Remember me

Стук каблуков по паркету теряется среди гулких разговоров. Пока никто не заметил пропажу грузной фигуры Стивенсона и не поднял шум, ей следует как можно быстрее убраться отсюда. Схватив сумочку, что мирно ждала Сару на краю стойки, она преодолевает большую часть зала. Странное чувство оглушённости сковывает тело и последние шаги даются всё тяжелее. Время словно растягивается, как вдруг кто-то резко хватает её за руку, втаскивая в тёмный коридор, и крепко вжимая в стену. «Как банально», — закатывает глаза Сара и готовится напомнить горе-джентльмену о правилах хорошего тона. Она поднимает глаза, и немудрёный план тут же даёт трещину. Омут карих глаз лишает дара речи и способности хоть сколько-нибудь трезво мыслить, парализует сознание и блокирует навострившиеся рецепторы. Не дожидаясь разрешения, Хилл прерывает визуальный контакт и собственнически впивается в её губы, тяжело выдыхая густой воздух через нос. Секундное замешательство, и она с пылом отвечает на его приветствие, пытаясь перехватить инициативу. «Я тоже по тебе скучала», — проносится то ли в мыслях, то ли в промежутках для вдоха. Языки ткут кружево, а пульсация в висках заглушает все посторонние звуки. Сильные руки с болью сжимают ягодицы, и в попытках удержаться Сара хватается за плоскую стену, попутно натыкаясь на изогнутый металлический конец. Они проваливаются в помещение, ручка на двери которого так кстати оказалась под рукой. Полумрак принимает своих гостей, отсекая мельтешащие раздражители, а воздуха становится нещадно мало. Кажется ещё чуть-чуть, и все звезды в небе взорвутся от ударной волны нахлынувшей на них страсти. Руки целенаправленно тянутся к пряжке ремня, пока Аарон больно оттягивает нижнюю губу в своей потрясающей ухмылке. Пальцы совсем не слушаются, тело пробивает дрожь. Ватными руками она чувствует недетское возбуждение, а когда требовательные поцелуи спускаются на тонкую шею, посасывая в самых чувствительных местах, Сара теряет всяческий контроль. Как можно бежать от тьмы, что давно поглотила твою душу? Простонав, она притягивает его за край брюк ещё ближе и начинает второй раунд борьбы с ремнём. Как только противник поддаётся, а собачка на молнии её платья уже ползёт вниз, резкий звук обостряет ощущения до предела. 6:15 — требовательно напоминает будильник. «Твою мать!». Сара вскакивает с кровати и направляется к раковине на кухне, не в силах дойти до ванной комнаты. Струя холодной воды быстро приводит в чувства, а вот дыхание второй раз за ночь предательски подводит. Пара часов сна. Она в своей квартире в Сиэтле. Никакого чёртового Хилла, только проникающий через римские шторы мягкий свет и глас пробуждающегося города. В памяти всплывают отголоски вчерашнего вечера, а лицо заливается румянцем. «Ну ещё бы. Насыщенный день богатый на неожиданные встречи, ничего удивительного, что воспалённый мозг решил поддразнить» — говорит про себя Сара, словно заставляя поверить в собственные слова. Ей почти удалось, пока реакция тела не намекнула, что в этой комнате есть как минимум одна наглая врушка. Сползая по стене, Сара уселась на пол, притянув колени к груди. Почему ей каждый раз приходится напоминать себе, чем всё закончилось, чтобы температура в помещении спала хотя бы на пару градусов? Жарко. Очень жарко. Нужно в душ. Морозец от ледяной воды дал понять, что списать проступившие капельки пота на теплую погоду за окном значит ещё раз себе солгать. Потоки воды стекали по спине, груди, животу, прямо как его руки каких-то десять минут назад… — Стоп! Хватит! Ты взрослая женщина, а трясёшься как девчонка. Соберись! — вбивает усвоенную истину она самой себе. — Это всё в прошлом. Ничего не осталось. Ничего. Ничего, кроме фантомных ощущений щетины на шее, въевшихся в кожу захватов на руках и тянущего чувства внизу живота. Издав что-то неразборчивое вроде возмущенного рыка, она выскакивает из душа, хватая махровый халат. Слабая, слабая Сара. Она обещала Вишне, что сегодня заглянет к ним в казино, а он пообещал заехать за ней в восемь. Вот и как ей теперь собираться, когда все мысли заняты одним засранцем, перспектива очередного столкновения с которым совсем не радует? Чем она думала? Отражение в зеркале на секунду отрезвляет её. Зажатая и безответно влюблённая шестнадцатилетняя девочка с целым набором комплексов смотрит на неё в последний раз. На этот раз точно в последний. Сейчас она не боится. Сара никого не боится. Школа бандитской жизни подготовила казалось бы ко всему. Покинув Сентфор, её взял под крыло местный криминальный авторитет. В отличие от «коллег» он был яростным противником душегубства и пытался донести до масс свои просветительские идеи. Философия вынужденной «зачистки» ради блага большинства и использование гуманных способов не находила значимой отдачи и не могла похвастаться количеством сторонников. Учитель объяснял это тем, что не каждый способен выйти за пределы собственных корыстных интересов и принести не всегда справедливую жертву. Узкий круг посвящённых раскрылся для Сары, когда она отбила от нападения девушку в подворотне соседнего дома. Аарон многому научил её. Обороняться, давать отпор, подчиняться, если нужно, и ценить человеческое достоинство. Свидетель её поступка стал для неё проводником в местное общество и самым главным «полезным знакомством». Занятия после новой работы значительно расширили навыки ведения деловой беседы, шпионажа, рукопашного боя и стрельбы из самого разнообразного оружия. Уилсон Вествуд всегда говорил ей, что лучшее средство — ты сам. Тот самый Уилсон Вествуд, что лично пригласил Аарона Хилла на благотворительный вечер. Не удивительно, что Дерил ничего не нашёл по нему. Парень был отличным специалистом, но это не его уровень, как бы высокомерно это не звучало. У Драконов нет средств для такого водоворота. Им грозит опасность. Портленд — последняя зацепка, и она во что бы то ни стало должна выяснить причину вмешательства покровителя. Опыт общения раскрывал его как мудрого и, тем не менее, расчетливого человека. Каждое его действие было отнюдь не случайным. Словно предчувствуя события недалёкого будущего, мистер Вествуд раздал ученикам памятные презенты, последние наставления и скрылся в неизвестном направлении, объяснив поступок желанием начать новую жизнь. Прощальным подарком для Сары стала просторная квартира с панорамными окнами в элитном районе Сиэтла. Зайдя туда впервые, она заметила букет из белых роз с запиской: «It’s better to be looked over than overlooked — Mae West». Руководство по эксплуатации её новой жизни. Вспомнив эту фразу, она ещё раз посмотрела в зеркало и уже кокетливо подмигнула подруге. «Мы справимся, дорогая». Сборы заняли некоторое время. Сара высушила и уложила волосы. Быть заметной. Принимать свои чувства и дышать полной грудью. Белые скинни, прекрасно подчеркивающие длинные ноги, джинсовая куртка в цвет, шифоновая блузка и любимые грубые ботинки на платформе, купленные в винтажном магазине. Отличный вкус никогда не покидал её. Для полного боекомплекта не хватало кожаной куртки с вышитым на заказ драконом. Самый ценный подарок. Кто знает, где она теперь. На глаза попалась спортивная сумка. Ранние подъемы и регулярные тренировки — обязательная часть программы. С её то «увлечениями». Попутно кинув удобные кроссовки и прочие атрибуты походного стиля, она застегнула молнию. Никогда не знаешь, куда чёрт потянет этих парней. Телефон завибрировал от входящего сообщения. Набросив рюкзак на плечо, она спустилась вниз, где, опершись на дверь автомобиля, её ждал довольный Вишня. — Чудесно выглядишь, Принцесса, для меня нарядилась? Даже и не скажешь, что несколько часов назад завалила двух амбалов, — ухмылялся кудрявый парень, не заметив, как глаза проходящей мимо пожилой леди расширились от услышанных слов. Зато Сара заметила. Подойдя максимально близко, она пролепетала: — Вечно приходится выполнять вашу работу, — прищур глаз, но не скрываемая искренняя улыбка осветили её лицо, и она обняла его, уткнувшись носом в крепкое плечо. — Импала? Давно я тебя на ней не видела. — Берёг для особого случая, — подмигнул Вишня и открыл пассажирскую дверь.

***

Погода стояла чудесная. Солнце приятно обволакивало бледную кожу, даря удивительное ощущение душевной наполненности. Много ли нужно человеку для счастья? Пожалуй, знания того, что тебя где-то ждут, будет достаточно. Пока Сара грела нос на солнце, Вишня потянулся к ручке на бардачке, слегка задевая её колени, хитро сузив глаза и выуживая оттуда небольшую коробочку, перетянутую лентой. — Это для тебя. Открывай скорее. О её нелюбви к подаркам и сюрпризам он прекрасно знал. Неправильная какая-то девушка. Но этот ей понравится, он был уверен. — Что там? — Сара потрясла коробочку над ухом и принялась развязывать бант с лицом великой мученицы. Её глаза расширились и она уставилась на брюнета, качая головой. На наполнителе лежала упаковка вишнёвой жвачки и кассета. Он где-то раздобыл этот рудимент, записал их самые любимые песни и нашёл резинку, которую они раньше всегда покупали в магазинчике на въезде. — Можно? — она не могла скрыть улыбку, от которой Вишня плавился как мороженое в жаркий день. Он знал, как её порадовать. Получив утвердительный кивок, она вставила кассету, и пространство наполнилось дорогой сердцу музыкой. Они громко пели, Сара размахивала руками в унисон исполнителю, перенося содержание композиции в незатейливые движения. Под затухающий голос Мэтта Мэйсона, он спросил: — Принцесса, ты ведь знаешь, что я всегда рядом? Резкая смена настроения заставила её насторожиться, и она взяла его за руку, переплетя пальцы. — Знаю. — Я хотел извиниться за вечер. Просто не ожидал тебя увидеть и волновался. Не перебивай. Я знаю, что ты у меня самостоятельная, независимая, — он начинает загибать пальцы, отрывая свободную руку от руля, но тут же возвращает обратно, — или как вы там говорите? Не суть. Ты же моя Принцесса. Как дракон я должен охранять тебя. Помнишь, как ты чуть не улетела с байка? — Такое забудешь, — искренне смеётся девушка, подавляя неприятные покалывания. — Аарон сдался после первого занятия, а ты стойко держался до конца. — Кстати о нём. Совсем не подумал и дёрнул сюда. Если только ты сейчас скажешь мне развернуться, я сделаю это беспрекословно. Сара внимательно смотрела на него. За последнее время Вишня стал намного серьёзнее. Их руки ещё были сцеплены, и она ласково погладила его большой палец своим. — Мы не отступаем так легко. Учитывая наличие водительского удостоверения на моё имя в портмоне, хуже уже точно не будет.

***

Пейзажи сменяли друг друга, колко отдавая воспоминаниями. Этот город показал ей все оттенки жизни. Хотела ли она вернуться? Хотела. Как хотелось и вклеить в памятный альбом самые ценные моменты, что с таким отчаянием она вырывала несколько лет назад. Это была слабость. Слабый человек бежит от боли, а сильный — принимает. Последняя ночь чётко дала понять. Она готова. Сильная новая Сара. Тем временем знакомый поворот, за которым откроется вид на реку, говорил, что до конца маршрута осталось не больше пары минут. Автомобиль эффектно появился перед самым знаменитым заведением маленького мирка на окраине штата. У входа неизменно стояли байки, а широкие стеклянные двери были приоткрыты. Она предупреждала их тогда, что это будет непрактично и они разорятся на замене стекла. Оказалась права, как и всегда. Две девушки курили на входе и с нескрываемым любопытством обратили взоры на любвеобильного Вишню с новой подружкой. Красивая. И он привёз её на своём раритете. В середине дня. Странно. Дени только фыркнула, а вот её светловолосая подруга проявила явную заинтересованность. На звук мелодии и под синхронное пение гостей из казино вывалились многие драконы, среди которых она разглядела нескольких новых лиц. Помимо тех двух у входа. Они с Вишней наслаждались реакцией и, не выдержав, прыснули со смеху. Звонкий смех разнёсся по салону, и эти здоровяки ринулись к Саре как дети. Бурый вытащил девушку с сидения, не воспользовавшись дверью, и крепко, причиняя небольшой дискомфорт, обнял. — Твою мать, Сара! — Не трогай мою мать пожалуйста, — она с неизменной ухмылкой пригрозила пальцем, как только почувствовала асфальт под ногами, — ребята, я тоже очень рада вас видеть. Череда объятий, атмосфера возвращения блудной дочери и родные подколки наполняли это место жизнью. Блондинка, бросив сигарету, подошла познакомиться. — Привет, я Лора, — добродушно произнесла девушка. Чистые светлые глаза, ямочки на щеках и лёгкий румянец создавали диссонанс с образом дракона. — Мы о тебе наслышаны. — Даже страшно представить, что тебе наплели эти сказочники, — недоверчиво скосив на них глаза, произнесла Сара, — не верь ни единому их слову. — На самом деле из них эти слова не особо и вытянешь, так что я надеюсь хоть ты поделишься со мной их секретиками. — Договорились. — Ну, видимо третье пришествие случится, раз Вишня достал свою девочку, — перебил их Зак, обращая внимание на кудрявого брюнета, чьё лицо отражало приятную задумчивость. — Вы о чём? — Сара проницательно посмотрела на него, но так и не смогла понять причину ажиотажа. — Вишня сказал, что достанет её только когда ты вернёшься. Мы даже поспорили, что крошка 69-го года выпуска так и покроется пылью в гараже. — Ты действительно так сказал? — Принцесса, твоё изумление умилительно, но это чистая правда, — положив руку на сердце, он произнес, — теперь ты дома, и я счастлив. Сара только помотала головой. Он никогда не перестанет удивлять её. Наблюдавшая в стороне Даниэлла начала складывать паззл. Некая «Принцесса», ретро-автомобиль, за которым так трепетно ухаживал кудрявый, единственное серьёзное увлечение босса и прикушенные языки членов банды предстали перед ней в белом, бросая вызов устоявшейся системе и грандиозным планам. — Сара, ты ведь насовсем? Заканчивайте с Хиллом свои игры, — чуть тише произнёс подошедший Дерил. — Да, Сара, возвращайся. Мы семья и мы любим тебя — присоединился Бурый, потерев затылок. Семья. Игроман Хилл так не считает. Виновато поджав губы, она опустила глаза. — Пригласите зайти? Вы меняли что-то? Я хочу взглянуть. — О-о-о, тебе понравится, — протянул Вишня, — идите, мы сейчас придём. Переглянувшись, небольшая толпа послушалась и зашла внутрь. Пока Вишня перемахнул через водительскую дверь, новая композиция стремительно набирала обороты и переходила в стадию завлечения. — А это не та ли песня, под которую ты в Нью Йорке… — Замолчи! — она закрыла ему рот ладонями, — ты обещал никогда не вспоминать! Я была жутко пьяна, а ты вместо того, чтобы окончательно увести меня, клеил ту рыженькую красотку за углом в казино. Он убрал её ладони от лица и заговорщически произнес: — Потанцуй со мной, и я никому не скажу. — Прямо здесь? — Прямо здесь. Понимая, что иного выхода нет, она легко хлопнула его по предплечью и обвила шею. Вишня подхватил её настрой, не забывая припоминать, что именно она вытворяла на определённый момент трека. Их вылазка под прикрытием «я обещал проведать семью, босс» прочно закрепила за собой статус «обязательно к повтору».  — Ну вы идёте? — послышалось из прохода. Нехотя вернувшись в машине и вытащив ключ из зажигания, Вишня притянул Сару за талию, повторяя сказанные ранее слова — «я рядом». Войдя в помещение, она окинула его взглядом. Общая стилистика осталась неизменной, не хватало одной детали. Святой алтарь, что ежедневно принимает щедрые дары своих послушников, бесследно пропал, а его место занял ряд диванов из красной кожи. — Куда вы дели бар? Байки про трезвый образ жизни не принимаются, Бурый, — она перебила дракона как только он хотел открыть рот. — Мы его перенесли. В клуб. — Куда? Вы организовали клуб? — её глаза горели, а остальные получали истинное удовольствие, принимая похвалу. — Он соединён проходом с залом казино для удобства. Повернись и увидишь. Она развернулась и заметила двустворчатую стеклянную дверь на манер входной. Ей польстило, что лидер следовал разработанной ими концепции. — Это отличная идея, только как тут с шумоизоляцией? — подойдя ближе, с видом знатока провела ладонью по швам каркаса, — не все посетители могут остаться довольны. — Ну и кто это здесь командует, как нам вести бизнес? Аарон вышел из коридора, ведущего в его кабинет, прислонившись бедром к проёму, и оглядел собравшихся. Он знал, что она приедет, Вишня позвонил. За общим сбором на улице он следил через окно своего кабинета, которое заботливо попросила (потребовала) прорубить Сара, ссылаясь на недостаточное естественное освещение. «Просто заехала поздороваться», — говорил себе Хилл, отрицая, что единственное чего он сейчас действительно желает — удержать её как можно дольше. Дени была невероятно счастлива и вкушала момент, как сейчас босс отчитает эту наглую девицу и выставит восвояси. Заявилась сюда как к себе домой, а эти придурки чуть ли не на задних лапках перед ней стоят. Омерзительно. — Босс, смотри, кто приехал. Всеми силами сдерживаемый блуждающий взгляд наконец задерживается на Саре, что сложила руки на груди и ждала его реакции, приподняв одну бровь в точности, как это делает он. Чёрт. Внутри закололо. По-прежнему юная и такая родная она аккуратно запечатывала последнюю трещину этого места. Словно недостающий компонент. — Здравствуй. Технически, мы уже виделись сегодня. Выспалась? — он отзеркалил взгляд и позу оппонента. Все притихли, не понимая, чего ожидать. Те, кто застал пребывание Сары в банде знали, если эти две стихии схлестнулись, они камня на камне не оставят. Контролируемый хаос и всеобщая погибель. Спасение явилось в лице Вишни, который сообразил быстрее своей подзащитной: — Как будто со мной это возможно, — фыркнул он. Басистые истеричные гоготания засчитали одно очко. — Неудивительно, что вы такие сонные, мальчики, — нашлась Сара и подмигнула стоящим позади мужчинам. Вновь разразившиеся смешки присудили ей два очка. Они скучали по этой язвительной троице. — Ну раз ты свеж и бодр, — обратился лидер к брюнету, что закинул руку на плечо Сары, — ты сейчас же отправляешься до офиса Фреда за документами. — Отправь кого-нибудь другого, я хотел показать всё Принцессе. — Он просил прислать тебя лично. — Проклятье, — тихо выругался он. Фред занимался крупной сделкой и скорее всего прямо сейчас вёл последние переговоры. Вишня на протяжении всего процесса принимал непосредственное участие, так как был главным инициатором весьма перспективного для их штата проекта. — Всё в порядке, поезжай. Сара приобняла его и чмокнула в щёку. Ни черта не понимающие драконы потупили взгляды, но решили не лезть. Сами разберутся. Просто не хотелось бы потом хлюпать ботинками по глине в лесу напротив, закапывая тела после тройной дуэли, и выбирать нового лидера. Ну, а что? Демократия. — Я очень быстро Принцесса. Даже глазом моргнуть не успеешь, — он поцеловал её в макушку и с явным нежеланием вышел. — Кто покажет мне клуб? — она развернулась, перекатываясь в носков на пятки. Этот детский жест вернул непринужденность и драконы выдохнули. Схватка не состоится. Лопаты можно отложить на неопределённый срок. — Зайди сначала ко мне. Есть разговор. Или все-таки нет? Она послушно прошла вперёд, подмечая все боевые ранения стен. Это след от разбитой бутылки и головы Зака, которого впечатал Тёрнер, когда тот начал шутить о его криминальных талантах. О, а это след от ножа, оставленный Вишней, не способным стоять на ногах. А это … царапина от её каблука, оставленная при весьма интересных обстоятельствах. Открыв дверь, Аарон пропустил её вперёд. Всё осталось на своих местах, хотя прошло не так уж и много. Два года. Совсем немного… Первым делом она устремилась к книжной полке и, бросив несчастный взгляд на лидера, что уперся спиной в дверь, сдула пыль. Пробежавшись пальцами по корешкам, она развернулась лицом к мужчине, который внимательно, обхватив подбородок, наблюдал за ней. Чёрное пятно в углу привлекло внимание. — Стоп, где моя французская софа, Аарон? Ты помнишь, каким чудом я её нашла? — Убрана. Накрыта пыльником на складе. Признаться, что он велел подальше запихнуть софу уже на следующий день, как соседний кабинет опустел, лидер был не в состоянии. Обитая светлым шелком она напоминала ему о Саре, кажется, даже её запах впитался, а испытывать остатки нервной системы на прочность он не желал. — Ну-ка повтори. Боже, она ведь идеально сюда вписывалась. Варвар! Я столько сил потратила, чтобы к тебе было приятно зайти, и ты окончательно не посадил зрение. Это твоя благодарность? Сара сыпала несколько наигранными упреками, но было видно, что она рада вернуться. Девушка слишком много вложила в это место, в его деловую часть, организовав жизнь местного планктона и став его неотъемлемой частью. — Верни мою софу! Сейчас же! Она надула губы как недовольный ребёнок. В голове мужчины промелькнула мысль, что он готов собственноручно прятать этот диван каждый день, лишь бы она вот так стояла у него на ковре, лишь бы приходила. — Ты как Элеонора, если вцепилась — не отпустишь. Сейчас отправлю парней в дальний подвал. — То есть ты хочешь сказать, — она медленно сокращала расстояние, — что моя малышка стоит в сыром подвале? Хилл, это не деревянный поддон, это антиквариат, чёрт тебя дери. Пока он тихо усмехнулся, Сара изучала момент и набиралась смелости задать болезненный вопрос. — Аарон? — Да? «С Богом». — Как миссис Хилл? Он поднял на неё задумчивый взгляд. Стоит ли говорить, что бабушка тяжело перенесла её побег. Они с Сарой были действительно близки, и она понимала, что без участия внука тут не обошлось. В тот день она сказала ему, что он потерял не человека, а шанс на нормальную жизнь и прощение. Такие громкие слова только злили его. Мир не вертелся вокруг этой девочки, определённо. — Жива, здорова насколько возраст позволяет. В лавке работает новая помощница. Адрес тот же. Загляни к ней, она будет тебе рада. Легкий вздох расслабил черты лица. — Рада слышать, — в голосе отчетливо сквозили нотки облегчения. Миссис Хилл была для неё родным человеком, всегда помогала навести порядок в голове, найти подход к любой ситуации и человеку. Особенно к одному непроходимому эгоисту. Повисло неловкое молчание. Сара заправила прядь волос и улыбнулась. Аарон развел руки в стороны, приглашая девушку в свои объятия, искренне удивляясь собственному жесту. У них не было возможности полноценно поговорить. Да и сейчас, видимо, не лучшее время. Но ему нестерпимо хочется прикоснуться к этому очаровательному призраку из прошлого. Главное ничего не испортить. Осторожной поступью она окончательно приблизилась к мужчине, и его руки поначалу робко обвили хрупкое тело не принадлежащей ему девушки. Когда с её губ сорвался смущённый вздох, он аккуратно притянул её ближе и начал медленно двигаться в сторону живота. Сердце Сары предательски ёкнуло, а внутри всё сжалось. Ночного посетителя её мыслей было более чем достаточно, чтобы выбить из колеи, и сейчас ей нужна дистанция. Метра вполне хватит, хотя можно и десять, а ещё лучше уйти, нет — убежать, и никогда не возвращаться. Всё как в прошлый раз, да подруга? Нет, ни за что. Обычно грубые руки подозрительно нежно вырисовывали спирали на талии, спине и животе. Она знала его лучше чем кто-либо, поэтому в душе мгновенно поселилось разрастающееся сомнение. Проверяет? Аарон сразу заметил, как напряглась Сара от объятий с Бурым на парковке. После стольких бандитских разборок он прекрасно знал, в чём дело. Осталось только найти. — Что ты делаешь? — Ищу. — Не найдешь. — Уже. Он надавил руками на участок плоского живота, и Сара перестала дышать. — Что это, милая? — У тебя проблемы с анатомией, дорогой? Исследуемая пыталась проговорить это максимально естественным голосом, но испытатель ещё сильнее надавил на ткань шифоновой блузки, под которым красовался огромный кровоподтек. Боль острыми иглами пронзила всё тело, и она согнулась пополам, пытаясь сохранить хоть каплю так тяжело добытого достоинства. — Это у тебя проблемы с блокировкой ударов. Я видел спортивную сумку, переодевайся, у тебя тренировка по старой памяти через десять минут.