***
Ярл Вульф считал важным, чтобы каждый из его детей сумел постоять за себя. Приемам обороны отец учил их сам — до тех пор, пока не убеждался, что они все усвоили, и смогут защититься. В свою очередь лучшие воины из его отрядов, конечно, обучили каждого из молодых волков, как управляться с оружием. Ларе не нравился металл — каждый раз, когда слух резал звон скрещенных мечей, она вздрагивала, чуть не подпрыгивая на месте. Внутри все сжималось, и страх, взявшийся из ниоткуда, парализовывал все тело. Глухой стук посохов не провоцировал испуг — и движения бойца казались ей легкими, воздушными и красивыми. Выбирать траекторию удара, направление и силу; бить от корпуса, а не кистью; посох — это продолжение тела, это линия твоих намерений — ведь не замахнешься же такой палкой на друга? С посохом часто ходила бабушка — то приваливаясь, но опираясь, как на трость. Лара не знала своего пути, но понимала, что, если не может стать опорой другим, должна хотя бы уметь постоять за себя. Чтобы, если опасность все-таки настигнет, и ей снова придется бежать — чтобы холодные когти страха не сковали на месте. Чтобы не слышать оглушительный звон металла.***
— Она ведь так непохожа на них! — И не говори. Вот госпожа Изот — та еще юла, ее невозможно удержать на месте. Ей только бы шмалять по мишеням, желательно подвижным! Конечно, в этом отношении Лара гораздо лучше... — Как считаете, ярл уже думает выдать ее замуж? — Хорошо, если выдаст! Жена она будет отличная: тихая, послушная. Вот с Изот уже другое дело! Слишком она норовистая! И себе на уме. Говорят, опять куда-то сбегала… Лара и сама начинала верить. Раз об этом постоянно говорили, значит, это может произойти. Она — приемная дочь, и ее положение при доме было обосновано лишь решением ярла. Но не будет же он заботиться о ней вечно? Если для родной дочери еще допустим был брак по любви, то для Лары это вряд ли представлялось возможным — хорошо, если бы ее союз с кем-то из нижних сословий принес хоть какую-то пользу Дому. Чтобы она, хоть так, пригодилась. Стала чем-то, наконец, полезной. — У вас слабые руки, госпожа, — цыкнул оружейник, принимая из ее ладоней боевой посох после тренировки. — Возможно, вышивание вам больше по нраву. Она не знала, как реагировать и что отвечать — обычно вспоминала, что надо быть учтивой и кроткой, и лучше просто промолчать. Но в тот раз она разозлилась. — Ненавижу вышивку! — выпалила она, впервые позволив себе такой тон. — Изот стреляет, когда захочет! Я тоже хочу тренироваться! Завтра, и потом тоже. И на выходных! Оружейник поднял брови, но почти сразу его рот скривился в улыбке. — А вы-таки не робкая барышня. Мужчинам это нравится в молодых женах. Лара поспешила скрыться в доме. От его фразы стало противно — он явно имел что-то в виду, но она не понимала, что, и как ей нужно было ответить. Будь она разумнее! Если бы ее воспитывали с пеленок, как Изот, ей было бы проще! Никто не позволял себе обращаться так к сестре… Но, если ее путь и заключался в этом — она промучается, так уж и быть. Примет и пройдет его с благодарностью, как достойная дочь. Пусть она ею и не была.