О былом и грядущем

— Ммм, деревня, — протянул Гавейн, осматриваясь. — Это же… — начал рассматривать жителей Артур, осознавая, в какой промежуток прошлого они попали. — Что это за деревня? — спросил Ланселот, наблюдая за набегом разбойников. — Мерлин родом из этого места, — пояснил принц. — Тогда эта женщина…? — Его мать. — Я возвращаюсь в Элдор, — предупредил Мерлин, когда аудиенция у короля закончилась отказом в помощи. — Конечно. — Было честью служить тебе. — В смысле?! — недоуменно спросил Гавейн, — Он что, там помирать собрался? Завалил их и вернулся, в чем проблема? — Магия все еще вне закона, помнишь, да? — уточнил Элиан. — А когда это его останавливало, что ты решил использовать это как аргумент? — спросил в ответ Гавейн. — Я собрала для тебя доспехи, — Гвен положила кольчугу в сумку, пока Мерлин рассматривал меч. — Я не смогу все это донести. — А тебе и не надо. Мы идем с тобой, — зашла в дом Гвен Моргана. — Что это значит? — спросил Мерлин. — Тебе понадобится любая помощь, — пояснила Гвиневра. — План с использованием магии накрывается медным тазом. Чудненько. А ты где шляешься, принцесса? — повернулся в сторону принца Гавейн, когда троица с матерью чародея отбыли из Камелота. — Заткнись. И смотри, — с самой доброжелательной улыбкой посоветовал Артур, опуская руку на рукоять меча. Ночью Мерлина разбудил непонятный шорох, раздавшийся из леса. Чародей подхватил меч и осторожно начал пробираться в глубь леса, тревожно осматриваясь, пока ему в спину не уперлось чужое оружие. — Я бы потребовал у тебя денег, да только у тебя ничего нет, — раздался знакомый голос. — Артур! — прикрикнул от неожиданности Эмрис, круто развернувшись, так что его оружие просвистело над пригнувшемся принцем, лишь благодаря чуду и отменной реакции друга не снеся венценосную голову. — Опусти меч, Мерлин, ты выглядишь нелепо, — раздраженно посоветовал Артур, даже не злясь на случайную попытку убийства, настолько принц привык к нелепости своего слуги. — Ему все-таки стоит научится пользоваться оружием. Магия, конечно, это хорошо, но я уже начинаю удивляться, как он выжил, — покачал головой Ланселот. — Предназначение, — важно протянул Гавейн. — Это точно магический произвол, иначе он бы умер, запнувшись о ножку стула, и сломал бы себе шею. Однако, несмотря на то, что Мерлин с оружием опасен скорее для себя, чем для врагов, отбиваться от разбойника у него получалось вполне успешно, пока противник не прижал чародея к стенке. И рыцари было уже выдохнули свободно, когда Мерлин, используя магию, раскалил меч врага, но тут Видение сосредоточило их внимание на одном из деревенских жителей, который очевидно увидел проявление колдовства. — Ля, палево! — едва не пискнул Гавейн. — Хм, так вот что это было… — задумчиво протянул Артур, не обращая внимание на недоуменные взгляды друзей. — Ты о чем? — спросил Ланселот. — Увидите, — махнул рукой принц. — Все еще занимаешься магическими фокусами? Я же говорил, нам здесь такие не нужны. — Я тоже скучал по тебе, Уилл, — растянул улыбку до ушей Мерлин, притягивая друга детства в объятия. — Ах, ну да, вряд ли он мог скрыть свой магический дар вообще ото всех, учитывая, что он здесь вырос, — задумался Элиан. — Ты хотел сказать, учитывая, что это Мерлин, — поправил его Артур. — Тоже верно, — согласился тот. Спор между Артуром и Уиллом рыцари оставили без особого внимания. То, что крестьяне побоятся сражаться с разбойниками не было неожиданностью. И то, что среди них найдется задира, не побоявшиеся титула принца, также было ожидаемо. Но вот то, что сам Артур на это никак не отреагировал, было несколько странно. — О, Мерлин защищает принцессу, как мило, — умиленно протянул Гавейн под фырканье рыцарей, наблюдая за перепалкой друзей детства. За что получил смачный пинок и влетел головой в курицу, которую Уилл согнал со стола. — Я доверю Артуру свою жизнь. — Вот как? Он знает твой секрет? — ударил по больному парень. — Мерлин, ты живешь во лжи, так же как жил здесь. Ты слуга Артура, не больше. Иначе ты рассказал бы ему правду. Принц расправил плечи, помрачнев лицом, однако ничего не сказал, хотя рыцари ожидали хоть какого-нибудь возмущения. — Почему ты уехал? — спросил принц, смотря в потолок. Принц старался не повышать голос, ведь они с чародеем единственные, кто еще не спал. — Кое-что изменилось. — Что? — попросил уточнить Артур. — Ну хватит умничать, расскажи мне, — продолжил принц, не услышав ответа. — Я больше не подходил для жизни здесь. Я решил найти себе другое место. — И нашел? — Пока не уверен, — ответил Мерлин. — Завтра утром мы начнем тренировать крестьян. Предстоит долгий день, погаси свечу, — сказал Артур, прежде чем отвернутся. Не похоже, чтобы ответ ему понравился. *** — Должно быть, он хорошо к тебе относится, — предположила Хунит, когда принц и девушка вышли из дома. — Артур сделал бы то же самое для любой деревни, — надевая куртку, ответил Мерлин. — Это что-то большее. Он здесь ради тебя, — возразила его мать. — Я лишь его слуга. — Думай о нем лучше, ты ведь ему нравишься. — Это потому, что он не знает меня. Если бы знал, я был бы уже мертв, — с фальшивым весельем в голосе сказал чародей. — Ты же не считаешь так на самом деле? — с недоверием спросила женщина. *** — Ты бы в одиночку смог бы победить Канона? — спросил Уилл у Мерлина, когда они уселись на старое поваленное дерево. — Я не уверен, но возможно, — ответил чародей, вертя в руках топор, который он взял для колки дров. — И что такого, если Артур узнает? — Не думаю, что ты поймешь это, — беззащитно отозвался Мерлин, вставая с дерева. — Попробуй! — Артур станет великим королем, но ему нужна моя помощь! А если кто-то узнает о моей силе, мне придется навсегда покинуть Камелот! — Хочешь сказать, что скорее сохранишь свою магию в секрете ради Артура, чем защитишь семью и друзей? Ответа так и не прозвучало. Все ждали реакции Артура. Артур не реагировал. А что он мог сказать? Что Мерлин ему не слуга? Что чародей мог ему доверится? Что он бы принял его с распростертыми объятиями? А разве не он раз за разом подчеркивал разницу в их статусах? Разве он давал повод ему доверять? Да, он показывал свою терпимость к магии. Но к кому? К ребенку, который исчез из его жизни меньше чем через сутки. К друидам, с которыми он даже не пересекался толком. К последнему повелителю драконов, который умер через несколько часов после их встречи. И… вроде все. Любой колдун или магическое существо, к которым он относился терпимо или с хоть какой-то симпатией были в его жизни едва ли не меньше суток. Все остальное время Мерлин был вынужден наблюдать его ненависть и страх. Был вынужден убивать собственных собратьев ради спасения Артура и Камелота и наблюдать, как сам Артур отнимает жизни колдунов. Черт побери, принц даже не может быть уверен, что все отнятые им жизни были справедливы. А вот чародей знал наверняка, и от этой мысли пробирал холод. Артур был ранен недоверием своего друга, но насколько он сам был виноват в том, что Мерлин ему не верит? Он понятия не имеет. И это самое ужасное. — Что бы сегодня не случилось, не меняй обо мне своего мнения, — напряженно попросил Мерлин. — Не поменяю. Страх — это нормально, Мерлин, — снисходительно произнес Артур. — Я не об этом. — А о чем? Если тебе есть что сказать, говори сейчас. — Артур, — позвала брата только что зашедшая в дом Моргана. — Да блять! — рявкнул от неожиданности Гавейн. — Всё! Всё располагало к раскрытию тайны, но нет! Надо было ей влезть, вот прям щаз! Сражение с разбойниками было очень напряженным и просто зверски тяжелым для просмотра. Рыцари едва не взвыли, пока их бросало с места на место, они постоянно проходили сквозь людей и предметы, а их боевые инстинкты просто орали, когда через них проходило оружие и копыта лошадей. — Магия. Прямо. Перед. Тобой. Он наколдовал чертов шторм прямо напротив твоего чертового лица! КАК?! — взмахнул руками Гавейн, едва ли не переходя на крик. Артур его усиленно игнорировал. — Кто это сделал?! — разозленным голосом спросил принц, подходя к Мерлину и Уиллу. — Такой ветер не мог появится просто так. Я узнаю магию. Кто из вас это сделал?! — Артур… — сделал шаг вперед Мерлин. — Берегись! — вдруг крикнул Уилл, отталкивая принца. Канон приподнял арбалет и выстрелил в Артура, в надежде забрать своего убийцу с собой. — Уилл! — с ужасом закричал Мерлин, подхватывая подстреленного друга. — Ты спас мне жизнь, — неверующим голосом констатировал Артур. — Не знаю, что на меня нашло, — пошутил Уилл сквозь сжатые зубы. — Скорее занесем его внутрь! — Я спас тебя дважды, — признался раненный, когда его положили на стол. — Дважды? — Это был я. Я тот, кто использовал магию. — Уилл, не надо, — попытался отговорить друга чародей. — Все в порядке, я не проживу столько, что бы кто-нибудь наказал меня. Я сделал это. Я увидел каким отчаянным становится наше положение. — Ты колдун? — Нет, блять, тебе показалось! — не выдержал Гавейн. — Ну, знаешь! — возмущенно вскинулся принц. — Ну и что ты сделаешь? Убьешь меня? — с насмешкой спросил Уилл. — Нет, — растерянно ответил Артур. — Конечно же нет. — И правда, зачем? Он же сейчас сам помрет, — снова высказался ловелас с мрачным ехидством. — Да ты сегодня заткнешься или нет?! — вскипел принц. Как будто он виноват, что магия под запретом! Уж простите, что он ему на шею не кинулся, рассыпаясь в благодарностях! — Гавейн, ты перебарщиваешь, — осадил друга Ланселот. — Ага, у меня от твоих шуточек уже в глазах темнеет, — пожаловался Элиан. — Прости, я знаю, он был тебе близким другом, — проговорил Артур, смотря как сгорает в пламени труп Уилла. — Он им и остался. — Ты знал, что он колдун? Ты это собирался мне рассказать, да? — Да, именно это, — согласился чародей. — А ты знаешь, насколько опасна магия? — ДА ЕБТВ…! — почти заорал Гавейн, как ему заткнула рот сначала тяжелая рука Персиваля, а потом сверху прямо на лицо хлопнулась рука Ланселота, а потом и Элиана. Артур лицо Гавейну не закрыл. Артур закрыл свое собственное. Прям на совесть, двумя руками, подавляя желание нелепо о них побиться. Как-нибудь. Как Мерлин в этот момент ему не врезал? Он сам себя уже прибить готов, что в этот момент испытывал чародей он даже знать не хочет. Спасибо Видению, которое через минуту закончилось, и они вернулись в Зал круглого стола. — Какого черта, принцесса?! Ты реально решил ляпнуть такое возле погребального, черт побери, костра?! А что так скромно?! Пошел бы дальше, сказал бы это помирающему парню, он-то наверняка был не в курсе! — МОЛЧАТЬ! — неожиданно рявкнул Артур, со всего маху шарахнув кулаком по столу. Двое спорщиков едва ли не рыча, впились друг в друга взглядами. И всем стало очевидно, что, если они что-нибудь не предпримут, в ход пойдут мечи и станет вообще не весело. Поэтому Ланселот сделал то единственное, что можно было предпринять в данной ситуации. Озерный рыцарь подскочил к принцу и, пока более языкастый из спорщиков не успел открыть рот, подхватил свиток и разорвал его пополам, молясь, чтобы Видение сработало. Через несколько ударов сердца все исчезло.