пого(во)рим

      Аарон снова проснулся на неудобном диване в своем кабинете, он все реже и реже заходил домой, а если и заходил, то только ради того, чтобы помыться и переодеться. Его хваленая выдержка и хладнокровность теперь сменились на апатию. Лишив себя шанса на счастье своими собственными руками, Аарон Хилл решил, что за такую неблагодарность по отношению к судьбе, он будет обречен на одиночество до конца своих дней. Забавно, что раньше он думал точно так же, и эти мысли никаким образом не задевали его, но все изменилось, когда Сара О’Нил ворвалась в его жизнь. Она смотрела на него с такой любовью, доверием и безграничной преданностью, а он просто растоптал ее чувства, оправдывая это попыткой защитить ее. Будь у него шанс вернуться в прошлое, он бы вышвырнул Мюррея из палаты сразу же и не стал слушать его советов, но прошлое не изменить, и Аарон Хилл обречен на одиночество.       Не вставая с дивана, он закурил, вглядываясь в потолок. Сквозь густой дым на него смотрели карие глаза. Смотрели с укором и печалью. Эти глаза преследовали его повсюду. Раньше Аарону не снились сны, но теперь во снах ему являлся образ Сары – с непроницаемой маской на лице она срывает с себя все датчики больничных приборов и уходит. Он не видел ее с тех пор, не знал, где и как она живет. Чувство ненависти к самому себе пожирало его изнутри день за днем. Он испортил все своими собственными руками.       - Чертов идиот. – Его тихий голос эхом пронесся по кабинету.       Хилл встал и поплелся домой, чтобы привести себя в порядок. Трудно было назвать здание, в котором стояла его кровать, домом, ведь Аарона никто там не ждал, никто не обрадуется, когда он придет. Поэтому он ночевал в кабинете. Та, которую он хотел видеть по утрам, давно ушла из его жизни. Хилл пытался искать Сару, приезжал в Балтимор, обыскивал каждый его закоулок, расспрашивал ее старых знакомых, но никто из них ничего не слышал о Саре О’Нил с того дня, как она переехала в Сентфор. Она была потеряна для него. Занимаясь поисками, Аарон думал, захочет ли Сара вообще видеть его, и каждый раз он сам себе давал отрицательный ответ.              Сара заселилась в забронированный заранее номер в единственной гостинице Сентфора. Комната представляла собой самое обычное пристанище для людей, которые решили заглянуть в город на непродолжительное время. Интерьер был выполнен в светло-бежевых тонах, большая двуспальная кровать манила уставшую после перелета Сару в свои объятья.       Поддавшись на уговоры Кэнди, Сара дала клятвенное обещание до девичника прийти на семейный ужин, чтобы ее мать могла вылить на нее очередной ушат упреков. Девушка устало прикрыла глаза, надеясь, что ужин пройдет хотя бы в подобии дружелюбной атмосферы, но точно знала, что ее мать не упустит возможности угостить родную дочь пилюлей в виде претензий. Никто из друзей Сары не понимал, почему у нее такие натянутые отношения с матерью, но вот Кэнди, кажется, прозрела, потому что сама теперь стала мнимой угрозой ее семейному счастью. Подруга несколько раз извинилась перед Сарой по телефону, когда сообщала ей о том, что шериф Никсон настоял на семейном ужине. Саре было жаль Кэнди, потому что она знала, через что она сейчас проходит – постоянные упреки и недовольство от будущей свекрови, а все благодаря тому, что она влюбилась в ее пасынка. Сару передернуло от понимания, что сегодняшним вечером она снова погрузится в атмосферу, которая окружала ее в юности.       До запланированной встречи оставалось несколько часов, и Сара начала приводить себя в порядок после перелета. Принимая ванную, накладывая макияж и подбирая одежду, она отчаянно гнала от себя мысли о событиях, которые происходили в этом городе семью годами ранее. Она убеждала себя, что теперь все в прошлом, что ее хрупкое эмоциональное равновесие не рухнет из-за того, что она проведет в этом городе пару недель.       Закончив со сборами, Сара выскочила из гостиницы в прохладу вечера. Вечера в Сентфоре оставались такими же прохладными, какими их помнила Сара, холодный ветер трепал ее густые волосы, пробирался под одежду и щипал кожу, но девушке не хотелось от него прятаться. Мимо нее проходили жители и как-то странно косились на нее, Сара понимала, что отличается от них, она выделялась в своих дизайнерских брюках-палаццо, пиджаке мужского кроя, коротком топе и жутко дорогих туфлях. Никто в Сентфоре не одевался так, как одевалась Сара, здесь все предпочитали простую и удобную одежду, а не дизайнерские шмотки и обувь.       Девушка завернула за угол и вышла на центральную городскую улицу, на которой располагались кинотеатр, почта, какой-то захудалый ресторан, пара магазинов и антикварная лавка миссис Хилл, замерев, Сара наблюдала, как из лавки выходит высокий широкоплечий шатен в кожаной косухе. Даже если бы на улице была кромешная темнота, Сара бы узнала его. Чертов Аарон Хилл, стоял прямо перед ней, зажав в губах тлеющую сигарету. Дрожь пробрала стройное тело Сары, которая сделала интуитивный шаг назад и скрылась за углом прежде, чем Хилл смог ее заметить.       «Только не сейчас» – словно птица в клетке, одна единственная мысль билась в конвульсиях в голове Сары. Она еще не готова. Не так быстро.       Судьба редко бывает благосклонна к людям, и Саре довелось в этом убедиться. Было очень глупо надеяться, что в таком крошечном городке она ни разу за две недели не натолкнется на кого-то из банды, но верхом неудачи было бы, конечно, натолкнуться на их босса, что Сара благополучно и сделала мгновением раньше. Тихо чертыхаясь, она уже обдумывала, как объяснит Кэнди свой срочный отъезд обратно в Нью-Йорк, но потом поймала себя на мысли, что в этот раз ей абсолютно не хочется бежать. Пусть ее колени и дрожали от волнения, а мысли лихорадочно метались от желания найти Хилла и влепить ему звонкую пощечину до желания скрыться в своем номере, Сара твердо решила, что выдержит этот удар судьбы и не поддастся на провокацию, потому что боязливый подросток, которым она была раньше, остался в прошлом. Она ускорила шаг и добралась до пункта назначения другим маршрутом, надеясь, что все сюрпризы этого вечера остались позади.       В окнах первого этажа дома приветливо горел свет, аккуратный сад, разбитый перед крыльцом, буквально кричал о том, что к нему приложила руку миссис Никсон. Сара заметила, как в окне кухни мелькнуло недовольное лицо Кэнди, которая явно попала под раздачу «ценных» указаний ее матери, и поспешила спасти свою подругу, приняв весь удар на себя. Она торопливо поднялась по ступенькам старого дома и громко постучалась в дверь.       - Сара? – Располневший и постаревший за эти годы Джонатан Никсон распахнул перед девушкой дверь с широкой улыбкой. – Рад тебя видеть! Ты выглядишь просто потрясающе.       - Привет, шериф. Вы тоже ничего. – Сара с ухмылкой похлопала его по выпирающему животу. – Всех преступников уже переловили?       - Проходи, все уже за столом.       Дом практически не изменился со времен последнего визита Сары, кое-где добавились цветочные горшки и какие-то милые мелочи. Девушка прошла на кухню, где во главе обеденного стола сидела ее мать. На лице женщины не отразилось ни одной положительной эмоции, она скользнула критическим взглядом по своей дочери и с большим трудом выдавила из себя улыбку. Сара ответила матери взаимностью и села за стол, напротив нее сидел Дерек, а по правую руку мистер Никсон.       Ужин проходил в неловком молчании, иногда звучал звон столовых приборов о фарфор и то, как миссис Никсон до скрежета зубов сжимала свои челюсти. Сара мало ела, но с удовольствием пила вино, которое с коварной улыбкой подливал ей Дерек. Сара знала, что деланное спокойствие матери вот-вот даст трещину и была готова к взрыву.       - Ты не много пьешь, Сара? – Вот. Начало конца. Миссис Никсон отложила столовые приборы и с укором взглянула на дочь.       - Пока нет, но надеюсь это исправить чуть позже в баре. – Сара сделала большой глоток вина и посмотрела в глаза матери впервые за вечер.       Послышались нервные смешки мистера Никсона и его сына, Кэнди заерзала на стуле, явно мечтая сбежать куда подальше, а Сара и ее мать буравили друг друга тяжелыми взглядами. В доме снова разгорелся вооруженный конфликт двух женщин, на дух не переносящих друг друга. Ищите убежище. Все знали, что миссис Никсон вот-вот снимет маску доброжелательности и накинется на Сару с упреками, но девушка была готова к этому. Была готова расставить точки.       - Ты просто невыносима. – Миссис Никсон сжала лежащие на столе руки в кулаки, в ее глазах бушевал пожар злости. – Пришла в мой дом, чтобы испортить мне настроение перед свадьбой сына?!       - Если я все правильно помню, это мой дом. Я пришла сюда, потому что мои близкие друзья, которые собрались пожениться, позвали меня на ужин, мама. А если я испортила тебе настроение своим появлением, то это просто приятный бонус. – Сара встала из-за стола и допила остатки вина из бокала. – Спасибо, что напомнила мне, почему я сбежала от тебя семь лет назад, и за то, что дала новые причины не возвращаться. Кэнди, я подожду тебя на улице.       Странно, но Сара была вполне довольна тем, как закончился ужин. Пусть она окончательно убедилась в том, что ей нет места в счастливой жизни ее матери, но к собственному удивлению, девушка не почувствовала ничего, кроме облегчения. Она давно научилась жить без матери и ее заботы, давно поняла, что ей не стоит рассчитывать на поддержку женщины, которая даже в лучшие времена не замечала, что с дочерью что-то происходит.       Закурив, Сара присела на ступеньки, чтобы дождаться подругу, и уперлась взглядом в небосклон. Что-то подсказывало ей, что эта поездка с Сентфор расставит все в ее жизни по своим местам и подарит душевный покой. Сара сделала затяжку, и за ее спиной хлопнула дверь.       - Можно я присяду? – В голосе шерифа слышались виноватые нотки. Сара, не оборачиваясь к нему, пожала плечами и стряхнула с сигареты пепел на ступеньки. – Мне жаль, что так получилось. Ты же знаешь, что она не хотела тебя обидеть?       - Слушайте, мистер Никсон, я понимаю, что вы ее любите и хотите защитить, но не просите об этом меня. Для меня она давно стала чужим человеком, а сегодняшний вечер только подтвердил это.       - Твоя мама скучает по тебе.       - Да ради бога, отец! – Сара запрокинула голову, выпуская дым, и улыбнулась, когда за спиной зазвучал голос сводного брата. – Ты и сам в это не веришь, признайся уже.       - Да, шериф, признайте, что я сделала одолжение нам обеим, когда сбежала отсюда.       - Почему ты так спокойно об этом говоришь? – Никсон старший нахмурился, вглядываясь в лицо своей падчерицы.       - Потому что мне плевать. – Это была горькая правда, которую шериф никак не ожидал услышать. Он, округлив от шока глаза, смотрел на Сару и отказывался верить своим ушам. – Что вас так удивляет? Она за семь лет ни разу не назвала меня дочерью, и не говорите мне, что это просто обида из-за моего нежелания жить с ней. Мне было всего восемнадцать, у меня не было ничего в жизни, кроме нее, а она отпустила меня, даже не попытавшись остановить. Да и в довесок к этому еще скрывала от меня, что фактически живет за мой счет. Не думаю, что любящие матери ведут себя так.       Кэнди, вышедшая из дома, не дала возможности этому разговору продолжиться. Блондинка оставила на щеке своего будущего мужа поцелуй и, пообещав вернуться не слишком поздно, поволокла Сару в бар. Шериф лишь посмотрел вслед удаляющимся подругам и покачал головой, прислушиваясь к громким проклятьям, которые доносились из дома. Его жена дала волю своим чувствам.              У входа в бар Сару и Кэнди уже ждала Стефани, разодетая в пух и прах. Она улыбалась, поправляя свои волосы и отмахиваясь от парней, которые тщетно пытались с ней заигрывать. Благополучно забыв о ссоре с матерью, Сара с улыбкой и в обнимку с двумя подругами зашла в бар под названием «Никуда не едем». Она взяла курс на барную стойку, за которой им уже улыбался красавчик-бармен, готовый сделать их самыми счастливыми этим вечером.       - Привет. – Стеф, словно кошка, перегнулась через стойку и обворожительно улыбнулась парню. – Видишь вон ту кудрявую стесняшку? Она вот-вот выйдет замуж, и этот вечер должен стать для нее незабываемым.       - А я люблю, когда виски в моем стакане не заканчивается. – Сара уселась на барный стул и пробежалась взглядом по бутылкам за спиной бармена. Сознание кольнуло легкое чувство дежавю, словно Сара уже была в этом месте и уже разглядывала эти бутылки.       - Я вас понял, дамы. – Бармен тут же взялся за работу. Поставив на поверхность стойки бутылку виски и бокал, он подмигнул Саре и принялся смешивать коктейли для ее подруг.       - Не говори, что ты будешь весь вечер сидеть на баре и напиваться. – Кэнди недовольно надула губы, поглядывая на Сару, которая наполнила свой стакан янтарной жидкостью.       - Именно это я и собираюсь сделать! – Девушка сделала большой глоток и довольно прикрыла глаза. – Кэнди, веселиться сегодня должна ты.       - Да-да, бери свой розовый коктейль, куколка, и пойдем на танцпол! – С широкой улыбкой Стеф подмигнула Саре и потащила упирающуюся Кэнди в самый центр танцующей толпы.       Когда Сара осталась одна, она, наконец, смогла облегченно выдохнуть. Она отпила из стакана и закурила, чувствуя на своем лице заинтересованный взгляд бармена. Саре было плевать на эти взгляды, ее израненное сердце навсегда закрылось для каких-либо нежных чувств еще семь лет назад. Девушка расслабилась, слушая громкую музыку и выпуская изо рта сизый сигаретный дым, ей уже нравился этот вечер. Алкоголь, танцующие подруги и восхищенные взгляды мужчин – что еще нужно девушке для приятного времяпрепровождения?       - Привет, красавица. – Слева от нее на барный стул сел молодой мужчина в кожаной куртке. Он выглядел, как человек, который не привык принимать отказов от женщин. – Потанцуем?       - Извини, красавчик, у меня свидание с бурбоном. – Сара потрясла перед своим лицом полупустым бокалом.       - Кажется, ты не знаешь, кому отказываешь.       Парень усмехнулся и чуть склонил голову набок, чтобы Сара смогла рассмотреть татуировку дракона на его шее. Забавно. Судьба снова привела ее в логово Драконов. Сара, хитро улыбаясь, сняла пиджак и перебросила свои длинные каштановые волосы на правое плечо так, чтобы незнакомец смог увидеть покоящуюся на ее левом плече голову черного дракона. Она набила эту татуировку в тот же год, когда переехала в Нью-Йорк, в то время она не могла есть и совсем перестала спать, постоянные нервные срывы угрожали ее ментальному здоровью. Иногда, когда она лежала ночью в кровати и смотрела в потолок, ей казалось, что она просто сошла с ума, что никаких Черных Драконов не было, что она выдумала Аарона Хилла. Утром она пошла в тату салон, и теперь на ее теле красуется дракон, его тело тянулось вниз по левой стороне спины, а хвост, несколько раз закручиваясь в спираль, заканчивался на выпирающей косточке таза. И теперь о реальности прошлого ей напоминал не только шрам от ножевого ранения, но и тату. Парень скользнул взглядом по короткому топу и по коже, которая не была прикрыта тканью одежды и несколько раз ошарашенно моргнул.       - Красиво. – До боли знакомый голос раздался за спиной Сары, заставив ее замереть. Теплые мужские пальцы коснулись ее плеча и, безошибочно следуя контурам татуировки, заскользили по спине.       Обретя контроль над собственным телом, Сара резко развернулась и столкнулась взглядом с голубыми глазами, в которых горели огоньки мальчишеского озорства. Все те же непокорные кудряшки волос цвета вороного крыла обрамляли лицо, которое тронули первые морщины, но на нем все еще светилась хитрая улыбка.       - Ты постарел. – Губы девушки растянулись в широкой улыбке, она потянулась рукой к лицу мужчины и смахнула кудряшки с его лба. – Но все такой же красивый.       - А ты слишком худая, и эти твои синяки под глазами меня пугают. – Мужчина перехватил ее руку и прижал к своим губам. – Я рад тебя видеть, Принцесса.       Напрочь забыв о парне, который сидел с открытым ртом от зрелища, что разворачивалось на его глазах, Сара бросилась в объятья своего друга, чувствуя, как к глазам подступают предательские слезы. Вишня обхватил ее талию и крепко прижал к себе, зарываясь носом в волосы.       - Не понял, вы знакомы? Эта крошка тоже Дракон?       - Уэйд, прояви уважение к даме. – Вишня разомкнул объятья, но все еще придерживал тонкую талию. – Эта крошка не просто Дракон, она Принцесса Драконов.       - Да ну? А босс в курсе?       - А ты пойди и спроси у него сам. – С лица парня сползла краска. – Что такой бледный? Боишься? А вот Принцесса никогда не боялась. Теперь иди и займись делом, взрослым надо пошептаться.       Обреченно склонив голову, Уэйд поплелся куда-то вглубь бара, одарив Сару внимательным взглядом на прощание. Вишня и Сара заняли свои места за стойкой и жадно разглядывали друг друга, подмечая даже самые незначительные изменения, которые коснулись их лиц.       - Неужели ты променял казино на бар?       - В казино все напоминало об одной девчонке, которая уехала, даже не попрощавшись. – Вишня махнул рукой, и бармен тут же поставил перед ним бокал с виски. – Чертовка разбила мне сердце, сил моих больше не было каждый день смотреть на покерные столы, за которыми мы с ней проводили вечера, вот я и открыл бар. Надо же было чем-то заниматься.       - Прости. – Выдавила девушка и до крови прикусила нижнюю губу. Совесть грызла ее именно из-за того, что она не попрощалась с Вишней.       - Да перестань, Принцесса, я все понимаю. – Поймав прядь каштановых волос, мужчина заправил ее Саре за ухо и задумчиво посмотрел ей в глаза, пытаясь в них что-то отыскать. – Как ты?       - Я… ну, у меня бывают хорошие дни, бывают и плохие. – Сара оглянулась на танцующих подруг. – Сегодня день хороший.       - Это потому что ты снова встретила меня.       - Само собой. – Хихикнув, Сара поставила опустевший стакан на стойку и перехватила руку своего ягодного друга. – Я очень рада тебя видеть.       - Где ты была семь лет, Принцесса?       - Смотала удочки и умотала в Нью-Йорк.       - Нью-Йорк?! – Голубые глаза округлились. – А босс-то искал тебя в Балтиморе.       - Искал меня?       Сара обрадовалась, что сидит, потому что иначе она бы просто рухнула на пол, лишившись чувств. Сначала Аарон Хилл пошел на поводу у своего страха и Мюррея, отказавшись от Сары, а затем – бросился в Балтимор искать ее, но и тут не приложил достаточно усилий. Сара раздраженно фыркнула и в сотый раз мысленно послала к черту Хилла. Она разберется с этим позже. Возможно.       - А, знаешь, это неважно. – С заговорщицкой улыбкой Сара наклонилась ближе к Вишне. – Давай, мой ягодный друг, потанцуй со своей Принцессой.       Хилл вернулся в свой кабинет, убедившись, что в зале никто из посетителей никто не пытается его обворовать, и прихватив из бара бутылку виски. Без постоянно торчащего в нем Вишни казино лишилось своего особого шарма. Да, в него ходили все те же богатеи, все так же оставляющие за одну ночь приличные суммы денег, пополняющие казну Драконов, но без Вишни все уже было не так. Без Вишни или без Сары? Ведь именно ее Аарон постоянно искал взглядом, выходя в зал, якобы для того, чтобы проверить, как там идут дела.       С обреченным вздохом Аарон опустился на диван и в который раз за день мысленно обозвал себя идиотом.       Сколько должно пройти лет прежде, чем он перестанет видеть перед собой образ непокорной девчонки, неодобрительно качающей головой? Прошедших семи явно было недостаточно. Закрывая глаза, Аарон все еще мог воспроизвести в памяти образ Сары в мельчайших подробностях. Чаще всего он представлял ее босоногой, одетой в легкое платье и с распущенными каштановыми волосами. Эта фантазия была его любимой.       - Угадай, кого я только что видел в нашем баре. – Бесцеремонно ворвавшийся в кабинет Вишня вытеснил своим появлением прекрасное видение из головы Хилла, заменив его недовольством.       - Либо говори прямо, либо оставь меня в покое. – Хилл покосился на бутылку, стоящую на журнальном столике, и пожалел, что не осушил ее сразу же. – Терпеть не могу твои загадки.       - Принцесса вернулась.       Хилл молчал, не веря своим ушам. Земля уходила у него из-под ног. Это был ничем не примечательный день. Он, как обычно, проснулся в своем кабинете, привел себя в порядок, добредя до дома, зашел в лавку, чтобы проведать миссис Хилл, и вернулся в казино. Ничто не предвещало настолько глобальных изменений в привычном распорядке дня, но, как известно, Сара О’Нил умела удивлять.       - Где она?       - Отправила своих пьяных подружек по домам, и я довез ее до гостиницы. – Вишня задвигал бровями, как мультяшный злодей, подначивая Хилла оторвать задницу с дивана.       На счастье Аарона Хилла Сентфор мог похвастаться только одним пристанищем для туристов, который, конечно, принадлежал Черным Драконам. Дежуривший ночью администратор не сможет отказать главарю банды в небольшой услуге и, конечно, скажет ему, в каком номере остановилась мисс О’Нил. Об этом Хилл думал уже на пути к той, что лишила его сна и увезла с собой его черствое сердце.              Сидя за покерным столом, Адель Моринг совсем не следила за игрой. Ее хитрые зеленые глаза были прикованы к стремительно удаляющейся фигуре Аарона. Она знала, что Сара вернулась в город, и знала, что должна была сделать. Моринг поднялась со стула, бросив карты на стол, и гордо удалилась из казино вслед за Драконом, чтобы сделать звонок. Началась, возможно, самая интересная игра в ее жизни, и Адель сделает все, чтобы одержать в ней победу.