Горечь и радость, смерть и рождение

- Моя госпожа, - позвал один из адептов, привлекая внимание Юй Цзы Юань. Женщина лишь немного повернула голову и вздёрнула бровь, давая понять, что услышала призыв. - У ворот... Там какие-то люди... То, что молодой человек запинался, привлекло внимание заклинательницы. Посетители являлись в Орден ежедневно. В Пристань шли и горожане, и люди из окрестных деревень. Приезжали заклинатели из маленьких кланов. Никого подобное не удивляло и не могло смутить. Здесь всем были рады, всех привечали. Всем пробовали помочь. А воры и мошенники предпочитали обходить Орден стороной, как и сам город. По всем этим причинам ворота Юнь Мэн Цзян закрывались только на ночь, да и то боковая калитка оставалась незапертой. Охраняли вход и стены сами адепты, больше в качестве тренировки или наказания. За годы ученичества каждый проводил много часов у стен и ничему не удивлялся. Но сейчас стоявший перед госпожой Юй адепт хмурился и запинался, словно столкнулся с чем-то впервые. - В чем дело? - начиная злиться, потребовала ответа заклинательница. - Эти люди попросили встречи именно с вами и... попросили принять их, - медленно произнёс молодой человек, глядя себе под ноги. - Они сказали, что их фамилия Вэй. Женщина удивленно вздернула брови и несколько раз быстро моргнула. Даже те, кто жил достаточно далеко от Пристани Лотоса, слышали сплетни о Юй Цзы Юань. Она и не препятствовала распространению той славы, которая о ней шла. Благодаря этому людскими бедами занимался или Глава Ордена лично, или старейшины, или старшие заклинатели, находившиеся в тот момент в Пристани. Зато у заклинательницы оставалось достаточно времени для ведения дел Ордена, тренировок адептов и редких ночных охот. Последнее Юй Цзы Юань особенно любила, но замужество и материнство лишили ее как возможности свободно странствовать, так и подтверждать славу, закрепившуюся за ней в годы юности. Никто, будучи в своем уме, не стал бы искать встречи с хозяйкой Пристани. И уж тем более госпоже Юй было доподлинно известно, что в Орден не могли прийти люди, назвавшиеся такой фамилией как Вэй. «Принять их…» - пронеслось в голове заклинательницы, кое-что напомнив. Сверкнув очами, женщина поднялась из-за столика, расправила складки на юбке и велела: - Отведи этих людей в Жемчужный Павильон. Адепт поклонился и спешно ретировался. - Найдите мне Вэй У Сяня, - велела заклинательница, прекрасно зная, что её личные воспитанницы находятся где-то поблизости. - Пусть явится. И... пусть принесут чай в Павильон. Что-то подсказывало заклинательнице, что чай ей понадобится. Она или выпьет его сама, или угостит пришедших, или же запустит чашкой в мальчишку, без которого здесь явно не обошлось. *** Вэнь Цин сглотнула и сильнее сжала ладошку брата. Вэнь Нин смотрел на все круглыми глазками-плошками и дрожал. Девушке тоже было страшно, но она не могла дать понять это как брату, так и дядюшкам, которые сопровождали ее в этом путешествии. Пристань Лотоса оказалась больше, чем Вэнь Цин себе представляла, а город – громче и ярче. Здесь на каждом углу торговали жареной рыбой, лепешками, винные лавки гудели от наплыва посетителей. И даже в самых дешевых забегаловках на столах теснилось по десять тарелок еды, щедро усыпанной специями. Пока Вэни шли к воротам Ордена, А-Нин успел дюжину раз охнуть, потянуть сестру за рукав, указывая на прилавки. Но от переживаний Вэнь Цин не могла есть уже второй день и от вида золотистых лепешек и пышных паровых булочек ее начинало мутить. До последнего девушка не верила, что хоть кто-то станет их слушать. Но выслушали, передали просьбу, а после проводили внутрь. Дежуривший у ворот адепт привел их в просторный павильон, все внутри которого было выполнено в светлых тонах. Даже столы и подушки были подобны цветкам сливы, глицинии и чертополоха. Колонны обвивали полосы полупрозрачной материи, под потолком был растянут бледно-лиловый шелк, от чего зал походил на огромный походный шатер. Но главным украшением зала служило кресло, вырезанное из светлого дерева в виде раскрытой раковины. Отец рассказывал Вэнь Цин, что у каждого Ордена свои традиции. И свои представления о величии. Он говорил, что главы Ордена Вэнь любят возвышаться над другими, а потому тронный зал в Безночном Городе огромен и мрачен. Трон там из камня с алыми прожилками. Такой огромный, что похож на гору, на вершине которой сияет солнце. Цзинь горды едва ли меньше, но боятся Вэней. Поэтому в их огромном тронном зале трон хоть и возвышается над полом, но лишь на несколько ступенек. Зато главе предназначен широкий золоченый диван с резной спинкой. Орден Цин Хэ Не суров как суровы их земли. А потому трон главы Ордена выплавлен из железа. Говорят даже, что на этот трон пошли мечи тех заклинателей, кого когда-либо сразили владыки Не. Лани скромны и степенны, не видят надобности в камне, золоте или железе. У них нет тронного зала и нет трона. Но отец не раз говорил, что само небо служит тронным залом в Гу Су Лань, а облака – креслом для главы Ордена. Упоминал отец и о зале Меча Ордена Цзян. То был маленький зал с троном в виде цветка лотоса, вырезанным из темного дерева. Рассказывая об этом, отец учил Вэнь Цин подмечать детали, если она желала выжить в суровом мире, где трудно маленькому человеку. И теперь девушка видела изящный трон-кресло одной из самых известных заклинательниц, которую и по сию пору побаивались, о которой шептались и которую предпочитали не задевать словом или делом. «Зачем я здесь?» - перепугалась девушка. Желудок вновь взбунтовался. - Это не самая плохая идея, - сказал Вэнь Цин шестой дядюшка, когда она решила обсудить со старшими сложившуюся ситуацию. – Нам нужна помощь. Покосившись на родственников, девушка вновь вздохнула. Ради поездки Вэни оставили дома одежду в клановых цветах и прибыли в Юнь Мэн в том, что носили каждый день. Сейчас на фоне дорогих воздушных тканей Вэнь Цин казалась себе замарашкой и простолюдинкой, пришедшей за милостыней. «Унизительно», - признала про себя юная заклинательница, но, взглянув на брата, отмахнулась от этой мысли. Ради Вэнь Нина девушка была готова пойти и на более дурные вещи. Что ей встреча с пугающей Юй Цзы Юань! Вскоре в павильон величественно вступила очень красивая и еще очень молодая женщина с холодным лицом и острым взглядом. Гордая и сильная, она прошла к возвышению, но не опустилась в кресло, а замерла напротив посетителей, внимательно их рассматривая. Вэнь Цин невольно склонила голову, испуганная аурой этой женщины. Через несколько мгновений вслед за госпожой Юй в зал вошли еще трое: две очень похожие девушки и мальчишка, несколькими годами младше Вэнь Цин. Девушки быстро и беззвучно расставили чайные приборы на столиках, а потом изящными статуэтками замерли возле кресла на возвышении. Мальчишка же с явным интересом рассматривал вновь прибывших, но при этом широко улыбался. «Кто он?» - хмурясь, задалась вопросом Вэнь Цин. - Итак, кто вы такие и что вас сюда привело? – не утруждая себя нормами учтивости, сказала госпожа Юй. – Или этот вопрос я должна задать тебе, Вэй У Сянь? Вэнь Цин вздрогнула и уставилась на мальчика. Она не знала, кто перед ней, но фамилия адепта насторожила целительницу. «Не может быть, чтобы именно он нам писал», - отмахнулась от первых выводов девушка и сделала шаг вперед. Она могла все обдумать и сделать выводы позже, а сейчас стоило исполнить задуманное. - Госпожа, мы, я и мой брат, прибыли сюда, чтобы просить вас о защите, - низко склонившись перед женщиной, промолвила Вэнь Цин. Брат рядом с ней тоже опустился в поклоне. Сзади примеру последовали дядюшки. «А-Нин – будущее семьи, - напомнила себе заклинательница. – Ради него я сделаю все. Даже самые унизительные вещи!» Пауза затягивалась, но целительница не смела ни подняться, ни взглянуть на госпожу Юй. Тишину нарушил мальчишка по имени Вэй У Сянь. Он чему-то хмыкнул, пружинисто пересек зал и встал между хозяйкой Пристани Лотоса и Вэнями. *** Вэй Ин знал, что его затея вполне может провалиться. В этой затее присутствовали две очень шаткие переменные. И ими были две сильные женщины, которых мальчик собирался свести в одном помещении. И если с Вэнь Цин было все же проще, ведь ради брата девушка могла пойти на многое, то насчет Юй Цзы Юань У Сянь очень и очень переживал. Но увидев А-Нина и Вэнь Цин, живых, таких юных и таких привычных в простой одежде, Вэй У Сянь вспомнил то недолгое, но по-своему счастливое время, которое прожил на горе вместе с ними. - Я все объясню, - решительно начал он и тут же добавил: - Но очень важно, чтобы об этом никто не узнал. Госпожа Юй фыркнула и с прищуром уставилась на мальчика, но он проигнорировал ее реакцию. Выгонять воспитанниц заклинательницы он не собирался, те были преданны Юй Цзы Юань как матери, но и у стен бывают уши. Не обращая внимания на взгляды окружающих, мальчик быстро обошел зал и разместил по его углам заранее заготовленные талисманы, заключив павильон в особый контур. Возвращаясь к центру, У Сянь отметил, что талисманы на мгновение сместили внимание госпожи Юй, и она немного потеряла запал. В следующие полчаса он осторожно и последовательно рассказал все, что знал о темном железе в пещере Танцующей Богини, о планах Вэнь Жо Ханя и о жизни Вэнь Цин и Вэнь Нина. Когда он закончил, то обнаружил, что Вэни таращатся на него потрясенно, а Юй Цзы Юань - озадаченно. - Иньская печать? – хмуро переспросила госпожа Юй, тараня мальчика взглядом, но он сразу же понял, что она не просто ему поверила, а поверила каждому слову. - Да, моя госпожа. Несколько долгих томительных мгновений Юй Цзы Юань молчала, а потом велела воспитанницам: - Проводите гостей в Сад Зеленого Лотоса. Этот сад располагался прямо за пределами Жемчужного Павильона и представлял собой небольшой пруд с перекинутыми через него мостками и дорожками. В центре прудика высилась маленькая беседка, где время от времени в одиночестве отдыхала госпожа Юй. Стоило Вэням выйти, и У Сянь ощутил, как в мгновение накалился воздух в помещении. Хлыст на запястье госпожи Юй ожил, заискрил, выдавая ее гнев. - Моя госпожа. - Несносный мальчишка, - выдохнула заклинательница, на миг позволяя Цзыдяню проявиться. – О чем ты думал, приглашая их сюда? И откуда ты вообще знаешь этих… Вэней? И о темном железе?! Вэй Ин смиренно выдержал тяжелый взгляд женщины. Он мог понять ее гнев, густо замешанный на растерянности. Вот только как ему объяснить все, не рассказывая правды и не опускаясь до лжи? - Я… кое-что вспомнил из того, что мне рассказывали родители, - осторожно произнес У Сянь. – И вспомнил места, где мы были. - И что?! – воскликнула заклинательница. – Тебе нужно было влезать в дела Ордена Вэнь? - Вэнь Нин и Вэнь Цин – не те Вэни… - начал было Вэй Ин, но госпожа Юй его перебила: - Они Вэни! Ты!.. Ты хочешь уничтожить Орден Цзян? - Нет, моя госпожа. - Ты ребенок, - выплюнула, как ругательство, госпожа Юй, но хлыст исчез, а сама она шагнула к креслу и тяжело в него опустилась, - ты ешь, пьешь, играешь в игры. И не видишь, что на самом деле происходит вокруг. Думаешь, мир так прост? Если ты можешь спокойно спать в своей постели, то не думай, что завтра ничего не случится! В голосе госпожи Юй слышалась такая острая горечь, что Вэй Ин невольно насторожился и пристально взглянул на заклинательницу. - О чем вы? - О чем? – фыркнула Юй Цзы Юань. – Это ты мне скажи! Ты хоть знаешь, как умерли твои родители? Вэй У Сянь дернулся, как от пощечины. Обычно госпожа Юй избегала обсуждать смерть родителей мальчика, но сейчас нарушила свое же почти неписанное правило. - О чем вы? – ничего не понимая, спросил мальчик. Заклинательница фыркнула и сказала: - Ты такой беспечный… И такой глупый. Возможно, повзрослеешь… Вырастешь и сам задумаешься. - О чем? - Твоя мать, - с намеком произнесла госпожа Юй. – Кем она была? Ты хоть осознаешь? - Заклинательница, воспитанница Баошань… - начал Вэй Ин. - Она была самой известной заклинательницей моего поколения! – припечатала Юй Цзы Юань, а Вэй Ин понял то, чего женщина не сказала. Пока мать У Сяня не спустилась с горы, именно о Пурпурной Паучихе говорили как заклинатели, так и заклинательницы. Талантливая, грозная, безжалостная, девушка из хорошей семьи, невеста старшего сына семьи Цзян – это все было о ней, о третьей дочери семьи Юй. А потом появилась Цань Сэ Саньжэнь. Девушка-сирота. Заклинательница без клана, не пожелавшая ни к кому присоединяться. Красивая. Свободная. Покорявшая сердца мужчин и порождавшая ревность в душах женщин. - Самой известной… - повторил У Сянь. - Самой сильной, самой талантливой, - не без горечи признала очевидное госпожа Юй. – Твоя мать превосходила по способностям очень многих. Даже мужчин. Лань Ци Жэнь, возможно, до конца своих дней будет помнить, что какая-то заклинательница смогла победить его, не ступив с меча на твердую землю. И даже еще несколько тысяч правил не помогут брату главы Ордена Гу Су Лань, - не без удовольствия произнесла женщина. – Твоя мать могла выйти на ночную охоту даже в самых опасных краях в одиночку. Вряд ли хоть что-то представляло для нее опасность. - Но мои родители мертвы… - уловил смысл У Сянь. – Госпожа Юй, хотите сказать, моих родителей… Мальчик подступил к заклинательнице и присел перед ней, с тревогой глядя на женщину снизу вверх. - Никто не знает, - мотнула головой Юй Цзы Юань. – Но я не поверю, что опытные и взрослые заклинатели могли погибнуть на ночной охоте. Вэй Ин замер. Его прошиб холодный пот. Он сидел и смотрел на перекошенное от злости и боли лицо госпожи Юй. Все в нем заледенело от кошмарного понимания: да, никто не узнает, как именно погибли его родители, но их вполне могли убить. Пытать, желая вызнать хоть что-то, а потом убить. Что вызнать? Ответ прост. - Когда-то были другие известные заклинательницы, - произнес У Сянь. – Одна из них стала главой Ордена Лань, единственной женщиной за всю историю Ордена, а другая сейчас известна как знаменитая Баошань Саньжэнь, древняя заклинательница, живущая на какой-то безымянной горе. Лань И давно мертва, но вот Баошань… «Как давно Вэнь Жо Хань стал собирать сведения об осколках Иньской печати? Не вчера и не несколько месяцев назад. Он горел этой идеей много лет. Он не мог допросить Лань И. Как не мог раньше времени привлечь внимание Ордена Лань. Но ничто не мешало ему взяться за семью Вэй. Или за собственных родственников. Вот как все было!» - Моих родителей… убили? – спросил мальчик и уставился на госпожу Юй. Она молча ответила на его взгляд. И не дернулась, когда он придвинулся ближе. Вэй Ин привык к мысли о своем сиротстве еще в первую жизнь. Но всегда принимал известную версию гибели родных, как единственно возможную. Ему и в голову не могло прийти, что смерть четы Вэй – запутанное и странное дело. А может… может он просто не хотел слишком много об этом думать. - Ты понимаешь? – с нажимом спросила Юй Цзы Юань. – Никто не знает правды, но… Они мертвы. А сейчас ты притащил в Пристань Вэней. Ты накличешь беду на семью Цзян! У Сянь выдохнул, на миг опустил голову, а потом взглянул в глаза госпожи Юй через пелену слез. Он чувствовал растерянность, но и еще большее желание осуществить задуманное. Как и возросла его ненависть к Вэнь Жо Ханю. «Я узнаю правду!» - решил он. - Никто не узнает, что они Вэни, - тихо произнес мальчик. – Если знать будете только вы, господин Цзян и я. Лекари клана Вэнь – маленький клан, живущий очень уединенно. Они ничтожны и незначительны даже в глазах самого последнего подчиненного клана Ордена Вэнь, а Вэнь Жо Хань или его сыновья вряд ли вспомнят имена, даже если увидят Вэнь Цин или Вэнь Нина прямо перед собой. Женщина пристально смотрела на мальчика. - Я не хочу, чтобы пострадал Орден Цзян, - как можно спокойнее и увереннее сказал мальчик. – Но, если все так, заклинатели не должны закрывать глаза на чужую боль. И не должны отворачиваться от других. - Это не означает, что нам нужны Вэни, - отрезала госпожа Юй. - Нужны, - не согласился Вэй Ин. – Тем более, если они и не будут называть себя так. Вэнь Цин – очень талантливая целительница. Однажды она станет самой талантливой молодой целительницей. И будет благодарна за помощь, если вы ей ее окажете. Юй Цзы Юань хмуро прищурилась. Слова мальчика ее не убедили, Вэй Ин чувствовал это кожей. Поднявшись, госпожа Юй проследовала к выходу. У Сянь поспешил за ней. Женщина шла быстро, но до беседки не дошла. Замерла невдалеке, наблюдая за тем, как маленький мальчик с огромными любопытными глазами уплетает за обе щеки печенье, а девушка в неброском ханьфу неуверенно слушает улыбающуюся Янь Ли. Дочь госпожи Юй почти светилась от удовольствия, подсовывала А-Нину печенье и норовила налить Вэнь Цин чаю. - Вэнь Цин обладает обширными знаниями и может быть полезна, - сказал У Сянь, заметив пристальный взгляд госпожи Юй. Никто не мог их подслушать посреди сада, куда адепты не рисковали даже просто случайно заходить. – Она может помочь Цзян Янь Ли сформировать Золотое Ядро, если использует тайные семейные рецепты. - Я не верю Вэням, - хмуро заявила Юй Цзы Юань. - А если они будут моей семьей? – спросил У Сянь, заклинательница лишь пренебрежительно фыркнула, но мальчик уже понял, что каким-то образом ситуация изменилась. Он мог лишь догадываться, что творилось в голове госпожи Юй, но он в своей третьей жизни уже осознал, что она добрее и чувствительнее, чем пытает казаться, а вот гордость этой женщины в разы больше, чем видят окружающие. Ему не нравилось выверять слова, но теперь Вэй Ин учился это делать. И тактика приносила свои плоды. - Пожалуйста, госпожа Юй, - взмолился он, используя еще один подход, который заклинательница терпеть не могла, считая слабостью, но который тоже приносил пользу. – Пожалуйста. Подступив вплотную, Вэй Ин обхватил женщину за талию и состроил печальную гримаску. Госпожа Юй недовольно засопела, попыталась вывернуться. У Сянь не двинулся с места. Пусть женщина хмурилась, показательно злилась и метала взглядом молнии, но Цзыдянь у нее на руке помалкивал, выдавая истинное настроение своей хозяйки. - Пожалуйста! – повторил мальчик. - Несносный, - проворчала госпожа Юй, и Вэй Ин улыбнулся. Он уже понял, что заклинательница уступила. Не из-за его просьб, но ради чего-то иного, какой-то выгоды, которую женщина увидела в сложившейся ситуации.