***
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Поначалу София думала, что слышала удаляющиеся шаги Эша за дверью, но вскоре поняла, что слышала собственное сердцебиение. Это очень удивляло — исследовательница была ужасно напугана, но сердце стучало в обычном темпе, будто ничего и не происходило. Дыхание тоже успокоилось, да и головная боль заметно стихла. София сидела, не ощущая ни единого мускула своего тела, она не могла ни пошевелить рукой или ногой, даже её голова всё так же была опущена вниз. Девушка была словно заперта в своей голове, а всё, что происходило за её пределами, никак ей было не подконтрольно и вовсе от неё не зависело. Иначе её бы давно трясло от ужаса. Время совсем не ощущалось, из-за чего казалось, что оно тянется мучительно долго. На контрасте с ним, мысли в голове неслись бешеным темпом — Ди Шерон пыталась понять, будут ли её искать и сколько должно пройти времени; убеждала себя ни в коем случае не поддаваться искушению надеть Маску, если такое вдруг возникнет; она даже корила себя за то, что не рассказала об истинной причине поездки доктору Деймондсу, потому что всего этого бы тогда, скорее всего, сейчас не происходило. — Но тогда бы мы не остались здесь одни-и-и-и… — Протянул голос Маски. София вздрогнула. Точнее, ей показалось, что она вздрогнула, но её тело, всё так же, сидело на стуле с опущенной вниз головой. Доктор Ди Шерон, собрав остатки своих сил, с трудом перевела взгляд в бок, в сторону стеклянного куба. Маска улыбался; жидкость, сочащаяся из его глаз и рта, уже начинала растекаться по дну контейнера в разные стороны. Снова воцарилась тишина, заставляя усомниться, действительно ли прозвучали эти слова; время продолжило мучительно растягиваться, и каждая новая капля чёрной субстанции, вытекающая из SCP-035, двигалась медленно, словно ползла. — Ну к чему же это молчание?! — Вновь раздался голос объекта. — Разве ты явилась сюда не для того, чтобы поговорить со мной? Всё же, он говорил. София не знала как — ведь он не был на носителе — но Маска говорил с ней. Пытаться ему ответить было бесполезно, исследовательница напряженно старалась задействовать хотя бы одну мышцу тела. Всё было без толку. — Глупенькая, тебе не нужно использовать свой милый ротик, чтобы разговаривать со мной в твоей же голове. — Что? — С непониманием подумала София. — Уже лучше! Прошло несколько длительных секунд. Ди Шерон не знала, что делать. Не знала, как такое возможно. Про телепатическое воздействие SCP-035 в его документе было описано — сейчас она это помнила с абсолютной уверенностью, удивляясь, как ещё несколько мгновений назад факты об объекте расплывались в её голове. Но она точно не помнила ничего такого, что могло обездвижить её из-за влияния аномалии. И эта неизвестность пугала ещё сильнее. Стараясь думать фразами в голове, она спросила: — Ты хочешь меня убить? — Узнать поближе. — Сладким голосом поправил Маска. — И насколько ближе? — С ужасом отчаяния мысленно спросила Ди Шерон. — На очень, очень близко, София Марта. Исследовательница определённо стиснула бы зубы, если бы могла. — Собираешься заставить меня… Надеть себя? — Ой, ну это же совсем скучно! — В голосе ноль тридцать пятого почувствовалось разочарование. — Нет, конечно же нет! Я не хочу тебя заставлять. Ты сделаешь это сама. — Я не буду надевать тебя. — Сразу же заявила Ди Шерон в своей голове, хотя понимала, что для объекта это вряд ли будет весомой причиной не делать чего-либо. Со всех сторон раздался звонкий хохот. София чувствовала себя загнанной в угол жертвой, которая не может сделать ничего. Единственное, что она могла, так это тянуть время и заговаривать объекту зубы, надеясь, что кто-нибудь заметит её длительное отсутствие. Надо было рассказать хотя бы агенту Сейнеру… — Давай договоримся… — Исследовательница интуитивно сменила тактику, стараясь думать только о том, что должен был услышать SCP-035. — Раз ты слышишь мои мысли, то ты знаешь, что я всё ещё не хочу надевать тебя, ведь я знаю, что произойдёт после этого. А время идёт. И скоро меня начнут искать. И найдут. И тогда тебе устроят такие условия содержания, что ты из камеры не выберешься никогда, даже для исследований. Запрут в самом охраняемом закрытом контейнере без света и воздуха. Тебе попросту не спустят этого с рук! — Ой, но ему же спустили. — Парировал Маска, явно имея ввиду ноль сорок девятого, София поняла это сразу. — А я куда более ценен для ваших учёных, чтобы запирать меня так тщательно. Я многое ещё могу поведать им. Или, например, тебе. Не ты ли хотела послушать про нашего друга, «Чумного Доктора»? София молчала, боясь думать хоть о чём-то, чтобы не давать лишнего повода объекту копаться в её мыслях, но от прозвучавших слов неосознанно вспомнила фигуру SCP-049. Нет, ей сейчас определённо следовало думать о том, как выжить, а не о Чумном Докторе. — Знаешь, а ведь Док всегда чувствовал себя одиноким. Ну, когда мы были поодаль друг от друга. Но есть тут один секрет — он никогда не сможет достичь цели, ради которой пришёл в этом мир. Он и сам себе не может объяснить, что именно он ищет. Не зная, он всегда искал таких как он, «людей науки», кто смог бы понять его и его, так сказать, «лечение», думая, что в этом его суть. Это такая абсолютно детская забава, ведь тут и без разговоров ясно, что всё это зря. Но. С тобой ведь не так, нет-нет, совсем не так. Ты же ветеринар, не доктор совсем! Что такого он в тебе нашёл, а, в птице не его полёта? И зачем он оставил этот чудный след? Доктор Ди Шерон поняла, что SCP-035 имел ввиду шрам вдоль её тела. От осознания этого шрам даже как будто начал зудеть. А голос Маски резко изменился: — Со мной ведь, когда-то, тоже было «не так». И я должен был остаться этим единственным случаем, понимаешь? — Я не понима-… — Он бы пришёл. Сам. Ко мне. И его бы не остановили ни ваши докторишки, ни вся эта нелепая охрана. — Раздался мечтательный вздох. — Рано или поздно, он бы сделал это, уж я то его знаю. Этот раз не должен был быть исключением. Ди Шерон вспомнились слова Маски о том, что он хотел заставить ноль сорок девятого надеть себя, хотя это и могло убить Доктора; она не понимала, зачем тогда ноль сорок девятому делать то, о чём сейчас говорил SCP-035. — Ооо, а как иначе?! — Явно услышав её мысли, воскликнул объект. — У нас есть своя история, дорогуша. Своя. Тебя там не было и быть не должно. Ты не знаешь его, ничегошеньки о нём не знаешь! Ах… Хочешь, я расскажу тебе сказку о Докторе? А может, показать? — Я не-… В глазах Софии потемнело, хотя она и подумала, что это отключилась та единственная лампа комнаты, которая всё это время едва освещала стол. Но свет, всё же, остался — правда, теперь он исходил откуда-то с боку, со стены. Исследовательница рефлекторно повернула голову и переместила взгляд в сторону его источника, не сразу удивившись, что снова может двигать своими конечностями. Оказалось, что свет исходил из окна. За окном виднелось ночное небо, а серп луны старательно освещал темноту, но его свет был не в состоянии осветить закрытое пространство внутри. Прошло немного времени, прежде чем глаза привыкли к мраку комнаты, после этого София смогла разглядеть обстановку и понять, что это уже не было то помещение, где она находилась буквально пару минут назад. Это была комната деревянного дома, причём крайне простого, наподобие деревенского. Ди Шерон, воспользовавшись моментом, хотела попробовать встать и двинуться к выходу, но ноги всё ещё не слушались, хотя ей и показалось, что сейчас контроль над собой к ней каким-то образом вернулся. В окне мелькнула тень — кто-то снаружи прошёл мимо него, заслонив собой лунный свет буквально на пару секунд. Тут же тело Софии развернулось и самостоятельно направилось к дверям, а на ходу она запела песенку, похожую на колыбельную — но голосом не своим, а маленькой девочки: Смотри за окно — это Доктор явился Скорей открывай ему дверь Он знает Недуг, что людей забирает Опасней, чем яростный зверь Доктор Ди Шерон, ощущая себя наблюдателем сцены от первого лица, подошла к двери и, едва дотягиваясь до высокого дверного засова, открыла незнакомцу. На пороге показалась высокая фигура в чёрном балахоне с накинутым на голову капюшоном, из темноты которого выглядывал птичий клюв маски, давая понять, кто находился перед Софией. Она ужаснулась. Но не девочка, от лица которой Ди Шерон наблюдала за происходящим. Он ходит годами, тот доблестный доктор С жилища в жилище порой Корпит над больными, себя не жалея Не требуя хлеба с водой Девочка продолжала тихо напевать песенку, а Чумной Доктор переступил порог, сразу же приставил к стене трость и опустил на пол свою врачебную сумку. Достал из неё плоскую металлическую тарелку, выложил на неё часть своего инструментария и без каких-либо слов протянул её Софии. Она приняла тарелку, держа её очень осторожно на вытянутых и коротких детских руках. SCP-049 наклонился и аккуратно то ли потрепал, то ли погладил девочку по голове, но от этого жеста у Ди Шерон как будто все внутренности сжались в маленький ледяной ком. Позади раздался кашель и сразу же тихий стон боли. Лицо в маске с птичьим клювом развернулось в сторону звука и фигура в балахоне выпрямилась. Беззвучно шагая, Доктор подошёл к кровати, на которой кто-то лежал. Девочка последовала за ним. Ему много лет, все года посвятил он Леченью, чтоб людям помочь Но время летело и с каждого дома Народ начал гнать его прочь Подойдя к кровати, на которой, как оказалось, лежала укрытая тонкой грязной тканью женщина, ноль сорок девятый склонился над ней, слушая её хриплое дыхание. София не видела её — огромная фигура в тёмном балахоне закрывала собой весь обзор от лица девочки. Доктор развернулся и забрал с тарелки всё то, что положил на неё ранее. Руки девочки вытянули опустевшую и полегчавшую тарелку перед собой — в отражении гладкого металла Ди Шерон попыталась разглядеть черты её детского лица, но в комнате всё ещё было достаточно темно, чтобы заметить что-то детальнее. И вот он бродил из деревни в деревню Скитался он по городам Хотел уберечь от смертельной болезни… Но стал этой смертью он сам В момент, когда детский голос пропел последнюю строчку, рука SCP-049 сделала резкий взмах перед собой, а на стену возле кровати брызнула полоска крови, казавшейся черной в темноте, ведь кругом стоял полумрак. София вздрогнула, но девочка будто никак не отреагировала на это, продолжая играть с тарелкой в своих руках. Фигура в балахоне развернулась к ней и аккуратно опустила на тарелку нечто бесформенное. Исследовательница ужаснулась, догадываясь, откуда могла взяться эта вещь, но детская рука потянулась и взялась за это маленькими пальцами. Затем, ухватившись уже обеими руками и отбросив металлическую тарелку прочь, девочка развернула «подарок». Оказалось, что держала она в руках маску, один в один как ту, которую носил сам Чумной Доктор, только небольшую, как раз по размеру детского лица. Вот только была она сделана из полосок окровавленной кожи. Человеческой.***
— Доктор Ди Шерон! Голос доктора Деймондса словно вывел Софию из транса — она обнаружила себя стоящей над стеклянным кубом, держа SCP-035 на вытянутых руках, совсем как маску в своём видении. От испуга девушка вскрикнула, её пальцы тут же разжались и Маска со стуком упал обратно в контейнер. — Доктор Ди Шерон, немедленно отойдите от SCP-035! Конечно же, София и сама хотела отскочить от стеклянного куба как можно дальше, но ноги отказывались слушаться. Осознание того, что только что могло произойти, не вмешайся Артур, заставило её сердце бешено колотиться. — Я… Я не могу, доктор Деймондс! Он… Что-то сделал… Это не я… — Живее! — Артур решительно двинулся к ней, на ходу объясняя: — Я знал, что будет ошибкой оставить вас без своего присмотра. Боюсь, что опоздай я на несколько мгновений, то вы бы точно… — Спасибо. — Полная благодарности София еле повернулась к нему полубоком, не в состоянии развернуться полностью и пойти навстречу. Она и подумать не могла, что когда-нибудь будет так рада его появлению, но сейчас он был самым что ни на есть спасителем. В голове Ди Шерон даже мелькнула мысль, что отныне ей следовало бы почаще его слушаться. — Ну же, давайте! Нет времени медлить! — Он вытянул руку и ухватил её ладонь своей рукой; сжал и потянул за собой. Но его глаза вдруг распахнулись в удивлении и он тут же упал, словно марионетка, которой обрезали веревки. — Д-доктор Деймондс? — Резко пересохшим горлом позвала София, опуская взгляд вниз. Хлопковая перчатка на руке, за которую взялся Артур, была насквозь пропитана чёрной жидкостью от SCP-035. А на ладони это вещество проело ткань насквозь, образовав огромную дыру и оголив кожу исследовательницы. Доктор Ди Шерон ощутила, как резко замерло её сердце. Забыв, что нужно дышать, она рухнула на бетонный пол, прямо около молодого человека. Ослабшими и дрожащими руками еле смогла развернуть его к себе лицом. Побледневший блондин лежал с открытыми, безжизненными синими глазами. Не дышал. Все случилось и происходило точно так же, как в том самом кошмаре про лифт. Только теперь это произошло наяву. София взвыла. — Ох, какая неприятность! — Раздался ироничный голос Маски. — Мне казалось, если тебе не нравится начальник, проще уволиться, чем… Ну… Убивать его. А? Ди Шерон согнулась на полу, уткнувшись лицом в халат Артура на его груди. Она ревела навзрыд. — Терять коллег это всегда больно. — Философским тоном процитировал SCP-035 слова Эйгона в голове исследовательницы. — А знать, что ты сама причина этой потери и того больней, да? Исследовательница рыдала, словно маленькая девочка, осознавая, что своими руками только что убила человека. Молодого, почти ребёнка. А Маска в её голове определённо забавлялся зрелищем. — Ну что ты, тише-тише. Если это и вправду сделало тебе так больно… Знаешь, я могу сделать так, что боль пройдёт. Вся боль. Обещаю тебе. — Он выждал время для ответа и снова продолжил. — Просто надень меня. Всего разочек. Вот увидишь! София, конечно же, ничего не ответила, она почти не слышала Маску за собственным плачем. Но от того, что он насмехался над ней и над смертью Артура, исследовательницу накрыли обида и новая волна рыданий. Человек, лежащий перед ней, был так молод, у него впереди была вся жизнь… Могла бы быть, если бы не София. — Что ты наделал?! — Прокричала Ди Шерон, заливаясь горячими слезами. — Я наделал? Нет-нет, милочка. Это ты наделала. Наделала всё, как и задумывалось! План Эша сработал идеально. София громко всхлипнула. — Какой ещё… План? — По которому ты, дорогуша, избавишь нашего друга Эша от этого самого блондинчика. Своими собственными милыми ручками. Да так, что Эйгон для всех будет совсем ни при чём. Это был всего лишь до мелочей продуманный план! Доктор Ди Шерон не могла понять, что именно и кем было придумано; она упиралась лбом в грудь Артура и крепко держалась за его халат, будто боясь, что если отпустит его — тело молодого человека растворится в воздухе. — Сама посуди, как красиво сложится история — вы с Эйгоном поговорили, потом он ушёл к себе и тебя после этого видеть не видывал. А ты поднялась, зашла сюда — дверь была открыта твоей карточкой. Учитывая этот свеженький труп на полу, это главная улика против тебя. А для Эша всё чисто, с него никто ничего не спросит. В то время как ты для всех теперь будешь убийцей. Ух, не завидую я тебе, бедняжечка. Происходящее не успевало укладываться в голове Софии, она продолжала рыдать. — Ну что такое. Не ты ли не хотела подчиняться его тупым правилам и заниматься его экспериментами? Так вот, теперь все вопросики решены, теперь всё в порядке! — Теперь я убийца! — Выкрикнула вслух, срывая голос, София. — Как же так, как же… Зачем… Отпустив халат Артура, Ди Шерон съежилась на полу рядом с ним. Она даже не думала о том, что ей нужно выбираться отсюда, ведь единственное, что она ощущала — это что её жизнь закончилась вместе с жизнью доктора Деймондса. Она не сможет жить с такой виной на себе. Да и ей этого не простят. Хотя виноват и был SCP-035, но убила Артура именно София. — Ну, вообще-то, если ты наденешь меня, то вся вина тут же окажется на мне, а ты станешь просто несчастной жертвой обстоятельств, все будут это понимать. Твоё имя не будет запятнано кровью. — Подкидывал идеи Маска. — Да и подумай, какой из нас выйдет прекрасный симбиоз! — Симбиоз это взаимное сосуществование… — Ди Шерон начала осознавать, что всё произошло только из-за вмешательства SCP-объекта, и он сейчас делал всё, лишь бы получить желаемое. Ощущая себя марионеткой в чужом плане, София почувствовала злость. — Ты же своих носителей просто убиваешь. Ты всего лишь паразит и несёшь за собой только бессмысленные смерти. — Ой, а кто здесь не без грешка, а? Твои-то прикосновения тоже целебными не назвать. Остынь, ты же не думаешь, что я бы и вправду хотел, чтобы ты прикасалась вот этими ручонками ко мне? Я что, по-твоему, не в своём уме? — Ухмыльнулся Маска, затем и вовсе рассмеялся. — Это же смешно, ты просто подумай! Бедняжка София, ты так увлеклась поиском монстров под своей кроватью, что и сама не заметила, как стала одним из них, хах! Какая ирония, хоть в книжку записывай! Волна обиды накатила на Ди Шерон, но было в прозвучавшей насмешке Маски было и ещё что-то. Что-то, что насторожило исследовательницу. Весь его монолог она хмурилась, пытаясь понять, что именно её смутило. — Что ты сказал? — Снова всхлипнув, спросила она и перевела взгляд на стеклянный куб с объектом. — Ирония очень забавная! — Опять рассмеялся SCP-035. — Нет, до этого. София с трудом встала на ноги. Всё ещё отрывисто дыша после плача и осторожно дотянувшись до края стола, она ухватилась за него и, придерживаясь, сделала пару трудных шагов назад, подходя обратно к стулу с контейнером SCP-035. — Что ты?.. — Голос Маски вдруг посерьезнел. Исследовательница осторожно убрала руки от своей опоры, проверив, что может самостоятельно стоять, не держась за стол; пошатываясь, сбросила с рук грязные и разъеденные до дыр остатки перчаток — сначала с одной, потом с другой руки, бросив их под ноги. — Не хочешь, чтобы я прикасалась к тебе «своими ручонками», да? А почему? — Она наклонилась над контейнером, оглядывая маску сверху. Всхлипнула последний раз. — Боишься, что тебя постигнет та же… Участь? — Не смей! — Вдруг завопил SCP-035 на повышенных тонах. — Не смей трогать меня! — А я потрогаю. Обязательно потрогаю. — Мстительно заявила София, опуская руки в куб.