***
— Ты говорила, что слышишь голоса. Она открыла глаза, прервав погружение в медитацию — все равно не получалось успокоить ход мыслей. Рис сидел напротив, точно так же, как и она, на коленях — и все равно был выше. Лара всякий раз смотрела на него снизу вверх, чувствуя себя такой маленькой и слабой. Впрочем, это мало отличалось от ее повседневного состояния. — Да. Я хорошо помню один, еще с детства. И когда я… Была в опасности, или напугана, он всегда успокаивал. Говорил, что все наладится. И звучал, как колыбельная. Рис внимательно слушал ее. — Но, пока я была в доме ярла, он замолчал. Там мне ничто не угрожало, и я забыла про него. А недавно, после бойни в горах… Когда мы хоронили погибших… Когда Изот едва не покончила с собой у нее на глазах. Когда они нашли Герхана, узнав его только по одежде. — Их стало так много, что я перестала разбирать. Но каждый говорил свое. Кому-то было больно, кто-то оплакивал убитых, но в основном они хотели утешить меня. Как будто это я больше всех нуждалась в помощи… Лара опустила голову, и слеза капнула ей на руку. — Я не смогла… Она испугалась, что уже говорит слишком долго и не к месту. Рис смотрел куда-то в сторону, пребывая в задумчивости. — Никто не знал, с чем тебе предстоит столкнуться. Сочувствие и милосердие — правильный путь, но не раскаивайся за то, чего не смогла бы предотвратить. Лара утерла глаза запястьем и вдохнула поглубже. — Попробуем снова, — кивнул Рис. Невидимый дух едва ощутимо коснулся ее лба, словно дуновение. Тень показалась ей одновременно самым знакомым и самым чужим местом на свете. Оказавшись среди руин, где все вокруг сияло оттенками голубого и изумрудного, Лара не отходила от мастера ни на шаг. Рис чувствовал, как дрожала ее рука.***
— Яблоки в карамели? Старуха улыбнулась. — Бери, моя хорошая. Угощайся, ешь и радуйся! — Но мне даже нечем заплатить… — Ничего, — вручив лакомство, старуха махнула рукой. — На первый раз можно и так. Лара откусила — тягучая сладость с хрустящей, кисловатой серединой, оглушительно-прекрасный вкус любимого лакомства, перед которым невозможно устоять. Лишь попробовав, остановиться невозможно, хочется есть еще, и еще, пока хватает сил. Но она смогла. Придя в себя, Лара взглянула на старуху — та огрызнулась, превратившись из милейшей женщины в ведьму из страшной сказки. А вскоре и она, и ее лавка исчезли — будто провалились под землю, как и яблоко на палочке, что Лара только что держала в руке. Это было ее первым путешествием в Тень без помощи Риса — он больше не вел ее за собой, но даже сейчас был рядом и наблюдал за тем, как она справляется. Ругая себя за то, что поддалась такому детскому искушению, Лара тряхнула головой и отправилась дальше, стараясь не смотреть на большую ярмарку и гуляния, что раскинулись перед ней, стоило только приблизиться к руинам колизея. Это все ненастоящее, это — обман, лишь проверка ее силы воли. Просто идти вперед. У края пустой арены стоял тевинтерец — в длинной черной мантии, с бородкой и ножом в руке. Когда Лара подошла ближе, он провел лезвием вдоль запястья, и кровь хлынула на песок — но не растекаясь, а формируя силуэт. Не ожидая этого, Лара встала, как вкопанная. И он заметил ее. — О… Ты ведь тоже — маг? Как и мы? Чуть наклонив голову, он начал приближаться. — Ты знаешь многое, но можешь знать гораздо больше. В тебе есть потенциал, я вижу. Ты талантлива. Ты станешь великолепным лекарем, и сможешь вылечить то, что не подвластно ни одному целителю на свете. Ей было страшно — и Лара не двигалась, все тело будто парализовало. Подойдя совсем близко, он протянул к ней руку, коснулся ее щеки холодными пальцами. — К тебе за помощью придут могущественные люди, и каждый будет у тебя в долгу. Они все будут ценными союзниками. Никто не посмеет преградить тебе путь. Но даже это — не главное. Главное, что ты сможешь им помочь. Ты спасешь их всех. Его глаза сияли алым, совсем как пролитая кровь. И все его слова звучали… Убедительно. Она не смогла спасти брата. Вырвала сестру из рук похитителей, едва не отправив на смерть и себя, и ее, и весь отряд. А что, если бы ей тогда не повезло? Ее необдуманный порыв, отчаянная попытка сделать хоть что-то, привела к выбросу магии — Лара даже не догадывалась, что способна на такое. Слезы выступили на глазах, губы дрожали, и голос стал невероятно тихим. — Без знаний я ничтожество. — Ты знаешь достаточно, чтобы принять верное решение. Он улыбнулся, наблюдая за ее попытками подавить свои страхи. — Правильно, ты делаешь все верно. Тебе не нужно бояться, а неуверенность только мешает. Только путем экспериментов, изучения и познания мы раскрываем свой подлинный потенциал. Ты способна на многое. Ты достигнешь всего, это будет… Нечто большее. Ты станешь особенной. Бежать. Немедленно бежать, проснуться в реальности — Лара пыталась очнуться, но у нее не получалось. Что-то держало ее здесь, не позволяя вырваться. Страшно. Почему это происходит с ней, почему она снова совершенно одна? Может, тот, кто ходил за ней следом — и был настоящим испытанием, истинным демоном? — Ведь ты — такая сильная, но можешь стать еще сильнее. Стать могущественной. Она не могла отвести взгляда от его глаз, но, стиснув кулаки, попыталась взять себя в руки — последним, отчаянным усилием. — Да, я сильная, — голос стал таким тихим, едва звучал, но даже так она продолжала сопротивляться. — Именно поэтому, ты мне не нужен. Тевинтерец улыбался, проводя ладонью по ее лицу. Ее вдруг окутало вихрем, водоворотом зелени и пустоты. Переход был неловким и резким — вынужденным. Лара рухнула на пол, как только ее выкинуло в реальность. Ударившись, она провела пальцами по доскам, осознавая, где она, что теперь она в безопасности. И что она не справилась. Слезы лились из глаз. Все ее тело дрожало, и не было сил успокоиться. Рис встал, пошатнувшись. — Вероятно, этого недостаточно. Нам следует заниматься… Чаще. А возможно, я просто не очень хороший учитель, — помедлив перед уходом, он даже не оглянулся. — На сегодня все. И вышел из зала, оставив Лару одну. Темнота огромного пространства сгущалась и давила на нее, маленькую, лежащую в самом центре. Уткнувшись лбом в пол, Лара рыдала — уже не сдерживаясь.