Пленник дроу

      — Процветания вашей гильдии, мастер дворф, — поздоровались Ксанис с вышедшим ей навстречу гномом.       — Мир вашему дому, матерь, — ответил дворф, пропуская эльфов и давая команду своим воинам сопровождать отряд дроу. Сам же он поравнялся с Ксанис, желая продолжить беседу.       — Слышал, вам пришлось встретиться с василиском.       — Так и есть, а кого не убил он, добил огонь.       — Сожалею. Скольких вы потеряли?       — Шестнадцать, — четко ответила Ксанис.       — Много. С тем количеством солдат, что вы имеете, матерь, вам тяжело будет вернуться.       — Знаю, мастер дворф, и я бы хотела просить у вас сопровождение для меня и моих солдат.       — Мы, конечно, очень сочувствуем вашим потерям, — замялся дворф, — но подвергать риску своих людей неразумно с моей стороны. Я могу обеспечить вас провизией и водой. Найти лекаря.       — Сопровождение было бы компенсацией за огонь, — ответила Ксанис, резко остановившись.       — Какое мы имеем к этому отношение? — будто недоумевая, поинтересовался гном.       — Такое, что трубы надо менять, а не латать! Только не надо мне рассказывать сказки, мастер. Метан идёт из земли и он тяжелее воздуха. Не логичнее бы ему полыхать здесь, превращая ваш город в руины? Но горело тремя ярусами выше, а здесь ни следа!       — С чего вы решили...       — Этот ваш трубопровод проходит возле южных туннелей. И мы вас ещё летом предупреждали о его аварийном состоянии. Но мер принято не было!       — Экономические сложности, матерь. Поймите, на поверхности была какая-то шумиха вокруг непонятного кольца, которая, судя по обилию орков и гоблинов на нижних ярусах, окончилась далеко не в пользу последних. А зачистки стоят денег.       — Я думаю, наше сопровождение не станет слишком накладным финансово, — уже начиная злиться, ответила Ксанис.       — Все равно, это риски... — до последнего сопротивлялся гном, в надежде что илитиирская женщина отступит от своих требований.       — Вы сейчас рискуете торговыми контрактами с пятым домом Чед-Насад, — решила пустить в ход козырь дроу.       Прямо на ее глазах дворф весь выпрямился, как струна, и подобрался. Подобные перспективы его явно не радовали. Ведь на контрактах он потеряет куда больше, чем на возможных компенсациях семьям погибших солдат. Его выбор был очевиден.       — Знаете, я думаю, мы все же сможем вам помочь. На многое не рассчитывайте. Но еда, вода, медицинская помощь и сопровождение в виде одного отряда моих дворфов вам будет обеспечено.       — Хорошо. Где бы мы могли передохнуть? — удовлетворенно ответила девушка.       Гном кивнул и повел их за собой к длинным низким строениям, похожим на казармы. Тут были ряды лежанок, коротковатых для дроу, но те справились, ложась сразу на несколько поперек. Тут же было и подобие купелей, с водой, льющейся из труб, — Трандуила сводили туда, и он с наслаждением умылся теплой водой. Потом они улеглись. Запоздало пришло несколько толстых добродушных дворфих с подносами еды — несмотря на низкий рост существ, приготовленные ими порции ничуть не уступали тем, к которым дроу привыкли, и эльфы встретили кушанья с большим энтузиазмом. Потом все крепко уснули, хотя Ксанис несмотря ни на что выставила часовых. Утром они перекусили остатками вчерашнего богатого ужина. Как было обещано, пришел отряд дворфов — те явно были недовольны и мрачноваты, но молчали. Трандуил не понимал, в чем причина забот Ксанис. Может, дворфы не пускают дальше без своих провожатых? Но зачем целый отряд? Он не любил гномов и чувствовал себя рядом с ними вдвойне неуютно.       Те тоже шли, кидая крайне неодобрительные взгляды на него.       — Почему нас сопровождают гномы, госпожа? — решил все же задать интересующий его вопрос Трандуил.       — Потому что я попросила сопровождение, — четко ответила Ксанис. — У нас слишком мало солдат и в случае чего мы вряд ли сможем отбиться самостоятельно.       — Чего ты так боишься, госпожа? Там тоже водятся василиски? — тихо обратился Трандуил.       — Вряд ли. Но из-за неспокойной ситуации наверху тут толпы гоблинов, троллей и орков. А из-за них остальная дрянь спускается туда, куда обычно и не совалась.       — Эту нечисть я знаю, — вздохнул он.       Они выдвинулись вперед. Скоро благоустроенные дворфами ходы кончились, и превратились в узкие низкие норы, где дроу передвигались чуть ли не на четвереньках. Иногда мимо шмыгали лысые слепые крысы, иногда вылетали мелкие упыри. Трандуил заметил, что дворфы часто приостанавливаются, высылая кого-нибудь вперед, не доверяя дроу, но пока все было спокойно.       О приближении очередной беды они заметили издалека по всполохам огня: вернее, заметили все остальные — Трандуил за это время так и не научился улавливать оттенки темноты. Его остановили. Все встали в круг, тихо советуясь, а потом Ксанис тихо пояснила: за поворотом коридора — чужаки, орки или гоблины, судя по вони, и сколько их — неизвестно. После чего она отошла вместе с командиром гномов и о чем-то стали переговариваться. Но ничего кроме отдельных звуков Трандуил выловить не смог.       — Орки, — констатировал дворф.       — Вижу. Твои нас прикроют? — спросила Ксанис, обнажая меч.       — Разумеется! — ответил гном, поднимая арбалет.       — Так выпьем же черной орочьей крови! — хищно ухмыльнулась женщина.       — С удовольствием! — воскликнул гном, и в орков сначала полетел залп болтов, а следом пошли дроу. Гномы, решив не отставать, выхватили секиры и пошли за ними, добивая тех, кого преследовали эльфы.       Град стрел обрушился на гоблинов внезапно, они верещали и разбегались по сторонам, но многие отчаянно сражались за жизнь. Пока дроу убивали одних, дворфы добивали оставшихся, не оставляя никого в живых. Сражаться с гоблинами Трандуил умел и ловко ловил и добивал их. Скоро путь был чист, и команда направилась выше, к коридорам дроу, но до их владений было ещё много часов пути. Через несколько часов они решились сделать привал. Трандуил позволил себе присесть возле Ксанис и обнял её.       — У вас оказалось опаснее, чем я думал. Столько монстров.       — Ты не знаешь и десятой части местных опасностей, — усмехнулась она. — Но орки и гоблины мне не нравятся. Они никогда не спускались так глубоко... Для них здесь слишком жарко и слишком темно ...       — Значит, сверху их выгнало нечто ещё более пугающее, — задумчиво произнес расположившейся напротив них гном и продолжил, скептически глянув на Трандуила: — И лучше бы нам быть повнимательнее. Это может быть Балрог, или... Кто там у вас есть ещё из морготовых тварей водится, а? Ты сюда тоже от них сбежал?       Трандуил задрал нос и отвернулся, решив не отвечать. И тут эти несносные гномы!       Они прошли по подземелью ещё недолго, и Трандуил тоже кожей начинал чувствовать надвигающуюся опасность. По спине прошел холодок. Он списывал все на неуютность пещер и темноты, но один раз в слабом свете сфагнума, обернувшись, увидел крадущегося за ними бледного монстра с глазами, огромными и черными, и длинными клыками. Эльф еле успел предостерегающе дёрнуть Ксанис перед тем, как чуть не упасть в обморок.       — Не бойся. Нас слишком много. Он не нападет. Просто не отставай, держимся вместе. Ксанис шла рядом с эльфом и думала о том, что происходит на поверхности.       — "Просто не отставай"? — ошеломленно переспросил Трандуил. Он старался держаться ближе к середине группы и ощущал, как бешено колотится сердце.       — На самом деле, сомневаюсь, что орков гонят в подземелья балроги, — как бы невзначай обронила Ксанис, желая отвлечь белого альва от неизвестного ему монстра.       — Значит, эльфы и эдайн наверху разбили их армию, — счастливо сказал Трандуил.       — Не знаю. Но сейчас война приходим к нам. Они гонят их. Вытесняют с насиженных мест. Оркам и гоблинам некуда деваться, кроме как спускаться под землю. Мы, конечно, превосходим вас по уровню развития, но... Если люди решат зачистить орков окончательно... Ведь если нас окружат... Отступать будет некуда, — продолжила женщина, и Трандуил не был уверен, говорила она это ему или же самой себе.       — Ничего, часть тварей переубивают друг друга сами, а остальных убьете вы. Или выдумаете для них какие-нибудь ловушки. Или отравляющий газ, — обижено предложил альв — все же слова Ксанис о превосходстве подземелий задели его.       — Газ не получится. Сами отравимся ещё. Да и... — начала Ксанис и после небольшой паузы добавила: — Почему ты так кривишься от дворфов? Они, конечно, специфические существа, но все же.       — Такие, как они, переубивали половину моих родичей-синдар в Дориате. Конечно, это были не лично они, но я знаю их племя. Алчные, грубые, низкие во всех смыслах этого слова создания. Разве они согласились бескорыстно проводить нас? Ведь нет? Они даже не стали чинить те газовые трубы, о которых ты говорила, из-за своей жадности. Гном, шедший за ними, догадался о чём идёт речь и смешно изобразил Трандуила, от чего альв лишь брезгливо скривился.       — Мы воевали с дворфами на протяжении тысячелетий. Убивая и подвешивая трупы у ворот городов. Так делали и они и мы. А потом мы пришли к выводу, что сотрудничать выгоднее, чем резать друг другу глотки. А по поводу алчности... Никто не согласится бескорыстно помогать. Ну а здесь уже роль дипломатии и системы сдержек и противовесов. Так что я не вижу ничего предосудительного. Мы бы тоже не стали помогать просто так.       Трандуил вздохнул. Определённо, этого странного мира ему было не понять. Постепенно они добрались до мест знакомых, и отряд дворфов покинул их. Вдалеке виднелись чёрные контуры величественного города дроу. Им встретились на посте несколько караульных, приветствовавших Ксанис как победительницу.       Женщина была уставшей. К тому потеря бойцов была для нее не пустым звуком. Если откинуть в сторону всю моральную сторону вопроса, а сосредоточиться на сухих фактах, то... Ей нужны солдаты. Отряд потерял половину состава и был небоеспособным. Сейчас следовало отобрать лучших бойцов в других группах и перекинуть их в ударный отряд. Ха, кому-то будет повышение, а ей куча геморроя. Перспективы смотров, расформирования и переформирования, а так же последующей обкаткой каждой группы ее совершенно не радовали. В лучшем раскладе она будет жить на арене месяц. И что делать с эльфом в таком раскладе, неясно. Можно, конечно, брать с собой, но это вызовет кучу вопросов. Был бы он хоть ее мужем, то как-то ещё это можно было объяснить, хотя тоже смотрелось бы максимально странно. А уж раб...       Трандуил так же меньше всего хотел оказаться запертым в ее покоях наедине с самим собой и, возможно, не слишком добрыми к нему домочадцами Ксанис. Путешествие в южные тоннели хоть и было полно риска, но стало глотком воздуха, он готов был провести жизнь в таких опасных условиях. Тем более, рядом была эта удивительная дева.       — Госпожа, я воин, не книжник, возьми меня. Я буду бойцом и не помыслю сбежать. Мне будет интересно посмотреть на ваши тренировки, — сказал он (ну, в этом Ксанис не сомневалась) и обнял ее.       — Ты раб, которому я и так даю слишком много вольностей, — начала Ксанис. — Будь ты хотя бы моим мужем, но... В совете и других домах уже шепчутся про нас.       — Я уже считаю тебя своей женой, — не видел проблем в сложившейся ситуации Трандуил. — Что для этого нужно из формальных обрядов?       — Давай без собственнических замашек, Тхандаил, — несколько раздражённо произнесла Ксанис. — А с браком ничего сложного. Просто совершить жертву в храме Ллос и консумировать брак на ее алтаре в присутствии жриц. Собственно, на этом все.       — Надеюсь, этой жертвой буду не я, — он взял ее за руки, попробовал осторожно поцеловать и снова вздохнул. ***       С момента их возвращения в город прошла седьмица. Все это время Ксанис готовилась к свадьбе.       Трандуилу принесли красивые парадные одежды, расшитые тонкими золотыми нитями, убрали волосы в сложную прическу и привели к храму. Внутри под куполом блистали позолотой росписи, и у статуи великой богини Ллос мерцали инкрустированные камнями глаза. Вокруг высокого алтаря кругом сидели несколько жриц: он опустил голову и встал перед ним на колени. Ксанис он не видел, но ощутил ее присутствие по легкому ветерку. Она подошла, и он поцеловал ее руку.       — Молчи, делай то, что я говорю и ничего не бойся, — тихо сказала Ксанис, склонив голову в поклоне перед огромной каменной паучихой, под которой располагался алтарь. И алтарь, и паучиха были искусно вырезаны из черного мрамора, как и вся отделка в храме. К алтарю уже был привязан лучший роф, принадлежащий их семье. Осталось только пустить ему кровь. Она протянула руку эльфу, помогая ему встать, и под песнопения жриц подвела к алтарю. Взяв нож за лезвие, она протянула его Трандуиу, чтобы тот обхватил его рукой. Поверх его пальцев Ксанис сжала свои и замахнувшись на самой высокой ноте очередной молитве Ллос, опустила нож, убивая животное. Оно дёрнулось и захрипело, а из разрезанной шеи толчками выплескивалась кровь, заливая алтарь. После чего из отверстий в мраморе вырвался огонь, пожирающий тушу. Запах палёной кожи и жира быстро выветривался через систему вентиляции, но все равно отчётливо ощущался.       Пока туша горела, можно было отдохнуть. Отойдя вместе с эльфом в конец зала, Ксанис скинула на пол верхнюю накидку и жестом показала, что тот может присесть на нее, облокотившись на колону. Самой же Ксанис присесть не позволял статус. В храме Ллос женщина должна стоять. Туша сгорела где-то через час. От нее остались лишь перед и несколько фрагментов обугленных костей, которые были аккуратно сняты с алтаря и опущены в небольшие водные каналы вокруг него. Сам алтарь был теплым. На него следовало расстелить ту самую накидку и возлечь самим. Сначала они встали на накидку на колени, после чего Ксанис сначала раздела Трандуила, после себя. Эльф порывался помочь, но Ксанис не дала ему это. Ксанис надеялась, что его порыв оказался незамеченным для жриц. Потом она толкнула эльфа на спину и оседлала его бёдра.       — При всех? Вот так? Прости, но я...       Она зажала ему рот рукой. Что за глупец! Велели же ему вести себя тихо... Впрочем, он зря боялся, что под взглядами суровых жриц испугается и ничего не сможет. Теплый алтарь и медленные движения Ксанис успокоили его и сняли напряжение. Он хотел положить ладони ей на талию или коснуться груди, но не решился. Возбуждение начало нарастать, он чувствовал, что касается ее промежности и нетерпеливо потерся об него встающим членом. Несколько стимулирующих движений ее рукой — и она оседлала его член. Он ощутил, как она напряженно сжимается вокруг него, почувствовал стенки влагалища, терся об них, толкаясь вперед. Ксанис задавала темп, и движения ее были медленными, но сильными, он входил в нее до упора, иногда срывая стон с губ. Сама обстановка уже возбуждала не меньше, Трандуил почти привык к суровым взорам жриц Ллос. Узор из спелетавшихся тел пауков на потолке завораживал. Желание горячей волной проходило по телу. Он почувствовал, как сжимается лоно вокруг его члена, ощутил последнюю волну и позволил себе кончить в нее.       Ксанис тяжело выдохнула. Постепенно она отпустила его, затем позволила подняться. Жрицы поднесли ей что-то на подносе, кажется, украшение, — он не разглядел, поскольку держал взор опущенным и не поднимал головы. После этого действия обычно устраивали долгий пышный праздник, но сейчас в опасной обстановке для него было не время, и Трандуил был втайне рад этому.       — Утром пойдешь со мной в казармы. Надо провести сравнительные поединки. Это затянется не на один день, но начать надо сейчас.       Это и правда было изнурительное действо — не говоря о воинах, Ксанис следила за ними и отбирала лучших, думая, как лучше распределить воинов по отрядам, имевшим разное назначение. Трандуил и сам участвовал в них и мог позавидовать выдержке воинов-дроу. Сам он чувствовал себя к концу дня таким измотанным, что о близости и не думал.       — И впереди ещё в лучшем случае дней шесть в таком ритме, — говорила Ксанис, нежась в теплой воде в самой мелкой части бассейна.       Он только устало простонал. Каждая мышца в теле ныла, особенно устали руки — как ни крути, последние войны на его долю выпадали давно, и Трандуил успел отвыкнуть от таких нагрузок. Он положил голову Ксанис на плечо и иногда нежно касался губами ее щеки или шеи. Ксанис позволила себе подобную расслабленность вместе с ее теперь мужем. Хотелось тишины. Но, видно, не судьба...       — Моя госпожа! — воскликнул ворвавшийся в купели слуга. — Великая мать родила.       Ксанис тут же выскочила из воды, обдавая и Трандуила, и слугу водой. Наспех отеревшись, она надела на еще влажное тело одежды и выбежала из покоев. Женщина бегом преодолела несколько этажей и коридоров, заставляя прижиматься к стенам проходивших мимо слуг. Остановилась она лишь в темной обсидиановой двери в комнаты матери. Отдышавшись у порога, она вошла. Мать была посеревшей. Глаза ввалились. Великая мать была уставшей, но довольной. В руках она держала небольшой свёрток.       — Это мальчик, — произнесла она.       — Ну, мы и предполагали подобное. В конечном итоге у тебя и так два наследника.       — Нет, я довольна, Ксанис, — устало произнесла женщина, улыбнувшись.       Ксанис села на постель около матери и приняла у нее свёрток. Ребенок был пухлым и серовато-фиолетовым, как и все новорожденные. Но вскоре он потемнеет.       — Его зовут Алмаглот.       — Божественный путь? Интересное имя.       — На следующей неделе праздник Ллос. И мы должны быть готовы ко всему, — быстро перешла к делам Великая матерь, будто это не она разродилась получасом ранее.       — Матерь, вы не...       — Замолчи! — властно воскликнула женщина и Ксанис покорно опустила голову. — Если меня убьют, то тебе придется бросить вызов победителю, иначе от нашего дома ничего не останется. Ты должна быть сильной и здоровой. Отложи смотры на день перед Днём зимы. Отдохни. И будь готова к любому исходу.       — Я не подведу вас, великая мать, — сжав кулаки ответила Ксанис.       — Я рассчитываю на тебя, дочь моя. А теперь иди. Твой муж требует твоего внимания. ***       — Что произошло? — спросил взволнованный Трандуил, когда она вернулась.       Ксанис была задумчива и молчалива. В ее голове крутился рой мыслей и она не слишком желала что-либо сейчас рассказывать. Но все же он имел право знать. Так что женщина вкратце обрисовала ситуацию. После того, как она закончила, Трандуил сочувственно посмотрел на нее и обнял.       — Твоя мать права, тебе нужно оставаться на высоте. Но ты так умна, что я не сомневаюсь, что сможешь пережить любой исход. Скажи, чем я могу тебе помочь, и я буду рядом, — и он обнял ее, медленно гладя по телу и напевая негромко целебную песнь, которая изгоняла усталость.       Когда они достаточно наплескались в бассейне, он отнес ее на их ложе в покоях и укрыл бережно, сам устроившись рядом.       — Будь что будет. Я останусь с тобой, — произнес Трандуил и лег вплотную к своей уже жене.