Сгорит всё ложное, а с ними и лжецы...

***

      Поймав тишину между ударами сердца, Гермиона была готова к решительным действиям и защите своей чести от поругательства.       В воспалённом от невероятной сосредоточенности мозгу кипело осознание: «из этой битвы целым не выйдет никто».       Внезапно обрушившийся огненный вихрь нарушил планы ведьмы, заставив её отскочить на несколько метров и спешно рыскать глазами в поисках укрытия.        Не видя противника, было невозможно думать о чём — то, кроме спасения.       Пыльная завеса спала, открывая взору присутствующих нового игрока в шахматной партии жизни.       — Виктор… — прошептала Гермиона, увидев своего несостоявшегося жениха, одного из самых перспективных учеников школы Дурмстанг.       Значительно возмужавший мужчина с сосредоточенным и уверенным взглядом чёрных глаз окинул поляну, удостоверившись в количественном наличии неприятеля.       Заняв решительную стойку, он направил волшебную палочку в сторону семьи Малфоев и Уизли, опешивших от внезапно подоспевшего подкрепления.       — Здравствуй, Гермиона, — голос мага остался по — прежнему глубоким, источающим истинно боевую уверенность, но только не взгляд, тронутый нежностью и знакомым со школьной скамьи трепетом, направленным в сторону холодной гриффиндорской ведьмы, единственной, чьё сердце ему не удалось покорить.       — Откуда ты здесь? — удивлённо вскинув голову, спросил Поттер, поправляя очки, словно не веря в возможность встречи с бывшим соперником в борьбе за Кубок.       — Все разговоры после. Сейчас надо уходить отсюда, — решительно заявил маг, открывая портал. — Быстро, туда! Конфринго!       Схватив избранного за руку, Гермиона бросилась в сторону портала, не обращая внимания на умоляющие и одновременно проклинающие выкрики Малфоя, ринувшегося в бой на защиту своего первенства в общении с Грейнджер, о котором он так давно мечтал.       — Пертификус Тоталус! — крикнул блондин, но мощный импульс полной негатива энергии выплеснулся на Виктора, моментально его блокировавшего.       — Сволочь… — прошипел Драко, от ненависти брызгающий слюной. — Отдай мне ЕЁ…       — Ты не дорос до Гермионы не по уровню силы, не по уму, — размеренно ответил Крам, не сводя испепеляющего ледяной ненавистью взгляда со своего аристократичного соперника. — Спрячься за мамочкину юбку. Ты уже давно нагрел там место. Орбис!       Синий смерч окутал поляну, прибивая неприятеля к земле и открывая магу возможность перенестись к порталу, оставляя позади себя крики поражённых.

***

      От высоких сводов фамильного замка Крама веяло северным холодом, пробирающим до костей каждого чужака, проверяя его силу духа.       Увенчанные боевыми трофеями стены показывали боевой нрав своего хозяина.       Железный затвор величественного камина жадно облизывали языки пламени, потрескивающие в самой пучине необъятного жерла.       — Чувствуйте себя как дома, — спокойный голос мага распределялся по обширной зале, гулко отскакивая от стен, — Моя охрана не пропустит чужаков, поэтому можете расслабиться. Я дам распоряжение о подготовке ваших комнат, — взгляд мужчины скользнул по точёной фигуре ведьмы, на несколько долгих мгновений запечатляясь на её глазах.       — Спасибо, Виктор. Не представляешь как ты выручил нас, — призналась Гермиона, смущённо отводя взгляд от пристального внимания мага.       — Представляю, — коротко кивнул головой Крам, занявшись перетаскиванием кресел для удобного размещения своих гостей. — Эти шакалы только и ждали повода, чтобы поделить вас между собой.       — Откуда ты узнал, что мы находимся там и почему решил помочь? — настороженно спросил Гарри, не в состоянии уловить взаимосвязь появления Виктора и остальных волшебников, включая самого себя.       — О том, что ты находишься на той поляне, я не знал, — откровенно ответил маг, присаживаясь в устеленное шкурой леопарда кресло после того, как сели его гости. — Я искал только Гермиону, узнав о том, что она в опасности.       Вопросительный взгляд избранного говорил сам за себя: он желал знать ответа ещё на один вопрос, который не решился задать магу северной традиции, видя решительность и присущую ему немногословность.       — Я очень благодарен тебе за помощь, — кивнув, уголками губ, улыбнулся Поттер, вводя разговор в положительное русло.       Вечер прошёл за приятными воспоминаниями участия в турнире, отдания памяти погибшему Седрику и прощанию приглашённых школ с Хогвартсом.

***

      Поведя плечом от ночного холода, Гермиона с грустью наблюдала за устеленном многочисленными звёздами небом, простирающимся до бескрайних краёв горизонта. Однако даже невероятная красота завораживающего вида не могла успокоить разбушевавшихся нервов ведьмы, осознающей, какой опасности себя подвергает Виктор, привечая её в своём замке.       Сковавший её тело страх не позволял мыслям ни на мгновение отвлечься от открывшейся тайны к которой она оказалась причастна после разбора свитков в пещере.       Но как сказать об этом ему?       Зная суровый нрав Крама, Гермиона не могла представить себе, как признается ему в том, что известно ей самой.       «Он выгонит нас, это точно… — пронеслось в голове ведьмы, схватившейся от безысходности за голову. — Главное сказать Виктору о том, что Гарри ничего не знал и не имел отношения к тому, что скрывала я. Может тогда у него появиться возможность хотя бы на некоторое время остаться в замке и переждать волну негодования наших бывших сторонников…».       — Ты замёрзла? — знакомый голос мага вывел Грейнджер из раздумий, заставляя её резко обернуться.       — Ох, как ты меня напугал, Виктор… — слабо улыбнувшись, прошептала Гермиона, смотря в чёрные глаза гостя. — Возможно… Я не замечаю холода, наблюдая за открывающейся красотой. Это — невероятно.       Скинув с плеча меховую дублёнку, маг невесомо накинул её на плечи ведьмы.       — Я был уверен, что тебе понравится. Поэтому приглашал тебя на лето в гости, чтобы ты могла воочию увидеть северное сияние и то невероятное скопление звёзд, которыми каждую ночь, словно алмазами, осыпается небо.       — Я помню о твоём приглашении. Много раз думала о том, принять ли мне его или это будет слишком бестактно, зная твою популярность у девушек, — стараясь скрыть смущение от непривычной заботы, сказала Гермиона, боясь посмотреть в глаза своего спутника.       — Никто бы не посмел сказать ни слова, если бы только согласилась приехать… — впервые за всю встречу в голосе Виктора проскользнули печальные нотки. — После последнего письма я всё лето ждал твоего ответа. Но потом понял, что уже не дождусь. Ты навсегда осталась для меня самым ярким и таинственным воспоминанием о посещении Хогвартса, — произнёс маг, проводя руками по балкону. — Увидев тебя, я понял, почему о школе слагали такие легенды.       — Виктор… Ты льстишь мне. Я ничем не отличаюсь от тех девушек, которые обучаются в Хогвартсе, — сказала Гермиона, но маг резко обернулся и с вызовом посмотрел в глаза собеседницы.       — Нет! Отличаешься. И мне известно это. У меня прекрасное чутьё на невероятных личностей, и между тобой и Поттером больше всего меня поражала именно ты. И это далеко не потому, что ты девушка, — твёрдо ответил Крам, безотрывно смотря в глаза ведьмы. — Когда я познакомился с твоим характером, то понял, что никогда не познаю его, как и тебя саму. Сила, строгость, уверенность и знания — всё это соединилось в одном человеке, приняв столь притягательную и беззащитную (но только на вид) форму.       — Виктор, я боюсь, что ты откажешься от своих слов, когда узнаешь правду обо мне, — с горечью ответила Гермиона. — Я не имею права скрывать от тебя её, но пойму, если ты откажешься общаться со мной и предоставлять убежище. Прошу только об одном: не выгоняй Гарри. Он ничего не знал.       — Сейчас ты действительно вводишь меня в замешательство, — задумчиво ответил маг. — Конечно, я знал, что не владею даже половиной процента от всех принадлежащих тебе тайн, но столь серьёзные слова… О чём ты говоришь?       — Я скажу об этом только тебе… Прошу, поверь мне и пойми.