***
- Ну, за наших дорогих учеников, что вступили в ряды Странников! - объявила тост Сильвана, приподнимая вверх бокал с дорогим вином. - За вас, дорогие друзья, - превозгласил Лор'темар, отпивая пару глотков. Натанос и Эйринн задорно переглянулись и выпили вместе с наставниками. В крови четвёрки разлился огонь, разгорячая настрой эльфов и человека. Проводили они своеобразный праздник на берегу Великого моря, неподалёку от Шпилей. Да и все равно Аллерия запретила им выпивать в доме. «- Вериса и Лират ещё подростки! Какой ты пример им подашь подобным, Сильвана?» - возмущалась старшая Ветрокрылая. Четвёрка друзей обсуждала все на свете. От смешных случаев на тренировках между учениками и наставниками до военных баек, которые травили Лор'темар с Сильваной на пару. - Молодых следопытов частенько отправляют в горы без оружия и еды на пару недель, - как бы невзначай сказала генерал. Эйринн и Натанос поперхнулись. Ветрокрылая и Терон переглянулись и захохотали. - Видели бы...вы...ох, святое Солнце...свои лица! - сквозь смех сказал Лор'темар. - На самом деле такое и правда было в обучении. Насчёт нынешней программы не знаю, но хорошая методика, - увидев ошарашенные взгляды учеников, Сильвана вновь хохотнула и добавила: - ну вы же должны уметь выживать, если вдруг вас тролли в плен возьмут, а вы сбежать сможете. Не думаю, что сейчас, отправь мы вас с Лор'темаром в такое «путешествие», вы бы выжили. - Мы такое проходили, как сейчас помню, - мечтательно проговорил эльф, совершенно не пряча насмехательную ухмылку. Эйринн несильно двинула его в плечо. - На кого ставишь, Лор'темар? Я на Ната. Он, все же, человек, сильнее физически будет, - пожала плечами Сильвана, глядя на заместителя, приподняв белую бровь. - А я на Эйринн. Она мелкая, ловкая, по деревьям только так скакать будет, - спокойно ответил Терон. - Нас с тобой не замечают, - подмигнул подруге Натанос, забирая из под носа Лор'темара бутылку вина. Разлил по бокалам себе и рыжей, а потом отпил прямо из горла. - Что за манеры, Натанос! - притворно возмутилась Сильвана, стараясь не засмеяться, то и дело поглядывая на ошарашенного Терона. - Ах, куда же мне до вас, леди Сильвана! - уже громко хохоча, ответил той Маррис. Он знал, что та ненавидела, когда её называли леди. Воин она! Главнокомандующая армией! А не какая-нибудь очередная мадам из светского общества. - Проучу, - буркнула себе под нос Ветрокрылая, забирая у ученика бутылку. Пролетело так часа два. Уже стемнело, эльфы и человек начали собираться и убирать за собой. Попрощавшись с Лор'темаром и Эйринн и проводив тех до стоил с ездовыми конями и крылобегами, Сильвана и Натанос решили напоследок прогуляться по побережью. Солёный ветер слабо развевал белые в свете луны волосы эльфийки, а в голубых, ярче, чем само полуденное небо, глазах искрились белые блики, подчеркивая их красоту. От вина на бледных худых щеках и словно высеченных из мрамора скулах играл лёгкий розовый румянец. В такой тишине сумерек она была прекраснее, чем когда-либо. Сильвана остановилась, смотря на восходящий серебряный диск луны в небе. На вишневых губах была слабая полуулыбка. Она присела на песок, приглашая парня сесть рядом с ней. Он послушно опустился. Генерал поправила каштановую прядь человека, все время выбивающихся из аккуратно зачесанных назад волос, улыбнувшись ему. - Физиология людей отличается от эльфийской, - вдруг заговорила она, - иногда мне кажется, что ты ещё совсем мальчишка, а иногда - уже взрослый мужчина. Люди слишком быстро взрослеют, Нат. Заключив такой вывод, Сильвана неопределённо повела плечами, вновь смотря куда-то за горизонт. - Может быть, - уклончиво ответил ей Маррис. - Ты мой генерал, тебе решать. Сильвана хмыкнула. - «Генерал». Сильвана, просто Сильвана. - Так точно, леди Ветрокрылая, - съязвил Маррис, за что эльфийка несильно двинула ему кулаком по плечу. - Заслужил. Человек послушно кивнул, тихо смеясь, и потёр ушибленное место. - Угу, - нравоучительным тоном произнесла девушка. И вдруг, чего Натанос вообще не ожидал, она повалила его на землю, нависнув сверху. Сказать, что он был в смятении, шоке и удивлении - ничего не сказать. Маррис лихорадочно размышлял, где он успел провиниться. Сейчас? Да нет, он уже получил. Когда-то до этого? Но когда? Вглядываясь в глаза Сильваны, имеющие лазурный оттенок в голубом море, парень пытался найти ответы. Но не мог. Сильвана - женщина-загадка, ей богу! - Это... тренировка? Извини, генерал, но сейчас, я думаю, мы не в тех состояниях, чтобы тренироваться, - пытался уклончиво сподвигнуть Ветрокрылую хоть что-то сказать насчёт этого Натанос. - Мм... возможно, - так же уклончиво ответила эльфийка на вопрос, наклонясь ближе к лицу человека. Их носы почти соприкосались друг с другом, а длинные светлые, почти белые волосы Сильваны, спадающие с её плеч, щекотали его шею и подбородок. Она изучающим взглядом осматривала молодое и простое по меркам людей лицо. Иногда на некоторых местах зажерживалась взглядом чуть дольше, словно стараясь запомнить их навсегда. Слегка приподнимала уголки губ в милой, чуть застенчивой улыбке. - Сильвана..? - вновь попытался достучаться до неё Нат. Кажется, бесполезно. Упрямая эльфийка. Но, в ответ на это, она наклонилась ещё ниже, из-за чего теперь губы эльфа и человека соприкасались друг с другом. Через пару секунд промедлений Сильвана медленно, не торопясь поцеловала Натаноса. Целовалась она... прекрасно, как и подобает столь обворожительной и красивой девушке. Хотя, наверняка, у неё было достаточно партнёров для тренировок. Либо он так подумал потому, что сам никогда не встречался. Но, почему-то, мысль о том, что у Сильваны кто-то уже был до этого поцелуя, неприятно кольнула где-то в районе сердца. Странно, что он ревнует своего генерала к другим эльфам, являясь всего лишь человеком, фермером, парнишкой, что не сможет прожить так долго, как красавцы-кель'дорай. Также неожиданно Сильвана отпрянула, нахмурив белые брови и слегка надув губы. - Ты против? - тихо спросила она, словно боясь напугать его. О, Свет, какой же ты идиот, Натанос! Он понял, почему она спрашивает. Конечно, как не спросить, когда тот, кого ты целуешь, тупо пялится куда-то в небо и вообще не отвечает! - Нет, нет, что ты, - поспешил заверить Ветрокрылую Натанос, - Просто я подумал, что это... не твоё личное решение, а выпитого нами алкоголя. - По-твоему, я сейчас целую тебя только из-за того, что вина напилась? - это заявление словно ударило куда-то в грудь, выбив весь воздух оттуда. Собравшись с силами, Сильвана слезла с парня, ложась на спину на песке. - Скажем так, что я... не думаю, что столь красивая эльфийка обратит свой взгляд на невзрачного человека, - оправдался Маррис, мягко улыбнувшись. - Угу. Спасибо, что хоть разъяснил, - как-то обиженно ответила Сильвана, поднимаясь на ноги, параллельно отряхивая кожаную броню от песка. - Идём, поздно уже. А вот это бесстрастно брошенное выражение не на шутку озадачило Натаноса. Только что она обижалась на него за бездействие и игнорирование (хоть и случайно, задумался же), а сейчас словно в ледяную глыбу превратилась, как маги. Непорядок, но лучше уж утром поговорить, чем сейчас. Наверное. А к черту откладывать! Маррис быстро поднялся и бесцеремонно схватил Сильвану за запястье. - Подожди. Ветрокрылая бросила быстрый взгляд на руку человека, держащую её, и вновь уставилась куда-то в сторону леса. - Я... - попытался хоть что-то промолвить парень, но быстро сдался. Отпустил эльфийку и, встав напротив неё слегка возвышаясь, внимательно глядел прямиком ей в глаза. - Что ты хотела этим сказать? - Так ты же уже все понял, - съязвила Сильвана, приподнимая белую бровь вверх. - Как раз нет, я понял... что ничего не понял. Прошу тебя, мой генерал, объясни мне в чем дело. - Хорошо, - вот так просто ответила она. Просто и безэмоционально. - Мы с тобой тренируемся, общаемся, проводим время вместе уже год. Для эльфов это короткий срок, а вот для людей, таких как ты, достаточно долгий. Я уже говорила, что вы быстро взрослеете. Целый год ты становился сильнее, умнее, красивее да и просто лучше, чем когда только пришёл ко мне. Я поняла, что это... весьма приятно и необычно. Закончив долгую, но тихую речь, Сильвана отвернулась в сторону, закрыв половину лица волосами. Вот тут-то до Натаноса и дошло. Идиот! Глупый идиот! - Я говорил, что задумался, но, скорее, я просто не ожидал. Прости меня, - сказал человек после пары минут молчания и, мягко взяв леди за подбородок, повернул её лицо к себе, осторожно поцеловав эльфийку, словно прося разрешения. И она его дала, целуя уже второй раз первой, обвив руками шею и едва заметно улыбаясь.***
Боль. Тупая, изъедающая мозг изнутри, боль. В районе висков стучало, затылок ныл, пот крупными каплями скатывался по лбу. С трудом разлепив глаза, Сильвана услышала насмешливый голос где-то около двери. - Не думала, что тебя так колотить с утра будет, сестра, ох, не думала... - покачала головой Аллерия, сложив руки на груди и опираясь плечом на дверной косяк. - Иди ты, - осипшим голосом ответила генерал, запуская в родственницу подушку. Та ловко увернулась и, тихо смеясь, подозвала к Сильване одну из прислуг поместья Ветрокрылых - жрицу Света Лориен. Эльфийка с темно-русыми волосами быстро подскочила к леди с похмельем и головной болью, едва коснулась тоненькими пальчиками её лба, призывая свет. Тёплое сияние окутало голову и разум Сильваны, убирая все следы вчерашнего праздника. - Спасибо, Лори. Что бы я без тебя делала, - благодарно улыбнулась Сильвана, постепенно вставая с кровати. - И зайди к Натаносу. Думаю, у него сейчас похожая ситуация. Эльфийка хмыкнула, оглядываясь по сторонам. Жрица едва заметно кивнула головой и скрылась за дверью просторной комнаты Сильваны. - Что за бардак... Будь родители тут, они бы меня за такое... - Ветрокрылая покачала головой. - Они, кстати, приехали, - расслышался насмешливый голос из-за двери. - Аллерия! - крикнула на пол поместья Сильвана, хмуря брови. Златовласая голова объявилась в дверном проёме. - Зайди. Вообще не скрывая откровенного злорадства, старшая из сестёр с ленцой прошла в комнату, закрыв за собой дверь. Генерал внимательно следила за её действиями, пока та не уселась на край огромного кресла в углу. Поджав губы, Сильвана подошла к шкафам с одеждой и зеркалу, зашла за широкую ширму и начала переодеваться в генерально-следопытскую форму. - Ты сказала, что родители приехали. Это правда? - задала свой вопрос главнокомандующая следопытами Кель'Таласа. - Да, - подтвердила Аллерия. - Хорошо. Кивнула головой средняя, убирая волосы в высокий хвост. Сегодня ближе к ночи она собиралась в военный поход минимум на неделю. Но положение могло затянуться, поэтому она могла задержаться на ещё одну недельку. - Спасибо, сестра. Коротко бросила Сильвана, выходя из комнаты. На лестнице она столкнулась с Натаносом, предупредила того, что пусть тренируется с Лор'темаром и Эйринн. - А что за повод? - поинтересовался он, слегка насторожившись. - Я ухожу в военный поход. Тролли совсем озверели, надо бы их успокоить, - едва видно ухымльнулась генерал, тут же принимая спокойное и какое-то отстраненное выражение лица. - Ясно... - рассеянно ответил Маррис, о чем-то задумавшись. - Скоро и тебя в подобные брать буду, не переживай, - подколола его Сильвана. Человек промолчал, совсем куда-то глубоко уйдя в свои раздумья. Ветрокрылая лишь пожала плечами, наскоро позавтракала, перебросилась парой фраз и приветствием с родителями и остальными родственниками и быстро умчалась по своим делам аж чуть ли не по всему королевству.***
Вернулись они через месяц. Оказалось, что они подобрались слишком близко к Зул'Аману, и тролли почти все время нападали, не давая следопытам уйти. А потом вообще почти всех в плен взяли, даже Сильвану. Как? Она не делилась. Однако выбрались через неделю пыток и допросов со стороны амани. Ух, гнев Ветрокрылой тогда не знал равных. На месте, где они были заточены, осталась гора трупов дикарей, а Странники в спешке убегали. Узнали они много ценного, и это значит, что никому погибать нельзя. После возвращения Сильвана сразу же отправилась в столицу. Усталая, вся в крови - своей и чужой, - она отчиталась перед королём, заполнила все бумажки с отчётами за целый месяц отсутствия, успела ещё съездить к храмам Ан'дарот, Ан'телас и Ан'овин и к рунным камням. Нужно было проверить оборону, отчёты командиров были уже устаревшими. Приехала она к Шпилям уже после полуночи, чуть ли не валясь с ног от усталости. Натанос тогда стоял на крыльце поместья, вглядывался в ночную тишину. Поистине прекрасное место. Увидев Сильвану, он вздохнул с облегчением, радостно улыбаясь. Она улыбнулась ему в ответ, вытирая с щеки засохшую кровь. Но заметив явную вымотанность эльфийки, человек воздержался от вопросов, оставив их на утро. Генерал заслужила и нуждается в отдыхе. Отдав её слугам их поместья, Нат вернулся обратно в отделенную ему комнату, решив лечь спать. Предыдущие три недели Маррис места себе не находил. Она ведь обещала вернуться через неделю, максимум через две! Лор'темар все это время заменял её, вместе с Эйринн призывая его верить, что все будет в порядке. Кажется, эльф догадывался, что Сильвана сунулась с отрядом ну слишком глубоко, поэтому и не пытался отправить туда помощь. Она забрала с собой лучших следопытов, другие просто бы погибли, идя к ним на помощь. Но в эту ночь Натанос наконец-то спал спокойно. Генерал вернулась и была относительно в порядке. Их семейный лекарь наверняка осмотрел её на наличие каких-либо смертельных травм и ран. Ветрокрылые были богаты и могли позволить себе первоклассных специалистов. Даже если и есть серьёзные раны - ей помогут лучшие врачи. Проснувшись на рассвете, Нат умылся, привёл себя в порядок и переоделся. Спускаясь по лестнице в зал, он слышал разговоры членов семейства. Остановившись где-то на пол пути, парень прислушался. - Слишком близко к Зул'Аману подошли. Они нам прохода почти не давали, каждый день прорывались обратно с кровью, но без потерь. - Даже если так, у тебя ведь были лучшие следопыты. Из-за чего вы застряли там настолько? - голос Аллерии, кажется. - В плен взяли. Неделя. Повисло долгое молчание. Видимо, не одного Марриса это удивило. - И... как это вообще произошло? - спросил Лор'темар так тихо, что Натаносу пришлось напрячь слух. А вот теперь уже молчала Сильвана. Видимо, не хотела делиться подробностями. Решив, что больше вопросов ей задавать не будут, человек вошёл в просторную гостиную. Аллерия и Терон стояли у стены, подпирая её плечами; Вериса, Лират и родители их семейства сидели на диванах, а Сильвана расположилась в кресле, где её перевязывала эльфийская жрица. Кажется, её звали Лориен. Завидев парня, Сильвана улыбнулась, радуясь, что хоть кто-то прервал эту напряженную тишину. - Нат! - генерал встала с кресла, но жрица быстро посадила её обратно. - Леди Сильвана! Не вставайте, прошу. У Вас огромная куча отравленных ран, - недовольно пробурчала она, перевязывая плечо следопытки. - А-э-э... Пожалуй, я тут лишний, - быстро проговорил Маррис, скрываясь за дверью. Сильвана была расстроена, ведь он единственный, кто мог спасти её от этих тяжёлых взглядов и допросов. Да вообще она генерал! Не должны они её допрашивать. Натанос отправился сразу же тренироваться, не просто так время проводить. Надо будет - Сильвана сама его найдёт и всё расскажет. Через час эльфийка вышла на улицу. Вся перевязанная, хромая на левую ногу, она была счастлива, что наконец-то отбилась от родственников. Конечно, остался ещё Лор'темар, но он, по сравнению с этой ушастой оравой, ещё цветочек. - Привет ещё раз. - Здравствуй, генерал, - кивнул Натанос, накидывая на себя рубашку. Тренироваться в последнее время он любил без верхней одежды, движения не сковываются, да и удобнее. Сильвана хоть и смутилась, но виду не подала. - Как дела? - У меня-то хорошо. А вот как у тебя, я уже слышал, - он что, сейчас начнёт её ругать за то, что она в плен попалась? Наглеет. - Это хорошо, что ты тренируешься в разведке. Но делай это только тогда, когда дело не касается меня. Маррис промолчал и выпил воды. - Расскажешь, что всё же произошло? - через пару минут молчания спросил он и услышал тяжёлый вздох. - То они, то ты. Взяли и взяли в плен, что переживать-то? Вернулись же. Все вернулись, никто не погиб, - недовольно пробурчала Сильвана. - Переживать? Мой генерал, тролли, как Вы сами говорили, любят баловаться с магией вуду и разными ядами. Они легко могли этими самыми ядами нанести Вам больший ущерб, чем нападали бы целой толпой с копьями! - Сильвана попыталась проучить ученика, чтобы поставить его на место. Кто тут ещё кого отчитывать будет! Но он успел схватить леди за руку и перекрутить её, крепко держа обе руки эльфийки за её спиной. - Я не буду решать с тобой правоту поединком сейчас только потому, что твои раны ещё не затянулись. Натанос отпустил Сильвану, возвращаясь к тренировке. Та гордо выпрямила спину, быстрым и ничего не значащим взглядом окинула ученика и ушла обратно в поместье. Злится и, скорее всего, обижена. Маррис покачал головой. Надо будет поговорить с ней потом.***
- Мне определённо нужен личный секретарь... - медленно протянула генерал, тяжко вздыхая над кипами бумаг с отчетами, цифрами и различными договоренностями, сидя в своём кабинете в Луносвете. - Я могу тебе помочь. Сильвана подняла голову. В дверях стоял Лор'темар Терон, опираясь плечом на дверной косяк. - Ты мне и так уже заместитель и советник. - Но до этого я уже помогал тебе с бумагами, - заметил эльф и сел в кресло напротив генерала. - Я тут узнал, что король считает, мол, у нас слишком маленькая армия. - Откуда? - приподняла бровь Ветрокрылая. - Свои связи. Не у тебя одной куча знакомых в политике, - хмыкнул Терон. - Стезя политика тебе теперь больше нравится? - ехидно спросила эльфийка, даже не смотря на друга, а читая новую стопку документов. - Глупый вопрос, - подметил офицер, глядя в окно кабинета, ведущее на площадь Странников. Он почесал короткую бородку, встал с кресла, подошёл к окну и задумчиво осмотрел куда-то спешащих кель'дорай. - Возможно. Так что ты хотел? Разве у заместителя генерала армии Кель'Таласа нет важных дел и забот? Терон упер руки в подоконник. - Выгоняешь меня? - Нет, хочу побыстрее закончить с бумажками и поехать домой, - Сильвана устало вздохнула и отставила в сторону половину всех листов с отчётами. Они были подписаны и проверены. - Я уже предлагал тебе свою помощь, - пожал плечами Лор'темар. - Знаю, - коротко ответила Ветрокрылая, на секунду зажав переносицу кончиками тонких пальцев. В висках противно стучало, где-то в районе затылка словно что-то скребло, пытаясь выбраться наружу. Эльф лишь вновь пожал плечами. Он ещё некоторое время постоял у окна, смотря на улицу, и, попрощавшись, вышел из кабинета генерала, закрыв за собой дверь. Бросив быстрый взгляд на видневшийся край площади Странников, Сильвана подметила, что было пока ещё светло. Нужно поскорее закончить с делами и ехать обратно домой.