Глава 28 - Когда Джек говорит — лучше не слушать
1 февраля 2026 г., 07:54
Ночь всё-таки пришла.
Не резко, без красивого перехода — просто в какой-то момент ты понимаешь, что видишь хуже, слышишь лучше и думаешь медленнее. Пандора любит такие моменты. Когда человек устал, она подсовывает ему страх, как нож между рёбер.
Периметр держался. Пока.
Я обходил позиции молча. Люди смотрели на меня — кто-то с ожиданием, кто-то с сомнением, кто-то просто проверял, жив ли я. Это нормально. Так и должно быть.
— Макс, — прошептал Мордекай из тени. — Что-то движется. Не скаги.
— Направление?
— Везде.
Вот это мне уже не понравилось.
Я поднял руку — знак тишины.
И именно в этот момент включились экраны.
Все. Сразу.
На автобусе. На ЭХО-коммуникаторах. Даже на чёртовом холодильнике, который Скутер зачем-то притащил с собой.
Белый шум. Помехи. Смех.
Я узнал этот смех сразу.
— Ну привет, герои-и-и~!
Голос Джека разлился по лагерю, как яд. Весёлый. Самодовольный. Живой.
На экранах появилось его лицо — маска, улыбка, глаза человека, который искренне наслаждается происходящим.
— Я тут подумал… — продолжал он. — Вы так мило устроились. Костёр не развели — молодцы! Тактичненько. Почти как Роланд.
Имя ударило сильнее, чем должно было.
Я не отвёл взгляд.
— Ой, — Джек притворно нахмурился. — А ты, значит, новый главный? Серьёзно? Вот ты?
Камера приблизилась. Будто он смотрел прямо на меня.
— Знаешь, что мне в тебе нравится, Макс? — он усмехнулся. — Ты даже не отсюда. Ты — турист. Заблудившийся идиот с комплексом героя.
Сальвадор выругался. Майя напряглась. Я поднял руку — не стрелять.
— Ты думаешь, что ведёшь их, — продолжал Джек. — Но давай будем честными… сколько из них умрёт, прежде чем ты поймёшь, что это не твоя война?
Я почувствовал, как что-то внутри сжалось.
— Роланд тоже так думал, — добавил он легко. — До последнего.
Тишина стала густой, липкой.
— А теперь… шоу, — радостно объявил Джек.
Экраны погасли.
И Пандора взорвалась.
Из темноты полезло всё.
Скаги. Пауки. Что-то большое, что ревело так, будто ему больно существовать. Земля дрожала. Камни сыпались. Небо вспыхивало от выстрелов.
— КОНТАКТ! — заорал Экстон.
— ВСЕ НА ПОЗИЦИИ! — крикнул я. — ДЕРЖИМ ЛИНИЮ!
Ад начался мгновенно.
Я стрелял, почти не целясь — на звук, на движение, на инстинкт. Автомат дёргался в руках, отдача била в плечо, но тело работало само.
Рядом Брик влетел в толпу тварей, как снаряд. Сальвадор смеялся, поливая всё вокруг свинцом. Майя держала щит, лицо сосредоточенное, почти злое.
— ЭТО САМЫЙ ХУДШИЙ ПИКНИК В МОЕЙ ЖИЗНИ! — орал Железяка, стреляя куда-то в темноту. — А Я БЫЛ НА ПОХОРОНАХ!
Что-то ударило рядом. Я упал, перекатился, встал.
— Макс! — крик Афины. — Слева!
Я развернулся и увидел это.
Гиперионский робот. Не один. Трое.
— Вот суки, — выдохнул я.
Джек не просто пугал. Он проверял.
— ОГОНЬ ПО РОБОТАМ! — скомандовал я.
Мы били слаженно. Чётко. Без паники.
Один робот упал. Второй. Третий рванулся — и взорвался, осветив лагерь жёлтым светом.
Когда всё закончилось, я стоял, тяжело дыша, и смотрел на дым.
Никто не погиб.
Раненые — да. Испуганные — все. Живые — пока.
Я знал: Джек это видел.
И я знал: это был только первый раунд.
Я сжал оружие.
— Ты хотел сломать нас, Джек, — тихо сказал я в темноту. — Не в этот раз.
Пандора ответила воем.
И где-то далеко, я был уверен, он улыбался.
Тем временем
Камера медленно плыла вперёд.
Белые стены. Слишком чистые. Слишком ровные. Ни пыли, ни следов времени — только стерильный блеск Гипериона, от которого начинало чесаться под кожей.
В центре зала — Лилит.
Она висела в энергетических захватах, впаянных прямо в пол и потолок. Сиренская татуировка тускло пульсировала, словно задыхающееся сердце. Каждый её вдох давался с усилием, каждый выдох — с болью.
Она была жива.
Ровно настолько, насколько это было нужно.
— Ну что ж… — раздался знакомый голос. — Как тебе интерьер?
Джек вошёл неспешно, сложив руки за спиной. Маска была снята — он не считал нужным прятаться. Здесь он был богом. Здесь он был хозяином.
— Молчишь? — он остановился напротив неё. — Понимаю. Я бы тоже молчал, если бы меня использовали как батарейку для древнего космического кошмара.
Лилит подняла голову. Глаза — злые. Живые.
— Пошёл… — прохрипела она.
Джек рассмеялся.
— О! Вот это моя девочка. Всё ещё дерзкая. Знаешь, именно это в тебе и раздражает… и восхищает.
Он подошёл ближе, коснулся панели управления. Энергия вспыхнула — Лилит вскрикнула, тело выгнулось.
— Ай-ай-ай, — с наигранной заботой сказал он. — Я же просил без грубостей. Нам ещё работать вместе.
— Ты псих… — прошептала она.
— О, безусловно, — кивнул Джек. — Но псих с планом.
Он повернулся к огромному голографическому экрану. В воздухе всплыло изображение Воина.
Гигантского. Древнего. Неподвижного — пока.
— Вот он, — с гордостью сказал Джек. — Мой билет в идеальный мир. Без бандитов. Без идиотов. Без героев.
Он взглянул через плечо.
— Ты даже не представляешь, сколько энергии нужно, чтобы его разбудить. И как удачно, что ты — ходячий источник фазовой магии.
Лилит стиснула зубы.
— Они тебя остановят.
Джек замер.
Медленно повернулся.
— Кто? — тихо спросил он. — Эти искатели? Эти ходячие ошибки эволюции?
Он усмехнулся.
— Или он?
На экране вспыхнуло изображение: Макс. Размытое. С камеры дрона. В грязи. С оружием в руках.
— Новый командир, — Джек наклонил голову. — Знаешь, он мне даже нравится. Не орёт. Не строит из себя символ. Просто идёт и всё портит.
Он выпрямился.
— Но знаешь, в чём его проблема?
Лилит молчала.
— Он всё ещё думает, что может выбирать, — Джек постучал пальцем по панели. — А я уже выбрал.
Он нажал кнопку.
Где-то глубоко под комплексом что-то дрогнуло.
Не взорвалось. Не закричало.
Просто… шевельнулось.
— Процесс запущен, — сообщил механический голос. — Пробуждение Воина: двадцать процентов.
Джек закрыл глаза и улыбнулся.
— Ах… — выдохнул он. — Обожаю, когда план начинает работать.
Он подошёл к Лилит вплотную.
— А теперь самое интересное, — прошептал он. — Они придут за тобой. Все. И твой новый герой — тоже.
Он наклонился ближе.
— И я заставлю его выбрать.
Он развернулся и пошёл к выходу.
— Отдыхай, сирена. У нас впереди… великая премьера.
Двери закрылись.
Энергия продолжала пульсировать.
А где-то далеко, на мёртвой земле Пандоры, люди даже не подозревали, насколько мало времени у них осталось.
