Отблески грозы за горизонтом

Собрались быстро, и уже в скором времени все шестеро шагали по Радужному Мосту к Сфере. Сиф ожидала, что их в любой момент могут остановить, чтобы хотя бы поинтересоваться, куда они направляются, однако стражи лишь молча кланялись принцам и их спутникам и открывали все двери и ворота. – Тебе не страшно? – спросила она идущего рядом Локи, слишком уж сосредоточенного. Он посмотрел на нее, как будто не сразу понял вопрос. – Мы же идем в Ётунхайм, средоточие темной магии, в единственный мир, где ты никогда не был. – Но ты же со мной, – наконец сказал он с улыбкой. – Как и обещала. – Действительно, – улыбнулась и она, вспоминая их давний разговор. Тогда всё было совсем по-иному… Она снова взглянула на Локи и, заметив, что он снова посерьезнел и ушел в свои мысли, коснулась его руки. – Все будет хорошо, – шепнула ему еле слышно. Почему-то ей показалось, что сейчас нужно это сказать. Локи чуть сбился с шага и снова улыбнулся, едва заметно и искренне. Он ничего не ответил, но эта улыбка так и не исчезла с его губ до самых дверей Сферы, где их встретил Хаймдалль. – Добрый вечер, – поприветствовал он их, окидывая внимательным взглядом. – Какие-то вести от Всеотца? – Хаймдалль, нам нужно пройти, – без предисловий прямо заявил Тор. Страж не шелохнулся: – Один приказал мне закрыть границу для всех. У вас есть его разрешение? – Мы хотим узнать, как ётуны проникли в Асгард, – сказал Тор. – Я не имею права пропускать вас в Ётунхайм, без разрешения Одина, – ответил Хаймдалль. – Локи, – шепнул Фандрал, – неужели ты не можешь соврать, что у тебя есть приказ? Локи зачем-то быстро оглянулся, криво улыбнулся и вышел вперед. – Хаймдалль, – громко сказал он, – издавать указы – дело не быстрое. А расследование такого вопиющего преступления отлагательства не терпит. Согласен? – Да, расследование бы не помешало, – сухо согласился Страж. – Ты уже говорил с отцом на эту тему? – Ты не хуже моего знаешь о состоянии отца. И о состоянии дел в королевстве в последнее время, – тихо произнес Локи. – Хаймдалль… – нетерпеливо заговорил Тор, но Локи перебил: – Помолчи. Хаймдалль, ты же не сможешь сам провести расследование? Для этого тебе придется снова покинуть свой пост, а ты вряд ли после сегодняшнего случая захочешь этого. Кто знает, может, именно твое отсутствие в Сфере сыграло решающую роль? Ты же не хочешь, чтобы твое доброе имя опорочили из-за каких-то ётунов? В твоих же интересах не препятствовать нам. А приказ от отца у тебя будет. Я клянусь. – Никогда такого не было, – наконец произнес Хаймдалль, – чтобы враг пробирался в Асгард у меня под носом. Если б я мог оставить свой пост, я бы сам нашел того наглеца, который помог им, и разорвал голыми руками. Но я дал клятву Одину, и я дал клятву себе, что отныне буду зорко следить. Я надеюсь, вы сможете установить правду. Локи церемонно поклонился в ответ. – Спасибо, – Тор хлопнул Стража по плечу и, пока никто не начал новый виток разговоров, быстро зашагал в Сферу. Хаймдаллю такое обращение, кажется, не понравилось, но он вежливо посторонился, чтобы вошли остальные. – Готовы? – спросил Хаймдалль, когда все расположились в Сфере на Круге. – Надеюсь, вы найдете, что ищете. И не сделаете ничего против своей чести и совести, а стало быть и против Асгарда. Тогда мне не придется жалеть о своем нынешнем решении. – Не беспокойся, тебе не придется, – уверил его Тор. – Я клянусь. – Хорошо, – кивнул Страж и открыл портал. Ётунхайм встретил их мраком и холодом. И Сиф, и Троица непроизвольно поежились и закутались в плащи. Тор как будто этого не замечал. И ничему не удивлялся. Только Локи как-то сразу сник, оглянулся назад с тоской и... кажется, страхом. Сиф, вспомнив то немногое, что знала про магию от альвов, искренне ему посочувствовала. Наверно, магические ощущения здесь тоже очень неприятные, а может, и болезненные. Может, даже куда сильнее, чем он мог себе представить. И чтобы дать ему время прийти в себя и не привлекать к его слабости внимание других, быстро догнала всех. Мрак и холод и ей самой сковывали сердце и тело так сильно, что хотелось заплакать как трехлетней девчонке и сбежать. Но она держалась, только невольно вспомнила печальную балладу о Вёллари, особенно тот куплет, где описывалось, как храбрая альвийка впервые вступила в свою будущую тюрьму. Похоже, эти строки писал тот, кто в самом деле здесь побывал. Черный лед обступил, и могильная мгла Заслонила памяти свет. Все, чего не коснись, и огонь ее глаз Не растопит за тысячу лет… Она обернулась на странный звук: это Локи, плетшийся сзади, споткнулся и упал. – Ты чего? – недовольно окликнул Тор, едва оглянувшись. – Здесь сплошной лед кругом – ногу подвернул, – прошипел Локи, как ни странно, очень злобно. – Так наколдуй себе нескользкие подошвы, ты ж наверняка можешь! – посоветовал Тор и продолжил свой путь. Троица воинов хихикнули и тоже пошли дальше вслед за Тором. Сиф задержалась. Локи стоял на четвереньках и был похож сейчас на младенца, не умеющего ходить и боящегося оторвать хоть один палец от пола – настолько растерянным было выражение его лица. Сиф подошла и протянула руку. – Не надо сидеть на льду. А то примерзнешь и превратишься в одну из уродливых скульптур, которыми ётуны пугают маленьких ётунчиков. Он выдавил улыбку и поднялся. Она повела его, поддерживая под локоть и чувствуя, как он дрожит. Неужели здешняя черная магия так пьет его силы? То, что причина его слабости кроется в магии, она не сомневалась. Она знала, что физически он вынослив не меньше нее, а к холоду и вовсе почти не восприимчив. Но даже она способна переносить здешний холод, хотя он и кажется очень уж злым. Смотреть на лицо Локи, время от времени искажавшееся, словно от сильной внутренней боли, было даже хуже, чем чувствовать этот холод вокруг. Если б она знала, как ему помочь… – Локи, тебе плохо? – не выдержав, спросила Сиф. Он кивнул. – Темная магия, да? Я помню, ты говорил, что она тебя пугает… И снова короткий кивок. – Я понимаю… – прошептала она совсем тихо, чтобы Тор с товарищами не услышали. – То есть я не понимаю, как это – чувствовать магию, светлую или темную. Но то, что здесь очень холодно и мрачно и как будто даже дышать тяжелее, я чувствую. Как будто вся радость осталась там, в Асгарде. А здесь только боль, горе, тоска… – Оч-чень точное сравнение, – пробормотал Локи. – Это не мое… Ты не помнишь? Да, ты ж не любишь ее… Баллада о Вёллари. Помнишь, как там описывается ее приход в Ётунхайм? И она, чтобы отвлечь его от мрачных ощущений, начала читать наизусть. Там, где холод, и ветер, и дождь ледяной, Бьется сердца живой огонь. Только силы уходят, зловещею тьмой Застилается путь домой. И немеет язык, и уж пальцы дрожат, Мысли спутались в голове, Чары света и дня, что спасали всегда, Испугавшись, остались извне. И никто не придет в эту черную ночь, Принести хоть немного тепла. И альвийки глаза, изумрудный огонь, Застилает могильная мгла… – Сиф, – перебил он ее вдруг странно изменившимся голосом, – сколько времени Вёллари провела в Ётунхайме? – Не знаю, – она удивилась. Кажется, Локи и дрожать перестал. Может, альвская поэзия сама по себе обладает магическими свойствами и способна придавать силы? – В этих балладах так странно, никогда не поймешь, сколько времени прошло. Там вся война описывается, как будто всё в пару дней случилось, а потом говорится, что она чуть ли не годы шла. А с Вёллари… Кажется, там в самом конце, когда она передает Одину Амулет Лафея и умирает, она говорит что-то вроде… забыла, как это точно звучит… «целый год сдерживала ярость ётунов, и вот теперь ее страдания вознаграждены». Там так красиво сказано, но я… – Целый год… – задумчиво повторил он. – Ну да… Так что видишь, если уж альвийка сумела продержаться тут целый год в одиночестве среди враждебной ей магии, то мы-то точно день продержимся. Мы, асы, куда более выносливы и приспособлены ко всяким невзгодам. Хоть и начисто лишены магии. Локи выпрямился, расправил плечи и больше не опирался на руку Сиф. Что-то в его лице изменилось. От неуверенности и испуга не осталось и следа, зеленые глаза зажглись темным пламенем, а губы сжались в тонкую линию, то ли насмехающуюся, то ли угрожающую. И это уже было похоже на привычного Локи. Наконец он тихо расхохотался. – Ло… – Сиф, испугавшись этой внезапной перемены, дернула его за плечо. – Все в порядке, детка! – он резко прижал ее к себе и поцеловал в висок. – Почти добрались, вон уже видна столица Лафея. Сейчас начнется веселье! – Ты больше не боишься? – непонимающе спросила она. – Боятся обычно того, чего не знают. А когда все известно, остается лишь выбрать способ, как драться. Или умереть. Последние слова он произнес довольно громко, и их услышал Тор. – Я сегодня умирать не собираюсь! – заявил он. – Я тоже! – ответил Локи и подошел к нему, заняв свое привычное место за его плечом. А Сиф сама чуть было не споткнулась и не отстала, пораженная произошедшей на ее глазах переменой. Чего он боялся? Почему перестал? И не нужно ли начинать бояться ей?.. Царь Лафей с отрядом воинов поджидал их на подступах к городу. И Сиф даже обрадовалась, что не нужно будет входить внутрь. Если что – драться лучше на открытой местности, а не в чужом городе, где врагам и стены будут помогать. – Добро пожаловать в Ётунхайм! – нарочито растягивая слова, поприветствовал их Лафей, восседавший верхом на уродливой твари, видимо, заменявшей в этом мире лошадь. Сами же ётуны, против ожидания, оказались не такими уж страшными созданиями, как можно было подумать по легендам, описывающим их, как синекожих безобразных великанов. Ростом они были не сильно выше асов или альвов, кожа у них была просто незагорелая, к тому же почти скрытая под меховой одеждой и доспехами с вычурной чеканкой. Да и безобразными их можно было назвать лишь по сравнению с миловидными альвами. Гоблины – те поуродливее будут, как и гномы. Глядя же на царя Лафея, о таких вещах, как уродство или красота, вообще не думалось: сила и привычка повелевать чувствовалась и в его осанке, и в грубых чертах лица, и в узких темных глазах, и в звучном голосе, которому он сейчас, словно заправский артист, придал нарочитую легкость. – Как же я соскучился по гостям из других миров! И каким гостям! Если мне не изменяет зрение, я вижу перед собой сына моего старого доброго знакомого – Одина, прозванного Всеотцом. – Да, я Тор Одинсон! – хмуро бросил Тор. Ему явно не понравился тон ётунского царя. – Здравствуй, здравствуй, – продолжил Лафей, спешиваясь и делая два шага вперед. – До меня дошли слухи – хотя какие могут быть слухи в нашей глуши, так, обрывки! – что у тебя сегодня был великий день! Праздник! И я признаюсь, удивлен, увидев тебя здесь. Когда я еще не жил таким отшельником, в праздничные вечера было принято устраивать пиры с реками вина, с сотней перемен блюд, с песнями и танцами. Танцы теперь не в моде в Асгарде? – Асы предпочитают танцевать с оружием, – недовольно ответил Тор. – Ётунам тоже хорошо знаком этот танец, – ответил Лафей, сделав едва заметный жест, по которому его воины шагнули вперед, обнажая мечи. – Не нравится мне все это… – пробормотал себе под нос Огун. – Локи? – Фандрал снова с надеждой посмотрел на младшего принца, но тот даже не шелохнулся. Обычно он перехватывал инициативу в опасных переговорах, если, конечно, не ставил целью устроить драку. Но не думает же он в самом деле, что сейчас им надо драться с ётунским войском! – Танцевать с оружием вы могли бы и в Асгарде, – продолжал меж тем Лафей. – Что ж вас привело сюда? – А что привело твоих воинов с утра в Асгард? – сквозь зубы спросил Тор. – Моих воинов? Не представляю, о чем ты говоришь, – Лафей сделал настолько невинное лицо, что сразу стало ясно, что он лжет. – Двое твоих воинов, – терпеливо стал объяснять Тор, – проникли в секретное Хранилище Асгарда и пытались выкрасть твой Амулет. – Вот как? – удивился Лафей. – Однако наша защита сработала превосходно, и от них остались лишь две кучки пепла. – Надо же, какая неприятность, – поцокал языком Лафей и оглянулся на своего военачальника. – И даже мне ничего не сказали… Харден, ты знал? Военачальник покачал головой. – Наверное, хотели мне подарок сделать, – решил Лафей. – Эх, удалые головы! Харден, выясни, кто это был, я выпишу их семьям щедрые наградные. Такая преданность своему царю должна быть вознаграждена даже посмертно. – То есть ты хочешь сказать, что не знаешь, как они попали в Асгард? – уточнил Тор. – Не имею ни малейшего понятия! – заверил его Лафей, издевательски улыбаясь. Тор тихо зарычал. Ему явно хотелось размозжить голову ётунского царя, но формального повода не было. – У тебя есть еще ко мне вопросы? – поинтересовался Лафей. Кажется, дипломатические способности Тора на этом иссякли, и что еще можно спросить у Лафея, ему в голову не пришло. Сиф затаила дыхание. Сейчас бы развернуться и уйти, пусть Локи придумает, что сказать на прощанье, чтобы бегство не было совсем уж позорным. И пусть потом они с Одином сочиняют депеши, обмениваются с Лафеем письмами, где многословно и витиевато решают, кто и что сделал в этом конфликте. Они умеют. Тор и его друзья умеют только драться. Но драться сейчас – верное самоубийство. Однако Тор так не считал. – Ты лжешь, – заявил он. – Прошу прощения? – переспросил Лафей. – Я сказал, что ты лжешь! – громко повторил Тор. – Тебе прекрасно известно, каким способом твои люди проникли в Асгард! Ты все это подло спланировал, чтобы сорвать мою коронацию! А теперь издеваешься надо мной! Не можешь забыть, как мой отец разбил тебя наголову? Так я тебе напомню! Выбью вот этим молотом желание нагло ухмыляться! И никакое твое черное колдовство тебе не поможет! Ётуны сделали еще шаг вперед, угрожающе подняв оружие, но Лафей, тут же скинувший благодушную маску, остановил их властным жестом. Сиф оглянулась на Локи. Что же он молчит?! Ведь не время сейчас ввязываться в драку! Но он лишь пристально и бесстрастно смотрел на Лафея. – Хорошо, – произнес царь ётунов жестким ледяным голосом. – Будь по-твоему. Ты ищешь драки, ты найдешь ее. Жаль только, ты невнимательно слушал папочку, когда он рассказывал тебе семейную историю. Или он так и не рассказал, каким именно образом он добился того мира? Славная была бойня… А кости асов – хороший фундамент под дороги, в том числе и той, на которой вы стоите. Жаль, вас сейчас слишком мало, не обновить… – Локи! – отчаянно прошептала Сиф. И он наконец подошел к Тору, положив руку ему на плечо. Сиф вдруг заметила, каким внимательным взглядом проводил его Лафей, словно только что увидел среди пришедших асов. – Тор, нас слишком мало для драки. Лучше уйти. – Не вмешивайся, брат! – Тор отпихнул его, но Локи не сдвинулся с места. – Твой брат говорит разумные слова, – Лафей, усмехнувшись, посмотрел на Тора. – Прислушайся к нему. И уходи. Пока я позволяю. – Мой брат – трусливый слабак! – заявил Тор. – А я никогда не приму подачки от подлого ётуна! Мне не нужно твое перемирие! Мне нужна твоя кровь. Лафей грустно вздохнул, покачал головой, что-то решая про себя. – Жаль, – тихо сказал он и повернулся к Хардену. – Убить их. Битва была жаркая и неравная. Похоже, только Тору с его верным Мьельниром здесь было хорошо. Ни секира Вольстагга, ни палица Огуна, ни меч Фандрала, ни даже глефа Сиф не справлялись против ледяного и явно магического оружия ётунов. Да еще и мрак и холод давил на грудь, как будто затрудняя дыхание. И в голове постоянно вертелись строчки альвской баллады. Под их ритм оказалось хорошо рубить врагов. Были б они еще более оптимистичные. Как и их положение. – Не касайтесь их оружия! – крикнул Вольстагг, смачно выругавшись и тряся рукой. – Локи! Наколдуй что-нибудь! – крикнул Фандрал, ловко уворачиваясь сразу от двух ётунов. Но Локи не ответил. Как будто его не было поблизости вообще. Сиф хотела обернуться и посмотреть, что с ним, но у нее не было ни секунды. Враги наседали со всех сторон, и она крутилась, отбиваясь глефой, только бы не даться им живой. Оглянулась только, когда услышала полный боли вскрик Фандрала. Ётуны все-таки достали его, проткнули плечо своим ледяным оружием. – Тор! – закричала она, но он в вихре боя вряд ли услышал. Ётуны наступали со всех сторон и теснили их все больше. «Мы не выстоим», – пришло вдруг понимание. Они, четверо простых, хоть и бессмертных воинов, один из которых уже ранен, не смогут вечно противостоять значительно превосходящим количеством ётунам, вооруженным темной магией. Одного Тора с волшебным молотом на всех не хватит – его и сейчас уже не видно в гуще битвы, и вряд ли стоит рассчитывать, что он один спасет их всех. А Локи… Сиф вдруг осознала, что не видела и не слышала его уже довольно давно, но испугаться не успела. – Тор!!! Надо уходить!!! – раздался неожиданно громкий крик младшего принца. Он вскочил на гребень ледяного тороса и быстро оглядел поле битвы. Сиф заметила, что его одежда сильно потрепана и кое-где даже порвана, в кулаке зажат ётунский меч, по лезвию которого сочится кровь. Видимо, успел где-то подобрать. – Нам не выстоять! – Ну и уходите! – послышался ответный рык Тора. Нет, в нем не было отчаяния или обреченности от осознания неравных сил. Только яростное желание битвы… – Отступаем! – гаркнул Локи голосом, какому позавидовал бы и его брат. И Сиф увидела, как из его руки вырвался яркий луч, ударивший нависших над Вольстаггом и Фандралом ётунов. – Я прикрою! – Назад! – подхватила она, понимая, что это единственный шанс на спасение. Огун, не тратя дыхания на слова, бросился следом, прикрывая спину Вольстаггу, взвалившему на себя раненного Фандрала. Локи ударил еще одной молнией и в два прыжка нагнал друзей. – К Кругу! – скомандовал он. – Нам не выстоять против армии! Я не хочу, чтобы ваши смерти были на моей совести. – А Тор?! – спросил Фандрал, которого немилосердно трясло на плече Вольстагга. – Выберется! – вместо Локи ответила Сиф. – Мьельнир защитит его. «Но не нас…» – Туда! – приказал Локи, мечом указывая направление, а другой рукой швыряя назад ограждающее заклятье. Неровный льдистый грунт под ногами то и дело заставлял спотыкаться, но они все-таки продвигались вперед, и враги стали отставать. Но радоваться было рано: в какой-то миг внизу раздался гул, и земля задрожала. – Стой!!! – одновременный крик Локи и Огуна заставил их всех замереть. – Что это!? – спросил Вольстагг, перекрикивая рев, исходящий из самой земли, словно разрываемой немилосердной неведомой силой. Локи, не отвечая, схватился за Сиф и Вольстагга. Огун, на секунду замешкавшись, сделал то же. – Держись! – предупредил Локи, за миг до того, как земля поехала из-под ног. И дернул всех в сторону от образовавшейся трещины. В течение каких-то пары мгновений они оказались на узком льдистом пятачке на краю разверзшейся пропасти, отделившей их от их цели. И только чудом удержали равновесие (а может, колдовство Локи помогло?). Сзади раздались вопли удивления и боли – ётуны, бежавшие за ними, попадали в трещины. – Что это было? – спросил Огун, и наверно впервые Сиф услышала в его голосе страх. Почва под ними все еще дрожала, и они не решались отпустить руки, чтобы не упасть. – Мьельнир, – ответил Локи, оглянувшись. – Он может вызывать землетрясения. Тор, видимо, решил одним ударом положить как можно больше врагов… Остальные оглянулись тоже, но приближающегося Тора было не видать. Зато ётуны, оказавшиеся поблизости, уже приходили в себя и были готовы перейти в новую атаку. – Что делать? – спросила Сиф. На этом пятачке им точно не удержаться. – Шаг назад, – приказал Локи. Сорвал с плеч Фандрала плащ, расстелил под ногами, прикрыл глаза, колдуя, и плащ потянулся над пропастью, как мост, внезапно став куда длиннее, чем можно было представить. – Быстро по нему, пока у меня силы есть! – прошипел Локи. Сиф не заставила себя уговаривать дважды. Дернула за собой Огуна, Вольстагг, перехватив Фандрала, бросился за ними. Плащ был прочен, как камень, и, кажется, нес их сам, как транспортер в далеком Мидгарде. На другом берегу пропасти Сиф очутилась, едва успев сообразить, что вообще происходит, и заметила, что Локи с ними не пошел, только когда плащ с тихим шелестом обмяк и полетел в пропасть. Локи, тяжело дыша, стоял на коленях на том берегу. Ётуны приближались к нему сзади. – Локи! – позвал Вольстагг. – Бежим, – решил Огун. – До Круга осталось совсем немного! Но никто не двинулся с места. – Мы не сможем ему помочь! – попытался докричаться до них Огун. – Он маг, он сможет что-то сделать! Бежим! Тора же вы оставили! – Локи нас спас, – тихо возразил Фандрал. – Но мы его не спасем! – Локи!!! – заорала Сиф, увидев приближающихся врагов. Если б она могла перепрыгнуть обратно, чтобы со своей глефой встать рядом с ним, она бы прыгнула. Но расстояние было слишком большим даже для нее. Но для него?.. Он же маг, неужели его способности не помогут ему? Она смотрела, как он поднимается, сжав в руке сверкающий ледяной клинок, смотрит на приближающихся ётунов… – Локи! Прыгай! – закричала она. Локи оглянулся, еще раз оценивая расстояние. – Прыгай! – Сиф, пойдем! – снова позвал Огун. Но она не представляла, как можно уйти сейчас. Локи на том берегу сделал несколько шагов по направлению к ётунам, размахнулся клинком, но вместо того, чтобы прыгнуть вперед и врубиться в их строй, послал в них сноп искр, развернулся в прыжке назад и с короткого разбега бросился через пропасть. К друзьям. Он не долетит, – вдруг поняла Сиф, отчетливо увидев, что совсем немного не хватит, чтобы его вытянутая рука схватилась за край обрыва. И, метнувшись к краю, она успела протянуть ему свою глефу. Локи заметил и как будто рванулся еще больше в полете. Его пальцы скользнули по древку, попытались ухватиться, соскользнули на лезвие. «Локи, пожалуйста…» – успела она подумать, глядя в его широко распахнутые ярко-зеленые глаза. Он сжал руку на лезвии, дернув глефу своим весом вперед и вниз. И в тот же миг Сиф грубо отдернули за плечо назад. Она чуть не выпустила древко, падая на спину, и даже успела заметить, что ее удержал Огун. Но тут же глефа вдруг стала легкой. «Не удержался…» Глаза Локи блеснули как-то особо ярко, и Сиф зажмурилась, чтобы не видеть, как он падает. – Спасибо, что подождали, – голос Локи раздался почему-то сзади. Сиф в одно мгновение оказалась на ногах и оглянулась. Локи, хоть и дрожащий от напряжения, живой и здоровый стоял рядом с ними. Только правая ладонь сочилась кровью. В левой по-прежнему был зажат ледяной клинок. – Эти твои фокусы! – воскликнул Вольстагг не то восхищенно, не то удивленно. А Сиф замерла: ей хотелось то ли броситься к нему на шею от радости, то ли поколотить его за то, что заставил ее так испугаться. Но не успела сделать ничего. – Бежим, идиоты, – сказал Локи и первым подал пример. Они припустили вслед за ним. До Круга остался последний рывок, и они преодолели его быстро и без препятствий. – Хаймдалль! – закричал Локи. – Открой мост!!! – Хаймдалль! – присоединил свой рев Вольстагг. В ответ – ничего. – Почему он не открывает? – Сиф оглянулась. Ётуны обходили трещину и приближались. – Потому что вернулись не все? – предположил Огун. – Мы бросили Тора… – Хаймдалль, у нас раненый!!! – проорал Локи. И не дождавшись ответа, разразился отборной бранью на всех известных ему языках. – Вернемся за Тором? – предположил Вольстагг, спуская Фандрала на землю и выдыхая. Тот, морщась от боли, вцепился в его плечо и положил руку на рукоять меча. – Невозможно, – возразила Сиф. – Мы не прорвемся. – Драться, – ответил Огун. – До конца. – Не знаю, как вы, а я не хочу сегодня умирать, – глухо произнес Локи, со злобой посмотрев в небеса, откуда так и не пришел открывающий Мост луч. – У меня другие планы на этот вечер. – Локи… – окликнула Сиф с испугом сознавая, что никогда еще не видела его лицо столь искаженным от ярости. – Подойдите ближе, – сказал он. – Я попробую нас вытащить. Он взял меч, направив его острием вниз и как будто хотел что-то начертить им, но тут же с громким криком выронил его и рухнул на колени, скрючившись от боли. Сиф бросилась к нему и обхватила за плечи, успокаивая. – Портал? – догадалась она. Он кивнул, судорожно облизав губы. – Но ты же сам говорил, что его нельзя открывать без амулета! Локи молча указал глазами на свой меч. Сиф, сообразив вдруг, что он собирается сделать, схватила его за руки. – Нет, ты не должен делать его из этого! Это же оружие ётунов! Возьми лучше мою глефу! Локи засмеялся холодно и неприятно. – Ты выбросила глефу, которую подарил тебе я. Эта мне не поможет. Хотя… может быть, она поможет тебе, чтобы справиться с чудовищем… С каким еще чудовищем?.. Сиф проследила его взгляд, направленный ей за спину, и сдавленно охнула. К ним приближалась огромная уродливая тварь, хищно оскалившая длинные острые клыки. – Творец, помоги нам… – прошептал Фандрал. – Продержитесь четверть часа, может, даже меньше, – сказал Локи, уже отдышавшийся. И сжав кулак, чтобы выдавить капли крови, принялся рисовать на земле сложную фигуру. Сиф подобрала глефу и встала плечом к плечу с Вольстаггом и Огуном. Сражаться до конца. И дать Локи шанс завершить колдовство… Только б после этого не пришлось убивать его самого. Но не пришлось. Чудовище не добежало до них десятка футов. Его голова вдруг разлетелась ошметками костей и темной плоти, и когда оно рухнуло на землю, на его хребтине оказался стоящий Тор с довольной ухмылкой на устах. Он опустил потемневший от ётунской крови боевой молот и спрыгнул к друзьям. – Здорово, да? – воскликнул он. – Чтоб тебе в Нифльхайм провалиться, – услышала Сиф за спиной шепот Локи, как ни странно облегченный. – Неужели вы думали, что я вас брошу? – сказал Тор, подходя и небрежно наступая сапогом в переплетение тщательно вычерченных кровью линий. – Конечно, не думали, – ответил Локи, выпрямляясь. – Ты же будущий король, ты знаешь, что нельзя бросать своих людей, которые готовы идти за тобой на верную погибель… А вот, кстати, и она, погибель, ждет нас. Тор обернулся, Сиф и воины тоже. К ним приближался отряд ётунов. Во главе его верхом ехал сам царь Лафей. Он не спешил: бежать асгардцам некуда, это было ясно. С едва сдерживаемым стоном Фандрал поднялся и встал рядом с друзьями, взяв меч в левую руку: правая висела плетью. – Что ж, повеселимся еще немного! – выдохнул Тор и довольно ощерился. «Устает ли он хоть когда-нибудь?» – вдруг подумалось Сиф, пока она поднимала глефу, готовясь встретить новых врагов и, скорей всего, свою смерть. Ведь Локи так и не закончил обряд, наверняка, ему придется начинать заново. Успеет ли он открыть портал, прежде чем они все погибнут?.. – Не успеть… – словно в ответ на свои мысли услышала она сзади шепот Локи. – Что ж… Это была хорошая игра… – Хаймдалль! – сквозь зубы позвал Огун. Без особой надежды. Но больше молиться было некому. И Мост все-таки открылся. Луч света ударил прямо перед ними, ослепляя. И в луче оказался Один в сияющих доспехах. – Отец! – радостно взревел Тор. – Добьем их вместе! – Тихо! – приказал Один. Сиф услышала, как Локи облегченно выдохнул, но оглянуться на него не решилась. Лафей спешился и подошел к королю Асгарда. – Один, рад приветствовать тебя в моем скромном краю, – издевательски улыбаясь, произнес он. – Сколько ж лет прошло с тех пор, когда ты в последний раз наслаждался моим гостеприимством? Даже страшно представить! У тебя, смотрю, успели вырасти два сына. И теперь ты по праву можешь оправдывать свое прозвище: Всеотец. – Лафей, прикажи своим воинам отступить, – сказал Один, словно не замечая его тона. – Не могу, – возразил ётун. – Твои люди напали на нас. Вторглись без приглашения в мои земли, стали оскорблять нас и убивать. Я, как царь, не могу оставить эти поступки безнаказанными. – Твои люди первые!… – начал Тор, но отец перебил его: – Молчать! Лафей, мудрый правитель всегда найдет способ решить конфликт миром. – Слишком далеко все зашло, – возразил царь ётунов. – Мои люди не примут переговоров взамен мести. Твой мальчишка заварил эту кашу… – он вдруг остановился, глядя куда-то мимо Одина, мимо Тора, за спины воинов. – Но я соглашусь, если второй мальчишка будет расхлебывать. – Что?! – тихо переспросил Один. – Оставь мне заложника. Его, – Лафей кивком указал на Локи. Сиф снова подняла глефу и сделала шаг назад, готовая защищать своего… принца. – Никогда, – решительно отрезал Всеотец, жестом останавливая готового возмутиться Тора. Лафей как-то очень нехорошо ухмыльнулся. – Тогда – война, – сказал он. – Значит, война, – согласился Один, и прежде чем Сиф и даже Тор успели что-то сообразить, их всех подхватило сияние Радужного Моста. В следующий миг все семеро уже стояли в Сфере Хаймдалля, которого поблизости видно не было. – Отец, как ты мог?! – взорвался Тор. – Что? – тихо и грозно переспросил Один. Но Тор даже не заметил. – Лафей был у меня вот здесь! – заорал Тор, потрясая кулаком. – Еще немного, и вашей заплесневелой вражде пришел бы конец! Я разбил бы его голову как пустую склянку!.. – Кстати о склянках, – Один обернулся к воинам, – вам не надо показаться целителям? Троица и Сиф сочли за лучшее последовать этому совету. Кажется, в королевском семействе грядет еще одна крупная ссора, и лучше не быть ее свидетелями. Сиф только оглянулась, не пойдет ли Локи за ними, ей казалось, что он еле держится на ногах от усталости, и кровь из разрезанных ладоней капала на переливающийся пол Сферы. Но Локи остался с братом и отцом.