Наш выгодный контракт

      — Розили, ты срочно нужна!              Хранительница даже не успела толком посмотреть на Шайна — она его узнала только по голосу — как он тут же схватил её за руку и повел за собой сквозь пространство.              — Если поторопимся, то успеем, — произнес дух с какой-то неясной хитринкой.              — Куда? — едва проронила она с трудом поспевая.              — К Ворже, куда еще?              Розили до сих пор не понимала, чего ожидать от этого странного создания, но не стала спорить. Если с её дорогим супругом что-то случилось, то она поможет, это не обсуждается. Даже в её положении.              Маре вёл недолго. Достаточно, чтобы увести далеко от дома, но недостаточно, чтобы вымотать. Только вот подобных пространств она не припоминала. Это что-то из забытых и наглухо закрытых укреплений Древних. Одно ясно точно: у кого — у кого, а у Воржи ключи от таких мест — это дело само собой разумеющееся.              — Двигайся вдоль этого маяка, когда доберешься до места — ты поймешь это, — на этом Шайн откланялся и скрылся за пластом реальности.              У Розили не оставалось другого выбора: столь запутанное пространство легко могло похоронить даже дикую тьму, что говорить о ней? Тем более впереди правда что-то было. Что-то пульсировало.              Но чем дольше хранительница двигалась на странные пульсации, тем больше она находила их знакомыми. В какой-то момент они затихли, заставив в волнении прибавить темп.              То, что она увидела, повергло её в изумление: перед ней был непомерно огромный круглый зал, стены которого до самого пола украшали красные ткани с золотыми тиснениями, а по краям сияли возвышения, отделанные чем-то атласным. Это больше походило на чрево чудовища, чем на нечто, сотворенное руками человека: настолько неестественной, монструозной и отталкивающей показалась ей обстановка. Если бы не одно «но» — посреди зала парил Воржа.       Он застыл в позе ожидания, и Розили не решилась беспокоить его. Когда не знаешь, что происходит, то своим вмешательством ты только навредишь — это негласное правило.              Что-то запульсировало вновь, и тогда хранительница увидела возникшие из ниоткуда странные механизмы. У них торчали шестеренки, виднелись трубы, странные балки: они разом издали гул и утонули в паре. Звуки слились в единое месиво, били со всех сторон; своей неестественностью они заставляли замереть в ожидании неизвестной угрозы.              Мгновение. Удар. Механизмы зашипели в единый такт, а Воржа раскинул руки.              И зал заполнила музыка шума и пара.              Она застрекотала, тянулась и вспыхивала смесью нот, дергалась, словно несмазанное колесо. Вторя ей, Воржа двигался то рвано, то с особой плавностью. Он с неприсущей живому существу ловкостью совершал странные движения, вставал на носочки, извивался и вновь возвращался в позу ожидания. К его рукам потянулись золотые нити и он вовсе превратился в… танцующую куклу.              Розили едва не сорвалась с места, чтобы броситься на помощь, но тут же замерла, поняв одну смешную истину: цепи вовсе не держали его. Более того — они дополняли его странный наряд, внимание на который она обратила лишь сейчас: яркий, пожалуй слишком вычурный, с колокольчиками, лентами и широкими полами полупрозрачной ткани. Как у настоящей куклы.              Вцепившись взглядом в фигуру мужа, Розили замерла, поглощая каждое его движение.              Воржа подпрыгивал, ритмично извивался, зависал на нитях, словно лишенный опоры. Его тело на мгновение покрылось шестеренками, и в несколько движений он сбросил их с себя, ловко вонзив каждую на заранее готовые штыри.              Музыка лилась, сопровождаемая потусторонним голосом. У нее были слова, но Розили не могла уловить их смысл. Тогда она попыталась прочесть язык танца.              Скованность, обреченность, смирение со своей участью, но вместе с тем крохотная надежда на лучшее.              Одна из нитей порвалась, а вслед за ней движения стали ещё искусственнее. Воржа потянулся, закрутился вокруг своей оси. Лишенная нити рука беспомощно моталась в такт движениям.              Вокруг него образовалось огромное кольцо, из которого поползли трубы. Они шикнули, вздохнули и обильно истекли паром, что был так похож на дым. Странные фигуры и образы возникли внутри: животные, ленты, огромные круги.              Лопнула следующая окова, и без движения осталась одна из ног.              Воржа трепетно потянулся вверх, обернулся на окружающие его механизмы, замер — вслед за ним замерла и Розили — а затем, вторя оборвавшейся мелодии, сорвался вниз.              Она едва не сорвалась сама.              Мгновение, и он замер сломанной игрушкой на платформе ниже в жуткой искореженной позе. Дым обвил его тело, исказился образом сотни тянущихся рук и исчез.              Повисла тишина.              Розили не выдержала и поспешила на помощь.              Воржа же спокойно встал и поклонился невидимым зрителям. А, увидев супругу, застыл с пугающе круглыми глазами: такой смеси удивления, шока и ужаса она в жизни не видела.              Они уставились друг на друга, зависшие в пространстве, ни один не решался двинуться с места.              Торговец непозволительно долго смотрел на неё, словно каменный, затем все же сделал лицо попроще и спокойным, совсем незлобным голосом произнес:              — Розили, подожди тут, мне нужно пару рогов оторвать, — и плавно удалился.              Она осталась одна, даже не понимая, плохо ли поступила, раскрыв себя. Видимо, Шайну сильно достанется. Но, с другой стороны, он сам привел её сюда. Значит, он понимал на что идет, и чем это для него закончится. Тогда зачем?              Вторя ее мыслям прозвучал глухой щелчок, а спустя миг Воржа, будучи в своей обычной одежде, подлетел к ней.              — Если хочешь что-нибудь спросить, то я слушаю, — и скрестил руки.              — Ты… — Розили обернулась туда, где предположительно был Шайн, но решила, что это их личное с Воржей дело, потому спросила о том, что действительно волновало. — Что все это было? И что это за место? — она провела рукой.              — Мы находимся в театре — здесь артисты давали выступления. Сейчас ты наблюдала одно из них.              — Ты… артист? — она чуть вздернула бровь.              Воржа сжал зубы и отвел глаза.              — Это давно в прошлом. Но… — его голос стал немного мягче. — Будет ложью сказать, что я не скучаю по тем временам.              Хранительница застыла с удивленным взглядом.              — Рори, — его лицо помрачнело и он поднял глаза с какой-то неясной тревогой. — То, что ты это видела, меня… скажу прямо — обескураживает.              — Личное? — обронила она. — Понимаю, прости за вторжение.              Воржа вздохнул.              — Тебе не за что извиняться, а Шайн своё уже получил, — он замер, что-то обдумал, а затем повернулся к ней с добродушным видом. — Раз ты здесь — не хочешь посмотреть мой дом?              Пришел и её черед смущенно отводить глаза.              — И да, я знаю, что тебя это волнует, так что покажу, что случилось с Шайном.              — Заинтересовал, — улыбнулась она и, крепко взяла его за руку.              Путь был не долгим: они преодолели несколько массивных комнат и извилистый коридор, в конце концов попав в небольшую белую каморку. Стоило войти в неё, как Розили тут же испуганно замерла: Шайн сидел, прислонившись к стене… без головы.              Как ни в чём не бывало, Воржа подлетел ближе и, ничуть ни стесняясь, пнул тушку своего друга. Она очнулась и помахала рукой.              — А теперь я покажу фокус, — протянул Воржа и утянул Розили в соседнюю реальность.              Там была похожая каморка… и летающая посреди пространства голова.              — О, привет! — улыбнулся Шайн. — Хорошая погодка, не так ли?              Розили недоуменно покосилась сначала на маре, затем на супруга.              — Это называется: голова в банке, — пояснил тот. — Шайну ничего не угрожает, но и выбраться он не может. Это одно из наказаний за то, — голос с каждым словом становился грубее, — что кое-кто берет на себя слишком много не своих полномочий, — а затем он повернулся прямо к Шайну. — Ты уяснишь когда-нибудь это или нет? Не лезь в мое личное пространство.              — Личное пространство? Какое личное пространство? — протянула голова. — Не слышал о таком!              Воржа тут же отвесил Шайну подзатыльник. Розили лишь вздохнула.              — Итак, посиди тут пару часов, — заключил торговец и подал хранительнице руку.              — Значит, сам девушек водишь, а мне запрещаешь, ай-яй-яй! — Шайн наигранно закатил глаза. Воржа посмотрел на него из-за плеча:              — Пару суток.              Розили не стала ничего говорить.              — Итак, — мягко начал Воржа, проводя ее по коридорам. — Мое логово – это здание филармонии. Оно размером в двенадцать стандартных пространств — одно из крупнейших сооружений Древних. Создано оно с моей подачи, так что юридических вопросов нет, — он усмехнулся. — Хочу сразу отметить, что за время своей бессознательности мною был принесен сюда разный хлам. До сих пор избавиться от него не могу.              — Хлам, хм, — она проводила взглядом расставленные друг на друге странные приборы и диковинные приспособления. — Больше похоже на коллекцию.              Торговец в ответ на это странно улыбнулся и приподнял брови.              — Это тоже.              Добравшись до комнаты, напоминающей холл, они остановились.              — Итак, — Воржа посмотрел Розили в глаза. — Что конкретно ты бы хотела посмотреть? Здесь есть библиотека, концертные залы и театр, есть уже упомянутый мною склад, одну из кладовых занял Шайн… хм, — он замер. — Так, не пойми меня неправильно, но я не помню, что ещё.              — Как же так? — она едва сдержала смех. — Живешь здесь, но не знаешь, что к чему?              — Дело в том, что я здесь почти не живу, — он развел руками. — С тех пор как мы заключили контракт — я сплю у тебя, питаюсь обычно у контрактников, отдыхаю где получится. Поэтому не удивляйся местному запустению: я могу тут годами не появляться, — он на мгновение замолчал. — Хочу признать, что Шайн ловко поймал меня на импровизированном концерте в перерывах между работой.              Розили лишь повела бровью. Торговец понял это как-то по-своему и продолжил.              — Обычно я прихожу сюда пополнить запасы, принести вещи, сменить тело или запастись новым — ничего, что можно было бы назвать интересным.              — Ну, раз так, то давай вместе посмотрим, что у тебя здесь есть, — улыбнулась хранительница.              — Единственное условие: в закрытые двери не ломиться. Если закрыты, то не просто так.              — Договорились.              Воржа не соврал: местные лабиринты действительно выглядели заброшенными и потертыми от времени. Во многих комнатах и помещениях не было совершенно ничего, в других были покрытые пылью странные сооружения. Сложность была ещё и в том, что здание это было не в одной плоскости, а сразу в нескольких, что увеличивало его размер и запутанность на несколько порядков. Библиотека и несколько прилежащих помещений выделялись: они были чистыми и ухоженными, со свежим воздухом — по словам Воржи там обитал и прятался Шайн, а за своей территорией он следил.              — На самом деле он здесь жить не должен, — задумчиво добавил торговец, наблюдая на полу груду костяных чешуек. — Однажды мне пришлось привести его сюда, чтобы разобраться с одним делом, так он тут и остался.              — А это… — она подошла ближе, с непониманием рассматривая причудливые кости словно от какой-то змеи.              — Это линька. Особенность его расы. Как освободится, то приберет это дело.              Покинув коморку Шайна, они направились в другие комнаты.              — А у тебя такие особенности есть? — с любопытством протянула Розили. — Все же, ты чистая тьма, далек от людей.              — Я когда тела съедаю, то от костей сразу избавляюсь, — Воржа наклонил голову. — Вообще, мне не приходилось думать о своих особенностях. За годы жизни стираются любые границы между нормой и отклонением. Хотя… — его взгляд изменился. — С водой у меня отвратительные отношения. Моя сущность воспринимает её как угрозу, что превращает меня в клубок из черной слизи. Пить-то я её могу, а обливаться не стоит.              — Прости за вопрос, а как ты тогда… эм… — замялась она, но он сразу всё понял.              — Либо чищу тела отдельно от себя, либо сухие ванны, — Воржа улыбнулся. — Особенно смешны случаи, когда мне приходилось вытаскивать кого-то из воды. Ох, и шуму поднималось.              — А дождь? — ухмыльнулась она.              — А от дождя ещё хуже. Ненавижу высокую влажность, — он чуть скривился. — Кстати говоря, мне ни разу не приходилось встречать тьму во влажных или затопленных местах. Любопытная особенность.              Задумавшись об этом, Розили чуть нахмурилась.              — Ты прав, я тоже не встречала. Хотя у меня с водой проблем нет.              — Повезло.              Одна из комнат оказалась огромным залом… до верха заполненным причудливыми полусферами. Часть из них осколками валялась внутри других, а другая покрылась несколькими слоями пыли.              Взяв в руки одну и покрутив, Розили вгляделась в линии, в то время как Воржа предпочел остаться в стороне.              — Что это? — она улыбнулась. — Тоже часть коллекции?              — Если честно, я понятия не имею, — Воржа скучающе обвел помещение взглядом. — Я могу сказать лишь то, что собиралось всё это явно не одно столетие. Вопрос только, где мне удалось это раздобыть. Древние таким не занимались, да и не припомню, чтоб люди изготавливали подобное.              — Знаешь, — она взглянула в его сторону, — Если что-то делаешь на грани разума, значит есть какая-то причина. Даже если это последняя глупость, это все равно что-то значит для тебя.              — К чему ты это? — торговец склонил голову.              — Тебе это что-нибудь напоминает? — она развернула к нему полусферу внутренней стороной, показывая рисунок из колец и линий.       Воржа скучающе обвел предмет взглядом, а затем непонимающе поднял голову, ожидая ответа. Хранительница улыбнулась.              — Я вижу здесь Роам, а это наши луны, — рука указала на нужные линии.              — Хм? — он подошел ближе. — Если подумать, то похоже. Но нужно иметь неплохое воображение, чтоб понять.              — А знаешь, что ещё? — она выдержала паузу. — Это ты сделал.              — Хороший вариант, но я по танцам и контрактам, — Воржа усмехнулся. — Рукоделие это не мое.              — Узоры вырезаны искажениями. Поэтому они идеально круглые, — Розили поставила сферу на место. — Видишь, насколько поверхность ровная? Только проявление наших сил оставляет такое. Немного опаляет, но вместе с тем режет. Точно и изящно.              Вторя словам, она провела рукой, создала рябь в воздухе и с легким треском отделила рисунок от прилипшей грязи, сделав его четким и красивым. Теперь на поверхности ярко виднелись планетарное кольцо, луны и даже нечто похожее на сам Саравей в центре.              Искоса взглянув на мужа, она расплылась в довольной улыбке: Воржа выглядел впечатленным.              — Теперь я верю, что это могло бы быть сделанным мной, — он нахмурился. — Но зачем? Это же бессмысленно.              — Признание в любви своему дому? — засмеялась хранительница.              Торговец просто пожал плечами.              Они заглянули в очередную комнату, которая заметно отличалась от остальных. Небольшая, в ней находилась кровать с широкими спинками, занимающая всю стену странная конструкция из ромбов, несколько ящиков и кубики под потолком.              — Это моя комната. Здесь я сплю, если нет других вариантов, — Воржа пролетел вперед.              — Для места, где ты только спишь — оно хорошо выглядит, — Розили коснулась кубов, вгляделась в объемные узоры на стенах. Спустя мгновение она нашла целую импровизированную полку с десятком черных камешков. В отличии от того, что Воржа носил в центре ключиц — у них отсутствовали нити.              Стены и кубы были поинтереснее. Сколько узоров… и письмена Древних! Как интересно, витиевато и загадочно они начертаны. И ни одного известного ей слова. Что же здесь написано?              Увлеченная, она не заметила, как Воржа неожиданно оказался рядом, из-за чего она случайно его толкнула, и он, в попытке удержать равновесие, схватился за находившуюся рядом панель.              Она даже не успела извиниться, как комната ожила: из-за стен послышался шум, ящики зажглись мягким светом, кубики под потолком закрутились, а на месте ромбов появилось окно с видом… на сияющий космос.              Воржа застыл с опешившим взглядом. Затем пошатнулся и совершенно неестественным образом повернулся к Розили словно слепой. После чего упал.              — ВОРЖА! — закричала она и с трудом поймала, не дав приложиться об пол. — Воржа? Ты меня слышишь? Очнись! — она ударила его по щекам, послушала сердце, уловила дыхание. — Воржа, я… я приведу помощь, держись!              Перенеся его тело на кровать, Розили по памяти воссоздала пройденный маршрут и нашла коморку с Шайном. Его голова так и висела в воздухе.              — Какой цвет тревожный, — недоуменно протянул он. — Что случилось?              — Воржа упал без чувств, — запыхалась она. — Как тебя освободить?              — Так, погоди. Вот так взял и упал? — спросил он но увидев ее взгляд, понял, что все серьезно. — Как освободить… дай подумать… тьмать, Воржа это как-то по-хитрому делает. Тьма… сейчас, не торопи.              Шайн повел головой вперед-назад и застыл.              — Сможешь разрезать пространство передо мной, чтобы я голову просунул?              — Я же убить могу, — испугалась Розили.              — Резонно. Две безвольных тушки нам тут не нужны, — с умным видом покивал он. — Тогда свяжусь с его женской особью, дай мне время.              — С кем? — хранительница застыла. — Его копии живут отдельно от него?              — У него самого спроси, я в этом не шарю, — Шайн застыл. — Воржанский, привет. Ты тут рога не откинул? Фух, тогда отменяем панику. А что случилось-то? Ага. Ага-а-а, синий экран смерти, тля. Пх-х-х, да забей. Та жена твоя волнуется. Что? А. Та как скажешь, работай дальше.              Розили наблюдала за этим монологом с полным непониманием.              — Так, он мне объяснил, — начал дух. — Он случайно активировал связанную с ним систему, и его приложило. Ничего, оклемается, дай ему время.              Розили недоуменно раскинула руки, открыла и закрыла рот, не зная, что сказать.              — Короче, просто иди к нему. Он предложил тебе заглянуть в его сон. Я так понимаю, что ему что-то интересное снится. За меня не волнуйся, мне нормально, — Шайн издевательски оскалился.              Пребывая в своеобразном чувстве возмущения и радости, Розили поблагодарила духа, а затем вернулась в ту странную комнату.              Воржа всё так же лежал на кровати.              Глубоко вздохнув, хранительница легла рядом, подметив забавное чувство легкости, словно под ней было облако.              — А точно ли я могу войти в твой сон? — протянула она. — Шайн хоть и твой друг, но я ему не доверяю.              Глубоко вздохнув, она взяла торговца за руку и прижалась.              — Не знаю, слышишь ли ты, но прости, я правда не хотела… — повернувшись, она закрыла глаза.              Сон не шел.              Перевернувшись то на один, то на другой бок, в какой-то момент она сжала кулаки. Что-то внутри настойчиво требовало, нет, умоляло её последовать совету Шайна. Точно он лично стоял рядом и капал убеждением на разум.              — Надеюсь, ты не обидишься.              Вновь вглядевшись в лицо супруга, Розили аккуратно склонилась над ним и пустила настолько крошечную струйку дыма, насколько только могла. Дым тут же проник в его голову.       

***

      Очнулась она всё в той же комнате: узоры на стенах, кубики под потолком. Единственное, что отличалось — это множество шестиугольных панелей вокруг — вроде тех, что призывает он. Поднявшись, Розили поняла, что и кровать другая: не было ни одеяла, ни подушек, только воздушная невидимая перина, что на ощупь была как плотный воздух.              Вновь оглядевшись, хранительница увидела ранее закрытую арку. Оттуда лил свет.              Яркий свет.              Она тут же отпрыгнула, закрылась рукавами.              Вопреки всему боли не было.              Но почему её нет, ведь кожа… обнажена. Что происходит?              Розили медленно приблизилась, боязливо протянула мизинец и резко отдернула ладонь, даже не коснувшись светлой полоски.              Свет это смерть, это боль, он режет сильнее огня.              Сердце билось как бешенное.              Попытавшись вновь, она поймала ногтем солнечный зайчик и медленно подставила руку под лучи.              Тепло. Тепло и совсем не больно. Удивительно. И странно. Мир вокруг в целом странный. Какой-то другой, в нем было что-то лишнее, он…              — Цветной, — донеслось откуда-то впереди. — Пройди вперед, тебе ничего не угрожает.              То, что это голос Воржи, Розили поняла лишь по манере речи. Сам звук был трескучим и однотонным. Неживым.              Лишь когда она вышла на балкон — это слово само пришло ей на ум — то увидела его. Новые слова и понятия возникли сами собой, принеся с собой понимание. Воржа обернулся и она смогла полностью его разглядеть: обычные людские глаза, синевато-серебряная кожа, обволакивающий все тело костюм с узором из линий микросхем. А главное, вместо привычного золота его голову украшали белые волосы. Но не такие как у нее. Это все еще металл… это платина.              С каждой мыслью, образом, в её голову вливались новые знания, находились нужные сравнения.              Здания, схемы, пути.              Это не просто сон.              То, что она видит — это его воспоминания.              — Прости за такую резкость. Никого, кроме Шайна, здесь обычно не бывает, — пояснил Воржа и вновь посмотрел вниз.              Розили последовала его примеру.              Они находились на балконе огромного здания, а внизу резвилась гармония хаоса: яркие белые сферы, машины, знаки — всё крутилось в невероятных цепочках сквозь палящие солнечные лучи. Здания-башни отбрасывали тени на пробегающие мимо облака, а в небе сиял невероятно большой диск Черной луны. Завершало картину белое кольцо Роама, виднеющееся кусками вперемешку со светом.              — У меня было в планах показать тебе это, но не при таких обстоятельствах, — Воржа бросил на Розили сочувственный взгляд.              — Прости меня, — протянула она. — Я заставила тебя попасть сюда и ворвалась без спросу.              — Всё в порядке, у тебя был ключ, — поймав её удивление, он с улыбкой продолжил. — Новое условие, что мы обговорили: ответы на вопросы. Что же, в следующий раз побродим по твоему разуму, согласна?               Розили удовлетворенно вздохнула.              — Да, согласна, — а затем подняла взгляд. — Покажешь мне этот мир?              Воржа в ответ протянул руку, а она сплела их пальцы.