Капкан

      Врезавшись лицом в очередную спиралевидную веточку, я шумно выдохнула, после чего споткнулась и не сдержавшись громко выругалась. Этот лес, как и этот мир, начинали сводить меня с ума. Никогда бы не подумала, что буду скучать по старому серому Гроу-Хиллу, в котором, не то чтобы нормальное, все донельзя выглядело рутинным и привычным. Вспомнив о своем любимом городке, я припомнила и Эдгара, свидание с которым так и не состоялось. Интересно, он ждет меня у кафе? Или уже успел позвонить родителям моей Нэлл и сказать, чтоб вешали листовки? Помнится, однажды я ушла в магазин, оставив сотовый дома, а из-за длинной очереди задержалась на добрых полчаса, и к моему возвращению он так распереживался, что с него пот ручьями лился. К счастью, теплые объятья и горячий чай привели нас обоих в норму.       Теперь я остро ощутила, как сильно скучаю по нему, как мне не хватает его голоса, нежного взгляда. Я скучаю и по нашим обычным денькам, когда после тяжелого рабочего дня можно просто посидеть у камина, укутаться в плед и поговорить обо всем на свете. А его улыбка! Эти ямочки на щеках всегда вызывали у меня дикий восторг. В моменты, когда я готовила его любимый вишневый пирог, он казался самым счастливым человеком на свете. И с таким же блеском в глазах он смотрел на меня.       Раньше я думала, что после издевательств отца ни за что не свяжусь ни с каким мужчиной. Я не могла даже находиться рядом с представителем мужского пола, но Эдгар аккуратно растопил мое сердце и сумел добиться моего доверия, будто приручил дикого зверька. Он стал моим первым другом в новом коллективе во время учебы, затем ухаживал за мной очень нежно и никогда не принуждал к чему-либо. Помнится, мистеру Филчу, отцу Нэлл, тоже было тяжело поладить со мной, но именно он водил меня на приемы к психотерапевту, где нас учили общаться друг с другом. Когда я только появилась в доме Нэлл, ее родители не на шутку перепугались, ведь перед ними стоял замученный ребенок, на чьем теле не было живого места.       Когда я рассказала им, почему убежала из дома, мистер и миссис Филч не были готовы в это верить, решили — розыгрыш. В результате, миссис Филч почти потеряла сознание, но они разрешили пожить у них какое-то время. Иногда я просыпалась по ночам от страшного сна и затем устраивала небольшие прогулки по их большому загадочному дому — надо ведь развеяться после жутких кошмаров — тогда же и я слышала обрывки их фраз. Несколько ночей подряд я видела свет на кухне и частично слышала их разговоры, которые были не понятны моему уму.       Как оказалось в дальнейшем, они со всей серьезностью отнеслись к вопросу о том, какие меры нужно принять в отношении моего отца. И, в итоге, подав жалобу, пойдя в суд, лишив отца родительских прав, они смогли засадить его за решетку. Кажется, в тот момент он впервые посмотрел на мир более трезвыми глазами, будто только проснулся и осознал все происходящее. Тогда и началась моя спокойная жизнь, а со временем мы с Нэлл и ее родителями стали одной семьей, в которой меня любили и поддерживали все. Когда же на нашем пороге впервые объявился Эдгар с букетом цветов и смущенной улыбкой — нам было по семнадцать — я не знала как себя вести. Мы были простыми одноклассниками, толком даже и не общались, из-за чего я постоянно переживала, что стану просто увлечением, а не любовью всей его жизни. Мистер Филч тогда проводил его на кухню, предложив вкусный пирог с чашкой чая, а миссис Филч отвела меня в гостиную, где провела со мной небольшую беседу о том, что таких уродов, как мой отец, на моем пути больше не окажется, потому мне не стоит опасаться Эдгара, лучше — для начала пообщаться и присмотреться, а на школьном выпускном увидеть его во всей красе и сделать окончательный выбор.       Но что же все-таки произошло? Я ведь просто шла по улице, не читала никаких заклинаний и, тем более, не открывала никаких порталов, чтобы оказаться здесь. Еще и где я очнулась? В клетке. В клетке для цирковых животных. И сном не назовешь — несмотря на нереальность происходящего, я ощущаю себя живой, могу контролировать свои мысли, поступки и поведение…       — Не отставай, — подогнала меня рыжевласка, тем вырвав из размышлений. Я оглянулась по сторонам и ахнула от удивления. Лес, такой величественный и огромный, странный и загадочный, постепенно менялся. Высокие и скрюченные деревья с расстоянием становились ниже и мельче, и сейчас верхушки этих растений были мне по пояс. Сугробы постепенно переходили в ровную ледяную гладь, а впереди сверкало озеро. Прозрачное на столько, что в его глубине, на самом дне, еще можно было рассмотреть те же маленькие деревца.       — Подожди, куда дальше? — остановилась я в удивлении.       — Прямо, — строго отрезала Нэлл и продолжила идти. Ее сапожки лишь коснулись глади воды, как я остановила девушку за руку.       — Мы пойдем под воду? Поплывем? Что ты собираешься сделать? — осыпала я ее вопросами, выпучив огромные голубые глаза от испуга, поскольку хотелось конкретики хотя бы в таком легком вопросе. Стоило мне представить, что сейчас мы намокнем, а потом снова пойдем по сугробам…       — Ха, — она загадочно улыбнулась уголком губ, — доверься мне!       Перехватив мою руку, она тут же рванула вперед, потащив меня следом. Это произошло неожиданно, потому я даже не успела зажмуриться. И теперь я была удивлена еще больше, ведь наша испорченная обувь не промокала, а вода лишь тихонько расходилась кругами, когда мы касались ее поверхности.       — Здесь и по воде ходить можно? — смущенно промямлила я, продолжая бежать за Нэлл.       — Да, но нужно избегать голодных волков, — хихикнула девушка.       — Откуда им взяться посреди озе… Нет, они не могут быть подводными! — догадалась я.       — Еще как могут, поспешим!       Я не нашла в себе сил оторвать взгляд от прозрачной воды. На далеком дне лежали различные камешки, иногда виднелись замысловатые водоросли и маленькие версии лесных деревьев. Живности в этом озере не было — или же я просто не заметила водных обитателей. В любом случае, за нами никто не гнался, и это было хорошо, хотя на пару секунд я заподозрила, что Нэлл просто решила пошутить надо мной. После такой небольшой, но до ужаса увлекательной, пробежки мы буквально плюхнулись в шуршащий снег и громко засмеялись. Я уже не удивлялась тому, что этот снег не обжигает и не греет, он не тает от прикосновений теплых рук, а на ощупь так вообще напоминает пух.       — Твой дом в самом деле так далеко от цирка? Ты не устаешь каждый раз идти на работу в такую даль?       — Это разве далеко? На самом деле, существует еще один способ, в раза три быстрее и короче. Но я так давно не гуляла, а тут еще и чужестранка нарисовалась. — Она посмотрела на меня так, как делала это моя Нэлл — с заботой и добротой. Несмотря на ее резкость и некую отстраненность, я хотела верить в то, что она прежняя — веселая, заботливая и рискованная.       Немного погодя, когда дыхание восстановилось и силы вернулись, мы поднялись с сугробов, отряхнулись и пошли дальше. Впереди расстилался еще один лес, но через него мы прошли довольно быстро, и теперь стояли перед высоким огромным дубом.       — Мы пришли, — довольно оповестила она, пока я рассматривала это гигантское дерево.       Его ветви, длинные и широкие, к концам сужались и закручивались в спиральки, на которых были подвешены разные предметы. На одной ветви колыхались просторные качели, на другой висел книжный шкаф, а на соседней — кресло. Но когда я увидела подвешенный на двух тоненьких лозах рояль, окончательно растерялась. Можно было подумать, что я оказалась в Стране Чудес: чудаковатые люди, странная природа, рояль на дубе…       — У нас гости? — раздался удивленный мужской голос из-за музыкального аппарата.       Я не сразу увидела парня, выглядывающего из-за рояля. С виду он показался нормальным. Большие зеленые глаза, ровный нос, тонкие губы и аккуратные скулы рисовали его красавцем в моих глазах. Его ярко-розовые волосы были взъерошены, а приятного бирюзового оттенка водолазка с высоким воротом немного задралась, оголяя привлекательный торс. Однако, когда он спрыгнул с рояля и приземлился рядом со мной, я обратила внимание на его ноги, вернее, лапы. Длинные лапы, как у какого-нибудь страуса. Теперь я заметила, что и на его руках — а он закатал рукава до середины плеча — виднеются очертания перьев.       — Это… Ой, точно, — Нэлл в смущении приложила ладонь к губам, вспомнив о том, что мы даже не успели познакомиться нормально, — как тебя звать хоть?       — Джейн, — тихо выдохнула я, все еще косясь на парнишку. Все бы хорошо, но эти лапы… За что природа с ним так?       — А я Льюис, брат Нэллиел, рад знакомству, — розововолосый вежливо улыбнулся, — и вынужден откланяться, мне нужно поскорее починить рояль.       Парнишка в два прыжка оказался на той высокой ветке, к которой крепился инструмент, а я же задумалась. Его внешность и имя тоже кажутся знакомыми, но откуда? Брат Нэлл… Был ли у моей Нэлл брат? Не припомню даже.       Подруга подошла к дереву — к винтовой лестнице, что была буквально обмотана вокруг мощного ствола дуба — и жестом попросила следовать за ней. Ржавые железные ступеньки, оплетенные виноградными лозами, поскрипывали от каждого шага. Зациклившись на том, чтобы не сорваться вниз уже с довольно приличной высоты, я не заметила, как Нэлл остановилась, и врезалась в нее.       — Посмотри на это, — спокойно сказала она, указывая в сторону озера.       У меня сперло дыхание от увиденной картины. Тоненькая тропинка от дуба вела в маленький лесок, за которым безупречно ярко в лучах солнца сверкало озеро. Оно казалось крохотной лужицей в окружении густо посаженных скрюченных деревьев. Дальше, за лесом, виднелась треугольная крыша большого здания цирка с соответствующей яркой вывеской и сотнями воздушных шаров. Левее от цирка торчали верхушки высоток, видимо, жилых, от которых еще влево начинались постройки города. Где-то вдалеке маячили чертово колесо и американские горки. Я всегда восхищалась картинами с различными пейзажами, но в жизни это все выглядит намного прекраснее и захватывающее. Так же далеко и недосягаемо высоко над нами пролетели странные огромные птицы. Готова поклясться, их тела покрыты шерстью, а хвосты подобны змеиным! Только сейчас я обратила внимание, что дневное светило уже не в зените, как было полчаса или час назад, а практически скрылось за горизонтом, все больше окрашивая желтое небо в алые краски. Все же, в каком бы мире я ни находилась, закаты всегда восхитительны. Особенно с двумя солнцами.       Я повернулась к Нэлл, чтобы поделиться впечатлениями, но в этом не было необходимости. Она уже  смотрела на меня, а ее взгляд казался теплее любого летнего денечка.       — Как тебе наш Гроу-Хилл? — с улыбкой спросила она.       — Город, в котором я жила до того, как попасть сюда, тоже так назывался. Он не так прекрасен, — выдержав паузу для размышлений, ответила я.       — Ну что, пойдем? — тихонько спросила Нэлл.       — Конечно, — так же тихо ответила я.       Через минуту мы уже стояли перед огромной железной дверью, которую Нэлл тут же открыла. Я вошла первой, с интересом рассматривая обстановку просторной прихожей. Справа расположился небольшой уголок с диванчиками и плазменным телевизором, дальше — широкий, почти во всю стену, книжный шкаф с несколькими мягкими креслами и журнальным столиком. Слева же был кухонный уголок с обеденным столом на четверых, а в дальнем левом углу, как я понимала, вход в уборную и ванную комнаты, также я заметила еще три двери, но назначения им не придумала. Мне очень понравилось то, что по всему помещению развешаны бумажные фонарики, вместо люстр и обычных ламп. Только вот я не совсем понимала, где и как они включаются — не удивлюсь, если источником энергии тут является магия.       — Располагайся, я пока заварю чай, — Нэлл указала на диванчики, а сама прошла в кухонную зону. Я послушно устроилась на мягком сиденье, как внезапно на мое плечо легла чья-то рука. Я вздрогнула с тихим писком и сразу же обернулась.       — Льюис? — едва припомнила я имя нового знакомого. — Ты чего?       — Нет, нет, нет, присмотрись, — непривычно слащаво произносил парень, — разве я похож на того зануду?       И ведь правда. У него голубые волосы, пусть и такая же стрижка. Черты лица немного иные: глаза уже, губы пухлее, а на щеках и переносице рассыпаны веснушки в виде маленьких звездочек — но от этого он не кажется менее красивым. Парень стоял позади меня, но внезапно с легкостью перемахнул через спинку диванчика и устроился рядом со мной.       Сейчас я смогла присмотреться и к его наряду. Вместо бирюзовой водолазки на нем была просторная светлая майка, открывающая вид на едва заметные перья на ключицах и плечах. Бриджи такие же бежевые, а вот лапы… Если у Льюиса они светлые, почти телесного оттенка с необычным узором персикового цвета, то у этого парня лапы черные с узорами серого цвета. Как же мне стало интересно узнать историю появления этих страусиных лап, однако если здесь даже три глаза являются нормой, то, наверняка, и это в порядке вещей.       — Значит, ты его брат? — предположила я.       — Нет же, — нетерпеливо вздохнул парень, — мы вообще не родственники!       — Джейн, не обращай внимания, — вмешалась Нэлл, ставя на столик четыре кружки с чаем, — он всего лишь надоедливый петух.       — Вот же! — парень хотел было выругаться, но взглянул на меня и моментально успокоился. — Я Миррен, приятно познакомиться, Джейн, — он игриво улыбнулся, притягивая мою ладонь к своим губам и целуя запястье, от чего я немного смутилась, не зная как на это вообще нужно реагировать.       — Милашка, — усмехнулся парень, уже собираясь коснуться моей щеки своей когтистой рукой, как внезапно отвлекся на входящего Льюиса.       — Нэлл, я… — он прервал фразу, взглянув в нашу сторону, после чего скривился от возмущения. Аккуратное лицо Льюиса выражало столько недовольства, что даже мне стало совестно, будто поймали на измене. — Миррен!       — Не принимай близко к сердцу, я лишь знакомился, — тут же подскочил на месте голубоволосый и подбежал к Льюису, прижимая его к себе.       — Миррен, зачем тебе целовать руки незнакомки? Твои губы ведь всегда касались лишь меня, — по-театральному грустно говорил розововолосый, отстраняясь.       — Все правильно, и дальше будут касаться лишь тебя, — Миррен припал губами к шее Льюиса, обнимая его все крепче.       — Нэлл, они что… — шепотом начала я, заметно покраснев.       — Нет, это спектакль. Ребята, успокойтесь и ведите себя тихо, — строго произнесла рыжевласка, после чего отпила немного чая из своей кружки. — Все-таки у нас гостья из другого мира.       Парни тут же засмеялись, говоря что-то о моем красном лице и прекращая обниматься. Обменявшись еще парой фраз с Нэлл о том, что Льюису удалось починить рояль и теперь на нем можно играть, ребята присели на диванчик, взяв со столика по кружке с чаем.       — Вы всегда так… прикалываетесь? — смущенно произнесла я, все еще приводя в порядок разыгравшуюся фантазию.       — Да, мы любим смотреть на реакцию новых знакомых. Твои огромные глаза и приоткрытый рот нам понравились, — засмеялся Миррен.       — Вы не братья и даже не дальние родственники. Такое сходство просто поразительно, — не прекращала я восхищаться, отпивая чай из аккуратной красивой чашечки. Нотки персика и ванили коснулись моего носа, от чего я довольно промычала.       — Ребята похожи лишь на первый взгляд, и то, по большей части, из-за одинаковых причесок и нарядов. Когда они встретились впервые, то тоже сильно удивились. Проведя немного времени вместе и найдя много общего, потом уже стали неразлучны, — улыбнулась Нэлл, после чего посмотрела на меня. — Этот чай я сама делала, буду считать твое мычание высшим комплиментом. Ты ведь гостья из другого мира, — не сдерживая смех, рыжевласка вновь напомнила о моей проблеме.       Я не нашла, что ответить, потому просто продолжала пить чай. Персик и ваниль. Именно так всегда и пахло от моей Нэлл, ведь шампунь с таким ароматом был ее любимым. Я вновь остро ощутила, как мне не хватает моей Нэлл, не хватает Эдгара, не хватает моего мира. В голове теперь крутились вопросы и о том, как они там без меня, что у них там происходит.       — Джейн? Неужели я тебя задела? Прости, я не…       — Нет, все в порядке, — улыбнулась я, — ты никогда не была способна обидеть меня.       — Никогда? Ты это о чем? Мы ведь только сегодня встретились, — девушка и ребята посмотрели на меня с непониманием. — Точно, я вспомнила, что ты тогда уже знала мое имя, но откуда?       — Видите ли…       Я решила, что будет правильным рассказать о моей жизни, о том, как я познакомилась и подружилась со своей Нэлл, и том, как я внезапно очутилась здесь. Может, не стоило доверяться в первые часы знакомства, но в душе откуда-то теплилось доверие к этим трем «чудикам». По мере моего рассказа большие желтые глаза рыжевласки раскрывались шире и шире, на лица парней легла мрачная тень. Им не могло и в голову прийти, что дети могут страдать от рук своих родителей, что где-то там существуют более приземленные версии Нэлл и всего Гроу-Хилла — своим рассказом я их просто шокировала. А как они удивились, когда узнали, что солнце в моем мире лишь одно!       — Джейн, это же просто ужас! — возмутился Льюис. Я не ожидала, что этот сдержанный серьезный парнишка способен так громко говорить.       — Я знаю, потому от части я даже рада оказаться здесь. Все такое… волшебное, необычное, — вдохновенно говорила я, — словно и не было того прошлого.       — А что здесь волшебного-то? — не понял Миррен.       — Да взять, к примеру, хоть вас двоих! — заулыбалась я. — В моем мире нет людей с лапами, там у всех обычные ноги. И веснушки не в форме звездочек, а просто крохотные пятнышки, — я посмотрела на Миррена, — а зрачки бывают лишь круглой формы, — перевела взгляд на Нэлл.       — Ладно, — тут же отозвался голубоволосый, отпивая остатки остывшего чая из кружки. — Но не могу себе представить, если из нашего мира исчезнет второе солнце. И чтоб небо было синее? Скукотища! А деревья тебе чем не угодили?       — Они просто… должны быть ровные, — я придвинула к себе листик с карандашом, лежащие на краю журнального столика и постаралась нарисовать деревце, — примерно такие.       — В каком скучном мире ты живешь! — все возмущался Миррен, взглянув на мои неумелые наброски.       — Я бы не сказала, — серьезно ответила Нэлл, — мир Джейн, может, и не такой красивый, как наш. Но жизнь в нем кипит знатно.       — В основном это рутина, — говорила я. — Сначала ты ходишь в садик, потом в школу, потом в университет, потом на работу… Причем чем дальше, тем сложнее, тем меньше времени на хобби, на саморазвитие в целом.       — Я-то думала, что мне с работой не повезло, — усмехнулась Нэлл. — Я хотя бы хожу на работу тогда, когда удобно, а платят без изменений.       Завидно. Всем бы такой график, в моем мире не было б отбоя от работников, правда пришлось бы фильтровать тех, кто хочет работать, от простых лодырей. Я так понимаю, здесь с добросовестностью нет проблем. Может, это альтернативная реальность? Даже если и так, я все равно не смогу узнать, как именно оказалась здесь.       — Кстати, — вспомнила я, — что это был за противный старикашка? Усатый такой и низкий.       — О, это Эдгар, самый главный в цирке. В основном он добрый и хороший, но сегодня тебе не повезло застать его в ужасном расположении духа. — Нэлл продолжала рассказывать о том старикашке, но я уже не вслушивалась в ее слова.       Эдгар?