крылья — объяснил происходящее Ночной Ястреб, пусть и нахмурился от столь неуважительного обращения людишек к члену Корпусу Новы.
— Руки эквивалентны крыльям. Что же, я могу понять, почему вы поступили подобным образом, и не стану вас как-либо осуждать — к удивлению и шоку присутствующих героев, Нова кивнул, признавая за идейным вдохновителем Эскадрона право на месть. — Однако я не потерплю дальнейшего безобразия. Земляне не воспримут методы Верховного Эскадрона, у Земли свои критерии героизма. Если когда-либо это изменится, я обращусь к вам, но явно не сейчас — представитель корпуса Новы покачал головой. — Я вынужден просить вас покинуть мой сектор.
— Тогда мы сейчас же покинем эту планету — Ястреб согласился с этими требованиями. В конце-концов, они были вполне ожидаемы.
— Это не всё — Нова остановил его, подняв руку. — Ваш нынешний Доктор Спектрум, мой хороший друг, и он принадлежит моему миру. Я настаиваю, чтобы Человек-Паук был возвращён, когда Призма наберёт достаточную энергию для самостоятельного существования.
— Мы вас поняли, сделаем всё, чтобы Человек-Паук вернулся на Землю в кратчайшие сроки — Ястреб кивнул, после чего коснулся передатчика. — Вы всё слышали, мы покидаем эту планету.
— Рад, что мы поняли друг-друга — Нова только улыбнулся, попрощавшись с лидером Эскадрона кивком.
Уже после этого он приблизился к Железному Человеку, что сейчас потерял сознание от потери крови, после чего поднял его на руки и двинулся к Мстителям и своей команде, что с удивлением наблюдали за удаляющимся противником.
— Что… что ты только что сделал? И КАК?! — спросил шокированный Соколиный Глаз, пока Эскадрон взмывал вверх, на Корабль, на котором прибыло подкрепление, для того, чтобы оставить Землю.
— То, что мог бы сделать давным-давно, если бы вы, Мстители, не были столь самоуверенны — прошипели в ответ. — Если бы вы раньше сообщили ЩИТу, что происходит, во всех подробностях, ничего бы этого не было, у вашего командира остались бы руки, а мой друг не считался бы мёртвым всё это время. Вот это вот всё, — он кивнул на искалеченное тело Старка в своих руках. — На вашей совести.
— Но почему они тебя вообще слушали? — поинтересовалась Наташа.
— Корпус Нова, к которому я принадлежу, пусть и был уничтожен, имеет определенную репутацию — парень пожал плечами. — За каждым членом Корпуса закреплён определённый сектор. Мой сектор — это Земля. Я могу как позволить им находиться здесь, так и отвергнуть их помощь. Верховный Эскадрон не раз выступал в качестве союзника Корпуса, и я мог договориться с ними гораздо раньше, если бы вы потрудились сообщить о происходящем.
Тони уже забрал Сокол и теперь занимался его состоянием, в то время как Нова беседовал со Мстителями.
— Обсудим это потом, сейчас нужно не дать Тони умереть и залечить раны. Этот бой окончен. — Изрёк Капитан Америка.
— Бой, но не война. Потрудитесь в следующий раз сообщить всю информацию, что вам доступна. Это не первый раз, когда вы набивание шишки из-за своей гордыни, и далеко не последний. — Нова фыркнул, поднимаясь в воздух. — Вы круты, это никто не отрицает. Но ваша крутость не лучшим образом влияет на вашу способность просчитывать действия наперед. Мы возвращаемся. Дальше справитесь и без нас.
И он попросту отлетел к своей команде, что находилась несколько в стороне от Мстителей. Он уже сказал всё, что считал нужным, и теперь его не душила злость так, как в первые мгновения. Можно было оставить Мстителей разбираться с их гением, а ещё — было необходимо сообщить команде о судьбе паучка и доложиться Фьюри. Их задача была выполнена.
