О былом и грядущем

— Опять охота? Только не говори, что на вас опять выскочит какая-нибудь тварь? — спросил у принца Элиан, когда они оказались в лесу. — Если бы… — обреченно выдохнул Артур, когда вспомнил этот момент. Сделать это было даже слишком просто, учитывая, какие бедствия принесло королевству его обычное развлечение. — Единорог? — изумленно спросил Ланселот, когда Мерлин встретил это мифическое существо. — А ведь он Мерлина не боится. — Ну, он маг, — с некоторым сомнением выдал Гавейн. — Думаешь, остальных магов единорог тоже не боялся бы? — со скепсисом спросил Артур. — Артур, нет! — закричал Мерлин за секунду до выстрела. — Ха! Единорог! — восхищенно прикрикнул принц, явно довольный своей добычей. — Что ты наделал? — почти с ужасом спросил чародей. — Ты как девица. — А ты как козлина. Заметь, в отличие от тебя он промолчал, — раздраженно ответил вместо иллюзорного друга Гавейн Артур бы может и ответил. Может быть даже напомнил бы, что он вообще-то со своим принцем разговаривает, но черт подери! Вспоминая ЧТО будет после, совесть Пендрагона сожрала бы его вместе с костями, если бы он решился открыть рот в свою защиту. — Что ты там увидел? — спросил у слуги принц, заметив, как тот с тревогой смотрит ему за спину. Артур развернулся, но старик, стоявший там буквально секунду назад уже исчез, не показавшись рыцарям на глаза. — Кто это? — спросил Леон. — …хранитель единорогов, — с секундной заминкой ответил принц, так и не вспомнив имя колдуна. — Отец! Рог единорога украсит стены Камелота! — с гордым видом вошел в зал собрания Артур, кивая головой в сторону трофея, который лежал на специальной подушке. — Великолепно! Впервые вижу. Гаюс, посмотри! — взял рог в руки Утер, поворачиваясь в сторону друга. — Впечатляет, милорд, — абсолютно нейтральным голосом сказал лекарь. — Черт подери, на его лице так и написано «Яйца тролля! Мы в дерьме!», — удивленно сказал Гавейн, вплотную приблизившись к лицу мужчины. — Неудивительно, — обреченно сказал принц. — А в чем дело? — спросил Элиан. Артур перевел на него усталый взгляд и молча махнул рукой. — Что такое, Гаюс? — с легким раздражением спросил Утер. — Единороги редкие мистические создания, по легенде, если убить единорога, придет беда. — Чепуха! Нам будут завидовать соседи! — легкомысленно отмахнулся король, одобрительно похлопав сына по плечу. — Ну что, завидовали? — выгнул бровь Гавейн, лишь шире ухмыльнувшись, когда Артур бросил на него убийственный взгляд. — Я вроде припоминаю этот момент. Тогда королевство вроде как сильно пострадало. Так что, Гавейн, это не смешно, — нравоучительным тоном припечатал Ланселот, пиля его неодобрительным взглядом. — А что ты на меня смотришь? Это не я лошадку пристрелил, — сразу же перевел стрелки ловелас. — Как будто ты бы его не пристрелил, если бы у тебя была возможность? — спросил Персиваль. — Как будто, не будто, а возможности у меня такой не было, так что нечего на меня несуществующие грехи навешивать, — фыркнул обвиняемый. — Что уничтожило посевы? — встревоженно спросил Мерлин. — Надо провести исследования, но ни одна болезнь не могла уничтожить поля всего королевства за ночь, — ответил Гаюс. — Но все растения погибли. — Не все. Деревья и кусты вокруг полей нетронуты. Но люди не едят деревья и кусты. — Уничтожено только съедобное? — подытожил чародей. — Хрена у кобылы крыша. Уничтожение всей еды за убийство одной лошади, даже если и с рогом? Серьезно? Тот мужик мог просто попытаться тебя убить! Зачем так радикально-то? — выдал Гавейн. — Ты дурак или где? — недоуменно ответил Элиан. — Ты моей смерти хочешь?! — возмутился вслед Артур. — Только не говори, что это было бы несправедливо! Да и что бы с тобой стало? Как будто Мерлин даст тебе умереть, — махнул рукой тот. А проблемы тем временем все множились. Умирающий скот, пересохший колодец, дефицит запасов продовольствия, в связи с чем участились случаи воровства. — Мерлин! Ты забыл о запрете короля выходить ночью? — подошел к слуге принц, после того как раздал указания стражникам. — Я был у тебя, охотился на крысу. — Успешно? — Нет, — уныло повесил голову чародей. — Крыса тебя перехитрила? — Говорят, они умные, — в оправдание сказал Мерлин. — Видимо, умнее тебя. Иди домой, не сажать же своего слугу за нарушение указов короля, — сказал Артур, вдруг, увидев, как какой-то мужчина в белом балахоне проскальзывают в одну из дверей замка. — Что это? — Что? — спросил Мерлин, перед тем как рвануть за принцем. Погоня привела их в подземелье. Они пытались окружить исчезнувшего мужчину, но потерпели неудачу. — Не меня ищите? — спросил появившиеся возле них колдун. — Я Архора, хранитель единорогов. — Ты нарушил приказ короля, в чем дело? — поинтересовался Артур. — Ты, блять, щас серьезно? — с непередаваемым выражением лица спросил Гавейн. — «В чем дело?» спросил человек, убивший единорога у хранителя единорогов. Хм, и правда, что ему может быть от тебя надо? — закатил глаза Элиан. — Молчать, — вяло приказал Артур. — Ну, признай, это было тупо, — присоединился Ланселот. — Ага, очень тупо, — кивнул головой Гавейн. — Угу, угу, — болванчиком повторил Элиан. Принц беспомощно повернулся к Леону, но тот предпочел прикинутся фикусом. С одной стороны против принца не пойдешь, но с другой это было проще оставить без комментариев. — Вот как так? За убийство одного единорога весь Камелот рискует превратится в королевство-призрак. Каким образом их поубивать умудрились? — недоуменно спросил Элиан. — Я тебя удивлю, но на них охотились не только принцы. Проклятие распространяется на убийцу и окружение, а не на территорию, иначе вся страна бы вымерла, — высказался Гавейн. — А откуда ты таким знатоком вылез, а? — Оттуда, куда тебе стоило бы залезть. Место носит прекрасное название «здравый смысл»! — Ну, не скажи. Единороги и просто могли начать вымирать. Сокращение популяции не обязательно связано с убийством, — вмешался озерный рыцарь. — Согласен, об убийствах единорогов было не так уж и много слухов, — подтвердил Артур. Сцена поимки вора зерна и его прощение принцем вызвала мимолетные улыбки у рыцарей, а возвращение воды в колодце рассеяло мрачное настроение у мужчин. — Что я должен искать? — спросил Мерлин, осматривая землю. Поиски Анхоры в лесу на рассвете шли в самом разгаре. — Ты должен искать следы или сломанные ветки, все что указывает на прошедшего здесь человека, — запнулся Артур, увидев за скалой знакомый силуэт. — Мерлин! Мерлин! Он здесь! — Артур! — позвал друга чародей, останавливаясь возле развилки. — Артур! — и не получив ответа, естественно, свернул не туда. Принц тем временем оказался возле лагеря знакомого воришки. — Ты… вор, — растерянно подытожил молодой человек, осматривая полные мешки еды. — Разве вы не поймали меня при попытке украсть зерно? — насмешливо спросил мужчина. — Тебе везет, у меня есть дела поважнее. — Вы же не поверили в историю с детьми? — Какой мужчина соврет о детях ради своего спасения? — Ваши люди голодают, а вы позволяете воровать зерно, поэтому они в вас сомневаются, — продолжил насмехаться вор. — Не говори за мой народ, — бросил Артур, прежде чем снова попытаться уйти на поиски мага. — Ваш отец не позволил бы себя дурачить! Дальнейшие провокации в итоге дали свой результат. Взбешенный Артур кинулся на врага с мечом и почти смог убить его, как тот исчез. — Это сделал ты! — возмутился принц, когда позади него показался Анхора. — Я испытывал твое сердце. — Это ничего не докажет! — Почему ты убил его? — поинтересовался колдун. — Он оскорбил меня! — Ты мог бы проигнорировать его, какой вред от слов? — Ты снимешь проклятие, маг! — Это не в моей власти, — напомнил мужчина. — Или ты умрешь! — прикрикнул Артур, замахиваясь мечом. Предсказуемо, результата это не дало. — Моя смерть тебе не поможет. Ты не прошел испытание, за это Камелот заплатит сполна. — Стоп, Видение! Итак, с чего бы мне начать? Ах, да, ты идиот?! Как?! Как можно было не понять, что это испытание?! Ты уже прошел одно. Появляется перед тобой Анхора, ведет тебя не понять куда, и тут появляется знакомый тебе вор, который, вместо того чтобы удрать, начинает тебя провоцировать! Королевские панталоны мне вместо меча, чтобы это могло значить?! Разумеется, ты не понял, что это проверка! Ведь ты ВООБЩЕ никогда не встречал воров, они ведь все начинают нарываться, даже когда, сука, их возможный убийца откровенно хочет свалить от них несколько раз! Тебя вообще ничего не смутило? Хотя бы на милипизерную долу секунды, ХОТЯ БЫ ЧТО-НИБУДЬ?! А?! «Зачем ты напал на него?» — спросил Анхора, «да потому что он задел мои нежные принцессовские чувства!» — возмутилась будущая королева! Ути, божечки, посмотри на него! Оскорбили его! Он обманом присвоил еду, которая могла спасти жизнь нескольких людей, он пошел против закона, да черт знает как еще можно было оправдать твои действия, но нет! На мне весит жизни буквально всего королевства, поэтому я прирежу мудака, который меня оскорбил! АААА!!! — заорал под конец в небо Гавейн, не способный вынести всю тупость его господина. — Гавейн! — прикрикнул Леон. — Что?! Попробуй сказать что я неправ! Ну давай! Как же это было очевидно, я просто не могу! Да как ты вообще до встречи с Мерлином дожил-то?! Как?! — Ладно! Я тупой! Я был неправ! Может ты уже успокоишься?! — заорал в ответ принц. Со стороны смотря на всю эту ситуацию, он и сам сейчас поражается, какого черта он вообще среагировал ТАК? Хотя, это ведь сейчас. Он уже умудренный жизнью и все такое, а тогда… — Анхора! — крикнул в пространство Мерлин, придя в лес. — Покажись! Архора! — Ты хотел видеть меня? — Я прошу о помощи! — перешел к делу чародей. — Люди голодают, скоро они умрут. — Страдание людей не приносит мне радости. — Тогда положи этому конец. — Это не в моей власти. — Дай Артуру шанс, он понял свою ошибку, он пройдет испытание! — Ты веришь в Артура, — прозвучало скорее утверждение чем вопрос. — Я доверю ему свою жизнь. — Пусть Артур отправится в лабиринт Гедрефа. Последнее испытание и последняя надежда, иначе проклятие уничтожит Камелот. — «Я доверю ему свою жизнь» — это что какой-то волшебный шифр у магов? Почему после них все сразу сдаются? — спросил Элиан. — Ну, если это говорит парень про которого даже книги написаны, то наверное он просто давит их силой своего авторитета, — предположил Гавейн. — Возьми меня с собой! Ты не знаешь что там будет! Вдруг я помогу? — уговаривал друга чародей. — Ты не идешь, из-за меня Камелот проклят. Я сниму проклятие или умру. — Чем твоя смерть поможет? — как у маленького спросил Мерлин. — Я… умру, но хотя бы буду знать что попытался. — Я с тобой! — Мерлин, ты остаешься помогать людям, ясно? — Остался? — задал вопрос Гавейн. К синхронным «ты что идиот?» взглядам, судя по ощущениям присоединилось даже самое Видение. — У нас все это время был такой лабиринт? — вскинул брови Ланселот. — Вероятнее всего, если он сейчас и есть, то скрыт магией. В противном случае его бы заполонили мерзкие влюбленные парочки, — закатил глаза Артур, припоминая, что там есть выход к морю и нет злобных тварей. Р-романтика. — Почему мерзкие? — Потому что вряд ли они припрутся сюда, чтобы посидеть на скамейке и Альдхельма с Алкуином под луной почитать. А блуждания по лабиринту тем временем все продолжались и продолжались. Наконец, Мерлин встретился с Архорой. — Ты сказал, что Артура ждет испытание, а сам готовишь для него ловушку, — возмутился чародей, увидев меч в руках колдуна. — Это ловушка не для Артура, а для тебя, — пояснил мужчина, магическими лианами связывая слугу. — Я вот сейчас что подумал. Он реально подождал пока Мерлин войдет в лабиринт, высчитал где тот будет проходить, встал к нему спиной, поднял меч и стал ждать, пока тот задаст вопрос? Пафос — это что-то врожденное, определяющие будущего мага? Или он идет с магией в комплекте? Вот что зародилось раньше пафос или магия? — пустился в странные рассуждения Гавейн. — Друг, вернись в мир обычных смертных пожалуйста, пока сам магом не стал, — похлопал его по плечу Элиан. — Перед вами два кубка. В одном обычная вода, в другом- смертельных яд. Нужно выпить из обоих кубков. Каждый из вас выбирает один кубок. — Пф, фигня. Выливаешь все нахер, наливаешь воду из фляги и пьешь. Миссия выполнена, — фыркнул Гавейн. — … Ах, ты чертов гений, — протянул Элиан. — Ты реально думаешь, что он бы это принял? — спросил Артур. — Почему нет? Задача в чем? Выпить из обоих кубков. Он уточнил ЧТО в кубках, а не что надо выпить. — Ну, предполагается… — Мало ли что там предполагается! Вздумал играть с жизнью людей, изволь уточнять до мелочей, а так, следуя букве закона, так сказать, мой вариант жульничеством не считается.  — Ладно, ты победил, — поднял руки Ланселот. И началась привычная песня «Ты живи, а я умру! Нет ты живи, ведь ты важнее!». — Я понял! Мы сольем все в один кубок и в нем точно будет яд. Но мы можем выпить из одного кубка! — выдал Мерлин. — Я поражен! Ты умнее чем кажешься! Осторожно! — показал куда-то за спину чародею Артур и быстро слил все в один кубок, осушая его до дна. — Ты убил его! А я должен был защитить! — Он не умер, там было снотворное, он скоро проснется, — успокоил чародея Анхора. — Что? — спустя несколько секунд ступора спросил Мерлин. — Единорог чист сердцем. Убив его, надо доказать, что твое сердце тоже чисто. Артур был готов пожертвовать собой ради тебя. Он раскрыл свое доброе сердце. Проклятие падет. В Камелоте счастливые люди уже собирали урожай, буквально восставших из мертвых посевов. — Артур! Это ты убил мага? — спросил Утер, как только его сын спустился с лошади. — Он нас больше не побеспокоит, — уклонился от прямого ответа Артур, чего король не заметил. — Вперед, у нас есть еще одно дело, — сказал слуге принц. В лесу Артур построил из камней и алой ткани небольшое захоронение, где собирался оставить рог убитого им единорога. Через несколько минут возле молодых людей оказался ожившее существо. — Все запомнили на будущее? Чем невиннее существо, тем дальше от него надо держаться. — Это так не работает. Не подойдешь ты, оно само нагонит, и влетит тебе еще больше — закатил глаза Ланселот. — Например? — Мерлин, — усмехнулся озерный рыцарь под хохот остальных. Мужчины расселись в зале круглого стола, продолжая делится впечатлениями от увиденного. Через полчаса разговор сам по себе затих и было принято решение продолжить просмотр. Знали бы они о чем следующее Видение, так они бы не торопились, но увы…