Наш выгодный контракт

      Розили с недоумением взглянула на протянутую руку.              — Подаришь мне танец? — Воржа мягко зажмурился, чуть подавшись вперед в почтительном жесте.              Скромно улыбнувшись в ответ, она с радостью взяла его ладонь.              Едва осязаемая, музыка заструилась, отразилась от стен, окутывая и уводя за собой. Странные образы поплыли вокруг них отражением воды, а каждый шаг расплывался кругами на поверхности туманного озера. Чудесное дыхание спокойствия наполняло сердце умиротворением.              Воржа чуть крепче сжал ее талию и медленно притянул к себе в очередном пируете, едва жмурясь от удовольствия. Она не могла не улыбнуться в ответ. Камень на его груди переливался точно драгоценность, а пространство вокруг утопало в очаровании. Хранительница тихо вздохнула и прижалась к нему всем телом.              — Розили, не торопись, — он невесомо ухмыльнулся. — Мы только начали.              — Говоришь так, словно ни в чем не виноват, — она взглянула на него из-под прикрытых век.              — Всему свое время, — он чуть отдалился в плавном движении и медленно притянул ее обратно. — Или хочешь всего и сразу?              — Возможно, — она игриво приподняла ладонь и ненавязчиво сплела их пальцы.              — Я не против, — легкая ухмылка. — Я уже говорил, как ты удивительна?              — Льстец, — Розили сверкнула глазами. — И лжец.              Музыка резко замерла, погрузив их в колющую тишину.              — Я лишь играю свою роль, Розили. Я так в этом плох?              Она незамедлительно выскользнула из его объятий и ядовито оскалилась.              — Отнюдь, я почти поверила, — легкая усмешка и последовавшее за ней шипение. — Но ты не он.              Самозванец со смешком опустил голову.              — Не могу не восхищаться вами, — он широко улыбнулся и поклонился в уже знакомом жесте. — Могу я узнать, что же меня выдало?              Она недовольно сощурилась.              — Воржа никогда не указывает свой пол.              Чужак расплылся в задорном смехе.              — Ах, да, эта его глупая привычка и полное отчуждение от собственного я. О таком легко забыть, — очередная трель смеха. — Умна. Умна, наблюдательна и потрясающе красива. Вы невероятная женщина, Розили, — он посмотрел на нее взглядом полным желания, чем заставил поежиться. Воржа еще ни разу не смотрел на нее так. — Позвольте мне скрасить ваше одиночество. Но нет, не волнуйтесь — встречаться мы будем лишь во снах, на вашу жизнь это никак не повлияет, — он опасно приблизился. — Помните, он никогда не согреет вас, не назовет своей, не одарит любовью. Его жизнь это сплошная игра, значение для него имеет лишь договор. Мне же вы нравитесь на самом деле, — золотые глаза окрасились зеленым и обратились в кошачьи зрачки. — Что скажете, леди?              — Тварь, — она брезгливо отмахнулась. — Он ваш друг, а вы смеете соблазнять меня?              — Лишь во сне, милая. Лишь во сне, — мягкая усмешка. — Веки заберут с собой память, оставив удовольствие, — он чуть нахмурился. — Ваш сон близится к концу, прошу поторопиться.              Она подалась вперед, быстро сократив расстояние между ними.              Прозвучал хлопок.              Шайн неохотно схватился за обожженную щеку. Волосы на его голове потемнели и сплелись в рога, а одежда истончилась, обернувшись шелковой тканью плаща. Нос исчез, лицо обрело монструозные черты.              — Значит, таков ваш ответ. Что же, — он улыбнулся и вновь поклонился ей. — Если пожелаете изменить решение — я буду ждать.              Белая вспышка.              Дрожь.              Испуг.              Розили неприятно дернулась и тут же замерла: что-то держало ее. Подняв голову, она на мгновение опешила. Перед ней было спокойное, укрытое сном лицо Воржи. Ее, настоящего Воржи. Он чуть сопел, обхватил ее не только руками, но и хвостом, чего хранительница никак не ожидала. Чуть приподнявшись, она смогла разглядеть его во всей красе: торговец был в рубашке, а его пиджак укрывал ее плечи. Вокруг них было множество знакомых панелей, наполненных старинными надписями. Самая большая и яркая перекрывала все.              «Загрузка завершена»              Облегченно вздохнув, она прижалась к груди мужа и вновь закрыла глаза.       

***

      Произошедшее никак не могло выйти из головы. Да, она видела Саншайна лишь один раз, но он успел произвести на нее хорошее впечатление. Когда он говорил о Ворже и своем отношении к нему, то выглядел вполне искренним. Тогда зачем? Зачем нужно было идти на такую подлость?              Хранительница вновь взглянула на Воржу, что спокойно продолжал свои расчеты. Взгляд его был сосредоточен и всецело погружен в работу, губы едва кривились. Он ловко перебирал пальцами разные символы, создавал и закрывал панели, время от времени меняя позу, складывая одну ногу на другую.              Розили нахмурилась и вновь отвернулась, аккуратно потянув нитку, ловко сшивая порванную подушку. Пальцы напряглись, под ногти забился пух.              Если подумать, то они не связаны клятвой верности или доверия: их контракт это просто условие быть рядом. Можно ли решить, что она совершила глупость, когда привязалась? Змер ее главный муж — так всегда было и будет впредь.              Камень на груди расплылся теплом, говорил с ней на языке эмоций. Сладкий вкус одобрения, легкая жгучесть сомнения, россыпь из множества слабых и блеклых чувств. Хранительница понимающе положила руку на грудь: Змер разрешал ей действовать на свое усмотрение, обещал поддержать. Нить заскользила по коже, узелок скрылся по ту сторону шва. Оценив работу, Розили грустно вздохнула: должна ли она сказать Ворже о том, что пытался сделать его друг? Но откуда ей знать, в каких они отношениях? Вдруг это разрушит их дружбу? Должна ли она вообще касаться всего этого?              — Воржа? — она обернулась. — А кто для тебя Саншайн?              Торговец замер и перевел на нее взгляд.              — Доверенное лицо, незаменимый помощник и та еще заноза. Ах, да, — он улыбнулся. — Еще он мой питомец, ибо сосуществуем мы с ним именно на такой основе, — шумная усмешка.              Она мягко хихикнула в ответ и вновь погрустнела.              — Он важен для тебя… — она даже растерялась от настолько простого вывода. — А какие у него силы? Что он может?              — Шайн специализируется на разуме: вмешательство, корректировка, внедрение, — торговец зевнул, быстро прикрыв рот ладонью. — Если у тебя есть какие-либо проблемы с воспоминаниями, мироощущением или чем-то подобным, ты можешь смело обратиться к нему. Ему нравится блуждать по чужому сознанию.              — Так просто? — она удивленно наклонила голову, а затем отвернулась и бросила подушку в угол. Воржа оставил эту реплику без внимания. — Ты… — Розили неловко сжала руки. — Мне нужно идти, ты подождешь меня?              Он задумчиво наклонил голову и плавным движением поправил воротник.              — Сегодня я буду здесь, не волнуйся, — на этих словах он вновь погрузился в вычисления.              Кивнув, она сложила швейные принадлежности в аккуратную шкатулку и потянулась к нему, невесомо чмокнув в щеку.              — Скоро вернусь, милый! — искренняя улыбка.              Воржа удивленно приподнял брови и едва заметно улыбнулся в ответ.       

***

      Остров Надежды был укрыт толстым слоем льда.              Поваленные, застывшие осколками деревья, вырванная с корнями земля, искореженная ударами почва. Множество вмерзших в морозные стрелы тел. Копоть и черные следы на их одежде. Витающие в воздухе клочья шерсти.              Розили сжала ладонями рот, сдерживая внутренние позывы. Она уже видела кровь, она видела живое нутро. Но размазанное в неестественных фигурах естество, что замерло вечными статуями… Хранительница поспешно поднялась выше, не желая и дальше находиться на месте свежей битвы.              Это силы Змера, в этом никаких сомнений. Но использовать их против неравных себе? Илизор всегда сражалась на уровне своих солдат, помогая им магией не больше, чем того требовали обстоятельства. Назвать произошедшее здесь честным язык не поднимался.              Родная энергия витала где-то рядом, осталось найти.              — Снежа? — Розили тут же замерла, поняв, что вновь зовет племянницу по старому имени. — Киносура! Киносура, где ты?              Нечто знакомое отдалось вдали, подзывая к себе.              Кошка стояла на вершине косого холма с безжизненным, устремленным в никуда взглядом.              — Здравствуй, Рори, — голос был сух и пугающе холоден. — Как поживаешь?              — Что… — она схватила ее за лицо и подняла к себе. — Что ты натворила? Что случилось? Снежа… очнись!              Стеклянные глаза смотрели насквозь, губы неестественно кривились, обнажая клыки. Сила раздавалась пульсациями, больно хлестала кожу.              — Люди… — кошка повисла в ее руках, как кукла. — Они подчинили себе… они…              Тишина порезала уши.              Больно зажмурившись и сжав зубы, Розили с силой ударила племянницу по щеке, не жалея ни себя, ни ее.              Она безжизненно упала на колени.              — Я забрала их жизни, — голос сорвался на шепот. — Своих, чужих… всех, Рори. Всех…              Земля поблизости побелела от слоя изморози.              Старшая хранительница опустилась рядом и положила руки на ее плечи.              — Снежа… Киносура… не важно. Я обращаюсь к своей племяннице. К той, которую я воспитала и вместе с которой росла сама: очнись, посмотри на меня! Не знаю, что ты натворила, но ты должна держаться. Ты хранитель, приди в себя! — последнюю фразу Розили протянула с трудом: вокруг стало настолько холодно, что даже она едва держалась. — Снежа… Снежа, я… Прости меня.              Один резкий удар, порыв, и кошка упала в ее объятья. Белый Змер расплылся в благодарности и вместе с тем в беспокойстве.              — Я знаю, знаю… — слова едва проскакивали меж зубов. — Я… я знаю, кто может помочь.       

***

      Воржа был мягко говоря удивлен такому повороту событий, но спорить не стал.              — Слушай, я как бэ занят! — Шайн появился из небольшого сгустка огня и, увидев Розили с безжизненным телом на руках, тут же погасил свой гнев, а затем без лишних слов подлетел ближе и помог поместить кошку на ровной поверхности.              — Теперь отойдите, — наконец обронил он. — Я не хочу навредить вам.              Хранительница понимающе кивнула и отступила, внимательно наблюдая за процессом.              Маре раскинул руки, оскалился… и укусил себя за запястье. По локтю потекла зеленая кровь, упала на шерстку младшей хранительницы и тут же обратилась в огонь, что она видела тогда.              — Приступим, — со вздохом обронил Шайн и закрыл глаза, наклонившись над телом.              Розили опасливо замерла и прижала ладони ко рту. Внезапно на ее плечи легло что-то тяжелое. Она обернулась и увидела, что Воржа снова отдал ей свой пиджак, нервно подергивая хвостом.              — От тебя веет холодом, — прошептал он. — Идем, не стоит мешать.              Она грустно сжала губы и последовала в объятья мужа.       

***

      На стол отправились разные баночки, емкости и столовые приборы.              Розили с непониманием смотрела на то, как торговец что-то искал на ее полках, время от времени дышала на свои окоченевшие пальцы и посильнее куталась в одежду. Воржа что-то пробормотал под нос, а после набрал воду в большую миску, поставил на стол… и одним движением вытянул влагу в огромный пузырь. Хранительница с любопытством посмотрела на извивающийся в воздухе объект.              Торговец проронил что-то еще, а затем растянул пузырь в линию, заставив забурлить и прорасти пузырями. Спустя мгновение вода вновь полилась в тару, над ее поверхностью повис пар. Следом отправились сухие листья в небольшом тонком мешочке.              — Покажи руки, — быстро попросил он, и хранительница аккуратно протянула ладони. Его пальцы пробежались по ее запястью, обдав теплом. Чуть нахмурившись, он продолжил. — Здесь только чайные травы, так что действовать буду по обстоятельствам.              В ее руки отправилась завернутая в ткань питьевая миска. В нос ударил пряный запах и обжигающий влажный воздух. Она с трудом сделала глоток и скривилась, едва касаясь напитка губами. Воржа тем временем покинул комнатку и улетел выше по пещере.              Жидкость неприятно скользила по горлу, отдавалась где-то внутри. Она едва держала чай в руках, а потому поспешила поставить его и перевести дыхание. Все тело трясло и сковывало. Руки сами собой оперлись об обитые тканью выступы, грозясь лишить всякой опоры. Она силой воли держась в сознании, продолжая замерзать изнутри.              Торговец появился рядом так же неожиданно, как и ушел. На этот раз в его руках было меховое одеяло и небольшая подушка, которые он незамедлительно постелил рядом. А затем расстегнул рубашку.              — Что ты делаешь? — недоуменно протянула она, и замерла, когда он оттянул край ее платья. — Воржа?              — Прижмись ко мне, — кратко попросил он и легко обхватил ее за спину, укладывая на мягкое, чуть колющее одеяло. Розили даже охнула, когда ощутила его теплую кожу, его дыхание на своей шее, и с замиранием посмотрела на супруга снизу вверх. В сознании запечатлелись дрожащие нити вен.              Он быстро укрыл их и подмял края, продолжая стягивать с нее одежду уже в таком близком контакте. Все это время его лицо было пугающе спокойным, без малейшего намека на эмоции. И как же это было чудесно. Розили не знала, что думать, сама собой льнула к нему, медленно пила его живое тепло. Он нависал над ней, крепко обнимал, едва жмурился от холода, но терпел. На мгновение она решила, что таково его проявление чувств и, поглощенная собственной фантазией, не выдержала, провела дрожащими руками по его волосам и впилась поцелуем в ямочку за ухом. Воржа вздрогнул.              — Розили, — строго проронил он. — Сейчас неподходящий момент. Моя задача согреть тебя.              — И прекрасно справляешься, — протянула она одними губами, вновь коснувшись его поцелуем. Рука незаметно скользнула в его тело и пробежалась по кольцам бронхов. Его прежде спокойное дыхание сбилось, и она едва не взвыла, ощущая каждую перемену в его теле собственной кожей.              — Розили… Нашла же время.              — Ты такой теплый, — мечтательно протянула она, крепко вжавшись всей грудью.              Торговец лег на бок, утянув ее за собой, а она, пользуясь ситуацией, поцеловала его в ключицы, трепетно касаясь плавных изгибов. От ощущения его пальцев на спине, она чуть прогибалась, извивалась в его объятьях, со смешком подметив, что от этого он начинал держать лишь крепче. Он что-то проворчал и легким движением убрал волосы с ее лица. С благодарностью взглянув на него, она улыбнулась, улавливая в его глазах нотки беспокойства.              Было так тепло, так славно. Трепетно. Хотелось поглотить целиком, обладать, сделать своим. Они сейчас вместе, он проявлял к ней внимание, пусть и настолько непривычным способом. Главное, Розили чувствовала его заботу. От всех этих мыслей, этих желаний, ощущений, она уже не могла сдерживаться и попыталась вжаться сильнее, вновь сделать их одним целым… и не встретила возражения.              Вздохнув, Воржа сам помог ей в этом.       

***

      Сквозь сон пронеслись обрывки голосов.              — Прекрасная хозяюшка! Хоть в жены бери!              — Сказал тот, кто готовит для Алюми.              — Та ну тебя. Подумаешь, я ей людей приношу.              — У всех свои вкусы. У каннибалов в том числе.              — Пф, ты просто завидуешь, что с твоей подругой не все так просто.              — Как и с любым нормальным человеком. Безумцы не в моем вкусе.              — Да кто угодно не в твоем вкусе. Ты там случаем не на компьютеры того?              — Что будет, если я уроню на тебя эту кастрюлю? «Ой» — не правда ли?              — К тьме иди.              — Я только от нее, — наглый смешок.              Розили непонимающе сжалась, осознав, что вновь осталась одна и поспешила подняться, аккуратно закрываясь тяжелым одеялом. Торговец с маре заметили ее: последний сочувственно похлопал друга по плечу и поспешно ретировался. Воржа повел плечами и приблизился.              — Как ты себя чувствуешь? — он аккуратно тронул ее лоб, взял за руку и, ощутив необходимое тепло, расслабленно улыбнулся.              — Чудесно, спасибо, — она довольно зажмурилась.              В воздухе витал приятный запах, который никак не мог остаться без внимания. Посмотрев на стол, она с удивлением обнаружила миски с прозрачной маслянистой жидкостью и с обрывками белого мяса и кусочками овощей.              Проследив за ее взглядом, торговец ухмыльнулся.              — Бульон немного остыл, но еще теплый, — он пододвинул к ней посуду.              Она медленно наклонилась и пустила небольшую струйку дыма. Влага не задержалась на подвешенных частицах, вынудив пить предложенную пищу как обычную воду. Скользкий соленый вкус тут же пронесся по языку, защекотал небо. Это было так непохоже на то, к чему она привыкла, даже вызвало отвращение в первый миг. Лишь спустя пару глотков, когда заветная теплота пробежала по телу вниз, она осознала… насколько это вкусно.              Простое, незатейливое, всего лишь мясной сок с солью… но сейчас это было именно тем, в чем она нуждалась.              — Хочу заметить, у тебя великолепная коллекция чая, — Воржа сел рядом и аккуратно отхлебнул из своей миски. — Это поражает.              Розили тем временем поглотила несколько кусочков из второй тарелки и расплылась в счастливой улыбке.              — Это… это невероятно! — протянула она, заставив торговца посмотреть с недоумением. Хранительница подняла на него полные слез глаза и зажмурилась от эмоций. — Твоя еда, ты сам… Ты словно посланник богини!              Он неловко отвернулся.              — Еще никто так не хвалил мою готовку.              Со стороны послышался шум и пронесся неясный выкрик Шайна.              Не прошло и мгновения, как в комнату ворвалась невероятно злое белое облако: шерсть поднялась с такой силой, что за ней почти не было видно самой кошки. Воржа предусмотрительно отодвинулся и продолжил пить чай.              — Рори! — закричала гостья и кинулась в объятья. — Рори, родная, прости меня.              — Тише, моя хорошая, тише, — она нежно погладила ее по затылку. — Я в порядке, видишь?              Киносура что-то прохрипела и затихла, крепко обхватив лапками.              — За сегодня мне врезали уже трижды, — Шайн с кислой миной появился в проходе, потирая подбородок.              — День еще не закончился, — протянул Воржа.              Маре смерил друга недовольным взглядом, а затем повернулся.              — Розили, могу я поговорить с вами наедине? — он кивнул головой в сторону, а затем покинул помещение.              Кошка очнулась и вновь вскочила, с яростью пронзив Воржу взглядом. Тот спокойно поставил миску и встал.              — Я Продавец душ, — он поклонился. — Чем могу помочь?              — Киносура, — прошипела она в ответ, — хранитель белого Змера. Я представляла вас другим, — звучало угрожающе.              Торговец издал тихий смешок, а затем посмотрел на нее абсолютно черными глазами.              — Взаимно, — прозвучало треском грома.              Почувствовав по-настоящему зловещую ауру, младшая хранительница поумерила свой пыл, нахмурилась и осторожно показала зубы.              — Снежа, пусти меня, — подала голос Розили. — Он нам не враг, хорошо?              Кошка, кивнув, освободила дорогу.              Шайн ждал выше по коридору.              — Я смазал ее воспоминания, оставив от них просто факт, — протянул он, завидев приближение. — Рана будет болеть, но не загниет.              — Спасибо, что спасли ее, — со вздохом обронила Розили. — Вы не знаете, что произошло?              — Жители континента Звезда поняли, что против хранителя им не выстоять, поэтому пошли на… хитрость, — маре нахмурился. — Знаете кристаллию? Страшная болезнь, не так ли? — он закрыл глаза. — Ее использовали как оружие и заразили войско вашей племянницы, — небольшая пауза. — Она уничтожила как врага, так и своих, что и пошатнуло ее разум.              Розили сжала рот ладонями и едва сдержалась, проглотив шевелящийся комок. Стало еще хуже, когда она подумала о цене.              — Спасибо, что помогли ей. Вы… — она печально отвела глаза, вспомнив об их встрече по ту сторону сна. — Я жду вас сегодня. В благодарность.              — Розили, не говорите глупостей, — маре брезгливо скривился. — Я не Воржа.              На этом он почтительно поклонился и исчез в столбе огня. Хранительница лишь недоуменно проводила взглядом последние огоньки ядовитого пламени.              Что… разве он не сам хотел… да что с ними двумя не так?