Remember me

Без десяти минут полночь мистер и миссис Браун сидели в своём автомобиле на гостевой парковке парадной казино. Под завывания второсортного исполнителя по радио напряжение и тревога тонким шлейфом опускались на их плечи. Навязчивое ощущение, что их профессионально водят за нос, с каждой утекающей минутой только усиливало свой гнёт. Что бы там ни было, они должны сыграть по правилам. По навязанным, подозрительным, не сулящим ничего хорошего правилам. Они подготовились. Вишня облачился в брюки по фигуре и белую рубашку, расстегнув две верхние пуговицы. На запястье красовались дорогие часы, а в ухе — серёжка с мелким чистым камнем. Начищенные туфли и ослепительная улыбка. Надо же соответствовать жене. Сара надела свой излюбленный для подобных случаев вариант — чёрное шёлковое платье-футляр выше середины бедра, слишком явно подчёркивающее все её достоинства, босоножки с тонкими ремнями на высоком каблуке, ожерелье с одиноким крупным камнем на манер серёжки супруга, пара браслетов и обручальное кольцо на левой руке. Длинные волосы были выпрямлены и убраны за ухо с одной стороны. Мужчины любят глазами. Сколько раз ей приходилось манипулировать этим, уже и не вспомнить. Мерзко, неприятно, зато эффективно. — Так, Принцесса, надо размазать твою помаду, — он повернулся к девушке и принялся тереть большим пальцем уголки ярко красных пухлых губ, — я бы сделал это по-нормальному, но… — Да боже мой, — она хватает его за воротник рубашки и крепко, но целомудренно целует, прокрашивая губы, затем задевает кончиком верхней сам воротник и прикасается к шее. Следы оставлены. Образ готов к употреблению. — Какая самоотдача, дорогая, — Вишня сдерживает истеричные смешки, обвивая рукой её талию через водительское сидение. — Твои волосы, дай поправлю. Она взъерошила послушные кудри под действием внимательного взгляда и довольно улыбнулась. После таких отпечатков ни один гель не удержит объемную шевелюру, да и ей так больше нравится. Сегодня она имеет полное право делать с ним, что захочет. Муж, как-никак. — Давай выпроводим этих уродцев из нашего казино. Послушно кивнув, Сара наблюдала, как Вишня вышел из автомобиля, мгновенно войдя в образ самодовольного жигало-расточителя, и открыл ей дверь, подав руку и по-хозяйски переместив её на ягодицу. Эффект был соответствующий. Драконы на входе, осведомлённые о начале шоу, хищно ухмыльнулись посетителям. Их лидеру придётся подержать себя в руках, картина не для слабонервных. На обоих красовались такие самодовольные лица, что казалось их маленький городишко сиюминутно превратился в сверкающий Лас-Вегас с непрекращающейся очередью из подъезжающих кортежей. Твёрдой поступью они вошли в зал и осмотрелись. Притянув Сару ещё ближе, с ухмылкой знающего себе цену мужчины он чмокнул её в щёку, демонстрируя смазанный красный след на шее. Кому был адресован этот жест, он и сам не знал. Драконы занимали привычные позиции вдоль стен, посетители восседали на высоких стульях, проматывая месячный заработок, Аарон с небольшой делегацией за спиной наблюдал за происходящим в проходе. Коренастый мужчина с набором перстней на жилистых пальцах и бегающими в поисках знакомых глазами расположился за угловым столом. Ричард Келли. Первый советник какого-то слишком важного департамента и заноза в заднице. Рядом скромно сидела его сестра. Отлично сложенная молодая девушка, правда, несколько старше Сары с огненными вьющимися волосами откровенно скучала, потягивая Розовую леди и ковыряя ногтём шов на ножке фужера. Встретившись взглядами, компания совершила круг визуальных приветствий. И если Сара с выдержанным достоинством учтиво склонила голову чрезмерно довольному сопернику, то Вишня не скупился на подмигивания для Рози, или Ронни, или Руж, которая заметно приободрилась с появлением старого знакомого. — Мистер Келли, — Вишня протянул руку и крепче положенного пожал протянутую ему в ответ, — чем обязан такому вниманию к своей скромной персоне? — Не льстите себе, мистер Браун, праздный интерес, не более, — мужчина дал жест сестре подняться, — оказались неподалёку и невзначай вспомнили о вас с супругой. Миссис Браун, превосходно выглядите, ничуть не изменились с нашей последней встречи. Едва уловимый подтекст достиг шифрующего центра обоих и заставил в душе посмеяться. Он что, пытается вызвать у него ревность и поток подозрений? Усомниться в её верности, намекая, что они виделись за спиной подслеповатого мужа? Знал бы этот сморчок, что они постоянно торчат вместе, подбирая друг другу жертв на вечер-другой. Саре для развлечения, Вишне для уединения. — Благодарю, — сдержанно произнесла супруга настоящего идола верности и сильнее обвила его руку, — вы проездом? — Да, мы с семьёй направляемся в укромный закуток цивилизации отдохнуть. Линден. Небольшой городок с весьма занятной историей. Лицо Вишни побелело, как и Аарона, который занял подходящую для наблюдения позицию. Как он мог прознать о фиктивной банде на границе с Канадой, если весь документооборот тщательно прикрывался другими поставками? К обоюдному напряжению добавлялась осмотрительность. Визит обиженного семейства проявлял свою настоящую цель, но самое ужасное, что собеседник этого даже не скрывал. Уровень его осведомлённости стоял под большим знаком вопроса, а воронка криминальной смуты стремительно расширялась, захватывая новых лиц. — Никогда не слышала о таком. — О, миссис Браун, Вам ещё о многом предстоит узнать, — он поднял стакан и неторопливо отпил, прожигая взглядом спутницу брюнета сквозь запотевшее от дыхания стекло. Всё это время они стояли, невольно привлекая внимание простых посетителей. — Присаживайся, дорогая, — Вишня подвёл Сару к стулу, и та грациозно опустилась, перекидывая длинные ноги набок. — Чего вы жаждите, господин советник? — он сразу перешёл к делу, готовый к почти любому повороту. — Всего ничего, одну партию в покер. — И для этого Вы разыскивали меня по всему штату? Кто угодно, только не Вы, — нацепив игриво уверенное выражение лица, он поднял два пальца, подзывая официанта. — Ещё виски для меня и моего друга, шампанское для дам. — Скажем так, у меня свои причины. Я думаю, Вы, мистер Браун, прекрасно понимаете, что пошатнули репутацию моей сес… семьи, а я такого не прощаю. Впрочем, у меня поразительно прекрасное расположение духа, и я совершенно очарован Вашей супругой, а потому я предлагаю сделать нашу игру чуть более … захватывающей. Победитель забирает спутницу проигравшего на один день по договорённости. Глаза Сары и рыжей девушки расширились до состояния неприличного изумления. На такое они точно не рассчитывали. — Мы для Вас какая-то шутка, мистер Келли? — Мне очень неловко перед Вами, Сара… — Я сомневаюсь. — А вы не сомневайтесь, у Вашего благоверного супруга нет выбора, — сделав акцент, гость сканировал её лицо, чтобы определить степень участия девушки в разнообразной жизни её мужа. Уловив лёгкое замешательство, он удовлетворённо продолжил: — Знаете, мистер Браун ассоциируется у меня с волком. Хищник, гордое животное. Всегда следует своим идеалам и никогда не бросает стаю. — Что Вы имеете в виду? — Сара переместила взгляд уже на Вишню, искренне желая выяснить, понимает ли он завуалированный смысл не самых удачных метафор. Он понимал, ещё как понимал, этот шантажист дал ему слишком много подсказок. Линденские волки — его банда, хоть и номинальная. Что именно хмырь знает о новообразовании, а главное — знают ли о его статусе другие, можно было выяснить только одним способом — принять условия игры. Вот тут и начиналась проблема. Сестрица Келли не решает в их тандеме абсолютно ничего, она только ведомая. Он не может рисковать Сарой. Не без её согласия. А она согласится, потому что уже наверняка поняла, что дело нечисто. Он не может, потому что если фортуна сегодня отвернётся от него, даже искусные пальцы воришки и шулера не спасут положение. Он себе не простит. И Хилл ему не простит. — Думаю, вас ожидает один интересный разговор этой ночью, — Келли уже открыто намекал Саре, и она сделала вид, что поддалась на его уловку, красноречиво посмотрев на Вишню. Их прикрытие держалось. Они весьма недурно играли импульсивную пару, по крайней мере мужчина охотно вёлся, едва не причмокивая от удовольствия наблюдения плодов внесённого им раздрая. Вишня ласково пополз ладонью по её бедру, «остужая тонущую в ненависти жену», как на границе публичного приличия, она с силой смахнула его руку, демонстративно отворачиваясь. — Добрый вечер, господа, могу я к вам присоединиться? Повергнутые в крайнюю степень растерянности Брауны, едва сдерживая стремительно нарастающее возмущение, уставились на Аарона, который, чёрт бы его побрал, обещал, нет — клялся не вмешиваться. — У нас тут тесный круг друзей, к тому же ставки несколько специфичны, — открыто протестовал Вишня, действительно удивлённый нарушенным обещанием лидера. Пока Сара прожигала его взглядом, Хилл даже глазом не повёл. Разве мог он просто стоять и наблюдать за тем, как её подобно куску пластика выставляют на торги. С момента как она зашла в зал, он не мог унять гнетущий дикий топот в груди. Она была превосходна. Он ведь решил, что отпустит её, они решили, что их связывает … дружба, будь она неладна. О какой приятельской привязанности может идти речь, когда кости ломает от следов её помады не на своём лице, от впивающихся в ягодицу пальцев не его рук, от плотоядных взглядов не их зрительного контакта. Как он мог остаться в стороне, не предприняв попытку снизить риски её вынужденного свидания с этим коллекционером женских штучек. — Не сочтите нас за дикарей, но на кону стоит день с дамой соперника, — оживился Келли, — Вам есть, что предложить, мистер… — Мистер Хилл. — Ему есть, что предложить, я не возражаю, любимый, — развлекайся. Очередной крутой поворот, и план окончательно летит в тартарары. Даниэлла, приспустив ворот своего джемпера и взъерошив густые крупные локоны, обвила шею Аарона и несколько неловко поцеловала его в щёку. Основополагающие положения: не впутывать Драконов, не лезть главарю и следовать сценарию нарушены все до единого. Импровизация — конёк Сары и Вишни, они давно поняли это за время всех выпавших передряг, но тащить целый обоз — что-то новенькое. И если Вишне хотелось закатить глаза от полумеры девушки, которая могла бы быть и более раскрепощённой, Сара искренне недоумевала её поступку. Почему она вызвалась спасти их шаткое положение и помочь, ведь под ударом стояло именно её достоинство. — Что ж, тогда предлагаю несколько изменить правила. Выигравший выбирает себе любую женщину. Только одну, разумеется, и без принуждения со стороны, мы же не варвары. На глухое молчание, выразившееся в затаившемся дыхании других посетителей, он продолжил: — Приступим, джентльмены, — он развёл руками, довольный расширением игры, и подал знак крупье, что, перетасовав колоду, выложил перед игроками набор карт. Девушки поднялись со своих мест, освобождая пространство, и сестра мистера Келли с Дени сразу отошли к стене, выдавая неопытность в подобного рода мероприятиях. Сара изящно обошла Вишню со спины и, проведя руками по его плечам, наклонилась к макушке. — Я верю в тебя, малыш, — она наклонилась ещё ниже, и нежно несколько раз поцеловала мужа, что с радостью ответил на ласку жены. Сара сразу поняла, что Вишня и Аарон от неё что-то скрывают. А теперь подозрения ещё больше укрепились, поэтому она должна играть до последнего, чтобы иметь возможность после устроить им допрос с пристрастием. Судя по замутнённому взгляду советника, с пальца которого бесстыдно исчезло обручальное кольцо, ей удаётся водить его за нос. Подойдя к ожидающим своих мужчин девушкам, она прислонилась боком к Дени, и они сцепили руки за своими спинами. Крепкое короткое пожатие ладоней означало безмолвное «спасибо». К слову, остальные драконы, рассосредоточившись по залу, внимательно следили за поединком, испытывая самые разные эмоции. То, что единственная возможно выполнимая задача — не выдать себя теперь держит исход всей игры, было предельно ясно. Если не лукавить, зрелище разворачивалось весьма и весьма интересное. Один спектакль вишнёвого дуэта чего стоил. А тут ещё и босс в главной роли. Они договорились время от времени менять позиции, чтобы все могли внимать происходящее. Так и было до тех пор, пока игра стремительно не набирала обороты, а на рубашке прохвоста Брауна не расстегнулась ещё одна пуговица. Аарон был непроницаемо спокоен, а Келли задумчиво тёр подбородок, пока девушки с нескрываемым волнением не сдерживались на привычные им жесты. Сара не отрывала палец от губы, что неплохо отвлекало их лидера. Дени мяла кисти, а рыжеволосая девушка сложила руки на груди, небрежно покачиваясь. Когда три раунда были пройдены и начался четвёртый, стаканы вновь оказались наполненными, а Френсис нагло наплевал на правила перемещения, пристроившись на лучшей позиции под проклятия остальных драконов, мистер Келли решил ещё больше оживить игру. Азарт уже захватил его в тиски. Самодовольная улыбочка похотливого мерзавца Брауна должна быть достойно стёрта с пока ещё целого лица. — Ривер, — произнёс дилер. — Предлагаю повысить ставки, — решительно заявил Ричард, — я хочу ночь с твоей женой, Браун. Взамен предлагаю Верóнику на тех же условиях. Ваша дама, мистер Хилл, меня не интересует, но Вы можете присоединиться из солидарности. Произнесённая фраза окончательно переключила внимание всех без исключения присутствующих в зале на них. Нетрадиционная игра заимела поклонников ещё на первом раунде, а теперь и вовсе заставила бросить все несерьёзные ставки. По побелевшему лицу блондинки в чёрном наблюдатели сразу поняли, кто является главным призом. — Брат, ты в своём уме? — запричитала Вероника, найдя поддержку в крепко сжавшей её ладонь руке Сары, сердце которой давно отбивало свой последний ритм где-то на уровне набойки каблука. — Ты должен быть непроходимым идиотом, раз решил, что я поставлю честь своей… жены (он чуть не произнёс «Принцессы») на кон ради твоего развлечения, — Вишня выходил из себя. Он никому не позволит усомниться в достоинстве его девочки, насильно втянутой в эту вакханалию из-за него. У него на руках отличная комбинация, но даже если уродец Келли блефует, мизерная доля риска неприемлема. Слишком высокая цена. — Это в твоих интересах, волчонок. Удар под дых. Вишня теряется, и это не ускользает от провокатора, а Аарон, что крепко сжимает кулаки под столом, пытаясь унять порыв размазать инициатора по стене, подправив его греческий профиль, судорожно ищет выход из ситуации. Келли взял их за единственное слабое место. Судьба неоднократно преподносила им достаточно суровые уроки, но два дракона за столом в очередной раз отвергали её щедрые дары. В таких ситуациях нельзя действовать разобщённо, прикрываясь собственным видением наиболее благоприятных вариантов, даже руководствуясь лучшими намерениями. Считать себя умнее и хитрее других — часть человеческой природы, заложенная набором соответствующих генов. Чутьё не подводит, думает про себя каждый. Подводит. Ещё как. Вот им самое наглядное доказательство. — Повышай, — раздаётся по всему помещению уверенный голос Сары, которая приняла за них единственное верное решение. Все глаза обращаются к ней, пока она собирает осколки своих физических, душевных и моральных сил. Слишком много событий и жертв. Лихорадка охватила своим пламенем всех причастных людей, и все стремления спасти её добродетель сейчас совершенно ничтожны. Она одна или спасение целой банды, в которой, очевидно, без её ведома появилось новое подразделение. — Повышай, — эхом отозвалась Даниэлла, напоровшаяся на протестующий взгляд Сары. — Вот это у вас дамы, господа, я восхищён, — откинувшись на спинку протянул Келли, не сводя глаза с миссис Браун, которая крутила кольцо с крупным бриллиантом на безымянном пальце. Высказывая девушкам глазами всё, что они об этом думают, Вишня и Аарон коротко переглянулись и меж собой. Келли держит сильную комбинацию, раз пошёл ва-банк. Вдвоём у них больше шансов на их спасение, но что будет если карта не ляжет, они даже думать не могли. — Ставки приняты, — приговор был вынесен, — вскрывайтесь. Все затаили дыхание. Простая дружеская игра, как её описывал Вишня, превратилась в настоящее побоище с неоправданно высокими ставками. Френсис, рядом с которым, наплевав на маскировку, уже стояли Фред, Калеб, и Дерил, не моргал, боясь упустить любую значимую деталь. От чего-то ему была не безразлична судьба голубоглазой девушки, которая, откровенно говоря, держалась настоящим молодцом. Они не могли видеть манипуляций, происходящих за игральным столом, а потому всё, что им оставалось — дожидаться оглашения результатов, игнорируя пульсирующую боль в висках. — Стрит, фулл-хаус, старший стрит-флеш. Мистер Хилл одержал победу. Волна облегчённых вздохов всех драконов и аплодисментов зрителей была слышна даже на улице. На сегодня всё обошлось. Больше всего Саре хотелось присоединиться к ликующим порывам, но её представление ещё не было окончено. Её муж проиграл её некому мистеру Хиллу. Какая жалость. Со старательно сдерживаемой радостью в глазах, она поймала взгляд довольного мужчины. Он счастливчик, потому что риск был велик. — Поразительное везение, мистер Хилл, — раздосадованный Келли, собравший самую младшую комбинацию, облокотился на край стола. — Выбирайте, Ваше право. — Я всегда выбирал только одну женщину, — произнёс Аарон, глядя на Сару, которая предпринимала последние попытки держать лицо. — Спасибо за интересную игру, господа. Он поднялся и прошёл мимо угрюмого мистера Брауна, подставив локоть Даниэлле, которая мгновенно ухватилась за него. Покинув компанию «друзей», он направился прямиком в свой кабинет с целью выдохнуть все остатки невыносимого напряжения, укоротившего его в росте на пару сантиметров. В это время, Сара подошла к Вишне и крепко обняла за плечи со спины. — Надеюсь, инцидент исчерпан, мистер Келли, — сухое замечание достигло адресата, на что тот отстранённо кивнул. — Сара, я прошу у Вас прощение за свою несдержанность. Конфликт разрешён, а нам с Вероникой пора. Всего доброго. Они встали и молча удалились из заведения, оставляя за собой навязчивое ощущение, что это их далеко не последняя встреча. Как только двери окончательно закрылись, а маски слетели, Вишня подорвался со стула и подхватил Сару под колени, приподнимая над землёй и даря крепкие успокоительно-утешительные объятия. Дыша друг другу в шею, они делились наболевшими впечатлениями. — Всё позади, — спутано шептал Вишня, — прости меня, Принцесса. — Всё хорошо, не извиняйся. Коснувшись пола, она посмотрела на друга, чьё лицо, наконец, приняло привычный доброжелательный вид, хоть и с отпечатком пропущенного через себя стресса. Они прошли ещё одно приключение, вылив очередную порцию отменного вранья. Словно считав мысли друг друга, они тихо рассмеялись, обнявшись уже на своих двух. Калейдоскоп событий никак не считался с их планами, тонкой душевной организацией и настроем, а потому любой удачный расклад цветных фигур можно было признать маленькой победой. — Браво, ребята, это было очень захватывающе, — Фред с парнями уже подоспели к укачивающему как ребёнка в своих руках Сару Вишне. — Сара, ты просто сумасшедшая, — восхищённо трепетал Френсис. Он действительно был поражён её смелостью и самоотверженностью. Не каждая девушка подставит себя под удар во благо большинства. Ещё одна Сара, которая открылась для него сегодня. Кому-то пора готовить пальцы второй руки для их пересчёта. — С этим трудно спорить, — хмыкнул брюнет, ещё сильнее уткнувшись в светлую макушку. — Я должна найти Дени, чтобы поблагодарить. — Позже поблагодаришь, Принцесса, пойдём лучше потанцуем, а то я что-то ног не чувствую. — Отличная идея, милый, потому что у меня есть парочка вопросов к вам с Аароном, — Вишня погиб, совершенно точно погиб, потому что, когда девушка узнает, что её идея претерпела столь жёсткую критику зазря, она получит право до конца жизни тыкать в них со словами «я же говорила». — Завещаю всё своё имущество… — Ну уж нет, — прервала оглашение завещания Сара, — ты не отправишься на тот свет, пока я не получу ответы на все свои вопросы, — она уже тянула его за ворот рубашки в проход клуба. — А они точно не того? — спросил Дерил у открыто посмеивающихся над влипшим Вишней братьев. Компьютерный гений нечасто приезжал в казино, а тут попал в горячую десятку. С Сарой их жизнь стала намного интереснее. — Не всем нужно кольцо для пропуска за кулисы, — неожиданно для всех вывез Фред. — Так, шутки ниже пояса — моя стихия. Ну-ка заткнулись оба! — Френсис легко толкнул брата в плечо, и они удалились вслед за парой, намереваясь пропустить по стакану. После такого им однозначно надо выпить. Общая атмосфера на танцевальной площадке поразительно соответствовала внутреннему состоянию больше не Браунов. Как не пыталась Сара убедить брюнета во всей нелепости смены имён, каждый раз он слишком очаровательно отстаивал свой фетиш. Плавная музыка, размеренно покачивающиеся пары, которым пришлось потесниться, впуская новых участников, действовали самым наилучшим образом, борясь со сковавшим тела покалыванием. Остатки раздражения растворялись в завлекающем ритме, а Сара, почти повисшая на Вишне подняла голову, намереваясь выяснить причину оглушительного провала их, между прочим, недурного плана. — Я жду. — Принцесса, давай не сегодня, а? — ему нужна фора, чтобы обсудить план отхода с Аароном. — Ты же понимаешь, что вам в любом случае придётся мне всё рассказать? — Мы расскажем, обещаю, но завтра. — Как ты мог что-то от меня скрывать, Вишня? Я же доверяю тебе… — …больше, чем себе, — закончил он за девушкой их дружескую клятву. — Принцесса, я никогда не стал бы подвергать тебя опасности. — Да ну? — она изогнула одну бровь, намекая на недавний нонсенс. — Ты же магнит для неприятностей, слышишь этот тонкий голосок? Тебя зовут. Ну просмотрел разок. Получив тык в бок, Вишня сильнее перехватил её руку и крепче прижал к себе. Кружа размеренно дышащую ему в плечо девушку, он наткнулся на их отражение в одном из зеркал сделанного на заказ масштабного панно. Такая красивая, родная и платонически своя. Им определённо шёл образ супружеской пары. Переплетённые руки и кольца невольно привлекали внимание. Если через пару лет они так и не обзаведутся серьёзными отношениями, сделает ей настоящее предложение, и будут жить где-нибудь на берегу океана, бесконечно задалживая друг другу желания. Сегодня он подарил ей целый отрывной буклет из набора своих услуг. При всём напускном умиротворении, ему было до дрожи стыдно перед ней. За то, что подверг риску, что вынудил слепо последовать их недомолвке и выкручиваться из истории, о которой она не слышала ровным счётом ничего. За то, что она в очередной раз показала им с Хиллом отличный пример того, как нужно принимать обстоятельства лицом к лицу, не шныряя по задворкам пропахших трусостью хитросплетений. — Знаешь что, Принцесса, пошли найдём нашего босса прямо сейчас. Я набрался сил и готов усмирять твою праведную ярость. — Всё настолько плохо? — Тебе не понравится. — Давай правда завтра, Аарона лучше сейчас, кхм, не отвлекать. — В каком смысле? — Я думаю, что ему сейчас может быть не до нас. — Не понимаю. — Боже, да всё ты понял, — она укоризненно посмотрела на него, — ты где-нибудь видишь Дени? — С какой стати ему быть с … Дени? — он очень смято произнёс её имя, выдавая лёгкую неприязнь и удивление. — Потому что он ей нравится, да и она очень даже хорошенькая. — Принцесса, держать самооценку нашего босса в узде — моя задача. Она его не интересует, да и он походу рассчитывает на ваше … воссоединение, так сказать. — Он свободный человек, его ничто не держит, — она осеклась под прямым недвусмысленном взглядом друга, — я сказала ему, что мы … друзья. Вишня откровенно рассмеялся от неудачной попытки подруги пошутить. Друзья. Они с Хиллом — последние потенциальные друзья в этом заведении. У них только два варианта, либо вырвать друг другу волосы, либо вырвать друг другу волосы, но уже в страстных порывах. Третьего не дано. Поправив указательным пальцем лямку её платья, он поднял её подбородок с целью закрепить стабильность их визуального разговора и уменьшить расстояние. — Тебе не стыдно, маленькая врушка? — горячее дыхание уже опаляло побледневшее лицо, на котором не отражалось ни единой эмоции. Сара контролирует себя. Крепко держит в руках. — Ты должен быть на моей стороне! Кто постоянно говорил, что мы ужасная пара и ничего путного из нас … Вишня нагло прервал поток её негодования крепким чувственным поцелуем, обхватив лицо обеими ладонями, неотрывно лишая воздуха. Ненапористо, нежно и окрыляюще. Мир словно замер, ожидая дальнейшей развязки. Отстранившись, он взял её ладонь и разместил на своём сердце, накрыв второй. Сара забрала одну и положила себе на сердце. Так они и стояли, замкнув энергетический круг, вслушиваясь в ритм и собственные эмоции. Уверенное, внушающее безопасность, нерушимо ровное сердцебиение. — Чувствуешь? — Нет, — она заворожённо смотрела на него, словно ей только что открылась тайна человеческого мироздания. — И я нет. Вот, что значит дружба, Принцесса. Мы любим друг друга, но по-другому. Удивительные голубые глаза его любимой девочки наполнились влагой, от которой все отражающиеся в них пляшущие огоньки приобрели эффект глубины. Сара обвила его талию и уткнулась в крепкую грудь. Неожиданно песня сменилась на ещё более приторно-романтичную, и они посмотрели в сторону бара, где довольные Зак с Френсисом, закинув руки на плечо, покачивались вправо-влево со стаканами во вторых руках и театрально подпевали тянущему высокие ноты исполнителю. Шалость удалась. Отправив прохвостам пару непристойных жестов, они рассмеялись и двинулись к ним вершить возмездие. — Где третьего потеряли? — Отправили в свободное плавание, — Сара уже забиралась на высокий барный стул. — Его всё равно прибьёт обратно к берегам. Слишком сильное течение, — заметил больше для неё Вишня. — Технически, на перемещения влияет множество факторов: сила и направление ветра, атмосферное давление, близость к экватору, другие переменные. — Ну да, а ещё длина твоего платья. Прости, — Френсис мирно поднял руки, — очень красивое. — Вон у той красотки получше будет, — кудрявый не отводил взгляд от фигуристой брюнетки с тёмно-синем сарафане с пайетками. Девушка явно рассчитывала не проводить время в одиночестве, выделяясь касательными движениями по бёдрам, волосам и шее. — Покороче, ты хотел сказать? — приготовилась Сара. — Десять. — Три. — Идёт. — Что? Братья, Дерил, Зак и стоящий в стороне Калеб не уловили понятной только им логики. — Время пошло, — стартовала Сара, и Вишня с поистине дьявольской ухмылкой скрылся в толпе, — кольцо сними! — прокричала она ему вслед. — Три минуты на то, чтобы получить номер её телефона, — пояснила уже для наблюдателей. — И часто вы так … развлекаетесь? — Слишком часто, — Сара открыто посмеивалась над ухаживаниями друга за привлекательной девушкой. — Это Бетти — моя школьная подруга, и ей уже прилетело смс с текстом: «Не ведись». — Кажется, Сара, он в курсе. Она обернулась на друга, который уже отправлял ей воздушный поцелуй с другого конца площадки, уводя шепчущую губами «прости» Бетти наверх. — Вот предательница. Теперь я должна ему желание, — разочарованный вздох сорвался с губ, но она с теплотой смотрела на парней, которые не успели влезть в перспективное пари. — Вас оставила подруга? Могу я помочь Вам скоротать время? — напротив неё на стул опустился весьма недурный мужчина, пока драконы сделали вид, что они все — случайные незнакомцы. Сара, отклоняя оферту Зака на заключение свежайшего спора, немного вытянула руку вверх, потреся пальцами и демонстрируя кольцо на безымянном. Вот и пригодилось. Всегда работает. — Мы ведь можем забыть об этом … недоразумении на сегодня? — мужчина окончательно развернулся к Саре, не намереваясь так просто сдаваться. Это всё платье. Надо запрятать подальше. В этот момент ещё не опущенная рука девушки почувствовала аккуратное скользящее меж пальцев и переплетающееся с ними прикосновение. Большой палец огладил тонкое кольцо и несильно сжал ладонь. — Дорогая, тебя ни на минуту нельзя оставить, — глубокий баритон оплетающим туманом проник в воздух, наполняя лёгкие тягучей смолой. Думай головой, Сара. — Потанцуем? Не сдержавшись от осуждающего взгляда в адрес заезжего ловеласа, который уже получил реальную угрозу от супруга этой милой леди, она вложила руку в ладонь Аарона и последовала за ним в центр площадки. С танцами и сопроводительными беседами сегодня явно перебор. — У Вишни научился? — Не понимаю, о чём ты, — даже не скрывая фонтан искромётного сарказма, отбил меткую подачу Хилл. — За один вечер я уже дважды путаю свои имена. Обычно это прерогатива Вишни. — Дам тебе подсказку, сейчас ты — миссис Хилл. Они оба сморщились, потому что такое имя принадлежало только одному человеку — Элеоноре, к которой Сара завтра как раз собиралась наведаться. — С вашей заботой мне уготована участь одинокой женщины. — Вернёмся? — Нет, нет. Довольно вскинув бровями, Аарон крепче обвил её талию. После опустошающей игры он вскрыл бутылку в кабинете и, упав в кресло, закурил. Он выиграл. Он её выиграл. И не воспользовался этим. Безумец, глупец, мазохист. Он должен научиться справляться с эмоциями самостоятельно. Без её запаха и губ на лбу. Друзей нужно беречь. Сару нужно беречь. Только знак равенства между ними всё никак не желает стоять на выведенном чернилами месте. Две параллельные линии постоянно перечёркиваются проведённой с усердным нажатием прямой, превращая тождество на порванной остриём пера бумаге в небылицу. Никакие они не друзья. Это только подтверждает вошедшая к нему в убежище Даниэлла с чрезмерно довольным выражением лица. Он прекрасно понимал, что она испытывает к нему симпатию, но никогда не давал ей повода для укрепления совершенно неуместных чувств. Чувств. На какие занятные категории он перешёл. Пока девушка что-то сбивчиво говорила, он был далеко отсюда. Драконы, Волки, Италия, Келли, Сара. Что угодно, только не пустозвонная болтовня. Ему нужно немного покоя и тишины, как она не может этого понять. Кивая на поток воодушевлённых слов, смысл содержания которых до него, вопреки всем реальным попыткам, не доходил, Аарон заметил смену температуры воздуха. Первое понимание того, что непроизвольным движением головой он подтвердил что-то определённо лишнее, приходит по мере того, как девушка начинает стягивать с себя обтягивающую кофту, открывая вид на кружевное бельё. Подскочив от подступившего к горлу ужаса, что кто-то может случайно войти и увидеть всю эту нелепицу, он за два шага оказался подле неё, хватая края и удерживая их на уровне острых ключиц. Он слишком взрослый мужчина, чтобы теряться от вида обнажённой женщины, это даже звучит абсурдно, но он потерялся. От неожиданности. Только влюблённой девушки его шее и не хватало. Даниэлла была красивой. Для кого-то другого. Не для него. Она была ощутимо старше Сары, неуловимый образ которой всегда шагал рядом, отгоняя любые попытки проникнуть ему в мозг. Полушёпот со вкусом мятной жевательной резинки отрезвил ещё больше. «Хочешь сам?» Не хочет. Ничего не хочет. Ни новых запахов, ни чужого тела. Только пересчитанные рёбра со шрамом между нижними и родинку под левой грудью. Другого ему не нужно. Только своё. Сухие объяснения, расставленные акценты и выпаленное на эмоциях упоминание слишком личного разговора двух девушек выбили даже забившиеся меж половицами его нервов крохи самообладания. Вот оно. Дени благородно попросила Сару уступить, а та, решив, что он страдает от её присутствия, пришла прощаться и притворяться приятелями. И если сначала он приготовился рассмеяться, подливая жидкий огонь в свой стакан, то мгновением позже в отражении янтарного ока промелькнули покрасневшие голубые глаза. Она не хотела этого. А это значит лишь то, что он прямо сейчас, в эту самую секунду должен быть рядом, а не протирать кожу удобного кресла, размениваясь на перепалку с впадающей в истерику девушкой. По хорошему, ему следовало её успокоить, поговорить. Дени — дракон и она заслуживает поддержки. Ведя внутреннюю борьбу, его настигает луч света, чудом пробившийся сквозь мглу грозового неба. «Иди к ней и не верь ни единому её слову. Она всё ещё любит тебя». Они явно недооценили Даниэллу Прескотт. — О чём задумался? — Сара пыталась считать потаённые мысли в его непроглядных почерневших глазах, но этот навык Аарон ей не передал, тщательно охраняя последние рубежи перед её чарами. — О чём-то очень приятном. — Думай спокойно, пока я не пристала с расспросами о братьях наших меньших, — убедившись в том, что намёк принят, она опустила голову ему на грудь. Аарон провёл тыльной стороной ладони по её виску, а девушка непроизвольно прикрыла глаза, едва не мурлыкая от приступа неконтролируемой нежности главного сухаря Сентфора. Хорошо дружите, да, Сара? — Не сильно семейная жизнь отличается от нормальной, — он перебирал её пальцы, задевая кольцо, — где супруг? — Семейная жизнь и есть нормальная, Аарон. Просто не всем … доступна. Зарабатывает себе второе желание, которое я должна буду исполнить. Она просто смеялась над ним, пока он ещё крепче прижимал девушку к себе, под неотрывный взгляд покусившегося на его ценность поклонника. Актёр из него никакой, в отличие от Вишни. То, как он водил всех за нос, помечая «супругу» любыми жестами, нет, он не может об этом думать. Сара уловила его настрой и помогла с импровизацией. Дежавю накрыло её с головой. Ей постоянно приходится притворяться, а это значит, что профессиональные навыки со временем восстановятся. Трек вновь оборвался на полустрочке, перейдя в увлекающий ритм танго. Этот приём знает только один человек. Найдя Вишню, перевалившегося через стойку, в компании тех же зрителей и Лоры, которая не скрывала довольной улыбки от наглядного повторения их мастер-класса, она прочитала по его губам «не тупи». Аарон тоже заметил притаившуюся компанию и уже хотел увести её вглубь — подальше от этого шоу, но, словив предназначенный именно ему прямой взгляд, передумал. В третий раз он не облажается. Отдаваясь ритму, Сара прокручивалась под его рукой, скользила вниз, аккуратно выставляя и без того оголённую ногу. Рука легла на бедро. Ещё ближе. Казалось, что воздух намеренно выжгли, потому что лёгкие упорно отторгали попытки обоих поддерживать жизнеобеспечение. Она выстроила неплохой барьер. Укрепила его каркасом убеждений, что так будет лучше для него, и для неё тоже. Они пытались. И ничего не вышло. Её неопытность, его импульсивность, обоюдное непонимание. Она говорила это подружке в зеркале, которая как исправный болванчик трясла головой в знак согласия. Они с ней договаривались. Только вот никудышная из неё подруга вышла. Как, впрочем, и друг. Три банальные стадии. Отрицание, торг и принятие. Саре давно пора было понять, что её болезнь не лечится. Вот так просто, без подтекста и скрытого смысла. Нет лекарства. Потому что болезни нет. Есть только те удивительные чувства, которые, пробивая затвердевшую почву, с новой силой расцветают в её душе. Толпы мурашек, поднимающиеся от одного прикосновения, электрические разряды, пробивающие неподатливое тело, и эйфория, накрывающая как цунами с головой. Это похоже на сладострастный бред. Но всё, чего ей сейчас искренне хочется, это бредить, бредить не переставая. Так может… — Сара, я в тот раз не договорил, — поднимая стилистическим движением её колено к своему бедру и прикрывая глаза, подавленный откуда-то взявшейся и такой неуместной сейчас нерешительностью, Аарон решил закончить тот поистине злополучный разговор с перерывом в два года. — Кажется, у нас есть пара минут до конца танца. — Боюсь, двух минут мне будет мало. — Значит я раскручу тебя ещё на один? — потрясающая ухмылка не сползала с её лица. Она всегда любила танцевать, но Аарон только отмахивался, зато Вишня с радостью увлекал за собой. Они начали общаться именно на танцполе. — Я готов долго терпеть эти пытки, если ты будешь рядом. Пока сердце Сары пробивало очередной глубокий удар, работая на пределе и нещадно изнашивая его мышечный корсет, ноги предательски подкосились. Держа мужчину за локти, она присела выставив одну в сторону, второй обвив его колено. Со стороны это действительно походило на горячее танго. Группа болельщиков за стойкой бара стремительно пополнялась. Даже бармен, которому некому было влепить нагоняй, упорно игнорировал брань нетрезвого посетителя, сунув ему шот текилы, чтобы отвалил и не мешал. Когда Сара резко и очень изящно опустилась вниз, Лора от волнения схватилась за рукав рубашки Вишни и перестала дышать. Он крепко, с братской теплотой взял её за руку, выражая солидарность испытываемых эмоций. Черта финиша совсем близко. Ещё буквально чуть-чуть. Аарон одной ладонью обхватывает её за шею, обводя второй контур таких желанных губ и поднимает из невозможно сексуального положения, от которого он может не сдержаться. Между лицами лишь пара сантиметров, а горячие вихри давно сплелись в одну воронку. Время застыло, солнце погасло, мир погрузился во тьму. Только столкновение карих, почти чёрных и голубых словно сердце океана глаз. — Как там рынок инвестиций? Он прекрасно понял, что она имеет в виду. — Рушится к чёртовой матери. — Тогда ты серьёзно рискуешь прогореть. — Я уже банкрот. Последние рубежи длительной обороны рушатся, границы стираются, противоречия меняют знак «минус» на «плюс», а грубые губы сминают девичий рот в несдержанном, диком, возмутительно неприличном страстном поцелуе. И пусть весь мир идёт к чёрту, потому что они, мать его, договорили. Зал болельщиков взрывается нечеловеческим гомоном. Драконы кричат, бьются стаканами, обнимаются, словно под крыло их авторитета загремел весь этот штат. Так и будет. Теперь только так и будет. Потому что если эти двое решили свои недомолвки, то задачка прижать ближайших конкурентов будет выполнена между делом. Лора прикрыла рот руками, не веря в происходящее, пока Вишня вскидывал руки в победном жесте и обменивался криками с Френсисом. Он не облажался. Бурый и Зак глотали какой-то подсунутый обалдевшим от такой картины барменом алкоголь, тряся друг друга за плечи. Если Аарон смог открыться, переступить через себя и прилюдно, что совершенно ему не свойственно, заявить о своих правах на любимую девушку, которая, к слову, уже расплавилась в его руках, то почему он не может? Калеб уверенно выливает растворитель на порочную жёлтую линию и, достигнув Лоры, крепко целует девушку, не оставляя ни себе, ни ей шансов проснуться завтрашним утром в старой шкуре. Она с пылом отвечает на поцелуй, а толпа бандитов взрывается новым оглушительным, перекрикивающим музыку гомоном с громким свистом их ненормально счастливого лидера, рука которого крепко держит талию плачущей от происходящего девушки. Посетители негодуют и не понимают такого ажиотажа, бросая любопытные взгляды на бурное примирение какой-то парочки. Только едва ли Драконов это колышет. Им нужна длинная, громкая, отвязная ночь, ещё больше алкоголя и гонка, потому что дважды в жизни такого не бывает.