Не по своей воле

Моя история разворачивается в третьем по числу жителей городе США и во втором по значимости финансовом центре страны — Чикаго, расположенном на юго-западном побережье озера Мичиган, в штате Иллинойс. Чикаго часто называют «второй город» или «город ветров»: под «вторым городом» подразумевается лидерство в экономическом плане. Обожаю его. Тут я родилась и живу по сей день. Я — Эмма Уокер, юная, умная и хрупкая девушка, с миловидным личиком и длинными тёмными волосами. Мне всего семнадцать, но я уже довольно самостоятельная. Я росла без матери, она погибла, когда мне было полтора года. Страшная авария и со смертельным исходом. Мне очень больно от того, что я даже вспомнить её не могу. Я лишь смотрю на фото в семейном альбоме, и каждый раз как первый, глаза на мокром месте, я обнимаю отца и громко всхлипываю. Родители часто путешествовали, они были счастливы, отец так и не женился во второй раз, не смог заменить любимую женщину, хоть её уже и нет. Мой папа — Джексон Уокер, бизнесмен, всю жизнь работает в деловом центре «Чикаго-Луп». Влиятельный, богатый человек — так говорят о нем. Но в последнее время дела идут плохо: высокий уровень конкуренции и отсутствие стабильности на валютном рынке — основные проблемы. Папа на грани банкротства. Он все чаще пропадает на работе, а я остаюсь в загородном особняке, но не одна, а с моим любимым французиком* — Драйвом. Но все равно, гулять тут негде, и не с кем, в пору в лес идти, ей богу, но я не унываю, ведь через месяц я уже стану совершеннолетней и жду от папы в подарок машину! Утро началось с лая моего любимца, встаёт он рано, а вот я любитель поспать подольше. Драйв прыгал на кровати, чтобы я наконец проснулась и встала. Погладив пса, я села на кровать, потянулась и посмотрела в окно: солнышко светит ярко, прекрасный весенний день. Пёс смиренно ждал меня, а как только я начала выходить из комнаты — рванул вниз по лестнице. На своих коротких лапах делать ему это довольно-таки тяжело, ну, а что поделать?) Спускаюсь по скрипучим деревянным ступенькам и поворачиваю на кухню, папа допивает кофе и смотрит на часы. — Доброе утро, Эмма, — он улыбался. — Доброе, папочка. Как спалось? — я улыбнулась в ответ и, подойдя к шкафчику, достала чашку, чтобы налить любимый зелёный чай. — Да знаешь, проспал сегодня немного, — виновато говорил и отвёл взгляд, — хорошо, что Драйв меня всегда будит за пятнадцать минут до выхода! — отец рассмеялся. — Даа, он тако-ой, — протяжно сказала я и нагнулась, чтобы погладить морщинистого пса. — Так, Эмма, вечером у меня встреча с новыми партнёрами по бизнесу, я хочу взять тебя с собой. — отец разговаривал серьёзно, и меня это немного насторожило. — Пап, может хватит? У тебя этих партнёров. И все они такие козлы! Сам же знаешь. Зачем наступать снова на те же грабли? — я очень переживала за него, ведь хорошего, честного человека в наше время ещё поискать надо. А он уже лишился почти всего из-за одного «хорошего» партнёра. — Эмма, милая, все хорошо пройдёт, обещаю. Будь готова сегодня, за тобой заедет Кевин и отвезёт на веранду ресторана. — Хорошо, поняла, — я подошла, обняла его и поцеловала в щеку. Я знала, что от этого он с каждым днем становится счастливее. Папа ушел, а я осталась с Драйвом и принялась завтракать. Сегодня на завтрак любимый омлет, бекон и тосты. Пока ела, думала, скорее бы Кевин приехал, тогда не заскучаю. Кевин — мой личный водитель. Точнее, был, до банкротства отца, а теперь он просто рад помочь в чем-то нашей семье. Высокий, стройный зеленоглазый парень, с тёмными волосами, очень симпатичный. Всегда улыбаюсь, когда думаю о нем. Ну ладно, сейчас надо погулять с Драйвом, а после — готовиться к вечеру. — Драйв! Мой хоро-оший, — я погладила маленькую собаку, встала и пошла одеваться. Прошла по холодноватой плитке, вверх по лестнице, зашла в комнату и, открыв шкаф, достала синие джинсы и белое худи, оделась, сделала высокий хвост, повседневный макияж. Можно отправляться. Интересно, сколько человек будет на встрече и что вообще там будет. Надеюсь, ситуация отца в бизнесе улучшится, и у нас все наладится. С Драйвом я пошла гулять в лес, расположенный недалеко от дома, там уже по протоптанной тропинке мы гуляем целых два года. Я так рада, что в один прекрасный день отец подарил мне собаку. Я счастлива. Немного прогулявшись, мы отправились домой, время уже обеденное, пора немного отдохнуть. Я подошла к дому, а пес, как обычно, бегал вокруг можжевельников, растущих у нас во дворе и что-то вынюхивал. Пару щелчков в замке, дверь открыта, — Драйв! Ко мне! — собака сразу побежала в дом, — Стоя-ять! Лапы грязные! — кричала я и смеялась. Ну вот не была бы моя жизнь такой весёлой без этого чудика, не правда ли? Я поймала его, белое худи стало в коричневых пятнах от лап беспредельщика. Мы отправились в ванную комнату. Повернув кран, я постепенно начала наполнять водой дно ванны. Пёс смотрел на меня такими глазами, что меня только на смех пробивало. Он не любит мыть лапы. Грязную одежду я сразу закинула в стиральную машинку и, освободив Драйва от водного плена, пошла выбирать платье для деловой встречи. Хочу выглядеть очень красиво, чтобы не могли отвести взгляд. Остановилась на белом платье, к нему — перламутровые лодочки на высоком каблуке. Свои длинные волосы я решила закрутить, получатся шикарные кудри. Пока выбирала наряд, позвонил Кевин. — Алло? — Эмма, рад тебя слышать, я заеду в пять за тобой, будь готова. У твоего отца очень важная встреча, я надеюсь, он тебе сказал, что ты не маловажный гость сегодня? — он очень волновался, иногда запинался. Меня это насторожило. — Он не говорил ничего такого. Что-то случилось? — взволнованно спрашивала я, но он ничего толком не мог ответить. — Сегодня все узнаем. — серьёзный голос парня не давай мне покоя. — Хорошо. Он сбросил трубку, возможно, очень занят сейчас. Но я не стала сильно переживать. Собака лежала на диване, а я звонила в пиццерию. Вообще, я тщательно придерживаюсь диеты, но иногда позволяю себе расслабиться и съесть любимую сырную пиццу. А пока её не привезли, начала уплетать мороженое с шоколадной крошкой. И вот я "пообедала", время поджимает, уже четвёртый час, нужно начинать собираться. Закрутив волосы в красивые локоны, я принялась красится. У меня карие глаза и прекрасные, густые брови, я выбрала блестящие золотистые тени и нежно-розовую помаду. Осталось только одеться и ждать Кевина. Пять минут и платье уже на мне, я на высоких каблуках спускаюсь по лестнице. Драйв будто радостно лает, но его придётся оставить дома. — Ну-у, малыш мой, я не долго, совсем не долго, — пёс успокоился, и пока я гладила его ушки, подъехал Кевин. Я услышала пару сигналов его машины, взяла белый клатч и пошла на выход из дома. Собаке я оставила все необходимое, осталось позвонить моей соседке — Бэлле, чтобы через час она пришла его проведать. Ей двадцать два года. Мы хорошие подруги, я делюсь с ней самым сокровенным и своими переживаниями, а она даёт мне советы. Как только я вышла из дома — увидела парня в смокинге, ждущего меня возле машины. Стуча высокими шпильками по уличной плитке, я подошла к нему. Кевин был удивлён, да, я не часто так одевалась, а я в платье — очень редкое явление. — Ты очень красивая, — стесняясь сказал он. — Спасибо, — я улыбалась, настроение на высоте, — Ну что, поехали? — Да, прошу, — он открыл дверь своего чёрного мерседеса, я села. — Благодарю. — все также улыбаясь, отвечала я. Он обошёл машину и сел за руль. Мы отправились в путь. Если честно, я немного волновалась, давно не была на таких встречах, и Кевин еще сказал, что меня там ждут. Ну что ж, посмотрим, что будет. Ехать нам не особо далеко, поэтому я сразу начала звонить Бэлле, попросила её написать, как только проверит Драйва. Встреча будет на набережной, сегодня хорошая погода, на улице очень тепло. Мы уже почти подъехали, меня накрывает лёгкий мандраж, ещё всю дорогу напрягало то, что Кевин молчал. — Ну всё, приехали, — равнодушно сказал парень. — Хорошо. — я разозлилась, сама выскочила из машины и быстро пошла к месту назначения. Ресторан на побережье озера Мичиган, прекрасное место, свежий воздух. Вижу толпу мужчин на летней веранде ресторана. Лёгкой походкой направляюсь туда, ветер слегка поднимает моё платье, шпильки громко стучат об асфальт. Многие оборачиваются и смотрят мне вслед. И тут я вижу его.. Красивый молодой человек, с ледяным, завораживающим взглядом, его серые глаза сводят с ума. Как в фильме, я прохожу мимо, он смотрит на меня оценивающим взглядом и примечает. Я вижу отца, он стоит у столика, в его руке шампанское, скорее всего, разговаривает о бизнесе со своими коллегами. — Дочь! — как только увидел меня, его глаза наполнились радостью. Я подошла ближе, обняла отца и отстранилась. — Вот она, моя принцесса, моё сокровище! — отец восторженно говорил обо мне незнакомым мужчинам. Я улыбалась, все было прекрасно, тёплая атмосфера, дающая расслабиться и кайфовать, играла живая музыка. С веранды открывался прекрасный вид на озеро Мичиган, а свежий воздух давал дышать полной грудью. Я отошла от мужчин, чтобы насладиться последними лучами солнца перед закатом. Стало холодать, я охватила себя руками, пытаясь немного согреться, но вдруг кто-то на меня накинул темно-синий пиджак. От неожиданности я вздрогнула и повернулась, это был он, тот самый парень с холодным взглядом. Мне удалось лучше разглядеть его - он курносый, у него светлые волосы, пухловатые губы, он стоял в брюках и белой рубашке, смотря на меня. — Замёрзла? — в его голосе слышалось равнодушие, но в то же время он был очень обаятельный и харизматичный. Умеет нравится людям. — Немного. — отводя взгляд, ответила я, — Сегодня прекрасный закат.. Я смотрела вдаль, солнце уже начало садиться. — Такой же прекрасный, как и ты. — он не отводил от меня глаз, рассматривал каждый сантиметр моего тела. В какой-то момент я почувствовала лёгкое прикосновение его рук к моей попе. Я не успела ничего сказать, меня позвал отец, и нужно было подойти. Парень остался на месте и проводил меня взглядом. — Эмма, я смотрю, ты уже познакомилась с Уильямом? — Не особо, а что? — я была очень взволнована, почему отец спрашивает про него? — Уильям Харрис - мультимиллиардер, он "сделал" себя сам, сам поднялся в обществе. — Стой! Для чего мне это? Что ты задумал? — я разозлилась и была в недоумении. Я поправила кудрявую прядь волос и оглянулась. Уильям так и смотрел на меня. Всё это очень пугало, ещё и отец так расхваливает его. — Уильям вскоре станет твоим мужем, Эмма. И это моё решение. — Ты обезумел. — сквозь зубы сказала я.