***
Они ходили к психотерапевту дважды в неделю, но Джейс следил за тем, чтобы он приходил домой не позднее шести часов вечера, когда они никуда не собирались. Было так приятно видеть ее снова, каждый день, и не просто мельком утром или вечером, а действительно провести вместе несколько часов. Их психотерапевт сказал, что им нужно вернуть эмоциональную близость до того, как они станут близки физически. Это означало снова узнать друг друга; ходить на свидания, готовить еду, смотреть телевизор вместе, держаться за руки, ложиться спать в одно и то же время, обниматься и, самое главное, разговаривать. Прошло уже две недели, и они готовили ужин вместе почти каждый вечер, они ходили в боулинг, где обнаружили, что Джейс был так же плох, как и всегда, и Клэри все еще надирала ему задницу, и они ходили на обед к Селин оба воскресенья. Сегодня вечером они решили пойти в маленький ресторанчик, который находился прямо на пляже. Когда-то это было одно из их любимых мест, куда они приходили поужинать, это было очень непринужденное место, где люди приходили с пляжа, их ноги все еще были покрыты песком, а мокрые волосы скользили по спине. Но еда была отличной, и это место хранило много хороших воспоминаний. Джейс не мог не смеяться над тем, как Клэри фыркала каждый раз, когда девушка в крошечном бикини подходила к бару и пыталась флиртовать с привлекательным — и крайне незаинтересованным — мужчиной-барменом. — Как ты думаешь, они понимают, что он определенно не из той команды? — Джейс поднял брови. — Эй, никогда не знаешь наверняка, — рассудила Клэри, взяв одну из последних чипсов со своей тарелки и макая ее в айоли. — У всех разные вкусы, может быть, именно такие девушки ему и не нужны? — Уже были рыжеволосые, брюнетки и блондинки, все выставляющие себя напоказ перед ним, все великолепные, все чрезвычайно сексуальные… — Джейс прервался, когда Клэри подняла брови, и он бросил в ответ дерзкую усмешку, в то время как она просто покачала головой, закатив глаза, очевидно, не беспокоясь о его оценке. — Все, что я хочу сказать, это то, что если бы он увлекался женщинами, то по крайней мере одна из этих девушек удостоилась бы второго взгляда, — Клэри пожала плечами, откусывая от чипсины, а затем ткнула ею в направлении мужчины, который только что вошел. Это был рыжеволосый мужчина в мокром костюме, спущенном до пояса, так что его подтянутый торс был хорошо виден. Как только он подошел к стойке, бармен поднял на него широко раскрытые глаза и ярко улыбнулся. Клэри и Джейс встретились взглядами и оба начали смеяться. Это было приятно, это было легко, и когда Джейс соскользнул с деревянного барного стула и приземлился на пол, он протянул руку Клэри. Она взяла ее, одарив его улыбкой, быстро сжала, прежде чем отпустить и взять свою сумочку. Время близилось к половине девятого, солнце уже село, но пляж все еще был освещен ресторанами, кафе и уличными фонарями. Клэри выглядела так, как будто собиралась идти к машине, но Джейс потянулся к ее руке, мягко схватив за локоть. — Ты… хочешь немного прогуляться? — спросил он нерешительно, махнув рукой через плечо в сторону пляжа. Клэри улыбнулась и кивнула, и он повел ее вниз к пляжу. Их трапеза все еще была больше наполнена молчанием, чем разговорами, но Джейс должен был напомнить себе, что прошло всего две недели. Две недели не могли компенсировать долгие месяцы изоляции друг от друга. Но даже несмотря на то, что было больше тишины, чем разговоров, он не чувствовал себя таким напряженным, как раньше, и сегодня он действительно чувствовал себя как прежде, когда пара смеялась над девушками, выставляющими себя идиотками в пляжном баре. Рука Джейса все еще была у ее локтя, и он резко вдохнул, когда опустил ее, вместо этого обхватив ее ладонь. Клэри не напряглась, не попыталась отстраниться, когда он связал их пальцы. На самом деле, когда он рискнул взглянуть на нее, она наклонила голову так, что ее лицо было почти полностью скрыто занавесом волос, и она улыбалась. Он сделал это. Он заставил ее улыбнуться. Желудок Джейса резко сжался, сердце бешено колотилось в груди, и он снова почувствовал себя тем молодым парнем в кафе, который каждое утро смотрел, как она приходит за кофе, и чувствовал себя так, словно только что выиграл приз, когда ему удавалось поймать ее взгляд. Они шли почти час, сцепив пальцы и держа обувь в свободной руке. Когда они вернулись к своей машине, Джейсу казалось, что он идет по воздуху.Глава 11
21 апреля 2020 г. в 17:25
— Эй, Джейс? — Ходж пару раз постучал костяшками пальцев по стеклянной двери кабинета Джейса. — Не хочешь пойти и перекусить прямо сейчас? — Джейс посмотрел на свой стол, который теперь представлял собой беспорядочную свалку, учитывая, что он был там уже около четырех часов, и он и Себастьян работали без устали. Себастьян ушел, чтобы опросить другого сотрудника их клиентов, а Кейли была на обеде с одной из других секретарш, так что Джейс затих, чтобы попытаться начать наводить порядок, но не очень далеко продвинулся.
— Да, — кивнул Джейс и встал, затягивая галстук на шее, снимая пиджак со спинки стула и натягивая его.
— В то тайское местечко чуть дальше по кварталу? — спросил Ходж, приподняв брови, когда они шли по устланному ковром коридору к лифту, по обеим сторонам которого располагались кабинеты других юристов, а ближе к концу находилась комната со всеми первокурсниками и второкурсниками.
— Ага, — снова кивнул Джейс и поморщился, когда Ходж искоса взглянул на него из-за коротких ответов. Не то чтобы он был самым разговорчивым человеком в округе — за исключением тех случаев, когда находился в зале суда, где никогда не позволял себе ни минуты тишины, — но обычно он старался приложить усилие, когда дело касалось партнеров, особенно именных партнеров, чтобы продолжить разговор.
— Эндрю сказал мне, что вы добились существенного прогресса? Что вы с Себастьяном будете полностью готовы к суду? — подсказал Ходж, когда лифт поднялся на их уровень и они вошли внутрь.
— Да, мы уверены в этом. Похоже, что это была конкурирующая компания, которая внедрила пару сотрудников, о которых, конечно же, генеральный директор и директора понятия не имели, и которые саботировали их работу, — ответил Джейс. — Таким образом, мы можем переложить вину с нашего клиента — компании — на нескольких сотрудников, на которых потом подадим иск, и это будет чья-то другая проблема.
— Я верю в вас обоих, — кивнул Ходж, когда они добрались до первого этажа здания. — Особенно в тебя, как ведущего адвоката, ты сделал столько невероятных вещей за годы работы с нами, — он бросил взгляд на Джейса, когда они вышли из здания на оживленную улицу. — До тебя, должно быть, уже дошли слухи, что мы рассматриваем тебя на повышение в качестве партнера.
— Я слышал эти слухи, — осторожно ответил Джейс, зная, что с этой фразой ему следует быть аккуратным.
— Это то, о чем стоит подумать, чтобы ты был готов, — Ходж оглянулся, улыбаясь женщине, которая укачивала ребенка. Они подошли к тайскому ресторану, который был полон людей во время их обеденных перерывов, маленькое место было громким от болтовни и звона посуды. Ходж направился прямо к стойке, непринужденно переговариваясь с женщиной по другую сторону, которая широко улыбнулась и, схватив несколько меню, повела их к пустому столику в дальнем конце зала. Они сделали свои заказы, а затем Ходж посмотрел на Джейса, склонив голову набок. — Итак, — начал он. — Я знаю, что должна быть веская причина, почему ты написал мне по электронной почте и сказал, что хочешь встретиться за обедом. У тебя узкое видение, когда ты сосредоточен на крупном деле, и иногда кажется, что тебе потребуется землетрясение, чтобы оторваться от своих файлов, когда ты находишься в таком состоянии, — Джейс натянуто улыбнулся, потому что, к сожалению, это было правдой.
Что было частью более серьезной проблемы.
— Это касается Клэри, — начал Джейс, и серьезность в его тоне, должно быть, была ясна, потому что легкая улыбка исчезла с лица Ходжа, и он коротко кивнул. — Эм, — Джейс не был уверен, с чего начать, и как много собирался рассказать Ходжу. Он действительно должен был подумать об этом немного больше, но как только он вышел из офиса прошлым вечером, все его мысли были связаны с сеансом терапии, а затем с кошкой и ее чертовым именем…
— Что случилось, Джейс? — мягко спросил Ходж, мужчина глубоко вздохнул. Он знал Ходжа много лет, почти всю свою жизнь, и он на самом деле познакомился с Клэри раньше, чем его собственный отец. Когда Джейс и Клэри вернулись в Лос-Анджелес, чтобы познакомить ее с его родителями, а Стивена не было в городе, она познакомилась с Селин, и оказалось, что Ходж и его жена навещали ее. — С Клэри все в порядке?
— С ней все в порядке, — Джейс почесал затылок, прежде чем решить, что ему просто нужно это сделать, и выпрямился на своем месте, положив руки на стол. — Вообще-то, я думаю, она не в порядке. Мы не в порядке, — Ходж озабоченно нахмурился. — Я думаю… что… то есть я знаю… Мне нужно проводить с ней больше времени, — наконец выдавил он из себя. — Я приехал домой на прошлой неделе, и там… Я нашел кое-какие бумаги от адвокатов по разводам, — закончил он, и Ходж сочувственно хмыкнул в глубине горла.
— Мне очень жаль, — пробормотал Ходж.
— Мы… Я думаю, что она даст мне шанс все исправить, — продолжил Джейс, его голос звучал напряженно. — Мы нашли консультанта и собираемся сделать над собой усилие, чтобы… чтобы не возвращаться к этой точке снова, — Ходж внимательно наблюдал за ним, и Джейс снова прочистил горло, сжимая пальцами вилку. — Я попросил Кейли позаботиться о том, чтобы у меня не было поздних встреч. Я знаю, что иногда мы не можем контролировать, когда с клиентами необходимо встретиться, а иногда нужно сидеть допоздна, и есть чрезвычайные ситуации, но…
— Клэри — это приоритет, — предположил Ходж. Джейс знал, что в юридической фирме на это не очень-то хорошо смотрят. Это звучало ужасно, но такие вещи, как супруги и семьи зачастую занимали второе место после клиентов. Эндрю определенно чувствовал то же самое, учитывая, что он никогда не был женат, но у него было множество женщин, и у него была больше, чем пара внебрачных детей по всему штату. Как и у Стивена, очевидно.
— Да, — твердо кивнул Джейс и не был уверен, удивился ли он или просто почувствовал облегчение, когда увидел, как губы Ходжа изогнулись в легкой улыбке. Он уже собирался открыть рот, чтобы продолжить, когда официантка принесла им еду и широко улыбнулась, поставив ее на стол перед ними. Они поблагодарили ее, но ни один из них не сделал ни малейшего движения, чтобы начать свой обед после того, как она ушла.
— Эванна очень терпеливая женщина, — начал Ходж мягким голосом, имея в виду свою жену Эванну Старквезер. — И мне очень повезло, что она у меня есть. Я познакомился с ней не так рано, как ты с Клэри, но к тому времени мне было уже почти тридцать, и я был так поглощен этой работой, что даже не думал жениться — остепениться было просто еще одной нагрузкой, на которую у меня не было времени, — Джейс никогда не слышал историю о том, как Ходж и Эванна встретились. Эванна была врачом, поэтому ей было не привыкать к долгим часам и тяжелой работе, но она работала по вызовам, а не в больнице, поэтому ей удавалось получить немного больше свободного времени, чем Ходжу. Он не слишком задумывался об этом, когда был моложе, но с годами, особенно после того, как он сам женился, он задавался вопросом, как Ходж и Эванна смогли так долго оставаться вместе и счастливыми в мире, где большинство браков, казалось, разваливалось. — Прошло много времени —и Эванна порвала со мной на семь месяцев — прежде чем я понял, что есть вещи более важные, чем просто работа.
— Она вас бросила? — Джейс нахмурился. — Я не знал этого.
— О, это было еще до твоего рождения. Мы встречались три года, и я был счастлив — я любил ее! Я не понимал, что мы застряли, что наши отношения стоят на месте, — вздохнул Ходж и положил локоть на стол. — Мы говорили о детях — ни один из нас пока их не хотел — и мы оба говорили о браке — о том, чего мы оба хотели, — и я думал, что все идет хорошо. Это было как раз перед тем, как меня назначили партнером, и, ну, знаешь, перед покупкой? — он поднял бровь, глядя на Джейса, и Джейс кивнул, чувствуя, как его слегка передернуло при мысли о полумиллионе, который именной партнер должен был вложить в фирму, когда его повышали. — И это было именно то, что я хотел, и поэтому я не раздумывая снял деньги и передал их, — он облизнул нижнюю губу. — И я ничего не сказал Эванне. Мне даже в голову не пришло, что я должен был это сделать. Мы не жили вместе, у нас были отдельные банковские счета, это были мои деньги — в своей голове застряла мысль, что я холост.
— Вы были вместе три года и не жили вместе? — Джейс вопросительно поднял бровь, и Ходж кивнул.
— Да, — подтвердил он. — И я и не задумывался об этом. Я просто продолжал думать про себя, что мы будем жить вместе, когда придет время. Так или иначе, прошло несколько недель, и они официально объявили, что я — именной партнер. Был большой ужин, и Эванна продолжала улыбаться и смеяться — она была совершенна, она всегда была удивительной в этих больших социальных штуках. Но когда я подвез ее домой в тот вечер, она спросила меня о покупке. Я назвал ей сумму, и она заплакала, — пересказ этой истории явно причинил Ходжу боль, потому что он сделал паузу, чтобы перевести дух. — Она думала, что причина, по которой мы не съезжались, была в том, что я хотел сэкономить, чтобы купить дом вместе. Это было кое-что еще, о чем мы говорили, и она тоже откладывала на это время, потому что думала, что именно к этому мы оба стремимся. Она думала, что мы были партнерами — она вложила в меня три года своей жизни. И я даже не подумал поговорить с ней об одном из самых важных решений, которые я принял в своей жизни — и одном из самых дорогих.
— И поэтому она ушла?
— И поэтому она ушла, — подтвердил Ходж. — Она сказала мне, что ждала очень долго, и это было потому, что она думала, что мы были на одной волне. Мне потребовалось семь месяцев пить в любое время ночи и работать в любое время дня, прежде чем я принес ей кольцо и появился пьяным в доме ее родителей, спрашивая разрешения ее отца, — Джейс фыркнул при мысли о том, что его босс — его собранный, мудрый босс — в задницу пьяный пришел туда. — Я почти не помню, что произошло, но ясно, что все, что я сказал, сработало, потому что, когда я проснулся на следующий день на диване ее родителей, она была там, и кольцо было на ее пальце, — Ходж глубоко вздохнул. — Это очень трудно, Джейс. Очень трудно найти баланс между работой и семьей — особенно с такой карьерой, как наша, и особенно когда ты так увлечен ею. Но… — он взял нож и вилку, явно готовый приступить к обеду, пока тот не слишком остыл. — Когда у тебя есть такая особенная женщина, как Эванна или Клэри, которая готова мириться с долгими часами, поздними ночами и навязчивыми мыслями о клиентах, ты должен быть уверен, что она значит для тебя все, и ты делаешь все возможное, чтобы все получилось.