Remember me

Банда — это организация. Слаженный механизм распределения профессиональных ролей. Банда — это общность. Группа людей, составляющих единый организм. Банда — это ответственность. Малейшая неосмотрительность незамедлительно приводит к сбою всех настроенных алгоритмов. Калеб Филлипс, выступавший главной опорой всех трех звеньев в эту ночь, созерцал расцветающий день, выдыхая сигаретный дым. Он справился, прошёл очередное испытание, не подвёл, удержал. Он вполне заслуженно мог быть довольным собой, но не был. Раз за разом на него ложился всё более тяжкий груз ответственности, и это было далеко не желание лидера скинуть с себя часть обязанностей, которые бессовестно давили на плечи, пытаясь согнуть непокорного. Парень видел, да и все остальные драконы, не лишённые способности сопоставлять детали, тоже, что босс негласно готовит своего преемника. Смолоду, решительно, жёстко. Ему только 24, а он уже неплохо разбирается в менеджменте, определяет круг обязанностей, осуществляет контроль и находит точки давления. Облегчает ли это обучение? Ни на йоту. За любую оплошность он первый должен подставить обстоятельствам щеку, а потом вторую уже лидеру. Для профилактики. О’Коннор младший часто подшучивал над ним по поводу такого внимания и постоянных проверок со стороны босса. На эти «выпады» Калеб только язвительно улыбался и возвращался к работе. Хилл учил его навыкам лидерства, потому что если в исполнительности парень явно преуспел, то с инициативностью возникали затруднения. Как лидер тащит на себе этот состав, для него оставалось загадкой. Быть везде, видеть всё и всех, думать наперёд. Врождённый талант или бремя молодости? Или только средство для отвлечения от одиночества? Ответственный дракон видел, как Аарон отдаёт всего себя ради общей идеи, каждодневно превозмогая все свои физические ресурсы для прохождения новой отметки и оставленной памятной зарубки на доске почёта. Его ближайшая опора — кудрявый шут, несмотря на образ легкомысленного заводилы, всегда подставлял спину, пока они волокли очередной обломок, чтобы высечь из него нечто стоящее. Но после выполненной работы, тот стремительно исчезал. Аарон Хилл был одинок. И Калеб не хотел перенимать эту часть своего кумира. Светловолосая девочка с проницательными зелёными глазами и неизменными ямочками, что показывались, как только улыбка касалась её лица, намертво засела в его голове. Лора постоянно вилась рядом, никогда не сторонилась и не убегала по своим делам, как только Калеб принимал очередное поручение. От предложенной помощи он всегда отказывался, не потому что рассматривал её инициативу как жест вежливости, она бы отдала всю себя процессу, а потому что должен сам. Как и босс. Он столько раз хотел пойти ей навстречу, переступить грань дружеского общения, которую сам же и провёл, а потом регулярно подмазывал ярко жёлтой краской. В моменты пика своей уверенности Калеб твёрдой походкой двигался в её сторону, но стоило маленькой ладошке коснуться плеча в приветственном жесте, вся решительность испарялась с поверхности переполненного противоречиями озера. Слабак. — От курения умирают, ты не знал? Даниэлла, к которой Калеб не испытывал ровно никаких эмоций, вышла на воздух и, достав сигарету, полезла в карман за зажигалкой. — Хочешь поскорее свести счёты с жизнью? Девушка выпустила ядовитый туман и с интересом посмотрела на невольного собеседника. Мешки под глазами высокого худощавого парня с глазами цвета охры выдавали его должностной успех. Сегодняшняя ночь выдалась бурной на проколы других драконов, буйных посетителей и коммерческий ажиотаж. Аарон никогда не оставлял «наместника» в преддверии выходных, но с приходом смазливой подружки многое изменилось. Чёрт, не сейчас. Мысленно отвесив себе пощёчину, Дени сосредоточилась на Калебе. От чего-то ей не хотелось язвить ему. Слишком плохо выглядел, да и сама она была не в лучшей форме. Длительные переезды сказывались на закалённости смекалки и остроте языка. Проведя полночи за рулём, отвечая на звонки подруги о ситуации в казино и клубе, она мечтала опуститься в наполненную кипятком ванну и выдохнуть этот невыносимый день из лёгких. — Не сейчас, для встречи с мамой ещё слишком рано. — Ещё болит? Дени усмехнулась. — Смерть близкого человека никогда не отпускает, Калеб, только притупляется. Пока ты чувствуешь, считай, живёшь. Вирджиния Прескотт погибла в ДТП около года назад. Лобовое, подросток-укурок и влиятельный папаша. Ничего необычного. Жизнь мгновенно пошла под откос, ведь отец бросил их ещё в детстве, а девчушка с кудрями цвета ночного неба была единственным ребёнком. Тут-то и подоспел друг с соседнего квартала. Бурый вытащил её из сильнейшей депрессии и привёл к Драконам. Своей историей рейтинг поломанных судеб она даже не пошатнула, но обрела то, в чём так отчаянно на тот момент нуждалась — семью. — Когда они возвращаются? — Я не знаю, Аарон сказал, что скоро, но это растяжимое понятие. Подавив очередную мучительно колючую мысль, Дени привалилась спиной к холодной стене. Устраивать концерт при отсутствии зрителей — неблагодарная работа, да и пресная каланча не оценит её стараний. Вырывая обоих из оков задумчивости, прямо перед ними, пуская пыль из-под колёс, остановился серебристый джип, из которого вывалились трое крупных мужчин. Массивные бомберы с заклёпками, джинсы с низкой посадкой и цепи как дань подростковому стилю шли вразрез со зрелым возрастом и угрожающим взглядом. Если бы члены банды не знали все другие группировки штата, решили бы, что это дипломатическая встреча перед налётом. — Чем могу помочь? — вытянулся Калеб, смотря на приезжих сверху вниз. Простые посетители. Грубость ни к чему, да и повода не давали. — Могу я поговорить с мистером Брауном? — стоящий в центре мужчина заинтересованно склонил голову на бок, разглядывая насторожившегося дракона. — Вы, очевидно, ошиблись, парни. — Нет, нет, этого не может быть, — наигранно протянул главный, — ну раз так, то передай ему хотя бы весточку, — он протянул запечатанный белый конверт, не сомневаясь, что шатен примет его. — Я же сказал… — Просто передай и всё, он поймёт. Калеб взял бумагу двумя пальцами, ища очевидный, мигающий предупреждающим светом, да что там, просто режущий глаза, подвох, а делегация уже развернулась по направлению к автомобилю, одарив их саркастичной ухмылкой. — От кого? — прилетело в широкую спину гостя. — От друзей, — в пол оборота головы пояснил мужчина и дверь за ним захлопнулась. Никакого Брауна среди Драконов не было.

***

Луч нового дня ненавязчиво исследовал загорелую кожу на лице. От линии сомкнутых губ по спинке носа в сторону прикрытых век он скользил, цепляя щетину, поры и хмурые брови. Запутавшись в густых ресницах, беглецу пришлось позвать на помощь. Аарон открыл глаза. Просторная комната в светлых оттенках и крупная широкая кровать. Ничего лишнего. Совсем ничего, даже наоборот — пусто. Словно хозяин и не живёт здесь, а только заходит с шумом прогнать пыль. Проведя рукой по месту рядом с собой, он соприкоснулся лишь с холодом шёлка. Ушла. Ему не могло присниться, как Сара увела его к себе, ссылаясь на неудобство дивана. Точно не могло присниться, как она крепко прижимала его к себе, впуская тихий сон в их обитель. Совершенно точно не мог присниться лёгкий поцелуй, оставленный на лбу едва уловимым касанием розовых губ. И всё же, проснулся он один. Как и всегда. Приподнявшись, мужчина накинул футболку и босыми ногами двинулся в лабиринт стен с металлическим отливом. Достигнув выхода, он остановился, наблюдая за Сарой, что орудовала на кухне, и Вишней, очевидно только что вышедшим из душа. Брюнет тряс головой, брызгая девушку с лопаткой в руке. Попутно они о чём-то оживлённо спорили, и, судя по прямым взглядам, открывшимся и его взору, не находили компромисса. До него доносились только обрывки. — Ты знаешь, что я думаю по этому поводу. — Догадываешься, что я тебе сейчас скажу? — кудрявый буквально сверлил её взглядом, а затем приблизился так, что они упёрлись кончиками носов, не оставив просвета. — Ну? — вызывающе выдала Сара. Пару секунд он продолжал смотреть, словно выискивая проблеск слабости, что побудит девушку отступить, но кроме трёхтонной решительности в её глазах, видимо, не читалось ровным счётом ничего. — Ты нарвалась, а ну иди сюда! В тихим визгом Сара бросилась наутёк, преодолевая преграды в виде столешницы, порогов, журнального столика и декоративных ламп. В отличие от семенящей жертвы Вишня сократил расстояние одним движением, перемахнув через диван и повалив девушку на мягкий ковёр, словно это упражнение он повторял не единожды. Разметавшиеся волосы, румяные щёки и глубокий внутренний смех переплелись с в меру крепкими захватами брюнета и ползущими вверх бровями незамеченного наблюдателя. Такая расстановка сил переходила в привычку, что совсем не радовало Хилла. — Сможешь повторить? — Легко! Он сильнее сжал её руки и свёл ноги коленями, ограничивая пространство для манёвров. — Подумай ещё раз, Принцесса, — угрожающий шёпот коснулся уха. — Тут и думать нечего. — Вот значит как. — Вот значит так, — передразнила заложница. — Ух, несносная девчонка, — он рывком поднял её на ноги и, подсекая под живот, уложил на своём плече, возвращая беглянку за стол. — Не думай, что я так просто это оставлю, — грозил указательный палец уже принявшей сидячее положение Саре. — Я не помешал? Аарон открыто вошёл в смежное пространство кухни и гостиной, прислонившись к мраморной столешнице. Совсем как дети. Кажется, он погорячился с выводами о взрослении Вишни. Хотя то, как он таскает Сару, ему явно не нравилось. Да что уж там, приводило в бешенство. — Ничуть, — Сара с силой сдула непослушную прядь с лица и поднялась, — сэндвич? Опустившись за стол, он принял чашку свежесваренного кофе и целую тарелку бутербродов с ветчиной и зеленью. Помнит. Вишня уплетал тонкие блинчики, политые кленовым сиропом, и бросал на хозяйку, расположившуюся с телефоном напротив них, завуалированные взгляды. — Ну так когда мы вылетаем? — выдал Вишня, выводя на керамике узоры тонким кончиком свёрнутого в треугольник блинчика, на что Сара закашлялась, подавившись водой. Она вообще-то всё утро голову ломает над тем, как перейти к обсуждению их поездки, а, оказывается, можно было прямо спросить. — Через три дня, — нарочито деловым тоном ответил Аарон. Придя в себя, девушка подсела к ним, забирая с тарелки брюнета один треугольничек. — Эй! — Что? Это моя доля. — Вот твоя доля, обманщица, — он обмакнул палец в сироп и мазнул ей по носу, но, предвидя новую атаку, тут же поцеловал, убирая следы величайшей мести в истории человечества. На всё это ребячество Аарон только закатил глаза. Вишня явно переступает границы, которые он очертил для него в своей голове. И о которых брюнет, конечно, не уведомлен. Он был очень недоволен. Ровно до тех пор, пока она не забрала ломтик хлеба из его рук, что уже отправляли завтрак в рот. — Профти, — с набитым ртом Сара встала из-за стола и заняла недавнее положение. Как ей удаётся разрядить обстановку нелепым жестом, словом, взглядом, не поддавалось никакому объяснению, но у неё определённо получилось отвлечь их. — Я тут подумала… — Ну всё, жди беды. Саркастически сощурив глаза, она продолжила: — Надо подготовить обманку. Организовать ещё одну номинальную банду с небольшой территорией, желательно поближе к границе. И ставить на торги вместо Драконов. Мужчины смерили друг друга понимающим взглядом, ведя невербальный диалог. Они уже сделали это. И то, что Саре тоже пришла в голову гениальная, как им вчера казалось, идея, рушила гладкий облик криминальной фальшивки. Другие тоже могут заподозрить неладное, а тогда все кубки в одночасье слетят с призового сектора вместе с их владельцами. Они договорились не говорить ей о том, что часть Чёрных Драконов теперь именуются Линденскими волками, а добрая половина всего бизнеса уже официально переведена на Вишню, который и будет принимать участие в турнире. Учитывая ловкость пальцев, врождённый талант к азартным играм и поразительную благосклонность фортуны, лучшей кандидатуры было не найти. В это время партнёр — лидер «соседней» банды сделает всё возможное и невозможное для того, чтобы они вышли оттуда на своих двоих. Естественно их маленькой спасительнице об этом тоже не следует знать. Напротив пункта «вытолкать Сару из самолёта» стояло пустое поле. И как расписать эту чёртову ручку, чтобы наконец поставить эту чёртову галочку, они не имели ни малейшего понятия. Цепи, скотч и бункер ей нипочём. Корреляция изощрённости способов и результата вопреки теории не выдавала никаких прогнозов. Что должно произойти, чтобы она не смогла улизнуть? — Принцесса, это ужасная идея. Просто признайся, что ты хочешь избавиться от нас прямо сейчас. — Да нет же, ты не понял… — Сара, он прав, — Аарон перебил будущий поток доводов, которыми они завалили себя несколько десятков часов назад, — никто не поверит. — А что если… — Нет. — Но ты даже не дал мне сказать. — Это не обсуждается. Непроглядная мгла глаз парализовала все чувства. Ведомый собственными убеждениями он не готов слушать, тем более слышать. Вот теперь она узнаёт его. Настоящий Аарон Хилл. Неприступный, жестокий, самоуверенный. Сегодня под утро ей просто показалось. Искренний блеск в пленяющих глазах был лишь коротким помутнением его рассудка, а глупая Сара опять повелась на очаровательную уловку. — Вы и без меня от себя избавитесь. Обида завладела мышечным корсетом, и она, вернув стакан на место, молча удалилась. — Это для её же блага, — проговорил Хилл брюнету, что решил подогреть блюдо силой мысли. — Ты сейчас меня или себя в этом убеждаешь? — Обоих. Ссылка на Аляску? — Пешком придёт. Они оба усмехнулись, представляя как Сара противится ледяному ветру, утопает в глубоком снегу и, сыпля проклятиями, составляет список потенциальных жертв. Пока забавная картина вертелась в их головах, героиня вымышленной истории широкими шагами, словно и не преодолела только что пару тысяч миль по льду, приближалась к ним с ноутбуком в руках. Какая отходчивая. — Смотрите, — она поставила устройство на плотное стекло столешницы и прислонила палец к губе, как всегда делает это, борясь с растерянностью. — Крупный пожар в баре «The Diller Room» произошёл сегодня ночью, на данный момент насчитывается 12 погибших, — зачитал заголовок новостной ленты Вишня. — Погоди, там ошивались те отерёбки, с которыми мы хотели поболтать. — Насколько сильно тебя удивит то, что все пострадавшие, включая ещё шестерых, находящихся в реанимации, — члены группировки? — Но если простые посетители не пострадали, это значит… — Это значит, что у них была назначена сходка, о которой заранее знали те, кто устроил поджог, — настала очередь Сары перебивать. — Всё ещё считаешь мою идею бредовой? — Всё ещё считаю, — подавив укол совести, Аарон забрал устройство и застучал пальцами по клавиатуре. Предварительная версия — неисправность проводки. В реестре на владельце числятся ещё несколько заведений подобного рода. Чисто. — В больницу нас не пустят, да и искать встречи с ними сейчас небезопасно, вызовем лишние подозрения. — Раз нам больше нечего здесь делать, предлагаю возвращаться. Собирайся, Принцесса. — Я останусь тут и постараюсь что-нибудь выяснить на стороне. — Ты едешь с нами, без возражений. Мысль о том, что Сара останется одна, а его не будет рядом на случай опасности, всколыхнула мужчину. То, что она два года жила без его помощи ничего не значит. Ничего, потому что теперь всё иначе, потому что теперь она представляет для него нечто гораздо большее. Почему он не воспользовался ночным моментом и до сих пор не может сказать ей, что чувствует? Четыре слова, что она ждала от него в тот злополучный вечер, застряли в горле. «Я люблю тебя, Сара». Сложно? Очень. — Аарон, ты не можешь мне запретить. — Могу, я твой босс. У тебя 10 минут. — Конечно, — она собрала все остатки подчинения, — как я могла забыть. Оставить жизнь, где она была предоставлена сама себе, оказалось сложнее, чем предполагалось. Ноющее чувство в груди, вызванное очевидным регрессом и возврату к началу пути, обволакивало кости и усиливалось по мере движения в гардеробную. Лучший мотиватор и личный психолог — зеркало в проходе укоризненно качало головой, причмокивая. — «Мы же договаривались, подруга» — бросило напоследок отражение, разворачиваясь, чтобы снять пижаму.

***

Створки лифта раскрылись и выпустили угрюмых пленников из заточения железной клетки. Сара включила режим «Да, босс» и не задавала лишних вопросов. Если Хилл решил напомнить ей о своём месте, то ни черта у него не выйдет. Не для этого она выстраивала линии опоры всё это время. Пусть тешит себя властью над ней, пока она ищет новую информацию, хоть не мешает. Запрос уже отправлен, нужные люди подключены. Осталось только подождать, а она может подуть губы. — Вишня, забери пожалуйста всю почту у управляющей, а я возьму нам что-нибудь перекусить в дорогу, можно, босс? — Можно. Поединок глазами не состоялся. Она нацепила слишком крепкую броню. Пусть позлится, ей полезно. Главное самому не сорваться. Задачка не из лёгких, когда подол короткого шифонового платья, надетого явно для него, приподнимается от каждого шага этих бесконечных ног. — Ты переигрываешь. Не веди себя как урод, — Вишня предупредительно смотрел на Хилла. История не должна повториться. Он не допустит. Несколько листов со счетами и пара писем оказались убраны, как взгляд упал на прозрачную дверь кондитерской, в которую ушла Сара. Девушка стояла недалеко от кассы в компании некого молодого человека, чья потёкшая улыбочка обрамляла слишком довольное лицо. Вишня заключил, что могло быть только два варианта. Либо Сара решила окончательно выбесить Хилла, либо она опять наткнулась на очередного знакомого. Поскольку первое было маловероятно, они и так готовы убить друг друга, то она не будет возражать против их компании. Аарон тоже заметил дружескую беседу и, не вдаваясь в подробности, направился прямо туда. Рука Вишни опустилась на плечо. Колокольчик на двери залился мелодичной трелью. — Два американо, пожалуйста, — Вишня расслабленно облокотился на прилавок, пока Хилл «изучал ассортимент выпечки». — С собой? — милая девушка расплылась в глуповатой улыбке. Ещё бы, среди постоянных клиентов не часто встречаются новые лица, тем более такие. — Нет, мы с моим другом тут посидим, — уголки губ игриво поползли вверх, но это предназначалось явно не ей. — … мы только вчера вернулись с матча. — Тебя можно поздравить, капитан? — Сара, с неподдельной улыбкой смотрела на высокого блондина, который рисковал распластаться по полу от её обаяния. В скором времени парню понадобится подпорка. Или костыль, в зависимости от выдержки его мрачного как туча друга. — Что-то вроде того, — он запустил пальцы в волосы, стеснительно отводя взгляд. Вишня совсем чуть-чуть развернул корпус в их сторону, как тонкий каблук её босоножки упёрся ему в голень. «Не мешай». Словив указание, он кивнул Хиллу сесть за столик. — Ты здесь живёшь? — Ну, — она покачала головой, рассуждая, — можно и так сказать, я снимаю небольшую студию, в моей прошлой квартире были проблемы с проводкой, и … ох, она сгорела. Страховка всё покрыла, но сейчас хозяйка делает ремонт, и вот… — Боже, ты не пострадала? — он взял её за предплечье, а Вишня был готов поклясться, что слышал хруст зубов Хилла. — Нет, нет, — она вскинула руками, невзначай смахивая его руку, — полный порядок. — Мда, что-то в этом городе стало горячо. — Ты о чём, Джей? «Джей, значит». — Слышала уже о ночном происшествии? — Слышала… Столько погибших. — Не жалей их, это очень неоднозначная ситуация. «Гениально, Принцесса». — Как ты можешь так говорить? — настоящая Сара постучалась и щёлкнула пальцами, искренне недоумевая отсутствию сострадания со стороны обычно мягкого знакомого. Люди горели заживо, смотря смерти в алые глаза. Джей наклонился к её уху и что-то прошептал, на что глаза Сары несколько расширились. — И ты в это веришь? — Твоя наивность и вера в добро спасут этот чёрствый мир, — локон светлых волос оказался в его руке, но тут же был возвращён на место. — Что ж, мне пора, — взгляд упал на экран умных часов, — тренировка. — Не буду задерживать звезду ведущей футбольной команды. Рада встрече, — она заправила заинтересовавшую парня прядь за ухо. — Сара, я тут подумал, может мы встретимся на неделе? Выпьем кофе, поболтаем. Хруст. — Ох, сейчас не самое подходящее время, если честно, я заканчиваю курсы, и работа навалилась. — Я понимаю, — он перехватил её руку и несильно сжал, — в другой раз. — До встречи. — Я напишу. Джейсон Уолтер даже не мог представить насколько вовремя ему пришло оповещение о сборе команды, поскольку терпение мужчины напротив, попивающего слишком горячий американо, иссякало с каждой секундой. Он будет держать себя в руках до последнего, не выдаст ни единой эмоции, но у любого контроля есть предел. А когда дело касается этой девчонки, грань между «делай, что хочешь» и «слушай сюда» становится едва различимой. Отделавшись от назойливого поклонника, который уже не в первый раз пытался привлечь её внимание, Сара указала драконам головой в сторону выхода, и они вышли в общественное пространство. — Всё в машине. Есть кое-что интересное. Поземный паркинг был рассчитан на контингент жильцов и предусматривал несколько расширенных мест для каждого владельца. Сектор F-10. Тот самый белый кабриолет, который увидел Аарон тогда на трассе, вспыхнул светом ксеноновых фар в знак приветствия. — Я погоняла твой, теперь твоя очередь наматывать пробег, — она протянула брелок Хиллу, что с любопытством разглядывал новую модель. — Бери, пока предлагает, босс. — Просто скажи, что тебе понравилась моя. — Может быть, — она хитро прищурилась. От недавней раздражительности не осталось и следа. Сара — это аттракцион. Непредсказуемый спуск, подъем и мёртвая петля. Чистые эмоции. Яркие огоньки на входе. Синие, зелёные, жёлтые и красные. Красные. Совсем как точка, что движется по её груди. Два глухих удара сердца, и Аарон, молниеносно хватая за её за плечи, разворачивает и закрывает собой, пока Вишня тянет их обоих вниз на пол, прикрывая всех троих припаркованным автомобилем. Дальше только тишина. Ни шагов, на очередей, ни визга шин. Ничего. Ошалевшая девушка поднимает взгляд и встречается с таким беспокойством в почерневших от неожиданности глазах, что хочется застрелиться, лишь бы не видеть его таким. Как иронично, ведь её желание едва не оказалось исполненным. На правом плече Аарона сквозь порванную тонкую вязку серого джемпера проступило кровавое пятно. — Быстро в машину. Рядом стоял излюбленный девушкой автомобиль. С крышей, что сейчас немаловажно. Пока Вишня подавал руку лидеру, Сара уже проскользнула за руль, не оставив им выбора. Да и не до споров сейчас. Пригнувшись, они вылетели с парковки на оживлённую улицу, ожидая новой попытки подправить демографическую статистику. Совершив полицейский разворот, Сара встроилась в новый поток под непрекращающиеся сигналы водителей, проклинающих тупую блондинку за такие фокусы и создание аварийной ситуации. Едва ли «проклятую» волновало их особо ценное мнение. — Как ты? — Царапина. — Принцесса, как ты? — Меня хотели убить, но из-за героизма нашего босса чуть не пострадал он сам. Это считается нормой? — Ненормально только то, что выстрел был всего один. — Ненормально, Аарон, только то, что ты бросаешься спасать меня от моей пули, — она с влажными глазами смотрит на него, обнажив зубы в горькой полуулыбке, — зачем? Скажи мне, зачем? «Просто скажи ей эти чёртовы слова». — Я сделал бы это для любого дракона. Слабак. Вишня, сидя сзади, кладёт руки на её потрясывающиеся плечи, пока Сара ударяет затылком в подголовник водительского сидения. На истории Драконов насчитывалось не одно покушение, но все они были сопряжены с прямыми угрозами и возможностью проведения достойного поединка. Сару же хотели убрать самым чистым и подлым способом. Одиночным анонимным выстрелом. — Никогда, слышишь, никогда не спасай меня. Ты лидер Драконов. Твоя жизнь намного важнее. Тем более я могла засветиться с Аланом. О вас не должны знать как можно дольше. Тебя это тоже касается, — она через зеркало заднего вида пересеклась взглядами с Вишней, чьи ноздри раздувались от злости. — Не смей говорить такие вещи, Сара, — брюнет обращался к ней по имени только в исключительных случаях, которые не значили ничего хорошего. — Есть идеи? — вернул их в реальность лидер. — Никаких. Понятия не имею, кто именно мог желать моей смерти. Точнее круг слишком неопределён. Из-за Алана, из-за Стивенсона, из-за Джея и любого другого. — Что он сказал тебе в кондитерской? — Он не знает о моём хобби, а потому намекнул, чтобы я держалась подальше от наркопритонов. — То есть та банда лишь ещё один поставщик? — Вишня высунулся между сидениями. Автомобиль уже двигался по трассе в сторону Сентфора, и им ничего не угрожало. — Похоже на то, но у них было не больше трёх десятков человек. Для Робинсонов слишком мелко. Думаю, это люди преемника Стивенсона. — Откуда тот парень осведомлен о положении дел «притонов»? — Аарон отнял ладонь от ранения. Пуля прошла по касательной, но от ударной волны повредила мягкие ткани. — Джей — сын губернатора штата. Он знает, где не стоит ходить тёмными вечерами. Мы встречались пару раз на приёмах. Сильно болит? — Нет, там есть бинты под твоим сидением, только Вишне не достать. Приедем — перевяжем. Не отвлекайся. — Можешь подержать руль здоровой рукой? Водить вслепую я пока не научилась. — Я не сделал комплимент. Водить тебя всё-таки научили. — Я вообще способная, — она запустила руку вниз и, нащупав аптечку, просунула её кудрявому. — Не сомневаюсь. За пару часов пути все значимые детали были расставлены по местам. Вишня пытался сменить Сару, но та упорно игнорировала попытки мужчины взять управление на себя, ссылаясь на необходимость отвлечься и сосредоточится на дороге. Кровотечение лидера было остановлено, хотя рану в любом случае придётся зашивать. Жаль, что внутренние шрамы нельзя залатать иголкой. Аарон не мог отойти от покушения на Сару. Ему казалось, что если он рядом, ей ничего не грозит. Он был. И каков итог? Из-за него она влезла в опасную игру. Чуть не погибла. Мысль, что её может не стать, была старательно забетонирована, ведь он просто не переживёт этого. Он должен сказать. Откинуть все свои убеждения, всю свою гордость и сказать. Как только они останутся вдвоём. Второй раз за день шум из-под колёс сопровождал приезд гостей в казино. Двери автомобиля раскрылись, и помотанная троица впервые за несколько часов облегчённо выдохнула. Они дома. В безопасности. Не успев переступить порог, начальство встретило Драконов, на чьих лицах не красовалась уже такая привычная ухмылка. Обратив внимание на перебинтованную и неестественно прижатую к туловищу руку их лидера, сколько-нибудь приветливое расположение полностью сошло на нет. — Что произошло? — привычным твёрдым тоном выдал Аарон, сразу подметивший атмосферу очередной неприятности. Он чувствовал своих людей, знал, что тяготит их мысли, какие новости они пытаются остудить перед подачей главного блюда. Но сегодня система его жизни претерпевала многочисленные сбои. — Босс, тут утром приезжали. Странные парни, честно говоря. Оставили письмо для каких-то Браунов. Аарон взял левой рукой аккуратно запечатанный конверт с лаконично выведенной подписью имени адресатов внизу. — Я объяснил, что у нас не работают люди с такой фамилией, но они были уверены, что не ошиблись, — Калеб нервно коснулся кончика дуги брови и исподлобья, несколько растерянно взглянул на лидера. Он ни разу не подводил Драконов, но к до абсурда нелепым ситуациям инструкция обычно не прилагается. Клуб — открытое для посещения заведение, поэтому у мужчины не должно было возникнуть каких-либо подозрений. До этого момента. Потрепав плотную бумагу конверта, Хилл перевёл взгляд на Сару с Вишней, что от чего-то не рвались вскрыть письмо. Они вообще никуда не рвались. То ли от эмоциональной тяжести дня, то ли от физической усталости. Пара стояла, сцепившись руками, словно не дыша. Неестественная поза вводила всех присутствующих в замешательство. Оставь их на улице и накрой светлой тканью, сошли бы за каменные изваяния. Сара даже не моргала, только судорожно приоткрывала и закрывала рот, а в глазах Вишни как в зеркале отражался лидер. По побелевшим пальцам обоих можно было оценить силу, с которой брюнет сжимал руку девушки. Пазл сложился. Они в дерьме. — Знакомьтесь, — едва смог проговорить Вишня не своим голосом, — мистер и миссис Браун собственными персонами.