Лопата

Беги, Лес, беги! Лес, которым управляют!

— «Сколько-сколько?!» — «Две тысячи триста битсов в переводе на валюту Эквестрии». — «Но, эмм… у нас столько нет!» — «Тогда предлагаю оплатить самоцветами: их ценность гораздо выше в Клуджтауне, чем эквестрийские битсы». — «А у нас нет…» — «Тогда можно отработать в нашем заведении», — с мерзкой улыбочкой ответил жирный счетовод библиоборделя, чуть ли не облизываясь на ладную фигурку пегаски. — «Ну уж нет, мы что-нибудь придумаем! Минутку!» — ответила Кисс, тщетно спорившая с ушлым счетоводом уже некоторое время. Как обычно, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что и часы удовольствия в борделе неожиданно закончились. Как и деньги в кошельках команды: ну кто же знал, что эквестрийские битсы так непопулярны в Клуджтауне и что заранее переведи они хотя бы треть средств в самоцветы, то без проблем расплатились бы по счетам?! — «Вы всё слышали?» — тихо спросила Кисс, возвратившись обратно к спутникам. Энтузиазма в глазах команды не наблюдалось, а маячившие недалеко охранники однозначно намекали пони, что им стоит побыстрее расплатиться с Библиоборделем, если они не хотят поиметь проблем. — «Какие будут идеи?» — «Отработать?» — с хитринкой в глазах предложила жукопони, которую все остальные смерили неодобрительным взглядом. — «Да ладно, всего лишь шутка», — поспешно ретировалась она. Обстановка слегка разрядилась и шестерёнки в мозгах пони начали шевелиться увереннее. — «Взять в долг?» — предложил Джо, не особо надеясь на что-либо. — «У кого?» — спросил было Диг, не представляя, есть ли вообще банки или ростовщики в Клуджтауне, но тут же ответил сам себе. — «Джифорс?» — на что получил уверенный кивок. Спустя десяток секунд Чи ответила на предложение своего жеребца. — «Идея хорошая, только вот мы не планировали возвращаться с Джифорсом в Кантерлот, где можно было бы быстро разобраться с долгом капитану. И вряд ли он тогда отпустит нас с корабля посередине пути просто так. А ссориться с гвардией в лице этого жуткого типа что-то не хочется. Так что, как я поняла, этот вариант отпадает, или я не права?» — Чи была на 120% права, и даже нечего было ответить на такой развёрнутый тезис, отчего вся остальная команда только сильнее призадумалась. — «Можно было бы продать мои зелья и алхимические ингредиенты, припасённые на чёрный день, но…» — Кисс стушевалась: было видно, что есть некоторый подвох в её предложении. — «Большинство из них не слишком законны в Эквестрии, так что я, не зная местных торговцев и чёрный рынок, имею нехилый шанс быть схваченной за яйца каким-нибудь ушлым барыгой под формальным предлогом, что ещё сильнее ухудшит наше положение. А дохода с легальных препаратов вряд ли хватит для оплаты такой суммы», — произнесла алхимик и тут же замолкла, понимая, что ничего дельного по сути и не предложила, запоров собственный вариант. — «Можно потребовать средства с владельцев борделя за починку манопоглотителей и полный заряд магического артефакта, что находился у них в подсобном помещении, и теперь, благодаря моему непосредственному вмешательству, способен корректно выполнять свою основную задачу по…» — начал было Нот, но его перебил земнопони. — «Они нихера в этом не понимают, собственно, как и мы. Так что этот номер просто не прокатит. И, кстати, если бы не твои ночные похождения, у нас был бы ещё какой-нибудь шанс. Но тот штраф, что нам впаяли, когда обнаружили тебя на закрытой территории…» — Диг выдохнул, чтобы не начать материться при дамах, и просто махнул на предложение блокнота (достоверно симулирующего искреннее раскаяние в содеянном) копытом. Несколько минут от команды не поступало никаких предложений, лишь охрана недовольно зыркала в сторону бывших клиентов, да счетовод недвусмысленно постукивал коготком по столу. — «Тогда остаётся единственный приемлемый вариант», — произнёс Диг как можно тише и пони напряглись после следующих его слов. — «Итак, группа, слушай мою команду…»

★★★

— «Вы что-нибудь придумали?» — с напускным сочувствием в голосе произнёс местный счетовод или как там называлась его должность… — «Да. Мне придётся вернуться на судно, на котором мы прибыли в Клуджтаун, взять оттуда кое-какие ценные вещи и сбагрить на местном рынке, после чего я вернусь к оставленным под залог в вашем заведении членам моей команды и выплачу вам всё до последнего битса», — практически на одном дыхании проговорил земнопони. — «На Джифорс?» — «Да, а как вы…» — «Будьте более расторопны: по своему обыкновению его капитан отправляется в патруль с первыми лучами солнца», — не обращая внимания на земного и продолжая рассматривать свои когти, ответил счетовод. — «Откуда вы знаете?» — «Это последняя ш… кхм, куртизанка знает! И кстати, рынок тоже открывается на рассвете», — улыбнулся тот, намекая на то, что Дигу никак не успеть проделать этот маршрут и успеть с командой обратно на Джифорс до его отчаливания. — «Впрочем, не волнуйтесь, пара месяцев пути в караване через пустыню Сухих Костей, и вы снова будете дома!» — будто не замечая ахуя на лице Дига, произнёс этот кадр. — «Л-ладно», — только и смог вымолвить Диг, галопом вылетая из комнаты под усмехающиеся взгляды всё понимающих охранников и огорчённые взгляды команды. — «У нас три минуты», — с прорезавшейся через грустную мину кровожадной ухмылкой посмотрела Чи на часы, но тут же спрятала её за грустным выражением. Никто и не догадывался о том, что на самом деле задумали беспомощные миролюбивые пони…

★★★

— «Живых не трогать, слышишь?» — обратился Диг к чёрному огоньку в копыте и даже выждал какое-то время, надеясь получить однозначный ответ от Тьмы. Впрочем, даже с его уровнем признания одной из основ мироздания, до таких невероятных диалогов мы пока не доросли. Нервно сплюнув на пол, Диг уверенно подпалил один из книжных стеллажей библиотеки, бывших достаточно близко ко входу в бордель, чтобы местные быстро объявили эвакуацию, и достаточно далеко, чтобы его не заметила охрана. Он лишь надеялся, что ему хватит сил удержать настолько большой по объёму тёмный конструкт, ведь он ни разу не тестировал свои способности адепта на пределе и не знал своего максимума. Похоже, сегодня будет ночь открытий. Припав к полу и закрыв глаза, он сконцентрировался на трёх вещах: направлении тёмного конструкта вглубь борделя, максимальной эффектности пламени (со всевозможным звуковым и дымовым сопровождением) и явной мысли о том, чтобы никто из живых не пострадал от потустороннего огня. И это таки имело свои последствия не только в виде проступившей на лбу пони испарины, но и в начавшихся судорожных метаниях охранников. — «Аква, что ты стоишь? Потуши эту херню водой! Ты же умеешь!» — орал на прямоходящую рыбу второй охранник входа в бордель, что располагался в глубине библиотеки, в которой ни с того ни с сего вдруг начал бушевать настоящий пожар. Только вот пламя было очень странным: оно было чёрным, как очко куртизанки, и не излучало свет; а ещё от него шёл не жар, а пробирающий до костей холод; и самое хреновое в том, что водой это пламя не тушилось, а лишь разбивало струи воды в красивую белоснежную пыль. — «Не получается! Сука, не получается!» — перекрикивала ревущее пламя Аква, владеющая кое-какой магией, позволяющей ей поливать пожар уверенной струёй воды, что материализовывалась, казалось, из воздуха. — «Оно не тухнет! Не тухнет! Беги к мамочке, пусть уводит всех подземными ходами!!!» — донеслось до ушей охранника, который и так понял, что дело дрянь и пора валить. Ледяная мелкодисперсная пыль и дым, в отличие от обычного пламени, не поднималась вверх, а устремилась вниз, прямо к борделю, забивая лёгкие и вызывая жуткий кашель. — «Пожар! Пожар!» — орал смышлёный охранник, пробегая по коридорам и стараясь открыть каждую дверь на своём пути, чтобы предупредить о чрезвычайном происшествии каждого. — «Всем покинуть здание через проходы на минус третьем этаже! Все вниз я сказал! У нас пожар!» Со стороны Дига, что медленно крался вглубь борделя, окружённый небольшим копытотворным пожаром, создающим в закрытом пространстве иллюзию масштабности, всё происходящее внутри могло бы показаться довольно смешным. Секунду назад занятые развратом и похотью клиенты и работники с оголёнными причиндалами наперевес, зачастую в довольно экзотических нарядах, метались по помещению, не понимая куда бежать, если с единственного входа на них надвигается стена ревущего чёрного пламени, что на своём пути пожирала светильники, погружая целые участки борделя в кромешную тьму, отчего у некоторых особо впечатлительных персон сдавали нервы. Благо в этот момент охранники и те, кто покрепче, хватали их за шкирку и буквально бросали в проходы вниз, не давая «погибнуть» в пожаре. Больше всего проблем создавали любители БДСМ и шибари, которые орали громче всех, призывая персонал таки освободить их от крепко удерживающих цепей и пут. Но в целом, эвакуация голых и смешных проходила успешно. Вот только за чёрной стеной пламени Диг нихрена не видел, кроме куска пола и помаргивающего камнями прямо перед ним Нота, указывающего ему путь к друзьям. И оценить картину, кроме как по крикам, кое-как пробивающимся через рёв пламени, и богатому воображению не мог. Мало-помалу, он приближался к комнате счетовода, где и томились его друзья.

★★★

— «Пожар! Все на выход через нижние этажи!» — влетела мамочка в помещение, где за прочными дверями и укреплёнными стенами хранилась касса. Обращение, как ни странно, было не к счетоводу, а к команде Дига. А вот следующее уже было сказано непосредственно работникам. — «Сука, открывай двери и выноси кассу. Охрана, ждите! Через минуту сопроводите нас на выход!» — «Но мэм, пожар!» — вставил один из охранников, которые и так до последнего держали пост, благо лестница вниз была у них под боком. — «И что?!» — вскинулась на него кошка. — «Самоцветы и ценные бумаги прекрасно горят!» — было видно, что для неё спасти кассу — сейчас главное, а уж какие-то пони с их мизерными долгами могут и подождать. Вот только ждать эти пони никого не собирались. — «Мэм, я столько не унесу!» — взмолился счетовод. — «А эти дуболомы тебе на что? Дуболомы, ко мне! Хватайте мешки, и если я узнаю, что хоть один камень…» — дальше команда уже не услышала: воспользовавшись суматохой в помещении, они выскользнули в коридор, но вместо того, чтобы бежать вниз за всеми, понеслись прямо к пламени. — «Нихера себе!» — не удержалась от комментария Кисс, что, впрочем, хорошо отражало состояние команды: стена чёрного огня слизывала стены, ковры и мебель слоями: они будто бы таяли под напором стихии Тьмы, которая как волнующееся море то продвигалась вглубь борделя, то отступала оставляя барханы серой пыли на полу, чтобы с новой силой наступать и отожрать ещё больше материи. — «Диг, ты там?!» — спросила Чи, пытаясь перекричать стену чёрного пламени перед ней. Выглядело жутко, так что пони побоялись просто так входить в него. Мало ли… — «Диг?» — «…ходите! …ыстро!» — донеслось изнутри, и в стене огня образовалась приличная прореха, ведущая в своеобразное око бури. Там было холодно, и пыль лезла в глаза и нос, но всё же терпимо. Команда вплотную пристроилась к Дигу, и они быстро двинулись в обратный путь вместе с пожаром. На обратном пути всё, до чего мог дотянуться взгляд было пожрано Тьмой. От ковров осталось только воспоминание и холодная пыль под копытами, декоративные деревянные стены стесало до каменной породы, а из света тут был только помаргивающий Нот, старающийся привести команду к выходу, ибо никто из органиков не видел ни зги. — «Пришли, за стеной переулок, где мы сможем скрыться от лишних глаз», — доложил дневник. Вот только стена была из песчаника, а Диг не выглядел достаточно хорошо, чтобы продержаться достаточно для прогрызания стены своей магией. Пот так и струился с бедного земнопони, хотя здесь и было очень холодно из-за пламени. — «Эмм, сейчас я…» — начала было трансформацию Чи, но её перебил Джо. — «Подожди, дорогая, дай я попробую», — подвинул свою кобылку крупный единорог, кое-как разогнался и в развороте со всех сил саданул по стене задними ногами. К сожалению, кроме крупных трещин, ослабивших стену, ничего не произошло. Это было бы фиаско, если бы вокруг не бушевало смертельное на вид пламя, если бы Джо не был на нервах, если бы он не желал всеми фибрами души сломать это препятствие, дабы не упасть в глазах подруги и… — «Ора!!!» — прозвучало спустя секунду откуда-то, и стена выстрелила наружу осколками. Пони повалили в проход, когда идущий в середине Диг вдруг обмяк, а пламя угрожающе моргнуло. Никто в суматохе и не обратил внимание на этот крик, а стоило бы… — «Все на выход!» — прокричала Кисс, предчувствуя неладное из-за своей хоть и слабой, но силы адепта Тьмы. Пони подхватили своего лидера и буквально вывалились в переулок из стены библиотеки. В то же время тёмное пламя даже немилосердно лизнуло кого-то за заднее копыто, в мгновение схлопнулось око бури, а пожар попытался протиснуться вслед за своим призывателем, от которого ещё тянулся тонкий ручеёк тьмы в его сторону. — «Диг, отпускай!» — орала в лицо адепту Кисс. — «Мы вышли, отпусти пламя!» — «Не… могу», — прошептал обессиленный Диг, из которого коварное заклинание тянуло силы. Не зря же Блэк Винг предупреждал его о том, что это очень коварная техника и ему лучше не расслабляться. Про то же самое вспомнила и Кисс, увидев, как пожар уже вовсю сам распространяется внутри библиотеки. А затем она заметила и тонкую нить тьмы, что всё ещё шла от копыта Дига к огню, не давая ему раствориться в материальном мире, как снежинке на жарком солнце. Кисс вдруг вспомнила, что и у неё Блек Винг выявил лёгкую предрасположенность к магии основы, но всё что она могла — это поддерживать и рассеивать чужие тёмные конструкты. Правда, в этот момент, эта её слабенькая сила была как нельзя кстати! — «Была не была, с-сука!» — прошипела пегаска, хватаясь за магическую нить и всеми силами пытаясь порвать её. Шерстяной чулочек от Чи, который всё это время прикрывал протез пегаски, сгорел как пушинка в печи, но она не моргнула и глазом, пытаясь настроиться на давно позабытое ощущение. — «Да порвись ты, с-су…» — от боли в копыте снова прошипела она и нить поддалась. Через секунду Диг глубоко вздохнул, а пламя в библиотеке начало стремительно гаснуть. — «А теперь валим», — подытожила Чи и они, поддерживая Дига с двух сторон, понеслись прочь. — «Надеюсь, мы не заразимся какой-нибудь драконьей болезнью после всего этого», — запоздало заявила Кисс, на полной скорости улепётывая от борделя в сторону Скорпион Бэй и стараясь определить по небу примерное время до восхода: по её расчётам команде следовало поднажать. — «Так у тебя всё-таки был дракон? Ха-ха, так и знала. Кстати, они называют её болезнью пони, вы знали?» — усмехнулась Чи, впрочем, до самого порта пони больше не разговаривали: берегли дыхание.

★★★

— «Я уж думал, вы не вернётесь», — пророкотал Джифорс, который встретил пони на палубе. Диг к тому времени уже почти оклемался, так что особого подозрения не вызвал. — «Бордели?» — как будто не спрашивал, а утверждал грифон. — «Так случайно получилось», — ответил за всех Джо. — «Зато поели нахаляву, ага», — хмыкнул он, понимая в какую ситуацию они попали из-за банального желания бесплатно пожрать. Смех, да и только. — «В бордель? Чтобы пожрать?!» — не поверил грифон и расхохотался. А затем обратился к снующим туда-сюда гвардейцам. — «Вот, парни, учитесь у гражданских правильно расставлять приоритеты! Сначала пожрать, а только потом в постель. Ой, не могу!» — продолжал утробно ржать он, удаляясь вглубь судна. А наша команда облегчённо выдохнула. Как раз в этот момент воздушную верфь Скорпион Бэй осветили тёплые лучи восходящего солнца. Джифорс отправился в обратный путь!

★★★

— «Вы же понимаете, что теперь, когда я точно уверен в том, что это магический артефакт призывающего типа, я просто обязан сдать его в Кантерлоте в соответствующие органы?» — не унимался Джифорс, указывая когтем на Книгу Огня, что теперь располагалась на столе в его каюте. — «Если бы не мы, вы бы ворочали камни на рудниках королевства Грифонов или ещё чего похуже!» — не унималась Кисс, которую просто-напросто бесила грифонья упёртость капитана корабля. — «Проявите хоть каплю благодарности и возьмите деньгами!» — «Только из-за моей благодарности вам за спасение моего судна этот разговор вообще возможен: так бы я просто скинул вас за борт и всё!» — щёлкнул клювом грифон, намекая на свою преданность Эквестрии и её законам, но тем не менее продолжая внимательно поглядывать глазом на пегаску в ожидании достойного предложения. — «Аррр!» — сдалась Кисс, выходя из капитанской каюты и прихватывая с собой мешочек битсов. Впрочем, у них осталась ещё одна попытка. Чи и Джо уже пробовали по настоятельной просьбе земнопони договориться о переходе Книги Огня в копыта команды Дига. Но ни известный бизнесмен с его угощениями и деловым подходом, ни жукопони со своим природным обаянием, ни ушлая в торговых делах пегаска не смогли убедить Джифорса передать им Книгу. Остался, собственно, только сам Диг. — «Не получилось?!» — удивлённо воскликнул земнопони, возлагавший больше всего надежд на Кисс и золото, ведь грифон он на то и грифон, что мать родную готов за мешочек золота продать. Но, видимо, обучение в столице совсем испортило Джифорса, избавив его от видовых слабостей и внушив беспрекословное уважение законов. — «Кош-шкин… с-сын…», — пробормотала что-то в ответ Кисс, не могущая смириться с поражением. — «Иди!» — лишь болезненно ткнула она Дига под ребро. Вообще, заполучить Книгу Огня было его идеей, так что и отдуваться, по-хорошему, должно Дигу. Но, сославшись на свои низкие коммуникационные навыки и незнание тонких местных обычаев, он попытался откосить от этой задачи. Что ж, не получилось. — «Разрешите?» — всунул голову в дверной проём Диг, на что грифон только дозволительно махнул лапой. Диг уселся перед столом Джифорса и уставился на капитана, выбрав пассивно-выжидательную тактику. Меньше, чем через минуту, грифон сделал первый ход. — «И чего она вам сдалась, не пойму никак», — спросил он. — «Это же явно не наш с вами уровень: это надо принцессам отдать — пусть они и разбираются!» — «Исключено!» — зацепился за ниточку Диг. — «Там было сказано, если я не ошибаюсь, что тот, к кому попала книга, должен в час нужды призвать элементаля, дабы помочь Им в трудной ситуации…» — «И почему моё предложение хуже твоего?» — насмешливо уточнил грифон. — «Потому что Они сразу же призовут его! Не станут никого и ничего ждать!» — упёрся земнопони. — «Откуда такая уверенность?» — подначивал земного грифон. — «Он же их отец. А они не виделись уже тысячи лет… Вы помните, как принцесса Селестия радовалась возвращению сестры и её освобождению от Найтмер Мун? Вот! А тут такой шанс», — развёл копыта в стороны земнопони, указывая на масштаб события. — «А почему именно тебе я должен отдать Книгу?» — зашёл с другой стороны Джифорс, якобы соглашаясь с аргументом, что уже вызвало улыбку на устах земного. — «Мы — первые, кто её прочли», — объяснял Диг, уже чувствуя верную нить разговора, что приведёт его к успеху. — «Совпадение?» — «Да, совпадение!» — возразил кэп. — «Не думаю», — пошёл с козырей Диг, выложив на стол перед капитаном Лопату. Джифорс лишь непонимающе поднял бровь. — «Нот, как ты там классифицировал этот артефакт?» — «Данный магический артефакт неизвестной современной науке конструкции способен влиять на вероятности тех или иных событий, наиболее остро реагируя на смертельную для мастера Дига опасность. По словам мастера Дига, кому-то в Эквестрии требуется его помощь. По моим расчётам мастер Диг уже множество раз подвергался смертельной опасности, но порой лишь благодаря слепой удаче, смог выбраться целым и невредимым», — донеслось от дневника. — «Но всё же, вам не стоило демонстрировать это…» — тихонько договорил он так, чтобы только Диг услышал. — «То есть, эта штука», — попытался царапнуть лезвие когтем грифон, но его коготь (из-за особой магии грифонов способный при желании вскрывать металлические доспехи как консервную банку) лишь бессильно отскочил от металла, при этом немного сколовшись. — «Хмм, не даёт тебе умереть пока ты не спасёшь кого-то там?» — «Так и есть, уже не раз проверено, но с этим лучше не…» — не успел договорить Диг, как Джифорс словно из воздуха достал примитивный (на взгляд Дига) пистоль, направил его в морду земнопони и нажал на спусковой крючок. Послышалось громкое шипение, отчётливо пахнуло сгоревшим порохом и… — «Ой!» — пригнулся запоздало земной, уловив опасность, но выстрела так и не произошло. Нот на миг позже раскинул свои щупальца перед лицом Дига, намереваясь спасти того от повторного акта агрессии, но принял выжидательную позицию, заметив отсутствие дальнейших телодвижений со стороны грифона. — «Хмм, осечка», — задумчиво произнёс Джифорс, будто бы ничего и не случилось. — «Шанс один к десяти: либо тебе нереально везёт, либо…» — так и замолчал он, поняв, что в любом случае получается, что сказанное его собеседником — правда. По крайней мере в том, что касается артефакта. — «И что мне теперь помешает забрать у тебя и Лопату, и твоего Нота в придачу?» — зло ухмыльнулся огромный грифон. — «Так они и помешают», — нервно улыбнулся земнопони, указывая на охладившуюся Лопату и Нота, готового к бою. До него только сейчас дошло, что если бы не Лопата, то он бы уже валялся на полу с простреленной головой. — «А что насчёт артефакта… правильно ли я понимаю, что ты таки хочешь помочь принцессам?» — убирая пистоль обратно в стол, но всё ещё внимательно смотря в глаза земнопони, вопрошал Джифорс. — «Да, так и есть! Скорее всего это связано с принцессами и со мной: веских доказательств у меня нет, но предчувствие…» — «Предчувствию нужно верить», — словно самому себе напомнил грифон, а Лопата на столе покрылась тонким слоем инея. Диг поспешил убрать её обратно на спину, пока грифон не заметил этого маленького эффекта. — «Ладно, за небольшое пожертвование в фонд помощи кораблям, пострадавшим от набега пиратов, я так и быть подарю вам этот совершенно бесполезный талмуд», — странно улыбнулся он. — «Грифон я в конце концов, или хуй в стакане?» — засмеялся капитан, принимая от Дига увесистый мешочек с золотом и небрежно бросая ему тяжеленную Книгу Огня, отчего земнопони немного потерял равновесие. — «Спасибо!» — ответил Диг, пряча талмуд в седельную сумку. — «Я уверен, что это было необходимо. Я так чувствую!» — «Ой, вали уже… хотя», — протянул грифон, а Диг замер в дверях. — «Мне тут одна птичка напела, что ты умеешь хорошо готовить шашлык…»

★★★

Через несколько дней в районе Додж-Сити Диг и его команда по-пегасьи сошли с Джифорса: то есть просто спрыгнули вниз. Бескрылые Диг и Джо были подхвачены вызвавшимися помочь гвардейцами и аккуратно опущены на землю. Команда корабля даже устроила небольшие проводы в честь своих спасителей, хоть и получила от этого чисто формальный нагоняй от старших по званию, также успевших переварить произошедшее не так давно событие и сделать однозначные выводы. Видимо, из-за шума во время своеобразных проводов из вентиляции судна выползла подобревшая тучка и увязалась вслед за обрадованной этим фактом четвёркой. В общем, команде Дига оставалось лишь за пару часов добраться через лес (совершенно обычный, а не Вечнодикий) к железнодорожному вокзалу Додж-Сити, сесть на ближайший поезд и выйти каждый на своих остановках. Диг хотел собраться с мыслями в Понивилле и ещё раз поблагодарить Твайлайт за обучение. Кисс решила вернуться в дом-дерево в Вечнодиком и заняться кое-какими алхимическими изысканиями. Джо и Чи решили во что бы то ни стало держаться вместе, а именно переехать к Джо в Кантерлот, пока что временно, впрочем, может и на ПМЖ. Естественно, неоспоримо и ожидаемо, ничего из этого у них не получилось… — «Кто заберёт себе тучку?» — то ли спросила разрешения, то ли поинтересовалась Кисс. — «За кем увяжется, тот и хозяин!» — высунув язык назло подруге, припечатала Чи. Действительно, непонятного происхождения тучка показала, насколько опасной она может быть, если её разозлить. Впрочем, всё остальное время она вела себя прилично и просто парила между бредущими пони, явно не выказывая привязанности к кому-то одному и будто бы приценивалась. — «Непонятная она, эта туча…» — подытожила Чи, вроде бы чувствуя какие-то эманации эмоций от тучки, но как только она вглядывалась, то жукопони тут же будто шлёпали по носу, и Чи поневоле выпадала из сконцентрированного состояния, не в силах разобрать ничего конкретного. Так они и шли в сторону Додж-Сити. Изредка переговариваясь, но чаще наслаждаясь приятной для столь поздней осени солнечной погодкой, лёгким ветерком и всеми оттенками осеннего леса, грозящего вот-вот покрыться снежным покрывалом. Благо почти нулевую температуру мохнатые по своей природе пони переносили вполне комфортно, невольно отрастив подшёрсток к грядущим холодам. А Чи просто перекинулась в единорожку, покрытую шерстью — для неё в этом не было проблемы. Но вот пространные размышления команды о природе прервало острое чувство опасности посетившее Дига. — «Что-то случилось?» — обратила Чи внимание на изменившийся эмоциональный фон друга. Честно говоря, Диг тоже не знал, что у него есть какое-то чувство опасности, так что был скорее удивлён этим фактом, чем самим наличием опасности неподалёку. — «Там что-то…» — не успел Диг договорить, как откуда-то сбоку донёсся приглушённый крик. Кто-то кричал от боли, страха и обречённости. Такой крик, даже приглушённый расстоянием и лесным массивом, пробирал до костей, заставляя нутро сжаться в плотный комок. Команда встала как вкопанная, не решаясь ни на что. — «Мастер Диг?» — прервал молчание Нот. — «Д-да?» — отозвался тот, хотя его ещё не отпустило лёгкое чувство паники. — «Вам стоит сходить туда», — припечатал блокнот. — «Но почему?» — совершенно не понял земной, который вроде как наименее всего походил на разведчика или героя, что рвётся спасать обездоленных и страдающих. — «Я чувствую в той стороне сильные эманации Тьмы», — сказал, словно отрезал, Нот. — «С учётом вашего условного квантового бессмертия у вас наибольшие шансы выйти оттуда живым и невредимым». — «Твою мать…» — не сдержался земной и услышал нестройный хор ругательств и причитаний от остальной части команды, что уже успела убедиться воочию и понять всю опасность такого явления, как основа Тьмы. — «Ты думаешь, что это как-то связано со мной?» — решил прояснить ситуацию колеблющийся адепт. — «Вероятность проявления такого количества запрещённой на территории Эквестрии магии в то же время и почти в том же месте, что и вы, крайне мала», — сделал умозаключение аналитический инструмент, обретший частичное самосознание. — «С учётом вашего теоретического предназначения, эта встреча может быть предопределена, а её целенаправленное избегание может привести к непредвиденным результатам!» — «К Дискорду всё, давайте пойдём все вместе!» — начала было Чи, но Кисс прервала её. — «Не стоит. Ты должна была уже понять, к чему такое может привести», — ответила ей Кисс, демонстрируя собственный протез. Да, Кисс лишилась ноги именно из-за эффекта Лопаты, что пыталась спасти Дига от неминуемой смерти копытами пегаски. И если эта ситуация повторится ещё раз, то им лучше быть от Дига подальше. Для блага команды. — «Я всё равно не одобряю его план!» — упёрлась Чи, но всё же выжидательно уставилась на Дига, как на формального лидера пати. Джо просто промолчал, не совсем ещё разбираясь в вопросе. — «Я пойду туда», — всё же решился Диг, ощущая лёгкий холодок промеж лопаток. — «Попытаюсь вытащить бедолагу из той задницы, в которой он оказался. Будем надеяться, это просто загнанный на дерево очередным кабаном грибник с зачатками магии основы», — глупо улыбнулся Диг своей же шутке, памятуя о таких частых встречах с агрессивными лесными свинками. Чи стало чуть легче и, сгрузив с Дига лишнее снаряжение, дабы увеличить его манёвренность и шансы на побег, она с остальной командой отправилась в сторону Додж-Сити, договорившись и о месте встречи, и о запасном плане эвакуации. — «Если что, просто используй Тьму на всю катушку», — дала ему наставление Кисс напоследок. — «Может, ты и не осознаёшь свою силу, но тем огненным штормом в библиотеке, ты запросто мог вынести элитный отряд гвардии, даже не поморщившись!» — «Я прикрою», — отрапортовал Нот и затерялся в подлеске в десятке метров впереди Дига. — «Ну, поехали!» — ответил сам себе земнопони и шагнул с тропы вглубь леса…

★★★

— «(ЕоИо 1.1-8).В начале было Слово, и Слово было у ████, и Слово было ███. Оно было в начале у ████. Все через Него начало быть, и без Него ничто не начало быть, что начало быть. В Нем была жизнь, и жизнь была свет его. И свет во тьме светит, и тьма не объяла его. Был человек, посланный от ████; имя ему Диг. Он пришёл для свидетельства, чтобы свидетельствовать о Свете, дабы все уверовали через него. Он не был свет,, но был послан, чтобы свидетельствовать о Свете», — внезапно произнесла Шири потусторонним голосом. Боул было всполошился, но он уже привык к таким вот проявлениям силы основы своей подруги: и, как она не удивлялась его манипуляциям с тьмой, так и он не удивлялся её внезапным пророчествам. — «Что-то случилось?» — с интересом спросил юный земнопони, гоняя в копытах туда-сюда чёрную холодную дымку, тренируя контроль над основой, как и завещал ему уже давно не выходивший на связь учитель. — «Он близко. Он грядёт. Готовь пленника!» — размыто ответила кобылка своему другу. — «Пожалуйста, не надо!» — словно очнулся от транса пленник. — «Отпустите меня, молю!» — тёмный сгусток дыма сорвался с копыт Боула, и пленник пронзительно закричал.

★★★

— «Сестра, нам нужно поговорить!» — бесшумно открылась дверь в святая святых Кантерлотского замка — в покои правящей принцессы Дня. Тёмный аликорн без страха шагнула внутрь. — «Слушаю тебя, Сестра», — оторвалась от бумажной работы Селестия и указала Луне на кресло подле неё. — «Сестра, у меня проблемы…»

★★★

— «Апчхи…» — внезапно чихнул МоноХром. — «Чего это ты?» — спросила МоноХром. — «Вспоминает кто-то…» — задумчиво ответил МоноХром. Конец 25 главы?