Расплата кровью

После того, как Пэйтон прокрутил кран, перекрывая воду, он вышел из душевой и переоделся в чистые вещи. От теплого пара его мутило еще сильнее, поэтому он с опаской глянул на унитаз, в размышлениях, не проблеваться ли ему снова. До принятия душа он уже успел выплеснуть туда багровое содержимое своего желудка. В какой-то момент он даже подумал, что блюет кровью, но вовремя вспомнил, что это лишь красное вино. Он зачесал пальцами влажные волосы назад, обращая взгляд в запотевшее зеркало, по которому предварительно провел ладонью. Из отражения на него смотрел парень, покрывшийся красно-белыми пятнами, и Мурмаеру стало стыдно, что он искал утешения в такой примитивной вещи, как алкоголь. «Не хватало мне еще алкоголиком заделаться», ругал он себя в мыслях, пока наносил специальное масло на волосы, «Вдруг бы сорвался и действительно с кем-то переспал, как и подумала Эванс?». Он высушил волосы. Положил фен рядом с раковиной и опять уставился на свое отражение. Косая ухмылка коснулась губ. «Хотя кого я обманываю? Я бы, скорее, убил, нежели поцеловал кого-то, кроме нее». Из ванной он вышел уже чистый и опрятный, но все равно потрепанный после ночной попойки. Эванс сидела на барном стуле за кухонным островком, покачивая ногой и попивая какао. Увидев главаря, подошедшего к ней, она отставила кружку и оглядела его. — Тебе уже лучше? — спросила она. А чувствовал он себя так плохо, что был готов выпить яда. Пэйтон лишь помотал головой и прошел к холодильнику, чтобы взять оттуда бутылку холодной воды. Жадно выпив половину, он вытер подбородок, по которому стекли капли, и удовлетворенно уселся за противоположную от Джози сторону стола. Он взглянул на нее исподлобья, и ей показалось, что она смотрит прямо в жерло вулкана, который сейчас вот-вот изойдет магмой. Она хотела прочитать ему нотации, потому что внутренне негодовала от его решения так напиться. Но потом подумала, что и так уже потрепала ему мозги, когда предъявила за сережку, и вернулась к своему какао. Авани и Энтони спустились и спасли эту напряженную обстановку. Они буднично держались за руки, как на зависть Джози и Пэйту, и те, неловко переглянувшись, отвели взгляды. Грэгг села на стул рядом с Джози, уже явно выспавшаяся и отдохнувшая после ночного рейса. Тем не менее, следы тяжелых дней остались на ней в виде синяков и потухших глаз. — Чейз не приедет? — с надеждой спросил главарь, поняв, что соскучился по нему. — Он не берет трубки, — пожал плечом Энтони и потянулся к маленькой таре с конфетками в центре стола. — Оставил сообщение, что он в порядке и ему нужно время. Яблочная шипучка оказалась у него на языке, после чего он такую же подкинул Авани, но у той совершенно не было аппетита. Она вымученно посмотрела на Эванс и оглядела ее с головы до ног, а потом мягко поинтересовалась: — Как твои порезы? Джози при упоминании Чейза задумалась, но услышав голос Грэгг и переварив ее вопрос, тряхнула головой и оглядела свои бинты. — Болят, но заживают, — ответила она, даже на мгновение забыв, что они у нее есть. В ответ Авани лишь одобрительно кивнула, поджав губы. О том, что Джози недавно говорила с Чейзом по телефону, она решила умолчать. Она подумала, что это может обидеть банду, которая столько с ним прошла, а тут какая-то заложница, взявшаяся из ниоткуда, стала вдруг ближе всех Хадсону. Даже ближе Пэйтона. — Хорошо, — Мурмаер сделал вид, что его не задело отсутствие Чейза, и перевел взгляд на Авани. — Итак…? — Итак, — подхватила она, нервно сцепив руки на столе. — После всего, что случилось, я поняла, что мы не можем так все оставить. Я не могу спать по ночам, зная, что у меня или кого-то из вас на спине мишень. — Ты говоришь о..? — начала Джози, возведя глаза к Грэгг. — Да, о Грее, — твердо подтвердила она. — Ублюдок не должен чувствовать себя безнаказанно. Это дерьмо должно прекратиться, и именно мы должны с ним разобраться. Тихая злость прорывалась через ее тон, когда она говорила о Расмусе. Ее руки напряглись, а взгляд потяжелел еще больше. Энтони тут же пожалел, что сел не рядом с ней, потому что на кончиках пальцев почувствовал желание к ней прикоснуться. Но он прекрасно помнил, как она, спустя почти сутки рыданий, наконец охрипшим голосом сказала, что убьет Расмуса Грея. Что он должен понести наказание за то, что сделал с Чарли. Она плакала; долго, надрывно, яростно, ударяя кулаками по стене и хватаясь за голову. Ривз тогда не на шутку испугался, что с таким темпераментом Авани будет действовать импульсивно и необдуманно, а в этой ситуации требовалась четкая стратегия. Ему хотелось, чтобы эта боль когда-нибудь ушла. Это невозможно, и он это понимал подсознанием, но сердце умоляло о пощаде. Он ведь тоже скучал по Чарли… — Мы не справимся в одиночку, — наконец сказала Джози, когда образовалась густая тишина. — Нам нужна помощь, и мы могли бы оставить хотя бы анонимную записку полиции. — Нет, Джо, — Авани приподнялась на стуле. — Мы должны добраться до Расмуса раньше, чем полиция. Я хочу лично сломать ему шею. — Мы не можем действовать без плана и без сил, Грэгг, сама подумай, — устало протянул Пэйт, помассировав виски. — Нет! Авани запротестовала так резко, что даже сама почти не заметила, как поднялась со стула и уперлась ладонями в стол, наклоняясь корпусом. Ее гневный, полный боли взгляд обратился прямо на Мурмаера, и когда он встретился с ним, у него даже невольно напряглись руки. Она выглядела как львица, готовая прыгнуть на добычу. — Я устала думать, Мурмаер! — вновь прокричала она, отчего на ее шее проступили вены. — Я устала думать о том, как он обошелся с моей лучшей подругой! Устала закрывать глаза и видеть ее, но не чувствовать рядом! — ее голос сорвался и засипел, но она продолжила, уже не стесняясь скопившихся в глазах слез. — Я готова на что угодно, чтобы хотя бы попытаться наказать его! Если мы будем все коллективно рыдать, справедливости для Чарли никогда не настанет, понимаешь?! Она осуждала себя за то, что плакала, но не могла остановить катящиеся по ее щекам слезы. Ее начало трясти, поэтому она обхватила плечи руками. Тони смотрел на нее с тяжелой тоской и любовью, готовый в любой момент поймать ее, когда она обессиленно упадет, чтобы снова проплакаться. Пэйтон смотрел на нее с виной, понимая, что она права. Авани не раз выступала первой в предложении поймать мерзавца, а он не обращал на это должное внимание. Теперь же, у Грэгг была сильная мотивация добраться до него — месть. Она пульсировала у нее в жилах, и пока Расмус был на свободе, Грэгг не смогла бы жить спокойно. Эта маленькая девушка с выгоревшими глазами была готова встать под пулю за тех, кого она любит, даже не подумав дважды. Пэйтон вмиг понял: Авани — истинный лидер их банды. — Я просто знаю… — она заговорила тише, смахнув руками слезы, — я знаю, что Чарли бы поступила так же на моем месте. Что она бы боролась за меня. Или за тебя, или за Тони, Чейза или Джози. Услышав свое имя, Эванс опешила: от благодарности, от любви и дикой тоски по Дамелио. Она знала, что Авани была как никогда права. — Мы должны попробовать, Пэйтон, — снова настояла Авани, пытаясь поймать его взгляд. — И сделаем это либо с тобой, либо без тебя. Главарь колебался, не поднимая взгляд. Теперь его начало мутить не от похмелья, а от того, что он собирался вступить в более опасную игру, чем раньше. Он видел смерть, он убивал, но до смерти Чарли ему казалось, что сами они неприкосновенны, бессмертны. А теперь, когда Авани буквально предлагала сунуться в клетку к голодному медведю, он чувствовал страх. Страх за жизнь тех, кто остался в этой комнате. Но он вдруг представил, что может случиться, например, через 5 лет. Кто останется жив? Как много людей убьет Расмус? На что он еще способен, этот безумный хладнокровный убийца? Как будет жить Пэйтон, если однажды проснется, понимая, что потерял всех тех, кто был ему близок? Большие ставки в большой игре. И такие неубедительные шансы выжить… «Она бы боролась за меня» — отозвалось эхом в голове у Пэйтона. Он представил последние секунды жизни Чарли: о чем она думала, прежде чем закрыть глаза? Хотела ли она мести? Смогла бы она так смело воевать против Расмуса? Мурмаеру так захотелось это узнать, что он по привычке подумал, что может спросить у нее это прямо сейчас, но... Но ее нет. Он повернул голову правее и увидел пустое место между ним и Джози. Место, которое раньше занимала Чарли. И как раз потому, что ее нет, как раз потому, что Расмус лишил его возможности спросить у нее лично, Пэйтон твердо решил: — Мы это сделаем.

***

Список публичных жертв: Стэнли Эванс Джозеф Эллис Следующий — ?

По всей столешнице хаотично разбросаны фотографии, сканы и статьи, вырванные из газет. Десятки громких заголовков, выделенных красным маркером абзацев, но ни к чему путному они не привели. Пэйтон и Авани простояли над ними около часа, без конца споря друг с другом, но до сих пор не могли предположить, кто будет следующей жертвой. Энтони сидел у ноутбука рядом с Джози, они вместе пытались найти хоть что-нибудь в соцсетях на Расмуса Грея. Возникающие в их головах закономерности угасали быстрее зажженной спички. Они словно играли в морской бой, где на вражеской территории есть только одна маленькая цель, сокрытая неизвестностью. Это раздражало, обессиливало, ведь как только Пэйтон рассматривал одну зацепку, остальные в его голове разбегались врассыпную, как стадо напуганных овец. Одна версия вытесняла другую и делала менее логичной. Он начал думать, что они зашли в тупик. — Он целится в основном на чиновников, — вновь повторила Авани, подняв сосредоточенный взгляд на Пэйтона. Тот стоял напротив в задумчивой позе, сжав кулак у рта и нахмурив брови. — Но в Лос-Анджелесе их полно. Мы должны как-то узнать, кто будет следующей целью. Грэгг повторила это не менее трех раз, и Мурмаер понял, что если она повторит это в четвертый, он сойдет с ума. «Если она будет повторять одно и то же, дельная мысль не придет», раздражался он в своих мыслях. Банда решила, что заявляться в Комптон, где раньше обитал Расмус, будет нелогично после того, как труп Анны нашли неподалеку. Все понимали, что теперь он будет скрываться, но вряд ли прекратит нападения. Предстояло только догадаться, где будет красная точка на карте, к которой они направятся. — Может, он устраняет их по алфавиту в обратную сторону? — усмехнулся Энтони, гугля список американских чиновников. — Это не имеет смысла, — закатил глаза Пэйт. — Но это, вообще-то, мысль, — Авани хотелось поддержать своего парня в догадках, но она тоже понимала, что это маловероятно. Главарь от отсутствия зацепок удрученно вздохнул и отошел от стола, направляясь к панорамному окну. Он взглянул на извечный пейзаж Лос-Анджелеса, покрытый солнечным ярким светом, мысленно намечая в нем точки, где были совершены нападения. Дом Эвансов, дом Эллисов, бизнес-центр — эти три места были далеко друг от друга и не соединялись в какую-нибудь намекающую фигуру. Где-то там находился человек, или даже несколько людей, которые были в смертном списке Расмуса. Они проживали свою привычную жизнь, не подозревая, что вскоре она может оборваться. Пэйтону стало страшно, что он не успеет, и волна паники захлестнула его, пробуждая былые чувства. Он не знал, почему вдруг стал так резко переживать за жизнь других людей, даже незнакомых. Раньше ему было все равно, как сложится чья-то судьба, помимо собственной, но теперь… теперь все изменилось. — Ты в порядке? — прозвучало за спиной. Пэйтон мельком обернулся на Эванс, что подошла ближе к нему и тоже встала у окна. Он устремил свой взгляд обратно на город, не желая сталкиваться с ее голубыми проницательными глазами. — Я чувствую себя беспомощным, — вдруг признался Пэйтон, но не изменился в лице. — Мы стоим на одном месте. — Но мы пытаемся, — заверила Джози и прикоснулась к напряженной спине главаря, отчего тот едва уловимо вздрогнул. От ее присутствия было то ли очень хорошо, то ли очень плохо. Пэйтон хотел держаться сильным перед ней, но был наиболее уязвимым тогда, когда она была рядом. Джози действовала на него удивительным образом, но он не успевал осознать весь спектр эмоций, что ощущал. Эта девушка будто дополняла его собой. Не в самом банальном смысле – как влюбленные дополняют друг друга – а как осколок стекла, что подошел другому осколку. Рядом с ней все казалось… легче? «В таком положении очень хочется знать, что рядом с тобой кто-то есть». Мурмаер повернулся к ней, встречаясь с ее глазами, и его грудь непроизвольно застыла. «Боже, ее глаза… делают со мной что-то». Он вдруг взял ее за руку и несильно сжал, поглаживая ее кожу пальцами. Это маленькое прикосновение заглушило его душевные терзания. Джози, до сих пор не привыкшая к такой открытой близости, ответно сжала его руку, и он вдруг понял, что именно потерял Чейз. Он потерял возможность держать свою любовь за руку. И если это не самое страшное, то что тогда? — Ребят, — голос Энтони ворвался в невидимый купол, в котором на несколько мгновений очутились Джози с Пэйтоном. Они развернулись к Ривзу, что неотрывно смотрел в компьютер встревоженным взглядом. — Взгляните. Он развернул ноутбук, и остальные подошли ближе, в том числе Авани. Взгляд Джози тут же распознал на экране знакомые лица и фамилию. «Семья Эменхайзер устраивает благотворительный прием, средства с которого будут направлены в фонд борьбы с онкологическими заболеваниями. Мероприятие будет проходить в Пасадене, куда могут прийти все желающие…» и далее простые формальности в виде адреса, даты, указывающей на завтрашний вечер, и фотографии счастливых Эменхайзеров на фоне их роскошного особняка. — Я его знаю, — тут же заявила Джози, чуть округлив глаза и нахмурив брови. — Это папин давний партнер, они знакомы уже лет 10. Где-то внутри у каждого из участников банды закралось чувство, что именно этот прием вскоре обернется кошмарной трагедией. Трагедией, которую они должны предотвратить. Ребята молча переглянулись, слушая собственные удары сердца. Теперь, когда они знали предполагаемую цель, до них добралось прежнее предвкушение страшного. Адреналин начал пульсировать в венах. И только Тони наконец нарушил это гнетущее молчание: — Я же говорил! По алфавиту в обратном порядке, — он указал на экран и помотал головой. — Больной идиот. — У мистера Эменхайзера две дочки… — вдруг, побледнев, вспомнила Эванс. — Мы должны помочь этой семье. — Окей, но что, если следующей целью будут не они? — предположила вдруг Авани, сложив на груди руки. — Мы заявимся туда и проторчим хрен знает сколько, а в итоге убьют кого-то другого. — Это буквально сборище самых богатых людей Лос-Анджелеса, — Пэйтон достал телефон и, глядя в экран ноутбука, переписал адрес в заметки. — Для Грея это будет как бассейн с конфетами для маленького ребенка. Это имело смысл, поэтому Авани, немного призадумавшись, покивала, скорее самой себе. Но не успел Пэйтон насладиться тем, что они знают следующую цель Расмуса, тут встрял Энтони: — Мы все равно не сможем туда просто так заявиться, даже если сделаем вложение. — Это еще почему? — Потому что туда придут старперы за сорокет, — цокнула Авани, рассматривая свой отросший маникюр. — Мы там будем смотреться нелепо. Кучка подростков среди взрослых. Мурмаеру потребовалось менее 30-ти секунд, чтобы сгенерировать новую идею. Он бросил в сторону Эванс быстрый взгляд и ухмыльнулся. — Мы будем под прикрытием, — объяснил он, а потом снова обратился к Джози: — Послушай, Эванс, вы же знакомы с Эманх… Эменх… — он не мог правильно выговорить фамилию. — Эменхайзерами, да, — она кивнула. — Твоему появлению они не удивятся, так что здесь мы разберемся, — пояснил Пэйтон и вернул взгляд к Ривзу и Грэгг. — Вы двое можете нарядиться официантами. Связь будем держать по коммуникаторам. Нашей задачей будет проскользнуть туда и найти Расмуса быстрее, чем он нас, и обыскать весь дом на наличие взрывчатки. Пэйтон замолк, продумывая дальнейший план. — Ну окей, и дальше-то что? — его размышления развеяла Авани. — Прямо там его застрелим, на глазах у всех? — Нет, — Мурмаер поджал губы. — Мы припугнем его, а когда он будет удирать, сядем ему на хвост и выследим. А там… по ситуации. Грэгг так уставилась на Пэйтона, что всем показалось, будто она сейчас что-то в него бросит. — По ситуации?! — переспросила она. — Пэйтон, мы не в чертов боулинг едем играть, нам нужен четкий план! — Я проработаю его к завтрашнему вечеру, а сейчас езжайте за костюмами. Он был несколько раздражен нетерпением Авани и хотел, чтобы она дала ему хотя бы вздохнуть без напоминаний о том, что они должны выследить Расмуса. Как будто он сам не знал, насколько важна эта операция, ведь на кону снова стояли жизни сотни людей, в том числе и их собственные. Тут нельзя взять и придумать план за минуту, как того, видимо, ожидала Грэгг, но ее поведение можно было понять — она хотела поскорее всадить пулю в голову ублюдку, что убил ее лучшую подругу. Закрыв крышку ноутбука, Энтони встал со стула и приобнял Авани за талию, и она заметно расслабилась от его прикосновения. Они обменялись поддерживающими ласками, после чего оповестили, что едут за костюмами, и поспешно вышли из дома. Пэйтон снова уставился на адрес в телефоне, пытаясь прикинуть, сколько времени им понадобится на дорогу. В своих размышлениях он не заметил, как Джози дважды позвала его по имени, и только на третий раз он поднял на нее глаза. — Я спросила, кем представишься ты? Неужели будешь третьим официантом? — выгнула бровь девушка. Мурмаер был рад, что она это спросила. Уголок его губ дернулся в дерзкой ухмылке, после чего парень подошел и нагнулся к ее уху: — Твоим парнем, — он мимолетно чмокнул ее в висок и пошел к лестнице, но, обернувшись, бросил: — Надеюсь, у тебя есть хорошее платье.

***

Остаток дня Энтони и Авани провели, разъезжая по магазинам и собирая свои костюмы официантов, а после заезжая к дилерам в Бербанк за новой боевой техникой. Джози тем временем вместе с мамой ходила по магазинам в поисках необходимого наряда — ей нужно было выглядеть дорого и изящно, под стать своему отцу. Клэр она сказала, что платье ей необходимо для свидания с ее молодым человеком, на что та, конечно, удивилась, но постеснялась о нем расспрашивать, хотя дочери ужасно хотелось поделиться этим с ней. — Он, хотя бы, делает тебя счастливой? — робко поинтересовалась Клэр, стоя за шторкой и дожидаясь, пока Джози примерит очередное платье. Она подвинула шторку и выглянула, тепло улыбаясь. — Да, мам, делает, — румянец на ее щеках только подтвердил эти слова. — Как тебе это? — покрутившись, спросила она. Больше Клэр не спрашивала о ее таинственном молодом человеке, и они полностью переключились на выбор платьев. Они перебрали кучу вариантов, но остановились на том, что наиболее подчеркнуло фигуру молодой Джози Эванс. Изумлению матери не было предела, когда она вдруг увидела свою дочь, когда-то совсем юную, большеглазую девочку, в бордовом бархатном платье в пол и открытыми плечами. Выбирать одежду, скрывающую порезы и бинты, оказалось сложнее, чем она предполагала. Это закрытое платье было идеальным вариантом, хоть оно и не очень ей нравилось. «Это то, что нужно», решили они обе, после чего расплатились на кассе и вернулись домой.

Следующий день. За несколько часов до операции

Когда дверь гаража наконец поднялась с характерным грохотом, повисла тяжелая тишина. Банда стояла, приковав взгляд к черной машине, так и не тронутой с тех самых пор, как случилось самое страшное. Они знали, что теперь так будет всегда — многие вещи триггерами будут возвращать их к временам, когда пришлось вспоминать о своей эфемерности. Авани, сморщив лоб, сильно закусила губу, закрывая глаза и отворачиваясь, пока Энтони прижимал ее к себе. Поникший взгляд Пэйтона потерялся в пустоте, а связка ключей бренчала между пальцев. Машина Чарли. — Мы можем взять другой транспорт, — тихо предложил Тони, когда молчать стало уже невыносимо. Пэйтон покачал головой, не отрывая взгляда от черной блестящей покраски. — Нет, — он взглянул на Ривза. — Избегать этого вечно тоже нельзя. Мы справимся. Энтони кивнул, опустил голову и уткнулся в кудрявую макушку Авани, оставляя поцелуй. Пэйтон тяжело сглотнул, жалея, что рядом с ним сейчас нет Джози и Чейза, в лице которых он мог бы найти поддержку. И, черт, Чейза ему не хватало намного больше. Он тихо позвал: — Авани? Она негромко всхлипнула и вынырнула из объятий Ривза, после вытирая щеки и нос ладонями. От сильных переживаний у нее резко заболела голова, а в глазах поплыло от слезной пелены. Но она помнила, что все это делалось ради Чарли. Грэгг пересеклась взглядом с главарем и невесомо кивнула, снова невольно шмыгнув носом. — Поехали. В таком же болезненном молчании они сели в машину, в салоне которой до сих пор стоял аромат духов Дамелио. На приборной панели был стикер с ее именем, подаренный когда-то Чейзом, а кожаный руль, казалось, сохранил отпечатки ладоней девушки. Пэйтон аккуратно положил на него руки и вздрогнул, как будто коснулся не руля, а руки Чарли. Он крепко сжал пальцы, тяжело вздохнул. «Эта боль должна мотивировать нас, а не разрушать» — повторял он себе до тех пор, пока не собрался с силами и не завел машину.