ВТОРАЯ ЧАСТЬ "DOWN"
— Примите ещё раз мои поздравления, мисс Уокер. Потрясающая работа, просто филигранная. Не припомню на своём несказанно долгом веку настолько же одарённых, подающих надежду ангелов, — улыбчивое лицо Серафима Нерона отображает невероятный восторг. — Благодарю Вас. Это было нелегко, но… увлекательно. — Я уверен, что Вы скромничаете, дорогая! Кстати, я… — Серафим склонился ко мне близко-близко, а его выражение приобрело слегка заговорческий оттенок, — Серафим Уокер просила передать Вам это. Опустив взгляд вниз, на небольшой белый конвертик с печатью из золотистого сургуча, я немного вздрагиваю. — Мама?.. — Берите скорее, мисс Уокер, пока нас не застал какой-нибудь случайный свидетель, — мужчина всунул конверт мне в руку, а я без промедлений припрятала его в лиф белоснежного платья. — Вы должны знать, что такое не поощряется. — Конечно, — кивнула я, благодарно улыбнувшись Нерону. — А теперь прошу меня извинить: долг зовёт. — Я понимаю. Невероятно рада была с Вами познакомится, Нерон. Я со вздохом посмотрела на то, как Серафим удалился в сопровождении нескольких ангелов намного ниже его по рангу, и отвернулась к фуршетному столику, чтобы взять недопитый бокал с облегчённым глифтом, который в Раю было принято распивать на светских мероприятиях. Сделав глоток, я оглядела уже заметно опустевшую просторную залу, где только что прошло празднество по случаю моего повышения. Что я и поняла за десять лет жизни в Парадизе — ангелы страсть как любят официальные приёмы. Они пользуются каждым удобным случаем, чтобы закатить грандиозный балл, на котором все, непременно разодетые в белый шёлк и жемчуга, будут вальсировать под нежные переливы арфы и органа до тех пор, пока не начнут болеть ноги. Церемониальное общение — даже с ближайшими друзьями — также было здесь в почёте. Иногда, устав от излишнего официоза, я возвращалась в свою комнату под вечер, мечтая о простом человеческом общении. И лишь один ангел был способен дать мне его. Михаил. За те два месяца, которые я у него проучилась, мы стали хорошими друзьями. Удивительно, но в этом Херувиме было столько непринуждённости и непосредственности, что, разговаривая с ним на всевозможные темы, я иногда забывала, что нахожусь на небесах, что являюсь ангелом и что Михаил — мой ментор, который должен был наставлять меня на путь истинный. Мне нравилось, что он не был ханжой. Он никогда не указывал мне что делать, что говорить и о чём думать. Никогда не пресекал мои попытки заговорить с ним о моей земной жизни, и сам был рад на какое-то время забыться, отвлекшись от наших занятий, и порассказывать мне о давних-давних временах, когда Рай и Ад выглядели совершенно по-другому, а Непризнанных не существовало и в помине. Похоже, он действительно скучал по тем временам. Бывало, в своих воспоминаниях он заходил слишком далеко и начинал касаться тем, которые были ему неприятны. И если я пыталась расспросить его поподробнее, он тут же закрывался, умело уводя диалог в иное русло. И вот уже две недели я была лишена этого прекрасного, облегчающего мою душу общения. В последнюю нашу встречу Михаил предложил мне пересмотреть моё решение по поводу обучения на факультете Парадизных веков, где ангелы готовятся стать хранителями душ, попавших в Рай. Я находила эту работу довольно сносной: быть творцом, художником, музыкантом, создавать искусство, являться его частью, увековечивая историю бессмертных… Это ли не мечта молодой девушки, павшей когда-то жертвой ужасной автокатастрофы? Кроме того, став ангелом разряда Парадизных Веков, я бы получила возможность видеться со своим давно погибшим младшим братом. Поэтому я и воспротивилась. Но Михаил был непреклонен: он разглядел во мне талант к чтению так называемых жизненных клубков. Он не отставал от меня, заставляя раз за разом распутывать нити судеб и предугадывать наиболее вероятные события, которые могли бы произойти с людьми. С моими способностями я бы могла стать превосходным ангелом разряда Парадизных сил — интеллектуалов и стратегов, одних из важнейших для политики Рая персон. Мы скандалили. Долго, упорно, до изнеможения, до срыва голоса. Не добившись от меня согласия, он просто ушёл, будучи таким злым, каким я в жизни не видела ни его, ни кого-то ещё из ангелов. Когда после многочисленных писем ему я не получила и намёка на ответ, я стала думать. Благо, времени у меня было достаточно: я заперлась в комнате на целых две недели. Я поняла, что просто не могу потерять с ним связь. Не могу потерять его. Не после всех тех потерь, что выпали на мою долю. Мама, брат, отец, Люцифер… Михаил стал моим спасением, единственной живой душой, благодаря которой я не сошла с ума от одиночества, которая видела настоящую меня, принимала мою противоречивую натуру и берегла моё искалеченное сердце. И вот я здесь. Новоявленный член Парадизных сил, а его так и нет… Я попрощалась с оставшимися в зале, где проходило моё посвящение, ангелами, объяснив, что мне нужно теперь отдохнуть и собраться с мыслями. Все, конечно, понимающе закивали. Я начала своё неспешное шествие вдоль холодных, продуваемых всеми ветрами коридоров Цитадели. Глубоко погружённая с свои мысли, я не сразу заметила, как заплутала. Оглядевшись, в нескольких метрах я обнаружила чуть утоплённые в стены, огромные двери, испещрённые руническим писанием на древнеангельском. Символы загадочно поблёскивали в свете луны, призывая подойти и разглядеть их поближе. Я приблизилась, вглядываясь в надписи. Древнеангельский был одним из моих любимых предметов в академии, который, к сожалению, давался мне крайне тяжело. Я смогла перевести лишь несколько слов: «священный», «сакральный», «концентрация» и «преобразование». Довольно интересное сочетание. Я прикоснулась к витиеватой ручке двери и в тот же самый миг почувствовала невероятно сильный, сбивающий с ног кульбит энергии внутри себя. Я отшатнулась, борясь с внезапным головокружением и дрожью в крыльях. Немного отойдя, я услышала приближающиеся шаги и обернулась. — Михаил? — Виктория… Вики! Херувим в одну секунду оказался подле меня и порывисто обнял. Я сложила руки на его спине, прижимая мужчину к себе так сильно, словно стараясь восполнить этим объятием все те дни, которые провела в тоске по нему. — Я опоздал? — спросил Херувим, отстранившись. — Ужасно, — улыбнулась я. — Я так рада видеть тебя, Михаил. — Я тоже, Вики. Прости, что не отвечал на письма, — в голосе ангела звенело раскаяние. — Я был на съезде Херувимов и Серафимов последние десять дней, я совершенно… — Оставь это. Главное, что ты здесь. Но… ты бы пришёл, если бы сегодня я не инициировалась в Парадизные силы? Ты был так зол… — Разумеется. Ты злости более нет. Я бы принял любое твоё решение, — тут его голубые глаза задорно сверкнули. — Но, стоить отметить, я безмерно рад такому исходу. — Кто бы сомневался, — я закатила глаза, стукнув ментора по плечу. — Ты умеешь добиваться своего. — Но, Виктория, что ты здесь делаешь? — Херувим коротко окинул взглядом обстановку. — Я заблудилась, а потом увидела эти двери. Они такие… манящие. Я прикоснулась к ним, и почувствовала всплеск энергии такой силы, будто… Что за ними? Михаил, нахмурившись, внимательно оглядел древнеангельские руны, а потом обратил ко мне пристальный, изучающий взгляд. — Это зал перераспределения и накопления внутренних потоков ангельско-демонической энергии. Он… закрыт почти всегда. — А зайти нельзя? — поинтересовалась я. — Его открывают в исключительных случаях, таких как… Но почему ты так хочешь туда? Я пожала плечами. — Не знаю. Просто тянет и всё. — Правда? — брови ангела нахмурились ещё больше, а его взгляд приобрёл какой-то задумчивый оттенок, будто он находился в глубоком замешательстве. — А зачем мне тебе лгать? Михаил, что-то не так? — Нет, я лишь подумал… неважно. Тебя проводить до дома? Я искренне улыбнулась. — Если хочешь.***
Мы быстро распрощались. Херувима вызвал совет Цитадели по какому-то очередному важному вопросу. Я вошла в комнату и сразу продрогла. — Опять про окно забыла… — пробормотала я себе под нос, захлопывая форточку. Спустив бретельки праздничного платья, я почувствовала, как что-то упало под мои ноги. Конверт. О, Шепфа, я так обрадовалась встрече с ментором, что совершенно забыла про маленькое послание от матери. Быстро нагнувшись, я подняла его и, наскоро разломав бардовый сургуч, достала маленький свёрток. Не дыша, я развернула его. В глаза бросилось лишь два слова, аккуратно выведенных каллиграфическим почерком:«Горжусь. Мама»
Я в недоумении снова и снова пробегалась по тексту. И это всё? Неужели спустя стольких лет разлуки всё, что она смогла мне сказать, — сухое «горжусь»? Я была бессмертной вот уже более половины века и за это время, конечно, слышала множество мнений, высказанных о моей матери. Некоторые восхищались ей, другие — ненавидели. Но я всегда надеялась, что она сумела сохранить в себе человечность и всё ещё помнила, как разграничивать сан и чувства. Но, видимо, я ошибалась. Разочарованно вздохнув, я подошла к прикроватной тумбочке, чтобы погасить торшер — единственный оставшийся источник света в комнате. И увидела ещё одно письмо. Значительно больше того, что было прислано мне мамой. На плотной чёрной бумаге было выведено моё имя: буквы были острыми и красными, будто написанными кровью. Сегодня, что-то, одни сюрпризы. Я села на кровать и вытащила письмо из конверта, гадая, кто же мог стать его отправителем.«Дорогая мисс Виктория Уокер, Позвольте принести Вам свои искренние поздравления в связи с Вашим вступление в ряды ангелов разряда Парадизных сил. Уверен, Вы, ровно как и Ваша мать, добьётесь успеха на поприще, которое для себя избрали. Кроме того, спешу сообщить, что Вы приглашены на свадьбу моего сына, Инфернального Княжича Люцифера Утренней Звезды, и Инфернальной Княжны Мими, дочери Инфернального Князя Мамона. Празднество пройдёт в первую ночь полнолуния в Еремеевитовом Замке. Вам дозволяется привести одного человека в качестве сопровождения. С совершенным почтением, Инфернальный Князь и Верховный Владыка Ада»
Первую минуту я бездумно разглядывала написанное, пытаясь собраться с мыслями. Сатана прислал мне личное письмо. В котором пригасил меня на свадьбу Люцифера и Мими. Сердце заныло и я приложила руку к груди в том месте, где болело больше всего. Люцифер и Мими, Люцифер и Мими… Когда они успели сойтись? Почему именно Мими, а не одна из сотни тех демонесс, что постоянно вешаются на него? И какого чёрта они решили пожениться так быстро? Я закрыла глаза. Передо мной маячит его образ, отпечатавшийся в моём сознании во время нашей последней встречи. Он выглядел так слабо, так потеряно. Он умолял меня остаться подле него, не прекращал целовать мои руки, а его глаза… Его глаза горели скорбью, безысходностью, невероятным обожанием, преданностью и клятвой никогда не забывать. Неужели он так быстро отрёкся от всего? Я закусила губу от жгучего ощущения всепоглощающей ревности. Удивительно, но я никогда не ревновала Люцифера так, как сейчас. Я схватилась за голову, ничего не понимая. Он вряд ли стал бы приглашать меня на свою свадьбу, и, стало быть, его отец сделал это без его ведома, явно преследуя свои цели. Но что от меня может быть нужно Сатане? Конечно, первой мыслью было разорвать письмо в клочья. Но вряд ли я без последствий смогу проигнорировать желание Владыки Ада видеть меня на бракосочетании его наследника. Я ещё раз посмотрела на записку от матери. И почувствовала, как злость закипает в горле. Посмотрим, что останется от её гордости, когда весть о том, что я посетила свадьбу Инфернального Княжича, разлетится по всему Раю.