Remember me

Жизнь напоминает бешеную карусель, то набирающую, то снижающую обороты. Позолоченные фигурки, совершая круг за кругом, приводят к казалось бы навсегда миновавшим событиям, а степень твоей готовности к повтору — твоё личное дело. В отличие от немудрёной конструкции в реальности каждый новый сеанс видоизменяет пейзаж до неузнаваемости, пока механизмы продолжают исправно направлять ток жизни по своим красочным законам. Новый статус, знакомства, материальное положение, мироощущение. Просто пересядь с лошадки на слона и поехали. История, искусство, даже рутина — всё в этом мире устроено, усвоено и захвачено людьми для людей. Вид на планету, населённую разумными, как они сами себя окрестили, существами, не способен разрушить уходящие корнями в магму надстройки. Почему одни ставят себя выше других? Оценивают способности путём сравнительных инструментов? Вводят понятие «компетентности», «независимости» и «объективности»? Потому что им это позволили. Люди людям. Меланхолия, навеянная подгуживанием шин о ровный асфальт, стуком пальцев по клавишам и трением кожи о кожу сидения, рассеивала такую необходимую внимательность. Структурированный план задач на день вился о стержень интересов Сары О’Нил, переплетаясь с замыслами Аарона, уверенно ведущего автомобиль, Вишни, изучающего идеально выверенный им контракт, Алана, преследовавшего ещё не известную ей цель, Чёрных Драконов и целой сопроводительной группой. Может это хоть немного оправдает её эгоцентризм? Окончательно потеряв нить собственных мыслей, взгляд привлекло отражение в зеркале заднего вида, в котором два янтарных глаза упорно пытались пробить темноту и залезть ей в голову. Как скоро он поймёт, что там лишь пустота? Не выдержавшая процедуры сканирования Сара сползает по спинке, укладываясь поудобнее. Почему состояние «смотреть неделю в одну точку, не моргая» нагрянуло именно сейчас? По дороге было принято решение не менять автомобиль, а проследовать сразу к месту. Найденная карточка оказалась ключом не от квартиры, а от номера в одном из лучших отелей. Короткая записка «я верю в тебя» вытеснила все сомнения. Нельзя терять времени. Его и без того нет. Мгла за окном, наступающая на пятки ночь и надвигающийся апокалипсис на удивительных контрастах граничили со спокойствием и чувством безопасности. Возможно ли иначе, когда два самых дорогих человека дышат с тобой одним воздухом? Кудрявый очаровательный паренёк с бездонными глазами вновь пролистывает бесконечные страницы. Скажи кому, что этот балагур на самом деле наисерьезнейший и собранный бизнесмен, который за версту чувствует любой подвох — цокнут языком и покрутят пальцем у виска. Потому что он сам создал этот образ. Потому что так всем проще. Особенно ему. А темноволосый мужчина со множеством внешних и внутренних шрамов, способный подчинить одним взглядом? Сильнейший человек, познавший все оттенки несправедливости жизни, воссоздавший себя сызнова. Скажи кому, что этот чёрствый легионер на самом деле сопереживающий и чувствительный человек — вытаращат глаза и убегут, поджав хвост. Потому что боятся. Потому что так надо. Особенно ему. Что представляла из себя Сара, она и сама не знала. Мелькавшие за стеклом кварталы памятника урбанизации впервые за долгое время не вызывали чудотворного трепета. Казалось, что вся эта новая жизнь, самое верное решение — одна большая ошибка. — Мы почти на месте. Берём два номера, заселяемся для вида, находим комнату Алана, сведения и убираемся. Всё, как обсуждали. И без самодеятельности. Пока босс напоминал план действий, остальные подняли глаза. Им давно пора привыкнуть к его желанию держать всё под контролем. Такова его суть. Автомобиль припарковался недалеко от входа. Взяв заранее приготовленные сумки, они направились ко входу в отель, создавая образ простых туристов и оставляя все пути отхода позади. Первая точка бешеной игры пройдена. Это будет хоумран. Учтивый портье, привлекательная обстановка, вежливый персонал и сжимающееся от плохого предчувствия сердце. — Рады приветствовать вас в Grand Hyatt. — Добрый вечер, нам нужен один семейный номер, — обратился к молоденькой девушке Вишня, пока эти двое наматывали на палец очередную мысль, — с широкой кроватью, — он хитро приподнял бровь, понизив голос и наклонившись к несколько удивлённой девушке. Администратор оглядела троицу внимательным и понимающим взглядом, немного улыбнувшись собственным мыслям, что не ускользнуло от Сары. «Никакой самодеятельности, мистер Хилл? У Вашего компаньона, очевидно, иные планы. Ну и сколько это будет продолжаться?». — Могу предложить вам номер с панорамным видом. Поздний ужин в номер на три персоны в качестве комплемента. — Идеально, — в голубых глазах, от которых ни одна девица не могла оторваться, плясали черти. Вот кто действительно получал удовольствие от происходящего. Пока он рядом, Хилл не наделает глупостей и склюёт очередное зёрнышко. Да и возможность отлично провести время цепляла не хуже заводящей вечерней шоу-программы. Три карточки во вкладышах приземлились на мраморную столешницу. Послав девушке благодарный посыл, мужчина развернулся к ним и подтолкнул вперёд, предварительно положив ладонь Саре на ягодицу. — Вы такииие серьёзные. — Это ты сделала из нашего ребёнка чучело, дорогая, — обратился Аарон к Саре. — Просто тебе следовало принимать большее участие в его воспитании, милый. — Я точно приёмный, — выдохнуло их кудрявое тридцатилетнее чудо. Путь до номера не занял много времени. Оказавшись внутри, Сара сбросила все посторонние вещи и подошла к огромному ряду окон в пол. Если бы у неё в голове сейчас не раскатался ветхий свиток сумбурных догадок, спадая на пол и продолжая катиться, она бы наверняка обратила внимание на вид. В этом удивительном месте живёт нечислимое количество людей. Бóльшая часть из них улыбается новому дню, потёкшему мороженому, которое слижет соседская собака, неловкому скейтбордисту, что отправит искреннее извинение, нечаянно задев плечо, сломавшейся системе полива, обрызгавшей чистую одежду. Мир открыт тому, кто ему рад. Сара любила жизнь. Только сейчас риск лишиться её смысла был велик как никогда. — Принцесса, ты слышишь меня? — Прости. Что ты говорил? Издав уставший вздох, Вишня обнял её за плечи и тоже взглянул сквозь чистое стекло на шумный ночной город. — Нужный номер должен быть всего двумя этажами ниже. Мы готовы, ждём только тебя. — Да, идём. Длинные ненавистные коридоры на удивление не вызывали раздражения. Запущенный отсчёт, мерилом которого выступали чередующиеся шаги троих людей, предоставлял фору рассосредоточенному разуму. Проносящиеся подсвеченные комбинации цифр на стильных дверях всё ближе подводили к цели, заставляя грохот сердцебиения умерить пыл. 2202. Влажная от вспотевшей ладони карточка соприкоснулась с материей хлопка футболки и отправилась в замок. Раздался негромкий щелчок. Оглядевшись по сторонам, мужчины пропустили её вперёд, и Аарон захлопнул дверь. Ничего примечательного. Свежая после вечерней уборки комната, распахнутые окна и немногочисленные личные вещи. Подозрение укрепляло свои позиции по мере поступательных движений в направлении центра. Тишина, нарушаемая тихим дыханием и отголосками городской жизни, давила на уши. Что если здесь уже были? Если они забрали то, за чем они приехали. «От тебя одни проблемы» — так некстати вспомнились слова, невзначай прошенные Даниэллой в казино. Она опять втянула их в очередную неурядицу. Это не их заботы. Не должны быть их. Но драконы стоят за её спиной, и, возможно, находятся на мушке. Не этого она хотела. Повернувшись вокруг своей оси, Сара сложила план помещения и оценила подходящие для тайника места. Если найдёт закладку, сможет хотя бы частично искупить вину. Двойное дно в прикроватной тумбе, записка в рекламных буклетах, герметично упакованная флешка в стакане с недопитым кофе, трубы в ванной? Бред. Пока Шерлок ломала голову, Вишня плюхнулся на кровать, закинув руки под голову и уставившись в потолок. Задержав взгляд, он с силой промял матрац своим телом, подпрыгивая. И так несколько раз. — Принцесса, ты меня, конечно, извини, но твой знакомый — дилетант. Непонимающий взгляд и вопросительно сдвинутые брови остановились на развалившемся словно у себя дома мужчине. Уловив посыл Вишни, Аарон задрал простынь и, найдя замок на матраце, просунул руку. Недолго ощупывая низ, он достал папку из синего пластика с просвечивающей запиской на поверхности. Купон на оплаченный напиток в той самой кофейне, где Сара познакомилась с Аланом. «Вот так просто?». — Немыслимо, — Сара прикрыла рот ладонью и неверяще трясла головой. — Вы нашли. — Хочешь что-то спрятать, положи на видное место? Готов поспорить, в своей голове ты уже вскрыла ламинат. — Не ламинат. Панель в стене. — Не ламинат, — протянул Аарон. — Кажется, нам пора, ребятки, — Вишня скрыл следы их непродолжительных поисков и, осмотревшись, довольно кивнул, — если только вы не хотите проверить постель нашего номера на наличие секретиков. В его голову прилетела подушка, и, рассмеявшись, он покинул комнату 2202 вслед за Хиллом и Сарой. Решив не терять времени, они вернулись в свой номер и разделили содержимое папки. Пока драконы изучали фотографии, таблицы и карты, Сара читала адресованное ей письмо. Заметив дорожки слёз, невольно стекающих по лицу, Аарон приподнял её за подбородок, заглядывая в глаза. — Всё в порядке? — Да, просто… — она устало усмехнулась, но продолжила. — Алан предвидел такой поворот. Он объясняет, что начал поиски намного раньше, чем узнал о моей заинтересованности, и случайно засветился среди послов итальянской мафии. Вопрос его устранения касался лишь времени. Он просит защитить его сестру — Аманду. Она живёт с семьёй в Нью-Йорке под другой фамилией. Передаёт вам привет. Точнее, передал… Новые потоки обожгли щеки, но она стёрла их тыльной стороной ладони и обратилась к сочувствующим мужчинам: — Что у Вас? — Я беру слова про дилетанта обратно. Алан неплохо постарался. Он собрал небольшие досье на наиболее крупных фигур, отследил основные направления передвижения. — Здесь указано, что в местном заведении по вечерам собирается небольшая группировка, занимающаяся транспортировкой оружия и препаратов в Бразилию вместе с «издательством» Стивенсона. — Земля ему пухом, — вставил Вишня, играясь с сигаретой в зубах. — Маклейн обвёл линию с Робинсонами красным. Он считает, что это они организаторы поставок, — продолжил прерванный отчёт Аарон. Сара с видом их начальницы внимательно слушала, подперев лицо сцепленными в кулак руками и анализируя услышанное. Поза девушки немало позабавила Хилла. Кто-то вполне может метить на его место. Вот это бы династия получилась. — Но мы достоверно знаем, что канадцы не связаны с наркотиками. Зачем им создавать свой наркотрафик? — Укрепить влияние? — Или просто заиметь рычаг давления на шестёрок, принудить их повиноваться новым правилам, — Вишня поднялся из-за стола и выпустил дым. — Похоже на правду. Времена меняются, Сара, новая территория, новые промыслы. — Старые игры. Решение по полнолунному собранию всё ещё не было принято. Она должна рассказать им, но если они согласятся, даже страшно думать. — Ты о чём? — Надо попробовать узнать что-нибудь у группировки, о которой писал Алан. Где они собираются? — Небольшой клуб-паб недалеко от центра, кажется. Погоди, мы были там с тобой. Неоновая тема, День святого Патрика, — щёлкнул пальцами брюнет. Сара кивнула: — Неплохое место. Осталось решить, как, не привлекая внимания, развязать их языки. — Предлагаю подумать об этом у тебя, она тут недалеко обитает, — пояснил он для Хилла, что упорно сопоставлял цепочки, — а то я проголодался. — Поехали, накормлю вас, заодно отдохнём.

***

— Ты здесь живёшь? Высотка неподалёку от делового центра крупного города, невольно привлекала взгляды. Не каждый состоятельный человек сможет позволить себе жить в таком доме. Она смогла. — Вроде того. Критика не принимается. Лесть тоже. Это не мои заслуги. Сара начала рыться в сумке в поисках ключей, но те умело увиливали из-под ловких пальцев. Звеня внутри, они дразнили хозяйку, значительно увеличивая отрыв в счёте по салочкам. — Чёрт, Вишня, доставай свои. Аарон многозначительно поднял бровь и наградил нерадивую девушку тяжёлым взглядом, дословно означавшим «какого хрена у него есть доступ в твои апартаменты»? — Принцесса, я не брал их с собой. Его ложь она чувствовала даже на расстоянии нескольких миль. За все эти годы они изучили друг друга вдоль и поперёк, поэтому температура в небольшом коридоре знатно повысилась. — Если ты сейчас скажешь, что потерял ключи от квартиры… — Я ничего никогда не теряю. Забываю, где оставил. Но не теряю. — То, что тебе потом чудом возвращают «забытые» вещи не оправдывает твоей рассеянности. Вскрывай, умник. — Боже, дай сюда. Он выхватил дамскую сумку из рук и продолжил неоконченные девушкой попытки поймать беглеца, пока та сложила руки на груди, привалившись к стене. — Я не понимаю, как вы оба за два года ещё не оказались на улице, — посмеиваясь добавил Аарон, наблюдая за этим поистине комичным действием. Два упрямых взгляда упёрлись в него, пока Вишня на выдохе не вынул шпильку из собранных волос Сары и не, сложив её в отмычку, открыл дверь. Звук системы безопасности прекратился после введённого мужчиной пароля. — Лучший воришка Сентфора, — самодовольно выдал Вишня, впуская хозяйку и гостя. Бросив бездонный колодец из крокодиловой кожи на полку, Сара одними носочками стянула обувь и направилась в коридор. — Осваивайтесь, я в душ. — Помочь спинку потереть? — виновник долгого проникновения заметно оживился. — Поможешь мне собрать документы, — встрял Хилл, что опустил толстую папку на столик в гостиной. — Кстати об этом, — Сара, прикрываясь футболкой, выглянула из-за угла, — Вишня, подбери нам оружие. На невысказанное удивление обоих она с вселенским спокойствием добавила: — На всякий случай, — и окончательно скрылась. Ожидавший явно не такого поручения мужчина тяжело выдохнул, предчувствуя допрос с пристрастием, и кивнул в сторону, предлагая боссу следовать за ним. Элитная недвижимость, целый склад с оружием, сомнительные и чересчур авторитетные знакомые. Он думал, что осведомлен о ходе её жизни. Никогда он ещё так не заблуждался. Петляя по проходам огромной квартиры, его посетила занятная мысль. Его правая рука прекрасно ориентируется. Хотя чего он ожидал, если у этого счастливчика есть собственный комплект ключей. Прожигающая злость и … зависть скрутили ему руки за спиной, словно ожидая неконтролируемой вспышки агрессии. На неё, что ввязалась в криминальные распри, на Вишню, что допустил это, и на себя, что не переступил свою гордость и не пошёл за ней тогда. Два года их жизни в разрезе личностных взаимоотношений прошли впустую. Люди, больше не принадлежащие друг другу, упорно продолжали хранить верность прошлому. Хранили ведь? Душой точно. Но впустую ли? Если предстоящая война действительно неизбежна, сложись обстоятельства иначе, Драконы не дожили бы до этого дня. Хвала их невозможным характерам. Информаторы в красках описали ситуацию, оставив новую морщину на его лице. Вопреки напускной строгости и недовольству, он был ей благодарен. У них есть шанс сохранить позиции и не оказаться в деревянных ящиках подобно северным бандам. Войдя в небольшую спальню, очевидно гостевую, брюнет путём нехитрых махинаций утопил панель простого платяного шкафа. Из нижней полки выплыли несколько скрытых полок. Ножи, пистолеты различного калибра, магазины, глушители. Нет, не склад, хотя легче ему явно не стало. Заметив сурово сосредоточенное лицо лидера, Вишня выпрямился и (оправдываясь?) пояснил: — Сара не по этой части. Это больше для её безопасности. Сам понимаешь. — Не понимаю, — упрямо сложил руки на груди Хилл. Всё он понял. Они просто поменялись ролями. Теперь он сидит с бумажками, а она тыкает в неугодных пушкой. Замечательно, просто замечательно. — Перестань. При таком наборе только обороняться. Она даже не использовала ничего из этого. Ну разве только один раз. Вишня явно не понимал, что попытки внушить спокойствие Аарону «никто не посмеет ничего сделать, пока я не разрешу» Хиллу имеют обратный эффект. Смысл упрёка, недвусмысленно читавшегося в его чёрных глазах, никак не доходил до брюнета. Они тут о её безопасности говорят. Так в чём проблема? — Кажется, я просила просто взять что-нибудь, а не раскрывать мою подноготную. Сара стояла в проходе, прислонившись боком к обналичнику, и наблюдала за мужчинами. По лицу стекали капли от сырых волос, а губы сложились в заинтересованной усмешке. — И что бы ты выбрала? Она прошла мимо недовольного Хилла и приблизилась к небольшому ассортименту, выудив три Lorcin калибра 9×19 Parabellum и небольшой нож. — Это. Свет от лампы отблёскивал на отполированных стволах пистолетов, пока девушка протянула один Вишне, что спрятал его за пояс, предварительно покрутив в руке, и подала второй лидеру. — Это только мера предосторожности, — убедительно проговорила она, пока Аарон подкидывал в руке пистолет, оценивая тяжесть. — Это, — он поднял его вверх в попытке утопить курок, зная, что он стоит на предохранителе, — оружие, Сара. Им убивают людей. Таких же как ты, я и он, — кивнув в сторону Вишни. — Надо же, никогда бы не подумала. Оторвав палец от губы, которую ему хотелось прокусить от злости, крёстная мать вышла в гостиную. Зачем она притворяется, словно ей всё равно на чужие жизни? Словно она лишена жалости и сочувствия? Словно она — это он в начале пути. Под натиском непрекращающихся расспросов в один из тёмных вечеров в постели он сдался и поведал ей историю своей жизни, которой никогда не гордился. Импульсивность, жестокость, ярость — словно три товарища Ремарка в «эпоху отчаяния» сопровождали его каждый грязный день. Он убивал. Не единожды. Потому что хотел, потому что приказывали, потому что так получалось. Всё изменилось в самый неподходящий момент, когда пущенная в толпу разрывная пуля пронзила живот друга детства — Питера, по глупости перемешавшегося с враждующей бандой. Тело напарника обмякло на его руках, которые с той поры не могли уверенно держать оружие. Статус главаря Чёрных Драконов обязывал его быть самым безжалостным «ублюдком в чёрной куртке», как о них шёпотом за тремя замками и с закрытыми шторами говорили местные жители Сентфора. Вышколенный образ не позволял кому-либо усомниться в этом. Только Вишня замечал, что, делая выстрел, босс прикрывает глаза. Драконы не промышляли убийствами. Но для наведения порядка непокорных приходилось знакомить с предупреждающей очередью в воздух. Он не знал, что едва оказавшись в Драконах, Сара упросила кудрявого научить её стрелять. Последний знал, что Хилл никогда не согласится, а в их нестабильных на тот момент делах девчонке явно пригодится этот навык. Годами позже общее понимание расширил мистер Вествуд. Он никогда не отправлял Сару на подобные задания, потому что девушка не была готова. С такой работой успешно справлялись другие члены братства. Наставник видел мягкую душу, которая непременно покроется прожжёнными трещинами, если лишит жизни даже самого отпетого мерзавца. Девушка стояла на кухне, проделывая незатейливые движения с продуктами и заваривая чай. — Что вам приготовить? — Я бы лучше выпил, Принцесса. — Аарон? — У тебя есть что-нибудь крепче молока? — Для тебя нет, — она с прищуренными глазами обернулась на потешающегося над ней мужчину, что с силой подавлял желание спрятать её в мешок и вывезти в глушь, подальше от всех опасностей. Пока они выясняли вопрос их предстоящей попойки, Вишня, проигнорировав всё основное действие, отодвинул Сару от матовой поверхности встроенного шкафчика и достал бутылку виски для них с Хиллом и красного вина для Сары. — С кучкой любителей разберёмся завтра на свежую голову, а сейчас, друзья, время хорошенько напиться. Размахивая бутылками, он чёткими широкими шагами достиг дивана. Сосуды с характерным звуком приземлились на поверхность столика, пока Сара ударила фужерами друг о друга. Им необходимо отвлечься. Долгие разговоры, приятные воспоминания, серьёзные и не очень тосты, звуки соприкасающегося стекла. Если поначалу разумная Сара кричала в её голове: «Подруга, очнись! Тебе нельзя много пить, вспомни, с кем ты!», то с каждым новым глотком вопли паиньки становились всё тише. Тело наполняла слабость, а лёгкое головокружение определило будущий сценарий. Отоспаться во всех позах. Когда все сбились со счёта, а ночь вступила в фазу вытухания, усталость мягко напомнила о себе. — Вы как хотите, а я укладываться. Вишня, достань Аарону свежую футболку. Твои вещи на месте. Если ты не забыл, где их оставил. Сара слишком грациозно для выпившей девушки поднялась с дивана и проследовала в свою комнату, бросив на прощание: — Диван и гостевую комнату поделите сами. — Пошли, старина, выдам тебе сменку, как в школе. — Оставь на полке, я ещё посижу. — У-у-у, тогда диван твой, приятель, хотя если Принцесса пустит меня к себе, — рука Хилла потянулась к пустому стакану с целью метнуть снаряд в этого несносного провокатора, но несостоявшийся потерпевший пресёк причинение вреда небольшой тяжести, мирно подняв руки. — Шу-чу. Доброй ночи, босс. Стакан занял привычное положение, а Аарон, запустив сцепленные в гребёнку пальцы в волосы, погрузился в собственные мысли, которые, впрочем, достаточно быстро уступали сонливости. Прежде чем принять оковы беспамятства, он подметил, что, несмотря на все его противоречивые чувства, Саре к лицу новый уклад действительности. Она заимела все те качества, о которых грезят сколько-нибудь смышлёные женщины. Ум, рассудительность, склонность к анализу и преданность собственным идеалам. Кажется, она наконец счастлива. Значит и он тоже. Живи и радуйся, — кричали обстоятельства. Напейся и застрелись, — вторило сердце. А лучше усни уже, — вмешался в их дебаты мозг и надавал спорщикам по загривку. Когда все обитатели этого убежища потеряли связь с реальностью, мирный, насколько это вообще возможно, сон девушки прервало погуживание на прикроватной тумбе. Дотянувшись до раздражителя, в глаза ударил свет. Ночные звонки никогда не приводили ни к чему хорошему. Три последние цифры номера в сумме давали семнадцать. Мистер Вествуд. Ещё одна странность их небольшого клуба. Вскочив на ноги и приняв вызов, Сара собрала себя в кучку. Опьянение, оплетавшее словно чужое тело, чудесным образом испарилось, а вся серьёзность, на которую может быть способен человек, находящийся в огненной воронке, воцарилась на лице. — Сара, доброго времени суток. Извини, если потревожил, но разговор не потерпит отлагательств. — Я слушаю. — Ты приняла решение? Главное правило — не показывать истинных эмоций и держать лицо покрылось мелкими трещинками, как только с губ слетел едва слышимый прерывистый вздох. — Ещё нет. — Тебе следует поторопиться, моя дорогая. Это в их интересах. Грядут большие перемены. Ты должна быть готова. — Спасибо, мистер Вествуд. Я позвоню. — Буду ждать ответа до полудня, позже я не смогу тебе помочь. Arrivederci. — Buona serata. Пелена сна окончательно растворилась на тяжёлых веках. Она должна рассказать им. Утром за завтраком. Обязательно. Шёлк постельного белья упорно отторгал хозяйку. Покрутившись в холодной, словно она и не грела её своим телом как минимум несколько часов, кровати, Сара поднялась и, накинув халат, направилась на кухню за водой. Аккуратно ступая по глянцевому полу, она миновала гостевую спальню, где мирно посапывал Вишня. Самый гостеприимный мужчина, всё лучшее — себе. Хотя если бы вопрос касался расположения дамы, он бы устроился и на коврике. В случае отказа согреть друг друга, разумеется. Миновав коридор, подсвеченный прозрачным утренним светом, она наткнулась на Аарона. Его лицо во сне приняло неопределённо несчастное выражение, с которым она за все года их знакомства ни разу не сталкивалась. Плед грел пол, пока его передёргивало от ненавязчивых судорог. Ночной кошмар? В следующий момент с губ сорвался тихий стон, и Сара в секунду подлетела к нему, обхватив лицо руками и слегка похлопывая. Попытки отогнать то, что мучило его сознание, быстро обернулись успехом, и она встретилась с внимательным взглядом. Выпроводив воздух из лёгких, он притянул её к себе, повалив на бок, и уткнулся в шею. Сара обвила его руками, приводя чужое дыхание в норму и мягко поглаживая голову. — Это был только сон, — она прижала голову ближе к груди и опустила щёку на сильный лоб. Самый опасный человек Сентфора тоже подвержен внезапным ночным атакам. Поводов достаточно. А утром она подкинет ещё парочку. Ненавидя себя за будущий разговор, девушка зажмурила глаза, сдерживая слёзы. Не ищи она свободной жизни, случилось бы всё иначе? Почему из-за неё одной должны страдать другие люди? Тишину прорезал хриплый шёпот. — Не уходи. Аарон вдыхал её запах и отголоски очередного кошмара ослабляли хватку вокруг шеи. — Давно тебе снятся дурные сны? — Достаточно. — Говорил по этому поводу с бабушкой? Отвары, обереги, что-нибудь… — Не помогает. Преступник Аарон Хилл лежал на ней, словно ребёнок на матери, беззащитный и напуганный. Сара никогда не видела его таким, даже когда они были вместе. Могла она просто не замечать? Однозначно нет. Сквозь чуткий сон она всегда чувствовала сильные руки на своей талии. Тогда что его мучает? И насколько его добьёт её предложение сунуться в эпицентр торжества мафии? Пока Сара в который раз терзала себя разрушительными мыслями, Аарон испытывал величайшее облегчение. Элеонора не смогла бы подобрать ему лекарство, потому что эта девочка не обитает в её лавке и не фасуется по подарочным пакетикам. Исследуя тонкую талию, его пальцы наткнулись на небольшую выпуклость между нижними рёбрами. Шрам. Новый шрам. Он знал её тело лучше чем собственное, а потому ошибки быть не могло. Почувствовав оглаживающие движения на «памятном» следе, неумелый боец опустила голову, встретившись с вопросом в чёрных глазах. — Вишня сегодня уже затронул эту тему, хоть и ненамеренно. Полтора года назад. Ножевое. Первая профессиональная награда и, — она тяжело сглотнула, — первый умерший от моих рук человек. Он был чудовищем, но и я не лучше. Подсаживал подростков из неблагоприятных районов на героин, а потом заставлял работать на себя. По счастливой случайности я оказалась рядом. И вот. Поражённый легко добытым откровением он приподнял край топа, откинув запа́х халата, и поцеловал аккуратную полоску новой светлой кожи. Его Сара в своей лучшей манере защищала обездоленных. А он боялся, что она очерствела. Это последний человек на проклятой земле, который пренебрежёт другими, спасая себя. Для него точно. Вернувшись к лицу, он пытался подметить изменения. Глаза. Наивный блеск затерялся в омуте жесткости жизни. Эти глаза знали, что происходит за красивой картинкой. Не понаслышке. Его любимые глаза. — Сара, я… — он запнулся. — Ты дорога мне, я хочу уберечь тебя. Её пальцы продолжали нежно гладить его по голове. — Ты не сможешь. Просто не в силах. Аарон, ты даже не представляешь, что я расскажу тебе утром. Мне не хватило духу… — Я думал, ты никогда не решишься. Непонимание нарушило выстроенную хлипкую смелость. Прочитав её замешательство, мужчина продолжил: — Я знаю о нашем будущем путешествии в Италию. — Но откуда? — Я никогда не хотел подвергать тебя опасности, поэтому подключил, как ты там говорила? «Полезные знакомства». Узнать о сборище суеверных фанатиков было непросто, но я сразу понял, к чему всё идёт. Если ты об этом боялась мне рассказать, то билеты уже куплены. Вишня знает. Остальные нет. Пока ни к чему. — Ты понимаешь, во что вмешиваешься? — Более чем. Но твой покровитель прав, у нас действительно нет иного выхода. И… Сара… — Нет. — Сара, - мягко протянул Аарон. — Не проси меня остаться, - она убрала прядь с его лица, задержавшись на остро очерченной скуле. — Прошу тебя. Слышать просьбу, не приказ было настолько непривычно и удивительно, что сердце, совершив акробатический трюк, приземлилось на спину, переломав конечности. Правда, это ничего не меняло. Если они и полезут в змеиное логово, то только вместе. — Нет, — Сара покачала головой, прикрыв глаза. — Я в любом случае должна быть там, не с вами, так с мистером Вествудом. Ложь ловко вырывалась наружу, но иначе он не согласится с её компанией. А увиливать помимо нежелательных знакомых ещё и от них у неё не получится. — Тогда пообещай… — Не лезть в неприятности? — Быть осмотрительной. Тихий смешок тёплой волной коснулся его лба. — Обещаю.