***
Проводя пальцами по его обнаженной груди и лежа у него на плече, Джози задумалась о своем. Головокружение от алкоголя мешало ей сосредотачиваться на своих мыслях. Пэйтон опустил на нее взгляд и заботливо убрал локон с ее лица, наслаждаясь ее невинной красотой и шармом. — О чем думаешь? — спросил он тихо, погладив большим пальцем ее по щеке. — Обо всем и… ни о чем, — вздохнула она, обратив взгляд к потолку и перекатываясь на спину. Мурмаер устроился поудобнее: перелег на бок, лицом к девушке, и подпер голову кулаком. Он подумал о том, что эта девушка удивительно красива с любого ракурса, откуда бы он ни посмотрел. Потрясающая несправедливость. — Я хочу знать, — настоял он, смягчив требование улыбкой. Она вздохнула и приподняла плечи, а потом прикрыла глаза в блаженном спокойствии. — Очень часто, я боюсь думать о своем будущем. Потому что никто никогда не знает, что нас ждет впереди. Но, может, от этого даже интереснее, ведь сюрпризы бывают хорошие, — умиротворение и алкоголь делали девушку сонливой, но она продолжала: — Мне еще не раз будет больно, а еще, я не раз испытаю настоящее счастье. Я в предвкушении жизни, которая меня ждет, но проблема в том, что возможно, завтра я умру. Или послезавтра. От этого страшно. Пэйтон отогнал мысли об этом, продолжая слушать Эванс. Она повернула к нему голову, чтоб он увидел, как в ее глазах отразилась вся ее детская невинность, подтверждающая эти слова. Ее захотелось защитить от всего мира, прикрыть своей спиной все ножи, которые предназначены ей.***
Дверь за спиной Пэйтона приоткрылась, и он повернулся на звук. Чейз стоял на пороге, опустив глаза на спящую девушку. Прислонив указательный палец к губам, Мурмаер увидел понимающий кивок друга. Тот бесшумно подошел к нему и встал рядом, не отрывая взгляд от Эванс. У Хадсона тоже нарисовалась заботливая, теплая улыбка при ее виде. — Нам пора, Пэйт. Ободрительно похлопав главаря по плечу, Чейз еще раз одарил спящую красавицу своим взглядом, а потом так же беззвучно покинул комнату, оставляя Пэйтона. Он поджал губы и прикрыл глаза. Последнюю минуту он простоял так, вспоминая эту прекрасную ночь. На этот день рождения он получил то, о чем не мог даже мечтать.***
— Пэйтон, могу я признаться тебе кое в чем? — сонно спросила Джози. У парня зашлось сердце от предположения, что она сейчас ему скажет. Тем не менее, он кивнул и подкрепил это простым «да», пряча свое волнение. Не открывая глаз, Эванс перекатилась на бок и прижалась к груди главаря. Тот опустил голову и нерешительно положил руку на ее плечо, поглаживая. Он чувствовал теплое дыхание на своей коже и ждал. Она долго молчала, а ее веки подрагивали. Цветочный аромат, исходящий от ее кожи, стал настолько привычным, что Пэйтон не представлял, как теперь будет без него. Его дыхание на пару секунд сбилось, но быстро пришло в норму, когда Эванс наконец приоткрыла губы, облизнув их. — Это глупо, но… Я рада, что ты похитил меня. Потому что этим ты не сломал мою жизнь, а спас ее. Я бы не предпочла иного варианта. Мурмаер сморгнул влагу. Слезы застеклились в глазах, но он сдерживал их как мог. Желваки на скулах задергались от нервов. — Наверное, я даже влюбилась в тебя…***
День. Такой тихий, спокойный, день, на первый взгляд не предвещающий беды. Небо над Лос-Анджелесом как никогда синее, город гудит от своего неугасающего ритма, а люди, проживавшие здесь, не подозревали от приближающейся опасности. Пэйтон на этот раз был за рулем огромного автомобиля, что показалось ему ужасно непривычным. Вся банда уместилась в нем. Почти вся… Когда Чейз увидел, как у Пэйтона помрачнело лицо, он протянул руку и снова похлопал его по плечу, чем был вознагражден печальным взглядом. Все присутствующие знали причину, и от этого боялись, что задание сорвется. На кону стояла не одна сотня чужих жизней, и если Мурмаер не возьмет себя в руки… — Я в порядке, — заверил он, шумно вздохнув и покрепче ухватившись за руль. — Нам нужно думать не об этом. — Если хочешь, потом мы можем это обсудить, — вмешалась Чарли, нагнувшись к передним сиденьям. Энтони и Авани, сидящие по обе стороны от нее, кивнули в знаке поддержки. Пэйтон помотал головой. — Не нужно. Я справлюсь. Эванс тоже. Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Чейз, доложи обстановку, — он протянул руку к навигатору, сверяясь с пунктом назначения. Чейз выудил из кейса свой планшет, на котором начал что-то открывать и печатать. Устройство одобрительно запищало, когда парень понажимал определенную комбинацию цифр и букв. На экране появилось фото бизнес-центра и информация о нем. — City National Plaza — башни-близнецы в Даунтауне, — пробормотал Чейз, листая вниз. — Это на Флауэр Стрит, сейчас введу адрес. Теперь он сам взял телефон и в навигаторе вбил конкретный адрес, после чего поставил гаджет обратно на специальное крепление. Кондиционер в машине настолько охладил салон, что Пэйтону пришлось немного приспустить окно со своей стороны, чтобы впустить немного раскаленного воздуха внутрь. Положив локоть, парень начал зачесывать одной рукой кудри назад, а второй держать руль. — Там сплошь и рядом охрана, — насупился Чейз, листая информацию о бизнес-центре. — Как эти выродки туда проникнут? — Да этот Расмус как геморрой — хрен поймешь, как он там оказался и с какой целью, — Энтони вскинул руками, и Хадсон с переднего сиденья громко рассмеялся, а девчонки и Пэйтон скривились в омерзении. — Можно без личных подробностей, Ривз? — Чарли нагнулась, чтобы посмотреть на участника банды. — Мы подъезжаем, приготовьтесь, — оповестил Мурмаер, приподняв подбородок вправо. Чарли и Авани начали прихорашиваться: приглаживать свои юбки, поправлять макияж и прическу. Энтони весь покрывался потной пленкой под своей маскировочной одеждой — ему досталась задача посложнее, чем у девушек — придется лезть через вентиляционные шахты, чтобы беспалевно добраться до Расмуса. Чейз должен был остаться в машине и координировать остальных. Пэйтон остановил машину недалеко от центра, подальше от глаз охраны на входе. Люди в костюмах и с кейсами в руках пересекали порог через стеклянные двери. На контрасте с небоскребом, они выглядели как муравьи. Обернувшись к остальным, Чейз выдал Энтони, Чарли и Авани ушные бежевые коммуникаторы — новинку в их арсенале. Новое устройство помещалось в ухо и выглядело невзрачно, особенно у Чарли и Авани, волосы которых скрывали коммуникаторы от чужих глаз. — Девочки, помните план? — спросил Пэйтон, помещая устройство в свое ухо. — Пф, обижаешь, — Чарли пафосно, но игриво цокнула. Сомнения закрались в душу Пэйтона. Плохие мысли просачивались в голову и отравляли рассудок. Из-за надлома на сердце главарь неосознанно склонялся к худшему. С оттенком опасений взглянув на своих ребят, он вздохнул. — Если что-то пойдет не так… — Все пойдет так, — уверенно и даже немного раздраженно заявила Авани, ухватившись за его кресло. — Перестань нюни распускать, Мурмаер, мы не в первый раз на задании. Подавленное состояние главаря тенью ложилось на всю банду — все это чувствовали, но не решались дать ему отрезвляющую пощечину, кроме Авани. Она не отличалась манерами, но именно за это ее в банде уважали. За ее честность и мужество, чего не хватало порой даже мужскому составу группировки. — Авани, помягче, — попросила Дамелио успокаивающим, удивленным голосом. — Нет, она права, — вздохнул Мурмаер, потерев переносицу и собираясь с духом. — Мы справимся. По-другому не будет. А теперь на выход.***
Neovaii — Heart Shaped Box
Джози приподнялась на локтях, с трудом разлепляя глаза. Она моментально почувствовала сухость во рту и ужасную головную боль. Девушка, промычав, скинула ноги с кровати и, пошатнувшись, устояла. Когда глаза привыкли к дневному свету, Эванс открыла их полностью. Она огляделась и поняла, что находится в чьей-то спальне, а события прошлой ночи позорными воспоминаниями ворвались в ее голову, что вылилось в осознание, что комната принадлежит Пэйтону. «Боже, надеюсь, я не ляпнула что-то глупое», подумала Джози и увидела свое отражение в зеркале. Волосы, до этого выпрямленные и шелковистые, превратились в гнездо, платье смялось, а на лице осталась полоска от подушки, словно шрам поперек щеки. Пройдя в уборную, девушка умылась, смывая холодной водой косметику и, как она надеялась, похмелье, но с последним дела обстояли плохо. На кухню первого этажа девушку привел сушняк. Она открыла холодильник и, найдя там пакет яблочного сока, выпила его через горлышко, даже не заботясь о стакане. Уполовинив содержимое пакета, Джози удовлетворенно выдохнула и оперлась бедрами о столешницу. Ее взгляд наконец обвел первый этаж. И тут девушка удивилась. «Почему так чисто? И где все?». Поставив сок обратно в холодильник, Джози прошлась по залу, поправляя платье на ходу. Ни бутылок, ни мусора, ни сдутых шариков после вчерашней вечеринки. Если бы не платье, девушка бы подумала, что ей вчерашняя ночь лишь приснилась. Но еще страннее было то, что дома никого не было. Никто не отзывался на ее крики, вокруг стояла подозрительная тишина. Чтобы не было так пусто и одиноко, Джози включила плазменный телевизор и попала на канал местных новостей — на экране показался ведущий, сообщающий последние вести недели. Включенный телевизор мало успокоил Эванс. До ее слуха доходили лишь отрывки монотонной речи ведущего, в общую картинку они не складывались. Она обняла себя руками и задумалась, закусив губу. «Может, уехали на тренировку? Хотя вряд ли, они бы меня разбудили», подумала Эванс и села на диван. Она решила, что нужно позвонить Пэйтону. Кое-как вспомнив, где она в последний раз видела свой телефон, девушка нагнулась и посмотрела под диваном. «Благо не сломался», облегченно подумала она. Часы на экране показывали 11 утра. Набрав номер главаря, Эванс прислонила трубку к уху. Гудки. Гудки. Автоответчик. Перезвоните позже, абонент вне зоны действия сети. Эванс попробовала еще раз. Снова потерпела неудачу. Она решила поочередно позвонить всем из банды, но никто из них не отвечал. Растущее внутри напряжение начало просачиваться в кровь. Сердцебиение участилось. Джози, изнывающая от головной боли, смятенная пропажей ребят и безумно переживающая из-за неосведомленности о происходящем, накрыла лицо ладонями. «Куда все пропали?». — Срочное включение с места происшествия! — вдруг взволнованно сказал ведущий, привлекая внимание Джози. Она повернула голову и увидела, что ведущий на экране засуетился и говорил со вторым корреспондентом. В возникшем окошке показался второй ведущий с большим микрофоном, сзади него беспокойно сияли полицейские мигалки на пару с ФБР. Интуиция Эванс подсказала ей, что это и есть ответ на ее вопрос. Она прибавила звук, волнуясь еще сильнее — тревога вытеснила похмелье. — Бизнес-центр City National Plaza заминирован неизвестными террористами! — прокричал корреспондент, чтобы заглушить вопли прохожих. — Прибывшая полиция и ФБР отказываются комментировать ситуацию! Камера повернулась и показала толпу людей, что стояли у сигнальной ленты и старались пробиться через выстроившихся в ряд ФБР-овцев в касках и с автоматами. Женщины и мужчины разных возрастов были неподдельно напуганы, они кричали что-то про то, что им нужно помочь своим близким. Джози закрыла рот дрожащей рукой. Ее сердце забилось с такой силой, что его стуки слышались в ушах. «Только не это…», подумала она и поднялась на ватных ногах. Она увидела в углу экрана знакомую машину и подошла ближе, чтобы успеть рассмотреть номера, пока кадры не сменили. Это машина Чарли. Джози не стала долго размышлять и побежала наверх. Она открыла комнату, где ребята хранили оружие и тут же ее взгляд пал на собственный пистолет. Проверив магазин, девушка взяла ствол и отправилась переодеться во что-то более комфортное, нежели мятое вечернее платье. «Думаю, Чарли будет не против», подумала она и позаимствовала из ее гардероба черные джинсы и майку с кедами на размер больше. Повязав вокруг бедер оружейный ремень, она поместила в него свой пистолет и завязала волосы в высокий хвост. На выходе она поняла, что дом заперт снаружи. — Какого черта?! — вскрикнула она и снова безуспешно дернула ручку. Не задумываясь о причинах того, что ее заперли в доме, как принцессу в башне, Джози метнулась к дверям на террасу. Там тоже оказалось закрыто. Зарычав от злости, девушка стала проверять каждую дверь, ведущую на выход, но все оказались заблаговременно заперты. «Это шутка какая-то?!». Тогда она сообразила, что вылезет через окно второго этажа. Пусть она отобьет себе все что можно, но по крайней мере доберется до ребят. Случайно они ее заперли или нет, ей было сейчас неважно. Она чувствовала, что банда не справится, что ее присутствие необходимо, и на крыльях слепой смелости Джози вылетела из окна второго этажа, удивительно ловко приземляясь на ноги. Спрятав под майкой ремень с оружием, Джози подбежала к дороге и поймала такси. — Бизнес-центр Сити Нейшнл Плаза, — приказала она и заранее отдала водителю пару баксов. — Но мисс, там ведь сейчас опасно, — вскинул брови пожилой дядька. — Я знаю, езжайте уже! — прикрикнула она, и бедный таксист вжал педаль газа в пол. Ее пункт назначения — логово зверя.