Лопата

У шамана три ноги и крыло из-за плеча. От дыхания его разгорается свеча! И порою сам себя — сам себя не узнаёт, А распахнута душа — надрывается, поёт!

Диг проснулся посреди ночи, по крайней мере, ему так показалось, ведь за окном было темным темно. Стихия, как и предсказывал Блэк Винг, разыгралась не на шутку, разгоняя мелкие ажурные кристаллики льда до умопомрачительных скоростей и разбивая их о жмущиеся друг к другу камни, о редкие растения и о маленький приземистый домик, в котором остановилась часть нашей команды. Земнопони немного поворочался, укрылся одеялом и так и заснул бы, если бы не шум ветра с улицы и неосторожный взгляд на настенные часы: оказалось, что уже давно настал день, но из-за бушевавшей метели не видно было ни зги, в том числе и местного солнца, окутанного облаками и снегом словно погребальным саваном. Не успел Диг окончательно проснуться и осознать происходящее, как из соседней комнаты потянуло чем-то мясным и жареным… слишком жареным, даже несколько горелым. Чертыхаясь и спотыкаясь Диг проскакал на кухню и застал Кисс с Блэк Вингом, выжидающе уставившихся на догорающий в камине малюсенький кусочек мяса. — «Ну вот, и пяти минут не прошло! Я же говорила, что он проснётся как миленький» — с торжествующей мордашкой заявила Кисс старому пегасу. — «Признаю, миледи, в этот раз вы оказались правы» — хозяин дома выглядел немного удивлённым, но ясно было видно, что общение с такой милой хоть и своеобразной пони как Кисс доставляет ему удовольствие. — «Ой, ой, ой «миледи». Гони полтос, Винг: проспорил» — дразняще заявила Кисс, ничуть не соблюдая образ той самой миледи. Диг впервые поймал себя на мысли, что Кисс выглядит довольно мило, хоть и несколько «по-пацански». Однако наваждение быстро исчезло: — «Вы что, устроили на меня пари?» — окончательно вырываясь из оков сна пробурчал земной, недовольный порчей даже малюсенького кусочка кабанины и смешно морщивший нос от запаха горелого мяса. — «А то. Надо же мне было как-то развлекаться в такую погоду. Прости, дедуль, но ты уже для меня староват, хех. А ещё с тебя обед, Диг» — ни разу не раскаиваясь заявила пегаска. — «А завтрак?» — прислушиваясь к бурчащему животу осведомился тот, всё же надеясь на чудо. — «Считай, что завтрак ты проспал» — отрезала пегаска и удалилась с мелодично позвякивающим мешочком. Двое оставшихся пони переглянулись, Диг недвусмысленно пожал плечами, а затем отправился готовить обед. Могло показаться, что утро не задалось с самого начала, но искусно приготовленная земнопони кабанья ножка с картошечкой, разделённая на троих, подсказывала, что не всё так плохо в этом мире. Друзья хотели было отдаться послеобеденной неге, однако хозяин был другого мнения и озвучил им недвусмысленное «если уж нихрена не делаете, то помогите с огородом. Кстати туалет тоже на улице. Пойдём-те-ка покажу…» Начать стоит с главного: уличный туалет типа сортир находился на самом краю небольшого каменистого плато. Как самая быстрая из тройки, Кисс первой отправилась посещать сие замечательное заведение. Земнопони и хромающий пегас отправились к огороду. Небольшому абсурдно зелёному клочку растительности посреди метели, снега и практически отсутствующей почвы. Как объяснил Винг, это были особые морозостойкие и неприхотливые агрокультуры, за которые ему пришлось в своё время отвалить неплохую сумму коллегии магов. Ах, если бы кто-то кроме Дига услышал это выражение, то он определённо не поверил бы старику Блэк Вингу, ведь коллегия магов была распущена несколько сотен лет назад, что является общеизвестным фактом, по крайней мере, для единорогов… Тем не менее, Дига отвлёк громкий скрип двери и призывные взмахи пегаски. И он тут же отправился покорять новые горизонты. Опустим ненужные подробности, но, после того как земнопони открыл дверь и сделал шаг из туалета, неожиданный порыв ледяного ветра дёрнул её вместе с зацепившимся за гвоздь подолом плаща и буквально вырвал Дига наружу. С протяжным воплем тот сначала вылетел в сторону от края скалы, а потом его ветром потащило обратно — прямо в раскрытые объятья местной пропасти. Не успел Диг осознать, что, истошно вопя, уже летит вниз в обнимку со слетевшей с петель дверью, а спину что-то нещадно холодит, как его ноги обхватывает непонятно откуда взявшаяся чёрная сеть, а хриплый старческий голос с натугой шипит: — «Вот бля… ходят тут вс-сякие, двери мне у с-сортира ломают. Эх-ха!» — пару натужных взмахов крыльев и Диг почувствовал под собой твёрдую поверхность, его тут же начало колотить от адреналина и осознания произошедшего, так что распутать сеть он даже не пытался. И только Кисс, не успевшая сделать вообще ничего, заметила как пару секунд назад пропал чудаковатый инвалид без ноги и крыла, а на его месте появился старый подтянутый пегас с чёрным как самая чёрная ночь бэтпонячьим крылом и такой же чёрной лапой-ногой. Этот пони вдруг кинулся в сторону сортира, где только начал сползать в пропасть Диг и, не успев схватить того своей страшной лапищей, исторг из своей конечности будто сотканную из тёмного тумана сеть, в мгновение обхватившую земнопони и материализовавшуюся, казалось, прямо вокруг бедного верещащего Дига. Пара мощных взмахов крыльями и вот они оба уже на твёрдой поверхности: один пребывает в совершенном шоке, а второй чем-то раздосадован, хоть и только что спас жизнь одному невезучему пони. Что это было, сказать сложно. Но вот старик бодро вырвал дверь из крепкой хватки земнопони и начал споро прилаживать её обратно. Через десяток-другой секунд напряжённого молчания он повернулся, собираясь ответить на так и не высказанный вопрос, но вдруг застыл как вкопанный. Как он позже объяснит двум друзьям, его поразило то, что чёрная сеть до сих пор плотно укутывала Дига. Дело в том, что она давно должна была рассеяться, и он даже выпустил одну такую же в Кисс, надеясь повторить результат, но сеть, только коснувшись пегаски и потеряв связь с её создателем превратилась сначала в жухлый туман, а после и совсем исчезла. И тут Блэк Винга — старого солдата и адепта ещё более старой секты пробрала дрожь от осознания произошедшего. — «Тёмный…» — тихо пробормотал помолодевший казалось Блэк Винг, а потом истошно заорал. — «Тёмный, заеби меня Селестия! Ха-ха-ха! Наконец-то!» — он подошёл к земнопони, коснулся сетки и та, повинуясь его воле, тут же превратилась в туман. — «Пойдём в дом, друг. Я должен тебе много чего рассказать…» — «Любите меня с-семеро, но ч-что это, мать твою, было?!» — словно выйдя из какого-то транса, прошипела пегаска. — «Всё потом, всё-всё расскажу, но сейчас — в дом. Я должен вам кое-что показать…» — пробасил старик и бодро, совсем не спотыкаясь, ускакал в дом. Пройдя следом, двое ничего не понимающих пони увидели, как старик достаёт из сундука древний даже на первый взгляд шлем и принимает гордую позу… А потом Блэк Винг начал рассказывать и первая же фраза заставила обоих пони удивлённо опуститься на круп: — «Я должен для начала сообщить, что всё сказанное дальше было во времена моей молодости, то есть где-то двести с лишним лет назад…»

★★★

В те времена существовало два… не то чтобы племени и не направления магии, скорее два держащих вооружённый нейтралитет лагеря: лагерь Тьмы и лагерь Света. Не надо тут ухмыляться, мои способности и отсутствующие конечности, а также этот шлем — прямое доказательство моих же слов. Так вот, в плане организации это было похоже на то, что сейчас называют сектой: ранги, места силы, храмы, верование и даже своё божество — Тьма. Именно так: с уважением и придыханием. Но меня тогда это мало волновало: у нас была сила — магия, способная заткнуть за пояс почти любого единорога, а большего мне и не надо было. Только одна проблема была у нас в то время — Свет и его последователи. С высоты прожитых лет, дарованных мне, кстати, всё той же Тьмой, я понимаю, что наше предназначение было не в холодной войне друг с другом, а в кооперации, не в постоянных склоках и противостояниях, а в гармонии, не во вражде, а в дружбе, уж простите за такие громкие слова… Но тогда мы воспринимали речи редких слышащих Тьму буквально: Свет — наша противоположность, значит противник, значит надо воевать. Эх, если бы всё повернуть вспять… Так о чём это я? А! Краткая историческая справка. Доподлинно неизвестно, были ли в глубоко прошлом подобные организации, управляемые непосредственно волей Тьмы или Света, как неизвестно и то, существовали ли тогда так называемые адепты основ (Тьмы или Света соответственно), чьей воле подчинялась сама тьма или свет. Однако, существуют материальные доказательства, что уже после образования Эквестрии и соответственно прихода принцесс к власти такие организации появились. У них не было какого-то пафосного имени, их члены не носили вычурных одежд и не совершали странных эзотерических ритуалов… мда, то что вы видите вокруг, всего лишь моё маленькое хобби и заодно хорошая маскировка! Итак, тысячи лет адепты основ существовали в некоем подобии холодной войны: бывали мелкие стычки и конфликты, но общественность не знала, что некоторые земнопони и пегасы могут творить своеобразную, но всё же, магию с помощью силы основы. Единороги и тут, кстати, были впереди всех: они могли смешивать магию основы и магию обычную в бурный коктейль одинаково хорошо созидая и разрушая. Благо по какой-то причине единорогов-адептов основы было не так много по сравнению с земнопони и пегасами. Вероятно, они никогда не искали сверхъестественной помощи свыше, пытаясь научиться лишь тому, на что с самого раннего детства точно были способны: никто из них не пытался докричаться до неведомых высших сил в поисках магии, ведь для них были открыты другие, более простые и протоптанные дороги. Кстати, у нас в ордене состояло несколько зебр и даже грифон, и это только на моей памяти. Пусть их прах покоится с миром… Почему сейчас от ордена остался один единственный старик-инвалид в безумных украшениях? Эх, это печальная история, дорогие мои. Всё началось с восстания Найтмер Мун, с того самого момента, когда Селестия и её орден Света стали перетягивать одеяло на себя. О, да, не делайте таких удивлённых лиц: на заднице принцесс красуются символы Света и Тьмы — Солнце и Луна, неужели вы думали, что эти аликорны — простые бессмертные? По легендам, которые передавались в нашем ордене Тьмы из поколения в поколение, Селестия и Луна — есть волеизъявление Света и Тьмы, так называемые живые аватары. По силе им нет равных ни в обычном мире ни в мире адептов, если так можно выразиться. Так что мой вам совет: даже не думайте обо всём, что я вам рассказываю, в присутствии принцесс. Они могут казаться добрыми и безобидными, но стоит их прогневать и от вас не останется даже пыли. Это касается и других аликорнов. Не уверен, точнее уверен, что Твайлайт Спаркл, Ми Аморе Каденза и малышка Фларри Харт не являются аватарами основ. По крайней мере мне об основах Дружбы, Семьи и Дискорд-знает-чего мне не известно ровным счётом ничего. Кхе-кхе. В общем, множество светлых в аппарате управления страной и негласное главенство принцессы Селестии не понравилось ни ордену Тьмы ни принцессе Луне, подковёрная борьба, что она вела против принцессы Селестии и её ордена силами адептов Тьмы ни к чему не приводила и тогда она прибегла к решительным, но кровавым мерам. Численность адептов основ в те дни сократилась в разы и практически выровнялась, но Селестия оказалась сильнее. Ну, а дальше вы знаете: изгнание Луны стало первым шагом на дороге к разрушению ордена тёмных. Почти восемьсот лет мы зализывали раны и готовились к возвращению Луны из изгнания… Но нас предали. Светлые, уверовав в пропаганду правительства Селестии, забыв, что это их действия послужили началом восстания Луны, начали одномоментно штурмовать храмы, прибежища и жилища ордена. Они нарушили договор о перемирии, нарушили законы собственной страны, нарушили кодекс чести адептов! Но мы не сдались без боя, неет. Почти весь орден Тьмы был уничтожен: оказывается светлые давно и тщательно готовились к нападению, но мы выжили. Единицы, может, десятки, но выжили и продолжаем жить среди обычных пони или в самоизоляции, как я. Эти шрамы и раны из Последней Битвы двухсотлетней давности, о ней все давно забыли, как только сменилось несколько поколений и лишь избранные помнят ту битву до сих пор…

★★★

Старик практически до обеда рассказывал и показывал двум изумлённым пони истории и силу адептов Тьмы: словно живая изменчивая субстанция сама тьма появлялась из воздуха и по воле Блэк Винга обретала форму бюста того или иного ключевого для его истории пони; городка, в котором проходила битва, пир или обучение новичков; и даже разрушительного погодного явления, на самом деле оказывающееся невероятным заклинанием того или иного адепта основы. Когда с кратким историческим экскурсом было окончено, адепт Тьмы продемонстрировал Дигу (и заодно Кисс) кусочек своей собственной силы. Выйдя из дома он сделал пару пробных взмахов в сторону неба, пробормотал что-то про старые кости и резко взмахнул крыльями. Так резко, что ни один из пони не заметил движения его крыльев: вот они спокойно опущены к земле, ужасающий хлопок, и вот они уже гордо подняты над головой старика и немного подрагивают. Всё это сопровождал не характерный для живого существа звук: волна воздуха, наполненная какими-то тёмными флуктуациями, словно выстрел из пушки, взлетела к небесам, оглушив заодно и стоящих в паре метрах друзей. И эффект у этой волны был… эффектным: часть неба в форме конуса, вершиной которого являлся адепт, полностью освободилась от всё ещё падавшего сверху снега и не только его, ибо даже облака где-то совсем-совсем высоко будто пробило невидимое гигантское ядро. И теперь свободный конус неба, освещаемый полуденным солнцем, превратился во что-то невероятно красивое, но через десяток-другой секунд всё же медленно затянулся облаками и падающим снегом… Старик, слегка пошатываясь вернулся в дом, наверное, такое резкое использование силы после нескольких сотен лет вынужденного отдыха негативно сказалось на его самочувствии: он лёг вздремнуть, попросив не будить до ужина и наказав пегаске и земнопони подумать над тем, что они сегодня увидели и услышали. Примечательным было то, что пегас «выключил» свои конечности перед тем как лечь спать, кажется, поддержание их в реальном мире было всё же какой-никакой, но нагрузкой на старый, очень старый организм Блэка. И, кстати, подумать двум друзьям было о чём: Кисс не имела того дара, который увидел в Диге старый адепт Тьмы. Её потолком было поддержание в материальной форме или развеивание тех тёмных (или светлых) конструктов, что уже создадут другие, более одарённые адепты, да и то это был, по сути, почти бесполезный на сегодняшний день навык, так как таких адептов можно было пересчитать… в общем, мало их было. Вот. А для Дига у Блэк Винга был другой прогноз: он сказал, что его потенциал практически безграничен и того ждёт великое будущее, если он решится развивать свой навык, хотя это он ещё обещал уточнить. Что именно подразумевал под этой фразой старый пегас было непонятно, но ничего хорошего, в свете открывшейся двум пони диктатуры Света, не предвиделось. Заодно старик пообещал научить Дига паре приёмов, как только очухается после демонстрации своей силы и поужинает. Дига немного нервировало то, что какой-то хрен с горы видит в нём «безграничный потанцевал» в запрещённой на территории Эквестрии магии. А вот Кисс, похоже, искренне радовалась за друга, хоть и была немного разочарована своей бесталанностью. И, как она говорила, Диг наконец-то нашёл что-то, чем можно было заменить магию единорогов, которым тот так завидовал. Или отрастить те самые конечности, какие были у земнопони в прошлой жизни (название Кисс благополучно забыла) и к которым он очень привык. Надо сказать, это был весомый аргумент в пользу учения Блэк Винга. Однако, всё ещё было впереди, и пони, немного обговорив произошедшее и разочарованно посмотрев на всё ещё бушующую снаружи метель, принялись готовить ужин на троих, попутно выстраивая в голове смутные планы на будущее… Магические приборы на кухне старика сильно упрощали жизнь двум пони, так что решено было сварганить какой-нибудь суп из того, что было: немного особых овощей с огорода, зелень, остатки кабаньей ноги вместе с косточкой и немного специй по вкусу. Хрючево вышло знатное, правда воды было слишком мало, а аромат от избытка специй вышел слишком резкий, такой резкий, что разбудил мирно сопящего в подушку инвалида. Тот чертыхнулся, поминая Дискорда, наколдовал себе ногу, встал и поплёлся на кухню. Принюхиваясь и корча странные рожи, старик прошествовал к кастрюле и заглянул внутрь, аккуратно приподняв лапой крышку. Его бровь вздёрнулась в удивлённом жесте, а двое пони начали подозревать, что их кулинарный «шедевр» расстроил старика. Тот ещё разок втянул носом воздух и мечтательно закатил глаза: — «Ммм, знатный суп. Я сначала подумал, что мне снится этот чудесный аромат. А откуда вы знаете этот древний рецепт?» — вопрошающе глянул на горе-поваров Блэк Винг. — «Да мы это… случайно. Хотя и старались» — за всех ответила смутившаяся отчего-то Кисс. Видимо произошедший кулинарный казус сильно задел её «нежную» девичью самооценку. До кулинарного мастерства Чи ей было далеко и это её немного коробило. — «Да нет. Хорошо вышло: прямо батин суп. Он у меня был мастером всяких странных рецептов, эх, мне их порой не хватает… Ну так что, ужинать?» — Дига и Кисс после слов старика отпустило и они даже с улыбкой приступили к трапезе. Совсем другое дело, что после первой ложки держать улыбку им стало гораздо труднее, хотя, судя по довольной роже и периодическим «ух бля», хозяину дома сей шедевр был по душе, в отличие от морд, этот ужин приготовивших. После еды старый адепт уселся в позу лотоса и принялся медитировать, объяснив двум своим гостям, что он «немного послушает Тьму», и попросив его не тревожить хотя бы пару часов. Парочка пожала плечами и ушла спать, но ни через два часа, ни через три Блэк Винг не очнулся. Его медитация продолжалась до самого восхода солнца. С утра же обнявшуюся во сне парочку разбудил тихий ор из соседней комнаты, Кисс недовольно отползла от земнопони, сразу же начав мысленно корить себя за обнимательное поведение, а Дига, больше интересующегося происходящим в зале, понесло в соседнюю комнату. Он успел застать странную для любого пони картину: Блэк Винг тихо подвывал, опрокинувшись на спину, то и дело предпринимая неудачные попытки подняться на ноги, но его лапа и крыло из тьмы не слушались и словно пульсировали то теряя форму и твёрдость, словно вода, то превращаясь в чёрный дым, то, наоборот, становились твёрдыми и не гнулись. Но Диг заметил лишь странную пульсацию тьмы и едва разборчивое бормотание, а затем попытался помочь старику встать. Как только он коснулся старика, тёмные конечности медленно пришли в норму, а адепт открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на земнопони. — «Винг, вы в порядке? Что с вами?» — растерянно поинтересовался земной. — «Это было… странно. Я не помню видения, но… я что-то делал или говорил?» — озадаченно произнёс старик, всё ещё не понимая что с ним, собственно, произошло. — «Вы… эмм тихо выли, как будто от боли, и бормотали что-то, а ваши тёмные конечности как-то пульсировали, что-ли… Вот» — земнопони искренне беспокоился за состояние древнего старика. — «Что? Что я говорил?!» — возбуждённо схватился за ниточку адепт. — «Что-то про избранника, племя и равновесие основ… Я не слишком разобрал, но это всё я точно понял». — «Как? Племя? Племя. Племя… Кстати, ты случаем не из племени… эмм, как же там было, Лю-Дэй?» — Дига пробил озноб. Исковерканное слово на его родном языке, а это точно был его родной язык, звучало странно на Эквестрийском, но он сразу узнал его. — «Лю-дей?» — ошарашенно переспросил Диг, не ожидавший услышать родную речь из уст этого пони. — «Вы точно сказали людей?» — «Да. Да! Лю-Дэй» — повторил тот — «Это слово тебе о чём-то говорит, верно?» — начал догадываться адепт. — «Можно сказать» — засомневался Диг, но всё же продолжил — «Я не уверен, но полагаю, что я единственный из племени людей на сотни километров вокруг. По крайней мере, я не встречал никого из… наших… наверное». — «Это хорошо, даже отлично!» — обрадовался старик — «Правда я не помню, к чему вообще относится моё маленькое пророчество. Но ничего, за день, если не помру, точно вспомню. А пока… остался там супчик вчерашний, а?»

★★★

После плотного завтрака пони собрались вокруг старика: тот обещал научить Дига одному базовому приёму, который, по его мнению, необходимо освоить любому адепту тьмы. Компания вышла на улицу, снаружи уже светило утреннее солнце, озаряя вершины гор своим золотистым сиянием. Диг впервые понял, какой классный вид открывается практически из дома старого пегаса: горные вершины, усыпанные снегом, тут и там виднелись в утреннем тумане, а может это и вовсе были облака, а не туман. Дига так захватило зрелище, что он даже на минуту выпал из реальности. А когда пришёл в себя, все уже готовы были к первому уроку магии Тьмы. Старый адепт объяснял много и подробно, но Диг не понимал большей части терминов и теории, искренне надеясь, что Нот всё ещё ведёт стенограмму событий и он сможет потом прочитать и понять слова старика. Из того, что Диг всё же понял, складывалась вполне стройная концепция существования Тьмы как основы мироздания: вкратце, основы были катализатором создания всего мироздания, но как хороший катализатор они сами не вступали в большинство физических и химических реакция с раствором — то бишь с веществом и энергией вокруг. Их существование было подобно существованию благородных газов в атмосфере (Диг это, конечно, понял не сразу): что бы ни случилось вокруг, они будут неизменны и вездесущи. Однако, по какой-то неизвестной современной магической науке причине, некоторые живые организмы (не обязательно даже разумные) могли силой мысли и усилием воли… проявлять эфирное состояние основы в состояние вещества, энергии или маны (в случае с единорогами). Таким образом в реальном мире проявлялись основы, что в случае с Тьмой продемонстрировал двум охреневающим пони пегас. Он развёл крылья в стороны и… ничего не изменилось. Он сказал, что сейчас силой мысли собирает вокруг себя и Дига огромное количество эфира Тьмы, вытесняющего эфир Света, а также попросил земного прислушаться к своим ощущением и попытаться передать их словами. «Покалывает кожу и немного холодно» — произнёс Диг, на что Винг многозначительно хмыкнул и продолжил. Теперь вокруг него прямо из воздуха появлялся плотнеющий с каждой секундой чёрный дым, полностью поглощающий свет. Это было простейшее проявление тьмы в реальности, на которое способен адепт. Чёрный дым тем временем соткался в небольшой смерч и крутил медленные хороводы вокруг троицы. Диг с интересом протянул ногу в центр вихря и, после одобрительного кивка Винга, коснулся тёмного дыма. «Холодно» — ответил он. Старый адепт подтвердил слова земнопони, сказав, что особенностью Тьмы является поглощение энергии и вещества из реального мира, тогда как Свет выбрасывал за свой счёт материю (энергию или вещество) в реальный мир. Простыми словами Тьма холодная, а Свет горячий — именно так это понял великий филосов и мастер слова, Диг. Блэк Винг сделал некоторое мысленное усилие и дым собрался в конус высоко над головами пони, а затем, остриём вниз, устремился к промёрзшей земле. Удар. И пони вдруг понимают, что перед ними не газ, а уже твёрдая форма тьмы, на добрую треть застрявшая в грунте. Диг и Кисс тут же пощупали конус. «Холодный» — на этот раз умом отличилась Кисс. «А почему мы не видим форму конуса, такое чувство, словно смотришь на плоский рисунок?» — задал более интересный вопрос земнопонь. Как оказалось, это было следствием поглощения материи Тьмой: тёмные конструкты поглощали и тепло, и свет, и даже медленно превращали в пыль почти любое вещество, если того пожелает их создатель. Светлые же конструкты наргевали вещество, испускали свет и могли с лёгкостью поджечь любое вещество, опять же обращая его в пепел. Как-то так… Диг живо ощутил, что удача ему улыбнулась. Создавать что-то из ничего, даже если только на время — это была настоящая магия, о которой он привык мечтать. Земнопони живо представил себе как тот же пресловутый кабанчик напарывается на взявшиеся из ниоткуда колья, или неудобные копыта отращивают такие знакомые и необходимые пальцы, или как из воздуха появляются все необходимые инструменты, или… да много что ещё. То же охлаждение можно использовать на воде или себе, если жарко, а превращение в пыль — это вообще очень полезная фича! Короче, Диг был в нетерпении, ожидая, какой именно имбовой магии научит его Блэк Винг. Тем временем старый адепт достал откуда-то несколько небольших сухих палочек и положил земному на копыто. «Только не дёргайся и не бойся» — произнёс он и обхватил копыто Дига своими, а палочки вдруг объяло чёрное пламя. Земной немного дёрнулся, но удержал небольшой аномальный костёр на копыте. Чёрное пламя вело себя как обычное, но не излучало свет и казалось вовсе не испускает, а поглощает тепло. Диг заворожённо следил за ним, пропуская мимо ушей слова Винга. Тот рассказывал, что тёмное пламя — в каком-то смысле символ самой Тьмы: оно поглощает свет и тепло, наращивая собственную силу, и в умелых руках превращается как в полезный инструмент, так и в сильное оружие, от которого нельзя защититься ничем, кроме Света. Однако, если потерять над ним контроль, то можно спалить и себя и свою душу… в фигуральном смысле. Адепт попросил Дига сконцентрироваться на пламени и сказал, что постепенно будет ослаблять контроль над ним. То есть юный адепт должен будет сам поддерживать пламя в реальном мире. Через несколько минут Диг не выдержал и спросил, когда же Винг ослабит своё влияние. Тот шмыгнул носом и, кажется, по его щеке пробежал одинокая слеза: — «Я уже. Я… Я даже не могу потушить его своей силой воли… Тьма благоволит тебе, только вставшему на путь адепта, сильнее чем мне — трёхсотлетнему ветерану. Я… я…» — начал заикаться пегас, было отчётливо видно как из его глаз потекли слёзы. Диг был в шоке, не зная чего ожидать: того что пегас сейчас в ярости кинется на него или просто устроит тихую истерику. Волнение передалось и пегаске, сидевшей всё это время рядом. — «С вами всё в порядке?» — попыталась повлиять на катящуюся куда-то не туда ситуацию Кисс, слегка приобнявшая пони. Было очевидно, что если древний воин-отшельник с далёкой горы обладает даже половиной описанной им силы, то он просто сотрёт двух друзей в порошок, если у него что-то переклинило в башне. — «Я… я просто…» — расклинило пегаса. — «Я просто так счастлив, что нашёл такого способного ученика!» — будто камень с души упал у пегаса: его плечи осунулись, он выдохнул и как-то даже сделался меньше и… спокойнее. Кисс и Диг одновременно выдохнули, а чёрное пламя, будто учуяв перемены в обстановке, погасло, оставив на копыте земнопони лишь улетающий в небо холодный пепел. Но не успели пони перевести дух, как пегас продолжил. — «Однако, вам нужно уйти. Сейчас. И это не обсуждается». — «Но… А как же обучение? Вы же обещали мне столько удивительных техник!» — Диг не верил своим ушам. Только что обретённая надежда на получение уникальных магических способностей пролетела мимо него как задремавший пегас мимо своей работы и разбилась вдребезги. Это было не честно! Это было ужасно несправедливо! И ни Диг, ни Кисс не понимали причины такого решения. — «Я вспомнил собственное пророчество, и оно гласит, что ты встретишь избранника тьмы, что принесёт равновесие в наш мир. Но ты должен быть слабее него, должен проиграть ему в схватке, и тогда в Эквестрии воцарится гармония основ» — как-то одновременно грустно и счастливо произнёс старый адепт. Диг порывался было высказать всё, что у него скопилось на душе этому странному адепту, буквально помахавшему исполнением сокровенной мечты у Дига перед носом и тут же спрятавшим его с глаз долой, но его пыл остудила Кисс: она мигом переместилась в хижину, схватила вещи и, в мгновение ока вернувшись обратно, взвалила их на Дига. — «Мы уже уходим. Спасибо вам за всё» — коротко произнесла она, обхватила земного ногами и вспорхнула в небо. Старый пегас успел лишь со счастливым лицом помахать парочке копытцем, затем развернулся и ушёл в хижину. Никто больше не видел странного инвалида, обвешанного ритуальными украшениями. Некоторые бэтпони, лично знавшие старика, поговаривают, что он нашёл последнее пристанище где-то среди острых скал, а оптимисты утверждают, что он снялся с давно насиженного места и отправился на поиски приключений. Кто знает, что именно произошло…

★★★

Обнаружено неизвестное магическое воздействие! Обнаружена неизвестная материя! Провожу анализ. Анализ невозможен: недостаточно точное оборудование. Произвожу анализ полученной информации, провожу параллели, вычленяю сущности… Определение потенциала субъекта «администратор». Потенциал S++ Определение потенциала субъекта «Кисс». Потенциал C- Определение потенциала субъекта «Блэк Винг». Потенциал A+ Примечание: замечена беспричинная информированность субъекта «Блэк Винг» о будущем/настоящем/прошлом субъекта «администратор». Определение потенциала объекта «Нот». Потенциал… ненулевой. Точное определение затруднено. Произвожу плановую модернизацию системы…

★★★

Пока наша парочка летящей походкой двигалась в сторону безымянного гриль-бара, где их уже заждались друзья, погода стала совсем безоблачной: где-то в вышине светило полуденное солнце, никак не намекая на вчерашнюю непогоду, дул лёгкий южный ветерок, доносящий до чутких ноздрей пони запахи цветущих лесов и полей, по-горному не слишком высокая температура которого с лихвой компенсировалась жаром летнего солнца. В общем, атмосфера была располагающей для прогулок, и тем неожиданнее было видеть расползающийся у подножия гор туман, как раз на пути, по которому пони собирались двигаться в обратную дорогу к Кантерлоту. Кисс надеялась на то, что этот туман вскоре исчезнет: её предчувствие подсказывало ей, что с этим локальным участком леса, теперь плотно укрытым туманной периной, что-то не так, но пегаска упорно не могла понять, что именно. В баре их встретили пустые столы и редкие посетители-полукровки: сказывался ночной образ жизни бэтпони. Даже за стойкой вместо Мунвелла стоял миленький молодой полукровка, а хозяин заведения, видимо, дрых где-то в подсобке. А.Телий, дневной бармен, поприветствовал вошедших гостей лучезарной улыбкой и даже предложил им вегетарианское меню, от которого, впрочем, пони не стали отказываться. хороший обед перед долгим походом — то что нужно здоровому понячьему организму. Кстати, о здоровых организмах, Чи, после проведённой в баре ночи любви выглядела довольным котом, объевшимся сметаны… прошу прощения за чересчур точную аналогию, а вот Крайон выглядела разочарованной: видимо, встреченный ею галантный бэтпони показал наивной пегаске не затерянный во времени Холлоу Шейдс, а нечто другое, о чём она не стала сообщать в головной офис Дэйли Хорн. А.Телий (почему он всегда представлялся с приставкой «А.» никто из посетителей ответить не смог бы, но теорий на этот счёт было множество) предложил воссоединившейся четвёрке остаться в баре, если те не хотят потерять своего бескрылого друга в густом тумане, на что Диг ответил возмущённым отказом. И этот отказ, как покажет время, стоил очень дорого одному из членов этой маленькой дружной компании… Конец одиннадцатой главы?