Лопата

Бабки, бабки, сука, бабки! Сукаа!

Спустя сутки, собравшиеся в доме-дереве Кисс в Вечнодиком лесу пони обмозговывали ситуацию. В связи с крайне скудным бюджетом было решено устроить мозговой штурм, направленный на банальное получение бабла для жизни. Наиболее верным и оттого наиболее ужасным вариантом было признано найти нормальную работу, что свело бы к нулю все приключения команды, желающей: найти себя — для Чи, отдохнуть — для Кисс, повидать мир и отыскать собственное предназначение — для Дига. Конечно, вместе с оплатой долгов государству (в лице нескольких доверенных алхимиков из Мейнхэттена, прибывших к дому Кисс на собственной летающей повозке), проведённой путём крайне деликатной экспроприации имущества хозяйки, включающей в себя всевозможные зелья и экстракты, ей удалось таки сбагрить кое-что сверх запрошенной Принцессой суммы и оказаться даже в плюсе. Ведь, как известно, алхимические зелья и ингредиенты добытые в Вечнодиком лесу ценятся тем выше, чем дальше от вышеупомянутого леса их продаёшь. Проблемы с доставкой алхимии очевидны: её не провезёшь в обычном поезде, ибо частенько она является токсичной, взрывоопасной, горючей, плохо пахнущей, а иногда и всё сразу; а пегасы единолично не способны перевести столько хрупкого груза, чтобы удовлетворить спрос покупателей (да и опасно это). В связи с этим приходится заказывать специальные вагоны или воздушные повозки, оборудованные средствами защиты груза от окружения и защиты окружающих от содержимого грузов, что в итоге сильно сказывается на стоимости конечного продукта. Впрочем, нам не стоит углубляться в эту тему, достаточно сказать, что продажа нескольких редких снадобий и ингредиентов алхимикам из Мейнхэттена принесла команде немного битсов: недостаточно, чтобы жировать несколько месяцев, но этого вполне хватит для поездки и недельного проживания в каком-нибудь крупном городе Эквестрии. Правда, если бы Кисс вскрыла свою экстренную заначку и отправилась с ней на чёрный рынок… Впрочем, НЗ на то и НЗ, что неприкосновенный, так что команда принялась перебирать имеющиеся варианты. — «В Лас-Пегасусе открылось новое казино! Бонус к первому депозиту получат…» — начала было Чи, подняв одну из десятка разбросанных на столе газет: Диг и команда проверяли доступные источники информации на предмет быстрого и гарантированного заработка довольно старомодным путём, но привычной Дигу альтернативы тут ещё не изобрели. — «Отставить. Не знаю как в Эквестрии, но подозреваю, что в любом мире казино всегда остаётся в выигрыше, верно, Кисс?» — отклонил предложение жукопони Диг, неуклюже перелистывая очередную страницу в поисках заветной информации. — «Абсолютно», — подтвердила пегаска. — «Казино — это для богатых, а не для бедных. Даже в Эквестрии». — «Эквестрийский легион набирает добровольцев… Ну нахуй, даже читать противно». — «Эпплуза приглашает всех на сбор урожая. Оплата возможна как натурпродуктом, так и звонкой монетой… Диг?» — решила посоветоваться с земнопони Кисс. — «Что? Что ’’Диг’’? Если я выгляжу как земнопони, то это ещё не значит, что я разбираюсь в таких вопросах и вообще…» — обиделся на подруг Диг, а потом зацепился взглядом за одну из газет и замолчал. — «Ах, точно. Звиняй, совсем забыла… Итак, кто-нибудь нашёл что-нибудь лучше вакансии говночерпия третьего разряда для лиц без образования?» — удручённо поинтересовалась хозяйка дома, всерьёз подумывая вскрыть НЗ. — «В Филлидельфии проходит конкурс начинающих магов…» — «Я посредственный волшебник, ты же в курсе?» — отозвалась единственная обладательница длинного и волшебного. — «Да нет, погоди… Множество номинаций с солидным денежным призом, включая… так-так, это не то… во: ’’Что это за магия? ’’ — номинация на самое загадочное заклятие, поняли?» — воодушевлённо вопрошал земной. — «То есть ты хочешь… чтобы я… на глазах публики… на глазах у жеребят…» — насупилась было Чи, не ожидавшая попытки своего друга монетизировать способности её собственного организма по трансформации. — «Да нет же!» — замахал копытами Диг. — «Выступать буду я!» — «Ты?» — «С чем?» — одновременно поинтересовались подруги. — «Во!» — смял отбракованную газету на копыте Диг и начал гипнотизировать её взглядом. Спустя десять секунд ничего не произошло и Чи заволновалась. — «Диг, с тобой всё…» — «Тихо!» — шикнула на неё Кисс, уже понявшая задумку её друга. — «Гляди внимательно», — и действительно, если приглядеться, то газета в копыте земнопони стала чуть темнее, а ещё через десяток секунд его натужных попыток поджечь газетку взглядом она… загорелась. То самое тёмное пламя, что он так давно не практиковал в связи со всеми произошедшими с командой событиями, начало медленно пожирать колонку с анекдотами, потом перекинулось на раздел ’’Спорт’’, а затем поглотило газету целиком. Десяток-другой секунд друзья воочию наблюдали за тем, что может как озолотить их, так и подвергнуть гонениям на территории всей Эквестрии. Пламя потухло и на копыте земного осталась лишь горстка мелкодисперсного пепла. — «Ты точно уверен, что тебе стоит демонстрировать владение основой Тьмы на публике?» — обламывала всю малину Кисс, ещё помнившая слова старого пегаса. — «Мы от Принцессы-то чудом ушли после небольшой шалости в библиотеке, а теперь ты хочешь в открытую продемонстрировать… такое?!» — «Я не говорил вам, но кое-что случилось между мной, принцессой и…» — решил было рассказать всё подругам Диг, но передумал, опасаясь… чего-то. Будто внутреннее чутьё или вездесущее влияние Лопаты подсказывало, что не стоит им знать о произошедшем тогда в замке. — «И теперь Она, вроде как, знает… Ну или не удивится, что я так умею. Так что, если предпринять меры, игра будет стоить свеч!» — «Меры?» — задала после солидной паузы вопрос жукопони. — «Я буду выступать под другим именем!» — огорошил подруг своей тупостью пони без метки. — «И в плаще!» — Состроил он серьёзную мину. — «И в маске!» — не сдавался земнопони самой популярной в Эквестрии масти. — «Нуу…» — скептически отозвалась Кисс. — «Если ты так уверен…» — «Можно попробовать», — почему-то решила за подругу Чи. — «Но сначала разведаем обстановку: вдруг у них нельзя выступать анонимно, или, наоборот, есть такая возможность в правилах». — «К Дискорду вас. Если что, я не при делах и дам дёру при первом запахе палёного», — солгала Кисс, явно недовольная сложившейся ситуацией и планом Дига, но всё же сильно не желающая вскрывать свой НЗ. — «Как будем добираться?» — взял быка за рога Диг. — «Сидячий поезд ’’Дальний фронтир — Филлидельфия’’ завтра в пять утра останавливается на станции Понивилль. Время прибытия на конечную станцию…» — зачитала Чи кусочек расписания из отложенной в сторону газеты, а новый виток приключений, встреч, интересных событий и кошмарных происшествий Дига и его бравой команды только что начался.

★★★

Название ’’Конкурс начинающих магов’’ могло сбить обывателя с толку: да, в основных номинациях проходящего мероприятия участвовали только жеребята, но существовали также и конкурсы для участников постарше: всё-таки заставить прийти сюда не только болеющих за своих маленьких волшебников родителей, но и других жителей и гостей города, уже привыкших к творящимся тут и там магическим чудесам, было уделом единорогов постарше, владеющих каким-никаким опытом, артистизмом и внушительным набором зачастую редких или трудных для освоения заклинаний. Диг мало что понимал в происходящем: для него что превращение воды в лёд или пар, что возникновение из ниоткуда огромного удивлённого бизона было чем-то одинаково волшебным и недостижимым, уж простите за тавтологию. Однако, большинство присутствующих зрителей не обладали магией в привычном смысле этого слова (то бишь не являлись единорогами), но это не мешало им наслаждаться шоу. А шоу было глобальным! Начать стоит с того, что сцен было несколько: четыре маленькие для отборочных туров, продолжительных соревнований с несколькими этапами или для номинаций, статистически собирающих меньше всего зрителей, но всё же приносящих какой-никакой доход. И одна большая — для особо популярных и/или прибыльных дисциплин. И да, все три дня, в которые проводился Конкурс, тут работал и вездесущий тотализатор, принимающий как ставки на победу тех или иных волшебников и номинантов в общем зачёте (участвовать было можно в нескольких номинациях), так и на победителей в отдельной дисциплине. Чем и собирался воспользоваться Диг, рассчитывающий получить не только денежный приз (и грамоту) за победу в дисциплине ’’Что это за магия? ’’, но и поставить все свои средства на свою победу. Всё или ничего, как говорится. Впрочем, об этом было рано думать, ведь для начала нужно было ознакомиться с правилами и попытаться зарегистрировать на конкурс волшебников земнопони. На что создатели тотализатора обязательно принимали бы отдельные ставки, если бы общественность вдруг узнала о таком ’’шоу’’. — «Следующий! Имя, фамилия, возраст, дисциплины в которых вы хотите принять участие?» — полностью имитируя машинный разум поинтересовалась одна из регистраторш, когда длинная очередь потенциальных участников подошла к Дигу и его группе поддержки: объяснение с ней было коллективно признано отдельным квестом, а, как известно, чья идея, тому и горбатиться. — «Я желаю выступить анонимно», — начал с самого простого земнопони: возможность выступать анонимно была разрешена, по крайней мере, так было указано в тоненькой брошюрке, что выдавали всем желающим на входе. — «Так, аноним… Дисциплины?» — мазнула пером единорожка-регистратор, так и не оторвав взгляд от длинных списков участников. Диг уже видел перед собой корочку участника соревнований с гордым ’’Участник 282. Аноним’’ выведенным на ней, так что не стал медлить с ответом. — «Дисциплина одна — ’’Что это за магия? ’’, пожалуйста», — проявил чудеса такта земной. — «Итак, вы зарегистрированы, вот свод полных правил для участников и список запрещённых эффектов заклинаний, пожалуйста ознакомьтесь перед…» — протянула уже стареющая единорожка Дигу корочку участника и внезапно подняла глаза… Однако ещё ничего не заметила, и корочка с правилами легла в подставленное копыто земного. Видимо, это самое копыто и смутило работавшую на автомате регистраторшу, уже привыкшую, что корочка и правила сами собой пропадают у неё из телекинетического захвата, вытесненные силой телекинеза участника. — «Так, стоп…», — включился, наконец, аналитический механизм регистраторши, а Диг понял, что просто так не прокатит. — «В этом конкурсе не могут принимать участие земнопони!» — «Почему?» — начал Диг расчехлять заготовленные заранее контраргументы. — «?» — было написано на личике единорожки, а её ТК стал сильнее, не позволяя Дигу выдернуть нужные ему документы и уйти прочь (а он пытался). — «Вы не сможете создать требуемое заклинание для конкурса», — решила, что говорит с идиотом регистраторша. — «Смогу», — с непроницаемо спокойным лицом заявил земной. — «Вы чейнджлинг? Тогда это нужно указывать отдельно и…» — «Нет. Обычный земнопони», — ещё один ступор. — «Тогда как… послушайте, тут не оцениваются ни сила, ни ловкость, ни интеллект участника. Это конкурс магов и только магов!» — начала кипятиться регистраторша, а Чи оперативно остудила её пыл, дабы не привлекать ещё больше внимание очереди к происходящему и повысить шансы Дига на благоприятный исход. — «Кто это сказал? Такого нет в правилах!» — решил сблефовать Диг, только недавно узнавший о существовании свода правил для участников. — «Эээ…» — видимо, вспоминала регистраторша какой-нибудь пункт правил, но не смогла отыскать ничего подходящего и попыталась просто забрать корочку, но та уже была крепко зажата в копыте Дига и отказывалась так легко его покидать. — «Слушайте, вам в любом случае нужно показать заклинание, у вас оно есть?» — «Да». — «Копытокинез не подходит», — оценила та прикладываемые Дигом по перетягиванию корочки усилия и увеличила напор. — «Всё равно да», — не сдавался тот, хотя ему отчаянно захотелось подключить второе копыто, ибо единорожка с каждой фразой всё сильнее тянула на себя заветную корочку. — «И что же это тогда?» — ехидно поинтересовалась соперница, а с её рога от перегрузки сорвалась первая, едва заметная искорка. — «Это секрет! Элемент неожиданности — важный фактор моей победы в конкурсе», — прокряхтел Диг, уперевшись тремя ногами в грунт, чтобы не упасть вперёд. — «Не задерживайте очередь, в конце концов, у вас нет никаких шансов на победу! Это не смешная шутка, и вы мешаете мне работать!» — окончательно решила победить в споре регистраторша и просто потянула бумаги телекинезом вверх. Диг схватился за корочку и брошюру обеими копытами, будто пытался обнять их, и закономерно начал отрываться от земли. Чи и Кисс, до этого не участвовавшие в дискуссии, аккуратно и максимально незаметно, словно они и не пришли вместе с этим долбанутым земнопони, потянули друга вниз, но у регистраторши был довольно сильно развит телекинез. — «Просто зарегистрируйте меня, и я уйду!» — пискнул Диг, уже оторвавшийся от земли и повисший в воздухе. От рога упёртой единорожки повалили искры, а у неё появилось желание потрясти документами, чтобы сбросить наглого шутника. Благо висящий в воздухе земнопони привлёк внимание не только очереди, но и какой-то местной шишки, и та незамедлительно вмешалась. — «Баррет, что происходит? Немедленно опусти этого пони на землю!» — высокий и ожидаемо статный единорог, видимо, являлся авторитетом для Баррет, и та немедленно отменила телекинез. Земнопони упал на подруг, но так и не отпустил заветные документы. — «Земнопони пытается зарегистрироваться на ’’Что это за магия? ’’, а я пытаюсь объяснить ему, что это соревнование только для магов!» — с облегчением пожаловалась та, в надежде, что Диг таки отстанет от неё. — «Ну так зарегистрируй его, и пусть катится к Дискорду», — грубовато посоветовал неназвавшийся единорог. — «А? А как же бланки документов, они ведь не бесконечные? И ещё, у нас же ограниченное количество участников!» — опешила Баррет. — «Бланк ты уже испортила, а в этом году ожидается не такой большой приток посетителей и участников, так что мест хватит с лихвой», — поставил он точку в конфликте и удалился по своим делам, даже не мазнув взглядом по Дигу. — «Ладно-ладно, вы всё слышали. Следующий!» — раздражённо, но с облегчением произнесла Баррет, и Диг с компанией, оплатив мзду за участие в соревновании, удалились в сторону, обозначенную как ’’Только для участников и сопровождения (не более 2-ух персон)’’, в которой было полно жеребят, ждущих своей очереди, и их родителей, подбадривающих и дающих советы перед самым выходом на сцену.

★★★

Времени до выступления у Дига было не так много, а брошюра с правилами для конкурса была не самым приятным и понятным для земнопони чтивом, так что Кисс и Чи, вооружившись ей, продиктовали самое основное и то, что было необходимо знать конкретно Дигу. Конкурс проходил в один-единственный этап, на котором участники выступали с одним же заклинанием. Участнику следовало войти на главную сцену (ибо ’’Что это за магия? ’’ стабильно собирала много зрителей, ставок и доходов) и предоставить на суд общественности и десятка высококвалифицированных, талантливых и известных магов своё уникальное, загадочное, древнее или просто непознаваемое заклинание. С момента создания заклинания начинался отсчёт времени, за которое судейская коллегия должна как либо его отгадать, а именно: повторить с максимальной точностью, указать название (если таковое было в многочисленных каталогах заклинаний) или, что оценивалось максимальным баллом, описать его формулу и ещё много терминов, связанных с идентификацией заклинания, которые Диг и его друзья не поняли. Как вы могли заметить, про то, чтобы не отгадать заклинание, речи даже и не шло, ибо по-настоящему сильный и опытный маг способен считывать заклинания, созданные перед ним, как открытую книгу, и, в большинстве случаев, всё быстро оканчивалось повторением заклинания. Редко кому удавалось представить что-то, что не могло быть повторено многочисленными экспертами, ещё реже приходилось прибегать к магическим терминам, и… — «День добрый, та-ак, участник 282. Аноним? Хм. Единственная дисциплина — ’’Что это за магия? ’’ Верно?» — сверившись с бумагами, поинтересовался подошедший приземистый единорог с бейджиком ’’Представитель тотализатора’’ у Чи — единственной обладательницы и рога, и бейджика с номером ’’282’’, выданного всей тройке при входе. — «Да», — ответил к небольшому удивлению единорога Диг, так же, как и его подруги с самого прихода на соревнования облачённый в извечный походный плащ и маскарадную маску, скрывающую большую часть лица, но подчёркивающую отсутствие рога. — «Итак, вы, действительно не собираетесь раскрывать информацию о себе?» — начал было говорить в сторону Дига, но всё равно вернулся взглядом к Чи, единорог. — «Да, не собираюсь», — подтвердил Диг, а Чи движением головы направила взгляд единорога на Дига. — «Эмм…» — слегка затупил тот. — «Вы участник?» — Всё же уточнил он у Чи, и они с Кисс прыснули со смеху, а Диг слегка потупился, но всё же ответил: — «Нет, это группа поддержки. Участник — это я». — «?» — появилось теперь на лице представителя тотализатора. — «Точно?» — «Точнее не бывает», — подтвердил земнопони. — «Таак… учтите, если вы пытаетесь обмануть судей или тотализатор, и если на сцену выйдет ваша подруга единорог…» — «Нет-нет, никаких махинаций!» — попытался заверить представителя Диг, пока Чи и Кисс беззвучно посмеивались. — «Я зарегистрирован, вот документы, я выйду, и, надеюсь, смогу одержать победу». — широко улыбнулся земнопони. — «Так, это… так, это же…» — заблестели глаза представителя, пока его мозг лихорадочно подсчитывал коэффициенты и придумывал рекламную кампанию для отдельно взятого земнопони, дабы на него поставило как можно больше народу. Нет, в то, что этот пони победит в дисциплине, представитель, естественно, не верил, но вот обыватели… В Эквестрии иногда случаются настоящие чудеса, если, конечно, это никак не связано со статистикой или экономикой — тут даже чудеса пасуют. — «Это же отличный шанс! Вы обязательно должны поставить на свою победу!» — добродушно слукавил единорог. — «Естественно, мы так и сделаем», — отозвалась Кисс, как владелец большей части капитала команды. А представитель не поверил своему счастью, если всё выгорит у него (и не выгорит у тройки явно тупых пони), он просто озолотится. — «Поговорим в сторонке?»

★★★

— «Итак», — громогласно раздалось на всю прилегающую к сцене площадь, заполненную разнообразными зрителями. — «Следующий участник конкурса ’’Что это за магия? ’’ Как вы думаете, кто это? Маг с прекрасной родословной? Талантливый ученик из столицы? Самородок из провинции, придумавший своё собственное заклинание и уже не терпящий удивить нас всех? О, мы можем только гадать, ведь этот единорог пожелал остаться анонимным, и кто знает…» — тут речь вечно бодрого ведущего прервалась, видимо, он сверился с бумагами и что-то сбило его с панталыку. — «Оу… Оу! Это же не единорог, леди и джентлькольты, перед нами… земнопони!» — до зрителей медленно начало доходить сказанное ведущим, и то тут, то там начали появляться аккуратные беззлобные смешки. — «Надеюсь он покажет нам что-то стоящее, и не захватит с собой на сцену сельхоз инвентарь, а?» — откровенно расистская шутка по разному повлияла на зрителей, но общий настрой был приподнятым, и аноним, вышедший на середину сцены приковал внимание зрителей. Кто знает, на что они рассчитывали: те, кто поставили на него деньги, надеясь вернуть их сторицей из-за по-настоящему умопомрачительного коэффициента, наверняка надеялись на чудо; кто-то надеялся увидеть, как земнопони рассмешит всех своим чрезмерным самомнением, толкнувшим его на такой откровенно дебильный шаг; а кто-то просто не задумывался о происходящем и наслаждался шоу… Диг, сняв вместе с седельной сумкой и Лопату, и Нота, надеялся лишь, что никто не заметит непонятную для него самого связь с этой самой Лопатой, что может привести как к дисквалификации (таки использование волшебных артефактов запрещено правилами), так и к ненужным вопросам. Плащ, маска и кусочек обыкновенного угля антрацита в кармане — вот и всё, что взял с собой самый необычный участник сегодняшнего представления. Он услышал, как его объявили и поднялся на сцену, тут же поражённый количеством устремившихся в его сторону глаз. И, хоть большая их часть не замечала ничего, кроме отсутствия рога на голове земнопони, легче ему от этого не становилось. Сделав несколько неуверенных шагов в сторону геометрической середины круглой сцены, он предстал перед судьями. Кому-то могло показаться, что все судьи тут должны быть исключительно единорогами, но это не так: среди них был зебра, как представитель технически развитого (по сравнению с Эквестрией и её единорогами) общества, дабы суметь распознать какие-либо технические ухищрения участников, идущих против правил дисциплины; парочка не скрывающихся разноцветных чейнджлингов, с которыми не так давно было заключено перемирие и которые теперь, естественно, допускались к участию в конкурсах; были несколько странноватых единорогов, видимо, из Седельной Арабии или каких-то других приграничных стран; даже малышу бризи нашлось место за судейским столом, хотя в данном случае крошечное кресло судьи стояло прямо на столе. В общем, Диг лишь слегка задержался перед тем как начать обязательное для дисциплины представление. -«Добрый день, дорогие судьи…» — начал серьёзно земнопони, но судьи всё же посматривали на него с каким-то ленивым скепсисом, словно уже всё про него знали. — «Меня зовут… Впрочем, это не важно. Очевидно, что я земнопони, но тем не менее я хочу продемонстрировать вам свои магические умения…» — на этом моменте единорог-иностранец немного хихикнул, а Диг лишь нервно поправил маску и вытащил из кармана кусок блестящего на солнце антрацита. — «Итак, сейчас я заставлю этот кусок угля гореть. Огонь не будет светить или греть, наоборот, он будет чёрным и холодным. Я начинаю…» — словно самому себе дал команду Диг и попытался силой воли поджечь антрацит. Несколько секунд ничего особенного не происходило: зал слегка посмеивался, но внимательно наблюдал даже не за антрацитом, а за выражением лица земнопони и судей, ибо большинству очень хотелось увидеть лицо земного, когда он поймёт, что не умеет в магию. Да и реакция судей интересовала многих. Пять секунд прошло, но ответственный за подсчёт времени судья не спешил запускать таймер: не было повода, ибо земнопони тужился, но ничего не происходило. Несколько судей уже откровенно переговаривались между собой, лишь искоса поглядывая на участника. Десять секунд прошло. Один из переговаривавшихся судей, единорог, начал вещать: — «Не думаю, что стоить и дальше тянуть время, поэтому скажу сразу: как только данный ’’участник’’ вышел на сцену, я незаметно применил к нему заклинание, снимающее наложенные эффекты и зачарования, так что его неспособность к пирокинезу можно легко объяснить тем, что предположительно зачарованный антрацит потерял свои магические свойства и способность к самовоспламенению», — Диг начал нервничать и покрываться испариной, пытаясь поджечь антрацит: всё же выступление в тесном кругу друзей и на сцене — это две большие разницы, и сейчас у него откровенно не получалось. Мешал и разочарованный гомон тех, кто соблазнился высочайшими коэффициентами и поставил на земного хоть сколько-нибудь приличную сумму, и откровенный хохот из зрительного зала. Кое-где даже начали освистывать ’’жулика’’. — «Однако, если он наивно рассчитывал на помощь из зала, напоминаю, что сцена накрыта сферическим куполом, нейтрализующим магическое воздействие извне, так что я прошу ’’участника’’ покинуть сцену или ему придёт на помощь наша доблестная гвардия!» — доблестная гвардия, сверкая бронёй, уже направилась на сцену. Кисс и Чи синхронно сделали фэйсхуф, но Диг не унимался: не может же быть, что вся его хвалёная сила — это сила, дарованная конструктом Тьмы — его Лопатой… или может? Так значит он теперь ничего не может из-за купола? Значит, что он уйдёт отсюда ни с чем… Даже больше — уйдёт с позором! Земнопони закрыл глаза. Нет, он точно чувствовал силу не в Лопате, а вокруг себя. Как она притягивалась к нему, как она собиралась в его теле и перетягивалась в копыто, как она прорывалась в реальный мир по его Воле, как она радостно лизала любое предоставленное ему вещество, как стих гомон и смех толпы, как перестала бренчать сияющая броня гвардейцев за спиной, как… как горел с лёгким треском кусок антрацита в его копыте. Стоп, что? Диг открыл глаза и на его лице засияла торжествующая улыбка. — «Время!» — первым очнулся отвечающий за подсчёт времени судья, и другие судьи, ничуть не удивлённые произошедшим, начали действовать, словно повинуясь какому-то алгоритму, придуманному против всякого рода мошенников. Но никто не заметил, как маленький бризи отчего-то закашлялся и незаметно утёр с губ появившуюся перламутровую кровь, словно он был чем-то очень напряжён в магическом плане, словно пытался чему-то противодействовать всё это время, словно… проиграл и теперь словил сильную отдачу. — «Иллюзия», — начала первая судья. — «Предполагаю, что это всё иллюзия и перед нами обладатель рога, подло скрывающий свою истинную личность!» — она неспешно подошла к участнику и с её рога сорвалось видимое всем заклинание. Однако, оно бессильно растеклось по лбу улыбающегося Дига, не причинив ему никаких неудобств, скорее, наоборот, вдохновив его ещё больше. — «Хм, а если так?» — Видимо, не веря своим глазам, та решила потрогать лоб участника: всё же скрыть физическое присутствие объекта было на порядок труднее. В итоге она просто погладила пони по макушке и с задумчивым видом отошла в сторону, но остановилась, пригляделась к пламени, резко протянула копыто… — «Ай! Твою ж…» — сдержала в себе нецензурную конструкцию судья. Тёмное пламя, которое Диг просто не успел убрать в сторону, лизнуло совсем маленький клочок её ноги, но этого оказалось достаточно, чтобы превратить в пепел кусок модной щётки вокруг копыта и холодом обжечь его обладательницу, заставив ту позорно удалиться обратно, кастуя на своё копыто что-то исцеляющее. — «Чейнджлинг», — заявил один из чейнджлингов-судей и взглядом попросил у коллеги помощи, а тот бросил в сторону Дига заклинание по развоплощению чейнджлингов, но ничего, естественно, не произошло. Чейнджлинг-судья слегка опешил, но не сильно. — «Сильный артефакт, с защитой от блокировки», — терпеливо предположил ещё один единорог. Он встал рядом с Дигом, и все увидели, как с его рога театрально срывается широкий и длинный луч света, словно сканирующий Дига с ног до головы. — «Хм. Пусто…» — произнёс он достаточно громко, чтобы было слышно среди затаивших дыхание зрителей, заворожённо наблюдавших за маленьким чудом: земнопони творит магию, без посторонней помощи, без уловок. И не просто творит её, а ставит в тупик судейскую коллегию на довольно популярном конкурсе в одной из популярнейших дисциплин! А могут ли так они? Может, этому можно научиться? Возможно, их дети, которым не посчастливилось родиться без рога, смогут… Об этом не принято было говорить вслух, но единорогам завидовали почти все: магия — ключ к лёгкой жизни и успеху! А тут, у простых зевак, таких же земнопони или пегасов, что, по сути, не сильно большая разница, появляется шанс (призрачный, но шанс) научиться настоящей магии, ведь этот как-то смог! Тёмное пламя продолжило гореть, толпа продолжила гудеть, понимая, что время-то тикает и, если так пойдёт и дальше, земнопони, вдумайтесь только, земнопони победит в конкурсе для магов! Судьи обступили того, кто просканировал Дига и начали наперебой задавать ему довольно узкоспециализированные вопросы, ничуть не стесняясь толпы зрителей, ведь на кону была их репутация как волшебников! Если они не могут изобличить какого-то земнопони-шарлатана в обмане, то кто они вообще такие?! — «У него нет метки… и пупка», — огорошил для начала сканировавший судья своих коллег. — «Сокрыты?» — уточнил кто-то, не подумав, зачем вообще кому-то скрывать и так скрытую под плащом метку. И причём тут пупок? — «Нет. Я бы заметил и ещё его временные контуры…» — продолжился быстрый мозговой штурм, наполненный непонятными терминами и словесными конструкциями. — «Так не бывает», — через некоторое время заключила единорожка с обмороженным копытом. — «Это всё сказки про взрослых без метки, там наверняка какая-то хитрая схема с дублированием контуров…» — начались многочисленные предположения, оборванные через несколько секунд фразой сканера. — «Я сказал, что Я бы заметил!» — огрызнулся в ответ он. — «И это не голем, нет. Что, ’’почему’’? Я ведь как-то узнал, что он ел на завтрак, как часто он чистит зубы, сколько у него медихлориан…» — перечислялись неизвестные Дигу термины, уточнялись какие-то сложные вопросы и давались простые, но шокирующие ответы. По большинству параметров выходило, что это ''практически'' обычный земнопони, вдобавок, способный пройти магический тест на возраст, который показал бы, что ему максимум два, может, три года. — «Эквункул?» — осторожно предположил самый старый из судей? — «Искусственное живое существо?» — зачем-то уточнил он. — «Бред сивой кобылы!» — вспылила обмороженная. — «Давайте закончим с его личностью и перейдём к заклинанию, я не хочу, чтобы этот жулик ещё и победил по очкам за время! Предупреждаю, огонь очень холодный и…» — «Простите, у вас не будет чего-нибудь горючего?» — перебил ушедших с головой в обсуждение судей Диг, явно наслаждаясь моментом. — «Моё заклинание требует топлива, а вы так долго думали, что моего уголька уже не хватает…» — кажется колкость земного ударила старого единорога прямо в сердце, вызвав у него микроинфаркт: тот схватился копытом за грудь и скорчил болезненную рожу. — «Сейчас, молодой пони, сейчас. Где-то у меня был кусочек…» — ответил всё-таки старик и выудил из обширной седельной сумки кусочек древесины. На то, как кусочек ’’деревяшки’’ движется к земнопони, посмотрели все без исключения судьи и даже некоторые осведомлённые зрители. — «Обсидиановое древо? Ты сдурел, старый?» — едва слышно прошептал единорог не сильно моложе первого. — «Как он колдовать с ним в копыте будет? Ему же сейчас отдачей рог распл… эээ», — завис тот: и правда, что такого может случиться с земнопони, что держит в копыте кусок практически чистой антимагии. Вот если бы это был единорог, и он попытался применить к кусочку обсидианового дерева какое-либо заклинание, тогда да, тогда нужно вызывать целителей. А так… впрочем, останавливать земнопони никто не решился: всё же любопытство этих магов (что есть довольно важная черта, раз уж ты решил посвятить свою жизнь изучению магии), было за гранью разумного. — «Спасибо», — индифферентно отозвался Диг, под пристальным взглядом судей попытавшийся снова зажечь пламя. Конечно, слегка мешала гудящая вокруг них толпа: кто-то просто не верил своим глазам; кто-то всё ещё обвинял земнопони в мошенничестве (в основном родители соперников Дига по дисциплине); кто-то засёк время одновременно с судьями и понимал, что земнопони уже переплюнул всех выступавших до него конкурсантов; кто-то подсчитывал прибыль с учётом бешеного коэффициента; а кто-то жалел о, скорее всего, проигранных деньгах. В общем, зацепило всех. Особенно судей, когда Диг не без труда, но всё же заставил гореть не подверженную магическому влиянию, в принципе, и не горючую, в частности, деревяшку. — «Я не почувствовал изменений в токе маны, а вы?» — произнёс кто-то, а в ответ — тишина. Небольшой бризи, видимо, что-то прикидывая в голове, подлетел к одному из судей и принялся яростно нашёптывать тому на ухо, отчаянно жестикулируя. Когда он выговорился, судья расплылся в улыбке и громко скомандовал: «Время!» Когда таймер остановили, он начал пояснять зрителям, как оригинально и смело со стороны земнопони было выйти на сцену, как судья гордится потенциалом нового поколения, и как он рад, что таки участвует в подобных мероприятиях. Пока судья занимался очевидным очковтирательством, Диг искренне не понимал что происходит: его коронное (оно же единственное) заклинание не было повторено, и судья не имел права останавливать время, если только… Диг, наконец, заметил, что над его головой летает бризи. Маленький разноцветный гибрид пони и ажурной бабочки, что, казалось, мог упасть и сломаться от слишком сильного порыва ветра, держал над собой целый столп из тёмного пламени, который подпитывался исключительно Волей маленького существа, без помощи угля, деревяшки или чего-либо ещё. Зная, сколько сил может уйти на подобный трюк, Диг невольно сглотнул. Не от страха, естественно, пфф. Ещё бы, ему, здоровому земнопони, бояться какого-то бризи? Ха!.. Но самовнушение не помогало, и Дига начал пробирать озноб… или это ледяной воздух спускался вниз от созданного тёмного конструкта? Когда речь судей, из которой Диг запомнил только то, что он пока что с большим отрывом лидирует в этом соревновании, закончилась, бризи с лёгким хлопком потушил пламя и подлетел прямо к удивлённому личику Дига. Всем было очевидно, что тот хочет либо поздравить отличившегося участника, но голосок маленького создания не был способен перекричать гомонящую толпу, либо даже чмокнуть в щёчку (ибо пол бризи был не таким уж очевидным фактом), тем не менее, бризи ’’прошептал’’ Дигу. И Диг услышал: — «Если через пять минут тебя не будет в переулке между вон тех двух домов, я вырву твои мохнатые яйца и заставлю тебя их сожрать!» — и только потом ошарашенный произошедшим земнопони заметил на личике маленького милого существа сизую бороду до колен и чёрные, отливающие вселенской злобой глаза… Конец 15 главы?