Remember me

Пока члены группировки Чёрных Драконов в Сентфоре в привычном ритме шныряли по разосланным поручениям, внеплановое возвращение подлинного начальства подобно неминуемому шторму подкрадывалось к ним со спины. Два автомобиля на короткой дистанции двигались друг за другом, отсчитывая последнюю четверть часа до неминуемой встречи. После приземления Сара нашла самые веские женские доводы из разряда «ну, Аарон», чтобы проскользнуть до квартиры и взять брелок от белого кабриолета, который за длительный период отсутствия своей хозяйки наверняка покрылся сантиметровым слоем пыли. Отвлекающий манёвр в виде поцелуя, обещание не таскать ключи от его машины, и вот она с несчастным взглядом проникает в своё укрытие на секторе F-10 подземной парковки, не словив ещё одну пулю и пообещав красотке комплексную чистку. Пристроившись за чёрным ауди с драконами внутри, она послушно держалась следом, сдерживая жгучее желание с самодовольной улыбкой моргнуть дальним, утопить педаль в пол и, используя все возможности спорткара, оставить издержки закоренелого патриархата позади. За такой фокус и укол по самооценке она рисковала нарваться на бушующее недовольство опытного водителя с высокими моральными устоями. Но так ведь только интереснее, верно? Проверив зеркала и прикусив губу, Сара начала обходить своего проводника, но как только машины поравнялись, игра дала трещину. Мужчины даже не заметили её. Повернувшись друг к другу, они упорно спорили, и, судя по лицу Вишни, были далеки от компромисса. Аарон изредка поглядывал на пустую дорогу, а заметив конкурентку на место ведущего, мотнул головой, веля не глупить и перестроиться обратно. Ощутив шов обтянутого кожей руля под пальцами, Сара вновь вернулась в положение замыкающей. Бесконечная жёлтая полоса, пересчитанные боковым зрением сосны на обочине, какой-то потрёпанный мотель и яркая вывеска закусочной помогли унять любопытство, но не дали необходимой сосредоточенности для решения важного дела. Она хотела затащить Вишню к себе, чтобы они могли полноценно обсудить, как будут спасать свои шеи от гильотины на этот раз, но один взгляд Аарона на своё сидение предрешил исход рассадки. Им придётся терзать интеллект друг друга диалогом на расстоянии. Чарльз Паркер — иммигрант и премерзкий старикан, который всеми способами пытался выйти на Чёрных Драконов, внедрив к ним своего бойца, каким-то одному богу понятным чудом вернулся из ада (а только там ему и место) и наверняка приготовился мстить. Только этого их «чистейшим» душам и не хватало. Идея устранить назойливого наблюдателя и интригана пришла двум не самым расчётливым заступникам драконьих владений почти одновременно. Только если Вишня предлагал сделать всё самым проверенным способом, то Сара упорно настаивала на чистоте рук. Впрочем, на победу в этих дебатах она потратила своё законно заработанное желание. Владелец сети подпольных бойцовских заведений был устранён конкурентами, которым подсунули всю необходимую информацию о маршрутах его вечерних прогулок благородные анонимные покровители. Небольшая шайка, провозгласившая себя королями переулков внешне обласканного правопорядком города, сделала всё грязно и тем не менее — эффективно. Так им казалось. Гомон животных звуков, упоённых «таким трудом» достигнутой власти, в тот день раздавался на расстояние двух кварталов, вскрывая самых несмышлёных представителей борьбы с монопольной преступной машиной. На подобный фарс можно было только рассмеяться. Если бы не одно «но». Если бы не три выстрела в упор. Три выстрела в неокрепшую душу Сары, которая долго мирилась с тем, что помогла человеку, который лично ей даже не встречался, покинуть жестокий как он сам мир. Утешение виделось в том, что он мог принести дополнительные неприятности Драконам — её семье и самому дорогому на тот момент человеку. И вот они опять облажались. Если он жив, значит всё было подстроено. Логичнее всего было бы предположить, что самими исполнителями, сговорившимися с жертвой, поведясь на его обещания золотых гор. Примитивно и предсказуемо. Слишком предсказуемо, чтобы уповать на их надёжность. Если бы она тогда не спорила с Вишней, угрожая лопаткой и подгоревшими блинчиками, они бы убедились, что в землю опустили не пустой гроб, если вообще опустили. Съезд на окружную дорогу Сенфора, символичный поворот, и вот кортеж из двух составляющих, выкручивая рули, почти синхронно останавливается на служебной парковке, приготовившись устроить облаву из новостей. У них было время прийти в себя, но эмоциональная оценка произошедшего так и не улеглась, повиснув где-то между «мы загребли себе половину штата» и «нас теперь точно сотрут в порошок». — Наконец-то дома, — Вишня последний покинул своё место и, совершив пару поворотов, хрустнул позвонками, подходя к компаньонам. — Понятие «дом» теперь несколько расширилось. — А всё благодаря кому, Принцесса? — Исключительно благодаря везению, — заметил Аарон, — идём в мой кабинет. Надо решить, что делать дальше. Закатив глаза от очередной порции нравоучений, Вишня приобнял подругу за талию, пощекотав, и они поплелись за строгим злым начальником получать свой незаслуженный выговор. А после — настоящее наказание за Сиэтл, ожесточённость которого изощрённая фантазия лидера ещё даже не в состоянии сгенерировать. Зайдя через запасной выход, миновав коридор, они вышли в такой родной зал казино, с которого начались все успехи этих разбойников. Несмотря на колоссальное продвижение и сопутствующее расширение с появлением множества других мест для сборов, отправная точка так и осталась для всех драконов единственной. Их крепость здесь, остальное — работа. — Почему все двери на распашку и где, чёрт возьми, Зак? — начал натренированную годами тираду Аарон. Кто бы что ни говорил, лучшего лидера было не найти, потому что у их основателя точно зельем в крови растекалась способность к беспрекословному подавлению. — Босс?? Мы не ждали вас так скоро, — начал оправдываться оторвавший взгляд от плазмы на стене и единственный присутствующий в помещении Бурый. — Где все? — Так это, — под тяжёлым взглядом Аарона он запнулся, — парни, это, курят, Зак и Калеб уехали час назад, братья у себя. Реми проверяет поставку. — Какую поставку? — Как обычно, хотя француз уж больно довольный был. И это… босс, там Тёрнер вчера заглядывал. — Майкл?! — в голос спросили Вишня с Сарой. — Он самый. Проныра хочет вернуться. Ну как, он же, вроде, и не уходил, — Бурый почесал затылок, отводя взгляд. — Пусть приезжает, вечером посвящение. Где они разгружают ящики? — Так это, на главном складе, где ещё? Аарона начинал выводить тот факт, что вместо чётких и внятных ответов на свои вопросы он получал нечленораздельное мычание о какой-то поставке от даже не ответственного дракона, в то время как его уши и глаза где-то бесследно пропадали. Разрываясь между тем, чтобы прямым ходом проследовать в свой кабинет, или выяснить всё самому, метнувшись до склада на выезде, он наткнулся на горящие глаза Сары. — Мы съездим до Реми и всё проконтролируем, — щебетала она. Несколько минут в дороге для подготовки чистосердечного им будут весьма кстати, потому что если он решил не затягивать с принятием молодых драконов, миновать канитель нужно как можно скорее. Получив едва уловимый тычок в бок, брюнет активно закивал головой, соглашаясь. — Хорошо, потом сразу возвращайтесь, у нас… — Да, да, очень много работы, мы поняли, — Вишня уже потащил Сару обратно на воздух, пока она сложила губы, отправляя Аарону воздушный поцелуй.

***

— На чём поедем? — она окинула взглядом поблёскивающий металл двух автомобилей в противоположной цветовой гамме. Белый и чёрный. Слишком символично. Импала Вишни стояла у него дома, а потому разбавить мозговой штурм отличной музыкой и воспоминаниями не получится. — На байке. — Ты серьёзно? — Имеешь что-то против? — приподнятая бровь и хитрющая ухмылка дали ей старт. — Кто последний, тот на пассажирском. Сара рванула в сторону гостевой площадки, перепрыгивая куст гортензий, поскольку лаконично встроенное помещение примостилось на самом виду — у главного входа, намекая приезжим, на чьей территории они находятся. На полпути Вишня обогнал её и одним лёгким движением закинул себе на плечо под недовольное фырчанье пойманной. А чего она хотела, он никогда не играл по правилам, а потому без зазрения совести срезал угол, нагнав жертву всего за три ловких хода. — Ты сжульничал, — обиженно дёргалась Сара от его широких шагов. — Принцесса, я никогда не жульничаю, просто вижу альтернативные пути. — Ну конечно, — промычала себе под нос девушка, и оказалась подкинутой в знак того, что у её водителя, вообще-то, есть уши на затылке. — Вы пешком так быстро из Канады притопали? — просияла удивлённая выходящими из-за угла драконами Лора. Способ передвижения давно не вызывал вопросов, а вот прерванный семейный отпуск — вполне. — На лосях. — И тремястами лошадьми под капотом, — коснувшись земли, девушки крепко обнялись, — Реми давно уехал? — Буквально только что, — Лора потушила сигарету о металл пепельницы и подтянула сползающий хвост, — он на восточном складе. Вы к нему? — Угу, — кинула Сара, осторожно плетясь к чёрному блестящему мотоциклу, пока Вишня раскуривал сигарету, переговариваясь с небольшой толпой таких же удивлённых парней и обмениваясь рукопожатиями. — А ну стоять, — он заметил неудачную тактику девушки последовать его «честному» примеру и пробраться в гараж раньше соперника. Удерживая сигарету в зубах, он словно цунами обрушил свою разрушительную силу на попытку подруги присвоить его гордость себе. После пары выпадов, обманных манёвров и воздушного перемещения девушки на место позади себя, брюнет, отправив тлеющий уголёк по прямой траектории прямо в урну, завёл мотор. Он с радостью уступит ей что угодно, даже свой самый ценный экземпляр национального автопрома, но сейчас ему жизненно необходимо, чтобы эта девчонка вжималась ему в спину, обвивая талию тонкими руками и вдавливая холодящий металл молнии в торс. Так эгоистично и до невозможности важно. Он скучал. Скучал по ним. По всем приключениям, вылазкам, историям, вспоминая которые его Сара краснела так, словно ей всегда шестнадцать. Ему не хватало свободы их общения, возможности таскать её под заразительный мелодичных смех и бросать вызов по обольщению зашедшего в бар сухаря. Не хватало спонтанно схваченной ладони, знаменовавшей готовность последовать за ним в любую авантюру. Не хватало её. Снедаемый светлой тоской и понимаем того, что как раньше уже не будет, потому что собственник Хилл рано или поздно поставит её перед выбором, он мучился от головной боли. Монотонно ударяющие молоточки забивали последние гвозди в дощатый ящик черепной коробки, хороня последние месяцы или даже недели их радужной праздной жизни. Наверное поэтому он решил бороться до последнего мгновения, спора, глупой детской игры в салочки, бороться до тех пор, пока самая верная и дорогая сердцу спутница добровольно не разожмёт свою ладонь, вложив руку с кольцом в капкан замужней жизни с их боссом. Так и будет, потому что других способов привязать её к себе Аарон не найдёт. Они слишком давно знакомы, чтобы не понимать этого. Да и по дороге из Сиэтла у них было достаточно времени для расставления всех точек на «i». — Готова? — Спрашиваешь? — Сара крепко обхватила своего рулевого, сложив руки в замок и уткнувшись в широкую спину. Кожа покалывала щеку, потому что май в этом году выдался прохладнее обычного, что, впрочем, никогда не мешало им плескаться в озере на границе леса. Хорошо слышимый аромат его парфюма оплетал словно в защитный кокон, а сердце отбивало от чего-то неровный ритм. Им обоим невероятно повезло не видеть лиц друг друга в этот момент, потому что в противном случае, они бы всё поняли и осложнили и без того непростую жизнь неуместными чувствами, огонёк которых теплился в самом дальнем уголке их сердец. Им повезло не чувствовать под вибрациями рёва мотора напрочь сбившегося дыхания и ползающих под соприкасающейся кожей мурашек. Повезло быть полнейшими слепцами. Зато не повезло Лоре, которая, подпирая стену в ожидании своего молодого человека, увидела опущенный взгляд сияющих небесного цвета глаз брюнета и глупую, тщательно скрываемую прикушенной губой улыбку девушки их босса. Ошарашенная своим наблюдением, помотав самой себе головой, она достала из внутреннего кармана кожанки ещё одну сигарету. Их неправильный треугольник упорно приобретал равносторонние черты. Ветер хлестал Вишню по рукам и ногам, не прекращая попыток подобраться к спрятанному за его спиной пассажиру. Вот только дракон всегда охранял покой своей принцессы, а потому у прохвоста не было шансов. Приятная ностальгия охватила их, пока чёрный мотоцикл уносил всадников всё дальше от казино. Казалось, что все эти года растворяются за чертой территориальных границ проклятого города, в котором часы на ратуше замерли в одном положении на протяжении уже двадцати лет. Казалось, они по традиции мчатся к Гарсии за коктейлем для Сары, ведь ей завтра в школу, а на следующий день она точно схлопочет очередной домашний арест за то что поздно вернулась от миссис Хилл (от Драконов), а там и выпускной. Казалось, что он в лучшем виде с бутоньеркой на подгибе пиджака похищает королеву бала, утершую нос какой-то заносчивой однокласснице, а в кармане звенит монета для раритетного музыкального автомата в закусочной, который выдаст их любимую мелодию и пригласит в свой ритм. Они хотели остановиться и обсудить план по самосохранению, но ушедшие в воспоминания даже не заметили, как долетели до склада, на подъезде к которому у обочины стояли два грузовых состава. Рядом мельтешил Реми, то и дело обходящий кабину и не отрывающийся от телефона. Припарковавшись рядом, они направились к дракону, который начинал терять терпение и вести разговор на повышенных тонах. — Ребята?? Привет. … Да, Калеб, я прекрасно тебя слышу, не ори, это Вишня с Сарой. Что? Сейчас… Вишня, тебя Калеб, — он с величайшим облегчением всунул аппарат навострившемуся брюнету и опустил руки на бёдра, глубоко дыша. О том, на что способен тихоня-начальник, Саре оставалось только догадываться, но, судя по межбровной складке на серьёзном лице Вишни, Аарон взрастил себе достойную замену. — Что там? — Огнестрел и взрывчатка. — Много? — Шестнадцать первого и двадцать второго, — с радостной интонацией пояснил Реми, закатывая рукава своей кожаной куртки. Если бы Сара умела, она бы звонко присвистнула. Неслабо главные пацифисты Вашингтона готовятся к мирной процессии. По крайней мере этот «взрывотехник» уже пребывал во всеоружии, едва не потирая руки от нетерпения. Пока происходил разбор полётов с вкраплениями отборного драконьего мата, она двинулась к оставленным на обочине, а не на огороженной территории тяжеловозам. Угрожающе они возвышались над ней, отбрасывая тень на лицо и обволакивая холодом северного ветра. Скверное чувство, не хватало только криков ястреба и понурого ковбоя на вершине какого-нибудь каньона. Внешне ничего особенного. Целостность опломбированных запоров не нарушена, контейнер не кренится, кабина плотно состыкована. Бросив взгляд через дорогу на Реми, который развёл руками, не понимая странного поручения ответственного отогнать составы подальше от склада, она поддела кончиком ногтя ленту и опустила руку на металл хитрого замка. Приложив усилия, отодвигая тяжёлую толстую щеколду фиксирующего механизма, раздался протяжный назойливый писк. — САРА, НАЗАД! — орал не своим голосом Вишня, с невиданной паникой и леденящим душу ужасом в побелевших от разговора с Калебом глазах. Дальше словно в замедленной съёмке. Он со всех ног бежит в её сторону, пока она пытается оторвать ноги от земли и сделать первый неподъемный шаг от источника повышенной опасности. Звуки исчезли, в ушах пульсировала кровь, а зрение обострилось, выжигая лишние цвета словно под действием палящего солнца, оставляя только покрывшиеся вековым льдом голубые глаза. Глаза, которые без помощи азбуки Морзе выстукивали сигнал бедствия. Собрав всю силу в онемевших ногах, Сара стремительно удалялась от этой крупногабаритной мины, касаясь земли между вдохами, если вообще касаясь. За спиной послышался рокот зарождающегося взрыва. Понимание масштабов подрыва двадцати, чёрт возьми, ящиков с различными воспламеняющимися приспособлениями осталось за пределами обдаваемого жаром сознания. Всё, что она могла чувствовать в последний миг своей так по-дурацки оборвавшейся жизни — крепкую ладонь, которая грубой хваткой потянула девушку на себя, закрывая спиной от надвигающейся детонационной волны. Дальше только ощущения. Точнее их полное отсутствие. Сара всегда стремилась к блаженной невесомости, и кто мог знать, что однажды ей придётся испытать все её краски на себе. Воздух не касался опалённой кожи, только чёрных курток, а великая гравитация оставила своих детей. Ещё пара секунд, запустивших свой ток в вечность, и два соединённых воедино тела касаются жёсткой земли, катясь, очевидно, по кромке подступающего леса. Где чьи руки, ноги, и принадлежат ли компактно сложенные шеи одному человеку было невозможно выяснить, потому что новообразованное существо, вписавшись в ствол вековой секвойи, издало тихий рык от боли. Под действием этого импульса кровь постепенно наполняла конечности, возвращая способность чувствовать и отличать предметы по структуре, а удушающий вакуум прорвался под напором выжженного кислорода. Сара лежала на Вишне, укрытая мёртвой хваткой, и тяжело дышала пока ещё общей грудью. — Принцесса? — немного охрипшим голосом позвал Вишня, тряся ладонями один из участков её спины. — Да? — Ты как? Болит что-нибудь? — Кажется, порядок, — прошептала Сара и приподняла голову, разглядывая его лицо, — как ты? — Обижаешь, милая, я же неубиваемый, забыла? — он немного закашлялся, отворачиваясь. — Непробиваемый, ты хотел сказать? — опаляющие потоки глухих смешков коснулись его горячей шеи. — Ну и кто из нас двоих славится своей упёртостью, не подскажешь? — Ты мне скажи. — Полагаю, рыцарь на начищенном байке. — Я его знаю? Он красавчик? — надутый Вишня немного прищипнул её за бедро, а мисс-остроумие звонко ойкнула. — А тебе всё смешно? — Кроме шуток, — немного оцарапанная ладонь мягко прошлась по гладко выбритой щеке, — спасибо, — затерялось где-то в разметавшихся по земле смоляных кудрях. На звук отлетевшей металлической детали он рефлекторно повернул голову в сторону полыхающего грузовоза, оценивая не такие разрушительные, как ему изначально показалось, последствия взрыва заминированного транспорта. Те, кто это устроил — редкостные любители, потому что в попытке подорвать главный склад Драконов, они загрузили взрывчатку не в тот контейнер. — Они перепутали фуры, — догадалась Сара, устремившая взгляд в том же направлении, — Реми успел сказать о содержимом, — пояснила на немой вопрос брюнета. — Что-то тут жарковато стало, не находишь? — Слишком жарко, — кивнула Сара, но, наткнувшись на лукавый взгляд целёхонького Вишни, рассмеялась и хлопнула по плечу, — дурак. Всё это время он продолжал удерживать на себе девушку, которая, вжимая его в лесной мох весом нетяжёлого тела, старательно выясняла, чего ей хочется больше, всё-таки отчитать за образцовое безрассудство или ещё раз поблагодарить за очередное спасение. — Ты даже не представляешь, насколько охренительно сейчас выглядишь. — Вся перемазанная грязью и с муравьями в волосах? — И ещё с веткой. — Вот спасибо. — Встань и посмотри, язва. — Тогда убери руки с моей задницы. — Не могу, прилипли, — он без доли застенчивости пожал горизонтально расположившимися плечами. Сара повела, оказывается, тоже невредимые руки к точке соприкосновения и накрыла немного сжавшиеся тёплые ладони своими. Только он мог безнаказанно проворачивать такие «невинные» фокусы, получая закатанные во внешней улыбке глаза вместо звонкой оплеухи. — Надо же, и правда прилипли, — с нескрываемой наигранностью, буравя его своими голубыми огоньками, заговорщически прошептала девушка, — что будем делать? — Ребята, вы там как? Живы? — Очевидно, всё же подниматься. Принцесса… — он аккуратно повернулся на бок, укладывая Сару на землю, и, осторожно выпрямившись, подал руку. К ним, прихрамывая, двигался Реми, оказавшийся на более безопасном от фуры расстоянии. Взрыв его не задел. В отличие от подорванного ментального здоровья. — Мы на удивление в порядке, — Сара приняла помощь и крепко прижалась к Вишне. — Я засужу Калеба, и этот уродец отправится в бетонную клетку в оранжевой форме. Я же самолично отогнал обе фуры, а что если бы… — Взрыв был рассчитан на вскрытие контейнера, а не на управление, иначе как их сюда доставили? — не дал ему договорить Вишня. Продолжая буравить тлеющую в этом ведьмовском костре груду металла, он сильнее сжал зубы. Стоит ли описывать, что он почувствовал, когда Калеб судорожно на доходчивом сквернословом языке объяснял, что поставка фиктивная, а две тонны промышленных взрывчатых веществ необходимо срочно убрать от пункта назначения. Когда под оглушительные наставления быть предельно осторожными и главное — ничего не трогать, его Принцесса уже ковыряла пломбу запора. Когда смертельным приговором до ушей дошёл противный ультразвук, а она обернулась, осознав, что всё это значит. — Ты станешь причиной моей ранней седины, — вымученно промычал он в шею своей бестолковой Принцессы. — Тебя даже этим не испортить, — она обвила его талию и уткнулась в пропахшую гарью толстовку под массивной курткой. Его ничем нельзя испортить.

***

Измеряя пространство своего кабинета длинными шагами, Аарон не мог зацепиться взглядом за любую деталь, способную заставить его перестать пересекать комнату размером 8*7 шагов. На столе царил невозможный, неуместный, непривычный и безукоризненный порядок. Назначенный ответственный не решился занять кожаное кресло на период его отсутствия и разместился в соседнем, пропитанном флюидами не власти, а чего-то совершенно иного. Отскакивающее от стен эхо непроизнесённых мыслей давило на уши, а потому, пересилив неприятное чувство поиска необходимых документов, которые по определению должны ровным строем ожидать своего полководца на отведённом месте, мужчина отправился в кабинет Вишни. Проникающий приглушённый свет, уют, и наконец найденный бардак на столе. Устроить аврал у него Зак не осмелился. Усмехнувшись поистине детской нерешительности, он обошёл главную стратегическую карту и стал вникать в разложенные бумаги. Внешний хаос оказался логично расставленными компонентами. Без помощи Филлипса явно не обошлось. Рука по привычке потянулась к верхнему ящику, в котором должна храниться фляга с выдержанным виски. Его правая рука всегда был неравнодушен к декоративным вещицам, а внимание к деталям и мелочам отлично характеризовало всю его натуру. Не отвлекаясь от плана предстоящих вложений в проект Фреда, он ощупывал пространство, но вместо холодящего металла, подушечки пальцев касались гладкой поверхности плоского стекла. С долей интереса он выудил из-под стопки уложенных документов облачённую в рамку фотографию. Мышцы на груди стянулись в болезненную точку. Неподдельно счастливые Вишня с маленькой, только что вступившей в ряды Драконов Сарой смотрели на него, сидя на мотоцикле у входа в казино. Край был немного потрёпан, а ровно по центру простиралась линия сгиба. Фото складывалось и, очевидно, носилось с собой. Поразительный контраст пропитывал находку, потому что рядом лежал украшенный замысловатыми узорами кастет. К горлу упорно подступал новообразованный ком. У него нет ни одной совместной фотографии с ней, потому что кто-то быстрее сожжёт бар конкурентов, чем позволит себя запечатлеть. Хотя она просила. Несколько раз. Вернув реликвию Вишни на место, Аарон только выдохнул. Они с ним поговорили. Они расставили акценты и обо всём договорились. Ему не о чем волноваться. Сара думала, что он сомневается в ней, даже не подозревая, что вся неуверенность исходит только от него. Гордый, опасный, таинственный Аарон Хилл считал себя недостаточно сто́ящим её. — … ты не мог сказать сразу? — Да не кричи ты так, босс может услышать. Они вернулись только что. Калеб, приложив руку к голове, которая вновь решила терзать его мигренью, вошёл в кабинет Вишни и моментально осёкся, наткнувшись на сложившего руки на груди лидера. От резкой остановки ему в спину влетел Зак, подтолкнув их обоих к центру. — Ну и что я не должен услышать? — Аарон поднял на драконов тяжёлый взгляд, от которого присутствующие точно онемели, — Зак? Я, кажется, тебя оставлял за главного. Что здесь происходит? — Босс, нас хотели… — Я не тебя спросил, Калеб, — с расстановкой прервал его Аарон. — Кто-то хотел взорвать склад и подсунул нам талон на две тонны взрывчатки, — немного погодя выдал ответственный. — И я повёлся, распорядился привезти товар. Суровое выражение лица, вопреки всем ожиданиям присутствующих, сменилось на пелену задумчивости. Им давно не отправляли завуалированных намёков, потому что Драконы миновали этот рубеж. Кто мог осмелиться так нагло посягнуть на их территорию в разгар делёжки соседних владений? Кто-то, кого влечёт не власть, чей интерес выше их старательно очищаемого бизнеса. — Что ещё я не должен знать? — То, что Реми успел отогнать фуры, но одна взорвалась. Недалеко от восточного склада. Уничтожающим воплем предложение Сары всплыло в недрах оперативной памяти. — Мы съездим до Реми и всё проконтролируем. Они там. Подорвавшись с места, от чего кресло с грохотом опрокинулось, а ряд бумаг слетел со стола, Аарон схватил ключи от автомобиля и вылетел в коридор, впечатав дверь в противоположную стену. Он даже не заметил, как за спиной два дракона пытались ему что-то сказать, потому что единственная мысль в больном сознании транслировала взрыв и стоящих подле бомбы людей. Двоих самых близких ему людей, с которыми его связывает не столько принадлежность к общей организации, сколько то самое тепло домашнего общения. Уют, которого он по собственной вине был лишён бо́льшую часть сознательной жизни. Достигнув автомобиля, яростно дёргая заклинившую дверь напросто запертого автомобиля, он с силой ударил по раме и грязно выругался, приводя дыхание в порядок и шаря по карману куртки, куда был закинут брелок. Система обнаружения владельца не сработала, как и хвалёное хладнокровие, толкавшее ноги пешком идти к складу. — Аарон? Он развернулся на манящий голос, и вся тревога белым осадком опустилась на дне переполненного переживаниями мужчины. Перепачканные, помятые, с копотью на одежде, но живые к нему шли Сара и Вишня. Брюнет поддерживал её за талию, а рядом плёлся Реми, нервно подтягивая рукава кожанки. В следующую секунду она уже оказалась в его руках, вновь оторванная от земли. Аарон крепко держал её, дыша в ворот водолазки, прикрывавшей следы самостоятельности его девочки, которая нежно целовала его в висок. Перехватив Сару в одну руку, он обвил второй шею лучшего друга и они соприкоснулись лбами. Девушка соскочила из своего укрытия, и все трое крепко обнялись, стоя на своих двух. — Успел похоронить нас, старина? — насмешливо проговорил отстранившийся Вишня. — Нам нужно кое-что обсудить. — Принцесса права, есть пара мыслей. — Вы не хотите и с нами поделиться? Отсутствие троих драконов, постоянно решающих общие дела в обход остальных, начинало напрягать всех причастных. И если другие члены группировки ловко прикусывали языки под дуновением авторитета их лидера, то Заку за сегодня было уже нечего терять. Подпирая косяк чёрного выхода, он наблюдал за ними, прекрасно осознавая, что мотаются они не по уединённым рандеву, пропадают не для ведения переговоров о расширении в Канаде, молчат, пряча тревогу в недалёких остротах, не для сохранения интриги. Калеб верно намекнул. Что-то реально происходит, и им давно пора открыто выяснить, что именно. — Как только мы будем уверены, — уклонился от предложения Вишня. — А ты рискни сейчас. — Следи за словами, Зак, — начал злиться Аарон. И без того острые скулы наливались глубиной, а вены проступали на напряжённых руках. Он всё ещё не знает, кто из драконов носит куртку с двойной подкладкой и ножом во внутреннем кармане, не был уверен в верности всех присутствующих. Но эти игры в молчанку только усугубляли ситуацию, ставя их единство — главную связующую силу на кон. На поединок с боссом подтягивалось всё больше наблюдателей. Никто не говорил вслух, но все чувствовали нарастающее за завесой тайн непонимание. Они с каждым днём отдалялись друг от друга. — Он прав, — Сара незаметно для других повела пальцами по точно окаменевшей сильной руке, ослабляя его хватку, — мы семья и они имеют полное право знать все подробности. — Но мы сами не уверены… — И пусть, заодно и подумаем вместе. Как считаешь? — она переключилась с Вишни на Аарона, уверенно глядя в помутневшие от несдержанности дракона глаза. — Собирайте всех. Отправив окружившим ободряющий взгляд и получив в ответ от Калеба осторожные аплодисменты, гуру дипломатии, идущая по пути смелости, под протяжный вздох кудрявого друга проследовала за всеми внутрь, где Драконы почти в полном, за исключением О’Конноров и Дерила, составе, подставляя стулья с сопроводительным визгом ножек о пол, начали образовывать полукруг. Аарон как всегда прошёл в центр, упираясь спиной о барную стойку и сложив руки на груди, выстраивая план предстоящего выступления. По правое плечо на привычное место встал Вишня, успевший прицепить два стакана с кофе для себя и Сары, которая, приняв напиток, разместилась рядом с Реми у стены на отведённом в их иерархии месте. Калеб опустился в единственное кресло, усадив опешившую Лору себе на колени. В миг покрасневшая блондинка спрятала лицо в воротнике его куртки, а её подруга закатила глаза от противной сентиментальности. Улыбнувшись себе под ноги, Сара аккуратно, боязливо и коротко посмотрела на их сурового лидера, который с непривычной теплотой не отводил от неё взгляда. Он коротко кивнул ей на место между ним и Вишней, пока второй так же лукаво, не отрываясь от стакана, ожидал её. Замешкавшись, девушка получила помощь в виде подталкивающего вперёд тычка тянущего уголки губ вверх Реми, и неуверенно встала между мужчинами. Вишня без толики стеснения закинул свою руку на острое плечо, а Аарон примостил ладонь на талии. Пока щёки на поднятом вверх лице наливались румянцем, остальные затихли, приготовившись слушать заслуженные объяснения. — Сегодня утром мы вернулись из Италии, — он дал драконам пару секунд прийти в себя от осознания обновлённого маршрута, — и приняли участие в одном мероприятии, благоприятный исход которого расширил нашу подконтрольную территорию. С этого момента Вишня отвечает за центральный и юго-западный округи Линдена, — брюнет торжественно поднял стакан вверх, — Сара управляет бывшей сферой пограничных банд. В непроницаемом молчании драконы укладывали услышанные новости, бросая взгляды на вывалянных в грязи друзьях. Если представить кудрявого в кресле большого начальника было проще простого, то прикрывающая искусанные губы девушка по определению на такое не способна. Не в их глазах. Даже не в её собственных. — В штатах появились новые покровители — семья Робинсонов из Канады, которые желают наладить наше взаимное, — он посмотрел на потягивающих кофе компаньонов, — сотрудничество. Но это вопросы второй очереди. Гораздо больше меня волнует сорвавшийся подрыв склада. — О, — Вишня опустил пластиковый стакан на стойку, — это наш с Принцессой косяк. Игнорируя уничтожающий и полный вопросов взгляд Аарона, он взял Сару за руку, немного приподняв, для их обоюдной уверенности. — Все вы помните, как нами упорно интересовался хозяин какой-то шайки в Сиэтле, так вот, мы помогли ему попасть в лучший мир, но не доглядели, и жук остался жив и, возможно, — он сделал акцент на последнем слове, приподняв указательный палец их сцепленных ладоней, — приготовился мстить. — Вы про Паркера что ли? — спросил Бурый, от которого точно никто не ожидал внятного понимания нити разговора. — Откуда ты его знаешь? — Сара крепче сжала ладонь Вишни. — Так бои его клуба постоянно по телику показывают, они даже в национальном рейтинге. Вы чо, хотели его грохнуть? — он разразился басистым гоготанием, — на такое я бы посмотрел. — Опа, Принцесса, как насчёт фестиваля людской жестокости и слабоумия? Мы там чуток не закончили, только в этот раз сделаем по-моему. — Вы никуда не поедете. Оставьте это другим, хватит с вас самодеятельности. — И что мне делать? Просто сидеть? — сморщил лоб главный инициатор. — Теперь это наше общее дело и с ним справятся остальные. Направишь энергию на созидание в Линдене. Есть желающие посетить бой? — Я, — вызвалась Дени, — только мне нужен ещё кто-то для подстраховки. Кроме Дерила, я его не переношу, — фыркнула брюнетка, покосившись за посмеивающегося Зака. — Моя кандидатура сгодится? Из тёмного коридора от главного входа расслабленной походкой вышел крепкий мужчина с рыжеватыми волосами, в котором едва ли можно было узнать взбалмошного, но исполнительного паренька, уехавшего учиться куда-то на побережье. — Святые угодники, Тёрнер. — Банкеты устраиваете? — со своей фирменной улыбкой и засунув руки в карманы, гость наслаждался реакцией. — Только поминальные, — ухмыльнулся Вишня и первым с расставленными в сторону руками приблизился к нему. Драконы оторвались от своих мест и начали череду приветственной процессии, отправляя рукопожатия, тычки в плечи и шутки о его способностях в ориентировании. Особенно тепло его встретил Зак, количеству наигранных перебранок с которым стены казино давно потеряли счёт. — Это ещё кто? — поинтересовалась Даниэлла у Калеба. — Главная заноза Сентфора, — пояснила Сара, проходя мимо них прямиком в медвежьи объятия. — Ну и где тебя носило, бандит? — О’Нил, ты когда-нибудь перестанешь меня преследовать? — раскачивая девушку, Майкл подмечал все изменения, — со школы не даёшь мне прохода. Первая любовь, та поляна, я понимаю… Не договорив в него прилетела маленькая на контрасте его параметров ладошка: — А ты когда-нибудь перестанешь тешить своё эго? Не льсти себе, это ты за мной бегал. — Так уж и бегал? Судя по наряду, с координацией у тебя всё так же паршиво, хотя ты похорошела. — Майкл, — Аарон подошёл к ним с деловито протянутой рукой, подавляя желание забрать Сару из лап этого самодовольного и заметно окрепшего дракона. — А я говорил, что ты первым окажешься за решёткой, качок, — сокрушался над ним брюнет. — Это всё спорт, придурок, я не сяду раньше тебя, — он рассмеялся и, опустив Сару, стукнул кулаком по плечу своего некогда проводника в дивный преступный мир с колюще-режущими атрибутами. — Босс, можем поговорить? — После того как мы закончим. Есть ещё вопросы? — Пользуйтесь случаем, дети мои, — громким лозунгом выдал Вишня. — Что дальше, Аарон? — озвучил первый правильно поставленный за сегодня вопрос Калеб. — В общих чертах, будем действовать как раньше. Решаем вопрос в Сиэтле, внимательно следим за обстановкой. А там посмотрим. — Надо прояснить детали покушения на меня и Вишню. Это не случайность, — серьёзно произнесла Сара. — На тебя тоже? — Зак оторвался от приятеля и в упор посмотрел на неё. — Хотели пристрелить на парковке в собственном доме, — со странно удовлетворённой улыбкой выдала девушка. — Уверен, было за что, — с нескрываемым сарказмом вывез Тёрнер, — крошка, ты вызываешь только два желания: любить и убивать, поэтично, да? — В отличие от тебя, крошка, она способна вызывать у других хоть какое-то желание, — прищурив глаза вступилась Даниэлла. — Посмотрим, как ты заговоришь через неделю, красотка, — подмигнул Майкл. — Аарон, я не поеду с ним в Сиэтл. — Поедешь с Заком, — немой протест ответственного был отклонён, и он продолжил, — остальные до вечера свободны. Майкл, за мной. Аарон ещё раз прошёлся взглядом и поспешил отправиться в кабинет. Ему нужно поскорее разобраться со свалившимися делами, определить место блудного дракона, который за несколько минут успел навести шуму, и попытаться окончательно не рехнуться от постоянно всплывающих подробностей двухлетнего турне его девушки. — Я, пожалуй, пойду переоденусь, — Сара оглядела себя и поморщилась. Они с Вишней выглядели точно спасённые из пожара сироты. И запах. Не приятного походного костра, а промышленного отравленного химического огня. — Помощь нужна? Ну там крючки, пуговки… — Только с молнией, — она, не касаясь, указала на прикушенные в лисьей улыбке губы, — на этом чудесном рте. Справишься? — Без спасительной бригады тут никак. Будешь добровольцем? — А я знал, что рано или поздно вы сойдётесь. Оба дурные, — кинул вслед рыжий дьявол и скрылся в темноте всепоглощающего коридора.