Лопата

Если с другом вышел в путь, Веселей дорога. Без друзей меня чуть-чуть, А с друзьями — много!

Следующие несколько дней команда провела в доме-дереве Кисс, ожидая полного выздоровления пострадавшей. Док надеялся, что через неделю после операции Чи уже сможет самостоятельно ходить, Чи же утверждала, что будет здорова уже на следующий день. В итоге, победила дружба: за три с небольшим дня Чи восстановилась достаточно для самостоятельного возвращения в Понивилль. Однако, за это время произошло ещё несколько достойных упоминания вещей…

★★★

Чи, в основном, отлёживалась в кровати, но периодически вставала, чтобы поесть, потрепаться с Кисс и просто размять косточки (и не важно, что у жукопони вообще-то экзоскелет вместо костей). Естественно, что всё это время Чи не покидала пределов дома-дерева. Кисс также не могла оставить малознакомых ей пони одних в собственном логове, хоть и не ясно чего она опасалась больше: того, что они могут что-то натворить, или того, что что-то может опять приключиться с этой невезучей парочкой. Диг же оставался внутри, ибо откровенно боялся не дойти до Понивилля в одиночку, да и бросать Кисс на произвол голодной Чи было как-то бесч… безнравственно: так им хотя бы поровну доставалось и невинных шуточек, и грязных намёков, и много чего ещё… При нём Чи хотя бы сдерживалась и не применяла козырные приёмчики вроде убойной дозы феромонов, откровенно варварских превращений или грубой силы. Несмотря на стойкое нежелание Кисс спариться с Чи (несмотря на все усилия последней), Диг даже не заметил, как постоянно ворчащие друг на друга кобылки окончательно спелись, а темы их разговоров сменились с чтения лекций о «вреде беспорядочных половых отношений» и «недопустимости постройки алхимической лаборатории над холодильником с мясом и продуктами» на «степень реалистичности искусственных половых органов» и «топ-10 мясных блюд, что не подают в Кантерлоте». Свои вкусовые пристрастия Кисс поначалу скрывала, но как можно скрыть набитый мясом холодильник от кого-то вроде Чи? Несколько тушек зайцев, пара птичьих, задняя половинка оленя и кабанья нога были тщательно проинспектированы жукопони, после чего решено было подать к столу жареную зайчатину в качестве праздничного блюда. Ну, а пропажу сырой залежалой птичьей тушки где-то в бездонных недрах жукопони хозяйка холодильника даже не заметила. За праздничным ужином, посвящённом то ли выздоровлению Чи, то ли обретению новых друзей, единственная обладательница кьютимарки решила немного поведать о себе.

★★★

На самом деле, я не совсем пегас, только на половину или, скорее, даже на четверть. Сейчас поясню. Моя мама — чистокровный пегас, а вот с папой не всё так просто. Вы что-нибудь слышали о бэтпони? Нет, они не пьют кровь… Нет, они не блестят на солнце, наверное. Заткнитесь вообще, сейчас я рассказываю. Так вот, изначально, ещё во времена до принцесс, бэтпони были больше известны как ночной кошмар, тёмное бедствие и так далее. Это были жуткие твари, мало похожие на пони и выглядели они страшнее чем голодные чейнджлинги: чёрное лысое тело, кожистые крылья, невероятная худоба, практически полное отсутствие мышц или подкожного жира, почти скелеты, только обтянутые кожей. Короче, ужас да и только. Прославились ребята своей сильной нелюбовью к солнцу, салатам и мирному сосуществованию с другими видами. Питались они исключительно мясом: это как-то связано с метаболизмом и чрезмерным использованием магии для поддержания жизни, но это не точно. Так вот, именно эти страшные уроды и фигурируют в подавляющем количестве сказок про ужасных бэтпони. Не знаю даже, жива ли эта раса до сих пор, но имейте ввиду, что они имеют мало общего с современными бэтпони. Эти же выглядят практически как мы с вами, только с некоторыми расовыми особенностями: преобладание тёмных окрасов шерсти, кожистые крылья, всеядность и преимущественно ночной образ жизни из-за очень чувствительных к свету глаз. Всё! А остальное — ложь, провокация и дезинформация. Да. Не знаю, почему они живут в закрытых общинах и не выходят в мир, но предполагаю что это из-за наличия в их рационе мяса и кучи страшилок про чёрных пони, которыми пугают непослушных жеребят. Ну, может ещё это как-то связано с традициями или принцессой Луной. Что? Причём тут принцесса? Ну знаешь… есть мнение, что принцесса Луна непосредственно ответственна за появление современных бэтпони. То ли она старых скрещивала с обычными пегасами и вывела целую новую расу, то ли в преддверии своего, кхем, «бунда» набрала себе армию приспешников и даровала им своё благословение Ночи. А кто-то утверждает, что выражение «дети Ночи» — вообще следует воспринимать дословно, но это просто больные извращенцы (да, прямо как ты, Чи), не обращай на таких внимания, Диг. Я придерживаюсь мнения, что где-то когда-то кучка пегасов сожительствовала с кучкой тру бэтпони и, зная весёлый нрав пегасьего племени, они в конце концов тотально породнились и появились первые современные бэтпони. А с учётом того, что и пегасы и бэтпони обитали примерно в одной местности, полагаю это были далеко не единичные случаи. Хотя как может адекватный пони хотеть спариваться с такими чудовищами для меня загадка… Заткнись, Чи, я не хочу слушать твои версии. Потом расскажешь. Так вот, переходим к сути дела. Мама моя была, что не слишком распространено среди пегасов, садоводом. Метка с горшочком и торчащей оттуда цветущей лозой недвусмысленно намекала на её профессию. Знаете, бывают довольно экзотичные виды растений, которые требуют особых условий или ухода, на который способен только пегас. Да-да, я вам как-нибудь обязательно расскажу про парочку интересных экземпляров. Так вот, жила она практически в лесу, рядом уже были обустроены несколько участков для выращивания особых растений и всё такое прочее. Да вот только периодически донимали её разные лесные вредители и портили урожай. И наняла она себе через знакомых моего папашу, чтоб этих самых вредителей жрал. Или типа того. И тут всё как заверте… И на свет появилась я. А папаша, хоть и провозился со мной пока я не окрепла, куда-то пропал. Да и шут с ним. Хотя всё-таки обидно. Папа мой… да я даже не помню, какая у него была метка. Он, видите ли, из таинственного народа бэтпони, что выходят в мир только по ночам. А заделать меня ему это не помешало… пень крылатый. Да-да, насчёт меня. Росла я, как ты понял, на сельхозугодьях практически в лесу, что для маленького крылатого жеребёнка просто подарок судьбы. Ха-ха! Хорошее было времечко… Но как папашка пропал, мама сразу загрустила и сад подзабросила. Ухаживала по мере сил, но на большее её не хватало. Да ещё и вредители без хищника обратно вернулись. Даже я тогда понимала, что должна стать новым хищником, так что мама их отпугивала днём пока ухаживала за садом, а я подрядилась работать ночью. И так у меня хорошо пошло, что даже удивительно. Хотя, наверное, это у меня наконец гены бэтпонячьи проснулись, и гонять всякую живность посреди ночи для меня стало сущим удовольствием. Пару недель спустя какая-то стая то ли крыс, то ли осьминогов (да, вредители нашего уникального сада были бы достойным экспонатом какой-нибудь допотопной кунсткамеры) совсем обезумели от голода и толпой вломились в сад посреди ночи. Гоняла я их тогда знатно, штук тридцать мерзких грызунов с щупальцами на удобрение пустила. Остался один мелкий, но, видно, матёрый монстрик. Выслеживал я его по всему саду, а он меня будто жопой своей чувствовал и куда-то постоянно девался. Тогда я просто залегла на удачу под крышей здоровенного амбара с плодоносящим деревом. От него пахло так, что я и сама думала пару плодов на грызунов списать и всё-таки попробовать. Так вот, я угадала: припёрся он туда как миленький, долго опасался, минут пятнадцать плясал возле дырки в стене, надеясь меня спровоцировать и улизнуть. У меня тогда всё тело чесалось от ожидания когда я его наконец-то поймаю, думала, что он меня просто дразнит. Да видимо совсем голод ему крышу сорвал: кинулся всё-таки прямо на ближайший плод, чуть ли не с боевым кличем. Ну, а я спикировала сверху и это… переборщила видать немного. Сожрала я его тогда, короче, со всеми щупальцами, с зубками и с коготками. Да только когда поняла, что вообще произошло, эта хрень на моём боку уже красовалась. Вот така херня, малята… Что? Метка? А, это коготь хищной птицы, рассекающий… что-то. Знакомый орнитолог утверждал, что это какой-то редкий вид сов. Ну и что мне прикажете выдумать приличного, если какая-нибудь орава младшеклас-сников обступит меня где-нибудь в людном мес-сте и будет дос-ставать насчёт значения жопометки? Что я могу спикировать с-с облака и с-сожрать тебя, ес-сли ты плохо себя вёл? С-с-с-с-щ! Кхем-кхем, извините, это у меня от папы. Шепелявлю когда волнуюсь, или когда злюсь, или когда голодная… Меня в школе дразнили Кис-с-с — барбарис-с-с, потому что я постоянно шепелявила. Ненавижу барбарис-с.

★★★

— «Всё, теперь ваша очередь, а то я это… приятного аппетита!» — Кисс закончила свой монолог и вгрызлась в заячью ножку острыми передними зубами, будто нарочно показывая небольшие, но совсем несвойственные пегасам клыки. — «Проломили голову, проснулась на берегу реки, даже имени своего не помня. Теперь брожу по свету, пытаясь найти хоть что-то про своё прошлое. Вот» — Чи повертела в воздухе заячьей ножкой, подумывая что ещё можно добавить, но не надумав ничего существенного, в одно движение сняла с кости всё мясо одними губами и задорно подмигнула товарищам. — «А это снежный пони» — косточка указала в сторону земнопони. — «Проснулся посреди Вечнодикого, наполовину вросший в землю, кое-как научился ходить и припёрся в Понивилль». — «Эй! Я не снежный пони!» — «Ну да, испуганные горожане говорят, что на нём шерсти было как на медведе перед спячкой, говорить он не умел и смердело от него за километр! Так он ещё и к кое-кому в дом забрался в таком виде чтобы пожрать. О! А ещё он думает, что раньше жил в другом мире. Что скажешь, я вру?» — косточка выжидающе повисла в воздухе. — «Ну, нет, но… из твоих уст это звучит как-то слишком безумно» — Диг смутился и замолчал — «То-то же!» — кость сделала в воздухе грациозное движение и приземлилась прямо в жвала сидящего на столе жука размером с копыто взрослого пони. Костью весело захрустели. — «Твою ж! Это что за нахер?!» — «А? Это Брид, познакомься. Он вчера ночью вернулся, я вас не успела представить. Брид, это Кисс, её тоже не есть понял?» — Брид оторвался от перемалывания косточки и издал звук, отдалённо напоминающий слово «жжук». — «Он всё понимает, вроде, но с общением у нас плохо, да?» — «Жжук!» — прожужжал-прощёлкал Брид. — «Ну да, жжук… Это все приколы на сегодня? У меня тут в шкафу никакая принцесса не прячется, ненароком?» — Кисс немного устала во время общения со своими новыми друзьями. Всё-таки принимать гостей довольно хлопотное дело. — «А я Нот!» — раздалось откуда-то издалека. — «А, блин, точно…»

★★★

За несколько дней до этого. Где-то в пещерах Вечнодикого леса.

— «Чую запах дома. Нужно лететь. Найти дом… Дом глубоко? Нет. Дом далеко! Это не дом. Нужно лететь. Нужно узнать… Капсула? Камера? Часть дома. Нужно запомнить. Нужно привести. Нужно сделать нас единым. Нужна энергия. Нужны ресурсы. Нужно время… Нужно вернуться. Нужно ждать… Чую новое. Это съедобно? Точно съедобно! Что? Нельзя есть? Жалко. Жжук…»

★★★

Одним словом, Чи сдержала собственное обещание и всё-таки подружилась с Кисс. Ну, а Диг шёл уже в качестве маленького бонуса к основному товару. Так что сделкой все остались довольны, и предложение всем вместе пройтись в Понивилль освежиться (и вернуть долги) поддержали единогласно. Дорога в деревню была спокойна настолько, что под конец Диг так распалился, рассказывая Кисс в лицах об их маленьком путешествии, что не обратил внимания, как посреди рассказа ему в лицо ветром впечатало какую-то пожухлую бумажку. Он не особо задумываясь смял её и положил в карман, по старой привычке выкидывать мусор только туда, куда это принято делать у доминирующей расы в локальном сегменте галактики.

★★★

— «Где, говориш-шь, твой дом?» — даже живя в лесу, Кисс не могла не знать о здоровенном замке принцессы дружбы, Твайлайт Спаркл, что в ясную погоду можно было легко увидеть с крыши её собственного дома-дерева даже в Вечнодиком лесу. — «Это ещё один твой прикол, Чи?» — «Да не, он же сам говорил что сейчас живёт там. Да и вломился он тогда за продуктами именно в этот «домик», гурман видать. Ну вот мы и идём к нему домой, собственно…» — не зная как закончить фразу единорожка-натуралист достала из сумочки зеркальце, подмигнула ему, изобразила воздушный поцелуй и, довольная результатом, продолжила. — «Собственно, слушать надо, когда тебе кто-то душу изливает, а не витать в облаках». — «Это расизм! Я буду жаловаться в суд по правам разумных видов!» — скривив страшную рожу выдавила из себя пегаска. — «И вообще, это всё ты виновата! Не надо было тыкать мне в лицо своей плавящейся мордой со словами: «а посмотри, у меня что-то глазик чешется-а-а». Скажи спасибо, что я заикой не стала». — «Да я тебе говорю, это норма. Она ничего не чувствует в этот момент, не ведись». — «А ты вообще молчи! Где ты её только нашёл такую? Сразу видно: беды с башкой» — в этот момент троица дошла до замка принцессы дружбы и нерешительно мялась у порога. — «Привет, Диг, доброго дня, дамы» — небольшой фиолетовый дракончик вышел из дверей замка с небольшой котомкой. — «А вы как раз вовремя, в главном обеденном зале на втором этаже небольшое чаепитие: вся шестёрка в сборе!» — он повнимательнее пригляделся к стоящим перед ним пони и заговорщицким шёпотом добавил. — «Хотя после долгой дороги вам наверняка захочется освежиться. Ещё не забыл дорогу?» — «Привет Спайк. Найду как-нибудь, не переживай» — кивнул Диг. — «Привет» — подмигнула дракончику Чи. — «Здравс-ствуйте» — с запозданием выдавила из себя Кисс. — «Не буду вас задерживать, я только схожу за сладким к чаю и сразу вернусь. Не стесняйтесь присоединиться к чаепитию! Всё, я побежал» — дракончик резво удалился в сторону городка, провожаемый удивлённым взглядом пегаски. — «Охуеть. Это… дракон?» — уже войдя в замок, решила задать вопрос Кисс. — «Кхем-кхем! Ну да. Спайком зовут…» — переглянулись между собой земной и жукопони под прикрытием. — «Вежливый маленький дракон?» — «Он типа приёмного сына Твайлайт… или, скорее, младшего брата, но да. Всё так». — «Он настоящий?» — «Нет, блин, нарисованный. Чему ты так удивлена, подруга?» — «А его можно погладить?» — «Фу-фу-фу, он же несовершеннолетний» — ехидно возмутилась единорожка. Кисс же немного подумала и взглянула на Чи совершенно по-другому и шёпотом произнесла. — «А ты можешь это… в дракона?» — жуткопони задумалась. — «Огнём дышать не смогу, смогу плеваться кислотой или ядом… но да, это возможно» — Чи всерьёз задумалась над этим вопросом, и лишь десяток секунд спустя её лицо исказила широченная улыбка. — «Охохо, вот мы и узнали причину появления современных бэтпони. Охохохохо…» — «Так, всё! Я в душ, свободные душевые там. В драконов не превращаться! Детей не совращать!!! Вниз без меня не ходить…» — Диг ускакал в другую сторону, оставив парочку одну.

★★★

— «Давайте подождём ещё немного, пока они не уйдут». — «Зачем?» — две пары глаз уставились на земнопони. — «Ну, маловероятно, что Твайлайт забыла бы сладости для чаепития, невероятно, чтобы элемент смеха не принесла что-нибудь с собой. Так что они просто выпроводили дракончика, чтобы серьёзно поговорить. Не нужно им мешать, они занятые пони» — Диг неспешно раскладывал вещи из седельных сумок по своей комнате. Две пары глаз синхронно моргнули и сочли это хорошей причиной немного подождать. — «Так, это долг за лечение. Держи» — набитый мешочек с монетами исчез где-то в просторных сумках Кисс, не сильно обеднив бывшего обладателя. — «Тогда что ты предлагаешь делать?» — «Посидим тут, подождём пока они уйдут: через окно увидим. Или придёт Спайк и пригласит нас на чай, тогда мы не будем мешать серьёзному разговору». — «А Твайлайт вообще в курсе, что вы тут живёте? А то может и забыла уже?» — Кисс порхала под потолком, разглядывая преломления и отражения лучей света на стенах кристаллического жилища. — «Вряд ли. Мы частенько готовим и честно скидываемся на еду, не то чтобы Твайлайт требует… просто у неё получается не очень, а бедный Спайк нам за это очень благодарен» — отрапортовала валяющаяся на кровати единорожка. — «Хмм, не очень оказывается бурная жизнь в замке. А я вот слышала, что для всех прибывших Пинки Пай устраивает вечери…» — несколько килограмм отборного пегасьего пуха и перьев, обёрнутых в плотную ткань и метко запущенных в воздух Чи, сбили пегаску с мысли. Диг попытался допрыгнуть до витающей у потолка болтливой пегаски, но вряд ли достиг бы цели, не ускорь его телекинетический удар жукопони. Мёртвым грузом вцепившись в пегаску, он уронил её на кровать, а сверху для надёжности упала и единорожка, предварительно заткнув рот Кисс копытом. — «Чшш! Тихо» — в наступившей тишине отчётливо был слышен отголосок весёлого девичьего вскрика откуда-то снаружи: со стороны выхода из замка. — «Дискорд тебя побери, курица крылатая» — тихо прошипела жуткопони. Её уши неестественно выгнулась в сторону окна, хотя её лицо сейчас пристально смотрело на друзей. — «Она?» — задал одними губами вопрос Диг. — «Приплыли. Может бросим её тут, а? Она ж с нами меньше недели, да и не должны мы друг другу больше ничего. Да и не друзья мы, так, седьмая вода на киселе. А ведь Твайлайт тоже жалко. И Спайка. Малыша-то за что? Он же не в чём не виноват, он же ещё не понимает…» — одними глазами ответила Чи. Диг понял, но когда-то это должно было произойти и морально он уже смирился с неизбежным. В окно постучали. Сильно постучали, учитывая, что это был не первый этаж. Шесть глаз направили свои взгляды на источник звука. С той стороны, раскинув ноги на манер морской звезды, на них внимательно смотрела прилипшая к стеклу розовая пони, чьё лицо слишком сильно придавило к окну, отчего черты его неузнаваемо смазались и отдавали чем-то потусторонним. — «Это Пинки!» — с придыханием донеслось с той стороны. — «А я вас наконец нашла!» Окно со скрипом открылось вовнутрь, хотя Диг мог поклясться, что оно всегда открывалось только наружу. Пинки плавным движением стекла со стекла и, как в одном знаменитом произведении, с характерным звуком собралась обратно в полноценную пати-пони. Оценив присутствующих взглядом, она скорее констатировала, чем спрашивала: — «Трое?» — непосчитанные разумные и полуразумные в комнате беззвучно сымитировали облегчённый выдох. — «Уже так давно в городе, но не представлены жителям Понивилля? Непорядок…» — Пинки подошла вплотную и медленно засунула ногу в гриву, что-то нащупывая. После нескольких секунд поисков она достала оттуда небольшой планшет для записей, перо, открытую чернильницу и надела небольшие строгие очки на цепочке. — «И таки какой пrаздник ви хотите устrоить? Большой или очень большой? А для дrузей пrинцессы у нас особо демокrатичные цены. Единственная демокrатичная вещь в этой прекrасной диаrхической стrане!»

★★★

Переговоры, вернее, «пеrеrовоrы» прошли успешно. Не весь Понивилль был приглашён на будущую Пинки-вечеринку, посвящённую появлению в городе тройки новых пони, по крайней мере лично открытки получили только постоянные посетители замка и особо близкие друзья. Друзья Пинки, естественно, коих у неё набралось подозрительно мало. Небольшая ночная тусовка с пуншем, сидром и маффинами должна была пройти через несколько дней в главном банкетном зале замка. Для того, чтобы аренда главного банкетного зала замка Дружбы не обошлась празднующей троице в супер-кругленькую сумму, пришлось натравить на Пинки Пай местного аликорна. После особо жестокой словесной дуэли в трёх из пяти раундов победу одержала Твайлайт Спаркл, а скидка на этот пункт в чеке составила около 90%. Надо ли говорить, что после внесения полной предоплаты, единственные платёжеспособные члены банды могли и вовсе остаться без гроша в кармане? Если бы не Кисс, вовремя сообразившая оплатить часть расходов алхимическими и кулинарными ингредиентами. Диг вообще не понимал, откуда такие цены и кто вообще занимается экономикой в этой волшебной стране. Когда торги и согласования уже готовы были превратиться в копытоприкладство, положение внезапно спасла Чи, в самом начале отдавшая в общак все свои сбережения, что на фоне оставшейся суммы смотрелись неубедительно. Подошедшая вплотную к Пинки жукопони, быстро зашептала той что-то на ухо и судя по лицу мисс Пай полностью завладела её вниманием. После непродолжительных перешёптываний и небольшой сценки про кексик и луну они обе удалились в ванную, что-то болтая про самую страшную в мире рожу. Через пять минут Пинки Пай, нервно посмеиваясь, вернулась обратно. Она тщательно обмакнула перо в чернильнице, с трудом поделила итоговую сумму на два и поставила подпись. Мисс Пай даже не попрощалась, закинув всё ненужное обратно в гриву и поспешно удалившись восвояси. Победная поза Чи достойна была обложки какого-нибудь комикса. Про суперзлодеев, конечно же. Детали произошедшего в ванной остались для других загадкой.

★★★

После тяжёлых переговоров решено было провести небольшое чаепитие, тем более, что и сладости и чай были ещё свежими и так манили путников своим запахом. В огромном обеденном зале Диг и Кисс чувствовали себя неуютно, Чи же была не столь щедра на эмоции, когда дело не касалось чего-то из ряда вон. Земнопони получил свою порцию чая и сладостей и задумался над тем, как же всё хорошо идёт. Будто сама судьба ведёт его куда-то, встречает с тем, с кем нужно и всячески подмигивает из-за кустов. Чего только стоила прогулка по Вечнодикому лесу. То что выглядело как беззаботное путешествие, на деле оказалось испытанием для Дига. Столько эмоций, переживаний и энергии никогда не получить сидя в четырёх стенах в безопасности и тепле. Но самое главное он для себя уяснил: у него теперь есть друзья и он очень боится их потерять. Чай сегодня был особенно хорош, а сладости особенно сладкими, а может он просто соскучился по таким вещам и начал действительно ценить эти моменты. Земнопони окинул взглядом комнату. Кисс нервно посматривала на аликорна, уже успевшего за время торгов немного узнать о новом члене банды. Не каждый день она сидела за столом с принцессой Эквестрии. Все краем уха услышанные понятия о дворцовом этикете сейчас отказывались вспоминаться, поэтому она украдкой поглядывала на соседей по трапезе, боясь своими лесными манерами нагрубить принцессе. Впрочем, это было трудно сделать. Быть может через десяток лет Твайлайт Спаркл окончательно превратится в того, о ком так трепетно отзывается вся страна, но сейчас это просто милый домашний аликорн. Домашний аликорн тем временем молчал и не спешил прерывать трапезу уставших с дороги путников. Неожиданно деликатное поведение для любительницы узнать всё и сразу из первых копыт, может ей хватит и пяти лет? Чи также наслаждалась чаем и благодарно подмигнула Дигу, встретившись с ним взглядом. Интересно, можно ли эмоционально потолстеть? Впрочем, неважно. Жукопони в обличии единорожки, питаясь атмосферой покоя и умиротворения, сама приходила в норму после бурной деятельности в лесу, накапливая и запасая эти самые покой и умиротворение. На секунду Дигу показалось, что он понимает эту троицу и без слов. Словно они были как-то связаны друг с другом. Может, это и есть настоящая дружба. Стоит спросить об этом того, кто лучше всех разбирается в этом вопросе! Диг уже открыл рот, чтобы произнести вопрос, но… — «Что вы сделали?» — Чи не могла определить тип чар, но то, что на неё только что было наложено заклинание, она всё-таки заметила. — «Оу, вы заметили? Что же, это совершенно безвредное заклинание. Отныне вы не сможете лгать и должны будете отвечать на заданные вам вопросы. Вам ясно?» — эта странная фраза была произнесена таким будничным и спокойным тоном, что Диг на секунду засомневался в реальности происходящего. — «Да» — от неожиданности своего собственного ответа, Чи закрыла рот копытом. Удивление на её лице быстро сменилось растерянностью и паникой. — «Зачем?» — «Видите ли, когда я увидела вас в первый раз в замке, вы не показались мне чем-то особенным. Я, как исследователь, привыкла замечать мелкие детали знаете ли. Но сегодня… ваш рог закручен в противоположную сторону. Вы, вероятно, не замечали этого при взгляде в зеркало, но я не могла не заметить эту достаточно редкую аномалию при первой нашей встрече, а значит её не было. А значит она появилась недавно. А значит… вы не единорог. Я права?» — Кисс не очень понимала, насколько серьезной была ситуация, но то, что сейчас происходит что-то нехорошее для Чи, она поняла сразу. Дига же просто парализовало от внезапного поворота в диалоге. Его чашка с чаем застыла на полпути ко рту. Неужели именно сейчас? Они ведь уже внесли предоплату за Пинки-вечеринку! — «Да» — челюсть Чи закрылась с негромким хлопком, но слишком поздно. Это не помешало ей честно ответить на вопрос принцессы. Её маскировка и легенда трещали по швам. — «Я так и знала! Ещё одно очко за наблюдательность мисс Спаркл!» — несколько по-детски произнесла она, но потом мгновенно посерьёзнела — «А теперь ответьте, зачем на самом деле вы пришли в библиотеку?» — «Мне нужна была информация. Я надеялась найти её тут…» — мозг Чи отчаянно пытался найти выход из ситуации. Почему она смогла остановиться сейчас, но не могла солгать? Ложь? Что вообще такое ложь? Она знала, что это слово присутствует в словаре, но она совершенно забыла его смысл! Почему она отвечает на вопросы? Потому что иначе не может быть. На вопрос всегда нужно отвечать, потому что он был задан. Нельзя ответить ничем кроме правды, так как ничего кроме правды не существует. Паника охватила сознание жукопони, но это даже подстёгивало мозги к размышлению. Ей казалось, что она чувствовала как нейроны её мозга сгорают в попытке отыскать решение… — «Хмм, ладно. Что именно вы искали?» — «Мне нужно было узнать кто…» — вот оно. Можно было не отвечать всей правды, если ещё раз произнести вопрос в голове и дать на него наиболее общий ответ. Это была правда, но она не давала ей узнать что-то, о чём Чи хотела бы умолчать. Из этой ситуации ещё можно выйти! — «Я хотела бы найти книгу». — «Какую?» — с подозрением спросила принцесса. Нельзя было сказать, что именно она заметила: неправильно построенное предложение её собеседницы или то, что она увиливает от прямого ответа. А может, было что-то в её библиотеке, что она никогда не показывала другим? — «Мне подошла бы самая полная энциклопедия, описывающая все существующие расы. Мне особенно интересны особо редкие виды…» — легенда о Чи-натуралисте прекрасно встраивалась в этот ответ. И не так далека от истины. Ну интересуется кто-то редкими видами, ну и что с того? — «Хмм, и всё?» — подозревающий энтузиазм Твайлайт куда-то делся. Все присутствующие немножко выдохнули. — «Вам просто нужна была такая книга? И для вас не важно было проникнуть именно в эту библиотеку?» — «Да. Просто я нигде не могла её найти, вот и подумала…» — «Ясно» — прервала её принцесса. — «Но вы всё-таки умеете изменять свой облик на облик других существ?» — присутствующие нервно сглотнули. Разговор снова зашёл немного не в ту сторону. — «Да». — «Хмм, полагаю, на королеву Кризалис моя магия просто бы не подействовала. Значит вы обычный чейнджлинг? Вы служите королеве Кризалис или поддерживаете идею мира между пони и чейнджлингами?» — опасно, очень опасно: ей задали два вопроса и на них придётся дать ответ на оба. — «Я не че…» — Чи пришлось приложить немалые усилия, чтобы не закончить фразу. Она осторожно покосилась в сторону друзей. — «Что вы сказали? Я не расслышала» — то ли с издёвкой, то ли с серьёзной наивностью сказала Твайлайт. — « Я сказала, я не че…» — обычный пони на месте Чи уже давно бы покрылся потом, но в силу расовых особенностей она сознательно этого не допускала. Лишь тень паники и мольбы промелькнули во взгляде, бросаемом ей в сторону Дига и Кисс. — «Я не хотела бы говорить, что я вообще-то не чей…» — «Твайлайт Спаркл!» — пустая чашка с громким звоном опустилась на стол, а конец фразы был заглушен выкриком Дига. В обычной ситуации он никогда бы не повысил голос в присутствии Твайлайт. Да, Твайлайт всё ещё была не слишком «принцессной принцессой»: с ней можно было без проблем перейти на «ты», немного посмеяться и подурачиться. Но вот грубить ей или действовать на нервы разумные пони не решались, понимая всю мощь и положение принцессы Дружбы. Однако, момент был не из разряда обычных. Каким-то шестым чувством (Диг даже подумал, что тут не обошлось без особой магии) он ощутил, что ради сохранения тайны о своей истинной расе, Чи уже готова откусить себе язык и выплюнуть в рожу дознавателя, выиграв себе несколько секунд на прыжок из окна и смешивание с ближайшей толпой пони. Именно поэтому он решил поддаться наитию и прервать этот допрос, пока дело не дошло до применения терморектального криптоанализатора. — «Вы узнали достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы! Чи!» — он неожиданно обратился к подруге, совершенно игнорируя неописуемую гамму эмоций на лице принцессы. И суицидально обречённое выражение на лице пегаски. — «Хочешь ли ты намеренно причинить вред находящимся тут пони?» — «Нет» — Чи заметно расслабилась и устало выдохнула. — «Ты накладывала на меня, Кисс или Твайлайт какие-либо чары?» — вопрос был опасен, учитывая опыт общения Дига и Чи. Но этот же опыт подсказывал земнопони, что Чи обязательно бы призналась в этом и извинилась. И попросила бы описать свои ощущения или что-нибудь подобное… — «Нет». — «Доверяешь ли ты нам? Искренне ли считаешь нас своими друзьями?» — это был уже вопрос слегка от себя, но ответ того стоил. — «Да. Да…» — Чи слегка смутилась. — «Доверила ли ты нам свою тайну? Готова ли ты доверить её принцессе? Готова ли ты покалечить себя, чтобы не рассказать её посторонним?» — на удивление хорошо построенный вопрос, Диг не уточнил какой именно принцессе и о какой именно тайне речь. Даже Чи оценила вопрос, уверенно и с энтузиазмом ответив ему. — «Да! Нет. Да!» — «Мисс Спаркл, мы удовлетворили ваше любопытство? Не могли бы вы снять с моей подруги своё заклинание?» — сверкнул рог. — «Спасибо. Извините за грубость». — «Нет-нет, я… Я действительно переборщила. У меня всегда были проблемы со школой иллюзии и… Прошу прощения, Чи» — принцесса дружбы выглядела слегка подавленно, но быстро взяла себя в копыта и уверенно продолжила. — «Простите, не смею вас больше задерживать. Если что, я буду у себя» — со вспышкой телепорта исчезло и напряжение на лицах пони. Чи нервно рассмеялась. Кисс ударила Дига в плечо и с шутливой гордостью произнесла: — «Эк ты её на место поставил. Не ожидала от тебя такого» — Диг усмехнулся, выдохнул и упал в обморок. Конец восьмой главы?