Лопата

Чтобы себя спасти Поймай удачу за хвост, Маленький пони.

Буря успокоилась только к обеду. Так что до этого времени наша компания была заперта на небольшом клочке безопасности: с одной стороны обрыв, с другой огромный куст, скрывающий команду от дождя, а вокруг низкие своды каменной пещеры. Позавтракав, Диг не придумал ничего лучше, чем завалиться спать, но сон всё не шёл, вместо него голову земнопони заполонили странные мысли. Последние несколько месяцев до похода в лес Диг ничем, по сути, и не занимался. Да, помощь Спайку в замке, обучение языку, привыкание к копытам и телу пони. Вроде и важно, и полезно, и необходимо… но если подумать, то он, здоровый жеребец, просто тратит свою новую жизнь попусту. Земнопони подумал, чего мог бы достичь, перенеся знания из прошлого мира в этот, и немного загрустил: что он мог предложить этому миру? Идею использования урана в атомных бомбах? Решительное неа. Интернет? Ноуп. Электричество? Оно тут уже есть, только никому кроме кучки ботаников на хрен не нужно, ибо магия и проще, и дешевле, и единороги повсюду. Дизайн? Минус. Архитектура? Минус. Телешоу? Минус. Книги? Ага, про пони в пустоши. Минус. Минус, минус, минус, минус… Жизнь, о которой он когда-то даже мечтал, встречаясь тут и там с несправедливостью и ужасом мира прежнего, не заиграла для него яркими красками мира нового. Магия прекрасна, магия удивительна, магия — великий дар этого мира… но у тебя её нет, прости бро, иди копай свёклу или сбивай яблоки с деревьев. Да, у земнопони была некая… внутренняя магия. Диг задумался и даже таинственно помахал в воздухе копытом: насколько же нелепо звучала эта фраза. Её не увидеть, но можно развить, как развивают тело, и тогда… А что тогда? Сможешь тягать поезда? Вряд ли, если у тебя к этому нет таланта… Мысли Дига были наполнены многоточиями, пробелами и пустыми рассуждениями. Что с ним? Почему снова нет ни желаний, ни сил, ни какой-то определённой цели и в этой жизни? Даже метки, могущей дать однозначный ответ о его прирождённом таланте, и то не было. Зачем он здесь? Как и на хрена он тут очутился?! — «Тебе не спится?» — нежный шёпот достиг слуха земнопони. — «Ты что-то сказала?» — «Нет. И пожалуйста, не отвлекай меня, ладно?» — Чи снова экспериментировала над собой, вглядываясь в темноту. Диг оставил её в покое. Странно, вроде, не послышалось… — «А тебе и не послышалось» — тихий голос раздался у самого уха, но теперь Диг отчётливо слышал каждое слово. Он огляделся по сторонам, но в крохотной палатке никого не было. — «К-кто это?» — очень тихо произнёс земнопони. — «Друг» — Голос был спокойным и размеренным, Диг бы даже сказал, любящим. Он будто боялся, что Диг испугается и убежит прочь. — «Что? Где ты?» — было непривычно разговаривать с невидимым собеседником, говорят, это первый признак шизофрении. — «Этого я не могу сказать. Скажу лишь, что я в этом лесу, но…» — Диг вспомнил этот голос. Это был он! Бедного земнопони словно электрошоком ударило: голос из темноты космоса, он узнал бы его из тысячи и он сделал это! — «Это ты! Ты звал меня сюда! Просил о помощи…» — Диг еле удержался от крика. — «Что тебе нужно, расскажи, в чём моя цель?» — ответа не было долгую минуту и Диг уже начала переживать, что спугнул незримого собеседника. — «Прости» — Голос был несколько растерян. — «То что я общаюсь с тобой таким образом, ещё не значит, что я знаю ответы на все твои вопросы» — Голос взял паузу, пока Диг приходил в себя: разочарование несколько поутихло и Голос продолжил. — «Ты ошибаешься, если думаешь, что это я забрал тебя из твоего мира и перенёс сюда. Каюсь, я лишь подслушал ваш разговор и мне стало интересно чем кончится история. Ты же это не придумал, так?» — «Н-нет… всё так и было! Правда!» — «Тогда я тоже должен тебе кое-что рассказать. Дай слово, что это останется в тайне». — «Клянусь» — не подумав ни секунды выпалил земнопони. — «Хорошо. Что ты знаешь о Тартаре?» — «Это тюрьма» — Диг не помнил как зовут его отца или мать, название той страны, в которой он сам родился и города в котором жил, но, словно это была чья-то издёвка, помнил сюжет сериала. — «Волшебная тюрьма, что стережёт Цербер. Там содержатся самые опасные создания Эквестрии… Кажется, не так давно оттуда сбегал и Цербер, и Тирек» — Голос затих не ожидая такого ответа. — «Что ж, похвальная информированность. Вижу, зря времени ты не терял. Однако не всё так просто: да, там содержатся и опасные создания, и преступники, и куча безумных магов. Но это лишь прикрытие, её основная функция — удерживать Тьму. Держать её слуг взаперти. Оторванными от всего мира. И каждого, кого коснётся Тьма, со временем находят принцессы и против воли сажают туда» — Голос затих, повисла напряжённая пауза. — «Но… это же хорошо, да?» — всё-таки решился подать голос Диг. — «Нет, маленький пони. Это не хорошо. Тьма — это вечный спутник Света. Тьма — это то, без чего Свет перестаёт быть Светом и становится неуправляемой хаотичной силой. Эту простую мысль никак не может понять старшая принцесса. Она была выбрана Светом, и всякий, в ком есть хотя бы частица Тьмы, для неё враг номер один… Ты прибыл из другого мира, верно? Мира, где нет магии, и никто не может нарушить баланс. Расскажи, в чём отличия между этим миром и твоим?» — Диг был несколько ошарашен. Тьма и Свет, добро и зло, Тартар и принцессы. Голосу пришлось ждать ответа целую минуту. — «Там больше зла, я думаю. Там тяжелее жить и выживать. Население не стремится к процветанию общества, как тут… лишь к личной выгоде» — Диг осознавал, что нёс какую-то чушь, но не мог же он сказать, что люди порой миллионами истребляют друг друга и считают это нормой. — «Но жизнь процветает? Общество развивается?» — «Ну… трудно сказать, прогресс идёт семимильными шагами, преобразуя мир под себя. Но это очень вредит планете, и животным, и самим людям». — «Такова жизнь, мой друг. Возможно, что в твоём мире всё же больше Тьмы, чем Света, раз ты говоришь о миллионах жертв» — Диг был уверен, что лишь подумал… вот ведь. — «И да, тебе не обязательно шептать, а то твои друзья могут что-то заподозрить». — «Извини, я не привык общаться мыслями и несу какую-то чепуху» — контролировать свои мысли труднее чем кажется. Диг пытался очистить голову и избавиться от лишнего, но выходило, прямо скажем, совсем наоборот. — «Мы отвлеклись от темы. Хоть тебе и кажется, что избыток Света — это хорошо, ты ошибаешься, как и принцесса. Ты прекрасно понимаешь, что нет абсолютно Светлых пони, как нет и абсолютно Тёмных. Все они лишь оттенки серого, если можно так сказать: те кто светлее чаще думают о других, об обществе, готовы жить в гармонии с природой и другими; те кто темнее, желают, вожделеют, хотят для себя и это тоже хорошо, ведь это подталкивает остальных к действию, не даёт обществу застареть и загнить в вечном блаженстве. Но если убрать из общества самых тёмных его представителей и запереть в волшебной тюрьме, то равновесие нарушится и обычные серые пони, любящие побаловать себя лишним пончиком, поспать до полудня или уединиться с парой незнакомых жеребцов на ночь, станут в глазах более светлых аморальными личностями, преступниками, истинным злом. Ты понимаешь к чему это приведёт?» — «Эмм да? Свет светит, Тьма нет… пони там и общество» — Диг потерялся, ему не доводилось выслушивать подобные философские концепции от незнакомого телепата. Его мозг пытался обработать слишком много информации, не выдавая при этом в эфир лишних мыслей и умозаключений, отчего не получалось вообще ничего. — «Охх…» — Голос в голове тяжело вздохнул и посмеялся. Щёлкающий, шелестящий смех тысячи маленьких глоток раздался в голове земнопони, заставив того болезненно сжать зубы и схватиться за голову. Впрочем, через несколько секунд его отпустило. — «Извини, не сдержался. Знаешь, а я даже рад, что ты так… близок к природе». — «По твоему я тупой?» — брякнул Диг тихо отходя от случайной ментальной атаки. — «Ой, и кто из нас теперь телепат?» — с сарказмом произнёс Голос, но всё же ответил. — «Давай я упрощу: есть основы мироздания, на которых и существует этот мир. Две из них — это Тьма и Свет. Они противоречат, но неразделимы. Селестия была выбрана Светом, Луна — Тьмой. Когда-то они даже привнесли в мир Порядок, и установилась гармония». — «Дискорд?» — «Прошу тебя, не поминай его слишком часто, он имеет дурацкую привычку отвечать на зов. Но, да, он — противник Порядка и избранник Хаоса. И когда-то переборщил с его внесением в мир. Тогда пришли сёстры и Гармония воцарилась вновь. Но тысячелетия правления изменили их взгляды. Старшая сестра стала сильнее, захотела распространять повсюду свой Свет. Младшая была разумнее и не покорилась ни своим желаниям, ни желаниям сестры». — «И её отправили на луну…» — «Гораздо позже, но да, это так. Теперь, когда она вернулась, они правят вместе, ибо Луна больше не избранник Тьмы и её разум не видит истины, как и разум её сёстры, потерявшей благословение Света». — «А твой значит видит?» — постепенно до Дига доходило, к чему ведёт разговор. — «Я есть сущность Тьмы, родившаяся в Тартаре с единственной целью: сбежать и восстановить Гармонию. Я есмь тот кто несёт слово Тьмы, я её посланник и мессия, я существую ради неё. Да, маленький пони, Тёмные силы пытаются спасти этот мир от сил Света, вероятно, ты привык совсем к другому». — Голос выдержал паузу, давая земнопони переварить сказанное. — «Я чувствую в тебе Тьму, больше чем в других. Я не тот, кто призвал тебя сюда, но я буду благодарен, если ты поможешь мне восстановить гармонию этого мира». — «Пойти против всемогущих принцесс?» — Диг не верил, что думает об этом всерьёз, но Голос утверждал, что сейчас на троне сидит узурпатор и его нужно свергнуть. Очко Дига непроизвольно сжалось при одной мысли об этом. — «А я не говорил, что задача будет лёгкой, но оно того стоит, поверь. Я вижу в тебе потенциал и смогу обучить тебя магии Тьмы, ты сможешь контролировать её потоки и через пару лет вполне сможешь дать отпор даже принцессе! Только представь: магия струится через твоё тело, обращая мысли и мечты в материю и реальность. Ты будешь первым. Пророком, если тебе угодно. Потомки воздвигнут памятники, чтобы отметить первого за тысячи лет адепта Тьмы, что вернул миру Гармонию. Так что, ты согласен?» Предложение было прекрасным, просто великолепным. Надёжным, блять, как часы: тут тебе и цель, оправдывающая средства, и угнетение невиновных, и государственный переворот, и вишенкой на торте, так замечательно манящая «магия Тьмы», что даст прикурить самой принцессе Селестии. Вот только это был Диг. Земнопони, который любит поспать до полудня, покушать сладкого и просидеть полночи за чтением простеньких комиксов, мотивируя это тем, что так проще выучить язык. Диг не был кем-то особенным, не жаждал могущества, богатства, славы и древних знаний. Это был Диг. Пони, который стесняется выйти на улицу без плаща, потому-что все остальные будут глазеть на него, стесняется других пони и кобылок в особенности. Боится завести новые знакомства, потому что не знает, о чём разговаривают обычные пони и как они воспримут его в своей компании. О поиске кобылки своей мечты, дамы своего сердца, можно было даже не заикаться, и хоть все жизненные ценности земнопони были так или иначе связаны с понятием «семья», сейчас это было слишком болезненной темой. — «Я выслушал твою просьбу, о не представившийся голос в моей голове, но я вынужден отказать. Я всего лишь пони без метки. Я ничего не могу противопоставить принцессам… Прости, но это не мой уровень. Не хочу быть разобранным на атомы, или отправленным на луну, или заточённым в камень. Тем более, ты сам говоришь, что не ты призвал меня… Наверное, наш разговор просто случайность, так что давай забудем о нём, как будто бы его и не было, а?» — Голосу потребовалось время. А Диг нервно ёрзал внутри палатки ожидая ответа. — «Мой наставник говорил: случайности не случайны. Время всё расставит по своим местам, маленький пони, да будет так. Надеюсь, ты не пожалеешь о сказанном. Прощай, друг». — «Прощай» — сказал Диг в пустоту… пустота не ответила.

★★★

Мерзкое насекомое вернулось к Чи, и, пообедав, команда отправилась дальше. Тучи скрывали небо, не позволяя точно определить направление, а замка даже не было видно на горизонте, но это не самое страшное. Нужно было срочно найти источник воды: вся собранная во время бури влага ушла на приготовление пищи и умывание, а каждый раз конденсировать влагу из воздуха, чтобы помыть задницу, для Чи, как для посредственного мага, было довольно тяжёлой задачей. Да и запасы нормальной пищи подходили к концу, так что приходилось собирать лесные растения и грибы для их последующей обработки. Чи и Брид летали над лесом в поисках источника воды, но первым воду обнаружили Диг и Нот. Небольшой поток струился между деревьями, что не было характерно для обычной реки и было, скорее всего, результатом разлива одной из местных речушек. — «Если пойдём вверх по течению, а потом вдоль реки, то даже если не встретим ни одного моста или тропы обязательно выйдем из леса и не заблудимся. Плюс, у нас под ногами всегда будет источник воды, рыбы и много сочной зелени. Ты рыбу ешь?» — «Попробую за компанию…» — «Ну вот и решили. Вперёд?» — «Вперёд» — понуро повторил Диг, не в силах забыть утренний разговор, а потому надолго уйдя в себя. Одна из распоротых кабаном сумок по просьбе Нота была превращена в подобие переноски для книг, которая поместилась на правом боку Дига, давая дневнику лучший обзор на происходящее и позволяя без проблем общаться с пони, чем он и занялся в последующие два часа, расспрашивая Чи и Дига о чём только можно и о чём нельзя. Словно любопытный ребёнок он поглощал информацию, чтобы тут же задать ещё более странный вопрос. «А что такое любовь?», «А покажите?», «Ну ладно, тогда почему пони умирают, а принцессы нет?» и тому подобное. В конце концов Нот начал задавать совсем уже идиотские вопросы, вроде «А почему небо голубое, а трава зелёная?» или «Почему пони живые?» и Чи не выдержала: — «Слушай, почемучка, а не пойти бы тебе нахрен со своими вопросами? Если ты сам не способен ответить на такие вещи, или принять тот факт, что никто не знает ответа, то зачем тогда спрашиваешь вообще? Или тебя не научили думать?» — «Нет. Что конкретно означает «думать»?» — Чи зарычала, но тут же успокоилась и монотонно продекламировала. — «Думать, значит анализировать уже полученную информацию об окружающем мире и делать из неё соответствующие выводы. Почти все пони умеют думать… попробуй как-нибудь. Например, прямо сейчас!» — «Спасибо. Я понял» — Нот, наконец, умолк и лишь тускло помаргивал камнями на обложке. По спине Дига пробежали мурашки и он в очередной раз зарёкся никогда не бесить Чи. Пока они шли, весело болтая об устройстве вселенной, общества пони и о самих пони, ручей всё расширялся и расширялся пока не уткнулся в озеро. Вернее, это можно было бы назвать озером, если бы тут и там из него не торчали верхушки деревьев. Скорее это был огромный участок низины леса, заполненный водой, откуда начиналось несколько небольших ручьёв и один довольно крупный. — «Не знала, что в лесу есть крупные озёра, хотя это какое-то странное. Деревья торчат… не могло же его за сутки так дождём залить» — Чи взлетела вверх и дала петлю вокруг озера и через какое-то время вернулась назад. Диг успел разложить манатки и осмотреться. — «Что за острова вон там?» — прежде чем Чи отдышалась задал вопрос Диг. Практически в центре озера виднелся небольшая группа то ли островов, то ли коряг: с берега было не разобрать, но у Дига всё же возникло нездоровое любопытство и какое-то нездоровое предчувствие. — «Деревья какие-то… с колючками». — «Хмм, высоченные видать… высоченные деревья… высоченные деревья с колючками» — Диг просмаковал эту фразу и его озарило и он подпрыгнул на месте. — «Я знаю эти высоченные деревья с колючками! Чи, проверь, нет ли там на колючках моей шерсти?» — «Чего?! Шерсти? Ты чё с дуба рухнул, откуда ей там взяться?» — «Чи, ну посмотри, прошу тебя. На самом высоком точно должно быть!» — издав раздражённую тираду из шипения и пощёлкиваний, жукопони улетела к деревьям. Диг внимательно наблюдал за её полётом несколько минут, пока она не вернулась, бросив на землю клочок чудом сохранившейся длиннющей шерсти. — «Твоя? А теперь рассказывай…»

★★★

— «Нет, после такой истории, я, конечно, слетаю и посмотрю, вдруг чего-нибудь действительно на берег выбросило, но можешь особо не надеяться. Шансов маловато. Брид, поможешь?» — Жук вылез из ноги жукопони и безмолвно улетел в сторону озера. Чи последовала за ним. Диг остался сторожить вещи. Через полчаса ему надоели попытки поставить непокорную палатку и он плюнул на это дело. Подготовив всё необходимое для комфортного ужина и даже наломав несколько веток для костра, он улёгся на землю и задумался. «А схрена ли тут тогда озеро?» — мысль появилась в его голове, но была вытеснена другой, более интересной: «В каком это ухе у меня жужжит?» Жужжало в обоих ухах: со стороны озера что-то приближалось, рассекая тихую водную гладь, подсвеченную заходящим солнцем. Летавший до этого практически беззвучно жучок, напрягался изо всех сил, стараясь утащить за собой по воде… кусок льда? Жук приблизился и Диг увидел в его небольших лапках короткий деревянный черенок, торчащий из крошечного айсберга.

★★★

— «Ты уверен, что хочешь взять её с собой? Она, типа, ведро воды в лёд превратила и он ещё здесь сколько плавал? Месяца два-три?» — Чи с подозрением отнеслась к идее радостно визжащего Дига, решившего оставить лопату себе. Тот лишь демонстративно вскинул её над головой и попытался затолкать в седельную сумку. — «Ладно-ладно, только сумку не рви, дай сюда» — Пара взмахов иголкой и две петельки теперь надёжно держат лопату на спине земнопони. — «Счастлив? А теперь пойдём, я заметила замок». Рыбу они, кстати, так и не поймали, утолив голод остатками продуктов и дарами леса: то ли не водилась она тут, то ли просто не повезло. Да и вообще путешествие проходило скучно: облака рассасывались, погода радовала и ничего не мешало тихо брести сквозь утренний зелёный лес. Пару раз они обходили невидимую угрозу, которую замечал посланный вперёд Брид, но лично ни с чем не сталкивались. Даже Нот не отвлекал: думал. — «Слушай, Чи» — найдя небольшую пещеру, команда устроила привал. — «А чем ты займёшься после того, как мы вернёмся в деревню?» — «Знаешь… я планирую посетить центральную библиотеку Кантерлота» — небольшой костёр в глубине пещеры дарил свет и тепло, изредка пощёлкивая и потрескивая, словно пытаясь поучаствовать в разговоре. — «Ну как посетить? Скорее всего придётся вломиться в закрытую секцию, но ссыкотно знаешь ли. Это уже совсем другой уровень, не охота узнать что именно они сделают с такой как я, если попадусь» — Чи повела копытами в стороны, давая рассмотреть своё странное тело, в данный момент покрытое толстым слоем шерсти и шкворчащие над костром остатки кабанины. — «Слушай, а у нас есть какая-нибудь приправа? А то что-то не охота снова жрать этого вонючего кабана…» — задал Диг самый актуальный в данный момент вопрос. — «Значит мне больше достанется!» — произнесла Чи и вывалила наружу покрытый слюной язык. К сожалению, приём потихоньку переставал действовать на бедного земнопони, так что скоро придет пора менять тактику. — «Ну Чишенька, не жидись…» — жукопони закрыла глаза и закатав язык, отправилась к выходу. — «Ладно-ладно, натуралист я или бабочка-однодневка? Ща всё найдём, Дигу… Дижу… Дижечка!» — под сдавленное хрюканье земнопони, Чи вышла под звёздное небо, открыла новые глаза и втянула воздух. Тьма вокруг расступилась и пони шагнула в ночь. Чи не было минут десять. Десять минут в одиночестве, в тёмной пещере, посреди Вечнодикого леса и с готовящимся на костре ароматным мясом. «А это точно была хорошая идея?» Как следует поразмыслить над этим вопросом Диг не успел. Снаружи раздался то ли чей-то кашель, то ли сдавленный крик. Диг надеялся, что это совы. Очень-очень надеялся. Спустя томительную минуту снаружи раздался тихий рык и звук трещащих под весом чего-то тяжёлого кустов. «Нет, нет, нет, нет, это всего-навсего… А что ещё это может быть?! Я в дерьме!» Диг тихо, насколько это вообще позволяли его копыта, забрался внутрь палатки и прикинулся ветошью. Шансов, что его не заметят было, конечно, маловато, но если неведомый хищник для начала захочет полакомиться жареным мясом, то шанс метнуться к выходу был. Хищник вошёл в пещеру. Его когти скребли по каменному дну пещеры. «У Чи нет когтей. У Чи точно нет когтей! Я в дерьме…» Дига огорчало незнание местных ругательств и молитв, так что он пообещал себе, если выберется отсюда, с лихвой заполнить этот огромный пробел в знаниях. А пока он трясся как осиновый лист и обильно покрывался потом, зверь, проигнорировав готовящийся шашлык, подошёл вплотную к палатке. Диг замер, боясь даже сделать вдох. Зверь принюхался и обошёл палатку по кругу. Он двигался в сторону входа в палатку, царапая каменный пол. Диг, казалось, слышал как тягучая слюна капает на пол. Зверь остановился и брезент, закрывающий вход в палатку, пришёл в движение. Страх и ужас Дига пропал. Не было слышно ни звука, кроме тихонько потрескивающего костра, мяса, молящего о перевороте, и тихого, едва слышного причмокивания снаружи. Несколько долгих секунд потребовалось разогнанному гормонами и древними инстинктами мозгу земнопони, чтобы понять что это было. — «Ах ты, жук навозный, мать твою дырявую за ногу! Ты чего там, совсем охренела, скотина однорогая? Да я чуть дуба не дал… да ты… да я тебя на суп пущу, сволочь бессердечная!» — мокрый как мышь, Диг вылетел из палатки и под довольный хохот жукопони, отрастившей себе маленькие, чисто декоративные коготки, принялся орать на свою подругу, не забывая пару раз поддать петуха. Чи лишь перекатывалась по полу от хохота, что ещё больше выводило земного из себя. В какой-то момент он принялся всерьёз дубасить Чи ногами, но его жалким ударам не суждено было пробиться через толстый мех и прочный хитин, свернувшейся в какой-то слишком компактный клубок жукопони. Та лишь хрюкала и смеялась откуда-то из глубины на очередную попытку Дига пробить свою защиту, хотя тот и бил уже изо всех сил. — «Ты совсем из ума выжила, жопа волосатая? А если бы я копыта отбросил? А если бы тебя переклинило? Ты бы меня натурально с потрохами сожрала, натуралистка липовая!» — Диг потихоньку приходил в себя, но не переставал точечно дубасить мохнатый шар, пытаясь найти где-нибудь слабое место. — «Ох, хи-хи-хи, прекрати. Я щас описаюсь…»

★★★

С утра Чи сказала, что сегодня до темноты они вполне могут успеть выйти из леса, так что несмотря на ранний подъём, настроение команды было приподнятым. Небольшим, но важным нюансом было то, что Дигу была просто необходима срочная ванна (а Чи нет, ибо хитин не потеет). Так что сразу после того как жукопони растолкала дрыхнущего земного, она буквально вытолкала плохо соображающего пони из пещеры на гигиенические процедуры. Это и стало их роковой ошибкой. Что-то отчётливо хрустнуло под ногой земнопони и неведомая сила подняла друзей на несколько метров в воздух. Где-то поодаль раздался громкий сигнальный звон. Чи висела вниз головой, а её ноги торчали из крупных дыр-ячеек подвесившей их сети. К её спине прижался живот Дига, а его голова еле-еле прошла через ячейку и теперь торчала снаружи, прочно застряв в жёстких верёвках, что так и норовили придушить невезучего земнопони. Его паникующие задние конечности взгромоздились чуть ли не на голове жукопони, чей рог сейчас упёрся в совсем неподходящее для этого место, вызвав целую бурю неприятных эмоций у земного. — «Уф… Диг, блять, не дёргайся, я сейчас нас вытащу! Диг, успокойся! Диг!» Крик, паника и боль сделали своё дело и спустя всего несколько секунд одна из задних ног земного крепко засадила Чи куда-то в висок. Призывы не паниковать мгновенно стихли, только-только зажёгшийся рог потух и жукопони обмякла. Диг со временем успокоился, но было слишком поздно: Чи уже не подавала видимых признаков жизни…

★★★

Ненавижу утро. Вот кто решил, что пони должны обязательно работать днём, а спать ночью? Принцесса Луна, если вы вновь соберётесь свергнуть тиранию дня, я готова лететь на баррикады в первых рядах! Но как бы мне не хотелось ещё немного поваляться на своём маленьком пушистом облаке, будильник и чувство голода не оставляли мне другого выбора. Солнце только-только взошло из-за горизонта, когда я уже покинула своё логово. Облетая территорию, которую я гордо именовала своими владениями, я привычно осматривала окрестности в поисках чего-нибудь интересного, что можно было бы использовать позднее в своих корыстных целях или просто продать. Краем глаза заметила на дереве плохо спрятанное птичье гнездо с несколькими яйцами, два оставить, два сожрать на месте. Ухх, ну хоть взбодрилась и голод отпугнула, полетели дальше. Итак, что тут у нас? Пустой нетронутый силок. Ну ничего, пущай постоит, вечером снова облёт. Зато рядом нашла семейку бодро растущих грибов: несъедобные, но продать на алхим можно. Аккуратно срезать, запихнуть в полётную сумку и на взлёт. Второй силок полностью описывает причины, по которым я не охочусь ночью. Помимо того, что я не так хорошо вижу в темноте, как некоторые обитатели Вечнодикого, и не горю желанием в полёте нанизать себя на какой-нибудь сук (я ещё не настолько одинока). Прочная верёвка превратилась в кучу вонючих волокон, видимо, прожжённых кислотой. Ближайшее дерево было исцарапано и слегка обуглено у основания. Без понятия, что тут произошло, так что надо будет узнать, кто у нас ещё завёлся и как его отсюда вывести. Нахер таких соседей. Но вот склянку с образцом кислоты стоит захватить, благо я всегда носила с собой парочку пустых пробирок, на всякий случай. Только третий силок принёс мне долгожданную жратву: крупный заяц болтался на импровизированной виселице, а под ним разлилась небольшая зловонная лужа. Заяц — это не только ценных мех, но и три-четыре килограмма диетического мяса, а это значит в ближайшее время голод мне не грозит. А вот четвёртый и пятый силки меня порядком разозлили. К вашему сведению, три успешных силка за ночь из пяти это очень круто. Видимо так и подумал медведь, который мало того что сожрал мою добычу, так ещё и силки в полную негодность привёл, ну хоть не насрал сверху и то… а, нет всё-таки насрал. Этот блядский медведь промышляет мародёрством уже третью неделю! Откуда я знаю, что это именно медведь? Да потому что не может никакое другое животное столько срать на мои силки, будто специально дразнит, жопа волосатая! Ну всё, кирдык тебе, мохнатый, по твою душу уже выехали. Осталось только решить, как тебя поймать, а остальное за малым. Был, конечно, вариант поставить силок на зайца поверх капкана для медведя, но такой здоровый капкан мне никто не продаст. Нет у меня охотничьего разрешения на что-нибудь крупнее зайца, а идти к местному лесничему с просьбой поохотиться на медведей себе дороже. Она хоть и милашка, что аж затискать хочется, но когда узнаёшь с кем она водится… А если она сама узнает, что я раз в месяц себе кабанчика отлавливаю, то одним взглядом меня в могилу сведёт. Ну её нахрен. Короче, действуем по проверенной кабанами схеме: ищем лёжку, ставим ночью на тропе сеть с сигналкой и бдительно ждём на ближайшем облаке до утра. Парализующие дротики только жалко: медведь — не кабанчик, придётся штуки три всадить, чтобы там же и прикопать его. Хотя может и отрезать кусочек на пробу, вдруг понравится? Так, сначала дело, а затем мясо! Где там мои сети?

★★★

Бдительное ожидание на облаке было нагло прервано звоном сигнального колокола, который и вырвал меня из цепких лап бдительности… Ладно-ладно, я спала на этом облаке уже через пять минут после установки ловушки, ну и что? Не проспала же! Найти эту падаль удалось только ближе к вечеру: я заметила на одном из кустов клочок чёрной шерсти и часа два плутала по округе в поисках следов. Так и не нашла, кстати, зато когда уже стемнело и я решила сворачивать поиски, услышала совсем недалеко страшный рык. Стоило пойти на звук и я увидела вход в пещеру, вокруг которого тут и там были клочки чёрной шерсти, а ещё долгожданные следы! Вроде, медвежьи, с высоты трудно разобрать, а спускаться ниже я не решилась. Мочить его вкопытную было так себе идеей, а спугнуть не хотелось, так что ждём ещё часок и ставим сети. Пока я была занята процессом, мне показалось, что из пещеры пахнет готовящимся мясом. Это странно, но если он не совсем медведь, а какой-нибудь его полуразумный родственник, то вообще сдам Флаттершай за порчу моих силков и охоту без разрешения! Больше не будет жрать на халяву, если жив останется… Слетев с облака навстречу моей добыче, я увидела совсем не то, что ожидала. Я настолько удивилась, что даже выронила духовое ружьё, ведь вместе с медведем в сети барахтался земнопони. Земля тебе пухом братишка… Хотя секундочку, как ты попал туда вместе с медведем? И почему у медведя дырявые копыта? — «Вот бля!» — до меня наконец дошло, что я налажала, и земнопони меня услышал. — «Помогите…» — жалостливо, практически по слогам, проскулила моя «добыча». Как нехорошо вышло, а если они пожалуются нашему милому леснику и упомянут про сеть, то будет совсем-совсем нехорошо. Надо их как-нибудь отвлечь и извиниться… так чего же я жду?! — «Так, только не дёргайтесь. Вы в порядке?» — надо быть вежливой, как учила мама, а не как папа, поэтому ружьё пусть и дальше лежит в кустах. Ребята были не в порядке: мохнатый чейнджлинг был в отключке, а земнопони чуть ли не рыдал. — «Чи не отвечает. Сделайте что-нибудь, пожалуйста» — так, уже лучше, значит Чи — это мохнатый чёрный чейнджлинг. А чёрный чейнджлинг — это мохнатые проблемы. Цветные ещё куда ни шло, у них там какая-то рэволюция была и теперь они официально прописались на территории Эквестрии. А вот с чёрными… — «Ты ведь знаешь, что твой друг — чейнджлинг?» — просто скажи «Да, он классный. Мы друзяшки!» И всё будет гораздо легче. Прошу тебя. Прошу-у… — «Чи не чейнджлинг, и она девушка. Я случайно ударил её по голове и она это… Помогите, пожалуйста» — нытьё не угрозы, а слёзы не претензии, он хотя бы адекватно реагирует на ситуацию и это хорошо. На то, чтобы срезать сеть и аккуратно спустить пленников на землю, ушло несколько минут. Было время немного разговорить земного по поводу чейнджлинга. Но всё-таки фраза «этот чейнджлинг — не чейнджлинг, хоть и выглядит как чейнджлинг» так себе аргумент, а вот проломленный череп Чи намекал на правдивость истории. Кожи у неё не было, так что кусок хитина в этом месте пошёл трещинами. Кажется, оттуда даже что-то вытекало, надеюсь, это не мозги. Так что я приняла решение довериться этой странной парочке и оттащить тяжело раненого нечейнджлинга к себе домой. Благо лететь было совсем недалеко, а вызывать доктора куда-то в Вечнодикий лес не лучшая идея. Так что я подняла Чи и, насколько это возможно, аккуратно понесла в сторону дома. По пути пришлось постоянно контролировать сверху движение земнопони, чтобы он не вляпался ненароком в какую-нибудь историю. Двоих я на себе точно не дотащу. Постоянно приходилось спускаться вниз и орать на этого остолопа, чтобы поторопился. Какая мне разница, что он не видит меня за деревьями? Если я из-за него опоздаю и эта барышня двинет кони, то передо мной встанет очень тяжёлый моральный выбор. А я не люблю тяжёлые моральные вопросы… и копать тоже не люблю, так что: — «Эй, там внизу, шевели уже батонами… Что ты сказал? Да мне пофиг, что ты там сказал, хоть пятой ногой отталкивайся, только поторопись!» — охх, хорошо хоть эта Чи не слишком тяжёлая, а то я сама уже на пределе. — «Давай, детка, не смей помирать. Вон как он за тебя волнуется, чудо лохматое» — я сделала несколько глубоких вдохов, переводя сбитое дыхание. — «Такого сейчас днём с огнём не сыщешь, чтоб через бурелом Вечнодикого пёрся и ещё за пегасом успевал. Упёртый…» Когда мы долетели до моего дома, я почти выбилась из сил. Теперь самое сложное: нужно как-то стабилизировать её состояние до прибытия доктора и не дать помереть. Твою ж, мне же ещё до Понивилля лететь. Арргх! Бросить чейнджлинга прямо на полу мне не позволила совесть, так что влетев в свой дом… Ах да, дом у меня в дереве, практически как у нашего лесничего, только вход на высоте пяти метров, чтобы всякая тварь местная не беспокоила. Ну как вход, скорее маленькая посадочная площадка. А ещё минимум больших окон, зато много мелких, один широкий вертикальный коридор, идущий от самой кроны и вниз на пару метров ниже уровня грунта, и куча комнат самого разного назначения по спирали вокруг него. Да, обошёлся он мне недёшево, но это того стоило. Ни один чердак, амбар или самопальный домик на дереве никогда не сравнится с полноценным домом-деревом! А облачный дом — это просто понты для мажоров. Кстати про понты, на свою облачную кровать я её вообще физически смогу положить? Эх, не спросить, кинем в гостевой… где она там была-то? Выбить заевшую дверь и уложить пострадавшую на кровать было делом нескольких минут, за которые я успела продумать дальнейший план действий, а земнопони успел догнать меня и уже кричал что-то снаружи. — «Да что ты опять орёшь? Тут я, тут! Сюда поднимайся! Да тут я, в дереве. Лестницы нет, извиняюся, так что давай сам, мне некогда» — скрывшись из оконного проёма, решила оставить его открытым, давно я тут не проветривала. Итак, где там мои запасы на чёрный день? В одной из соседних комнат находилась моя маленькая лаборатория с мензурками, алхимическими столами и спиртовыми горелками. Маленькая, как говорится, да удаленькая: если прямо сейчас удачно продать всё содержимое этих ящичков, коробочек, мензурок и пузырьков, то хватит на пару лет безбедного существования. Правда, за половину из них я на пару лет и присяду, так что они до сих пор со мной. Ох, не зря я вас, родимые, с таким трудом собирала. Без моей лаборатории как без крыльев, без моих ингредиентов я как без неба, без моих… кхем, так о чём я? Четверть экстракта чёрного корня, четверть сливка-порошка, половина дроблёного сахарного кристалла и залить кипятком — это мне напиток для бодрости. Горький, зараза, зато теперь точно долечу, а вот успею ли? Ладно, возьмём ещё, эмм, ртуть-травы три кубика внутривенно перед вылетом. Эх, не участвовать мне следующий год в спортивных мероприятиях, да и не очень то и хотелось! Что там дальше по списку? Глаз облачной крысы, струна оарфы, пусть вода… да какая нахрен вода? Я же не пойло себе делаю! Кровь гидры три капли, ладно-ладно половину пузырька, но я это им ещё припомню. Две минуты на медленном огне. Так, как там пациент, может не нужно уже ничего? — «Эй, красавица, ты меня слышишь? Ты только не выплёвывай, ладно, зелье хоть и самопальное, но стоит как три элитных жеребца на неделю». Дышит, уже хорошо. Аккуратно вливаю самопальное зелье регенерации ей в рот и заставляю проглотить. Фух, хоть не выплюнула. Если негативной реакции не будет, можно смело лететь за доктором: под таким точно дождётся. Надо перевязать рану… хотя надо ли, у неё же не кожа, а панцирь? Ладно перевяжу на всякий, чтобы ещё больше не повредила, и пусть отдыхает. Подождать минут десять и понаблюдать? Пожалуй хватит.

★★★

— «Кисс, а когда Чи очнётся? Прошёл уже много времени» — всё-таки надо было затащить его внутрь, ибо выглядел земнопони неважно. Весь исцарапанный, перепачканный грязью и зеленью, но хоть не сломал себе ничего пока сюда карабкался. А вот тупит безбожно, пришлось по два раза всё объяснять, чтобы он наконец успокоился. — «Ты романы бульварные почаще читай: если она в первые минуты не очнулась, то сама она уже вряд ли очухается. Череп ты ей проломил, красавчик. Сейчас проинструктирую тебя и отправлюсь за воздушной медицинской каретой. Максимум через два часа будем тут. Ты только не дай ей откинуться, ладно?» — «Я?! Да я же в медицине ни бум-бум» — Диг показательно постучал себе по черепу, отчего Кисс поморщилась. — «И сам не откинься, каратист хренов. А теперь слушай и не перебивай, тут есть домашняя аптечка, всё что тебе надо делать, если что-то пойдёт не так…» Конец шестой главы?