пого(во)рим

      - Эй, Принцесса! – Раздалось за спиной Сары. – Клянусь, если бы это была любая другая девчонка, я бы уже давно плюнул и перестал бы ее ждать.       Вынырнув из своих размышлений, Сара развернулась и увидела, как Вишня широкими шагами пересекает улицу, чтобы подойти к ней. Несмотря на припекающее солнце, он был в своей косухе, а на лице сияла неизменная улыбка. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт движениям, когда Вишня бодрой походкой шагал к застывшей с улыбкой на губах Саре.       - Что ты здесь делаешь, мой ягодный друг?       - Я больше никогда не оставлю тебя с Тернером наедине! – Прорычал Вишня, хватая Сару за запястье. – В казино вечеринка, и ты обязана на ней присутствовать.       Испустив недовольный вздох, Сара последовала за Вишней, потому что знала, что спорить с ним по поводу вечеринок бесполезно – он либо уговорит ее пойти, либо бесцеремонно перекинет через плечо и отнесет в пункт назначения.       - Ты помнишь, что должен мне бутылку виски? – Задумчиво изрекла Сара, по пятам следуя за своим другом в казино.       - Думаю, тебе все-таки не удалось избежать наказания. – Парень усмехнулся в попытке смутить Сару и заставить ее забыть о своем долге.       - Не удалось, но я не могу сказать, что оно мне не понравилось.       - Принцесса! – Вишня скривился от отвращения. – Избавь меня от подробностей! Куплю я тебе виски.       Сара сразу заметила у казино незнакомый автомобиль, но не придала этому значения. Ее внимание отвлекли Драконы, собравшиеся у входа, чтобы покурить на свежем воздухе, они весело приветствовали Сару и поздравляли с выполнением первого серьезного задания.       За игральными столами, которые кто-то передвинул так, чтобы освободить место для танцев, уже с удобством устроились первые посетители, музыка звучала гораздо громче, чем обычно, а за барной стойкой вместо одного трудились два бармена. Сара без раздумий заняла свое обычное место, а один из барменов с ободряющей улыбкой поставил перед ней и Вишней по бокалу мятного джулепа.       - Боже, по сравнению с тем, что мне налили в баре Харриса, это просто напиток богов. – Пробормотала Сара, сделав первый глоток коктейля, и достала из кармана фланелевой рубашки Аарона, которую она нацепила поверх топа на себя еще утром, пачку сигарет. Закурив, она прикрыла глаза, пытаясь насладиться вечером в любимом заведении.       Горечь виски обжигала горло и язык, по телу Сары разливалось блаженное тепло, тревожные мысли покинули голову. Вокруг девушки толпились Драконы, наперебой рассказывая какие-то забавные случаи из жизни банды и подначивая друг друга на какие-то безумства. Девушка почувствовала легкость, которая заставила ее развернуться лицом к импровизированному танцополу, чтобы увидеть тех, кто двигался на нем под раскаты громкой музыки. Женщины в дорогих платьях стреляли глазками в сторону своих богатых спутников в шикарных костюмах. Необычная атмосфера, царившая в полутьме игрального зала, зарядила Сару бодростью, подергивая плечами в такт музыке, она мелкими глотками пила свой коктейль, между которыми затягивалась сигаретным дымом, и постукивала пальцами по полированной поверхности барной стойки. Хотелось танцевать, хотелось почувствовать себя обычной восемнадцатилетней девушкой, у которой нет никаких забот, кроме танцев и желания произвести впечатление на всех вокруг. Поддавшись порыву, Сара потушила недокуренную сигарету, оставила свой коктейль, соскочила с барного стула и, пробравшись через толпу разодетых в пух и прах богатеев, прорвалась в центр танцпола. Она танцевала, плавно двигая своими бедрами в такт музыке и водя руками по своей точеной фигуре. Ее не смущали прикованные к ней голодные взгляды мужчин, истекающих слюной при виде ее плавных движений. Сара самозабвенно кружилась в танце в самом центре зала казино, не обращая внимания ни на кого вокруг себя.       Аарон Хилл, выйдя из своего кабинета, чтобы сопроводить Мюррея к выходу, увидел танцующую Сару в его рубашке. Вокруг нее неуклюже толкались аристократичные дамы с гримасами недовольства, застывшими на лицах, при виде юной девушки, обладающей дьявольской красотой даже в потертых джинсах и без грамма косметики на лице.       - Я, пожалуй, все-таки выпью. – Ирландец направился к барной стойке и сел рядом с улыбающимся Вишней. – Возможно, это твоя главная в жизни удача, Дракон. Постарайся не быть упрямым ослом. – Кивком рыжей головы Мюррей указал на танцующую Сару.       «Черт, откуда вообще взялась эта несносная девчонка? И где она была раньше?» – пронеслось в голове Хилла как раз в тот момент, когда Сара распахнула свои пронзительные карие глаза и с улыбкой взглянула на него. Ее улыбка была грустной, а на самой глубине глаз плескалась боль. Такая же боль, какую испытывал сам Хилл. Оставляя ее спящую утром в постели, он чувствовал, как его разрывает на части от желания остаться. Ее растрепавшиеся волосы, обнаженные плечи и сложенные в печальной улыбке губы лишали его воли, но необходимость обдумать все, что произошло прошлым вечером, заставляла Аарона покинуть маленькую квартиру. Он был обязан сохранять холодность рассудка, чтобы защитить ее, а находясь рядом и глядя на нее спящую, он был обречен вновь утратить способность мыслить ясно. В нем боролись два противоречивых чувства: с одной стороны было безмерное желание защитить Сару, чтобы больше никогда не видеть, как кто-то угрожает ей пистолетом, а с другой – еще большее желание просто держать ее хрупкое тело в своих объятьях, послав все к черту. Но если он просто пошлет все к черту – все станет только хуже, потому что он лишится поддержки банды и станет еще более уязвимым.       - Черт тебя дери, Хилл, ты выглядишь так, будто тебя ведут на казнь. Умей наслаждаться моментом! – Мюррей потрепал его по плечу, заставив отвлечься от мрачных мыслей.       Сара была прекрасна. Молода и влюблена. Ему не впервые довелось увидеть ее в окружении сверкающих светских львиц, и он каждый раз поражался ее природному магнетизму. Пусть все вокруг нее были увешаны бриллиантами, но ярче всех все равно сверкала именно Сара. Возможно, все дело было в его безоглядной любви в этой маленькой дьяволице, но ведь его любовь не объясняла того, что взгляды всех мужчин в зале были прикованы именно к ней. Все эти богачи откровенно любовались ей, и это подожгло внутри Хилла фитиль, ведущий к пороховой бочке. Подталкиваемый ревностью и желанием спрятать Сару от посторонних глаз, Аарон направился к ней уверенной походкой. Народ сам расступался перед ним, освобождая путь, а Сара улыбалась и тянула к нему свои тонкие руки. Хиллу было плевать, что все посетители и члены его банды увидят, как он сжимает в своих объятьях вчерашнюю школьницу, все его естество требовало почувствовать тепло ее кожи под своими ладонями.       - Привет. – Тихо выдохнула Сара, перехватив его руки и уткнувшись носом в широкую грудь. – Мне хотелось сделать это с самого утра.       Чувство вины ядовитыми змеями проползло к сердцу Дракона и сковало его тугим кольцом. Стиснув зубы и прижав Сару крепче к своему телу, он признался самому себе, что оставил ее утром одну не из-за необходимости обрести ясность мысли, а потому что испугался. Проснувшись рядом с ней, он дрожал от страха, как осиновый лист, потому что за ночь успел внушить себе, что утром получит от нее только неприязненный взгляд и упрек в том, что он позволил ей так рисковать своей жизнью. Но Саре снова удалось удивить его.       - Не хотел тебя будить.       - Я знаю, что ты лжешь. – Безапелляционно заявила девушка, подняв на него свои глаза. Эти пронзительные карие глаза филигранно пробирались сквозь пелену обмана в поисках нужных ответов.       Сколь бы искусным лжецом Хилл себя ни считал, перед этой девушкой он был беззащитен. Он мог убедить в правдивости своих слов лучших ищеек Никсона, федеральных маршалов или таких же проходимцев, как он сам, но не Сару, которая меньше всех в этом мире заслуживала, чтобы ей врали. Чертовы эмоциональные американские горки: от ревности до вины, от вины до стыда, от стыда до желания пустить себе пулю между глаз.       - Сара, сейчас не время и не место.       Девушка печально усмехнулась, вырвавшись из рук Аарона, и в ее глазах блеснул вызов, заставивший Хилла напрячься.       - Ну, разумеется. Тогда найди меня, когда подходящее время наступит. И не забудь найти место, которое тебя устроит. – Раздраженно бросила девушка, развернувшись и направившись к выходу.       - Постой.       Но Сара уже не слышала. Разрастающаяся внутри нее тревога гнала ее прочь из коробки давящих стен казино, от этой музыки, которая теперь казалась оглушающе громкой. На что она надеялась? Получить ответы? Глупая. Глупая маленькая Сара. Она никогда не получит ответы, пока Аарон не разберется в себе, пока не примет себя. Слезы, застывшие в глазах, не торопились пролиться, пока девушка не оказалась на воздухе. С грохотом распахнувшаяся железная дверь выпустила Сару на улицу, прохладный ночной воздух наполнил легкие, а по щекам покатились горячие слезы обиды. Прислонившись спиной к кирпичной стене, Сара прикурила очередную сигарету, пуская в свой организм успокаивающий никотин.       Подернутый слезной пеленой взгляд О’Нил выхватил из темноты две приближающиеся к ней мужские фигуры. Незнакомцы вышли из черной машины, которую Сара заприметила ранее, когда Вишня вел ее в казино, они неприятно ухмылялись и разглядывали девушку, прижавшуюся к стене. Обида на Хилла сменилась липким страхом, сковавшим все внутренние органы, когда в свете одинокого фонаря Сара смогла рассмотреть, что мужчины были одеты в потрепанные джинсовые куртки. Змееголовы. Люди Харриса. Холодок пробежался вдоль позвоночника, когда Сара осознала, что ей грозит смертельная опасность – в руке одного из них она увидела нож. Она не могла ни двинуться с места, ни даже закричать, потому что страх сковал ее тело, подчиняя себе ее волю. А мужчины приближались, продолжая ухмыляться.       - Передай привет Дракону, девочка.       Одним стремительным движением мужчина вонзил лезвие ножа в левое подреберье. Сару накрыл взрыв острой боли. Душераздирающий женский крик прокатился по темной улице, вспугнув нападавших на Сару мужчин, чертыхаясь, они бегом направились обратно к своей машине и вскоре скрылись. Сара чувствовала, как место, куда пришлось холодное, острое лезвие нещадно саднит, и как из раны хлещет густая кровь. Неприятный металлический запах, уже знакомый Саре, бил в нос, вызывая тошноту, девушка сползла вниз по стене, прижимая к левому боку ладонь в надежде остановить кровь. Сознание медленно, но верно покидало Сару, она погружалась в неприветливую и очень пугающую темноту.              Хилл вернулся к бару под недобрым взглядом Вишни.       - Почему ты не идешь за ней?       - Не хочу, чтобы она выцарапала мне глаза. – Хилл устало потер переносицу двумя пальцами. – Налей мне выпить.       - Как мало ты знаешь о женщинах, Хилл. – Рассмеявшись, изрек Мюррей. Но его смех был полон разочарования, а серые глаза горели неодобрением.       Да, Аарон Хилл ничего не знал о женщинах, не имел ни малейшего представления о том, что нужно делать, когда женщина плачет, и был абсолютным профаном в том, что касалось построения здоровых отношений. Всех женщин, которые появлялись в его жизни, можно было разделить на две категории: те, кто помогал снять напряжение, и те, которые были средством достижения поставленной цели. В планы Хилла никогда не входила любовь. Но, как выяснилось, судьба была большой любительницей вносить свои коррективы в планы людей, подсунув в самый неподходящий жизненный момент того, кто будет способен одним своим появлением перевернуть привычный жизненный ритм с ног на голову. Судьба свела Аарона с Сарой, наверное, для того, чтобы научить его любить, но Хилл никак не мог понять, что ему делать с этими чувствами и как их выразить.       - Босс! – Дежуривший в ту ночь охранник ворвался в зал, задыхаясь и обливаясь потом. – Девчонка… там… кровь…       Кровь.       Обезумевший от страха Хилл подорвался с места и ринулся вон из зала, слыша за спиной торопливые шаги Вишни, бросившего свой драгоценный бар, и Мюррея, которого Сара каким-то образом смогла покорить.       Сидевшая на холодной асфальте Сара заливала его своей кровью, прислонившись спиной к стене. От багряной лужи поднимался едва заметный пар. Взгляд ее глаз, пропитанный болью и страхом, был устремлен на руки, измазанные в крови. В ее крови. Она пострадала из-за него, произошло то, чего он опасался. Харрис решил вернуть долг за то, что его упекли в тюрьму.       - Кто это сделал, Сара? – Упав рядом с ней на колени, Хилл зажал рану рукой, отбросив окровавленные ладошки Сары. – Ты его разглядела?       - Они… они были в джинсовках, это Харрис их подослал. Приехали на черной машине. – Сара заскулила от боли, когда Дракон подхватил ее на руки и понес к машине.       На улице уже толпились все члены банды, которые были в казино. Все беспокоились за маленькую Принцессу, это было видно по их лицам. Они толкали друг друга в бока, вглядываясь в побледневшее лицо девушки, спрятанное на плече их босса. Каждый Дракон знал, что банда – это семья, и что семью нужно защищать. Тех, кто обидел Принцессу, будет ждать жестокая расплата. Осталось только их найти.       - Найдите мне этих ублюдков! – Заорал Хилл, унося Сару. – Вишня, позвони Джеку, пусть срочно готовит операционную, похоже, пробили селезенку. Шевелитесь, мать вашу!       Когда Сара потеряла сознание, все вокруг нее пришло в движение. Идеально слаженный механизм именуемый Черными Драконами в содружестве с Ирландцами начал шерстить маленький тихий Сентфор в поисках тех, кто обидел Сару О’Нил. А Аарон выжимал все, что только было возможно, из своей машины, чтобы как можно быстрее доставить Сару к Джеку. Она очень быстро теряла кровь, лежа на заднем сидении, ее губы побледнели, а сознание отказывалось возвращаться. Теперь Хилл знал, что такое выжигающий нервные клетки страх. Никогда и ничего он не боялся так сильно, как потерять Сару. Обиды и расставания – это ничто, потому что их можно исправить, а вот смерть всегда берет свое.       По пустынным улицам города он быстро доставил пострадавшую девушку к человеку, который долгие годы латал раненных Драконов, ее сразу же вырвали из его рук и отвезли в операционную. Хилл мерил шагами залитый электрическим светом коридор, он был сам не свой от охватившего его волнения. Руки тряслись, мысли лихорадочно метались в черепной коробке, наружу рвалась ярость, которую он долгие годы держал в узде. Как только Драконы найдут тех, кто попытался отобрать у него самое драгоценное сокровище, которое ему доводилось охранять, ярость найдет русло, в которое сможет вылиться. Он слишком долго носил маску спокойствия, слишком долго не позволял себе испачкать руки, теперь его уже ничто не могло удержать. Чудовище внутри него пробудилось.       - Нашли. – Вишня широкими шагами преодолел расстояние до изрыгающего пламя Аарона. – Где она?       - Оперируют.       - Что… что сказал Джек? – Возможно, впервые в жизни Вишня волновался настолько сильно, что не мог подобрать слов. Все внутри него переворачивалось, когда в голову, покрытую кудрявой шевелюрой, проникали мысли о том, что Сара может не выжить.       - Что зашивал и не такое.       - А что на счет этих уродов? Что будем делать?       - Я буду вонзать в них ножи до тех пор, пока на телах не останется ни одного живого места.       У Аарона тряслись руки, а перед глазами все плыло то ли от волнения за Сару, то ли от желания убить тех, кто причинил ей боль, то ли от чувства вины. Он не пошел за ней, хотя должен был, он должен был остановить ее, стиснуть в объятьях, сказать правду, поклясться в вечной любви – сделать все, что угодно, чтобы она сейчас не лежала на операционном столе.       Сколько прошло времени? Секунды превратились для Хилла в годы, время тянулось, как кленовый сироп. Ноги гудели от непрерывного хождения по больничному коридору под аккомпанемент гудения галогенных ламп. Вишня, стараясь держать при себе все свои вопросы и мысли, сидел на стуле, отбивая носком ботинка по полу незамысловатый ритм. Слишком шумно. Слишком долго. Слишком страшно. Что Сара скажет ему, когда очнется от наркоза? Обвинит, пошлет к черту и пообещает, что больше не приблизится к нему? Или одарит его своей дьявольской улыбкой и похвастается своим первым шрамом, который схлопотала, как настоящий Черный Дракон? От этой девчонки можно было ожидать что угодно. Словно рой разъяренных пчел-убийц, мысли атаковали его голову до тех пор, пока из операционной не вышел Джек.       - Заштопал я вашу Принцессу. – Усмехнулся врач. – Селезенку почти не задело, так что восстановится быстро, самое страшное в ее ранении – это твое перекошенное лицо, которое она увидит, когда отойдет от наркоза.       - Когда она придет в себя? – Хилл пропустил шпильку в свой адрес мимо ушей.       - Через три-четыре часа.       Настенные часы показывали пять часов утра.       - Ее уже перевезли в палату, можешь подождать там, если хочешь.       - Спасибо, Джек. – Аарон пожал врачу руку и повернулся к Вишне. – Иди домой, я позвоню, когда она очнется.              Сидя на неудобном кресле у больничной койки, Хилл всматривался в умиротворенное лицо Сары. Сожаление и вина рвали его на части, а в памяти всплывали моменты, которые он пережил вместе с Сарой: начиная с первой встречи в лавке и заканчивая той обидой, которую нанес ей сегодня. Дракон размышлял над тем, что ему необходимо сделать, чтобы уберечь ее. И ответ напрашивался сам собой. Ответ, который он не хотел произносить вслух, который ранил его так же, как ранит и Сару.       Дверь в палату бесшумно открылась, и на пороге появился Родерик Мюррей с выражением обеспокоенности на лице и черной сумкой в руках. Он вошел в палату и передал сумку Хиллу.       - Те, кто позволил Джонатану передать сообщение, уже наказаны.       - Хорошо. – Дракон потер усталое лицо ладонями и указал пальцем на сумку, которую поставил на пол. – А это что?       - Это ее шанс начать новую жизнь. Ты должен отпустить ее, Дракон, потому что рядом с тобой пташка будет обречена на потерю своих крыльев.       Мюррей озвучил то, о чем сам Хилл не решался говорить вслух. Он знал это с самого начала, но, как последний идиот, пытался сбежать от этой мысли, а в итоге она догнала его и обухом ударила по голове. Возможно, видя в ней Дракона, Аарон обманывал самого себя. Возможно, ему просто мерещилась эта тьма и эти прорывающиеся сквозь атлас смуглой кожи драконьи крылья.       - Сначала ты советуешь мне не быть упрямым ослом, а теперь убеждаешь отпустить ее? – Из последних сил Аарон цеплялся за призрачную надежду.       - Поверь мне, лучше знать, что она продолжает жить, пусть и без тебя, чем понимать, что она умерла, любя тебя.       Печальный голос ирландца воскресил в памяти Хилла его собственную юность. Члены Ирландской мафии рассказывали ему, что когда-то Мюррей был женат, тогда Аарон лишь отмахивался от этих баек, не понимая, как можно всю жизнь довольствоваться лишь одной женщиной. Он был молод и глуп, а потому даже не задумывался о любви, и о том, что это чувство делает с людьми. И вот, будучи взрослым мужчиной и вглядываясь в лицо девушки, которой всецело принадлежало его сердце, Хилл внутренне содрогнулся, проговорив про себя это страшное «был женат». Вряд ли Родерик бы пришел убеждать его, что жизнь Сары станет гораздо лучше, если в ней не будет Дракона, если бы причиной этого «был» стал банальный развод. Его жену убили, вероятно, чтобы сломить самого Мюррея.       Дракон закрыл глаза и до скрежета стиснул зубы, поняв, что единственный шанс оттолкнуть Сару – это разбить ей сердце. Она не станет слушать его разговоры об опасности, и наверняка найдет добрую сотню аргументов в пользу того, чтобы оставаться с Аароном. Раз уж эта девушка была способна пробить его броню раньше, то и сейчас это не составит ей труда. Он должен предстать перед ней таким человеком, каким его считали все остальные – расчетливым и безразличным. Судьба снова сделал свой ход, отобрав у Хилла человека, который казался ему ее величайшим подарком.       - Мне жаль, Хилл.       - Мне тоже. – Родерик Мюррей вышел из палаты так же бесшумно, как и появился в ней.